Жених в бегах (СИ)

Глава 1.

Был прекрасный летний вечер. Солнце было еще высоко, но уже не мучило город своей жарой. Выйдя из автобуса, рыжеволосая девушка, поправив рюкзак на спине, пошла по тротуару. Ее маленький коттедж находился за лесопарком, который отделял жилой квартал от автострады, ведущей в центр города. Обычно она всегда шла вдоль дороги и сворачивала к домам. А сегодня Аника решила сократить путь через лесопарк, чего не делала очень давно. После трудного рабочего дня, ей страшно хотелось поскорее добраться домой и завалиться отдыхать.

Отойдя от остановки, она пошла по протоптанной тропинке. Многие пользовались ею, чтобы сократить дорогу, но Аника делала это редко, опасаясь, что в лесу могут напасть. Но было еще достаточно светло, и она рискнула на сокращение пути в два раза.

Лес был негустым, солнечный свет в достатке проникал через кроны деревьев, кустов практически не было, сухие деревья своевременно вырезались. Обзор вдоль тропинки хорошо просматривался.

Проходя по лесной тропинке, Аника заметила привязанную к дереву собаку похожую на овчарку. Девушка с интересом присмотрелась к животному. И заметила, что привязана. Она не поводком. Оглядевшись по сторонам, она никого поблизости не увидела. Тогда она решилась приблизиться к псу. Это была очень большая черная собака, и ошейника на ней не было. Только грубая веревка на шее, второй конец которой привязан к дереву. Аника терпеть не могла, когда издевались над животными. А данное животное привязали здесь явно не из добрых побуждений. Такое зрелище вызвало у нее буру возмущения. Какой-то живодер привязал бедного пса к дереву посреди леса.

Она приблизилась к собаке, проверяя, насколько она агрессивна. Иногда чужие псы могли быть довольно ласковыми. Огромный, черный пес заметил девушку и заволновался. Наблюдая за ней, он склонял голову то на одну сторону, то на другую. Аника остановилась и присмотрелась к нему, как он будет на нее реагировать. Пес наблюдал за ней. Его взгляд смотрелся очень осмысленным и умным. Вроде рычать и гавкать не пытался. Она подошла еще, пес переминался с лапы на лапы и, кажется, смотрел на нее с надеждой. Аника подошла почти вплотную и разглядела, что у пса голубые глаза, а также, что это был кабель. Шерсть собаки была черная и блестящая, переливаясь на солнце. Красивая и ухоженная собака. Такая могла стоять немалых денег. У Аника даже возникла мысль, что ее могли выкрасть и спрятать здесь. Собака изучала девушку, а девушка ее.

- Какой ты красавец, - ласково проговорила она ему. - Ты не укусишь меня, если я тебя отвяжу?

Девушка улыбнулась собаке. Та привстала и замахала хвостом. Это она восприняла, как дружественный знак, и шагнула к ней еще ближе. Пес потянулся к ней насколько позволяла веревка, вытянув шею, и девушка осторожно протянула руку, проверяя реакцию. Собака потянулась к ней, подставляя голову под ее пальцы.

- Молодец, - также ласково сказала Аника, приближаясь еще на шаг.

Аника коснулась черной шерсти – мягкая и шелковистая на ощупь. Она почесала ему за ухом, и пес прикрыл глаза от удовольствия.

- Кто ж тебя, такого красивого здесь оставил? – спросила Аника, глядя на пса и по сторонам.

Гладя его все смелее, Аника нехотя отняла руку от чудесной шерсти. Собака легла на землю и умоляющим взглядом посмотрела на человека.

- Потерпи, сейчас я тебя отвяжу, - Аника стала развязывать веревку на стволе дерева.

Но попытка не увенчалась успехом. Грубая веревка была сильно затянута.

- Это ж какой силой надо было обладать, чтоб так завязать, - пожаловалась девушка псу. - Тогда давай попробуем с тобой.

Она повернулась к псу и проверила веревку на его шее. Осторожно потянув петлю, Аника следила за собакой, зная, что некоторые не любят, когда трогают за ошейник. Но пес терпеливо, виляя хвостом, ждал пока она возиться с веревкой. Повозившись с веревкой, она немного растянула петлю. И стала стаскивать ее с шеи собаки. Собака завертела головой, так как петля впилась ей в горло и заскулила. Аника постаралась побыстрее освободить от нее и сняла петлю.

- Ну, вот и все, - радостно сказала Аника, отталкивая собаку в сторону, чтобы показать, что она свободна.

Пес отшатнулся от нее и замотал головой. Девушка, убедившись, что с ним все в порядке отошла в сторону. Довольная своим поступком, Аника вернулась на тропинку и поспешила домой. На душе стало как-то легко и радостно от содеянного. Сегодняшняя попытка сократить путь прошла не даром.

Через несколько минут, она заметила, что освобожденный пес следует за ней.

- Эй, - окликнула она его, - ты чего за мной идешь? А, ну, домой. Может, тебя выкрали, теперь ты свободен. Ступай к хозяину. Не может быть такая красивая собака без хозяина.

Пес приостановился, опустив голову, и смотрел на нее снизу вверх. Аника пошла дальше, но том снова заметила его, следующим за ней. И сколько не отгоняла, пес пришел следом за ней домой.

Придя к своему маленькому двухэтажному коттеджу, который снимала, она остановилась у калитки. Пес остановился в нескольких десятках метров от нее, внимательно следя за ней. Девушка открыла калитку и собака двинулась к ней. Аника с изумлением наблюдала, как здоровенная черная псина без приглашения заскочила к ней во двор.

Аника зашла вслед за ним и закрыла калитку. Пес уселся возле порога и посмотрел на нее через плечо. И взгляд его был какой-то хитрый и озорной.

- Что ж мне с тобой делать? - задалась вопросом Аника, глядя на здоровенного пса в своем маленьком дворе. - Ладно, раз уж я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца.

Она усмехнулась псу, погладила по голову и почесала ему за ухом

- Если не найдется твой хозяин. Подыщу тебе нового подходящего хозяина, - сказала Аника, поглаживая его. - Ты вроде пес добрый, так что проблем с эти не должно быть.

Она присела рядом с ним, и пес оказался ростом с нее. Она стала почесывать его за шею и на груди, и пес довольно заскулил.

- Наверное, от веревки чешется? – с пониманием спросила она его и продолжила чесать шею.

Она оставила его во дворе, который был полностью огорожен. За побег она не опасалась, да и не похоже, что он желал покинуть ее. Придя в дом, Аника решила, что бедное животное стоит накормить. Неизвестно сколько оно повело у того дерева, раз увязалось за ней. Видимо, сильно изголодался. Достав из морозилки кусок мяса, она разморозила его в микроволновке.

Выйдя из дому, предложила ему размороженное мясо. Сначала он понюхал и не захотел есть. Аника пожала плечами, и оставила его.

- Извини, ничего другого предложить не могу, - сказала она, глядя на пса. – Собачьего корма у меня нет.

Потом она обнаружила, что он все же съел.

Жаркий день, плавно перешедший в прохладный вечер, завершился клубившимися облаками на небе и раскатами грома вдалеке. Аника предварительно закрыла все окна на случай грозы. И собралась ложиться спать.

В окне засверкали вспышки молний, а за ними последовали и раскаты грома. Аника задернула шторы поплотнее и закуталась в одеяло. Тяжелые капли забарабанили в окно, задавая частоту. Дождь убаюкивал, но резкие раскаты заставляли вздрагивать. Аника уже стала дремать, когда под окном раздался пронзительный вой.

- Что за черт! – подскочила она на кровати.

За окном озарило вспышкой и раздался очередной раскат. Дождь мерно барабанил в стекло. И снова вой. Пес под порогом принялся выть, пронзительно и перекрикивая грозу.

Аника, забеспокоилась, что он разбудит всех соседей в округе своим до ужаса громким голосом. Вскочив с кровати, она побежала вниз и открыла дверь. Пес сидел на пороге, задрав голову, и выл.

- А ну, перестань! Ты не в лесу! – воскликнула Аника. – Ты людям спать мешаешь.

Пес посмотрел на нее жалобным взглядом и снова поднял голову, чтобы завыть.

- Ладно, - вздохнула девушка, и впустила его в дом.

Пес заскочил в дом с радостным видом.

- А ты хитрец, - прищурившись, сказала она, когда псина устроилась на коврике, на кухне. - Видимо, ты жил в доме, так?

Пес посмотрел на нее виноватыми голубыми глазами и положил голову на сложные лапы.

- Только без глупостей, - пригрозила ему Аника пальцем. - Чтоб утром здесь был порядок.

Пес недовольно заворчал, будто понимал каждое слово. Аника рассмеялась и отправилась в спальню на втором этаже.

…

Утро следующего дня было солнечным, ничем не напоминая о ночной грозе. Аника встала и пошла в ванную, умываться. После утренних процедур, она вспомнила, что вечером впустила в кухню пса. Бросив все, она поспешила на кухню, опасаясь, что пес мог там напакостить. Не самым разумным было впускать здоровенную чужую собаку в дом. Но он такой хороший был. А его взгляд, почти как у человека, успокаивала себе Аника.

Аника прямо в пижаме спустилась вниз по ступенькам. Жила она одна и переодеваться лишней раз у нее не было нужды. Пройдя по коридору в направлении кухни, она остолбенела перед дверями, которые были открыты.

Сразу у входа стоял холодильник. И верхняя дверка холодильника была открыта, а ниже ее красовались чьи-то голые босые ноги, и без сомнения мужские. А то, что принято прятать под нижним бельем, было прикрыто шторкой с ее окна. И обладатель этих ног по-хозяйски рылся в ее холодильнике. У Аника отпала челюсть от такой картины. Она потерла глаза, и еще раз заглянула в двери.

Первая мысль - бомж забрался в дом. Но на кухне была собака. Куда она могла подеваться? Такую можно от одного вида испугаться. Может, в другую комнату пробралась? Аника тихо на цыпочках отступила назад, заглянув в гостиную, но пса там не обнаружила.

Она снова заглянула на потрошителя холодильника. Следующий вопрос - почему он замотался в ее шторку? Он, что голый к ней забрался? Может чей-то беглый любовник? От этой мысли Анике захотелось засмеяться, но она сдержалась, чтобы не привлечь внимание незваного гостя. И как он вообще попал на ее кухню. Может, она дверь забыла закрыть, когда собаку пускала?

Нужно было избавляться от него. Сразу позвониться в полицию или попытаться прогнать самой? Аника застыла в раздумьях, разглядывая ноги у холодильника.

- Чего застряла там, хозяйка? - вдруг проговорил незваный гость из холодильника.

Аника вздрогнула. Он заметил ее. Она спохватилась и решила брать напором. Подумала, если накинется сразу, то от неожиданности незваный гость сбежит. Она вдохнула и шагнула к дверям кухни.

- Ты кто такой и чего роешься в моем холодильнике?! - возмущенно воскликнула она, приближаясь.

Потрошитель холодильника выглянул из-за дверки. И она увидела довольно симпатичного молодого парня с темными волосами и голубыми глазами. Он что-то жевал, видимо, добытое в холодильнике, и в руке у него был кусок колбасы и хлеба. Аника даже немного растерялась, ожидая видеть заросшего нечесаного бомжа. Парень ответно с интересом разглядывал девушку в пижаме.

- Симпатичная пижамка, - проговорил парень, обведя ее быстрым взглядом с головы до ног.

Аника была одета в пижаму цвета индиго, состоявшую из рубашки и штанов. На его замечание она невольно перевела взгляд на себя, потом опомнилась и, мотнув головой, повторила сердито:

- Кто ты и чего роешься в моем холодильнике?

- Я пытаюсь поесть, - ответил он, улыбаясь. - Только выбор у тебя тут небогатый. Йогуртами и творогом я не наедаюсь, а мясо уже съел. Хорошо, хоть колбаска есть, - он показал кусок в своей руке.

Аника поняла, что незваный гость совершенно не смущен своим поведением.

- Какого черта! - еще громче воскликнула Аника. - Это мой холодильник и моя колбаса.

Она подскочила к холодильнику и захлопнула дверку у него перед носом. Парень отступил на шаг от холодильника, продолжая жевать.

- Извини, хозяйка, но кушать очень хотелось, - виновато проговорил парень.

Аника окинула его гневным взглядом. Телосложение у него оказалось весьма впечатлительным - высокий, мускулистый, с гладкой кожей, красивыми чертами лица. Прям, модель из журналов со спортивной одеждой. Таких она чаще видела на подиуме при показах, нежели на улицах. На бомжа он точно не был похож.

- Как ты сюда попал? - требовательно спросила Аника.

- Через дверь, - пожал плечами парень.

- Я что забыла дверь запереть, когда пса пускала? - Аника спрашивала себя.

Она снова гневно глянула на парня. Тот беззаботно жевал колбасу и хлеб, глядя на нее невинными голубыми глазами. Его беспечный вид и невинный взгляд навел Анику на мысль, что перед ней мог быть психически нездоровый человек. Мысль о том, что придется иметь дело с психом, радости не добавила. Подобный контингент бывает разные, хорошо, если этот не из буйных. Нужно было действовать и избавлять от непрошеного гостя. Возможно, для этого понадобиться помощь специалистов.

- Ты что, псих-эксгибиционист? – спросила она, прищурившись подозрительно.

- Нет, - уязвлено проговорил парень. – Я не имею привычки ходить голым перед людьми, но нужда заставила.

Точно псих иного не может быть. Да и не стоило надеяться, что признает.

- У меня есть большая собака, - с угрозой проговорила Аника, - так, что лучше убирайся подобру-поздорову. Не то я полиции вызову!

Она повелительно указала на дверь. Парень прокашлялся, пережевывая очередной откушенный кусок, и скрестил руки на груди.

- Нет у тебя никакой собаки, - заявил он. - Никуда я не пойду.

Парень всем своим видом давал понять, что уходить не собирается.

«Точно псих», - подумала девушка.

У Аники отпала челюсть от невиданной наглости. Выдохнув и вдохнув, она метнула взгляд по сторонам. И вспомнила - за холодильником была швабра. Отскочив назад, она выхватила металлическую складную швабру и выставила перед собой.

- Если ты не уберешься, - прорычала она, - я вынуждена буду применить силу. А еще и шторку заберу.

Она указала на необычный элемент одежды на парне.

- Хозяйка, - жалобно проговорил парень, - ты не можешь меня выгнать. Ты освободила меня.

- Сейчас я точно освобожу, свободней некуда, - произнесла Аника, наступая со шваброй. - Прочь на улицу или позову собаку.

Парень нахмурился и упер руки в бока.

- Я и есть та собака, - вдруг заявил он.

Аника сначала удивленно приподняла брови, потом тоже нахмурилась. Точно псих – подтвердила она свой диагноз для него. Неужто, он что-то сделал с бедным безобидным псом?

- Ты выпустил ее! - воскликнула она и пошла на него со шваброй.

Она махнула ею, но он ловко увернулся, отступая назад. Девушка продолжала наступать, и парень попятился к двери через всю кухню.

- Пожалуйста, - парень вскинул руки перед собой в защитном жесте, - мне нельзя за порог, иначе опять стану собакой!

- Пошел вон! - завопила Аника, не желая слушать его бред. – Псих!

Она прижала его к двери и заставила открыть их. Замок на удивление был закрыт. Повернув ключ, парень раскрыл дверь, и Аника вынудила его выйти за порог.

Отойдя на пару шагов от двери, парень посмотрел на нее с укором. Через несколько секунд раздался хлопок, облако тумана, и вместо него перед дверью там сидела черная собака, завернутая в шторку. Пес, обернувшись к ней, проскулил и завилял хвостом.

Аника с вытаращенными глазами смотрела на него, не веря увиденному. Только что на ее глазах человек превратился в собаку. На автомате она захлопнула двери и повернула ключ. Выронив швабру, в испуге она побежала в спальню. Захлопнула за собой двери спальни и спряталась под одеяло.

Отсидевшись под одеялом, она немного пришла в себя.

- Может, это мне все приснилось, - пробормотала Аника, выбираясь из-под одеяла.

Она снова пошла в ванную и умылась. По быстрому оделась, потому что уже опаздывала на работу. И спустилась вниз. Позавтракав кукурузными хлопьями с йогуртом и выпив кофе, она выглянула в окно. Пес оставался лежать перед дверью.

- И не уходит, исчадье ада, - проворчала Аника, выглядывая в окно из кухни. - А мне ж на работу надо.

Надевши легкую курточку и прихватив рюкзак, она осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Пес приподнял голову, посмотрев на нее молящим взглядом, и забил хвостом по полу.

- Даже не смотри на меня, - погрозила она ему пальцем, - убирайся на все четыре стороны. А не могу подкинуть до ближайшего приюта. Или вызвать живодерню.

Пес посмотрел настолько жалобными глазами, что Анике захотелось его приласкать. С трудом верилось в приключившееся полчаса назад. Но она напомнила, что перед ней какой-то демон. Люди в собак так просто не превращаются. Поспешив к калитке, она обернулась - пес лежал на прежнем месте, не пытаясь последовать за ней. Хоты бы это успокаивало.

…

Глава 2.

Вернувшись домой, Аника с досадой обнаружила, что собака на прежнем месте. Открыв калитку, она с воинственным видом проследовала к дому. Увидев ее, пес поднял голову.

- Ты вроде человеческий язык понимаешь, - сказала она с укором, подходя к крыльцу. - Почему ты все еще здесь?

Пес посмотрел на нее печальным взглядом. Аника показалось, что он тяжело вздохнул, глянув на нее. И снова положил голову на лапы, смотря на нее все тем же жалостливым взглядом. Против такого взгляда сложно было устоять.

- Ты демон какой-то, или что ты там, - проговорила она ему. - И я больше не собираюсь пускать тебя в дом! Так что проваливай.

Девушка поднялась на крыльцо, осторожно обойдя его, и проскользнула в двери.

Переодевшись в домашние штаны и кофту, она занялась своими делами. Устроившись в своей комнате, на втором этаже, Аника постаралась не вспоминать о собаке под дверями.

Позднее готовя себе ужин из яичницы, бекона и картошки, она услышала настойчивое царапанье в двери. Пес явно хотел попасть в дом.

- Не порть мне дверь, зараза! - воскликнула Аника. - Иначе точно вызову службу надзора за животными.

Аника прислушалась - царапанье прекратилось, но послышался тихий скулеж.

- Да, что за наказанье! - выдохнула Аника.

Посмотрел на мясо в сковородке, она поняла, что пес хочет есть. Прошли почти сутки, как она давала ему то мясо. И здоровый пес явно проголодался за такое время. Тогда она наложила в тарелку кусок бекона, яичницы и немного картошки. Подошла к дверям и приоткрыла их. Пес внимательно следил за ней. А она просунула тарелку в двери и поставила на пол.

- Ешь, и убирайся, - бросила она и захлопнула дверь.

Через стекло в дверях она стала подглядывать за собакой. Та приподнялась и понюхала еду. Видно было, как она сглотнула, учуяв приятный запах, облизалась. Аккуратно взяла кусок бекона и стала жевать.

- Вот, гад, жрет только мясо, - проворчала Аника, задернув шторку.

Через пару минут снова выглянула. Пес сидел над тарелкой и разглядывал еду, сглатывая слюни. У Аники сжалось сердце от такой картины. Животное, несомненно, хотело есть, но почему-то не ело. Утренняя встреча с парнем у холодильника, казалось, нереальной, каким-то сном.

Но собака не ушла никуда за день. Значит, что-то да было. Любопытство снедало Анику. Хотелось выяснить, отчего он привязался к ней и почему не уходит. По-хорошему стоило вызвать службу надзора за животными, но она не могла так поступить с бедным псом, которого спасла. Она еще понаблюдала за ним через окно. Пес просто сидел над тарелкой, рассматривал еду.

Решившись на отчаянный шаг, Аника вооружилась шваброй, подошла к двери и открыла ее. Пес вскочил на лапы и завилял хвостом.

- А, ну, отойди, - она махнула шваброй, отгоняя его от тарелки, и забрала ее.

Пес смотрел на нее вопросительно, склонив голову набок. Она понесла тарелку на кухню и поставила ее на стол.

- Можешь войти, - кивнула она псу, - только без глупостей. Я вооружена.

Она махнула металлической шваброй, как боевым шестом. Пес с озорным взглядом вбежал в кухню. Покрутив головой, подбежал к столу, заглянул в тарелку. Благодаря его росту, голова как раз была над столом.

- Че хочешь со стола есть? - удивленно спросила девушка, прикрывая двери и не сводя взгляда со зверя.

Но пес остановился у стула, на котором лежала шторка, и ткнул ее носом. Пес давал понять, что она ему нужна. Аника раскрыла рот от удивления.

- Ты хочешь опять в нее завернуться? - заикаясь, спросила она.

Пес в ответ на ее вопрос взял шторку зубами и сбросил на пол. Существо в ее кухне желало снова обратиться в парня.

- Постой! - окликнула она его. - Раз уж на то пошло. Давай, я тебе полотенце принесу.

Пес поскреб лапой пол, и кивнул головой.

- Сейчас, - махнула Аника рукой и умчалась на второй этаж.

Когда она вернулась в кухню с полотенцем, то вместо собаки обнаружила парня. Он уже прикрылся той же шторкой и сидел на стуле, поедая вилкой еду с тарелки.

- Я ж просила подождать, - возмутила Аника.

- Не думаю, что тебе было бы приятно глазеть на мое перевоплощение в человека, - хмыкнул парень.

Аника уставилась на него, осознавая, что утром ей ничего не привиделось. Это был тот же парень, которого она шваброй выгнала за порог, и он превратился в большую собаку. А сейчас он сидел за ее столом и расправлялся с едой в тарелке.

Аника с опаской приблизилась к нему и протянула полотенце.

- В лесу ты меня так не боялась, - усмехнулся парень.

- Я животным больше доверяю, чем людям, - ответила Аника, отходя от него.

- Ну, я не совсем животное, - проговорил он с той же улыбкой, - но мне доверять тоже можно.

- Доверие еще заслужить нужно, - буркнула девушка, не теряя настороженность.

Он забрал у нее полотенце и обернулся, освободившись от занавески, протяну ее девушке.

- Брось, - махнула Аника, - на пол. Я потом заберу, ты ее шерстью испачкал.

Парень оскорбленно скривился и отбросил занавеску. Ее слова не пришлись ему по нраву. Сменив элемент гардероба, парень вернулся к тарелке.

- Может, у тебя какая другая одежонка найдется? – поинтересовался гость, видя, как девушка на него смотрит с подозрением. – А то, похоже, мой вид тебя смущает.

- Нисколько, - хмыкнула девушка, сжав крепче швабру, – этим меня не удивишь. А на счет одежонки…

Она призадумалась, разглядывая его. Парень ростом, наверное, выше метр восемьдесят. Да, и габариты у него не мелкие: не худой, крепкий и мускулистый. С таким телом можно смело брать за живую модель для рекламы мужского нижнего белья.

- Мужской одежды не держу, - ответила Аника после размышлений, - а мои штаны вряд ли тебе подойдут. Ты в них даже не влезешь.

Она прикрылась рукой, сдерживая смешок, когда воображение нарисовало его в ее штанах. Парень тоже не удержался от улыбки на ее слова.

- Ну, можно же что-то придумать другое, - предложил он.

- Юбок таких размеров у меня тоже нет, - хихикнула девушка.

Похоже, этот вариант парня засмущал, или ей показалось? Он невольно опустил голову и прокашлялся.

- Вообще-то, я предпочитаю гардероб несколько иного плана, - ответил он с униженным видом.

- Я могла бы, - Аника продолжала прикрывать рот рукой, чтобы сдерживать смех, - предложить свой халат. Но боюсь, тебе он будет, как рубашка.

- Нравиться издеваться над попавшим в беду человеком? – с упреком спросил парень.

- Вовсе нет, - Аника старалась справиться со своим весельем и принять серьезный вид. – Просто пытаюсь найти решение этому вопросу. Но не будем зацикливаться на этом. Обойдешься и полотенцем, я не собираюсь тебя задерживать здесь надолго.

Парень на этого издал возмущенное ворчание. Собравшись с мыслями, Аника решила устроить ему допрос, чтобы выяснить, что происходит.

- Так, - протянула девушка, держа наготове швабру, как копье, - а теперь рассказывай, что ты или кто ты? Почему привязался ко мне? И какого черта, ты в моем доме становишься человеком, а за дверью собакой?

Парень покосился на нее, прожевывая еду. Аника, ощущая на себе его взгляд, сжала крепче швабру.

- Ну, во-первых, я не собака, а волк, - парень засиял улыбкой.

Зеленые глаза девушки округлились. А, судя по его торжествующему виду, она должна была обрадоваться такой чести.

- Волк? – пораженно переспросила она. – Во, счастье в дом привалило.

Парень утвердительно кивнул. Он посмотрел на пустую тарелку, потом на девушку.

- А есть еще че перекусить? - с жалобным видом спросил он.

Она посмотрела в его молящие голубые глаза, точно такие, как у пса.

- Ты и так почти все у меня съел, - пожаловалась девушка. И добавила: - Остался только плов вчерашний. Что ты за прожорливый волк такой?

- Признаюсь, ем я много, - парень внимательно смотрел на девушку, следя за ее реакцией, - потому, что я – оборотень, если ты еще не поняла.

На его заявление Аника издала жалобный стон и закатила глаза к потолку, едва не выронив швабру. Несмотря на все предшествующее веселье, страх моментально сковал разум. Похоже, парень говорил это на полном серьезе. А, учитывая все происходящее, другого объяснения не было. В памяти всплыли образы кровожадных зверей с огромными клыками и когтями, раздирающие людей.

- Только не надо падать в обморок, хозяйка, - обеспокоено проговорил парень, наблюдая ее шокированный вид. - Думаю, ты будешь против, чтобы я к тебе прикасался.

Тон его был вполне серьезным, без намека на веселье. Аника глубоко вдохнула, стараясь сохранить здравомыслящее сознание. От мысли, что ее будет трогать оборотень, закружилась голова. Но этот парень не был похож на кровожадного зверя из фильмов. Вполне симпатичная собачка, точнее волк, с шелковистой шерстью. Представления об оборотнях с реальной картиной не складывались.

- Я… - запнулась девушка, хлопая ресницами. - Нет, не собираюсь. Оборотни - это сказка. Ты - это фокусник какой-то, да?

Аника не желала верить его словам.

- Где ты такие фокусы видела? - оскорбленно спросил парень. - Ты вышвырнула меня за дверь, и я трансформировался. Какие фокусы?

Он ожидал, что произведет на нее определенное впечатление своим заявлением, но не в том направлении.

- Значит, это я чего-то перебрала, - Аника нервно хихикнула, - может они че в йогурты подсыпают, и ты моя галлюцинация? Или вытек газ какой-то…

Девушка растерянным взглядом обвела кухню.

- Человек, - надменно фыркнул парень, отклонившись на спинку стула. - Вы готовы верить во всякую ерунду, но только не в реальные вещи. Давай свой плов, хозяйка, может, тогда ты поверишь в мою реальность.

Аника отступила к холодильнику и достала тарелку с остатками плова.

- Почему ты называешь меня хозяйкой? - удивленно спросила Аника. - Из-за того, что я освободила тебя и приютила?

- Еще чего, - оскорбленно мотнул головой оборотень. - Я не знаю твоего имени, а ты хозяйка сего жилища. Так и обращаюсь.

Парень посмотрел на нее снисходительно, будто она была какой-то дикаркой. Или она в его глаза смотрелась просто дурой.

- А… - выдохнула девушка. - Мое имя Аника.

- Таннари, - парень поднял руку в знак приветствия. - Приятно познакомиться. Наверное, с этого нужно было начинать.

- Какое странное имя, - проговорила Аника.

- Имя, как имя. Для оборотня, - он оскалился в широкой улыбке. - Так ты даешь плов? - нетерпеливо переспросил он.

- Ты, что настолько голодный? – спросила она, ставя тарелку в микроволновку.

Парень прокашлялся и выровнялся за столом.

- Я трое суток не ел, до того, как ты дала мне то мясо, - признался Таннари.

- Ты, что трое суток сидел привязанным у того дерева? - спросила Аника, подавая ему разогретый в микроволновке плов.

Парень подтянул к себе тарелку и ложку, которую подала ему Аника, и стал поедать плов.

- Нет, - мотнул головой он, - там только сутки просидел. До этого я был в бегах.

- О, как, - выдавила Аника. - И от кого ты бегаешь?

- Ты будешь смеяться, - смущенно проговорил оборотень, разглядывая содержимое тарелки.

Видя, что он не горит желанием делиться своими злоключениями, Аника постаралась быть с ним, как можно деликатнее.

- Говори, - попросила она, - я постараюсь сдержаться.

- От невесты, - тихо сказал Таннари.

У Аники вырвался смешок. Парень поднял на нее предупреждающий взгляд.

- Прости, - поспешила она извиниться. - Это как так?

- Это долгая история, - вздохнул он, поедая плов.

- Ладно, оставим это на потом, - согласилась девушка. - А теперь поясни, почему ты за порогом в собаку,… то есть в волка превращаешься, а в моем доме человек?

Парень задумался, пережевывая.

- О, это куда сложнее, объяснить, - плечи парня расстроено опустились. - Ты же в магии не разбираешься.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Да, я вообще в магию не верю, да и в оборотней тоже, - скептично фыркнула девушка. – Но, глядя на тебя, наверное, нужно начинать верить.

Аника подавила нервный смешок. Все это казалось каким-то бредовым сном.

- И швабру тоже можешь отложить, - парень кивнул на орудие защиты девушки, которое она все это время сжимала в одной руке. - Можешь не бояться, я тебя не покусаю. Если бы хотел, то уже давно укусил.

Аника посмотрела на швабру в руках, и нехотя вернула ее на законное место. Парень, вроде не выказывал агрессивности в отношении ее. Отложив швабру, она решила заварить чай. Это помогло бы успокоить нервы и привести мысли в порядок.

- В магии я не эксперт. Но ты хотя бы попытайся, объяснить мне, в чем суть, - предложила Аника, включая электрочайник.

- Сейчас попробую, - парень разделался с остатками плова на тарелке.

- Тебе чай или кофе сделать? – спросила она своего неожиданного гостя.

- Чай, - ответил он.

Чайник закипел, и девушка заварила себе и ему чай. Взяв чашки, она подала ему чашку и села за стол напротив.

- Та веревка, - начал он, - что я был привязан к дереву, не простая, а со связующим заклинанием. Меня поймали и привязали там в качестве наказания. Заклинание не давало вернуть мне человеческий облик и освободиться от веревки.

- А перегрызть? - было видно, что девушка мало верила его словам.

- И перегрызть ее невозможно, - сердито ответил парень, что она не понимает таких элементарных для него вещей. - Говорю ж, на ней заклинание. Ее можно было снять, только развязав узлы, это разрушило бы заклинание. Но ты их не развязала, а сняла петлю через мою голову.

Он рукой сделал жест от своей шеи вверх.

- То есть я еще и виноватой получаюсь? - возмутилась девушка.

- Я не в чем тебя не виню, - ответил Таннари. - Ты же не могла ничего знать о том.

- Да, действительно, - фыркнула Аника, ставя на стол чашку, - я всего лишь хотела сделать доброе дело и помочь животному. А как говориться, благими намереньями вымощена дорога в ад. В результате - в моем доме голый мужик.

- Я не мужик, - возмутился оборотень. - Я волк.

- Может и волк, - с равнодушным видом проговорила Аника, - но от голого мужика особо не отличаешься.

На лице парня отразилось недовольство и возмущение.

- И долго тебе пришлось бы сидеть под тем деревом? – спросила Аника.

- Утром они должны были придти за мной, - ответил Таннари.

- А теперь, что дальше? - продолжила Аника. - Почему ты только в моем доме человеком становишься?

- Потому, что ты освободила меня, - Таннари постарался объяснить ей наиболее доходчиво суть сложившейся ситуации, - и эта свобода действует только на твоей территории. А твоя территория - твой дом. За его порогом то заклинание не снятое и по законам магии действует на меня, как и прежде.

- А как ты узнал, что можешь возвращаться в человека именно в моем доме? – поинтересовалась девушка, подозрительно сощурившись. – Когда я тебя в грозу впустила?

- Можно и так сказать, - кивнул Таннари. – Вообще-то мне не очень нравиться в дождь находиться на улице, а уж тем более в грозу. Единственный способ заставить тебя впустить меня - завыть. Оказавшись в доме, я почувствовал, что свободен от заклинания. Я вернулся в человека и попытался выйти.

Аника удивленно захлопала ресницами.

- Ты пытался уйти?

- Да, пока ты спала. Но за порогом вернулся в волка, - пояснил Таннари. – вернувшись в дом, опять почувствовал свободу. Тогда я понял, что это все связано с тобой и твоим домом. И что заклинание не снято до конца.

- Тогда возвращайся домой, - развела руками Аника, - пусть расколдуют тебя. Че ты ко мне пристал? Думаешь, я тебя кормить буде? Та тебя легче убить.

Она указала на пустые тарелки перед ним.

- Дома они будут искать меня в первую очередь, - запуганно проговорил парень, словно Аника предлагала ему прыгнуть с моста.

- Кто они? – натянуто улыбнулась Аника, чувствуя, что с парнем не все чисто.

- Клан невесты, - ответил Таннари.

- Клан? – переспросила Аника. – Чем дальше в лес, тем веселее.

- Да, - кивнул парень. – Общество оборотней делиться на кланы. Я из древнего влиятельного клана, но у нас возникли некоторые сложности. Отец связался с другим кланом, который более богатый, но менее влиятельный и древний. Они обманом вынудили отца дать слово, что я женюсь на одной из дочерей их клана.

- Так вас там целые кланы? – глаза Аники расширились от изумления.

- Да, - простодушно ответил Таннари.

- Так вы настоящая мафия! - выдохнула девушка.

Таннари засмеялся над ее словами.

- Ничего смешно не вижу, - разозлилась Аника. – Того гляди, завтра придут за тобой, и сожгут мой дом и меня убьют.

- Не придут, - спокойным тоном ответил Таннари, отклоняясь назад. – По нашим законам, мы не должны трогать людей.

- Но они же ищут тебя, - возразила Аника. – Ты в бегах, я забрала тебя. Значит, перешла им дорогу. Что им мешает напасть на меня, когда я увела у них жениха?

- Лично им ты ничего не сделала, - ответил оборотень. – Ты считаешь незаинтересованной стороной. Поэтому они не имеют права трогать тебя.

Его слова звучали мало убедительно. Новости о кланах и преследователях не прибавили привлекательности в историю об оборотнях. Поначалу история о беглом женихе ее позабавила, но возможные проблемы с богатыми и влиятельными кланами разогнали все веселье.

- Так, - Аника отодвинулась от стола, - доедай, и проваливай на все четыре стороны.

Она указала на двери. Парень посмотрел на нее исподлобья.

- Только когда ты окончательно освободишь меня, - буркнул он.

- Что? – возмутилась Аника.

Парень смотрел на нее тяжелым взглядом. Анике стало не по себе, вспоминая, что перед ней оборотень. Ничего не мешало ему растерзать ее на месте, несмотря на их задушевную беседу.

- Ты не освободила меня до конца, - проговорил оборотень. – Теперь только ты можешь окончательно освободить меня от связующего заклинания, чтобы я мог, как прежде становится человеком по желанию и обратно.

Аника растерянно развела руками, безмолвно открывая и закрывая рот. Незваный гость заявлял, что уходить по доброй воле не собирается, и еще какие-то заклинания требовал. Хотя это обнадежило, что он не растерзает ее, потому что она была ему нужна.

- Смеешься? – воскликнула она, вернув дар речи. – Я, что ведьма какая? Или волшебница, чтоб с тебя заклинания снимать?

Он окинул ее оценивающим взглядом.

- Нет, не похожа, - отрицательно покачал он головой. – Хоть и рыжая.

- Вот видишь, - махнула Аника рукой в сторону дверей, - так иди, ищи себе другую заклинательницу.

- Значит, нужно поискать способ, - ответил оборотень.

Понадеявшись на то, что она ему нужна, и он не причинит ей вреда, Аника поднялась из-за стола и направилась к холодильнику. Достав швабру, она подскочила к нему и стала размахивать шваброй.

- А, ну, проваливай, - выкрикнула она, - мне проблемы с мафией не нужны.

Таннари, видя, что девушка не настроена на сотрудничество, отскочил от стола и попятился к дверям.

- Ты выгонишь меня на ночь, глядя? – сделал он последнюю попытку разжалобить ее.

- Ничего тебе не станется, - Аника хмуро свела брови. – У тебя шерсть хорошая, не замерзнешь. Лето на дворе!

Она вынудила парня открыть двери и выйти за порог. Хлопок и на крыльце снова стоял черный волк. Она захлопнула двери и закрыла на ключ.

Спустя какое-то время, Аника выглянула в окно и увидела, что волк все также остается под дверью, лежал, свернувшись калачиком. Парень основательно настроился поселиться у нее. Если не в доме, то на крыльце.

Заснула она с трудом, размышляя над произошедшим за день.

…

Глава 3.

Наступивший день был выходным. Спешить на работу не было необходимости. И Аника встала позднее, никуда не спеша.

Волк находился все на том же месте. Перекусив легким завтраком, Аника заглянула в холодильник. И решила, что нужно идти в супермаркет, так как незваный гость съел все ее запасы. Выйдя за порог, она осторожно обошла волка и спустилась с крыльца. Волк поднялся вслед за ней.

- Даже не думай идти за мной, - предупредила она, обернувшись. – Я собралась в магазин - ты сожрал все мои продукты.

Волк склонил голову набок, не выражая малейшей обеспокоенности по этому поводу. Она захлопнула калитку у него перед носом и направилась в ближайший супермаркет. Едва она отошла от дома порядка метров на сто, волк с легкостью перескочил через забор и двинулся за ней.

Аника пыталась отогнать его по дороге, но настырное существо продолжало ее преследовать, идя позади в метрах десяти. На входе в супермаркет волк отстал, охранник не пустил его внутрь. Девушка же сделала равнодушный вид, будто не знает его и близко. И он уселся у входа, дожидаясь девушку.

Аника скупилась в супермаркете, и выходила из него, как у нее на пути появился волк.

- Черт, - воскликнула она раздраженно, - я ж тебе сказала не идти за мной.

Но волк в ответ завилял хвостом и повел головой в сторону супермаркета.

- Че опять жрать хочешь? – возмущенно спросила девушка. – Тебя реально дешевле прибить, чем кормить. Иди домой, пусть там тебя кормят.

Она обошла его и зашагала по улице, а волк обогнал ее и встал на пути. Аника смерила его гневным взглядом. Этот парень или волк, или кто он там, явно не собирался оставлять ее в покое. Но она решила быть категорической в своем решении, не собираясь поддаваться на жалобный взгляд голубых глаз.

- Отвали, - огрызнулась девушка и пнула его ногой, требуя убраться с дороги.

Им навстречу шла пожилая женщина и возмутилась.

- Девушка, зачем вы бьете свою собаку? – осуждающе спросила женщина.

- Это не моя собака, - буркнула Аника, обходя волка.

- Как же не ваша, - продолжила женщина, - разве чужая собака позволила бы так пинать себя.

Женщина указала на волка, виновато опустившего голову и последовавшего за девушкой. Аника обернулась и одарила зверя сердитым взглядом. Женщина осуждающе покачала головой и пошла дальше.

- Пошли, я тебя обратно привяжу, - прошипела Аника на волка.

Волк поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

- Да-да, к дереву, - уточнила она, косясь через плечо.

Теперь голова зверя обреченно опустилась, и он поплелся за девушкой. Аника понимала, что поступает с ним жестоко, но она не подписывалась помогать оборотням и прочей нечисти. Она зашагала по улице, на которой располагались различные магазинчики. И когда они проходили мимо мясной лавки, за спиной раздался протяжный вой. Прохожие с опасной посмотрели на воющего зверя, переходя на другую сторону дороги, чтобы избежать встречи с ним. Втянув шею в плечи, Аника резко развернулась и шлепнула волка по носу рукой. Волк сначала от неожиданности присел, потом зарычал на нее, оскалив острые белые клыки. Девушка испуганно отпрянула, вспоминая, что перед ней не просто волк.

- Извини, - проговорила она, прижимая к себе пакет с покупками, опасаясь, что он наброситься на нее.

Оскал на морде волка сменился на умоляющий взгляд голубых глаз, такой же, как в лесу. Волк повел носом в сторону мясной лавки, улавливая манящие запахи. Аника понуро вздохнула, осознавая, что эта зверюга не собирается оставлять ее в покое. Она посмотрела на двери мясной лавки, и в уме подсчитала, сколько денег оставалось у нее в кошельке. Стоило еще остановиться у банкомата, чтобы снять дополнительную сумму, чтоб потом были в кошельке наличные.

- Ладно, я куплю тебе мяса, и ты отстанешь, - сказала Аника, направляясь в магазин.

Волк радостно замахал хвостом. Когда она вышла с парой килограмм мяса, он пристроился рядом с ней, смотря на нее счастливыми глазами и облизываясь.

- Тебе, что его прямо сейчас отдать? – спросила она, глядя на него.

На что, волк бодро зашагал вперед. Девушка посмотрела ему вслед недовольным взглядом.

- Понятно, ты хочешь, чтоб я тебе его еще и приготовила, - хмыкнула Аника.

Положив мясо в пакет к остальным покупкам, она пошла вслед за ним.

Когда они проходили мимо магазина со спортивной одеждой, волк неожиданно перегородил ей дорогу, повернувшись носом к дверям.

- Да, что ж такое? – возмутилась она, пытаясь обойти его.

Но волк проворно препятствовал ей идти дальше, загораживая путь своим телом.

- Чего тебе надо? - Волк повел мордой в сторону магазина с одеждой. – Только не говори, что я должна еще и одежду тебе купить. Это уже слишком. Я тебе сказала, что не собираюсь задерживать надолго. Так, что убирался на все четыре стороны.

Она обошла его и хотела пойти дальше, но он схватил ее за пакет и стал тащить к магазину. Они стали перетягивать пакет из стороны в сторону. Волк тянул, но так чтобы не порвать пакет, но и уступать не собирался, вынуждая девушку приблизиться к дверям магазина.

- Отпусти, порвешь, - зашипела Аника. – Это сверхнаглость! Я так поняла, уходить ты не собираешь, и решил поселиться у меня. И раз у меня нет для тебя одежды, то ты решил потребовать, чтобы я ее купила.

Волк посмотрел на нее исподлобья, и заурчал, клацнув зубами. В его взгляде девушка уловила некоторую угрозу. Аника осознала, что лучше уже не спорить с ним, а то еще набросится. Она сдалась и пошла к магазину спортивной одежды.

- Ладно, - оскорблено проговорила она у дверей, - только одни штаны. На большее не рассчитывай. И вот, - она поставила пакет на землю, - сторожи.

Волчья морда выразила возмущение оскорбленной гордости, но он послушно уселся возле пакета. Аника удовлетворенно хмыкнула, глянув на охранного оборотня, и открыла двери. Зайдя в магазин, прошлась по рядам товара и выбрала приглянувшиеся спортивные штаны, прикинув размер на глаз, а также футболку. Решив, что полуобнаженный парень в ее доме зрелище крайне волнующее, если вдруг, кто заявиться в гости. Расплатившись, она вышла из магазина и продемонстрировала волку пакет с покупкой, который смирно сидел возле продуктов.

- Теперь доволен? – с издевкой спросила она, подбирая пакет с продуктами. – Теперь я могу вернуться домой?

Волк с невозмутимым видом поднялся и засеменил вперед в направлении ее дома, не дожидаясь ее.

- Может, ты сам бы понес свои вещи? – бросила она ему вслед, махнув пакетом.

Волк только, обернувшись на ходу, посмотрел на нее через плечо с надменным видом и побежал дальше. Девушка, сердито засопев, подхватила пакеты и пошла по тротуару.

Вернувшись домой, Аника прошла к дому, а волк, опередив ее, подбежал к двери и встал перед ней.

- Я так понимаю, у тебя твердое намеренье войти в мой дом и без моего на то согласия, - проговорила Аника.

Волк повернул голову и одарил ее умоляющим взглядом. Девушка обреченно вздохнула и открыла двери.

- Ладно, заходи, - проговорила она, делая пригласительный жест рукой, - что с тобой поделаешь, приблуда.

Волк вбежал в кухню и посмотрел на девушку, заходящую следом за ним. Она прошла и поставила пакет с продуктами на стол.

- Это твое, - она протянула волку пакет с одеждой. – Можешь пройти в гостиную.

Она указала рукой в коридор с обреченным видом. А сама принялась раскладывать продукты. Пока она этим занималась, волк отправился в гостиную, где он мог одеться.

- С размером ты угадала, - услышала она за спиной, когда выкладывала продукты в холодильник.

Он вошел так тихо, что она и не заметила. То ли специально крался, то ли все оборотни так ходят бесшумно. Она обернулась и увидела Таннари, одетого в купленные черные штаны и синюю футболку. И простая одежда ни чуть не портила его привлекательность. А ярко-синий цвет даже очень подходил к его глазам. Он поправил на себе футболку, проходя в кухню. В одежде он уже не был похож на психа в полотенце.

- У меня глаз алмаз, - хмыкнула Аника. - Я работаю дизайнером.

- Ты хороший дизайнер, - усмехнулся Таннари. – Надеюсь, я тебя не смущаю?

- Ха, после дефиле в занавеске и полотенце? - фыркнула Аники, посмотрев на него через плечо. - Странно, что тебя это как-то волнует.

Парень стоял посреди кухни, упершись руками в бока, и смотрел на нее.

- Ну, обычно, девушки при встрече со мной, - задумчиво проговорил Таннари, - даже одетым, выглядят весьма смущенными. А ты, как я вижу, моим видом особо не обеспокоена.

Аника захихикала. Парень понадеялся удивить ее своей привлекательностью.

- Намекаешь, что я при виде тебя должна была разомлеть? – смеясь, проговорила она. – Так у тебя почти получилось.

И она имело в виду вовсе не его человеческий облик.

- Не то чтобы, - пожал плечами Таннари, - но надеялся, что это компенсирует мою принадлежность к оборотням. Но ты все равно выставляла меня из дома.

- Извини, что не оправдала твои надежды, - хихикнула Аника. – Мое дизайнерское агентство занимается организацией показов мод. И таких мальчиков-красавчиков, как ты, я вижу часто и целыми табунами.

- Хочешь сказать, что у тебя к подобным вещам иммунитет, - усмехнулся оборотень с довольным видом.

- Ага, - кивнула девушка.

- Тогда понятно, - продолжал улыбаться парень, - почему ты предлагала вырядить меня в юбку или халат. На подиуме и не такое увидишь.

Девушка решила не поддаваться непринужденной беседе и отнестись к происходящему серьезно.

- А теперь давай разберемся, - Аника захлопнула холодильник и подбоченилась, - с какой стати я должна тебя кормить и одевать?

- Не переживай ты, - Таннари гордо вздернул голову, - я оплачу тебе все твои расходы, как только смогу вернуться в клан. Мы не нищие, на еду и одежду денег хватит, чтобы с тобой рассчитаться. Ты все записывай, чтоб не забыть. Были бы у меня в шерсти карманы, я прихватил карточку с собой.

Он развел руки, демонстрируя свою беспомощность. Аника даже стало жаль его. Она попробовала представить себя на его месте. Парень попал в ловушку вместе с ней. И вполне естественным было его желание вернуть себе человеческий облик любым способом.

- Ладно, - кивнула девушка.

- И еще у меня к тебе дружеская просьба, - проговорил Таннари осторожным тоном.

- Дружеская? – иронично переспросила Аника. – С каких пор это мы стали друзьями?

Таннари улыбнулся и скрестил руки на груди.

- С тех, когда ты сказала – какой ты красавец, и я тебе не укусил, - веселым тоном припомнил он ей.

Аника обреченно вздохнула, закатив глаза. Ведь она тогда принимала его за обычную собаку.

- Валяй, злыдень, свою просьбу, - сказала она, махнув рукой в его сторону.

- Можно, я пока побуду у тебя? – спросил он, глядя на нее тем умоляющим взглядом.

- Что? – Аника удивленно приподняла брови. – Ты хочешь прятаться в моем доме от своих мафиозных кланов?

- Я вынужден, - возмутился Таннари. - Ты освободила меня и к себе привела.

- Я не приводила, ты за мной пришел, - напомнила Аника, ткнув в него пальцем.

- А не ты ли сказала – «раз я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца»? – его слова ошарашили Анику окончательно. – Вот и приходиться расхлебывать.

Наглости ему было не занимать. Аника шумно выдохнула, смотря на него.

- Я не поняла, на что ты намекаешь?

- Я прошу тебя о помощи, человек! – не выдержал Таннари. – А ты не понимаешь моих намеков, и всячески это игнорируешь, выставляя меня за дверь. А я теперь без тебя не смогу нормально существовать, пока не расколдуешь.

Вид у парня был несколько униженный, видимо, просить помощи у человека было ниже его достоинства. Но другого выхода у него не было. Оборотень не сводил с нее взгляда, ожидая ее ответа. Аника замотала головой и пошла, включить чайник.

- Тебе не стоит бояться меня, - добавил он, наблюдая за ней, стоя возле стола. – Я не причиню тебе вреда.

Похоже, он уловил ее страх перед ним. Хотя другого и не стоило ожидать в такой ситуации. У людей оборотни вызывали не самые лучшие ассоциации, не имея малейшего понятия об их реальном существовании. И он это осознавал.

- Давай по порядку, - проговорила Аника, собравшись с мыслями. – Что было бы с тобой, если бы я не отвязала тебя?

- Меня бы женили на одной из дочерей клана Шадрин, - с поникшим видом проговорил Таннари.

Он не скрывал, что мысли об это ему не приятны.

- А что там такие страшные дочери? – Аника не удержалась от смешка.

- Дело не в красоте, - серьезным тоном ответил Таннари, подходя к столу ближе. – А мы завтракать будем?

Парень обвел взглядом кухню в поисках съестного.

- Я вообще-то позавтракала, - ответила Аника. – Могу тебе только хлопья с молоком предложить. Или бутерброды.

- Издеваешься? – оборотень с укором посмотрел на нее. – Какие хлопья?

- Кукурузные, - с издевательской улыбкой ответила Аника. – Так что там с невестами?

- Этот брак им нужен, чтобы породниться с нашим кланом, тем самым заполучив часть нашей власти и магии. И я еще слишком молод, чтобы жениться.

Парень принял мученический вид, показывая, что такая участь его жутко не устраивает.

- Сколько ж тебе лет? – как бы невзначай поинтересовалась она.

- Двадцать четыре, - не раздумывая, ответил оборотень. – Для оборотня это весьма юный возраст.

- Что ж они решили так срочно тебя женить? – усмехнулась Аника.

- Говорю ж, - повторил Таннари, - им нужна наша магия и власть. Так что там можно перекусить?

Аника, сжалившись над его голодным видом, достала из холодильника масло, сыр и колбасу. И стала нарезать их.

- Так вы тоже обладаете магией, - сказала Аника, делая ему бутерброды. – Так чего же ты не освободился сам от той веревки?

- Отец дал слово, - обреченно произнес Таннари. – Это связывает мне руки. Я не могу ничего противопоставить им. Когда они за мной пришли, все, что он сказал мне – беги.

Аника опять не сдержалась и захихикала.

- Жених, сбежавший из-под венца, - проговорила она, - не каждый день такое услышишь. Но ты же не можешь бегать всю оставшуюся жизнь. Разве нельзя это решить, как-то по-другому?

- Можно, но пока никто не знает как, - ответил Таннари. – Поэтому он и сказал мне бежать. Это единственный вариант на данный момент. Пока они не поймали меня, есть возможность избежать этой женитьбы.

- Но они поймали тебя, - заключила Аника.

- Да, они устроили настоящую травлю, обвинив отца в нарушении данного слова, - ответил парень. – На что отец сказал, что не отвечает за действия взрослого сына. Поймаете – он ваш. Это их крайне разозлило, и они стали охотиться за мной.

- Хорош папаша. Что ж им до ужаса нужен только ты? – Аника поставила тарелку с бутербродами перед ним и чашку с кофе.

- Да, я единственный сын главы клана, - ответил Таннари. – Еще у меня есть сестра. Но у нее нет таких прав наследования, как у меня. Я единственный наследник клана.

Таннари кивнул в знак благодарности и принялся за бутерброды.

- Ух, даже так, - восхищенно выдохнула Аника.

Сказанное парнем, звучало так, будто он какой-то принц. Да и все приключающееся за эти дни больше напоминало какую-то странную сказку или ужастик. Хотя ничего плохого, пока не произошло, но, наверное, не стоило обольщаться.

- Так что можешь не беспокоиться на счет расходов, - Таннари подмигнул ей.

- Но пока ты выпутаешься из этой истории, - ответила Аника, наблюдая, как он быстро уничтожает бутерброды, - а, судя по твоим словам, это будет нескоро, я стану банкротом. Ты жрешь столько, что я за месяц не съедаю. По крайней мере, из мяса.

- Ну, извини, - Таннари развел руками, - мне нужны силы для перевоплощения. Да и я не такой мелкий, как ты. Или может тебе жалко?

Он, глядя вопросительно, указал на нее бутербродом. Аника сердито нахмурилась на такое замечание. В жадности ее еще никто не обвинял.

- Разве не все ли равно человек ты или волк? – поинтересовалась она.

- Большую часть жизни мы проводим в человеческом облике, - принялся объяснять он. – Но время от времени принимаем звериную форму. Это требует определенной магической силы. Эта сила восстанавливается за счет пищи. Чем дольше нахожусь в звероформе, тем больше нужно еды для восстановления сил. А уж если звероформа насильно удерживается, то идет перерасход энергии, пополняя из магических резервов.

- В этом вся ваша магическая сила? - спросила девушка.

- Не только, - продолжил Таннари. - Я не могу рассказать тебе всех наших секретов. Это…

Он помолчал, раздумывая над ответом.

- Так лучше для тебя, - сказал он. - Меньше знаешь, крепче спишь.

- Ладно, - пожала плечами Аника, - я и так уже слишком много узнала за последнее время.

- И еще запомни, - добавил Таннари, - мы не люди, но и не звери. Мы на высшей ступени эволюции за вас.

В его словах прозвучало что-то унизительное.

- Поэтому я должна, в качестве прислуги, готовить тебе? - оскорбленно спросила Аника.

- Вовсе нет, - оборотень посмотрел на нее невинными глазами, - просто я не умею готовить. А так я бы и сам все сделал.

…

Глава 4.

Аника вспомнила, что у нее было печенье. Решив, что оно вполне подойдет к кофе, стала доставать его из тумбочки. Обернувшись к Таннари, она увидела, как он яростно чешется за ухом, при этом притоптывая ногой.

- Что ты делаешь? – спросила она, смотря на него с подозрением.

Таннари, отреагировав на ее оклик, резко одернул руку и спрятал за спину.

- Извиняюсь, - виновато проговорил он. – Сказывается слишком долгое пребывание в зверином облике.

- У тебя, что блохи? – Аника испуганно отпрянула от стола, за которым он сидел. – Надо было тебе ошейник противоблошиный надеть, прежде, чем в дом пускать.

Она отошла на пару шагов от стола, разглядывая его.

- У меня нет блох, - Таннари посмотрел на нее так, будто она нанесла ему смертельное оскорбление. – Кровь оборотней смертельна для паразитов. И мы не болеем звериными и человеческими болезнями.

- Чего тогда чешешься? – поинтересовалась Аника, смотря на него с сомнением.

- А что у тебя никогда ничего не чешется? – ответил он с виноватым видом. – Думаешь, так просто туда-сюда трансформироваться то в волка, то в человека? – Таннари щелкнул пальцами. - Потом кожа некоторое время зудит, но к этому привыкаешь. А вот столь долгое пребывание в звериной форме, как мне пришлось провести, усиливает это. Да и звериная сущность начинает брать вверх. Случалось такое, что после таких связующих заклинаний оборотни уже не могли вернуться к человеческой форме вообще.

- Сочувствую, - произнесла сострадательно Аника.

Наступила пауза. Всех тонкостей из жизни оборотней она не знала, и оставалось лишь догадываться, во что выливается ему такое принудительное удерживание зверем. Себе она это представила, как, если бы ее заставили постоянно ходить в шубе, не давая раздеться.

- А вот помыться, я бы не отказался, - смущенно сказал Таннари.

- Так мне еще тебе и свою ванную предоставить? – Аника, скрестила руки на груди.

- А тебе, что жалко? – он демонстративно почесал за ухом.

- Так давай по порядку, - проговорила она, опершись о кухонную столешницу, позади нее. – С твоей стороны, - она стала загибать пальцы на правой руке, – ты жрешь, как лошадь; у тебя ни гроша, нет даже одежды, но думаю, штанов и футболки на первое время тебе хватит; тебя разыскивает озлобленный мафиозный клан оборотней и разгневанная невеста, от которой ты сбежал из-под венца.

- До венца дело еще не дошло, - обиженно проговорил парень. – Я вообще не знаю, кто моя невеста.

- Пусть так, - продолжила Аника. – С моей стороны – мне угрожают озлобленные кланы оборотней; ты находишься в моем доме, а ко мне могут придти мои друзья в любое время; мне нужно ходить на работу; у посторонних могут возникнуть вопросы, кто ты и что делаешь в доме одинокой девушки. Я не вижу никаких выгод для себя в этом. Что скажешь в свое оправдание?

- Да, не переживай ты, тебя обязательно отблагодарят, - сказал он таким тоном, будто делал ей одолжение. - За хорошее вознаграждение люди и не на такое идут.

Он явно был невысокого мнения о людях.

- Если я и соглашусь помочь тебе, - недовольно скривилась девушка, - то уж точно не ради денег.

Она гордо вздернула голову, выражая свое негодование.

- Интересно, чем же можно тебя к этому склонить? – как бы невзначай спросил оборотень, не сводя с нее внимательного взгляда.

- Разве, что из жалости, - язвительно заявила Аника. – Но пока мне жалко только себя, потому что угрожают только мне.

- Никто тебе не угрожает, - невозмутимо заявил Таннари. – Они не посмеют причинить тебе вред, а тем более твоему дому. Таковы правила – не трогать людей, не вмешиваться в их дела. Поэтому вы не знаете о нашем существовании.

- Но ты же вмешался в мою жизнь, - возразила Аника. – И хочешь дальше в нее вмешиваться.

- Вообще, это ты первая вмешалась в мою, - Таннари бросил на нее косой взгляд.

- Ты нагло воспользовался моей добротой, - фыркнула Аника. – Ничего не мешало тебе уйти еще в первый день. А мне теперь расплачиваться за это? У меня своя жизнь, и ты в нее не вписываешься.

- Но я ж не прошу прописать меня здесь навсегда, - оскорблено проговорил оборотень. – Мне некуда идти. Чужую собаку ты готова приютить, а человека, нуждающегося в помощи, выгоняешь на улицу.

Аника обреченно вздохнула. Он стал давить ей на жалость, и она это уловила. Надо же было ей ляпнуть про это.

- Но ты не человек, - напомнила она, не желать сдавать позиции.

- А что так сильно заметна разница? – Таннари развел руки и помахал им. – У меня так же две руки, две ноги и одна голова. И я пока никого не загрыз, чтобы бояться меня.

Он уставился на нее упрямым взглядом.

- Допустим, ты останешься даже на короткое время, - не уступала Аника, - что я скажу людям? Кто ты и что здесь делаешь?

- Скажи, что я твой родственник, - предложил Таннари, пожав плечами, - брат, дядя, племянник. Приехал издалека. И не забывай, что ты должна меня освободить до конца.

Аника не удержалась и рассмеялась. Утверждения на счет родственности невысокой рыжеволосой девушки с зелеными глазами и высокого темноволосого парня с голубыми глазами, наверное, у каждого вызвали бы сомнения.

- Родственник? – переспросила она. – Ты на себя в зеркало давно смотрел? Ты брюнет, а я – рыжая. Много у нас родственного?

Таннари с интересом разглядывал ее, склонив голову набок, как и в облике волка. Аника даже почувствовала себе неудобно под таким пристальным взглядом.

- Так дальний же, - не сдавался Таннари. – Вы люди бываете весьма разные. У вас наследственные черты так отчетливо не передаются.

- А у вас, что предаются? – не теряя скептицизма, поинтересовалась Аника.

- Если бы ты увидела моих родителей и сестру, то поняла о чем я, - ответил Таннари, понимая, что ей это трудно объяснить.

Девушка поняла, чтобы она не говорила, он находил, чем ей возразить. Переспорить его было невозможно. Упрямая зверюга не желала покидать ее дом ни под каким предлогом.

- Ух, - Аника развела руки, мотнув головой и рыжим хвостом, - я устала от этого разговора. Мне нужно время, чтобы все обдумать. А ты, если хочешь, можешь воспользоваться ванной. Полотенце я тебе дала.

Оборотень засеял победной улыбкой, чувствуя, что выиграл этот раунд. Аника развернулась к посуде и расставила ее по местам. Покончив с ней, она собралась уходить.

- А телик можно будет потом посмотреть? – поинтересовался Таннари у нее.

- Ты еще и телик смотришь? – с насмешкой спросила девушка, двигаясь к выходу из кухни.

- Нам человеческое не чуждо, - задумчиво ответил оборотень. – Ты нашего особняка не видела.

- Извини, что у меня здесь не особняк, - взмахнула Аника рукой вверх.

Она уже была в дверях, когда услышала его вскрик.

- Ой, - театрально простонал парень.

- Что опять? – обернулась к нему Аника.

- В животе урчит, - виновато признался он.

- Только не говори, что я еще должна тебе готовить, - возмутилась девушка. – Тебе действительно проще прибить. Ты только, что съел все бутерброды с колбасой и ветчиной. Кажется, я поняла, почему разорился твой клан – они не могли тебя прокормить! Вот и решили женить.

- Вовсе нет, - обиделся оборотень. – Все из-за того, что приходиться долгое время проводить в звериной форме. Это требует лишних затрат энергии.

- Может тебе пиццы заказать? – предложила с надеждой девушка.

Перспектива быть кухаркой для оборотня ее не прельщала.

- Душу пиццей не обманешь, - ответил Таннари, косясь на нее. – Нужно что-то более весомое.

- Тогда, пожалуйста, - мясо в холодильнике, - Аника хлопнула рукой по стенке холодильника, - ты в курсе, как он открывается.

- Я не умею готовить, - возмущенно ответил Таннари. – У нас этим прислуга занимается.

Аника сжала кулаки и скрипнула зубами от злости. Мало того, что этот нелюдь решил поселиться в ее доме, так еще думает, что она ему вместо прислуги.

- Но сырое ты же ел, - выдала она.

- Тогда мне нужно снова трансформироваться, - спокойно ответил оборотень, демонстративно разглядывая свою руку, сжимая и разжимая пальцы. – Человеком я сырого мяса не ем. А это опять затраты энергии, и снова голод.

- Это шантаж! – выкрикнула девушка.

Он снова посмотрел на нее жалобным взглядом.

- Тебе, что тяжело, хотя бы сварить или зажарить его? – не отставал парень.

- А тебя явно не учили вежливости, - выпалила Аника.

- Я понял, ты себе цену набиваешь. Хочешь, чтобы я сказал - пожалуйста? – оборотень озарился улыбкой.

- О самообслуживании слышал когда-нибудь? – не сдавалась она.

- Хочешь, чтобы я здесь что-нибудь спалил? – парировал он. – Вряд ли ты желаешь этого.

Аника прорычала что-то невнятное, резко развернувшись на месте, так что ее рыжий хвост взметнулся вверх, и пошла прочь. Лохматый наглец точно решил, что она прилагается к дому вместо прислуги.

…

Пока неожиданный квартирант был в ванной, Аника принялась готовить мясное рагу со спагетти. Нарезав мясо и овощи, она бросила их на сковородку.

- Человек, что ты делаешь? – услышала Аника спиной, когда жарила мясо.

Девушка обернулась и посмотрела на Таннари злобным взглядом. Он стоял возле холодильника и принюхивался, как пес.

- Жарю мясо, - сказала она, отвернувшись. - Не видно, что ли?

- Не видно, но слышно, - отозвался Таннари, проходя к столу. – Я чуть слюной не захлебнулся. Разве оно должно так пахнуть перед тем, как его подадут на стол?

- Извини, я включила вытяжку, - ответила Аника, - но мясо есть мясо. Оно все равно будет пахнуть. Или у тебя просто собачий нюх.

- Волчий, - выправил ее Таннари. – У меня обостренные чувства. Я могу за несколько километров учуять еду. Выследить по запаху человека.

Его заявление насторожило девушку. На фоне их гастрономических споров, она еще сполна не задумывалась о том, с кем имеет дело и на что они способны. Симпатичный парень на кухне это одно, а клан преследующих его оборотней совсем другое.

- А остальные? – спросила Аника, оглянувшись на него.

- Что остальные? – не уловил он, о чём она

- Остальные обладают таким же нюхом?

- Да.

- Значит, они могут найти тебя по запаху? – встревожено спросила Аника. – И могут придти сюда за тобой?

- Нет, - уверенно ответил Таннари.

- Откуда такая уверенность? – Аника осознавала, что шутки с монстрами, типа оборотней могут плохо кончиться.

Беспечность парня ее удивляла. Если его сородичи обладали такими способностями, почему его это не волновало?

- Потому, что той ночью прошел дождь, - ответил парень на её невысказанный вопрос. – Он смыл твои и мои следы и запахи, так что можешь расслабиться.

Аника стала вспоминать передачи о животных, где рассказывали о том, как они ориентируются по запахам. Но все равно посмотрела на него с недоверием.

- Ты только говорил, что можешь выследить человека за несколько километров, - напомнила она.

- Насколько я смог рассчитать, твой дом находиться на достаточном отдалении от того лесопарка, чтобы они не учуяли, - пояснил Таннари.

- Ага, значит, ты все просчитал, - возмутилась Аника, взмахнув лопаткой, которой мешала раду, - поэтому не спешил убираться отсюда.

- Ну, не совсем так, - попытался оправдаться оборотень, - это уже потом на ум пришло, когда не смог уйти человеком. А ты там еще долго?

Аника обернулась к нему и увидела голодный взгляд.

- Еще немного, - ответила она.

Закончив с готовкой, Аника подала на стол. Таннари поблагодарил ее и подтянул к себе тарелки. Оборотень с волчьим аппетитом набросился на блюда перед ним, довольно урча. Девушка в который раз увидела, что перед ней не обычный человек. От людей таких звуков не услышишь.

- А рычать обязательно? – спросила Аника, с изумлением смотря на него.

Таннари проглотил еду и поднял на нее виноватый взгляд.

- Извини, - сказал он, - говорил же, сказывается долгое пребывание в звероформе.

- Ладно, я не буду тебе мешать, - Аника встала из-за стола и покинула кухни.

Она решила, что не стоит мелькать у него перед носом. Мало ли, вдруг он, как собаки или волки, не любит, когда кто-то находиться рядом с его едой.

Вернувшись позднее, она отправилась мыть посуду. Стоя возле мойки, она иногда поглядывала на своего квартиранта. Он с большим удовольствием все съел, и попросил добавки.

- Хорошо, что ты живешь одна, - сказал Таннари, сделав перерыв в поедании мяса.

Аника обернулась к нему с удивленным взглядом.

- С чего ты взял, что я живу одна? – поинтересовалась она. – Может мои уехали в отпуск. Лето все-таки.

- Ага, - Таннари снисходительно улыбнулся. – Волка не обманешь.

- Да прям уж так, - не сдавалась Аника. – С чего такая уверенность?

- Еще в ту грозу, когда ты впервые впустила меня в дом, - пояснил он, - я понял, что ты одна живешь. Посторонних запахов, кроме твоего, здесь не было.

- Оттого был такой настырный? – язвительно спросила она.

- И это тоже, - улыбка его стала виноватой. – Если бы был еще кто-то, то довольно сложно было объяснить мое присутствие здесь, - отметил он.

- Еще бы, - хохотнула Аника, - мало кому можно объяснить, что в твоем доме делает незнакомый голый мужик.

- Я не мужик, - обиженно рыкнул Таннари. – Я волк.

- Тем более, голый волк, - Аника продолжала смеяться. – Кстати, дом не мой. Я его арендую, так что попрошу ничего здесь не портить. Ясно?

- Не бойся, мебель грызть не буду, - оскалился оборотень.

Аника одобрительно хмыкнула и продолжила заниматься посудой. Покончив с рагу и спагетти, Таннари принес ей тарелки.

- Спасибо, - проговорил он, отдавая тарелки.

- На здоровье, - кивнула Аника.

Таннари широко улыбнулся, довольный своей вежливостью. А девушка, забирая тарелки, подняла взгляд на него снизу вверх, будучи на голову ниже ростом, и охнула. Парень обеспокоено посмотрел на ее испуганное лицо и округлившиеся глаза. Она отступила от него на шаг в сторону.

- Что такое? – спросил Таннари.

- У тебя клыки, - дрожащим голосом сказала Аника, указывая на него пальцем.

Таннари расслабился, поняв, что ничего страшно не случилось.

- Да, - кивнул он, широко улыбаясь и снова демонстрируя белоснежные зубы, - я же волк.

Она не на шутку испугалась, когда заметила, что у него клыки. Он оказался впервые так близко возле нее, так что они коснулись локтями, когда она мыла посуду. Сразу же первая мысль была – хочет укусить. От страха внутри, будто все провалилось, а сердце бешено заколотилось. Но вел он себя спокойно, не делая лишних движений.

- Но я думала, - опомнившись, сказала Аника, - что клыки могут быть только в четырехпалой форме.

- Ну, они не такие, как в звероформе, - проговорил он непринужденным тоном, пожав плечами, - но значительно выделяются, нежели у человека. По этому оборотней можно отличить от людей.

- Я сразу и не заметила, - Аника, потупив взгляд, вернулась к мытью посуды. – А тут ты подошел совсем близко…

- Я напугал тебя? – поинтересовался он, отходя в сторону.

- Нет, но…

- Напугал, - утвердительно кивнул он.

- Есть немного, - созналась девушка, посмотрев на него. – Просто издалека клыков не замечала.

- Не нужно меня бояться, - повторил он, - я не причиню тебе вреда. Ты нужна мне, чтобы снять заклинание до конца.

- А потом что? – решилась спросить она.

- Можешь просто забыть, что я был здесь, - хмыкнул он.

- И меня не тронут?

- Не должны, - неуверенно ответил Таннари.

- Что-то не слышу уверенности в твоем голосе, - высказалась Аника.

Парень замялся с ответом. Похоже, он все-таки не был уверен в том, о чем заявлял.

- Просто я не уверен, чем закончиться эта история, - ответил он. – Но из моего клана тебя точно никто не тронет.

- То есть, мне стоит бояться только друзей невесты? – усмехнулась Аника. – А значит, угроза уменьшается на половину?

Таннари виновато развел руками, не зная, что ей ответить. Девушка точно подметила, что клан невесты стоит опасаться. За них он не мог поручиться.

- Еще раз спасибо, - сказал он, - было очень вкусно.

- На здоровье, - ответила Аника.

…

Глава 5.

Покончив с делами на кухне, Аника прошла в гостиную, Таннари проследовал за ней.

- Поели, теперь можно и отдохнуть, - Таннари похлопал себя по животу. - Так как на счет телика? – он кивнул на сорокадюймовый телевизор на тумбочке.

Аника обвела взглядом комнату и подхватила пульт на диване.

- Вот пульт, - она передала его парню, - думаю, ты знаешь, как с ним обращаться.

- Вроде не забыл, - усмехнулся он.

- Раз уж ты решил обосновать в моем доме, - продолжала девушка, - совершенно не учитывая моего мнения на этот счет…

- Ну, почему же, - перебил он ее. – Ты хозяйка здесь. Как скажешь, так и будет.

- Хочешь сказать, - Аника нахмурилась, - что если я потребую, чтобы ты ушел, ты уйдешь?

- Уйду, - кивнул он, - но не дальше твоего двора.

Он решил быть с ней честным, чтобы не спорить лишний раз.

- Ладно, - вздохнула Аника, - что с тобой поделаешь, потом еще будешь мстить мне за то, что плохо обращалась.

- Я не злопамятный, - хмыкнул Таннари, вертя в руках пульт. – Но память у меня хороша.

- Тогда запоминай, - подхватила его заявление Аника, - ты обитаешь только здесь. На второй этаж не поднимаешься. Ничего не ломаешь и не портишь. Я бы тебе спальню предложила, здесь есть маленькая, - она указала в коридор, - но там нет кровати. Так, что спать тоже можешь здесь. Подушки есть. Одеяло надо?

- Желательно, - ответил Таннари. И добавил оскорблено: - В человеческом облике оборотни спят так же, как и обычные люди.

- А храпят тоже? – весело спросила Аника.

- Я не храплю, если тебя это интересует, - ответил Таннари.

- Это обнадеживает, - усмехнулась девушка. – Ладно, ванной можешь пользоваться, у меня есть своя наверху. Опять жрать захочешь - где холодильник ты знаешь.

Таннари прошел и уселся на диван, устраиваясь поудобнее.

- Пока я сыт и доволен, - заявил он с облегчением. – Спасибо.

- Вопросы есть? – поинтересовалась она напоследок.

Он помотал отрицательно головой и включил телевизор. Аника ушла в свою спальню на втором этаже, а Таннари стал смотрел телевизор, клацая каналы.

Поднявшись к себе, Аника наконец смогла спокойно задуматься над происходящим в ее доме. Совершенно незнакомый парень, о котором она знает только имя и из его заявления, что он оборотень, поселился в ее доме. Что было больше похоже на нечто из области фантастики, или даже ужасов, чем на реальность. И если бы она собственными глазами не видела, как он превратился в волка, то никогда не поверила в подобное. А если не присматриваться к клыкам, то от парней, которых она часто видела по работе, он ничем не отличался. Красив, с атлетическим телосложение, самоуверен. Но, вспоминая его странное рычание и вынюхивание, вынуждена была признать, что он от обычных людей отличался. Его рассказ о побеге от невесты, магии и кланах вообще не укладывался в голове и вызывал только улыбку. Но тем ни менее он был здесь, и ей пришлось смириться с его присутствием в доме. Оставалось надеяться, что он и дальше будет вести себя смирно по отношению к ней. По крайней мере, пока она была ему нужна.

…

- Так что ты решила? – спросил Анику Таннари, когда она снова спустилась.

Она заглянула в гостиную. Парень сидел на диване, вытянув ноги и положив их на стоящее рядом кресло.

- По какому поводу? – уточнила девушка.

- На счет меня, - пояснил Таннари.

- А, еще не решила, - растерянно ответила Аника.

- Надеюсь, что ты не решишь к ночи выгнать меня на улицу, - проговорил Таннари.

- Так переживаешь, что окажешься на улице? – усмехнулась Аника.

- Улица не самое страшное, если бы я мог оставаться в человеческой форме, - ответил Таннари, посмотрев на нее. – Нужно, чтобы ты как-то связалась с моей семьей.

- Еще чего, - возмущенно фыркнула девушка. – Тогда друзья невесты, точно заявятся сюда.

- В который раз напоминаю тебе, что ты разрушила связующее заклинание, - серьезным тоном произнес Таннари, - И теперь, чтобы освободить меня, ты должна снять его. Иначе я пожизненно поселюсь у тебя.

Он улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой. Знал, гад, на что надавить. И она тут же вспомнила про его зверский аппетит. И чем быстрее она от него избавиться, тем дешевле будет для нее..

- Так, где там твоя семья, ты говорил? - Аника выпрямилась.

- Вот это уже другой разговор, - повеселел оборотень. – Но для начала нужно переждать пару дней.

Аника издала возмущенный писк.

- Это еще для чего?

- Чтобы они окончательно потеряли мой след, - пояснил Таннари. – Всего день-два. Потом я расскажу, как найти мою семью.

- Где гарантия, что они его потеряют? – поинтересовалась она.

- Нет никакой гарантии, - беззаботно ответил оборотень.

Аника только развела руками и ушла.

…

- Слушай, Аника, - позвал из ванной Таннари, рассматривая себе утром в зеркале.

- Чего еще? – отозвала девушка с кухни.

- Не могла бы ты купить мне что-то из бритвенных принадлежностей? – осмелился он спросить вежливым тоном.

Аника выглянула из кухни в коридор, откуда было видно двери в ванную, где находился квартирант.

- Это еще зачем? – смутилась девушка. – Это тоже жизненно необходимо?

Ее все больше возмущало, что он обосновывался в доме, требуя для себя все больше удобств.

- Нет, но за эти дни я зарасту так, что родная мама не узнает, - пояснил парень.

- Ха, - Аника выдохнула, - не хватало мне еще здесь бритвенных принадлежностей. Какая тебе разница, что так с шерстью, что так.

Она засмеялась, довольная своей поддевкой.

- Думаешь, раз я оборотень, то должен выглядеть, как бомж нечесаный? Я и так смирился с одним комплектом штанов и футболки, – обиженно проговорил Таннари, выходя из ванной. – И хожу босиком.

Он вытянул одну ногу вперед и указал на босую стопу.

- Может, тебе еще модельные тапки купить? – развеселилась девушка, указывая на его ногу вилкой, которую держала в руке.

- Да, до всей этой истории, - пожаловался Таннари, - у меня была одежда лучших марок. Я, что не имею права выглядеть прилично, хотя бы с тем, что осталось?

- Еще скажи, что ты метросексуал, – с насмешкой сказала Аника.

- Ладно, извини, что побеспокоил, - ответил оборотень с поникшим видом, не глядя на нее.

Он прошел в гостиную и улегся на диван. Аника прошла за ним в гостиную, видя, что он обиделся на ее слова. Опять она постаралась отнестись с пониманием к положению, в котором он оказался. Судя по его словам, он всегда получал только лучшее, а теперь оказался лишенным всего, даже человеческого облика. Это снова вызвало у нее приступ сочувствия к нему.

- Хорошо-хорошо, куплю я тебе, - Аника поняла, что оскорбила его, и решила загладить свою вину. – Только я не разбираюсь в мужской косметике.

- У тебя, что парней не было? – удивленно спросил он, повернув голову.

Оскорбленный вид смениться на заинтересованный.

- Были, - пожала плечами Аника, - но дело до покупки косметики не доходило.

- Сбегали раньше? – усмехнулся Таннари.

- Да, - нехотя призналась девушка, - я не уделяла им достаточно внимания. Творческий процесс, знаешь ли, занимает много времени.

- Так можно не боятся, что сюда заявится твой бойфренд? – улыбка оборотня стала шире. – То-то я не заметил намека на чужой запах в твоем доме.

- Нет, - кивнула Аника. – Но я уже предупредила, что у меня бывают гости – мои друзья. И человек я занятой, и времени нянчится с тобой - нет. Выходные заканчиваются, а мне завтра на работу надо.

- Зачем со мной нянчится, - возразил Таннари, выкладывая ноги выше на подлокотник дивана. – Я уже большой мальчик. Будешь брать бритву, подойдет и одноразовая, а гель бери гипоаллергенный, а то все эти запах у оборотней только раздражение вызывают.

- Жесть! Пока ты выберешься из моего дома, я стану экспертом по оборотням, - вздохнула Аника и вернулась на кухню.

…

Утром Аника собралась на работу. Она предупредила Таннари, что не собирается оставлять его в доме одного. За завтраком у них возник спор.

- Послушай, - проговорила девушка, - я не могу тебя здесь оставить. А ну, как придет кто-то, а тут ты. Возникнут вопросы. Вдруг тебе придется выйти за порог? Убегать?

- Я буду сидеть тихо, - упрашивал ее Таннари. – Никто не заметит меня здесь.

- Нет, - настаивала на своем девушка, мотнув головой, - вдруг ты вздумаешь уйти, и мой дом останется незапертым? Ты ж лапами замок не закроешь.

- Я не собираюсь никуда уходить, - продолжал убеждать ее Таннари. – И смею заверить, что ничего в твоем доме не представляет для меня какой-либо ценности. Это если ты боишься, что я обкраду тебя.

- Не думаю, что ты сможешь, что-то унести в лапах, - хихикнула Аника. – Но мне будет спокойнее, если ты будет на улице. Ты говорил, что покинешь дом, если я попрошу, - напомнила она.

Он долго спорил с ней, но все же сдался ее требованию - покинуть дом на время ее отсутствия. Пока Аника отправилась одеваться, Таннари доедал завтрак.

Девушка оделась и спустилась в кухню, где сидел Таннари, ожидая ее.

- Две минуты и я жду тебя на выходе, - Аника указала на двери.

Оборотень с недовольным видом побрел в гостиную, откуда вернулся волком.

- Послушный мальчик, - улыбнулась ему Аника, за что заработала угрожающий оскал. – А будешь скалиться, вообще в дом больше не пущу, - пригрозила она.

Волк с ворчанием вышел на крыльцо, и Аника закрыла дверь на ключ.

- Оставайся во дворе, - сказала она, уходя, - я постараюсь вернуться побыстрее.

Волк с оскорбленным видом устроился на пороге, гордо держа голову.

Аника работала в дизайнерском агентстве, занимавшемся организацией показов одежды различных модельеров. Офис располагался в центре города, и туда она добиралась на автобусе. Замечая по дороге крупных собак, девушка невольно вспоминала свою встречу с черным волком. И задавалась вопросом, нет ли среди них других оборотней.

Добравшись в офис, Аника никак не могла сосредоточиться на деле. В мыслях, то и дело, всплывали события последних нескольких дней. Теперь она знала, что среди обычных людей водятся еще и оборотни. От этого было жутко и неспокойно на душе. С таким знанием она теперь будет бояться ходить вечером по улицам города. В памяти всплывали все фильмы ужасов, которые ей довелось посмотреть об подобных существах. От этих мыслей ее передергивало.

Но хуже всего, что подобное создание оккупировало ее дом. На вид парень вроде был неагрессивный, но кто его знает, что он за личность. Исходя из его рассказов, был он из семьи небедной, а у богачей своих причуды. Стоило держать с ним ухо востро, а то кто знает, что у него на уме. Хотя оборотень был довольно симпатичный, но у красавцев могли иметься свои сдвиги, похуже, чем у обычных людей. А если еще добавить к этому принадлежность к нелюдям, то ожидать можно все, что угодно. На эти мысли также наводила та надменность и требовательность в поведении квартиранта. Он явно не привык, что ему в чем-то отказывали. Итого – богат, красив и не человек. Такого сочетания крайностей еще стоило поискать.

Аника осознавала, что вляпалась в неприятную историю и выхода из нее не видела. Он все время пользовался ее состраданием к нему. Видимо, чуял, что она жалеет его. Но она не была волшебницей, чтобы расколдовать его, как он требовал. О магии она вообще ничего не знала. Оставалось соглашаться на его условия и помочь разыскать семью, чтобы они помогли ему.

…

Возвращаясь с работы, Аника заглянула в магазин косметики и купила своему квартиранту все, что он просил. Она смеялась сама над собой оттого, что выполняет все, что он требовал от нее. Он не приказывал, не требовал напрямую, но все равно добивался от нее того, что ему нужно было. Делал он это ненавящево , как бы между прочим, и в результате она исполняла его просьбы. До этого она даже парням своим не дарила подарков. Они так долго не задерживались рядом с ней, потому что она забывала приходить на свидания. Или просто не обращали внимания на девушку, которая была постоянно окружена парнями-моделями и девушками-моделями. Видимо, считали, что у нее и без того хватает поклонников. А на самом деле, никто из этого окружения даже не замечал маленькую рыжеволосую девушку. Для них она была не важнее стенда с вывеской. Раздумывая над своим поведением, она словила себя на том, что побаивается его, наверно, поэтому соглашалась на все. Вспомнив об магических способностях, она подумала, что он мог заколдовать ее. Или чувствовал, что она его жалеет и боится.

По возращению домой Аника обнаружила волка на прежнем месте. Он лежал перед входом, вытянув длинные лапы, и спал. Его немалая тушка заняла почти все маленькое крыльцо.

Обреченно вздохнув, Аника прошла через дворик и поднялась по ступенькам, как можно тише.

- Подъем! – скомандовала она, желая напугать его.

Волк не спеша, поднял голову и посмотрел на нее с полуприкрытых глаз. Ее появление для него не было внезапным, наверняка, давно учуял ее запах. Девушка взглядом указала на дверь, намекая, что ей нужно пойти. Волк лениво потянулся и сел, освобождая подход к двери.

Едва она открыла дверь, волк втиснулся в проход и помчался в гостиную. Аника, покачав головой, понесла пакеты с покупками к холодильнику. Она снова накупила мяса и колбасы, чтобы было чем кормить квартиранта. Отложив купленную косметику, стала раскладывать продукты по холодильнику.

- Что так долго? – услышала она голос Таннари, входящего в кухню. – Я уже успел изголодаться.

- Если уж, так невтерпеж, - язвительно ответила Аника, подбоченившись одной рукой, - то надо было сходить на охоту.

- Здесь не на кого охотиться, - ответил оборотень с досадой, будто рассказывал про поход в магазин, где раскупили все товары. – Люди всю добычу уже давно распугали или перестреляли.

Ощутив, что он стал позади нее, Аника обернулась через плечо. Он заглядывал через плечо девушки в холодильник, изучая его содержимое.

- Здесь добычи нет, - ехидно сказала она, смотря на него снизу вверх, заметив это.

- Зато есть прекрасная ветчина, - он протяну руку над ее головой и забрал пачку с нарезной ветчиной. – Масло подай, пожалуйста.

Аника, понимая, что взывать его к скромности бесполезно, подала ему масло, добавив к нему сыр, и он отошел к столу делать себе бутерброды.

- Я тут мороженые котлеты купила, - сообщила она, закрывая холодильник. – Будешь такое?

- Я полуфабрикаты не ем, - ответил оборотень, жуя. – Там мяса практически нет.

- Ладно, тогда будут мне, - вздохнула огорченно девушка. И с надеждой спросила: - А курицу-гриль употребляешь?

- Курица? – задумчиво переспросил Таннари. – Пожалуй, можно. Птица тоже хорошо.

- Хорошо, следующий раз возьму пару куриц, - сказала она.

Ей опять пришлось ему готовить. На этот раз она просто пожарила мясо с подливой, и сварила картофельное пюре. Он съел все, еще и добавки требовал. Аника, ругаясь мысленно на его зверский аппетит, отдала ему все, что осталось.

- Ой, совсем забыла, - воскликнула Аника, убирая тарелки со стола. – Я ж купила то, что ты просил.

Парень вопросительно посмотрел на нее.

- Только не говори, что тапки, - весело проговорил он.

- Нет, - улыбнулась Аника в ответ. – Слишком большая честь будет.

Она подхватила оставленный на другом стуле пакет и протянула ему.

- Надеюсь, подойдет то, что я выбрала, - сказала она, отдавая пакет, - и не вызовет раздражения.

Таннари заглянул в пакет, исследуя его содержимое.

- О, ты даже зубную щетку купила, - удивленно проговорил он. – Благодарствую.

- Беспокоилась, - смущенно ответила Аника, - что ты ешь много мяса, от чего могут зубы и клыки попортиться.

- Еще раз спасибо, - улыбнулся он ей, - хоть не забуду, что значит быть человеком.

Аника снисходительно улыбнулась ему в ответ.

…

Глава 6.

Возвращаясь с работы, Аника купила две курицы-гриль с надеждой, что это избавит ее от готовки. Уже который день ей приходилось готовить для зверя, поселившегося в ее доме. А съедал он все до последней крошки. Так что на второй раз ничего не оставалось. Она себе никогда столько не готовила, а тут совершенно чужое существо. В какой-то мере это начинало доставать ее.

Придя домой, волк ее встретил уже у калитки. Зайдя во двор, он стал старательно обнюхивать пакет с покупкой.

- Тебе-тебе, - сказала она, проходя к дому. – Или тебе прям сейчас отдать?

Волк проскулил и побежал на крыльцо. Зайдя в дом, она положила курицу на стол. Волк пулей рванул в гостиную. И через пару минут оттуда вернулся Таннари.

- Какой чудесный запах, - проговорил он, приближаясь к столу.

Он подгреб пакет с курицей и стал разворачивать его.

- Рада, что тебе понравилось, - с облечением сказала Аника.

- Такой запах не может не понравиться, - он развернул фольгу и сглотнул. – Дома мне не позволяли такое есть.

- Придерживаетесь здорового образа жизни? – оборотень кивнул.

- Моя мама приверженец здорового питания, - с улыбкой поведал Таннари. – Она говорит, что раньше оборотни были сильнее, потому что питались натуральной пищей, а не той, что сейчас люди напридумывали. Начиная оттого, что неправильно кормят животных и неправильно готовят.

- Так я еще разбалую тебя здесь, - хмыкнула Аника. – Потом твоя семья мне еще претензии выставлять будет.

- Я им ничего не расскажу, - он заговорчески подмигнул ей. – Можно же себя иногда побаловать.

- Ножик дать? – спросила девушка, видя, каким голодным взглядом он смотрел на зажаристые тушки.

- Тут резать нечего, - облизался оборотень.

- Ладно, - отмахнулась Аника. – Приятного аппетита, не буду мешать тебе.

Аника удалилась в свою комнату, пока квартирант разделывался с курицей.

Когда она вернулась спустя какое-то время, от двух куриц остались только косточки аккуратно сложенные на тарелке.

- О, - удивленно проговорила Аника, - ты заглотнул все без остатка.

Таннари посмотрел на нее не менее удивленно.

- Да, - подтвердил он. И добавил виновато: – Если ты хотела тоже попробовать, то надо было предупредить заранее.

- Нет, - мотнула Аника. – Ешь на здоровье. Надеюсь, на сегодня ты уже будешь сытым.

- Как знать, - задумчиво сказал он, глядя на куриные останки на тарелке. – Но косточки ты не выкидывай, я съем их завтра, когда ты уйдешь.

Аника удивленно покосилась на него. Похоже, зверь был всеядным.

- Хорошо. И знай, - заявила Аника, указывая на косточки, - сегодня я тебе готовить не буду. Я уже начинаю уставать от постоянной готовки для тебя. Прихожу с работы и готовлю, вместо того чтобы отдохнуть.

- Извини, - оборотень виновато улыбнулся. – Постараюсь до утра перебиться на бутербродах.

- Дело не в бутербродах, - возразила Аника. – Ты домой, когда собираешься? Я тебе не прислуга.

- Я вовсе не считаю тебя за прислугу, - Таннари постарался говорить как можно дружественнее. – Если бы у меня были деньги, я бы дал их тебе. Даже сам сходился бы в магазин, но вряд ли продавец поймет, что я от него хочу.

Аника с полминуты смотрела на него и расстроено вздохнула. Ей нечего было ему противопоставить, и он об этом прекрасно знал, чем и пользоваться.

- Ты говорили, что переждешь пару дней и скажешь где искать твоих родных, - напомнила она.

- Точно, - кивнул он. – Ты чайник не ставила? Что-то после этой птицы пить захотелось. Специй много.

Аника нахмурилась и развернулась к чайнику, чтобы включить его.

- Ты не отвлекайся. Давай рассказывай, где искать твою семью, - не позволила она сменить тему.

Таннари принялся объяснять ей, где он жил, в какой районе находиться дом его семьи. Аника заметила, что делиться он этой информацией неохотно. Либо он не желал выдавать место обитания оборотней своего клан, либо не стремился вернуться домой.

- А чтоб позвонить им? – спросила Аника.

Она и сама не сильно горела желанием лезть в логово монстров, которые могли растерзать ее. Ладно, этот ее невольный квартирант, зависел от нее, но что мешало другим разделаться с ней.

- Я не помню номеров, - расстроено ответил он. – Я и свой номер не помню весь.

- Что у оборотней такая плохая память? – удивилась Аника.

Девушка смотрела на него с весельем в глазах. Если забыть, что он оборотень, то она видела перед собой типичного избалованного сынка богатых родителей, который не привык себе отказывать не в чем. Которому не требовалось о чем-либо беспокоится, или за что-то переживать. Даже запоминать что-либо, потому что за него помнили другие.

- Нет, я уже говорил, что память у меня отличная. Просто не запоминал его, - признался Таннари. – Не было в том необходимости. Все записано в телефоне. Можно подумать, что ты помнишь все номера, - возмущенно добавил он.

Его слова подтвердила догадку Аники – за него помнил телефон, хотя он мог с легкостью запомнить его.

- Ты же не равняй меня и себя, - возразила язвительно девушка, приподняв бровь. – Вы ж вроде выше людей по эволюции.

Таннари нахмурился и посмотрел на ее исподлобья. Девушка явно хотела его поддеть, и ей это удалось. Все это время он старался быть с ней вежливым и относился, как к равной. Хотя поначалу и высказался, что люди для него нечто низшее. И она прекрасно это запомнила.

- Я вроде тебя ничем не обидел, - проговорил он с упреком.

Аника смущено опустила глаза, понимая, что сказала лишнее. Наступила неловкая пауза.

- Извини, - тихо сказала она.

- Ладно, забудь, - ответил Таннари, приняв беззаботный вид. – Сам же так сказал. Понимаю, что ты боишься. И это естественно. Но я постараюсь, чтобы тебе ничего при этом не угрожало.

Если ему и были неприятно ее замечание, то он старательно скрыл свое отношения к этому, продолжая разговор, как ни в чем не бывало. Раз он проигнорировал это, то и Аника постаралась забыть все.

- Этот адрес, что ты мне сказал, находится на другом конце, - стала рассуждать Аника, чтобы отвести внимание от неприятного момента. – Более того, это за городом. Машины у меня нет. А брать такси у меня денег не хватит. Это будет стоить целое состояние. Разве, что на автобусе добираться.

- За расходы не беспокойся, я все тебе возмещу, - заявил Таннари.

- Но я на работе до вечера, - возразила Аника. – А ночью шляться по окраинам города я не собираюсь. Тем более там, где водятся оборотни.

Парень понимал, что девушка не стремиться отправляться в обитель оборотней.

- Так я ж буду с тобой, - напомнил Таннари, надеясь так придать ей храбрости. – Сама ты все равно ничего не найдешь.

Она посмотрела на него изучающим взглядом. Конечно, он мог защитить ее от своих сородичей. Но ситуация, в которой он оказался, была не в его пользу. Они угрожали скорее ему, чем ей.

- А не боишься, что тебя будут с мешком поджидать из клана невесты? – усмехнулась Аника, подперев рукой голову.

Таннари отвел взгляд. Девушка точно подметила. Можно было даже не сомневаться, что они продолжают охотиться за ним. И дома искать станут в первую очередь.

- Да, - вздохнул оборотень, - это я как-то забыл. Они наверняка следят за домом.

Он задумчиво почесал за ухом.

- Опять чешешься? – взволновано заметила Аника, указав на него пальцем.

- Это нервное, - выкрутился оборотень, одернув руку.

Они продолжили молча пить чай.

- Может, стоит подумать, еще над другими идеями? – предложила девушка. – Где еще можно найти твоих родственников, кроме дома?

Таннари задумался.

- К отцу на работу можно попробовать пробраться, - отозвался он.

- Думаешь, они не станут следить за ним? – усомнилась Аника, прищурившись.

- Я ж говорю – попробовать, - повторил Таннари.

- Хорошо, - кивнула девушка. – И где он работает?

- Компания «Соултех», - рассказал он. - Ее центральный офис находиться недалеко отсюда. Можно туда и пешком дойти, если не хочешь брать такси.

Аника стала раздумывать над его словами. Попробовать можно, но было страшновато. Если его преследователи следят за его отцом, то они могут нарваться на них.

- Адрес ты знаешь? – спросила она.

- Нет, - с горечью признался Таннари. – Но знаю дорогу.

- А кроме отца, - продолжала расспрашивать она, - к кому еще можно обратиться, если мы не сможем добраться к нему?

Таннари снова задумался.

- Сестра, - произнес он.

- Что сестра?

- Моя сестра Тасмин, - пояснил Таннари, - она часто бывает в деловом центре города. Можно попробовать найти ее.

- И как?

- По запаху, - он сказал это, как будто это была элементарная вещь.

- А просто адрес сказать не можешь? – удивленно спросила Аника.

- Я не знаю адреса, только дорогу, - виновато ответил Таннари. – Я приезжал к ней иногда. Побывав где-нибудь однажды, я отлично запоминаю дорогу.

- Кошмар, - схватилась за голову Аника. – Ты ничего не знаешь, и хочешь, чтобы я нашла твоих сородичей. Ладно, компанию еще можно по названию найти, а остальное?

- Извини, - развел руки Таннари, - я не задумывался о том, что придется спешно бежать.

- Ну, мобильный-то можно было с собой прихватить, - возразила Аника.

- Ты шутишь? Я в срочном порядке бежал из дома в зверином обличии, - пояснил он с раздражением. – Волком я бегаю куда быстрее, чем человеком. А в шкуре карманов нет. Мои преследователи из стаи Шадрина пришли за мной вчетвером. Времени на раздумья, что брать с собой, у меня не было.

Его раздражало, что она не могла или не хотела понять, каково ему приходилось из-за всего этого.

- Стаи? – удивленно переспросила девушка.

- Э… да, - Таннари растерянно кивнул. – Между собой мы называемся стаями. Это для людей мы кланы.

- Черт! Чем дальше, тем сложнее мне понимать эту всю вашу систему, - вздохнула Аника.

- Не забивай себе голову, - небрежно проговорил Таннари, - поможешь мне освободиться и забудешь по нас.

- Ага, как же, - фыркнула девушка. – Я теперь на улицу ночью не выйду.

Таннари снисходительно улыбнулся ей. С каждым разом ему приходилось все больше рассказывать о секретах общества оборотней. О таком просто забыть будет сложно. Но девушка была нужна ему, и приходилось с этим считаться.

- Только мне придется идти с тобой, если пойдем к сестре, - заявил он, - чтобы показать дорогу к Тасмин.

- Хорошо, - согласилась Аника, - но не сейчас. Возможно, на выходных. Этими днями у меня завал. Готовиться показ и работы невпроворот. Мне сейчас некогда будет тобой заниматься.

- Но в выходные офис компании не работает, - напомнил он.

- Тогда придется еще подождать, пока у меня будет больше свободного времени, - огорчилась Аника. – Не скажу же я им, что у меня дома оборотень, которого надо спровадить к родственникам.

- Там, что кроме тебя некому больше работать? – насмешливо спросил Таннари.

- Есть, - неохотно ответила девушка, - но у меня есть своя часть работы, которую нужно сделать. И за меня ее никто не сделает. А с тобой так вообще ничего не успеваю.

- Так разве я тебе мешаю? – обиженно спросил он.

- Твои проблемы мешают, - злобно улыбнулась девушка.

- Та я никуда не спешу, - довольно хмыкнул оборотень. – Можешь не торопиться.

- Конечно, - хмуро подтвердила девушка, - тебе лишь бы подольше прятаться.

…

Утром, спустившись со второго этажа, Аника почти столкнулась с выходящим из ванной Таннари. Он был полностью раздет и не вытерся насухо.

- Черт! – девушка резко отскочила от него и отвернулась. – Ты чего тут голый разбегался?

Так неловко она не чувствовала себя даже при первой встрече с ним.

- Душ принимал, - равнодушно ответил парень. – Откуда было знать, что ты туда вдруг появишься.

- А одеться, что ли нельзя? – возмущенно спросила Аника, прикрывшись рукой. – Не один в доме живешь.

- А что тебя смущает? – насмешливо спросил он. – Будто голым видишь первый раз.

- Да ты хоть в шторке был, - продолжала возмущаться девушка.

- Можно подумать, - хмыкнул оборотень, - что она при этом играла какую-то роль.

- Очевидно, стыд тебе не ведом, - буркнула она.

- А чего мне стыдиться? - самодовольно заявил он. – У меня тело на зависть всем людям.

Нелюдь явно не страдал застенчивостью, и видимо охотно готов был демонстрировать превосходство своего тела.

- Я для того тебе одежду купила, - сердито проговорила Аника, обходя его боком, - чтобы ты одетый ходил.

- Но ты ее постирала, - напомнил Таннари, - и она еще не высохла.

- То хоть бы полотенцем прикрылся, - проворчала Аника, уходя на кухню.

- А смысл? – веселился оборотень смущению девушки. – Все равно мне сейчас трансформироваться в волка.

- Но это не означает, что нужно здесь голым разгуливать, - опять повторила она, входя на кухню.

Таннари прошел в гостиную и выглянул из дверей.

- А что такого? – спросил он громко, чтобы она услышала, поддаваясь разыгравшемуся веселью. – Боишься, что соблазню?

Анику задела эта реплика. Опять он хвастался собой. И решила не оставаться в долгу, чувствуя, что он специально цепляет ее.

- Было бы на что соблазняться, - злобно проговорила она, заглянув в коридор, чтобы увидеть его. – На лапы и шерсть?

- Если так, то зачем мне одежда? – с довольной улыбкой спросил оборотень, а в глазах играли веселые чертики.

Аника поняла, что опять проиграла в споре, недовольно взвыла и спряталась с его поля зрения.

К завтраку он явился в полотенце.

- Я ж просила одеться, - сказала Аника, прокашлявшись после изумления.

- Но я же не голый, - возразил он с той же насмешливой ухмылкой, усаживаясь за стол. – Помниться ты вообще одни штаны предлагала купить.

- Поэтому и купила футболку, - ответила Аника, указывая на него. – А если кто придет? Как все это будет выглядеть?

Она попыталась воззвать к его совести в отношении ее.

- Сам факт моего присутствия выглядит весьма подозрительно, - усмехнулся Таннари. – Не важно голый я или одетый.

- Ты решил окончательно достать меня? – угнетенно спросила девушка.

- Лучше тебе не знать, как я достаю, - хмыкнул оборотень. – Волки очень настойчиво преследуют выбранную жертву.

- Ты мне угрожаешь? – нахмурилась Аника, подбоченившись одной рукой.

- Вовсе нет, - с невинным взглядом ответил Таннари. – Просто просвещаю.

- Тогда я пошла одеваться, - раздраженно проговорила девушка, - а ты не задерживайся здесь и тоже будь готов к выходу. И до вечера одежда точно высохнет.

…

Вернувшись домой, Аника открыла калитку и вошла во двор.

- Здравствуй, Аника! – поздоровался с ней через забор сосед.

Мужчина лет сорока, полноватый, заглядывал поверх забора.

- Здрасте, - кивнула она в ответ с улыбкой.

- Смотрю, ты завела собачку, - проговорил он, указывая взглядом на крыльцо, где разлегся волк.

Выражение его лица было обеспокоенным. Странно, что он еще раньше не сделал ей замечание, когда волк завыл в первый день.

- Нет, что вы, - помотала головой Аника. – Это не моя собака. Просто родственники попросили присмотреть, пока они в отъезде. Увы, с моей занятостью, у меня нет возможности живность заводить. Но родственникам не смогла отказать в помощи.

- А, понятно, - закивал сосед, стараясь изобразить понимание. – Красивый пес. Но твоя собачка, то есть твоих родственников, с такой легкостью перепрыгивает забор.

В его голосе слышалось не скрытое беспокойство. Видимо, волк что-то натворил, раз сосед решил завести разговор на эту тему, ибо обитал во дворе не первый день. Или беспокоился, что тот перепрыгнет к нему. Аника покосилась на зверя, лежавшего на крыльце. Волк поднялся, наверно услышал, что разговор о нем, и подбежал к ней. Аника посмотрела на него вопросительно, а волк перевел взгляд на соседа. Тот с опаской отпрянул от забора, заметив, что волк смотрит на него. Девушка заметила его реакцию.

- О, вы не волнуйтесь, - поспешила успокоить его Аника, погладив волка по голове, - он неагрессивный, очень добрый пес. Я держу его в доме, когда прихожу.

- Было бы прекрасно, если бы он постоянно был в доме, - с намеком сказал сосед. – Или сидел на цепи.

- Он вовсе не опасен, - заверила его Аника.

Но, похоже, ее слова соседа не убедили. Она улыбнулась соседу и пожала плечами. Волку указала рукой на дом, и он радостно побежал к дверям. Попрощалась с соседом и пошла за ним.

Зайдя, она дождалась, пока Таннари трансформируется. Она все еще злилась на него за утреннее дефиле в полотенце. А тут еще жалобы соседа. Сегодняшний день не задался с самого утра.

- Что ты тут вытворял, что сосед стал про тебя спрашивать? – спросила она, встретив его в коридоре у дверей в гостиную.

- Ничего, - безвинно ответил Таннари. – Я своими делами занимался. Какого черта, он через забор заглядывает?

Он всем видом показал свое недовольство по этому поводу, и что любые обвинения в его адрес будут необоснованными. Гордый оборотень скрестил руки на груди, и смотрела на девушку с надменным видом.

- Какими это еще делами? – насмешливо спросила Аника. – Кости что ли во дворе зарывал?

- Гулять ходил, - огрызнулся оборотень. – А этот мужик за мной через забор следил. Вот я ему пару раз улыбнулся.

- Ты рычал на него, – изумилась Аника.

- Только улыбнулся, - настаивал на своем Таннари.

Под улыбкой он подразумевал оскаливать клыки. Аника впервые заметила его клыки, когда он лишком широко улыбнулся.

- Ты своими улыбками распугаешь всех соседей, - высказалась она. – И они вызовут какую-нибудь службу. Если занимаешься своими делами, то занимайся, не привлекая лишнего внимания. Мало тебе проблем?

- Постараюсь, - недовольно ответил оборотень, - но ты задержалась, и мне нужно было чем-то заняться.

- Ты должен быть сама доброжелательность, - махнула на него Аника, возмущенная его поведением. – С соседями шутки плохи. Это только привлекает внимание людей.

Девушка явно намекала на то, что с ней он вежлив и добр, и того же хотела в отношении к другим людям.

- То, как я отношусь к тебе, - заявил Таннари, - не распространяется на остальных людей.

- Я так и поняла, - хмыкнула Аника, - потому что я тебе нужна.

- Нужна, - утвердительно кивнул он.

Обреченно вздохнув, она прошла дальше.

- А что так поздно пришла? – повелительно спросил Таннари ее, когда она прошла мимо.

- Извини, но у меня есть своя личная жизнь, - возразила девушка, - и я вольна заниматься своими делами.

Она смерила его сердитым взглядом и прошла дальше на второй этаж.

- Прости, - попытался извиниться он, - но чем дольше ты отсутствуешь, тем больше энергии я трачу. А это вызывает у меня волчий аппетит. Ты ж не позволяешь мне остаться в доме на целый день.

Аника обернулась, недовольная его обвинительным тоном, стоя на лестнице, и посмотрела на него сверху вниз.

- Еда в холодильнике, - она указала на дверь кухни в конце коридора.

- Ты забыла, - Таннари приподнял бровь, - утром я все доел.

- Что ж ты за прожорливое создание такое? – пробурчала Аника, поднимаясь по лестнице. – Денег на тебя не напасешься, чтоб продукты покупать.

- Оборотень, - напомнил он с самодовольным видом. И иронически добавил: – Помниться ты говорила, что деньги для тебя не важны.

- Это не значит, что я не потребую возмещение затрат, понесенных на твое содержание, - сердито проговорила девушка через плечо.

- Тогда единственный способ избавиться от меня - помочь освободиться. Чем быстрее ты доберешься до моей семьи, тем быстрее я съеду с твоей квартиры и возмещу твои затраты, - с улыбкой ответил парень.

- Я думаю об этом день и ночь, - злобно крикнула Аника, перегнувшись через перила лестницы.

И опять она готовила и кормила его. Всем видом, выказывая недовольство. Но Таннари делал вид, что не замечает все этого. Поев, он молча ушел в гостиную и до вечера не показывался ей на глаза.

После ужина заглянув в гостиную, Аника обнаружила парня возле полки с ее книгами.

- Ты что там делаешь? – поинтересовалась она. – Телевизор сломался?

- Телик надоел, - отозвался парень.

- Решил картинки посмотреть? – насмешливо спросила девушка.

- Почитать, - деловито ответил Таннари, обернувшись к ней.

Он держал в руках раскрытую книгу.

- Не подумала бы, что ты любитель книг, - хмыкнула девушка.

- Считаешь, раз я оборотень, то читать не умею? – укоризненно спросил он, глянув на нее косым взглядом.

Аника прокашлялась, подбирая слова в ответ. Она уловила в его голосе намек, что она относиться к нему предвзято из-за его принадлежности к другому виду.

- Вовсе нет, - пожала плечами девушка. – Просто думала, что если верить твоим словам, то у тебя полно других занятий, помимо чтения.

- Я знаю несколько языков, в то числе и древний язык волков. Дома у меня огромная библиотека старинных книг, - хвастливо заявил Таннари, - и многие из них я прочитал. Но твой архитектурный дизайн, - он указал на книгу в руках, - тоже можно почитать для разнообразия.

В который раз девушка убедилась, что это существо от скромности не помрет.

- Признаться честно, - смущенно ответила Аника, - я в архитектуре не сильна. Мне ближе дизайн одежды или интерьеров, нежели что-то столь масштабное, как здания.

- Зачем тогда тебе эта книга? – удивленно спросил он.

- Пыталась постигнуть данную область, - усмехнулась она. – Но поняла, что не мое. Могу восхищаться подобным только со стороны.

- При желании постигнуть можно что угодно, - возразил парень.

- Извини, но у меня нет склонности к такой науке, - отмахнулась девушка.

Он глянул на нее снисходительным взглядом и насмешливо улыбнулся. Аника, чтобы избежать дальнейших его подколок, ретировала в свою комнату.

…

Глава 7.

Постоянное сидение дома в компании прожорливого оборотня порядком надоело Анике и она решила пойти прогуляться после работы.

- Ты куда-то собираешься? – поинтересовался Таннари, заметив ее в выходной одежде – бежевой кофте и светло-серых джинсах.

- Да, - не стала скрываться девушка, - хочу пойти погулять в парк. Надоело сидеть здесь. И готовить.

Последнее слово она произнесла с обвинительными нотами.

- Можно составить тебе компанию? – напрямую спросил парень, наблюдая за ней.

- Как хочешь, я не в праве указывать тебе куда идти, - ответила Аника. – Хочешь, может остаться в доме. Я не требую от тебя покидать его сейчас. Я не надолго.

- Я все же составлю тебе компанию, - настоял Таннари. – А то знаешь, вдруг ты еще нарвешься на друзей моей ненавистной невесты.

- А что такое может быть? – настороженно спросила Аника, замерев на месте.

Таннари посмотрел на нее выжидающе.

- Я теперь, что из дома выйти не могу? – продолжила она расспрашивать, возмущенная его молчанием.

- Можешь, - безучастно ответил оборотень, - на работу ты же ходишь.

- Тогда в чем дело?

- На работе ты среди людей, общаешься с ними, - проговорил Таннари, - а в парке слишком мало посторонних запахов, и тебе могут вычислить.

- Каких еще запахов? – не понимала его девушка.

- Ты общаешься со мной, а значит, пахнешь мной, - пояснил он.

- Чего? – глаза Аника округлились. – Я к тебе даже не прикасалась ни разу.

Но мысленно все же перебрала воспоминания, правда ли, она не соприкасалась к ним.

- Но трогала волка, - напомнил он.

- Я руки помыла, - Аника развернула ладони внутренней стороной вверх и показала ему.

- Извини, - покачал головой Таннари, - но это так просто не отмыть.

Аника растерянно посмотрела по сторонам.

- Так что мне теперь сидеть дома безвылазно? – взвыла она. – Мне это уже начинает надоедать. Я не подписывалась на то, чтобы подстраиваться под тебя и быть твоей пленницей.

- Ну, что ты, - Таннари поднял руки, в знак примирения. – Просто надо чем-то перебить запах.

- И чем же? – не успокаивалась Аника.

Ей очень хотелось куда-нибудь пройтись, развеяться. Компания волка ей уже поднадоела. Но, похоже, ее квартирант не желал, чтобы она куда-либо шла.

- Например, собачей мятой, - познавательным тоном поведал Таннари, - оборотням ее запах очень не нравиться. – И с улыбкой добавил: - Но должен предупредить, что мне она тоже не по вкусу.

- Ха, - недовольно выдохнула девушка, прищурившись, - это значит, что я не могу ее использовать, потому что общаюсь с тобой.

- Точно, - не отрицал оборотень. - Извини, что напрашиваюсь, но мне лучше пойти с тобой. Так будет лучше. Если кто-то подозрительный окажется поблизости, то я его учую.

- Еще бы. Ты все продумал, - презрительно фыркнула Аника. – Я без тебя теперь и шагу ступить не могу.

Несмотря на все ее возмущения, парень сохранял безмятежный вид.

- Никто кроме меня не сможет определить оборотня на расстоянии, - проговорил Таннари. – Если тебя схватят, туго придется мне, а не тебе.