Жених в бегах (СИ)

Аника посмотрела на него враждебно. Оборотень не просто вмешался в ее жизнь, но и подстроил ее под себя. Хорошо хоть на работу не таскался вслед за ней.

- А мне все равно, - вдруг заявила девушка. – Если кто и пристанет ко мне, я скажу, что ничего не знаю.

Таннари одарил ее насмешливым взглядом.

- Ты храбрая девочка, но лучше не рисковать. Волков не обманешь, - сказал он, уходя в гостиную.

…

Придя в парк, девушка уселась на одну из лавочек, наслаждаясь теплым вечером. Немного парило, что предвещало дождь. Но Аника надеялась, что успеет прогуляться до него. Посидев на лавочке, она пошла дальше. Волк то шел за ней, то бежал впереди – оглядывался по сторонам, принюхивался. Остановившись у палатки с хот-догами она купила себе один, и наткнулась на голодный взгляд волка.

Продавец с опаской глянул на здоровенного пса и натянуто улыбнулся девушке.

- Счас и тебе куплю, - раздраженно сказала она, давая деньги еще на один. – Только без соусов.

Забрав хот-дог, она протянула его волку, и проговорила:

- Только, чтоб потом твои претензий не предъявляли, что я тебе фаст-фудом закормила.

Тот одним махом заглотнул его и двинулся за девушкой с довольным видом. Продавец удивленно посмотрел на них и занялся своими делами.

Аника прогуливаясь дальше по парку, решила улизнуть от волка, пока он отвлекся. Во время их разговора она все же надеялась, что он не пойдет с ней. Но он настоял, что должен сопроводить ее. Такая компания только привлекала к ней лишнее внимание. Люди из-за него косились на нее с опаской. И эти взгляды ей уже надоели. Вот и решила она свернуть на другую дорожку за кусты, пока он побежал вперед.

Волк обернулся и увидел, что девушка исчезла. Чувство тревоги охватило его. Оббежав взглядом пространство, он принюхался – деревья, кусты, люди, дым, еда. Случилось то, чего он опасался или она сама ушла? Он развернулся и рванул назад, следуя за ее запахом. Пробежав по следу, свернул за кусты.

Пробежав по дорожке, Аника пошла по лужайке, где на другом краю сидели люди, разослав покрывала на траве, и отдыхали. Пройдя полпути по лужайке, обернулась и увидела бегущего к ней волка. Подпрыгнув на месте, она ускорила шаг, затем побежала, оглядываясь.

Волк, увидев бегущую девушку, позабыл зачем следовал за ней. Сердце зверя забилось быстрее, обостряя животные инстинкты. Азарт преследования опьянил разум. Волк с озорством сорвался с места и погнался за ней.

Люди на краю лужайки заметили громадного пса и бегущую девушку, и с замирающими сердцами наблюдали за ними.

- Черт! – выдохнула Аника на ходу, видя несущегося на нее волка.

Не успела она пробежать и десяти шагов, как он нагнал ее. Волк с разбегу прыгнул на свою жертву всем своим весом более, чем в сотню килограмм. Девушка почувствовала, как тяжелые лапы ударили ей в спину, и она свалилась на траву. Волк приземлился, нависнув над хрупкой девушкой. С лёту ударившись об землю, Аника надеялась, что не потеряет сознание. Упав на землю, она закрыла голову руками, и сжалась в комочек, замерев между лап волка. Испугавшись, что зверь решил на нее напасть. Полежав несколько минут не двигаясь, она почувствовала, как на ее руку капает что-то. Она осмелилась приоткрыть глаза и увидела, что волк стоит над ней с открытой пастью и разглядывает, а слюна стекает на нее.

- Черт тебя побери! – прошипела Аника. – Ты чуть не убил меня своей тушей.

Волк повернул голову набок и облизался, глядя на нее с игривым выражением на морде. Аника хотела встать, но он ткнул ее носом, не давая подняться. Она отмахнулась от него рукой, отводя его голову от себя.

- Убери свою слюнявую морду, - возмутилась девушка.

На что волк лизнул ее в щеку. Аника возмущенно взвизгнула и вновь оттолкнула его в сторону.

- Девушка, - раздался чей-то рядом голос, - может, вам помощь нужна?

Аника повернула голову и увидела какого-то мужчину в метрах пяти от них. Он обеспокоено смотрел на нее, но подойти ближе боялся.

Волк обратил на него внимание, подняв взгляд, и оживленное выражение морды сменилось на угрожающий оскал. Из груди волка раздалось глухое рычание, голубые глаза сверкнули холодным гневом. Аника испуганно посмотрела на зверя, опасаясь, что он нападет на человека, привстала и быстро обхватила за шею. Её руки едва хватало на обхват мощной звериной шеи, из-за чего пришлось прижаться к волку. Рука зарылась в мягкую шелковистую шерсть и утонула в ней. Мужчина отступил на несколько шагов, глядя вопросительно на девушка.

- Все в порядке, - поспешила сообщить Аника, повиснув на волке, - это мой пес. Он играет со мной. Не приближайтесь.

- Как скажете, - поднял руки вверх мужчина и поспешил удалиться.

Человек отошел. А волк извернулся и снова лизнул ее в щеку. Девушка, выпустив его из объятий, отпихнула от себя его морду, возмущенно фыркая.

- Ты людей напугал своими выходками, - возмутилась Аника, выбираясь из-под ног волка.

Она поднялась на ноги и отряхнулась, потирая ушибленные локти и бок. А волк, разинув пасть, смотрел на нее с тем же озорством, что и прежде. Видимо, желая продолжить начатую игру. Она хотела идти дальше, но он схватил ее за руку пастью. Зубы с силой сжали запястье, но не наносили вреда.

- Что ты творишь?! – испуганно воскликнула девушка, пытаясь высвободить руку.

Она подумала, что он решил с мужчины переключиться на нее. Второй рукой она шлепнула его по носу, и волк выпустил ее запястье. Поморщив нос и облизавшись, он уставился на нее с удивленным выражением. Девушка же смотрела на него с опаской. Вглядываясь в его глаза, она не заметила в них того осмысленного взгляда, что был при первой встрече и до этого момент. От этого у нее по спине пробежали мурашки. С ним что-то происходило. Возможно, оборотень становился обычным зверем.

- Успокойся ты, - сказала Аника, потирая руку, - я больше не буду бежать. И я не играю в ваши волчьи игры, - тихо добавила она. - Лучше бы ты остался дома…

Девушка направилась обратно к дорожке, с которой бежала, не желая больше продолжать нескладную прогулку. Волк попытался снова втянуть ее в игру, но девушка отмахнулась от него, спокойно шагая по парку. После пары неудачных попыток он успокоился и последовал рядом с ней. Взглянув на небо, Аника увидела надвигающуюся грозовую тучу. А поднявшийся ветер свидетельствовал, что дождь начнется очень скоро. Ускорив шаг, и опасливо поглядывая на шедшего рядом волка, она поспешила домой.

Добраться вовремя им так и не удалось. Небо затянуло и в воздухе запахло озоном и свежей влагой. Дождь ливанул, когда они шли еще по улице, на которой располагался коттедж Аники. Бежать, чтобы быстрее добраться, домой она не рискнула. Страшась, что волк снова наброситься на нее. Но сам волк рванул вперед, когда ливень стал хлестать сильнее. Пробежав немного, он обернулся и увидел, что девушка продолжает спокойно идти под дождем, не предпринимая попыток ускориться. Струи дождя нежадно поливали улицу и прохожих. Девушка, сцепив зубы, продолжая спокойно идти, стирая воду с лица. В результате домой Аника добралась вымокшая насквозь. Волк уже сидел на крыльце, с интересом разглядывая мокрую маленькую девушку со злым выражением лица.

Они вошли в дом, и Аника с обиженным видом поднялась к себе наверх. Волк с непониманием проводил ее взглядом и вбежал в гостиную.

И когда она спустилась, то не желала разговаривать со своим квартирантом, делая вид, будто не замечает его.

- Аника, - обратился к ней Таннари. – Что случилось? Ты чего под ливнем плелась, как черепаха?

- Нам не о чем говорить, - буркнула она, заваривая себе чай, чтобы согреться.

- Не понял, - удивленно проговорил он. - Что-то не так?

Он присмотрелся к девушке внимательнее. Она не смотрела на него и старалась держаться подальше, поглядывая с боязнью.

- Что не так? – нервно переспросила девушка, резко повернувшись к нему. - Чтоб ты меня вообще загрыз.

Теперь он сообразил, в чем причина такого ее поведения. Инцидент в парке явно не добавил доверительности в отношения с человеком. Его действия напугали ее, из-за чего она могла отказаться помогать ему.

- Прости, что погнался за тобой, - постарался он оправдаться за произошедшее. – Но тебе не стоило убегать.

- Ты чуть не зашиб меня своей тушей, - отозвалась она. - Боюсь, что мне скоро и шагу ступить нельзя будет.

В ее глазах отражался неподдельный испуг. Ему самому стало неприятно, что он своими действиями так напугал девушку.

- Я не про то, - проговорил Таннари, - это все зверь. Ты побежала, и он воспринял это, как охоту.

- А я думала зверь – это ты, - с укором сказала она, направляясь к выходу из кухни с чашкой.

Аника видела, что он не желал признавать свою вину, списывая произошедшее на звериную часть. Понимая, что она считает его виноватым, Таннари не знал, как лучше объяснить ей, что происходит с ним.

- Да. Но, наверное, из-за слишком долгого пребывания в звероформе, - старался оправдаться он, - азарт погони, звериные инстинкты берут вверх над разумом. Я не видел тебя. Я видел убегающую жертву.

- Хочешь сказать, что облизывал и хватал пастью за руку тоже, как жертву? – язвительно спросила она, показывая свою руку.

Следов на руке не было, но выражение лица девушки красноречиво говорило, что она не выдумывает. Таннари не хотелось верить ей, потому что это означало бы, что он, в самом деле, начинает действовать на животных инстинктах. Мало того, что погнался за ней, так еще мог и укусить. Аника заметила, как в его глазах мелькнуло смятение.

- Я облизывал тебя? – с сомнением переспросил он, глядя на нее с некой неприязнью.

Аника утвердительно кивнула.

- А еще на мужчину чуть не кинулся, - в довершение сообщила она, - который хотел мне помочь, думая, что ты напал на меня. Я едва удержала тебя. Хотя ты, наверное, мог легко избавиться от меня.

Парень смотрел на нее, все еще не желая верить ее словам. Он стал восстанавливать в памяти события дня. И отрывок из парка складывался воедино с трудом. Девушку, помня на подсознательном уровне, он не тронул, просто облизал, но чужого человека мог растерзать.

- Я этого не помню, - растерянно проговорил Таннари.

- Так я и поверила, - хмыкнула Аника, уходя из кухни.

Таннари, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет, резко потянулся к ней.

- Я серьезно, - воскликнул парень, схватив ее за руку.

Аника дернулась от его неожиданного прикосновения и разлила на себя чай.

- Смотри, что ты натворил, – расстроено проговорила она.

- Извини, - он отпустил ее руку. – Но я действительно не помню, что хватал тебя за руку пастью, и что рычал на человека. Только то, что побежал за тобой, а потом как шли домой.

Аника отступила от него в коридор. Парень заявил, что у него провал в памяти. Ничего хорошо это не сулило.

- Это уже не смешно, - ответила она со страхом в голосе. – Может, ты ночью надумаешь меня загрызть?

- Нет, - мотнул отрицательно он головой, понимая, что его слова звучат мало убедительно. – Но это признак того, что я слишком много нахожусь в звероформе, и мое человеческое сознание начинает уступать звериному. Чем дольше буду находиться, тем сильнее будет становиться зверь. Говорил же, что с этими связующими заклинаниями могут быть проблемы.

Аника смотрела на него настороженным взглядом, раздумывая, стоит ли продолжать эти непонятные отношения с нелюдем. Или попробовать прогнать его. Но она не могла так поступить. Исходя из его слов, если он постоянно будет волком, то сойдет с ума, потому что человеком может быть только в ее доме. И он стоял перед ней, смотря с надеждой на ее помощь.

- Ты заявляешь, что у тебя провалы в памяти, - проговорила Аника. – Знаешь ли, это не прибавляет доверия к тебе.

- Тебе не стоит меня бояться, - постарался успокоить ее Таннари. – Если я не укусил тебя, то и в дальнейшем не причиню вреда. На подсознательном уровне я помню, кто ты. Но мне стоило бы быть человеком, как можно больше времени.

- Намекаешь, чтобы я оставляла тебя в доме во время моего отсутствия? – спросила она.

- Это могло бы сократить время пребывания в звероформе, - Таннари отвел взгляд. – Но это не решит всей проблемы.

Это признание далось ему с трудом. До последнего он думал, что ситуация у него под контролем, и можно не спешить.

- А что же?

- Похоже, заклинание неснятое до конца дает побочные эффекты, - пояснил он.

- Предлагаешь поскорее найти твоих сородичей? – уточнила Аника с оживлением.

- Придется, - согласился он. – Сознаюсь, что я надеялся отсидеться у тебя некоторое время. Меня не стали бы искать среди людей. Но дела принимают другой оборот…

- Потому, что ты начинаешь сходить с ума, - закончила за него Аника с насмешкой.

- Я не схожу с ума, - сердито проговорил Таннари, возвращая себе прежнюю уверенность. – Просто это означает, что в звероформе я могу не контролировать себя.

Такое заявление радости ей не принесли. Того гляди, следующий раз вместо облизывания может и покусать, не смотря на его заверения. А ведь она его обняла, пытаясь защитить человека, как он еще не укусил ее при этом.

- Вот обрадовал, - фыркнула Аника, допивая чай. – Может, мне просто тебя не пускать в дом?

Она всем своим видом постаралась показать ему, что не в восторге от его поведения и предложений. Но парень не собирался отступать, потому что не было куда. Он поймал ее взгляд, и Аника, словно завороженная, не могла отвести глаза.

- Аника, - Таннари шагнул к девушке, - ты должна помочь мне.

Его движение в ее сторону привело Анику в чувства и заставило сердце бешено заколотиться. В какой-то миг, ей показалось, что он намеревается напасть, загипнотизировав ее. Она опять встретилась с ним взглядом и испуганно заморгала, не желая больше поддаваться наваждению.

- Ничего я тебе не должна, - возмутилась Аника, отпрянув.

Таннари уже понял, что угрожать или заставлять эту девушку бесполезно. Это только пугало ее и отталкивало, заставляя сопротивляться. Но можно было хорошенько попросить, и она не отказывала правильным просьбам.

- Пожалуйста, – умоляюще смотрел он на нее. - Разве ты не понимаешь, что кроме тебя, мне некому помочь?

Аника видела, какой у него стал отчаянный вид. Опять ей стало жаль его.

- У тебя, что нет друзей, к которым ты мог бы обратиться? – поинтересовалась она.

- Есть, но они все оборотни, - пояснил он с горестью, - и за ними наверняка тоже следят. И они бессильным против наших обычаев. Они не пойдут против Шадрин.

- А среди людей?

- Среди людей нет, - признался парень, - ты единственный человек, с кем я так близко контактировал. Я наследник клана, у меня нет нужды общаться с людьми. Не положено по иерархии.

- Значит, я была удостоена большой чести? – с издевкой спросила девушка. – И за это должна идти против клана оборотней?

Таннари нахмурился, показывая, что насмешек терпеть не станет. Взгляд похолодел, и весь его вид говорил, что дважды упрашивать ее он не собирался. Гордость снова заговорила в нем. И без того снизошел до прошения человека о помощи. И Аника решила, что не стоит дразнить зверя. Раз уж она с ним связалась и согласилась на его присутствие в доме, то надо было довести начатое до конца.

Аника допила чай и вернулась на кухню поставить чашку. Таннари продолжал следить за ней взглядом.

- Можешь, считать, что так, - бросил он, после паузы. – И я не прошу тебя идти против клана, а только помочь мне.

- Следственно, могу гордиться этим, - проговорила она, проходя мимо Таннари. – Постараюсь в ближайшее время заняться твоей проблемой. Чем быстрее ты отсюда выберешься, тем быстрее я стану свободной. Если не загрызешь раньше.

И она поспешила скрыться с его глаз, чтобы не дразнить еще больше.

Вернувшись в комнату, она стала переодевать облитую чаем кофту. Задумалась над тем, как это случилось. И вспомнила, что до этого он не прикасался к ней в человеческой облике. Она гладила его, как волка, обняла; и он контактировал с ней только волком, то перегораживал дорогу, то облизал. Все это время, он даже не пытался приблизиться к ней и дотронуться, а тут схватил за руку. Возможно, ему это было неприятным. Судя по его виду и то, как отреагировал на новость, что облизал ее, но отчаяние заставило. Не раз он делал намеки, что люди для него низшие существа. А сегодняшний случай загнал его в тупик. И ему снова пришлось просить ее о помощи, хотя она ясно дала ему понять, что она боится его.

Аника тяжело вздохнула, садясь на кровать. С трудом, но она призналась себе, что ей было приятно с ним общаться, хоть и побаивалась его. И там, в парке, обняв его, она почувствовала его звериную мощь, исходящую от этого странного существа. Возможно, он и считал ее чем-то более низким, но относился по-особому, сам признался в этом. Она прекрасно понимала, что он мог бы запугать ее, однако обращался с просьбами и был вежлив. И как ей показалось, рычал он не просто так, а будто хотел защитить ее. И в который раз он старался заверить ее, что не причинит вреда. Но в это с трудом верилось, если учесть, что он перестает контролировать себя.

И если верить его словам, то ему действительно не к кому обратиться за помощью. За его семьей и друзьями следили его преследователи. Он не мог вернуться домой, не мог стать человеком из-за нее, ему некуда было идти. От этих мыслей ей легче не стало, но и отказать ему в помощи она не могла. Стараясь справиться с нервным потрясением, пережитым из-за оборотня, постаралась отвлечься на что-то.

…

После случая в парке, Аника позволила Таннари оставаться в доме, пока она была на работе. Приказав строго настрого не подходить к окнам и дверям. И он клятвенно пообещал, что будет сидеть, как мышка.

Последующий несколько дней он вел себя очень тихо и смирно. Ни о чем не просил и ничего не требовал, признав свою вину в произошедшем. Ел все, что она предлагала, не привередничая. Согласился даже на мороженые котлеты. Аника подумала, что была несколько сурова с ним в предъявленных ему обвинениях.

Утром, в который раз собираясь в агентство, она заглянула в гостиную. Таннари еще спал. Лежал на боку, обняв подушку, укрывшись легким одеялом. Его безмятежный вид растрогал Анику до нового приступа жалости. Она представила себе, если бы он был обычным человек и не мог вернуться домой. Наверное, это больно и страшно.

Ему уже не требовалось вставать вместе с ней и уходить. Она не тревожила его, и он отсыпался вдоволь, заявляя, что это тоже помогает восстанавливать силы. То, что он только ел и спал, вызывало надежду, что можно не бояться его. Сам он всячески заверял ее раз за разом, что не причинит ей никакого вреда.

Когда она уже почти собралась уходить, он проснулся и вышел в коридор.

- Ты уже уходишь? – спросил он, потирая глаза.

- Да, мне уже пора бежать, - ответила девушка, подхватывая свою сумку. – Сегодня вернусь поздно. Так, что скоро не жди.

- А ты точно на работу идешь? – вдруг спросил он.

- Конечно, - удивленно ответила Аника. – А что?

- А юбка такая короткая, будто в клуб собралась, - усмехнулся Таннари, указывая на ее одежду.

Аника была одета в темно-зеленую рубашку и коротковатую клетчатую юбку в складки. Девушка невольно осмотрела себя.

- У нас нет дресс-кода, - фыркнула она. – Мы занимаемся творчеством, и вольны носить, что нам удобно.

- А тебе в такой форме за школьницу не принимают? - засмеялся оборотень.

Невысокая ростом, стройная, с высоко собранным хвостом, в короткой юбчонке - ее действительно можно было принять за подростка.

- Я вовсе не похожа на школьницу, - возразила Аника, поправляя рубашку.

- Когда я увидел тебя в том лесопарке, - весело сказал Таннари, - то поначалу принял за подростка. А в таком виде-то вообще не знал бы, что думать.

- Восприму это за комплимент. Но что тебе до того, - фыркнула девушка, - ты же не человек.

- Ну, это же не значит, что мы не общаемся с людьми, - улыбаясь, признался оборотень. – В том числе и с девушками.

- Ты же говорил, что близко не общался с людьми, - напомнила Аника, подозрительно прищурившись.

- Не настолько близко, чтобы становиться друзьями, - уточнил он. – Но мимолетные встречи, так или иначе, были. И с девушками тоже.

- Правда? – насмешливо спросила она. – Может мне нужно начать бояться тебя еще больше?

- Не стоит, - усмехнулся он. – Разве могу я обидеть ребенка.

Он снова сделал знак в ее сторону, указывая на одежду. Девушка ему в ответ скорчила рожицу.

- Я тебе не ребенок, мне двадцать четыре, как и тебе, - возмутилась Аника, ткнув в его сторону пальцем, и направилась к выходу.

- А я все не осмеливался спросить, сколько тебе лет. Все же не стоит беспокоиться, что я обижу тебя. Мне не положено прикасаться к людям, - оборотень сложил руки на груди и склонив голову набок, разглядывая ее. - Хотя в некоторых случая, могут быть исключения.

Аника, уловив на себе его изучающий взгляд, почувствовала себя неловко.

- И вообще, какое тебе до того дело, как я выгляжу, - раздражено проговорила она. - Что хочу, то ношу. Я за дверью в собаку не превращаюсь.

- Волка, - исправил он ее с довольной улыбкой.

Она смерила его гневным взглядом, мотнула рыжим хвостом и хлопнула дверью. Таннари, веселясь, покачал головой и отправился умываться.

…

Глава 8.

Ранним утром в доме Аника зазвонил дверной звонок. Кто-то назойливо давил на кнопку без перестану. Таннари слышал, что Аника не спешит спускаться, да и на втором этаже звонок не так слышен был. Не выдержав со своим чувствительным слухом, он подскочил с дивана и пошел к двери. Резко распахнув дверь, он увидел невысокого худого парня.

- Чего надо? – сердито спросил он с рычанием утреннего визитера, поднявшего шум.

Парень с раскрытым ртом и испугом уставился на хмурого Таннари, но тот терпеливо ждал, пока он соберется с мыслями. У него на лице было написано, что такой встречи он не ожидал. Что вместо рыжей девушки встретит высокого парня в футболке, спортивных штанах и босиком.

- Простите, - запнувшись, проговорил парень, глядя на оборотня снизу вверх. – Аника здесь проживает?

Таннари смерил его мрачным взглядом с головы до ног. Хотел ему что-то ответить, но не успел.

- Здесь! – услышал он за спиной ответ.

Таннари обернулся и увидел бегущую по коридору в халате Анику. Она уже спускала по лестнице, когда услышала, что ищут ее.

- Я здесь, - повторила девушка. – Кто там?

- Тут какой-то чувак, - ответил ей Таннари, - решил сломать тебе звонок.

Аника спешно подошла к нему и заглянула в двери. И увидела парня в голубых джинсах, белой футболке и зеленой ветровке. Утром было прохладно после дождей прошедших на днях.

- Адам? – удивленно произнесла Аника.

- Привет, - парень на крыльце робко помахал рукой девушке.

- Что-то случилось? – спросила она взволновано.

- Нет, - мотнул головой Адам. – Извини, но я, кажется, не вовремя пришел.

Он бросил смущенный взгляд на Таннари, все также стоявшего в дверях. Аника заметила это, и поняла, о чем он подумал. Аника покосилась на своего квартиранта.

- О, это мой племенник, - быстро сказала она, отталкивая Таннари от дверей, - троюродный. Гостит у меня.

Таннари с интересом посмотрел на Анику, потом на пришедшего парня. То, как он смотрел на него, ему совсем не понравилось. Необъяснимо почему, но он увидел в нем какую-то угрозу. Аника взглядом указала ему на коридор позади него, и он нехотя пошел обратно в гостиную.

- Нужна будет помощь – зови, - сказал Таннари, удаляясь.

- Проходи, - она махнула Адаму.

Он вошел в кухню, робко улыбаясь.

- Извини, если побеспокоил, - опять извинился он.

- Ничего страшно, - мягко улыбнулась Аника. - Я еще спала, но ничего, все равно нужно было вставать. Так чего ты ко мне заявился так рано?

- Миссис Фанберри позвонила мне утром и велела, чтобы я прибыл, как можно раньше и тебя прихватил, - пояснил Адам. – Ты же помнишь, что сегодня показ.

- Да, конечно, - кивнула Аника. – А что там случилось?

- Я не знаю, - пожал плечами парень. – Но она сказала, чтоб приехала, как можно раньше. Я на машине, так что предлагаю поехать со мной.

- Хорошо, - кивнула Аника. – Подождешь в машине, я быстро оденусь и прибегу.

- Конечно, - улыбнулся Адам, - я подожду.

Она проводила Адама и закрыла двери. Попутно, на обратном пути, заглянула в гостиную.

- Какого черта ты пошел к двери? – спросила она Таннари, лежавшему на диване и смотревшего телевизор. – Теперь на работе про меня пойдут сплетни.

- Скажи спасибо, что я ему в глаз не дал, - сердито проворчал Таннари. – Кто его учил с самого утра так трезвонить? А ты даже не пыталась побыстрее спуститься, вот я и не выдержал. У меня слух довольно чуткий. А я, сама знаешь, последнее время несколько раздражительный.

Аника вскинула руку и хотела сказать еще что-то, но передумала. Сжала кулак и погрозила им оборотню. Спорить с ним все равно было бесполезно. Он же даже не посмотрел на нее, продолжая смотреть телевизор.

Она поспешно собралась, по дороге снова заглянула в гостиную.

- Смотри, будь доброжелательным волчарой, - бросила она ему.

- Если никто не будет дразнить, - невесело ответил Таннари, повернув к ней голову и встретился с ней взглядом.

- Я буду поздно, - сообщила Аника, - так что не жди.

Она помахала ему рукой и выбежала к ожидавшей ее машине. Таннари наблюдал за ней через окно, молчаливо проводя взглядом. Почему-то приход того парня вызвало у него непонятное раздражение. То ли из-за звонка, резко разбудившего его, то ли сам факт его появления. Нестабильность его состояния могла вызывать эмоциональные всплески. Он согласился с Аникой, что не стоило ему подходить к дверям, так как мог навредить парню, посчитав его угрозой для себя. К девушке он уже привык, а другие люди могут спровоцировать его. Постаравшись забыть об утреннем визитере, он задремал под шум телевизора.

Вернулась Аника домой поздно. На часах было без четверти двенадцать. Зайдя в дом, она включила свет и встретила Таннари, стоящего в проходе на кухню.

- Привет, - махнула она ему, подходя на кухню и ставя небольшой пакет на стол. – Думала ты уже спишь.

- Решил дождаться тебя, - сказал он, подходя к ней. – Мало ли. На показах мод присутствует много народу из разных слоев общества. Переживал, чтобы ты не попалась на глаза, кому не надо.

Аника подняла на него удивленный взгляд.

- Ты меня пугаешь с каждым разом все больше, - сказала она, отступая от него на шаг. – Это кому я должна была там попасться?

- Сказал же, что там разный народ бывает, не так ли? – Аника кивнула. – А значит, кто-то из наших мог присутствовать на показе.

- Черт, - выругалась Аника. – Что ж ты раньше не сказал? Я бы не осталась там. Я только из корпоративной солидарности туда хожу.

- Но раз ты вернулась, как ни в чем не бывало, - проговорил Таннари, указывая на нее рукой, - значит, все в порядке. Думаю, что там слишком много людей и резких запахов, чтобы учуять тебя, даже если кто-то там и был из оборотней.

- Все, - отмахнулась Аника, - никуда я больше не хожу, пока не избавлюсь от тебя. А то чувствую, не сохраню свою шкуру целой. Теперь мне оборотни на каждом шагу будут мерещиться.

- Извини, что усложняю тебе жизнь, - виновато улыбнулся Таннари.

- Да, - кивнула Аника, - усложняешь. Очень усложняешь. Кстати, чтобы облегчить себе жизнь, пришлось упросить официантов поделиться со мной фуршетом.

Она раскрыла пакет и достала несколько свертков. Развернула их и предложила Таннари различные блюда. Он устроился за столом и попросил включить чайник. Аника, включила и села за стол напротив него, и тоже принялась за еду.

- И как все прошло? – поинтересовался он, жуя.

- Отлично, - восхищенно ответила Аника. – Клиенты, как всегда были довольны нашими декорациями, а мы их показом. Было множество народа - светские сливки, богачи, репортеры, фотографы. Я держалась в сторонке, - уточнила она. - Потом в конце было фаер-шоу и фуршет.

Она указала на еду из пакета.

- Здорово, фаер-шоу это круто, - отозвался Таннари. – А ты как добралась?

- Меня Адам подвез, - ответила Аника.

- Тот чувак, что поднял утром шум, - уточнил Таннари с неприязнью. – Ты ж говорила, что у тебя не бой-френда.

Аника уловила в его голосе недружелюбные нотки, чем была удивлена.

- Он мне не бойфренд, - засмеялась девушка. – Мы работаем вместе.

- Угу, - промычал оборотень, прожевывая.

- Вообще-то он – нестандартной ориентации, - тихо сказала Аника, будто кто-то еще мог их услышать.

- Проклятье! - чертыхнулся Таннари и дернулся, словно его обрызгали кипятком. – Тот мне не понравилось, как он на меня смотрел. И его запах…

Аника рассмеялась еще больше, увидев изумленно выражение его лица.

- Это тебя так обеспокоило? – спросила Аника.

- Нет. Но лучше ему сюда больше не приходить, - заявил он, - пока я здесь. Ничего личного, но я за себя не ручаюсь.

Таннари опустил голову, разглядывая свою чашку.

- Он и так не придет, - продолжая смеяться, сказала Аника. – Его не убедили мои слова, что ты мой племенник. И он думает, что ты мой парень.

- Пусть думает, что хочет, - проворчал Таннари, - лишь бы не приходил. Учитывая ту сферу, в которой ты работаешь, неудивительно, что ты общаешься с такими людьми.

- Среди оборотней такого не бывает? – осмелилась поинтересоваться Аника с улыбкой.

Таннари поднял на нее оскорбленный взгляд.

- Этого нам только и не хватает, - фыркнул парень. – Нас и так мало. Оборотни выбирают пару раз и навсегда. Если бы мы были такие простые, как люди, то нас было также много, как и людей. Я свою пару не выбирал, мне ее навязывают. Это хуже всего. Связанные брачным ритуалом, мы больше не может ни с кем иметь потомства, кроме, как с супругом.

- О, как у вас все серьезно, - восхищено проговорила Аника.

- А я с Шардрин не хочу иметь ничего общего, не то, что потомства, - прорычал Таннари, вызвав неприятные для себя воспоминания.

- Сочувствую, - вздохнула Аника. – Показ прошел, и я могу теперь уделить время твоей проблеме. Постараюсь выпросить выходной, чтобы сходить к твоему отцу.

- Спасибо, - кивнул Таннари. – Извини, что усложняю тебе жизнь.

- Та че там, - отмахнулась Аника, - я сама себе ее усложнила, когда решилась отвязать тебя, там у дерева.

Они обменялись понимающими взглядами и продолжили пить чай.

…

Глава 9.

Утром Аника спустилась на кухню и, войдя, испугано вскрикнула.

- О, боже! – она отпрянула назад и схватилась за сердце.

На кухне она увидела уже проснувшегося Таннари. Он сидел за столом и, как обычно, жевал что-то. Он, перестав жевать, удивленно посмотрел на девушку, склонив голову набок. Потом огляделся по сторонам, посмотрел на потолок, заглянул под стол. И опять уставился на нее. Девушка смотрела на него перепуганными зелеными глазами.

- Это ты меня за бога приняла? – поинтересовался он.

- Чтоб ты треснул, блохастый, - выругалась Аника, придя в себя.

- Что случилось? – не мог он понять причины ее перепуга.

- Ты страшно похож на волка, - выдохнула она, указывая на него пальцем.

- Так я же и есть волк, - усмехнулся Таннари. – Тоже мне открытие. Или ты за ночь забыла?

Он прищурился, гладя на Анику, которая продолжала стоять в дверях кухни.

- Ничего я не забыла, - мотнула головой девушка, и опять указала на него пальцем. – Ты себя в зеркало видел?

- Я с утра принял душ, - дернул он плечом. – Конечно же, и в зеркало заглянул. Вроде ничего там не изменилось. А что?

- У тебя на голове волчьи уши! – сообщила ему Аника. – Я захожу на кухню, а тут такое сидит чудище. Меня чуть удар не хватил.

Таннари сидел спиной к окну. И свет, падавший из него, очерчивал его силуэт, так, что на его голове вырисовывались заостренные ушки.

- Ах, это, - широко улыбнулся оборотень, проведя рукой по голове. – Так это ж просто волосы.

Он старательно стал приглаживать их обеими руками, но они все равно непослушно торчали так, что было похоже на уши.

- Ничего себе волосы, - взволнованно проговорила Аника, подходя к нему ближе. - Я уж подумала, что ты начал мутировать, и у тебя уши в человеческом обличии отрасли.

Она подошла к столу, приглядываясь к нему, чтобы убедиться, что это действительно такое сочетание завитков волос, а не настоящие уши. Таннари, заметив ее настороженный недоверчивый взгляд, взлохматил волосы, чтобы смешать непослушные локоны с остальными.

- Это всего лишь волосы, - настоятельно повторил он. – Такое бывает.

- Расчесываться надо, - бросила Аника, отходя от стола.

Она достала свою чашку и сделала себе кофе.

- Я расчесался бы, - проговорил он задумчиво, - да только у меня нет расчески. Но тут дело не в расческе.

- Ладно, - сдалась Аника, - я куплю тебе еще и расческу, чтобы ты не пугал меня по утрам.

- Так расческа тут особо не может, - продолжил объяснять парень. – Такие проявления случаются. И не только у меня. Причина тому точно не известна. Возможно, из-за магии, а может просто, что мы оборотни. Подстричься нужно короче, тогда не так заметно.

Он снова потрепал волосы, виновато улыбаясь.

- Возможно, это послужило появлению разных страшных историй, - проговорил Таннари. - Люди-волки, оборотни с волчьими головами. А добавь сюда клыки. Их ты уже заметила. Мы намного сильнее людей. Вот тебе и страшилки про кровожадных нелюдей. Сейчас это не так бросается в глаза, потому мода совсем другая. Короткие стрижки, разного рода средства для волос сглаживают эту особенность.

Девушка посмотрела на него через плечо. В чем-то он был прав. Что-то да послужило возникновению подобных историй. И они были не однозначны – в одних упоминалось, что оборотни – это люди похожие на волков, в других – волки, становящиеся людьми. Но все они сопровождались кровавыми подробностями, вызывая страх и трепет перед этими существами.

- Может и так, - отозвалась Аника, косясь на него. – Но, черт бы тебя побрал, так и умереть можно, если где в переулке встретишь.

- Надеюсь, это не поменяет наших планов на сегодня? – спросил он.

- Нет, - ответила девушка, - я не собираюсь каждый раз брать выходной, чтобы тебя выгулять.

- Эта прогулка может помочь тебе избавиться от меня, - напомнил он.

На сегодня они запланировали поход к отцу Таннари, в офис компании, где он работал. В надежде, что там за ним следить не будут. Аника специально для этого взяла выходной по завершению показа. После долгих напряженных рабочих дней она имела такое право, чем и воспользовалась.

- Радоваться не буду, - ехидно улыбнулась она. – Потому, как это еще не значит, что так оно и будет.

- Но можно же надеяться на лучшее, - улыбнулся он, стараясь ободрить ее. – Хочешь - верь, хочешь - нет. Но мне очень хочется вернуться домой. Я люблю свою семью и свой дом. Мне нравиться заниматься вверенными мне делами.

- О тебе еще и какие-то дела доверяют, - насмешливо проговорила Аника, усаживаясь за стол.

- Хм, - Таннари снисходительно улыбнулся ей, - я не такой, как ты про меня думаешь.

- Еще скажи, что оборотни читают мысли, - настороженно проговорила Аника, глядя на него через чашку.

- Нет, не читают, - подтвердил он. – Но я вижу, как ты смотришь на меня. И думаешь: вот он богатенький мальчик, развлекается день и ночь в клубах или еще где.

- Вовсе я так не думаю, - проворчала Аника, пряча взгляд за чашкой. – Я думаю только о том, что ты оборотень.

- Да, ладно, - усмехнулся Таннари, - я заметил, как у тебя округлились глаза, когда я сказал про особняк, и про компанию.

- Я просто была удивленна, - раздраженно проговорила Аника, - что оборотни владеют домами и компаниями.

- Так и быть, поверю тебя, - с ухмылкой сказал оборотень. – Я бы рассказал тебе больше, но не могу. Оно тебе не к чему. Меньше знаешь – крепче спишь.

- Вот тут я с тобой полностью согласна, - оживленно подхватилась его слова Аника.

- Все равно, когда мы расстанемся, тебе лучше забыть о нашем существовании, - произнес он с какой-то печалью в голосе.

- Постараюсь, - тихо ответила Аника, разглядывая содержимое своей чашки.

- Но надеюсь, мы расстанемся друзьями, - более веселым тоном сказал Таннари.

- Да, забуду, как о друге, - кивнула Аника.

…

Аника шагала по дорожке, ведущей к зданию компании, в котором располагался офис «Соултех». Она отправилась туда из дома пешком, потому что в такси их никто не взял. Пассажирку с огромным псом ни один таксист не пожелал пускать в автомобиль. Дорога заняла добрый час времени. За время пути она успела подустать, поэтому медленно плелась за волком, который бежал впереди. Вдоль дорожки росли высокие кусты, аккуратно подстриженные, чтобы не мешать прохожим ходить.

Они почти подошли к зданию, как вдруг из прохода в кустах на их пути появились четверо мужчин в дорогих деловых костюмах. Все, как на подбор – высокие и широкоплечие. Они повернули в их сторону. Заметив волка и девушку, замерли на месте, переглядываясь между собой. Было заметно, как они принюхиваются и приглядываются к странной парочке.

Волк, увидев их, тоже замер. Через минуту они двинулись им навстречу. Волк ощетинился и зарычал. Аника остановилась и насторожилась тоже, понимая, что происходит что-то неладное. Четверо быстрым шагом приближались к ним. Аника было подумала, что нужно бежать, но волк оставался на месте. И она осознала, что бегство от оборотней бесполезная затея.

Мужчины приблизились и остановились перед волком. Он присел на все четыре ноги и оскалился еще больше.

- Девушка, - улыбаясь, обратился один из них, с темно-русыми волосами и холодными, как сталь, серыми глазами.

Аника ощутила на расстоянии исходящую от них угрозу. Она пригляделась и заметила клыки, такие же, как у Таннари. В тот момент ей захотелось развернуться и побежать, не смотря ни на что. Но понимала, что от оборотней ей не убежать. Их четверо, а она – одна. Возможностей волка она не знала. Но предположила, что один волк с четырьмя может не справиться. Мужчины, перегородившие им путь, выглядели по возрасту старше Таннари, и явно из другого клана. А, судя по его реакцию, она догадалась, что это были те самые друзья невесты, что преследовали его.

- Простите, я с незнакомыми мужчинами не разговариваю, - ответила Аника, пытаясь отойти от них.

Успокаивало только то, что между ними стоял волк. Мужчина, заговоривший к ней, сделал шаг вперед к волку, и тот, скалясь и пригнув голову, попятился назад.

- Это ваша собака? – мужчина небрежным жестом указал на Таннари.

Аника глянула на волка, потом на мужчин, перегородивших дорогу. В их глаза читалось чистое призрение – как к ней, так и волку перед ними.

- Да, - уверенно заявила она. – А вам какое дело?

Она не могла бросить Таннари в такой ситуации и решилась отстаивать его перед ними, надеясь на то, что они не тронут ее посреди улицы. Наверное, если бы хотели напасть, то уже напали, а не вступали в разговоры.

- Вы уверенны, что вы его хозяйка? – не отставал мужчина в дорогом костюме и с надменным видом.

- Это моя собака, - утвердительно произнесла Аника, - и какое вам дело до нее?

Аника потихоньку отступала назад, готовая броситься на утек в случаи чего.

- У вас есть на нее документы? – спросил мужчина, снисходительно улыбаясь и делая к ней шаг. – На ней нет ни ошейника, ни намордника.

- А вы что служба надзора за животными? – скептично спросила Аника. – Она дворняга, у нее нет документов.

- А ветпаспорт? – не унимался мужчина.

Он переводил взгляд то на нее, то на волка. А его самодовольная ухмылка вызывала мурашки по коже на спине. Волк, все также скалясь, не позволил ему больше приблизиться к девушке.

- Слушайте, какое вам дело?- возмутилась Аника, махнув рукой в его сторону. – Это мой пес. А вы не похожи на ветнадзор. Так что отстаньте.

Аника шагнула еще назад, желаю увеличить расстояние между ними, как можно больше.

- Так как же вы докажете, что это ваша собака? – спросил он, указывая на рычащего волка.

Аника начала паниковать. Действительно у нее не было никаких доказательств, что это может быть ее собака, на нем даже не было ошейника. Но она вспомнила, что волк понимает человеческий язык. Это навело ее на одну мысль, и она понадеялась, что он догадается поддержать ее уловку.

- Т… Тузик, ко мне, - окликнула Аника волка, стоявшего в метра двух впереди нее.

Момент, когда она позвала его, и волк повернул к ней голову с удивленным выражением на морде, показался вечностью. Аника с замершим сердцем следила за его реакцией.

- Тузик, - натянуто повторила Аника и похлопала по бедру рукой, - ко мне.

Волк посмотрел на мужчин убийственным взглядом и повернул к Анике. Когда он приближался, она видела, какой у него негодующий вид. Но не подала виду, что заметила это. Тихо урча, волк стал рядом с ней.

- Вот видите, - как можно спокойнее проговорила девушка. – Он слушается меня. Это мой пес.

Мужчины переглянулись между собой, обмениваясь многозначащими взглядами.

- Знаете, девушка, - продолжил говорить мужчина в дорогом костюме. – У нас собака пропала, очень дорогая. И она похожа на вашу. Возможно, вы ее просто прикормили, и она вам доверилась.

- Ее сложно прикормить, - ответила Аника, - она жрет, как лошадь, - за что получила толчок мордой в бедро. – И она у меня дрессированная, а чужую собаку сложно заставить слушаться.

Аника глянула на волка и потрепала его за ушами. Тот довольно прикрыл глаза и прижался к ее ноге.

- Тузик, сидеть, - произнесла она, глядя ему в глаза.

Волк несколько секунд колебался и сел.

- Лежать, - волк лег.

- Поворот, - волк перевернулся через спину.

- К ноге. Дай лапу, - волк выполнял все команды.

Волк уселся рядом с девушкой, не сводя с нее взгляда, и подал лапу. Со стороны это выглядело, как преданная собака не сводит глаз со своей обожаемой хозяйки, готовая выполнить любую ее команду. Но Аника видела на морде совсем другое – негодование и оскорбление. И что по возвращению ее ждет серьезный выговор за все это.

Трое остальных мужчин, скрестив руки на груди, с недовольством наблюдали за демонстрацией умений пса.

- Вот видите, - сказала Аника, поглаживая волка по голове, - он у меня хороший послушный мальчик. И уж никак не чужая собака. Еще вопросы есть?

Она вопросительно посмотрела на оборотня, стоявшего перед ней. Мужчина прокашлялся и посмотрел на волка.

- Возможно, мы ошиблись, - произнес он, отходя назад.

Он развернулся к остальным и, проходя мимо, махнул им рукой. Те с неохотой последовали за ним в противоположную сторону от девушки и волка, оглядываясь на них. А Таннари схватил пастью девушку за руку и потянул в другую сторону от мужчин.

- Бежать? – тихо спросила Аника, смотря вслед уходящим оборотням.

Волк подтолкнул ее всем телом, и девушка пошла по дорожке в обратную сторону, откуда пришла. Аника заторопилась по дорожке, почти бежа.

Как только они скрылись из вида, волк перешел на бег, заставляя Аника последовать его примеру. Они побежали по улице, оббегая людей по дороге, которые шарахались в стороны от огромной собаки. Спустя какое-то время волк остановился и стал оглядываться назад, высматривая что-то. Аника тем временем переводила дыхание, запыхавшись после пробежки. Она иной раз наведывалась в фитнес-клуб, но такая резкая зарядка была не привычной. Они более двадцати минут бежали по улицам, стараясь удалиться от места нежеланной встречи, как можно дальше.

Стало ясно, что их попытка пробраться к отцу Таннари полностью провалилась. Удача оказалась не на их стороне. Мало того, что они не добрались до компании, так еще и нарвались на преследователей, едва не попав к ним в лапы. Наверное, стоило считать большой удачей, что они не схватили их прямо на улице. По всей видимости, они были не уверенны с кем столкнулись, или не решились трогать в открытую.

Волк беспокойно закрутился на месте, вглядываясь куда-то. Потом бросился к ней, стал скулить и крутиться волчком, гоняясь за своим хвостом.

- Что? – спросила она его, понимая, что он хочет ей сказать что-то. – Что ты мне хочешь сказать?

Она смотрела на него, а он на нее с беспокойством в глазах. Он снова стал оглядываться на свой хвост.

- Хвост? – спросила она, обходя его. – Что-то с хвостом?

Волк недовольно заворчал и повернулся к ней мордой.

- За ними хвост? – догадалась она.

Волк оживился и двинулся дальше.

- За нами следят, так? – уточнила она у него, хотя и знала, что ответить он не может.

Волк оглянулся на нее и прибавился шагу. Девушка последовала за ним.

Пробежав по улице, волк резко свернул в переулок, где, оказывается, располагалась автомастерская. И через нее можно было попасть на соседнюю улицу. Волк вбежал в гараж, чем вызвал волну испуганных воплей ее работников. Мужчины в рассыпную разбежались от черного пса, остановившегося возле одной из разобранных машин.

- Что ты делаешь? – прошипела Аника, вбежав вслед за ним. – Ты людей пугаешь.

Но волк это совершенно не беспокоило. Он нарочно пробежал по масленым пятном, оставленных автомобилями. Девушка удивленно наблюдала за ним, не понимая, чего он добивался.

- Девушка! – раздался голос откуда-то из-за машин. – Это ваша собака?

Аника оглянулась по сторонам.

- Моя, - несмело ответила она.

- Уберите ее, - прокричали из-за машины. – Нам работать надо!

- Извините! – выкрикнула Аника. – Сейчас заберу. – Аника подбежала к волку. – Давай убираться отсюда, пока они полицию не вызвали.

Но волк уже сам направился к выходу на другую сторону. Аника побежала за ним. Она не понимала, чего он добивается, и зачем полез в мастерскую. Выскочив на улицу, волк помчался дальше по улице, время от времени приостанавливаясь и оглядываясь по сторонам. Аника старалась поспевать за ним.

- Слушай, у меня уже нет сил, - выдохнула Аника, поравнявшись с волком.

Оборотень поубавил темп, и девушка облегченно вздохнула. Они еще петляли по улицам, среди людей. Прохожие с опаской поглядывали на здоровенного пса и хрупкую девушку рядом с ним.

Неожиданно волк опять свернул, но в это раз уже в двери китайского ресторанчика. Посетители в ужасе шарахнулись в стороны, когда мимо них протрусил волк. Персонал испуганно и возмущено закричал, когда он вбежал на кухню и бесцеремонно пробежал по ней к черному выходу. Повара, гремя кастрюлями, запрыгивали на столы и ругались по-китайски. Помощники поваров попадали с ящиками на землю, увидев громадного зверя. Аника, извиняясь во все стороны, бежала за ним. Она уже и забыла, что страшно боялась погони, и думала только, куда занесет волка в следующий раз.

- Надеюсь, дома ты мне объяснишь, к чему все эти визиты в мастерские и рестораны, - сказала она Таннари, когда они оказались в переулке за рестораном.

Волк бросил на нее короткий взгляд и пошел дальше, следя за тем, чтобы девушка поспевала за ним.

Пришлось попетлять изрядное время по городу, чтобы убедиться, что не хвоста.

…

- Харви, это он? – спросил один из мужчин, когда они отошли от девушки и волка.

- Похож. Да, и нюх не обманешь, - ответил Харви, поглядывая в сторону, куда скрылась парочка.

- Но, что он делает рядом с человеком? – продолжал расспрашивать мужчина своего главаря.

Когда члены клана Шадрин обнаружили исчезновения своего пленника, решили, что он сам освободился, и не подозревали о девушке.

- Возможно, - задумчиво проговорил Харви, все также поглядывая в сторону, - прибился к человеческой девчонке, чтобы спрятаться и не подохнуть с голоду. Лазить по помойкам не станет. Гордость наследника стаи не позволить. Освободится, он освободился, но, видимо, человеком стать не смог. Что-то напортачил с заклинанием. А звероформа требует подпитки.

- Тогда, почему он выполнял команды человека? – не отставал его собеседник.

- Смею предположить, - ответил Харви с насмешливой улыбкой, - что решил прикинуться обычной собакой, чтобы не выдать себя. Думает, что так сможет спрятаться от нас среди людей.

- Проследить за девчонкой? – предложил тот.

- Пожалуй, стоит, Ларс, - кивнул Харви. – Мне уже надоело гоняться за этим щенком. Пора заканчивать с этими догонялками. Руки так и чешутся намять ему ребра, когда поймают.

- Почему, тогда сразу не схватили? – осторожно поинтересовался Ларс.

- Человек, - брезгливо проговорил Харви. – Она может быть не в курсе, кто он такой. Нельзя выдавать себя, иначе придется разбираться с ней.

Их попытка проследить за девушкой с волком не увенчалась успехом. Волк засек их, и стал прятаться и путать следы.

- Проклятье! – выкрикнул Харви на своих подчиненных. – Вы не смогли уследить за какой-то человеческой девчонкой.

- Харви, - виновато ответил ему подчиненный Ларс, - видимо она засекла, что мы следим. Или волк заметил.

- Черт бы вас побрал! – свирепствовал Харви. – Тогда нужно продолжить следить за его семейством. К кому-то из них он рано или поздно опять явиться. Он не может постоянно быть в звероформе. Либо сдохнет волком, либо приползет к своим.

…

Глава 10.

После марафона по городу они, наконец, добрались домой. Аника ели тащила ноги. Взобравшись на крыльцо, она открыла двери и вошла в дом. Волк устремился в гостиную, а девушка бессильно рухнула на стул в кухне, валясь с ног от усталости, и опустила голову на руки, сложенные на столе.

- Ты назвала меня Тузиком! – оскорблено воскликнул Таннари, вернувшись из гостиной человеком, и на ходу поправляя футболку.

Аника поняла голову и посмотрела на него мрачным взглядом.

- А что, было лучше, если бы я назвала тебя Таннари?! – возмутилась она. – И заявить, что это не ваш Таннари, который сбежал из-под венца. Это совсем другой, просто случайно имя совпало!?

- Ты обращалась со мной, как с собакой! – еще с большим оскорблением проговорил оборотень.

Они уставились друг на друга гневными взглядами.

- И это все, что тебя волнует сейчас?! - воскликнула Аника, - Мы едва не попались. Эта встреча означает, что они нашли тебя! И знают, что ты со мной! А значит, скоро придут сюда. Так что давай сматывай удочки и проваливай!

Аника указала на дверь. От волнения ее начинало трясти. Пробежка по городу вывела ее из себя. Если во время петляния по улицам она думала только о том, как сбежать, то сейчас осознала всю опасность сложившейся обстановки.

- Ладно, я немного погорячился, - Таннари поднял руки в знак примирения. – Не все же не можно было и поприличнее имя придумать.

Девушка уставилась на него гневным взглядом. Оборотень нисколько не беспокоился по поводу недавней встречи и погони. Или не хотел показывать.

- Так ты что не собираешься выметаться?! – воскликнула Аника, топнув ногой, чтобы унять дрожь в коленках.

- Забыла? Я все еще не могу стать человеком за порогом твоего дома, - напомнил он с самоуверенным видом, скрестив руки на груди.

Аника вскочила со стула, забыв про усталость, и подскочила к нему.

- Я мирилась со всем этим, пока мне ничего не угрожало, - сказала Аника, начав нервно расхаживать по кухни. - А теперь, вижу, что шутки закончились. Эти ребята не буду церемонится со мной. Я и без того рисковала, когда заступала за тебя.

- Если бы они хотели навредить тебе, - возразил Таннари, - то сделали бы это прямо на улице. Разве ты этого не поняла?

- Поняла я или нет, это мое дело, - воскликнула Аника. – А тебе лучше уйти! Не в моих силах противостоять стае монстров.

- Я не позволил бы им к тебе приблизиться, - проговорил Таннари, в надежде успокоить ее.

- Ты даже не смог их учуять, - упрекнула она его, разведя руки. – Хотя хвалился, что только ты можешь учуять оборотней издалека.

Таннари пристыжено опустил голову.

- Они появились с неподходящей стороны, - попытался оправдаться он.

Девушка сжала зубы, глядя на его безмятежный вид. Они чуть не попались, а он оправдывается, тем, что они пришли не с той стороны.

- Извини, я сделала для тебя больше, чем могла, - не могла успокоиться Аника.

- Тебе нечего бояться, - продолжал заверять ее Таннари.

Девушка, расхаживая по кухне, остановилась возле холодильника. И сердито покосилась на своего квартиранта. Он продолжал стоять посреди кухни и наблюдать за ней.

- Прости, но красивый парень на кухне – это одно, - Аника сначала указала пальцем на него, потом себе за спину, - а клан оборотней на хвосте – совсем другое.

- Продолжай злиться, - усмехнулся Таннари, - ты так больше всего похожа на маленькую рыжую ведьмочку.

- Я уже тебе сказала, - от его слов Аника вспыхнула еще больше, - я не ведьма, чтобы расколдовать тебя!

Она выхватила швабру из-за холодильника и взмахнула перед ним.

- Опять ты начинаешь, - фыркнул Таннари, не моргнув даже и глазом.

- Раз ты назвал меня ведьмочкой, то я сейчас выгоню тебя поганой метлой, - проговорила Аника, наступая со шваброй.

Таннари стал отступать к двери.

- Вообще-то, это швабра, - указал он пальцем на инструмент для уборки.

- А я современная ведьма! – прорычала Аника. – Я и так слишком много сделала для тебя.

- Но не достаточно, - возразил он, уперев руки в бока.

- Тогда сейчас дополню, - Аника махнула шваброй у него перед носом.

Продолжая отступать, у самых дверей Таннари резким движением выхватил у нее, словно у ребенка, швабру и отшвырнул в сторону. Аника ошеломленная осталась стоять с раскрытым ртом и пустыми руками.

- Что ты…

- Да, я мог забрать ее у тебя в любое время, - сказал Таннари, возвращаясь к столу, и отвечая на ее невысказанный вопрос. – Лишь из уважения к тебе, подчинялся твоим требованиям.

- Это уже переходит любые границы, - взбунтовалась Аника, наблюдая за ним. – Ты уже не как гость ведешь себя, а как захватчик.

Она посмотрела на него – он нисколько не был смущен своим поведение. Наглый, самодовольный зверь, не воспринимавший чужое мнение в счет.

- Извини, так вынуждают обстоятельства, - проговорил Таннари.

Его слова и равнодушный вид просто взбесили ее.

- Какие это обстоятельства? Что ты берешь меня в заложники? – осведомилась Аника, подходя к нему.

- Никуда я тебя не беру, - ответил Таннари, покосившись на нее. – Это скорее я здесь заложник. А ты вольна идти, куда захочешь.

- Но ты взял в заложники мой дом! – выкрикнула Аника, топнув ногой.

Она никак не могла успокоиться. Убегая от преследователей, волк указал ей, что за ними увязался хвост. И им пришлось пару часов бродить по городу, путая следы. Все это время она боялась, что преследователи нападут на нее. А тут еще и он не желал покидать ее дом, и дал понять, что силой ей с ним не справиться. У нее уже начиналась истерика из-за всего этого.

- Это временно, - буркнул Таннари. – К тому же, весьма не по-дружески, выставлять меня за дверь при возникновении малейших сложностей.

- Не по-дружески?! – зашипела Аника. – Меня стая оборотней преследует, а ты тут про маленькие сложности рассказываешь.

Девушка сжала кулаки от негодования. Не будь он оборотнем, она бы его стукнула.

- Расслабься, - невозмутимо проговорил Таннари, - никто тебя не преследует. От хвоста мы избавились. Вон сядь, чайку попей.

- Какой чаек! – взвыла Аника, чуть ли не плача от его безмятежности.

- Любой, - простодушно ответил оборотень, включая чайник. – Думаешь, я обрадовался встречи с ними? Я был удивлен не меньше твоего. Теперь дорога к отцу закрыта. Похоже, они следят за ним повсюду.

Он посмотрел на расстроенную девушку, стоявшую посреди кухни и рассержено сопевшую.

- Садись, - он повелительно указал на стул, - тебе нужно успокоиться. У тебя истерика начинается. Понимаю, что перепугалась, но зачем так бурно реагировать.

Аника поражалась его спокойствию. Их чуть не поймали, а он про чай думает. Она закрыла лицо руками, желая разрыдаться во весь голос.

- Только не надо плакать, - строго проговорил Таннари. – Мне больше нравиться, когда ты злишься. Сейчас выпьешь чаю, успокоишься. Тебе ж никто ничего не сделал.

- Я не буду, - вздохнула Аника, отводя руки от лица. – Не буду плакать.

Она послушно подошла к столу и села. Сил на сопротивление и дальнейший спор не было.

- Ты, кажется, хотела знать, зачем я поперся в автомастерскую и ресторан, - Таннари постарался отвлечь ее от страшных мыслей и переживаний.

Девушка подняла на него измученный взгляд. Пробежка и нервное напряжение вымотали из нее все силы.

- И зачем же? – спросила она.

- Чтобы запутать следы, - пояснил Таннари, заваривая чай. – Мои лапы оставляют след из запаха. А чего в нашем городе больше всего?

Аника пожала плечами, не желая думать. Таннари поставил перед ней чашку с чаем.

- Автомобилей, - ответил он сам на свой вопрос. – Я испачкал лапы в масле, чтобы скрыть свой след, спрятав его среди запахов машин, которые все пахнут практически одинаково.

- Теперь понятно, - слабо улыбнулась Аника, расслабившись, - зачем ты топтался по автомастерской. А я уж думала, ты совсем того…

Девушка дотронулась до своего виска пальцем.

- До того, чтобы я совсем того, еще далеко, - обиженно проговорил Таннари.

- А китайцев зачем распугал? – спросила она.

- Чтобы скрыть твой запах, - он указал на нее пальцем. – В их ресторанах всегда много различных сильных запахов. Часто бывают и такие, что оборотням не по нраву. А китайцы переживут.

Он улыбнулся ей, стараясь приободрить после пережитого. Понимая, что девушка повела себя очень храбро, не бросив его и отстояв перед его преследователями.

- Спасибо тебя, - вдруг сказал он.

- За что? – удивилась Аника.

- Что не бросила меня, - признался он.

- Можно подумать, у меня был выбор, - фыркнула девушка, немного успокоившись.

- Был, - утвердительно заявил Таннари. – Ты могла сдать меня им. Сбежать. Но ты осталась и вступилась за меня, отшив их.

- Та не за что, - пожала плечами Аника. – У меня, наверное, запоздалая реакция со страхом. Только сейчас меня охватила паника, - призналась она.

- Неужто, был такой сильный повод для паники? – с улыбкой спросил Таннари. – С виду они обычные парни в дорогих костюмах.

- Я видела их клыки, - поведала девушка. – Этого уже было достаточно, чтобы начать паниковать. И я не понимаю, как ты можешь быть так спокоен, когда они чуть не схватили тебя. Весь улыбаешься, будто после прогулки в парк аттракционов, - с упреком проговорила она.

Она изучающее посмотрела на него. Оборотень вел себя, как обычно, ни единым словом или движением не выказывая хоть каплю беспокойства.

- А чего мне волноваться? – усмехнулся он. – Не поймали же. Вот и радуюсь. Это вы люди слишком впечатлительны и боязливы.

Аника недовольно нахмурилась. Парень заметил ее реакция и понял, что не стоило ему это говорить.

- Я рисковала ради тебя, - воскликнула она, - сцепившись с компанией оборотней. И после этого выходит, я - трусиха?!

- Спокойно, - Таннари выпрямился, видя, что девушка опять начала заводиться, - я лично про тебя ничего не сказал. У меня к тебе никаких претензий нет. Ты выдающийся представитель человечества.

- Издеваешься? – Аника становилась все мрачнее.

- Вовсе нет, - старался разрядить обстановку Таннари. – Не думаю, что любой человек воспринял бы меня, не испугавшись. Ты не прогнала меня, еще и решилась помощь. Разве ты после этого не уникальна?

Он попытался задобрить ее дружественной улыбкой.

- Уникальна, - проворчала Аника. – Своей глупостью и наивностью.

- А ты вообще сказала, что я жру, как лошадь, - вспомнил он вдруг. – Я ж не обижаюсь.

- А что не так, что ли? – невинно захлопала глазами Аника.

- Вовсе не так, - с обиженным видом ответил оборотень. – Лошади едят постоянно, а я могу много дней обходиться без еды.

- Что-то этого я не заметила, - язвительно сказала Аника.

- Потому, что нет необходимости, - с улыбкой ответил Таннари.

Она допила чай и встала из-за стола. Парень внимательно следил за ней. Девушка явно была все еще взволнована. И он забеспокоился, что следующий раз она не пожелает куда-либо идти ради него.

- Тебе стоило бы выпить что-то из успокоительного, - заботливым тоном проговорил Таннари. – Стресс опасен для человеческого здоровья.

- Ага, спасибо за заботу, - буркнула Аника.

Она покинула кухню, отправившись в свою комнату. Понимая, что дальнейший спор бесполезно. Оборотень, как всегда, находил, что ответить ей.

Поднявшись наверх, она не отбросила его совет об успокоительном, и нашла у себя в аптечке что-то подходящее. Приняв две таблетки сразу, улеглась на кровать, дожидаться пока они подействуют. И сама не заметила, как задремала. Физическая и психологическая нагрузка взяли свое.

Проснувшись, Аника почувствовала себя намного лучше и спокойнее. Она уже не так злилась на оборотня и приключения, выпавшие на ее долю из-за него. И осознала, что он не всесилен, и не мог всего предусмотреть. И стоило радоваться, как он сказал, что не попались в лапы его преследователей.

Переодевшись и умывшись, она спустилась вниз. Таннари сидел в гостиной и смотрел телевизор.

- Выспалась? – улыбаясь, спросил он, когда она заглянула в комнату.

- Откуда ты знаешь, что я спала? – настороженно спросила Аника.

У нее закрались подозрения, что он нарушает их договоренность, что он не будет подниматься на второй этаж.

- Догадался, - беззаботным тоном ответил парень. – Слишком тихо было у тебя наверху. Я хорошо слышу, когда ты ходишь по комнате. И слышал, когда ты ходила в ванную.

- Да, я заснула, - признала девушка. – Все это выбило меня из колеи.

- Надеюсь, теперь тебе лучше? – поинтересовался он.

- Лучше, - кивнула Аника. – Пойду, что-нибудь приготовлю.

- Это правильно, - оживился Таннари. – А то я уже проголодался. Да, еще эта пробежка. Но не смел тебя беспокоить по этому поводу.

Он напомнил ей о марафоне по городским улицам, и Аника почувствовала, как у нее ноют ноги после этого. Она демонстративно застонала и ушла на кухню.

- Кто были эти люди? Или оборотни? – спросила Аника у Таннари, когда готовила ужин.

Она решила расспросить его, так как считала, что имеет право знать, от кого ожидать проблем. Таннари сидел за столом и уничтожал уже приготовлено блюдо.

- Оборотни. Они из клана Шадрин, - ответил он. – Друзья невесты, как ты назвала их.

- Почему они не схватили тебя?

- Наверное, сомневались, - пожал плечами Таннари, - или опасались выдать себя перед тобой.

- Ты знаешь их? – поинтересовалась девушка.

- Знаю, - кивнул Таннари, - тот, что говорил с тобой, Харвилинн. Старший сын Шардин, наследник клан. Его послали за мной, когда я сбежал. Предполагаю, что женить меня хотят на его сестре.

- Он опасен? – с опаской спросила Аника.

- Не думаю, что он станет выходить за рамки установленных правил, - постарался успокоить ее Таннари.

- И что ж это за правила? – поинтересовалась девушка.

Она никогда бы не подумала, что монстры станут придерживаться каких-то правил.

- Правила, согласно которым мы не должны выдавать себя посторонним людям, - ответил Таннари. – Нельзя вовлекать в свои дела. Люди не должны страдать при наших разборках, потому что это тоже может выдать наше существование. И тому подобное.

- Не думала, что монстры будут придерживаться каких-то правил, - решилась она поделиться своими мыслями.

Таннари посмотрел на нее долгим взглядом.

- Мы не монстры, - серьезным тоном сказал он. – У нас, как и у людей, есть свое сообщество. В котором существуют свои правила, законы, обычаи и традиции, иначе будет хаос и неразбериха. Если бы мы были монстрами в вашем понимании, то не смогли бы прожить среди людей столько тысяч лет. С нашей точки зрения – люди большие монстры – только они бросают свои детей на произвол судьбы и убивают ради развлечения.

- А вы, значит, не убиваете и не бросаете? – удивленно спросила Аника.

- Родители никогда не бросают детей. А если вдруг с родителями что-то случается, то стая никогда не оставит потомство, и будет заботиться о них. Если и убиваем, то только из необходимости, - хмуро ответил Таннари. – Как уже сказал, все в границах допустимых нашими правилами и законами.

- А ты убивал? – вдруг спросила девушка, внимательно наблюдая за ним.

- Нет, - без раздумий ответил он. – Как правило, управляющая кланом семья не касается каких-либо разборок напрямую. Но если в том будет необходимость…

Он резко замолчал. Его слова звучали вполне искренне, и Аника не стала сомневаться в том, что на его руках крови нет.

- А то, что ты выдал себя мне – не есть нарушением этих правил? – с улыбкой спросила Аника.

- Есть, - не стал отрицать оборотень, подмигнув ей. – И как говорят: на то они и правила, чтоб их нарушать. Но кто ж меня ругать будет, когда от этого зависит моя жизнь.

- Да, прям, уж так жизнь зависит, - хмыкнула девушка, открывая навесной шкафчик, чтобы достать специи.

Дверка поддалась не сразу и она дернула ее сильнее. Та открылась и перекосилась из-за отпавшей завесы.

- Вот черт! – выругалась Аника, глядя на повисшую на одной завесе дверку. – Что за день сегодня такой.

- Я думал, что ты только храбрая, - засмеялся Таннари, - а оказывается еще и сильная, что двери вырвать можешь.

- Ничего я не вырывала, - возмутилась Аника, пытаясь пристроить завесу обратно. – Она сама отпала. Видимо, уже давно разболталась.

Будучи невысокая ростом, Аника едва доставала до завесы. И ее попытки починить дверку, только развеселили Таннари. Заметив его насмешливый взгляд, она с раздосадованным видом отпустила дверку, так как та не желал становиться на место.

- Ну и черт с ней, - досадно проворчала она, возмущенная его насмешками.

- Отвертка есть? – спросил Таннари, поднимаясь из-за стола.

Аника удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- В зубах поковыряться, - насмешливо сказал он, подходя к шкафчику.

Таннари, с его ростом, легко приподнял дверку и вернул завесу на место, но выпавшие саморезы нужно было вкручивать, чтобы она держалась.

- Так есть отвертка или нет? – переспросил он, глянув на застывшую девушку и смотревшую на него круглыми глазами. – Или мне зубами закручивать?

Он широко улыбнулся, обнажая клыки.

- А… сейчас поищу, - пришла в себя Аника и открыла один из ящиков под кухонной столешницей.

Порывшись в нем, она выудила небольшую отвертку.

- Такая подойдет?

- Любая подойдет, - Таннари забрал у нее отвертку и вкрутил саморезы на место. – И хватит на меня так смотреть.

- Как? – захлопала глазами Аника, не уяснив, о чем он.

- Думаешь, раз я богатенький оборотень, то не умею отверткой пользоваться, - засмеялся он.

- Я вовсе так не думаю, - обижено проговорила Аника.

- Ладно, поверю на слово, - ухмыльнулся Таннари, возвращая инструмент.

Девушка забрала его и бросила обратно в ящик. Парень открыл и закрыл дверку, проверяя, что она надежно закреплена.

- Спасибо, - поблагодарила его Аника.

- Не за что, - ответил он и вернулся за стол.

После ужина они разошлись по своим комнатам, стараясь забыть тяжелый день.

…

Глава 11.

Прошло несколько дней с момента их неожиданной встречи с людьми из клана Шадрин. Таннари ограничил до минимума выход на улицу, чтобы избежать очередной нежеланной встречи.

В один из вечеров Аника пригласила к себе подругу, которая уже который раз напрашивалась в гости, а она все ей отказывала из-за поселившегося у нее необычного жильца.

- Таннари, - обратилась Аника к своему квартиранту.

Тот сидел в гостиной и смотрел телевизор.

- Да? – отозвался он.

- Ко мне должны придти гости, - объявила она с намеком.

- И что? – равнодушно спросил он.

- Как что? – недовольствовала Аника. – Ты не хочешь пройтись прогуляться?

- Куда? – удивленно спросил он. – Скоро стемнеет. А ночью волки могут шастать по улицам в поисках меня.

Да, его довод был железным, даже стальным. После той встречи Аника сама боялась куда-то пойти, чтоб не наткнуться на оборотней. Из-за чего решила ограничить свое нахождение вне дома только работой и магазином, пока не выпроводит квартиранта.

Аника скорчила ему рожицу. А он улыбнулся ей, довольный своей победой.

- Ты так широко при гостях не улыбайся, - сердито одернула его Аника. – А то клыки торчат.

- Я постараюсь не покусать твоих гостей, - и Таннари оскалился еще больше, - если они не будут пытаться погладить меня. – И после паузы добавил: - А еще лучше бы гостям сюда не ходить, пока я здесь.

Он посмотрел на нее выразительным взглядом, намекая, что другие люди могли спровоцировать его.

- Я уже и так использовала все отмазки, какие только можно было придумать, - возразила Аника. – На протяжении двух недель я только и делаю, что выдумываю, почему нельзя придти ко мне в гости. Это вызывает только лишние вопросы.

- Но если они будут приходить сюда, - Таннари приподнял бровь, - вопросов будет еще больше. Как с тем парнем, Адамом, так?

- Но ты же не хочешь никуда уходить, и в ванной ты сидеть не станешь, - проговорила Аника, все также намекая, что ему лучше уйти.

- Ты прекрасно знаешь, что мне лучше никуда не ходить, - еще раз повторил он.

Аника недовольно поворчала, и ушла на кухню, где занималась ужином.

Позднее раздался дверной звонок.

- Я тебе прошу, - обратилась девушка к своему вынужденному сожителю, - будь доброжелательным.

- Постараюсь, - Таннари блеснул клыками, которые чуть выступали на нижнюю губу.

Аника обреченно вздохнула, и пошла к двери - открывать. В дверях стояла блондинка в голубых джинсах и белой трикотажной кофте. Белокурые локоны спадали на плечи. Увидев Анику, она заулыбалась.

Таннари в этот момент сидел за столом, ужиная. Люси вошла, приветствуя подругу.

- Аника, - защебетала Люси, войдя, - прошлый раз ты сказала, что не можешь… ой.

Она заметила присутствие парня на кухне. Она перевела взгляд на Анику.

- Я, кажется, помешала? – тихо спросила она, снова покосившись на парня.

- Нет, - спокойно ответила Аника.

- Но у тебя гость, - Люси взглядом указала на Таннари.

- Это мой родственник, - с равнодушным видом ответила Аника. – Троюродный племенник.

Девушка окинула оценивающим взглядом родственника. Не заметить, насколько он хорошо собой мог только слепой. Аника поняла, что подруга заинтересовалась им, но препятствовать знакомству не стала. Люси прошла к столу, за которым сидел Таннари.

- Вечер добрый, - поздоровалась Люси с ним.

- Добрый, - Таннари чуть улыбнулся ей.

Девушка показалась ему обычной, не вызвав у него никаких лишних эмоций, как в случаи с визитом парня по имени Адам.

- Я Люси, давняя подруга Аники, - представилась гостья.

- Таннари, - кивнул оборотень. – Родственник. Дальний.

Девушка расплылась в широкой улыбке, и застыла у стола, смотря на парня. Она стояла, разглядывая его, как диковинного зверя в зоопарке, и глупо улыбалась. Таннари прямо почувствовал ее взгляд, и ему стало не по себе от такого внимания. Аника заметив ее чрезмерный интерес, схватила подругу под локоть и потащила за собой.

- Идем, - сказала она ей. – Не мешай человеку ужинать.

Они поднялись на второй этаж, и Люси тут же напала с расспросами.

- Слушай, кто он такой? – с горящими от интереса глаза спросила Люси. - Ты что работу на дом берешь?

- Мой родственник, - сдержанно ответила Аника. – Он здесь проездом. Издалека. Попросился побыть у меня на несколько дней.

- Мне бы такого родственника, - восхищенно проговорила Люси.

- Не советую, - мотнула головой Аника.

Видя вопросительный взгляд подруги, она продолжила:

– Его родители просто звери. Отправили парня в дальнее путешествие, а денег на гостиницу не дали. Вот он и перебивается по родственникам.

- Бедняжка, - сочувствием сказала Люси. – Могу к себе его поселить, если будет совсем туго.

Аника прыснула смехом, понимая какие мысли одолевают подругу.

- А как же Стивен? Он против не будет?

- Это подобие мужчины? – фыркнула Люси. – Он обещал, что не будет играть. Но все равно продолжает делать ставки. И я ему сказала больше не беспокоить меня.

Аника закивала, смотря на подругу с сочувствием.

- Так что, если твоему родственнику нужна будет помощь, - Люси подмигнула Анике, - он может обратиться ко мне.

Аника почувствовала некий укол ревности из-за откровенного интереса подруги. Но постаралась этого не показывать.

- Извини, но он чужим не доверяет, - помотала головой Аника. – Его воспитывали в очень строгих традициях. Он даже за порог боится ступить без сопровождения, потому что города не знает.

- Ой, да ладно, - подозрительно сощурилась Люси, - небось, сама на него глаз положила.

Подруга заговорчески подмигнула ей. Аника приняла серьезный вид, не допускающий какого-либо веселья.

- Не городи чушь, - возмутилась Аника, - он мой родственник. Как брат. Точнее племенник. А значит, я стою выше его по семейному дереву, и отвечаю за него.

- И много у тебя таких симпатичных родственников? – поинтересовалась Люси.

- Такой один. Родственник, как родственник, – равнодушно пожала плечами Аника. – Я ничего особого не заметила, так как у нас на показах такие пачками ходят по подиуму.

- Конечно же, ты ж крутишься в дизайнерских кругах, - усмехнулась Люси. – Тебя этим не удивишь. Но это родственный экземпляр покруче будет.

- Да, я привыкла к таким парням, - призналась Аника с неким сожалением, - так же как и они ко мне. И никто из них не обращает на меня внимание.

- Только не говори, что этот даже не смотрит на тебя, - с сочувствием проговорила Люси.

- Как он должен на меня смотреть? – отпиралась Аника. – Мы родственники.

Аника постаралась свести эту тему на нет, и начать говорить о чем-то нейтральном.

Обсудив все свои девичьи вопросы, Аника проводила подругу. Таннари сидел уже в гостиной и снова смотрел телевизор.

- Счастливо! – Люси заскочила в гостиную и помахала Таннари. – Было приятно познакомиться.

- Счастливо, - махнул рукой ей Таннари.

- Если вдруг нужна будет помощь, можете ко мне обращаться, - пролепетала Люси.

Аника утащила Люси из гостиной, так как та продолжала стоять и глупо улыбаться ему.

- До встречи, подруга, - попрощалась Люси. – Я еще как-нибудь загляну.

- Хорошо, - кивнула Аника, - только звони сначала, а то меня может не быть дома. Сейчас завал на работе.

Подруги распрощались, и Аника зашла в гостиную.

- Ну, как твоя подруга, не испугалась меня? – насмешливо спросил ее оборотень.

- Даже слишком, - с не меньшим весельем ответила Аника. – Она была готова забрать тебя к себе на проживание.

- В отличие от тебя, - усмехнулся оборотень, - пытающуюся все время меня выселить. Теперь видишь, как я действую на девушек.

Он напомнил ей о начале их знакомства, когда надеялся очаровать ее своими внешними данными.

- Просто она не знает, кто ты на самом деле, - возразила Аника. И язвительно добавила: – Знала бы, бежала отсюда, мелькая пятками. Она даже собак боится.

- Это плохо, - театрально нахмурился Таннари. – И готовить она, наверное, не умеет.

Аника с улыбкой пожала плечами.

- К тому же она не поверила, что ты родственник, - махнула она на него. – Та же история, что и с Адамом.

- Того гляди, следующие твои гости нас поженят, - развеселился Таннари.

- Очень смешно, - смущенно фыркнула Аника. – Долго же придется объяснять, почему жених за порогом в собаку обращается.

Веселье оборотня немного развеялось от такой поддевки.

- Волка, - прокашлявшись, поправил он.

- Тем более, - веселилась теперь Аника.

…

Несколько дней пробежали в обычной обстановке. В течение которых, они решили переждать, чтобы снова попытаться подобраться к семье Таннари. Аника отправлялась на работу, стараясь никуда не заходить больше, и быстро возвращалась домой. Она уже привыкла к тому, что по приходу ее встречал Таннари. Несмотря на их пугающие приключения с побегом от клана оборотней, она стала привязываться к нему, и впрямь воспринимать его, как родственника. С каждым днем она узнавала о нем все больше. Его признание, что он никого не убивал, вселило ей доверия к нему.

…

В один из вечеров, пока Таннари ужинал на кухне, Аника отправилась в гостиную и решила посмотреть телевизор. Она подобрала пульт и устроилась на краю дивана, на котором спал ее квартирант. Поклацав каналы, нашла передачу о животных и стала смотреть ее.

Спустя какое-то время пришел Таннари.

- Че смотришь? – спросил он, усаживая рядом на диван.

- Познавательную передачу о животных, - ответила с умным видом девушка, не глядя на него.

Он сел довольно близко возле нее, даже не подумав отодвинуться подальше. И Аника почувствовала себе немного скованно от такой близости.

Сначала он молча смотрел передачу вместе с ней, потому стал выказывать свое нежелания продолжать этот просмотр.

- Там ничего другого нет? – натянуто спросил он.

- Может и есть, - ответила Аника, игнорируя его недовольство. – Но я хочу это посмотреть. Сейчас должны про волков показать. Может, что интересное расскажут про вас.

Она с улыбкой покосилась на него многозначащим взглядом. Он уловил ее намек.

- Мы не те волки, - оскорблено ответил оборотень.

- Нет? – насмешливо спросила Аника. – А с виду не отличишь.

- Помниться, - задумчиво проговорил Таннари, - ты меня от голого мужика не отличала.

Теперь он смотрел на нее с насмешкой. Щеки Аники невольно вспыхнули румянцем. Но, не смотря на смущение, уступать она не собиралась.

- Но ты всевозможными способами убедил меня, что ты волк, - возразила она. – Один твой волчий аппетит чего стоит.

- Мы не те волки, - настаивал на своем Таннари, нахмурившись. – Мы отдельная раса. Мы живет среди людей, и люди работают на нас.

- Очень познавательно, - проворчала Аника. – Теперь я точно будут экспертом по оборотням.

Таннари посмотрел на нее с лукавой улыбкой.

- Признаю, что слишком много тебе рассказываю, - хмыкнул он. – Не по правилам это.

- Хотела бы знать больше, - отозвалась девушка, отклоняясь от него подальше, - но боюсь, потом вообще спать не смогу.

- Однако, передачи о животных тебе в этом не помогут, - сказал он, наклонившись к ней и резким движением выхватив пульт из рук.

Аника возмущенно вскрикнула, но Таннари пропустил это мимо ушей и переключил на другой канал, по которому показывали автомобильное ралли. Она пару минут созерцала его самоуверенный вид, и тоже выхватила у него пульт и переключила назад на передачу о животных. Парень покосился на нее, а она показала ему язык в ответ.

На телеэкране уже стали показывать кадры с волчьей стаей, бегущей по лесу. Таннари, как зачарованный, с минуту смотрел на них, и что-то внутри него стало откликаться, вызывая желание также рвануть в лес. Захотелось ощутить звериную свободу, скорость бега, отбросить всякие ограничения, сдерживавшие его в человеческом обличии. Но он напомнил себе, что не имеет с этими существами ничего общего, кроме названия.

- Как такую ерунду можно смотреть? – недовольно проговорил оборотень, взмахнув рукой.

- Могу я хоть раз посмотреть то, что хочу? Я люблю передачи о животных, - оскалилась Аника. – Если бы не любила, фиг бы подошла к тебе в лесу. Так, что скажи спасибо, что я такое смотрю.

Ей задело то, как он надменно заявлял, что он другой расы, и что люди на них работают. Тут же вспомнилось, что она для него готовит, стирает, и живет он в ее доме. Не оставляло ощущение, что она для него вместо домработницы.

- Ерунда это все, - не уступал Таннари, - люди не знаю, как животные на самом деле относятся ко всему.

А сам пытался подавить в себе набирающую власть звероформу, рвущуюся на свободу. Усиливалась жажда измениться и убежать куда-нибудь. Он уже давно не обращался в волка, и уже позабыл, что не может за порогом дома оставаться человеком. Но вид зверей, свободно бегущих по лесу, пробудил приспанную часть.

- Ха, тоже мне специалист по животным, - фыркнула Аника. – Это ты из собственного опыта выводы делаешь.

- Мы выше животных, - надменно произнес Таннари, гордо подняв голову. – И выше людей.

Он не смел признаться, что испытывает дискомфорт от просмотра глупой передачи, не желая выслушивать ее обвинения, что он сходит с ума. А девушка не замечала его реакцию на нее. Вот и отмазывался желанием смотреть что-то другое. Он выхватил у нее пульт и переключил на гонки.

Аника возмущенно взвыла и вырвала пульт обратно. Его заявление, что они выше людей подтвердило ее подозрения, что она для него всего лишь прислуга. Ей, страх, как захотелось, поставить его на место.

- Вообще-то это мой пульт, - выпалила она, - и мой телевизор!

- А, что гостью нельзя посмотреть телевизор? – властно спросил он, протягивая руку к пульту с целью отобрать.

Аника убрала руку дальше, чтобы он не достал предмет спора. Таннари старался справиться с нарастающим раздражением, а девушка только сердила его еще больше.

- Уж больно наглый гость, - заявила она, глядя ему в глаза с вызовом.

- А может, это ты мало гостеприимная хозяйка? – смотрел Таннари на нее, принимая дерзкий вызов человеческой девчонки.

Его тон ей совсем не понравился. Она все делал для него, а обвинил ее в негостеприимстве. Он снова потянулся за пультом, надвигаясь на девушку. Приблизившись настолько, что она ощутила его дыхание.

- Что? – воскликнула Аника. – Да, твое место вообще на коврике под порогом!

Таннари опустил голову и посмотрел на нее исподлобья. Раздражение переросло в злость. Человек посмел указывать ему место. Унижать его, высшего по развитию и иерархии. Задетая гордость дала толчок к действию. Парень оскалился, обнажая свои клыки и нависая над ней. От него послышалось сердитое рычание, похожее на то, как он рычал на Шадрин. Испуганно уставившись на него, Аника поняла, что он не шутит. Сердце бешено заколотилось, а по всему тело пробежала дрожь. На фоне их дружественно общения она уж позабыла, кем он был на самом деле. И тут же пожалела, что так сказала. Ее слова явно рассердили нелюдя. Она попыталась отстраниться от него, но он грубо толкнул ее на диван, и она упала на подушки. Парень продолжил надвигаться на нее, опершись одной рукой об спинку дивана, а второй перегородил ей дорогу к бегству.

- Ладно-ладно, - пискнула Аника в отчаянии, - смотри, что хочешь.

Она, держа двумя пальцами, протянула ему пульт, опасаясь, что он укусит ее. Но Таннари продолжал нависать над ней, разглядывая. Минуту назад у него было желание растерзать ее за проявленную дерзость в отношении него. Аника, видя, что пульт его уже не интересует, прижала руки к себе и недвижимо замерла. В ожидании своей участи, закрыла глаза, понимая, что ей с ним не справиться. Ее беспомощный вид заставил его опомниться, что перед ним та, которая освободила его. Он снова взял себе под контроль, подавляя свои звериные инстинкты. Но желание растерзать сменилось желанием прикоснуться к ней. Звериная часть продолжала влиять на него, делясь воспоминаниями контакта с ней. И ему, как человеку, захотелось узнать, каково это.

Аника, оцепенев, ждала, что он предпримет дальше. Он наклонился к ней совсем близко, и она еще зажмурилась от страха. И ощутила, что он обнюхает ее, и сама почувствовала его запах. Чистый, не смешанный ни с каким искусственным, как это было обычно с парнями, пользовавшимися различной косметикой и парфюмерией. Но и на человеческий он тоже не был похож. Она прекрасно знала, как пахнут мужчины, при проведении показов этого нельзя было не заметить. Его же запах нельзя было сравнить ни с одним из них. Если бы она не знала, что рядом с ней он, то не за что не догадалась бы, что рядом человек.

Его дыхание касалось ее лица. Тогда она осмелилась приоткрыть глаза и увидела его прямо перед собой. Она вздрогнула, когда он провел носом по ее щеке, спустился к шее. От его прикосновений у нее по телу прокатилась волна из тысячи иглы, поочередно впивавшихся в кожу. От знания, кто он такой ее охватил первобытный страх перед зверем. Он чуял его и еще что-то, чему не мог дать названия. Остановившись над шеей, вдыхая ее запах, Таннари раздумывал. Так близко с людьми он прежде не контактировал.

У Аника мелькнула мысль, что он хочет укусить ее за шею, как это делают вампиры. От этого девушка дернулась в сторону, пытаясь увернуться от возможного укуса, на что оборотень тихо зарычал. И Аника снова зажмурилась и задрожала, ругая себя за глупость. Лежала бы тихо-смирно, пока не успокоится. А так только провоцирует его и злит.

После этого она почувствовала, как его губы прикоснулись к ее губам. Осторожно, словно спрашивая разрешения, едва затрагивал их. Аника боялась шевельнуться, но ответила ему, осознав, что давно этого желала. Страх стал отступать, тая в его нежном поцелуе. Ее рука сама потянулась к нему, ложась на плечо, вторая по-прежнему сжимала пульт. Под футболкой она ощутила его мышцы - твердые, как сталь, от напряжения. Он продолжал удерживать свое тело на весу.

Поцелуй становился все смелее, бросая в феерию ощущения. Дрожь в теле не прекратилась, теперь вызнанная его близостью и прикосновением. Аника забыла обо всем на свете, чувствуя его тепло, хотя он оставался нависать на расстоянии нескольких сантиметров над ней. Таннари наслаждался поцелуем, переводя в более откровенный и прижимаясь к девушке.

Аника опомнилась только, когда мягкие клыки царапнули ей губу. Увлекшись, Таннари слегка укусил ее. Не до крови, но она ощутила, как заостренные зубы впились в нее. Девушка, ойкнув, вздрогнула и, желая защититься, оттолкнула его. Таннари резко отстранился от нее, и уселся на другой край диван, повернувшись к ней спиной. Он совершенно забылся, когда девушка не стала сопротивляться поцелую. И вспомнил, кого целует, только когда она вскрикнула.

- Прости, - проворчал он, - я не должен был делать этого в отношении человеческой особи.

Аника, прикрыв рукой рот, потрясенная уставилась на него. Отведя руку, она посмотрела - нет ли крови.

- Человеческой особи? – изумленно переспросила Аника.

- Извини, - Таннари виновато опустил голову, - но ты разозлила меня, и я потерял контроль.

- Ты меня за мясо принял, что ли, - брезгливо произнесла девушка.

Похоже, что он сожалел, что поцеловал ее. Ведь он столько твердил, что он выше людей. И осознание этого ей было очень неприятно. Она быстро вскочила с дивана и побежала из гостиной на второй этаж.

- Аника! – Таннари устремился за ней.

Но девушка даже не приостановилась и помчалась по лестнице. Таннари выскочил за ней в коридор.

- Аника! – позвал он ее, стоя на лестнице. – Извини, что зарычал на тебя!

Но она только хлопнула дверью в своей комнате.

Он понимал, что его рычание напугало ее, потом укусил, целуя. Теперь она точно никуда больше с ним не пойдет. Проклятая передача вывела его из себя, и девушка не пожелал ему уступить, чтобы переключить на другую. Что с ним твориться он не понимал.

Аника спряталась в комнату, напуганная и расстроенная. Его действия привели ее в замешательство. Такое поведение могло быть вызвано изменениями, спровоцированными разрушенным заклинанием. Он предупредил, что может быть из-за этого опасен. Но в звериной форме, а не как человек. Но неожиданный поцелуй заставил забыть про это. Она полностью отдалась ему, забыв про страх, потому что тайком мечтала о нем. Все это время она старалась выказывать к нему полное равнодушие, злость, недовольство, если не страх. Но лишь этим обманывала себя. Только полная дура могла оставаться к нему безразличной. Даже осознавая, кто он на самом деле, она все равно влюбилась в него. А его столько разнящееся поведение по отношению к ней, сбивало ее с толку. То он делал ей не двузначные замечания, то заботился, то заявлял, что люди ниже его по происхождению. Поцелуй зажег искорку тлеющей надежды.

Но после столь внезапного поцелуя, его слова ударили, как хлыст. Она оказывается для него всего лишь человеческая особь, которая должна прислуживать ему. А еще пленница, наверное. Аника одернула себя за глупые мысли в его отношении. Игры с монстрами до добра не доведут. Было большой дуростью рассчитывать на что-то, поведшись на красивую оболочку. Монстры остаются монстрами, даже красивые. А ведь он мог и загрызть, разозлили она его больше. От этой мысли Анику передернуло. Хоть и он кричал ей вслед какие-то извинения, это не меняло его звериной сущности. Стоило забыть о произошедшем, как о дурном сне. И поскорее найти способ освободить его от этого чертового заклинания. И тогда она сможет избавиться от него. И забыться.

Не в силах больше сдерживаться, она тихо заплакала.

…

Утром Аника спустилась в кухню, и к ней присоединился Таннари.

Девушка всячески избегала встречаться с ним взглядами, слишком свежи были и больны воспоминания прошлого вечера.

- Аника, - хриплым голосом заговорил к ней Таннари. – Прости, я не хотел тебе навредить…

- Забудем об этом, как о неприятно инциденте, - резко ответила она, не поворачиваясь к нему от плиты.

Она стойко решила, что нужно решить это вопрос сразу, так как им все еще предстоит жить бок о бок в одном доме. И неизвестно насколько это могло затянуться.

- Смею ли я, - осторожно спросил он, - надеяться на дальнейшую твою помощь?

Больше всего он опасался, что она откажется ему помогать после случившегося. А принуждать ее - означало бы еще больше напугать.

- Безусловно, мне ничего другого не остается, - ответила она, также стоя к нему спиной. – Из-за неудачной попытки меня загрызть, я тебе сдавать клану невесты не буду.

В ее голосе звучал упрек, что вызвало у него укол вины.

- Аника, - сдавлено проговорил Таннари, - я не хотел тебя… кусать. Так вышло…

- Тем не менее, укусил, - проворчала она и ушла.

Он проводил ее унылым взглядом, карая себя за произошедшее.

Дальше девушка собралась на работу и, не прощаясь, ушла. Оставив его наедине с собой.

…

Глава 12.

Вернувшись с работы, Аника обнаружила Таннари, сидящим за столом на кухне. Однозначно он дожидался ее прихода. Девушка молча прошла к холодильнику и выложила купленные продукты. Он некоторое время наблюдал за ней, потом решился заговорить.

- Аника, - начал он, - давай поговорим.

Девушка, направляясь к выходу из кухни, замерла. Постояв так несколько секунд, обернулась к нему.

- О чем? – раздраженно спросила она.

- О том, что произошло, - продолжил Таннари. – Я ни в коей мере не желаю, чтобы ты боялась меня или злилась. Если чем-то оскорбил тебя – извини. Я это не специально. Наверное, все же заклинание действует на меня куда больше, чем я думал.

Аника стояла, сложив руки на груди, и слушала его. Его раскаяние выглядело искренним. И как обычно, ей хотелось ему верить. Стоило ему посмотреть на нее своим жалобным щенячьим взглядом, как она готова была все простить.

- Я не злюсь, - ответила она, потерев лоб рукой. – Но давай договоримся о границах личного пространства, чтобы не провоцировать тебя. Раз ты такой непредсказуемый, то не надо приближаться ко мне на расстояние метра. Договорились?

- Как скажешь, - со слабой улыбкой ответил Таннари.

Она ушла, а он вернулся в гостиную.

Позднее Аника спустилась и приготовила ужин. Оставаться ужинать с Таннари она не стала. Решив огранить свое общение с ним до минимума. Обида за те оскорбительные слова все еще не исчезала.

…

Наступивший день был выходным, и Аника спокойно отсыпалась, никуда не спеша. Нежась в постели, она повернулась и потянулась. Ее рука наткнулась на что-то мягкое и пушистое рядом. Пощупав, она пыталась вспомнить, что из такого могло находиться возле нее. Но не припоминала ничего подобного. Приоткрыв глаза, она увидела волчью голову, лежащую на кровати. Пронзительный вопль разнесся по всему дому. Девушка стала отползать в сторону и потянула одеяло на себя, пытаясь защититься им от непрошеного гостя. Волк подскочил с растерянным видом и, оглянувшись по сторонам, попятится с кровати, которая прогнулась под его немалым весом. С грохотом свалился на пол и вскочил на ноги. Аника, закрывшись одеялом, в испуге кричала, не в силах придти в себя. Волк распахнул дверь и выскочил из комнаты пулей, перескочив через перила лестницы, спрыгнул вниз.

Оборотень волком ночью приперся в ее комнату и улегся спать на постели рядом с ней.

Аника, немного придя в себя, выглянула из-под одеяла и осмотрелась. Волк исчез. Переведя дыхание и уняв дрожь, она решилась выбраться из кровати и стала одеваться. Данный инцидент выходил за любые установленные рамки. Только накануне вечером они говорили про личное пространство, а тут она просыпается с волком в постели. Кажется, оборотень переставал контролировать себя в любой форме. Стоило задуматься о том, как побыстрее от него избавиться. Слишком она увлеклась им, поддавшись на его обаяние.

Одевшись и умывшись, она с опаской спустилась вниз, выглядывая, куда делся квартирант. Заглянув в гостиную, она увидела его сидящего на диване. Он уже был в человеческом обличии и одетый. Подобрав ноги на диван, он обхватил колени руками и уткнулся в них лицом.

- Я думала мы вчера договорились? – осмелилась она спросить, не заходя в гостиную. - Так, что это было?

Опасаясь, что он может напасть на нее, она решила оставить себе путь для отступления.

- Извини, - услышала она глухой ответ.

Он даже не поднял головы. Девушка смотрела на него, стараясь определить опасен в данный момент или нет.

- И это все, что ты можешь сказать? – удивленно спросила Аника. – Что ты делал в моей комнате, да еще волком?

- Мне очень жаль, что такое случилось, - ответил Таннари, чуть приподняв голову, но не смотрел на нее.

Такое его поведения привело ее в полное замешательство. Обычно раскованный и самоуверенный, сейчас он был похож за испуганного зверька. Ей все же хотелось знать, в чем причина данного происшествия. Она набралась храбрости и прошла в гостиную и присела рядом на краюшке дивана. Почувствовав приближение девушки, Таннари приподнял голову и косо посмотрел на нее. Девушка поежилась под его странным взглядом, но постаралась не сбежать от нарастающего страха. Она не знала, что от него ожидать, но старалась справиться со своими эмоциями.

- Изменения продолжаются, - тихо ответил он, не глядя на нее.

- Это все из-за заклинания? – уточнила она. – Но я-то здесь при чем?

Таннари не осмеливался смотреть на нее. Ему было крайне неприятно, что он так напугал девушку.

- Прости, что так напугал тебя, - виновато проговорил он. – Ты права, я начинаю сходить с ума.

- Давай не будем так категоричны, - постаралась ободрить его Аника. – Постарайся найти причину произошедшего и тогда уже решай, что с тобой происходит.

Она видела, насколько расстроенным он был из-за случившегося. Даже после поцелуя он так не переживал.

- Тем вечером, когда мы поспорили за пульт, - решился он признаться. – Меня разозлила не ты, а передача о волках. Я увидел их, свободно бегающих, и тоже захотел освободиться. Проклятая звериная сущность начала рваться наружу, завладевая разумом. Так что еще раз прошу прощение.

- Звериная сущность? – переспросила девушка.

Таннари внимательно посмотрел на нее, и видел, что девушка, не смотря на его безумные выходи, оставалась небезучастной к его судьбе.

Таннари сцепил руки перед собой, переплетая пальцы.

- Понимаешь, есть я – Таннари, и есть я – волк. Человеческая и звериная сущность, - стал разъяснять он, указывая на свои руки. – Они сосуществуют в балансе между собой. Зверь делиться с человеком силой, выносливостью, чутьем, жизненной энергией, человек – разумом. Так мы понимаем человеческую речь, знания, общаемся с людьми. Когда это баланс нарушается, кто-то берет вверх. – Он стал заламывать одну руку другой. - Чаще всего зверь, потому что разум довольно хрупкий инструмент, ломающийся при сильной нагрузке.

- Заклинание нарушило этот баланс, - подытожила Аника.

- Да, и, похоже, звериная сущность тянется к тебе, - добавил он.

- Ко мне? – удивленно переспросила девушка. – С какой стати?

- Точно сказать не могу, - проговорил Таннари. – Я в этом не эксперт. Но предполагаю, что из-за того, что ты освободила тогда в лесу. В нашей жизни есть вещи, которые делают нас, тем, кто мы есть. Как людям, нам нужна одежда, дома, машины и прочей, а как волкам – движение, свобода и охота. Меня тогда поймали, что было хуже смерти для свободного волка. Заарканили и привязали, я оказался в ловчем капкане. Мысленно попрощался со своей свободой. И тут появилась ты и даровала свободу. Но освободила меня, не как человека, а только волка.

- Подожди, - Аника не могла вразумить смысла его слов, - но ты в моем доме человек. Почему волк? Ты сам превратился в волка?

Она все также вопросительно смотрела на него, не найдя ответа на свой вопрос.

- Нет, этого я не помню, - признался парень. – И не помню, как оказался в твоей комнате. Но думаю, из-за того, что постоянно находился здесь и не выходил, как прежде, опасаясь, что буду опасен для окружающих. Надеясь насильно сдержать зверя, и оставаясь большую часть времени человеком. Но волк, получивший свободу, взял свое. Пока мое сознание спало, он вышел наружу. И пришел к тебе…

Аника расстроено вздохнула.

- Даже в испуге, я заметила, что ты испугался не меньше, - она захотела приободрить его, видя что он поник совсем за этого.

- Еще бы, - хмыкнул Таннари, - первой мыслью было, что я укусил тебя на этот раз. Получив желаемое, зверь вернулся на свое место, а проснулся я. А тут такая картина. В обычной жизни преобладает моя человеческая часть. Но сейчас я чувствую, как из-за нарушения, бунтует моя звериная сущность, требуя свободы. А мои попытки насильно сдержать ее только вызывают еще больший бунт.

После небольшой паузы он добавил:

- А еще я полагаю, что оно думает, что ты снова дашь ему свободу. От меня.

- А такое разве возможно? – пораженно спросила девушка.

- Если я не смогу трансформироваться в человека, как положено, - пояснил Таннари, - то мое сознания постепенно начнет уступать звериному. Хотя это уже происходит. Началось с постоянного голода. Исчезну я, как человек, а, следовательно, волк получит все.

- Наверное, стоит побыстрее добраться к твоим родным, - кивнула Аника, натянуто улыбнувшись.

- Ага, - Таннари опять опустил голову на колени, - пока я не сошел с ума окончательно.

- Не стоит терять надежду, - улыбнулась Аника, старясь поддержать его. – Давай, завтра попробуем пойти к твоей сестре. Надеюсь, по выходным она работает.

- Может быть, - ответил он неуверенно. – Там торговый центр. Покупатели ходят туда каждый день.

Таннари кивнул, и она оставила его, уйдя на кухню готовить завтрак.

Весь день он просидел тихо и смирно, обдумывая их дальнейшие действия. На ночь Аника запрела двери своей комнаты на ключ, опасаясь повторения утреннего инцидента.

…

Таннари проснулся рано утром и обнаружил, что лежит под дверями комнаты Аники. Благодаря девушку за сообразительность, что закрыла двери, и ругая всевозможными словами свою звериную часть, он быстро спустился вниз, пока она опять не заметила его появления.

И когда она спустилась, он не стал ничего ей говорить, чтобы не пугать еще больше. Придя в кухню и обнаружив его жарящего яйца, Аника изумилась.

- Что ты делаешь? – спросила она.

Таннари обернулся и улыбнулся ей.

- Кушать захотелось.

- Так в холодильнике там что-то еще осталось, - вспомнила она.

- Мне яичницы захотелось, - он указал на сковородку.

- Ты ж говорил, что не умеешь готовить, - усмехнулась Аника, подходя к чайнику.

Он был уже горячий. Она достала свою чашку и растворимый кофе.

- Не умею, - подтвердил Таннари, выключая сковородку. – Но яйца зажарить могу.

Затем сгреб яичницу на тарелку и пошел к столу.

- Еще я умею шашлык жарить, - сознался он. – Только боюсь, в доме ты не позволишь костер разводить.

- Почему в доме? – удивилась Аника.

- Ну, во двор я выйти не могу, - напомнил он. – А лапами жарить не очень удобно будет.

Аника залилась веселым смехом, представив себе эту картину.

- Что смешного? – поинтересовался Таннари, любясь ее весельем.

- Представила, - вдохнула Аника после смеха, - как ты волком жаришь над костром. Прям, как в мультиках. Сидишь на задних лапах, с шампурами в передних.

Девушка продемонстрировала свои представление данной сцены, чуть присев и вытянув полусогнутые руки. Таннари тоже не удержался от улыбки, обнажая свои клыки.

- Тебе весело, - проговорил он, изобразив обиженный вид. – А мне знаешь, каково? Я б от шашлычка не отказался.

- Ладно, я же не заставляю тебя жарить шашлык, - прыснула она новой порцией смеха.

Он смотрел на нее и радовался, что она не обнаружила его под своими дверями, иначе бы это расстроило ее очень-очень.

- Завтракаем и собираемся? – спросил он ее, когда ее веселье поутихло.

- Да, - коротко ответила девушка.

Как и договорились, позавтракав, они стали собираться в город. Таннари на словах рассказал, где находиться торговый центр, где нужно было искать его сестру. И Аника примерно определила маршрут, которым им стоит добираться туда.

- Сразу расскажи, где ее примерно искать и что говорить при встрече, - уточняла детали Аника, за очередной чашкой кофе. - И чтоб меня точно к ней пустили.

- Просто скажи, что ты по личному вопросу, - ответил Таннари. – Мое присутствие рядом, отбросит любые другие вопросы.

Одевшись в наиболее подходящую одежду – спортивные штаны, мягкую рубашку и ветровку с капюшоном – на случай, если за ними будет погоня, чтоб было удобно бежать. А то прошлый раз бегать в джинсах было тяжело. Прихватив рюкзак, она спустилась вниз, где ее уже ждал волк. Он смирно сидел посреди кухни и дожидался ее.

- Надеюсь, ты это ты, - настороженно сказала она, подходя к нему.

Волк посмотрел на нее, а она присмотрелась к его глазам, если в них тот разумный свет присущий оборотню разумному. Убедившись, что все как надо, она указала ему на выход.

Волк выбежал наружу, и девушка закрыла за собой на ключ двери. Они вышли со двора, и снова по улице зашагала странная парочка – девушка и огромный черный пес.

В такси их не брали, это они уже проверили. Поэтому направились к автобусной остановке. Пешком добираться в центр города было далековато.

…

Глава 13

Идя по улице, они проходили вдоль различных магазинов. И Аника наблюдала себя и идущего рядом волка в витринах. Со стороны они смотрелись просто угрожающе – хрупкая девушка и здоровенный пес, будто вышедший из преисподнии. Проходя мимо мясного магазина, волк тоскливо заскулил.

- Даже не думай, - Аника с равнодушным видом прошла мимо. – Разве, что на обратном пути. Если тебя не заберут твои сородичи.

Волк послушно поплелся за ней, оглядываясь на дверь мясного магазина, откуда доносились дразнящие запахи.

Они подошли к остановке, где стояло пара человек, в ожидании автобуса. Они с опаской покосились за волка и ради спокойствия отошли подальше, когда девушка встала возле остановки. Волк беспокойно обежал пространство вокруг и уселся рядом с Аникой. Он сильно волновался из-за их похода, и надеялся, что им не встретятся его преследователи.

На дороге показался общественный транспорт и люди переместились ближе к дороге. Аника кивнула волку, указывая на их такси. И они тоже подтянулись. Автобус подъехал к остановке и его двери открылись, выпуская пассажиров. Пропустив всех желающих войти, Аника с волком тоже стала подниматься по ступенькам.

Водитель посмотрел на них круглыми глазами.

- Извините, девушка, - проговорил водитель автобуса, - но с такой большой собакой без поводка и намордника в автобус нельзя.

Он указал на волка. Девушка отступила назад и раскрыла рот, чтобы возразить, но дверь в ту же секунду закрылись перед ее носом. Тормоза автобуса зашипели, и он отъехал от остановки. Недовольно попыхтев девушка отошла от края дороги.

- И так, - Аника опустила взгляд на волка, – с тобой без поводка и намордника меня в автобус не пустят.

Волк склонил голову набок, смотря на нее с непонимание.

- Ты пугаешь людей. Идем покупать поводок и намордником? – спросила она.

Морда волка оскалилась, и девушка испуганно отпрянула от него. Предложение ему явно было не по нраву.

- Не хочешь. Хорошо, - опасливо проговорила она. – Тогда я пошла домой.

Она развернулась и последовала в том направлении, откуда они пришили. Волк постоял на месте, провожая ее взглядом, потом побежал за ней. Обогнав, он перегородил ей путь.

- В автобус нас не пустили, - сказала Аника, остановившись, - не надейся, что в такси повезут.

Это мы уже пробовали.

Она напомнила об их попытке, добираться на такси к офису его отца.

- Надеюсь, ты не забыл, как на тебя таксисты реагируют, - продолжила Аника, - такую зверюгу, как ты, в машину не пустят. А через полгорода пешком я идти не собираюсь. Я и к вечеру туда не дойду.

Девушка обошла волка и пошла дальше. Он снова обогнал ее с недовольным выражением на морде. Она остановилась и внимательно посмотрела на него.

- И не думай, что тебе нравиться все больше сходить с ума с каждым днем, - заявила Аника, ткнув пальцем в его голову. - Я тебе просто в дом не пущу, будет жить на улице. Ты можешь быть опасен для меня. Понимаю, что ошейник и поводок вызывают у тебя неприятные воспоминания. Но других предложений у меня нет. Разве, что будешь бежать сзади за автобусом, но тогда велика опасность, что можешь попасть под машину. Мне бы этого не хотелась. Выбор за тобой.

Она пошла дальше, оставив волка позади. Тот снова обогнал ее.

- Выбирай, дружок: поводок с намордником и я передаю тебя твоей сестре, или проваливай на все четыре стороны. Тебе крышу рвать начинает, и мне страшно рядом с тобой находится.

Девушка отмахнулась от него, снова пытаясь обойти. Волк с оскорбленным видом опустил голову и шагнул в сторону остановки. Идея с ошейником ему действительно не нравилась, напоминая о капкане у того дерева. Но девушка убедила его, что другого выбора у него нет.

- Вот так-то лучше, - с довольным видом сказала Аника, поворачивая за ним. – Идем, заглянем в зоомагазин. И не переживай, я выберу тебе самый красивый. Я все-таки дизайнер. Волк поплелся за ней с униженным видом, поглядывая на девушку исподлобья.

Они вошли в зоомагазин, расположенный недалеко от остановки. Когда они вошли в магазин, продавец охнул при взгляде на волка.

- Мне бы ошейник, поводок и намордник, - сказала она продавцу, - вот на эту собачку.

Она указала на волка. Продавец заметушился и стал искать подходящие размеры. Аника выбрала синий ошейник, поводок-цепочку и черный кожаный намордник. Волк смотрел на все это со смертельной обидой.

Выйдя из магазина, Аника присела рядом с ним. Волк демонстративно отвернул морду.

- Не расстраивайся ты так. Это все лишь для отвода глаз, - постаралась она успокоить его, - как только выйдем из автобуса, я сниму все. Подашь знак, если будет жать.

Она обняла его, надевая ошейник, и пристегнула поводок. Почесала его за ухом, чтобы задобрить, и он довольно прищурил глаза.

- Смотри, какая красота, - восхищенно проговорила девушка, разглядывая волка в обновке. – Теперь можно ехать куда хочешь.

Волк тут же потянул ее к остановке. По прибытию автобуса, она одела ему намордник и их впустили в общественный транспорт без разговоров.

…

По прибытию на ближайшую к торговому центру остановку, они вышли, и Аника тут же сняла с него намордник и поводок.

- Ошейник, может, пока оставить? – спросила она у волка. – Вдруг срочно надо будет вбежать на автобусе.

И тот в знак согласия пошел вперед, не дожидаясь, чтобы она его сняла. Девушка с облегчением вздохнула и последовала за ним. Они, как обычно, привлекли при появлении в торговом центре немало внимания. Аника, чтобы хоть, как-то снизить интерес к себе, набросила капюшон на голову, спрятав свои рыжие волосы. Волка же невозможно было спрятать.

Они пошли к лифтам и поднялись почти на самый верх, где располагались офисы. В лифте они ехали в полном одиночестве. Больше никто не рискнул войти вместе с ними.

…

Выйдя на нужном этаже, Аника оказалась в типичном офисном помещении, по коридорам которого сновали по своим делам офисные работники. Встретившиеся на их пути с испуганными криками шарахались в стороны. Девушка с волком переполошили весь этаж.

Волк остановился у стойки, за которой сидела девушка-секретарь.

- Мне нужна мисс Тасмин, - сказала Аника, оказавшись в главном офисе торгового центра, куда ее привел волк.

- Прости, а вы по какому поводу? – спросила элегантно одетая девушка за стойкой.

- Я по личному, - ответила Аника, настороженно оглядываясь по сторонам.

- Как мне вас представить? – спросила секретарша.

- Скажите, что я от ее брата, - тихо ответила Аника, покосившись на волка.

Девушка-секретарша кивнула и ушла по коридору через стеклянные двери. Спустя несколько минут она вернулась.

- Можете пройти, - сказала она. – Вон в те двери.

Аника двинулась в указанном направлении.

- Девушка, - обратилась к ней секретарша, - с собакой туда нельзя.

Волк оскалился при упоминании о собаке.

- Эта собака без меня всех тут покусает, - с улыбкой ответила Аника. – Думаю, мисс Тасмин меня простит.

Секретарша, глянув на оскал волка, испуганно отшатнулась. Пройдя через стеклянные двери, Аника прошла к дверям офиса Тасмин и вошла в кабинет. За столом сидела красивая девушка с темными волосами и голубыми глазами. Теперь Аника поняла, о чем говорил Таннари, когда упоминал о родственной схожести.

- Здравствуйте, вы мисс Тасмин? – все же решила она уточнить.

Девушка удивленно посмотрела на нее, потом заметила волка в ошейнике, зашедшего вслед за ней. Ее голубые глаза округлились до невозможности.