Жених в бегах (СИ)

- Таннари? – выдохнула она.

- Да, это ваш брат, - ответила ей Аника. – Нужно поговорить по этому поводу.

Девушка вышла из-за стола и подошла к странной парочке. Тасмин оказалась выше Аники на полголовы, но явно ниже Таннари. Стройная, с завидной фигурой, шикарными черными волосами, одетая в элегантный деловой костюм. Рядом с ней Аника почувствовала себя деревенщиной.

- Кто вы? – спросила она Анику.

- Меня зовут Аника, - ответила девушка. – Я случайно нашла вашего брата в лесопарке привязанным к дереву. И отвязала его.

- В каком лесопарке? – удивленно переспросила Тасмин.

Девушка очевидно не была в курсе всего произошедшего с ним.

- Недалеко от моего дома, - пояснила Аника. – Я возвращалась с работы, спешила и решила сократить дорогу. И увидела привязанную к дереву собаку. Мне не нравиться, когда над животными издеваются. И решила отпустить ее. Он увязался за мной и пришел ко мне домой.

Тасмин смотрела на Аника, как на сумасшедшую. Все ее история для нее точно звучала, как бред. Аника подумала, что, наверное, стоило не с этого начинать.

- Но откуда вы знаете, что это мой брат? – с недоверием спросила девушка.

Она непонимающе смотрела то на нее, то на волка.

- Я его в дом впустила во время грозы, - ответила Аника. – А утром обнаружила парня на моей кухне, - тихо добавила она. – Потом он рассказал мне, кто он такой и что с ним случилось.

Тасмин не смогла сдержаться от улыбки. О проблемах брата, она, видимо, все-таки знала.

- А почему он сейчас в звероформе? – удивленно спросила она.

- Оказалось, что я как-то неправильно освободила его. Что-то там вышло не так с заклинанием, - пояснила Аника, указывая на волка. – И за порогом моего дома он снова становиться собакой.

- Волком, - исправила его Тасмин.

Аника виновато кивнула.

- И как давно это произошло? – спросила Тасмин.

- Больше двух недель назад, - ответила Аника. – Мы уже пытались подобраться к вашему отцу, но ничего не вышло. Пожалуйста, заберите его, ему нужна помощь. Я не могу освободить его. Не то он меня скоро разорит или съест.

- Что же ты сразу не пришла?

- Он сказал, что нужно переждать, - пояснила Аника. – Что его ищут. А потом эти друзья невесты начинают преследовать меня, когда мы к вашему отцу пошли. Мне не нужны ваши проблемы.

Сестра оборотня посмотрела на девушку с пониманием. Человеку не стоило включаться в их разборки, но она уже была в них втянута.

- Я, конечно, попробую что-то сделать, - ответила Тасмин, глядя на волка, - но мне нужно с отцом посоветоваться. Сама я ни чем не могу помочь. Я не в курсе подробностей этого дела.

- Пожалуйста, - взмолила Аника, - ему нужна помощь. Это заклинание плохо на него действует. Вызывая какие-то побочные действия.

Вдруг зазвонил мобильный телефон на столе Тасмин. Девушка тут же бросилась к нему.

- Да, - ответила она.

На ее лице отразилось сильная тревога, и она перевела взгляд на своих визитеров.

- Они идут сюда, - сказала Тасмин, выключив телефон.

- Кто? – непонимающе спросила Аника.

- Клан Шадрин, - ответила Тасмин, подходя к ним. – Они следили за мной. Вам нужно немедленно уходить.

- Что значит, уходить? – возмутилась Аника. – Разве вы не заберете своего брата? Ему помощь нужна.

Аника указала на волка, который беспокойно затоптался на месте и тихо зарычал при упоминании о клане Шадрин.

- Я не могу его защитить, и помешать даже, - с сожалением ответила Тасмин. – Единственный для него выход – это бежать и прятаться.

- Послушайте, - не успокаивалась Аника, - но он же не может вечно бегать. Он сказал, что я должна как-то освободить его от этого заклинания, чтобы он снова стал человеком. Вы хоть в этом можете помочь?

- Сейчас мы ему ничего помочь не можем, - с горечью призналась сестра. – Но мы ищем, как это сделать. Я спрошу и на этот счет. А сейчас бегите!

Она силой вытолкала Анику в двери, а волк выскочил вслед за ними.

В коридоре возникло какое-то движение. Несколько мужчин в дорогих костюмах расталкивали работников офиса и двигались в направлении кабинета Тасмин. Аника узнала в них тех, что встретились ей в парке. Но их было уже не четверо, а шестеро. Она смотрела на преследователей, и сердце испуганно заколотилось. История повторяется. И в этот раз отмазаться точно не выйдет. Они запомнили ее, и они застали ее в компании с сестрой оборотня. На это раз сомневаться не станут и схватят ее.

- Беги! – шепнула ей Тасмин и толкнула в противоположную сторону. – Там пожарная лестница.

Аника бросила прочь от преследователей, волк последовал за ней.

Мужчины ускорили шаг, следуя за ней. Один из них остановился возле Тасмин, стоявшей с невозмутимым видом.

- Мисс Дармун, - обратился к Тасмин он, - что ж вы препятствуете установлению законности.

- Ничему я не препятствую, - равнодушно ответила Тасмин, скрестив руки на груди. – Какая-то девчонка с собакой заявилась в кабинет, и я ее выставила. Это вы считаете незаконным?

Мужчина сокрушенно покачал головой и последовал за остальными. Тасмин проводила его презрительным взглядом и вернулась в кабинет, молясь о том, чтобы девушка и волк смогли бежать от них.

Аника побежала по коридору, ища пожарный выход. В торговом центре было сеть этажей, так что спускаться было не долго. Волк бежал позади, оглядываясь на преследователей. Аника нашла пожарную дверь и выскочила на лестницу. Преследователи не отставали. Перескакивая через ступеньки, она неслась со всей допустимой скоростью, лишь бы не упасть. Звук погоди придавал сил и девушка с разбегу спрыгивала через пролет лестницы и бежала на следующий.

- Бежишь, как трусливая псина, поджав хвост, - бросил один из преследователей. - Так издохнешь, бегая на четырех.

Волк, прикрывавший побег Аники сзади, остановился и зарычал. Аника оглянулась на него. Он повернулся к преследователям, принимая брошенный вызов. Те приостановились и с довольными улыбками смотрели сверху на свою жертву.

- Мы ж тебе не самый худший вариант предлагаем, - продолжил говорить мужчина из клана Шадрин, которого Таннари назвал Харвилинн. – А ты в бега подался.

Волк в ответ зарычал громче и шагнул ему навстречу, поставив лапу на ступеньку.

- Вместо того, чтобы кататься на дорогих машинах да ходить по ресторанам, - мужчина спустился на одну ступеньку, - с красивой женой, окажешься в приюте, или попадешь на живодерню. Думаешь, эта человеческая девчонка будет с тобой возиться?

Волк двинулся вперед, угрожающе опустив голову и рыча. Аника поняла, что они специально дразнят его, чтоб он сцепился с ними, и можно было схватить. Она уловила на себе злой взгляд серых глаз оборотня, обещавший ей вечные муки.

- Не надо! – воскликнула Аника. – Они провоцируют тебя! Бежим!

Она открыла ближайшую дверь, выходящую на один из этажей и выбежала в торговый центр. Волк, сверкая злобой в голубых глазах, метнулся за девушкой.

Аника помчалась по торговому центру, петляя между покупателями, волк мчался за ней. Люди шарахались от здоровенной псины, когда он проносился сквозь толпу. Мимо мелькали яркие витрины бутиков и больших магазинов.

Аника затормозила возле одного из крупных магазинов одежды и свернула в него. Волк последовал за ней. Обойдя продавцов, чтобы они не заметили животное, Аника пробежала между рядов с одеждой. Нашла примерочную и спряталась в ней, схватив за ошейник, затащила за собой волка, и задернула шторку.

- Тихо, - девушка приложила палец к губам, присев в углу. – Сюда никто не посмеет зайти.

Волк недовольно заворчал и стал скрести лапой. Беспокойно топчась на месте, он стал трогать лапой девушку за колено.

- Успокойся ты, а то нас услышат, - Аника оттолкнула его лапу.

Волк же не унимался. Он сел и, опустив голову, стал трогать себя за нос, потом носом трогать руку Аники. Она присмотрела к его действием, соображая, что он хочет ей показать.

- Ты хочешь что-то сказать мне? – она посмотрела на него внимательнее. – Что?

Волк опять потрогал свой нос.

- Что они учуют нас по запаху? – испуганно спросила Аника.

Волк, подняв голову, завилял хвостом.

- Точно! Черт, что же делать? – она задумала, обеспокоено поглядывая на шторку.

Волк был прав, они отыщут их по следу запаха. Таннари уже не раз об этом рассказывал. Тогда он спрятал свой след в автомастерской, а ее - пробежав через ресторан. Но в торговом центре не было мастерских и китайских ресторанов. И на это раз за ними не просто следят, а преследуют в открытую. Через несколько минут раздумий Аника прошептала:

- Парфюмерный магазин! Ты упоминал, что сильно пахнущая косметика вызывает у тебя раздражение.

Волк удивленно посмотрел на нее своими голубыми глазами. И в этот момент шторка отдернулась, и Харвилинн Шадрин обнаружил их. Смотря на девушку и волка, сидевших в углу примерочной, его лицо озарила торжествующая улыбка. Аника вскликнула от неожиданности, а волк зарычал и прыгнул на мужчину. Он повернул голову к девушке, давай знак, чтобы она уходила. Волк придавил лапами человека к полу, пока Аника выбиралась из примерочной и бросилась наутек.

- Ты не посмеешь причинить мне вред, - победно проговорил Харвилинн Шардин, лежа под волком.

Волк в ответ зарычал громче и раскрыл пасть, приближаясь к его горлу. Испуганный женский вопль остановил его, заставив отпрыгнуть в сторону. Одна из продавщиц, привлеченная шумом, пришла к примерочной и увидела зверя нависавшего над человеком. Волк сорвался с места и последовал за Аникой.

Девушка на выходе заметила двоих их Шадрин.

- Человек, - обратился один из них к Анике, - лучше тебе с нами не шутить.

Она остановилась, соображая, как выбраться из магазина. Но волк ее опередил – сбыв с ног одного из них, он освободил ей дорогу к выходу. Аника, не мешкая, перескочила через мужчину на полу и выскочила наружу. Но в дверях еще один перегороди ей путь, и хотел схватить за руку, но волчьи челюсти сомкнулись на его запястье раньше, чем он успел дотронуться до девушки.

- Ах, ты шавка! – взвыл оборотень из Шадрин, отдергивая руку от волка.

Волк одарил его смертоносным оскалом и побежал прочь. Девушка помчалась по торговому центру, а волк следовал за ней по пятам, оглядываясь на преследователей. Они спустились на этаж ниже по ступенькам и побежали вдоль витрин. Дальше Аника помчалась, разыскивая парфюмерный магазин. Но первым ей попался маркет бытовой химии.

- За мной, - она окликнула волка, бежавшего за ней хвостом.

Он приостановился перед входом, но потом все же вошел. Аника, несмотря на возмущенные крики продавщицы на кассе, побежала по рядам. Сделав круг почета, она выскочила обратно на коридор торгового центра. И снова помчалась вдоль витрин бутиков и маркетов.

Все-таки магазин парфюмерии она отыскала. На входе волк замер, крутя носом и не желая идти дальше.

- Ну, давай же, - Аника схватила его за ошейник и втащив в магазин упирающегося волка. – Или ты хочешь, чтоб они тебя схватили?

Волк, немного поупрямившись, поддался. Аника выглянула наружу, выясняя нет ли преследователей на горизонте. И тогда забежала за прилавок и затолкала под него волка.

- Девушка, что вы творите?! – возмутилась продавец.

- Тихо, - одернула ее Аника, - за мной гоняться мафиози!

Девушка-продавец удивленно захлопала ресницами, глядя на девушка в капюшоне, нервно оглядывающуюся на двери.

- Дайте, самый сильно пахнущий парфюм, - потребовала Аника, оглядываясь на вход в бутик.

Продавец опустила взгляд на волка под прилавком. Тот слегка приподнял верхнюю губу, как бы в улыбке, и демонстрируя белые клыки. Девушка дрожащей рукой потянулась к одному из флаконов и подала его Анике. Та принюхалась и скривилась от резкости и густоты запаха.

- Думаю, это подойдет, - одобрительно кивнула она. – Сколько стоит?

- Нисколько, - пискнула продавец, косясь на волка.

- Я не собираюсь вас грабить, - успокаивающе сказала Аника. – Сколько?

- Двадцать, - дрожащим голосом ответила продавец.

Аника достала две десятки из кармана и положила на прилавок. Открыла флакончик.

- Давай лапы, - скомандовала она.

Она присела рядом с ним и протянула руку. Тот зарычал в знак протеста. Она посмотрела на него умоляющим взглядом.

- Другого выхода нет. Здесь нет автомастерских, - напомнила она.

Волк неохотно поднял поочередно передние лапы - она брызнула на них, потом на задние. И еще немного брызнула ему на спину.

- Извини, но так надо, - развела руками Аника. – Совсем немного.

Волк негодующе заворчал и прижал уши. Закончив с опрыскиванием, Аника поставила флакончик.

- Благодарю, - сказала она, выходя из-за прилавка.

Волк, чихая, последовал за ней.

- Но это ваше, - проговорила продавец, отодвигая флакончик.

- Нет, спасибо, - мотнула головой Аника. – Мне это больше не нужно.

Аника выглянула в проход, проверяя нет ли там преследователей. Снаружи никого подозрительного не было. Аника махнула волку, и они выбежали на коридор. Добравшись до ближайшей лестницы, стали спускаться. Оборотней из Шадрин нигде не наблюдалось. Анике не верилось в их удачу.

Смешавшись с толпой внизу, они выбрались из торгового центра. Если их и заметили, то продолжить преследование не смогли или не стали.

Достав из рюкзака повод и намордник, Аника направилась к автобусной остановке. Волк с оскобленным видом позволил надеть себе намордник и прицепить поводок.

- Надеюс,ь не жмет, - с улыбкой сказала она, надевая намордник, и почесала ему за ухом.

Запрыгнув в первый же автобус, они поспешили покинуть центр города. В автобусе, Аника немного расслабилась, и благодарила бога и всех святых, что они снова смогли уйти от лап оборотней. Было несколько глупым полагаться, что они не станут следить за сестрой Таннари. Ведь она тоже была членом семьи, а значит, могла ему помочь.

Выйдя на одну остановку раньше, Аника пошла совсем другим путем, нежели обычно. Он был длиннее, но можно было запутать следы. Волк все время от торгового центра чихал периодически.

- Извини, что пришлось тебя обрызгать духами, - сказала Аника, созерцая его мучения.

Она сразу, выйдя из автобуса, сняла с него намордник и ошейник с поводком. Теперь он плелся за ней сзади, чихая и потирая нос лапой.

- Вернемся домой, отмоешься, - с сочувствием сказала она, наблюдая за ним.

…

Глава 14

Придя домой, едва Аника открыла двери волк влетел в дом и умчался в гостиную. Аника, тяжело вздохнув, заперла двери и включила электрочайник. После напряженной погони хотелось забыться и расслабится. Стоило опять принять успокоительное, потому что она была весьма близка к тому, чтобы быть пойманной монстрами. Если бы волк не подоспел и не укусил того преследователя, он схватил бы ее.

- Какой ужас! – услышала она возмущенный вой вперемешку с рычанием из гостиной.

Таннари появился в кухне. Аника вопросительно посмотрела на него. Вид у него был страдальческий. Он держал руки вытянутыми перед собой, не смея приблизить к себе.,

- Этот запах мертвого убьет, - пояснил Таннари. – Как люди таким могут пользоваться?

Он чихнул несколько раз.

- Я уже извинилась, - повторила Аника, - но другого способа спрятать наши запахи я не видела. Прими душ, может меньше раздражать будет.

- Я не обижаюсь, - Таннари приветливо улыбнулся. – Пойду я его смою, иначе он меня лишит нюха.

Таннари отправился в душ, а Аника заварила себе чай. И пока чай заваривался, она сходила переодеться, чтобы тоже избавиться от запаха парфюма, столь резко витавшего вокруг их обоих. За одно проглотила пару таблеток успокоительного, чтобы не впадать в истерику, как прошлый раз. Забросила в шкаф рюкзак, в котором остались лежать ошейник, поводок и намордник. Одевшись в домашние штаны и рубашку, она спустилась вниз. Взяв заварившийся чай, уселась за стол и постаралась успокоиться.

Она посмотрела на Таннари, вернувшего из душа. И заметила, что у него опять волосы торчали, как волчьи ушки.

- У тебя опять, - она указала на голову, - ушки.

Таннари попытался разгладить их, но насмешливый взгляд девушки сказал ему, что это бесполезно. Тогда он растрепал волосы, как можно сильнее.

- А черт с ними, - отмахнулся он. - Поверить не могу, что они следили и за Тасмин.

Похоже, он совершенно забыл, что она напялила на него ошейник с намордником, и все что волновало его - был невыносимый запах. Это порадовало ее, не пришлось оправдываться за них.

- А ты надеялся, что они только за домом да отцом будут смотреть, - хмыкнула Аника, смотря на него из-за чашки. – Она же твоя сестра. Несложно догадаться, что ты надумаешь обратиться к ней. Она старше тебя?

Таннари сделал себе чай и присоединился к Анике.

- Да, - ответил он, садясь за стол напротив нее. – На пять лет.

- И ты не знал, чем она занимается и где бывает? – удивленно спросила девушка.

- Я знаю, чем она занимается, - оскорбленно ответил Таннари. – Это ее торговый центр. Она его владелица. Но я никогда там не был, только рядом с ним. Я шопингом не страдаю.

- Она владелица? – удивилась Аника. – А ты чем занимался? Небось, гонками владеешь, – попробовала она угадать.

- Я ничем не владею, - неохотно признался парень. – Пока.

- Ха, так все-таки у тебя ничего нет, злыдень, - усмехнулась Аника.

- У меня все есть, - возмутился Таннари. – Все что принадлежит клану мое. Но пока жив отец, он владеет всем. Я же получаю все, что захочу. И че за злыдень?

- О, так тебе придется ждать, пока наследство получишь, - хмыкнула Аника, и пояснила: – Злыдень – это очень бедный нищий, которого преследуют одни несчастья. Никого не напоминает?

- Насмехаешься, человек, - Таннари произнес это с тихим рычанием. - Тебе сложно понять порядки нашего общества. Так, что бесполезно что-либо объяснять тебе. Я уважаю своего отца. Он никогда ни в чем не утеснял меня. Он даже мог бы заставить меня смериться с этой женитьбой. Но не стал этого делать потому, что знает, что я против.

- Хороша семейка, - вздохнула Аника. – А мне-то что с того? Это ребята уже второй раз натыкаются на меня. Рано или поздно они вычислять меня.

- Хм, после этой парфюмерной гадости, - скривился Таннари, - это будет не просто.

Он принюхался к руке, и брезгливо потер об ногу.

- Фу, - отфыркивался Таннари, - эту мерзость еще попробуй отмой.

- Со временем выветриться, - усмехнулась Аника.

Он опять чихнул.

- Будь здоров, - с улыбкой сказала Аника. – Но все же тебе лучше подумать о том, как бы освободить мое жилище. Твоя сестра попробует тебе помочь, а я бессильна.

- Ты выгоняешь меня? – с жалобным видом спросил Таннари. – Опять?

- Извини, но тебе не кажется, что ты загостился у меня? – зло намекнула Аника. – Ты все больше начинаешь втягивать меня в свои оборотневские разборки. А я не желаю пострадать в них. Они едва не схватили меня.

- Но я все еще не нашел способ освободиться, - напомнил Таннари. – Нужно попробовать еще раз связаться с Тасмин. Только ты можешь уже сама к ней сходить, чтобы я не привлекал внимание. Дорогу ты теперь знаешь.

- А где гарантия, что они не набросятся на меня одну? – спросила Аника, поднимаясь из-за стола. – Они же следят за ней. И они видели меня, и теперь знают в лицо, да и по запаху, или как оно у вас там.

- Даже если и пристанут, - возразил оборотень, - ты можешь сказать, что я убежал от тебя.

- Вряд ли они поверять, - усомнилась Аника. – Особенно после всех этих приключений. Я в открытую выступила против них, боюсь это они мне не простят.

- Ладно, тогда я опять пойду с тобой, - кивнул Таннари, подмигнув ей. – У нас хорошо получается убегать от них. Я же не позволил им схватить тебя.

Аника с равнодушным видом отнесла чашку в мойку и пополоскала под струей воды.

- А может, ты действительно убежал бы? – с намеком спросила она.

- Таки хочешь выставить меня, - прищурившись, проговорил парень. – Но это не решение.

Девушка повернулась к нему, глядя вопросительно.

- Тогда, может мне уйти? – поинтересовалась Аника, проходя через кухню к входной двери. – А ты можешь пожить тут, решать свои проблемы и прочее. А мне потом сообщишь как-нибудь, что все закончилось.

Последствия этой всей истории ее пугали не на шутку. Им второй раз посчастливилось уйти из лап преследователей. Третьего шанса, наверняка, вселенная не даст. Стоило прислушаться к интуиции и спасаться. Хотя бы бегством. В эти недели, что он жил в доме, ее жизнь превратилась в безумный ужастик. То все тихо, спокойно, то кто-то выскакивает из-за угла и начинает за ней гоняться. Она была на грани того, чтобы плюнуть на все, перестать бояться и послать всё к черту.

Она хотела открыть дверь, но оборотень в мгновении око оказался рядом с ней. Она даже не успела заметить, как он поднимался из-за стола. Он рукой придавил дверь, не позволяя девушке открыть, и навис над ней. Аника от неожиданности чуть присела и отступила к стенке позади нее, так как Таннари перегородил ей дорогу, зажимая в угол. В какой-то миг ей показалось, что он опять начинает звереть, теряя контроль.

- Я говорил тебе - не пытайся бежать от меня, - проговорил тихо Таннари с едва уловимым рычание.

Девушку стала охватывать паника. За сегодняшний день она достаточно пережила и хотелось спрятаться куда-нибудь, где ее никто не нашел бы – никакие оборотни, никакие парни, ни люди. Но он, видимо, с эти считаться не собирался.

- Я ничего не могу тебе помочь, - хрипло ответила Аника. – Выкручивайся сам.

- Скажи, ты действительно хочешь, чтобы я до конца дней пробегал на четырех лапах? – спросил он. – Или попал на живодерню, как они сказали? Или превратился в безмозглое животное, опасное для окружающих?

Аника подняла на него глаза и встретилась с его голубыми, полными печали.

- Что же ты молчишь? – допытывался он.

Аника не знала, что ему ответить, молчаливо глядя на него. В его голубых глазах блеснули искорки, пока он разглядывал ее. Аника только сейчас рассмотрела, какие густые и длинные у него ресницы.

- Нет, - выдохнула она, в надежде, что он отстанет.

Таннари поднес руку к ней, Аника замерла, прикрыв глаза, страшась его гнева. Но почувствовала, как он нежно погладил ее по щеке, дальше пальцы скользнули по шее. От его прикосновений по коже пробежал мороз. Каждый нерв пронзило зарядом, исходящим от него. Снова открыв глаза, она увидала, как он взял прядь ее волос и пропустил между пальцами.

- Опять будешь грызть? – спросила она обреченно.

И повернула голову в сторону, нарочно открывая ему свою беззащитную шею.

Разглядывая ее, оборотень боролся с разрывавшими его противоречиями. С одной стороны его звериная сущность делилась с ним приятными ощущениями от контакта с человеком, отчего хотелось самому удостовериться в этом. Прежде он практически не притрагивался к ней. А с другой - ему не положено было общаться с людьми более, чем того требовали обстоятельства. Но он уже раз соприкоснулся с ней ближе, чем следовало. И не оставляло желание повторить этот контакт. Было бы проще, будь он обычным рядовым волком, а не наследником своего рода. Никто не одобрить его связь с человеком, чтобы к этому не привело.

Как наследник, он обязан был придерживаться волчьих правил и обычаев. Но какая ему сейчас разница, что про него скажут другие, не их же преследуют. До этого им нет дела. А она здесь, помогает ему. Рядом никого нет, и никто не видит его. И к черту, все правила и законы, загнавшие его в эту ловушку.

Отбросив все сомнения, он поддался соблазну, узнать все ощущения от близости с ней.

- Нет, - с улыбкой ответил Таннари.

Девушка и опомниться не успела, как он уже целовал ее. А сопротивляться ему она не смогла, так как безумно влюбилась, вопреки всему. Его вторая рука обхватила ее за талию и привлекла к себе. Она оказалась захваченная им и прижатая к его телу, которое оказалось горячее человеческого, подобно телу волку. Аника почувствовалась себя, словно в объятьях живого металла – сильного, твердого и теплого. Под мягкой кожей перекатывались стальные мышцы, скрывавшие нечеловеческую силу. Аника в ответ обхватила его за шею, полностью отдаваясь его власти. Подогрело азарт то, что девушка не сопротивлялась и не оттолкнула. Значит, питала к нему не меньший интерес, несмотря на испуг от прошлого раза.

Таннари нежно сжимал ее в своих руках, боясь напугать, такую мягкую и податливую, непохожую на волчиц. Он чувствовал биение ее сердца и пульсацию крови в венах, взволнованное дыхание, хрупкость и уязвимость тела, что вызывало желание защищать и оберегать. Все это время она была рядом - домашняя и заботливая. Волк не ошибся, стремясь к ней, и он поддался его влечению. Ее запах стал для него родным и близким, привлекая стать еще ближе. Желая сделать полностью своей, он подхватил ее, задыхающуюся от его поцелуя, на руки и понес в гостиную. Уложив на диван, он продолжил целовать ее.

Аника лишилась всяких сил на сопротивление его нежностям. Она снова учуяла его нечеловеческий запах и сходила от него с ума, потому что от него ей хотелось попробовать его на вкус. Она думала лишь о том, чтобы он не остановился. И сжимала его шею изо всех сил, опасаясь, что он исчезнет. А его крепкие руки, пробравшись под рубашку, осторожно исследуя ее тело, будто она была из хрупкого стекла. И целовал он теперь бережно, не дотрагиваясь до нее клыками. А она, проникая в его рот языком, намеренно касалась их, стремясь ощутить их остроту. Ему пришлось силой отцепить ее руку с шеи, чтобы получить доступ к пуговицам рубашки. Когда он переключился с поцелуями на шею, она смогла хорошо вдохнуть недостающий воздух.

- Что ты делаешь? – спросила Аника, прибывая, словно в дурмане от его ласк, но все смогла заставить себя заговорить.

Осколки разума кричали в ней, что это неправильно. Что она не может быть с ним. Как бы красив и мил он не был, он оставался совершенно чуждым существом, с которым у нее не должно быть ничего общего. Он сам постоянно напоминал, что люди для него низшие существа. И с самого начала предлагал забыть о нем, когда они расстанутся. Происходящее нужно остановить, пока не зашло слишком далеко, чтобы потом не мучаться болью сожалений. Но как же это было тяжело, когда он с такой нежностью прикасался к ней, а его мускулистое тело властно придавило ее, цепляющуюся за него, словно за спасательный круг.

Таннари, расстегнув рубашку, целовал ее шею, плечо.

- Целую тебя, - ответил он, не отрываясь от поцелуев.

- Целуешь человеческую особь? – с обидой спросила девушка.

- Ну, я же тоже человек, когда не на четырех лапах, - проворчал оборотень, продолжая целовать.

- Но ты же сказал, что не должен так делать в отношении человеческой особи, - напомнила она уязвлено.

И надеясь, что он сам оттолкнет ее, если забылся.

- Я имел в виду - кусать, - ответил он.

И она почувствовала, как ей в плечо впились клыки. Осторожно и нежно. Она вздрогнула от этого прикосновения, вспоминая прошлый раз.

- Все же это неправильно, - выдохнула Аника, теряясь в его руках.

- В обществе оборотней связываться с человеком считается дурным тоном, - ответил Таннари. – Но, как ты заметила, я не привык подчиняться правилам. И мне все равно, что они там скажут.

Его слова вернули ее в реальность. Аника резко оттолкнула его, чтобы выбраться из-под него, и повернулась на бок. Но он удержал ее, обхватив спереди одной рукой за плечи.

- Отпусти, - жалобно произнесла она.

Он прижался к ее спине, продолжая удерживать рукой.

- А если нет? – его губы коснулись ее уха, обжигая теплым дыханием.

- Что ж, я бессильна против тебя, - тихо произнесла она, расслабившись в его хватке.

Он тут же отпустил ее. Высвободившись, она встала.

- Пожалуй, в моей жизни и без того достаточно совершенных ошибок, - расстроено проговорила она, - не хотелось бы, чтоб и ты был в их списке. Хотя нет, - Аника обернула к нему, - ты уже там числишься. С того момента, как я впустили тебя в дом.

- Значит, я твоя ошибка, - обиженно проговорил Таннари, садясь на диване. – Почему?

- Связи с оборотнями трудно назвать чем-то правильным, - ответила Аника.

- Разве это так мешает?

- Ты оборотень! – воскликнула Аника. – По-моему этого более чем предостаточно.

- Но я же игнорирую то, что ты человек, - признался он. И с улыбкой добавил: – И ты только что сама цеплялась в меня, как клещ.

Несмотря на улыбку, ее слова в душе отозвались какой-то горечью. Та страстью, с которой она ему отвечала, не могла быть поддельной. Может, опять испугалась?

Аника смущенно отвернулась.

- Может, ты заколдовал меня, - буркнула она.

- Подобных магических способностей у нас нет, - обиженным тоном ответил Таннари.

- Ты забылся, - проговорила она, застегивая рубашку, - что люди ниже вас по развитию. Извини, но между нами не может быть ничего общего. Ты оборотень. Следующий раз ты меня загрызть можешь.

Аника пытала настроить саму себя против него. Но выходило у нее это не важно.

- Я хоть чем-то причинил тебе вред? – требовательно спросил Таннари, возмущенный ее безосновательными обвинениями.

Он был осторожен с ней, насколько мог. Ни к одному человеку он так не относился, а она обвиняет его в кровожадности. Это задевало волчью гордость.

Аника застегнула рубашку и направилась к двери.

- Если не причинил, - она обернулась к нему, - это не значит, что в дальнейшем не навредишь.

- То, что я теряю над собой некоторый контроль, - попытался оправдаться Таннари, - не значит, что я всегда такой. Это все из-за чертового заклинания.

Оправдания перед человеком заставляли чувствовать себя глупо, но от чего-то не хотелось, чтобы она воспринимали его, как зверя.

- Я тебе неровня, - с горестью произнесла Аника. - Так что лучше даже не пытаться что-либо начинать. Мы слишком разные. Сам же говорил, что по окончанию этой истории лучше забыть обо всем.

Он поднялся с дивана и направился к ней.

- Аника…

- Пожалуйста, - она вскинула руку, призывая его не приближаться и не продолжать этот разговор. – Не нужно делать мне еще больнее.

После этого она ушла из гостиной. Ему хотелось броситься за ней, схватить и не отпускать, но человеческого благоразумия хватило, чтобы не делать этого. Этим бы он только напугал ее еще больше, оттолкнув от себя. Она ясно дала понять, что для нее он монстр, зверь.

Таннари вернулся на диван, раздумывая над ее словами. Он и допустить не мог, что человеческая девушка вызовет у него такую бурю эмоций. Даже звериная сущность притихла, не давая о себе знать с момента контакта с ней. За время, проведенное вместе, он по-настоящему привязался к ней. И не против был развить эти отношения, но, похоже, она этого не желала продолжать.

…

Аника спряталась в свою комнату. И теперь не знала, как смотреть ему в глаза. Она оттолкнула его, когда он предложил сблизиться. Если бы только он был человек… И это так больно отзывалось в сердце, что хотелось рыдать во весь голос. Или взять и вернуться к нему, просить прощение, что она так не думает. Но она не станет так делать, потому что это было бы неразумно. А еще она не настолько обезумела от чувств к нему, чтобы так поступать. Ничто не могло принести столько боли, как любовь. Но любую боль можно пережить. И она настроила себя на то, что справиться с этим и забудет его. Это всего лишь глупые чувства, и от них не зависит ее жизнь. Оставалось только разрыдаться, чтобы облегчить себе душу, что она и сделала. Сидя у кровати, Аника тихо всхлипывала, закрыв лицо ладонями.

Таннари позднее вышел на лестницу и слышал, как она плачет. Сидя на ступеньках и прислушиваясь к ней, боролся с желанием подняться наверх и позвать ее. Не выдержав, он пошел к комнате. Нажал на ручку, и дверь поддалась. Девушка не закрылась. Приоткрыв дверь, он заглянул в комнату. Аника сидела на полу возле кровати и, поджав ноги к себе, рыдала в ладони.

Таннари осмелился войти в комнату и приблизился. Опустился на колени рядом и протянул к ней руку.

- Аника… - позвал он ее, дотронувшись до ее руки.

Девушка отвела ладони и посмотрела на него испугано. И встретилась с его жаждущим взглядом голубых глаз. Первой мыслю, при виде его в комнате было, что он пришел схватить силой за отказ. Видя девушку заплаканной, оборотень продолжал сдерживать свое желание сгрести ее в охапку и утешить, опасаясь напугать.

- Ты что здесь делаешь? – всхлипнула она, уставившись на него блестящими от слез глазами.

- Пожалуйста, - тоскливо проговорил Таннари, - не плачь. Я не хочу, чтобы ты из-за меня плакала.

- Я не позволяла тебе сюда приходить, - вдруг воскликнула она, отмахнувшись от его руки.

Будто этот запрет мог как-то его остановить.

- Аника, я не желаю тебе ничего плохого, - с горестью сказал он, вглядываясь ей в глаза.

И увидел в них неподдельный испуг. И от этого стало невыносимо.

- Прости…

- Уходи! – требовательно воскликнула она, зажмурившись. – Убирайся отсюда!

Она, не глядя, снова ударила его по протянутой к ней руке и отстранилась в сторону. Таннари повернулся, не поднимаясь с колен, и посмотрел на нее искоса. Вид у него был таким подавленным, будто у пса наказанного любимым хозяином. Если плакала из-за него, почему тогда прогоняла? Этого он не понимал. И решил, что нужно дать ей время, и не трогать. Она была человеком, а люди так эмоциональны, им куда труднее справляться со своими чувствами. Они не могут ощущать их так чисто, как волки. И придется с этим мириться.

Он медленно поднялся на ноги и вышел из комнаты.

Вечером Аника, стараясь не встречаться с ним, приготовила ужин и ушла, а Таннари ужинал в одиночестве.

…

Наступившее утро было самым мрачным за все время пребывания оборотня в ее доме.

Девушка не говорила с ним и даже не смотрела в его сторону. Вела себя, будто его и не было рядом. Таннари решился заговорить первым. Аника вся напряглась, заметив, что он идет к ней.

- Аника, давай объяснимся, - подошел он к ней, пока она стояла у плиты. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты действительно небезразлична мне. Зверь оказался прав, стремясь к тебе. Звериная сущность первой почувствовала, насколько близкой ты стала для меня.

- Пожалуйста… - проговорила Аника, отодвигаясь от него.

Сил спорить с ним она не находила, а его уговоры и попытки разговорить ее, лишали ее последних.

- Затягивая время, я вовсе не от Шадрин прятался, - признался он, - а хотел оставаться рядом с тобой, как можно дольше времени. Просто не осознавал этого. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо из мне подобных.

- Прошу тебя, - раздраженно проговорила она, - не начинай. Забудь про все это. Ты чувствуешь это из благодарности, что я тебе помогала. Как только ты освободишься, забудешь про меня.

- Откуда тебе знать, что я буду помнить, - сердито произнес Таннари.

Девушка продолжала отталкивать его, не желая сближаться. Он хотел взять ее за руку, но она отдернулся ее.

- Лучше вспомни про нашу договоренность о личном пространстве, - сказала Аника, отступая от него на шаг.

- Но я же вижу, что ты тоже неравнодушна ко мне, - тихо произнес он.

- Разве можно быть к тебе равнодушной? - воскликнула Аника, осмелившись поднять на него взгляд. – Тебя можно только бояться. Ты оборотень! Ты не человек.

- До этого проклятого заклинания я от человека ничем не отличался, - заявил оскорблено Таннари. – За исключение некоторых деталей.

- Если бы не это заклинание, - произнесла она, - мы бы никогда не встретились. И ты бы не зависел от меня, и ничего этого не было. По иерархии тебе не положено с людьми общаться.

Она хотела уйти, но он перехватил ее и обнял за талию, прижав к себе спиной.

- Мне все равно, что ты человек, - сказал он, положив вторую руку ей на плечо.

Она почувствовала, как он наклонился к ней, и его дыхание коснулось ее кожи. Она непроизвольно повернула голову набок, ему навстречу. Его губы коснулись ее виска, но она опомнилась и дернулась из его объятий.

- А мне НЕ все равно, что ты не ЧЕЛОВЕК. Оставь меня в покое, - Аника отвернулась. – Мне на работу нужно собираться.

Она вырвалась из его рук и ушла, оставив его с расстроенным видом.

- Ладно, у нас еще есть время, чтобы поговорить, - тихо сказал Таннари, провожая ее взглядом.

…

Глава 15.

Аника, возвращаясь с работы, шла по улице, погрузившись в свои раздумья. В течение дня ей удалось отвлечься на работу и забыть о Таннари и произошедшем между ними. Но по возвращению домой, она снова вернулась к этому. Сердце сжималось до боли от мысли, что снова придется встретиться с ним и отбиваться от его уговоров, ответить ему взаимностью. Если так будет продолжаться и дальше, она не выдержит и сдастся ему, несмотря на все разумные доводы против этого. Но даже если сегодня она выстоит, то завтра будет следующий день, а за ним еще и еще. И он никуда не уйдет, пока не освободиться от заклинания.

Идя по тротуару, девушка не заметила, как у обочины остановился черный внедорожник. И когда она проходила мимо, из него выскочили трое мужчин и окружили ее. Девушка испуганно отпрянула к забору, вдоль которого шла, когда они перегородили ей дорогу. Аника узнала одного из мужчин, что преследовал ее и волка, которого Таннари назвал Харвилинн. Он стоял у нее на пути и улыбался, смотря на нее своими серо-стальными глазами. Двое других стояли позади нее. Девушка поняла, что они вычислили ее.

- Чего вам надо? – враждебно спросила Аника.

Она решила попробовать отвязаться от них путем простого отпирания и отрицания всего.

- Девушка, - проговорил парень по имени Харвилинн нейтральным тоном, - верните собаку, и мы больше вас не потревожим.

- Какую еще собаку? – Аника сделала вид, будто не понимает о чем он. – Вы видите рядом со мной какую-нибудь собаку?

Она развела руки.

- Большую, черную, с которой вы приходили в торговый центр, - пояснил мужчина из Шадрин. – Вы же не желаете лишних проблем на свою голову? Это чужая собака и стоит больших денег.

- У меня нет никакой собаки, - выкрикнула Аника. – Вы что-то путаете.

Парень из Шадрин приблизился к ней.

- Это животное может принести вам не мало беспокойства, - продолжал уговаривающее Харвилинн. – Отдайте, и мы обо всем забудем.

- Так, - Аника шагнула вперед, набравшись решительности, - убирайтесь с моего пути! Или я вызову полицию!

Она засуну руку в карман джинсов, пытаясь достать телефон. Но не успела. Оборотень из клана Шадрин молнией подскочил к ней и схватил за руку, заломив. Девушка вскрикнула и умолкла, когда рука мужчины стальной хваткой сдавила ее шею.

- Деточка, - прорычал Харвилинн ей в ухо, - если хочешь остаться целой и невредимой, то лучше тебе отдать его нам.

- Я не понимаю о чем вы, - пискнула Аника, судорожно сглотнув.

Она почувствовал, как оборотень принюхивается к ней.

- Не смей играть в игры с волками, - прорычал он над ней. – Мы и так достаточно за вами набегались. На тебе его запах. Где он?

Аника закрыла глаза, вспоминая, что Таннари прикасался к ней утром. Она собирала остатки своей храбрости.

- Я не понимаю, о ком вы, - выдавила она.

- Думаешь, мы дураки? – прорычал Харвилинн. – Думала, мы не сможем тебя вычислить? Помимо запахов, мы еще умеем пользоваться достижениями современной техники. И с легкостью нашли тебя по изображениям с камер наблюдения.

Оборотень от нетерпения сдавил ей шею сильнее, и девушка закашлялась. Последние капли мужества противостоять им покинули Анику. Она поняла, что не в ее силах сражаться с оборотнями. Если она не скажет им, они заставят ее силой.

- Черный волк, - повторил нетерпеливо Харвилинн. – Где черный волк? Он у тебя дома?

Аника, осознавая обреченность ее жильца и свою, кивнула. Харвилинн потащил ее в машину. Усадив на заднее сиденье, сел рядом, а с другой стороны сел второй мужчина.

- Покажешь, где твой дом, - приказал он девушке, когда автомобиль отъехал с обочины.

Аника молча кивнула. Она начинала паниковать. До нее стало доходить, что ее приключения с оборотнями подходят к концу. Оставалось молиться, что заполучив Таннари, они оставят ее в живых. Но ей так же было жаль, что из-за нее он попадет в их руки. Все их старания, помочь ему освободится, оказались напрасны. Преследователи все равно нашли его и теперь схватят.

Они подъехали к ее коттеджу, и она указала на него. Внедорожник остановился напротив дома, и они вышли. Харвилинн снова схватил Анику за шею, крепко обхватив ее своими длинными цепкими пальцами, и потащил во двор. Двое, включая водителя, остались стоять у калитки, а один из них пошел вперед, чтобы позвонить в звонок.

Таннари, услышав звонок, оставался сидеть на месте. Он больше не подходил к дверям, как и просила Аника. Но послышался звук открывающего замка и он подумал, что возможно кто-то пытается его взломать, проверив нет ли кого дома. Аника же дала захватчикам свой ключ, так как они посчитали, что он не откроет им.

Подойдя к дверям, Таннари застыл на месте, учуяв запах своих преследователей. Он не мог поверить, что они нашли его. Подскочив к окну, заглянул в него и увидел Харвилинна с Аникой. Из его груди вырвалось глухое рычание, полное отчаяния и гнева. Он решительным шагом подошел к двери и открыл ее.

Взгляды Таннари и девушки встретились – в ее глазах читался ужас и обреченность. Аника смотрела на него виноватым взглядом, показывая, что ничего поделать с ними не могла.

- О, мистер Дармун, - воскликнул Харвилинн, державший Анику за шею, - а мы искали вашу четырехлапую форму. А вы, оказывается, свободно наслаждается человеческим обликом.

Таннари оскалился ему в ответ, обнажая клыки.

- Отпусти девушку, - прорычал он.

- А вы спускайтесь сюда, и тогда я отпущу, - он сдавил шею Аники, и она жалобно запищала.

Таннари замер, колеблясь. Если он сделает еще шаг, то трансформируется в волка. А ему хотелось продолжать разговор с ними.

- Он не может, - прохрипела Аника.

Мужчина из Шадрин непонимающе посмотрел на девушку в своих руках, потом на Таннари.

- С чего это?

- Он за порогом моего дома становиться волком, - пояснила Аника дрожащим голосом.

- Ах, вот оно что, - с улыбкой ответил Шадрин. – Вы, видимо, что-то накрутили, когда освобождали его.

Аника утвердительно кивнула. Харвилинн несколько минут молчал, обдумывая что-то.

- Тогда, - он посмотрел на Таннари, стоявшего в дверях, - боюсь, эту проблему решит на месте у нас не получиться.

- Отпусти ее, - повторил Таннари, указывая на Анику. – Она здесь не при чем.

- Как раз она здесь при чем, - ответил ему Шадрин. - Ждем тебя на складах.

Он потащил девушка за собой к остальным мужчинам.

- Отпусти ее! – закричал ему вслед Таннари. – Или я пожалуюсь в совет старейшин! Вы не можете вмешивать в наши дела обычных людей.

- Тогда и мы пожалуемся на тебя, - обернулся Шадрин. – А девчонку мы отпустим в обмен на тебя, когда придешь на склады. Там и расколдуем. Или хочешь увидеть ее растерзанной? Мне ничего не стоит оторвать ее милую рыжую головку.

Харвилинн сжал шею Аники и потянул руку вверх. Девушка жалобно взвизгнула и схватилась руками за его руку, но хватка была сродни железным тискам. От боли невольно слезы покатились из ее глаз. Таннари зарычал громче, свирепея от вида ее страданий, но Харвилинн только усмехнулся ему в ответ. Он потащил Анику дальше. Остальные вышли со двора вслед за ним. Они усадили Анику в тонированный внедорожник и уехали.

Таннари, рыча от негодования и досады, стал раздеваться. Из-за него девушка может пострадать. Этого он допустить не мог. Она столько для него сделала, рискуя собой. Он обещал, что ей ничего не будет угрожать.

Через минуту из дома выскочил черный волк и, перескочив через забор, помчался за автомобилем.

…

Анику привезли на торговые склады, принадлежащие клану Шадрин. Усадили на стул и приставили двух крепких парней. Все произошедшее во дворе ее дома явно было направлено на то, чтобы выманить Таннари. Они, по видимости, уловили, что она ему небезразлична и воспользовались этим.

- Девочка, - обратился к ней, тот, что схватил ее.

- Меня зовут Аника, - нахмурившись, ответила она.

- А меня Харви, - с улыбкой представился оборотень из Шадрин. – Ты влезла в серьезные неприятности. Но у тебя есть шанс выпутаться из них целой.

- И как же? – поинтересовалась Аника.

Ничего нового для нее он не сообщил. То, что она вляпалась в неприятности, она знала еще с момента, когда обнаружила голого парня у себя на кухне.

- Если будешь делать все, что тебе скажут, – пояснил он. - Рассказывай, как ты освободила нашего беглеца, - потребовал Харви из клана Шадрин. – Что ты там говорила на счет превращения за порогом?

- Я не знаю всех подробностей вашей магии, - начала Аника, - но по какой-то причине, парень по имени Таннари в моем доме становиться человеком, а за порогом волком.

- А теперь расскажи, - предложил он более мягким тоном, - как и где ты его нашла.

При этом он постарался дружественно улыбаться ей, не обнажая сильно клыки.

Аника коротко рассказала, как нашла Таннари.

- Разве мама тебя не учила, что чужих собак нельзя трогать? – сердито спросил Харви.

- Моя мама учила меня, что над животными издеваться – грешно, - огрызнулась Аника.

- Ладно, - кивнул ей Харви, – но он же не животное. Зверь, но не животное.

Он смотрел на Анику своими серыми глазами. Этот оборотень также был привлекателен, но в его глазах читалась холодная расчетливость и надменность. Во взгляде Таннари она видела озорство и живой интерес. Тогда, как этот Харви смотрел на нее, как на низшее существо.

- Не страшно было, когда узнала, кто он такой? – поинтересовался Харви. – Не боялась, что загрызет?

- Страшно, - ответила Аника.

- Хорошо, посчитаем, что он тебя запугал, вынудив, прикрывать его, - хмыкнул он. – Это смягчит твою участь, человек. С оборотнями, детка, шутки плохи.

- Я уже это поняла, - проворчала Аника, поеживаясь. – Где мне с вами силой тягаться.

- Когда это беглец явиться, разберемся, - ответил Харви.

В дальнем краю склада послышался шум. Крики людей и грохот чего-то падающего. Оборотни вокруг Аники насторожились и стали более плотным кольцом. Шум и возня приближались к ним, свидетельствуя, что Таннари появился в складах.

На стопке сложенных ящиков появился черный волк. В проходе бежали люди, вероятно, работники склада или подчиненные оборотней, и кричали, указывая на волка.

- Проваливайте, - выкрикнул им один из Шадрин. – Мы сами разберемся.

Волк, угрожающе рыча, навис на краю ящиков. Люди из клана Шадрин двинулись к нему. Один из них забрался на ящики позади волка и попробовал подобраться сзади. Но зверь метнулся к нему, толчком морды сбросив вниз. И снова вернулся на край, откуда было хорошо видно клан Шадрин и девушку.

- Может, хватит этого концерта? – крикнул волку Харвилинн. – Или ты хочешь, чтобы мы девчонке шерстку попортили?

Харвилинн кивнул в сторону Аники. Двое парней, что сторожили девушку, положили ей руки на плечи и сжали своей стальной хваткой. Аника заскулила, прося не причинять ей вреда. Волк, сверкая злобой, спрыгнул с ящиков на землю. Люди клана Шадрин расступились с насмешливыми возгласами и свистом и проводили его к Харви. Черный волк, рыча и ощетинившись, приблизился в сопровождении двоих парней в дорогих костюмах.

Харви, спрятав руки в карманы, стоял, ожидая, пока он подойдет поближе.

- Мистер Дармун, - проговорил он с наигранной вежливостью, когда волк остановился перед ним, - это ж надо было так низко пасть, чтобы прятаться среди людей. Стоило столько бегать, чтобы сдаться ради человеческой девчонки? В лес надо бежать.

Аника понуро опустила голову, понимая, что в происходящем ее вина. Волк оскалился и зарычал, дернувшись к нему.

- Ну-ну, не стоит, - с издевкой сказал Харви, - мы и так знаем, какой вы грозный. К тому же мы вам нужны, чтобы освободить от связующего заклинания. Или вам понравилось постоянно в шерсти ходить?

Он достал из кармана пиджака ту грубую веревку, которая была на волке, когда Аника нашла его. Волк отпрянул назад, скалясь на веревку. Аника обеспокоено наблюдала за ними. Шадрин приблизился к волку, но тот попятился от него, угрожающе огрызаясь. Девушка видела, что он не подпустить к себе врага. А освободить его, насколько она поняла, могут только они.

- А что нужно, чтобы освободить его? – спросила она.

- Нужно надеть веревку и развязать узел у него на шее, - пояснил Харви.

- Можно я попробую? – спросила Аника.

Харви с интересом посмотрел на девушку, потом на рычащего волка.

- Держи, - он бросил веревку Анике.

Она словила веревку. Хотела встать, но стражники не пустили, вопросительно смотря на своего шефа. Харви кивнул им, в знак, чтобы они отпустили ее. Аника поднялась и подошла к черному волку. Тот с опаской посмотрел на девушку, но не дался, отступив назад. Аника присела рядом с ним и показала ему веревку.

- Послушай, - она смотрела в его голубые глаза, тихо шепча, - это единственное, что освободит тебя. Я не хочу, чтобы ты превратился в безумное животное. Тебе становиться все хуже. Ты больше не будешь зависеть от меня… моего дома. Баланс внутри тебя восстановиться. А там что-нибудь придумаешь.

Они смотрели друг другу в глаза, ища понимания. Она была права, ничто другое не освободит его. И уйти ему не дадут. А если попытается, пострадает девушка. Этого он желал меньше всего. Волк с неохотой опустил перед ней голову, и она осторожно надела ему петлю. Обняв, его она прошептала:

- Прости, - и он незаметно лизнул ее в щеку.

Волк обреченно опустил голову перед ней.

- Что теперь? – спросила Аника.

- Развязывай узел, - указал Харви.

Аника принялась развязывать узел на шее волка. Это заняло немало времени.

- Ну, ты еще долго? – с раздражением спросил Харви.

Он уже уселся на стул, устав ждать.

- Я делаю все, что в моих силах, - ответила Аника, не оставляя попытки развязать узел. – Что ж вы так затянули его. А разрезать его нельзя?

- Нет, только развязать, - ответил Харви. – И только ты. Если бы ты не разрушила заклинание, мы бы просто расколдовали его, и узел сам бы развязался.

Прошло еще какое-то время, счет которому Аника уже потеряла, сидя рядом с волком и пытаясь распутать проклятый узел.

- Ой, кажется, поддается, - радостно воскликнула Аника.

Харви поднялся со стула и обошел девушку с волком.

- Парни, приготовьтесь, - скомандовал он своим людям.

Через минуту в проходе из-за стопок ящиков появились два огромных серых волка. Люди Шадрин тоже заняли позиции в других проходах. Аника развязала веревку и отшатнулась, заметив других волков.

- Не бойся, - сказал ей Харви, - это для него, - он кивнул на Таннари. – На случай, если он опять удариться в бега.

Освобожденный волк покрутился на месте, оглядываясь по сторонам. Все дороги к спасению были перекрыты. Харви же открыл двери подсобного помещения склада и проговорил к нему:

- Там джинсы и футболка.

Волк бросил на девушку последний взгляд и с затравленным видом зашел в подсобку. Аника, видя в нем обиду и упрек, отбросила веревку, словно это была ядовитая змея. Тяжесть вины легла на ее плечи непосильным грузом.

- Вы, мисс Аника, можете быть свободны, - сказал Харви ей, закрыв двери за волком.

- Мне отсюда самой добираться? – с возмущением спросила девушка.

- До ворот вас проводят, а дальше, думаю, вы дорогу найдете. Немаленькая уже.

Аника выдохнула с негодованием.

- Это крайне возмутительно, - проговорила она. – Вы выкрали меня по дороге, а обратно мне пешком топать?

- Тут поблизости ходит общественный транспорт, - махнул Харви в сторону прохода. – Скажите спасибо, что мы просто вас отпускаем.

Он хищно улыбнулся ей, демонстрируя свои клыки. Аника приосела, вспоминая с кем имеет дело.

Двери подсобки открыли из нее вышел Таннари одетый в серую футболку и голубые джинсы.

- О, мистер Дармун, - Харви обратился к ней, - вы быстро. Только смотри без фокусов. Мои ребята теперь наготове, и пресекут любые твои трюки.

Таннари встретился с Аникой взглядами. Она беззвучно прошептала «Прости». В его глазах читался тот же упрек, что и во взгляде волка. Но теперь еще к нему добавилось и призрение.

- Можешь, попрощаться с мисс Аникой, - предложил Харви с ухмылкой, - если желаешь.

Таннари молча прошагал к ожидавших его четырем парням из Шадрин. Они стали грубо толчками в спину подгонять его, смеясь и подшучивая. Аника стало больно, словно били ее.

- Эй, - вмешалась она, - зачем же вы бьете его? Он же сдался вам.

- Не переживай, - с насмешкой сказал ей Харви, наблюдая за ними, - до свадьбы заживет. На нем вообще все быстро заживает, как на собаке.

Таннари обернулся в последний раз и посмотрел на Анику. Ей было больно до ужаса видеть его таким, и он явно винил ее в этом.

Анику вывели к проходной с территории складов. Добираясь до остановки, которая находилась в метрах двухсот от складов, она радовалась, что ее отпустили целой и невредимой. Сев в автобус, она осознала, что больше никогда его не увидит. Из глаз невольно покатились слезы.

…

Глава 16

Вернувшись домой, с убитым видом Аника прошла в гостиную. Дом показался совершенно пустым. За это время она привыкла к тому, что ее встречал или парень, или волк. Она вспомнила его слова, что стала для него довольно близкой и небезразличной. Легкие сдавило невидимыми тисками. На диване она увидела аккуратно сложенные штаны и футболку. Сев рядом на диване, взяла вещи, оставленные Таннари, и прижала к себе. На них сохранился его запах. Хотелось зарыдать, завыть по-волчьи. Они так плохо расстались, точнее их разлучили резко и без возможности попрощаться, сказать последние слова. Но стоило ли лить слезы за монстром? Из-за него она столько раз подверглась опасности. Но разве можно бросать друга в беде, даже, если тебе грозит опасность? А ведь он дал понять ей, что она больше для него чем, друг.

Но если он и считал ее другом или еще кем-то, то теперь будет ненавидеть за то, что из-за нее он попался. Она предала его, освободив для них. Прижимая к себе одежду, она утирала бегущие по щекам слезы и пыталась успокоить себя. Тихо поплакав, она спрятала ее в тумбочку.

Последние недели, на протяжении которых приходилось делить дом с необычным квартирантом, казались каким-то сном, если бы не его одежда. А все услышанное об оборотнях выдуманной сказкой. Аника продолжала спрашивать себя, действительно ли все это произошло с ней. Может, это она себе все выдумала от одиночества? А в ее доме жила обыкновенная собака. Но она вспомнила, что ей некогда было задумываться об одиночестве, полностью погружаясь в любимую работу. Благодаря этому и не могла ни с кем серьезно развить отношения. А навязавшийся в квартиранты пес, волк - поправила она себя, - заставил ее задуматься, насколько одинока ее жизнь. И теперь без него ее одиночество увеличилось в разы. Не скоро она сможет посмотреть на кого-то еще.

Ночь она прорыдала в подушку, не в силах справиться с переживаниями. Вспоминая его объятья и поцелуи, пусть и мимолетные. Она продолжала винить себя в том, что Таннари попался своим преследователям из-за нее. А она не смогла ничем ему помочь в этом, а наоборот, освободила его для них.

…

Таннари привезли в особняк Шадрин. Под конвоем из четырех человек, следовавших за Харвилинном, его провели в дом. Его обитатели с интересом смотрели на него.

- Мы сообщим твоим, чтоб готовились к свадьбе, - сказал ему по дороге Харви с победоносным видом.

Они поднялись на второй этаж и закрыли его в комнате без окон. Таннари постоял у дверей, разглядывая свое место заключения. Это было довольно большая комната. В ней располагалась широкая кровать, стол со стульями, кресло, шкаф, на стене висел огромный плоский телевизор. С виду это была обычная спальня, только без окон. Также имелось двое дверей: через одни он вошел, вторые вели в ванную комнату.

Смирившись со своей судьбой, он уселся в приглянувшемся углу, игнорируя имевшуюся мебель. Обводя взглядом свою тюрьму в очередной раз, Таннари осмыслил, что чувствуют дикие звери, когда попадают в неволю. Стены вокруг давили на него, вызывая панику. Казалось, в помещении не хватало воздуха. Звериная сущность внутри него заметалась, требуя свободы. Хотелось трансформироваться и бежать прочь отсюда. Но это было бесполезно.

Спустя некоторое время Таннари услышал, как открылись двери, и в комнату кто-то вошел. Он приподнял голову, которую опустил на поджатые колени, и увидел одного из своих конвоиров. Он принес поднос с едой и поставил его на стол.

- Твой ужин, - сообщил конвоир ему.

Таннари, ничего не говоря, опустил голову. Аппетита у него совершенно не было. Конвоир молча ушел.

…

- Отец! - Тасмин влетела в кабинет Акелана, - Отец!

Акелан сидел в рабочем кабинете за столом.

- Что такое? – спросил Акелан, видя, как взволнована его дочь.

Растерянность и отчаяние в глазах дочери сказали о худшем.

- Они поймали Таннари, - сокрушено сообщила она.

- Откуда ты знаешь? – не желал он верить в услышанное.

- Они позвонили мне, - с горестным выражением ответила Тасмин. – И сообщили, что поймали его. И чтоб мы готовились к свадьбе через месяц.

Акелан обессилено осел в кресло.

- Что ж, - проговорил он, - разве мы могли этого избежать? Сказал же ему – беги. Я перерыл все, чтобы найти способ избавить его от этого. Но безрезультатно.

- Но может еще возможно что-то сделать? – не желала сдаваться Тасмин. – Разве старейшины ничего не знают на это счет?

- Нет, - мотнул головой Акелан. – Разве, что сам договор окажется недействительным. Но мы уже воспользовались их помощью, а другие условия их не устраивают.

Тасмин опустилась в кресло, стоявшее рядом со столом напротив отца.

- Возможно, лучше бы он оставался с той девушкой, - проговорила она обреченно.

- Шадрин так бы не оставили ее, - ответил Акелан. – Еще бы и человек пострадал. И без того они нас попрекать будут, что он спрятался среди людей.

- Надеюсь, они хоть позволят с ним повидаться? – спросила Тасмин.

- Они не имеют права запрещать нам его видеть, - вздохнул Акелан.

…

Наира узнала о том, что Таннари схватили, и пришла в ярость. Чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, она схватила первую попавшуюся вазу и разбила ее.

- Акелан! Сделай же что-нибудь! – Наира повернулась к мужу.

- Прости, - Акелан виновато опустил голову, сидя на диване.

Наира с рычанием схватила очередную вазу и швырнула на землю.

- Они схватили моего мальчика, - прорычала женщина, - и насильно удерживают его. Я не хочу такого родства! Ты должен что-то сделать!

Она посмотрела на мужа требовательным взглядом. Акелан отрицательно покачал головой.

- Я пытался, - произнес он, - но ничего не смог противопоставить им. Я знаю, что виноват, но не могу ничего изменить.

Он прикрыл глаза одной рукой, не в силах смотреть на расстроенную жену, разносившую комнату. В сыне она души не чаяла, все позволяла и прощала. И его заточение нанесло ей болезненный удар прямо в сердце. Потому, что знала, насколько это будет тяжело для него.

…

Харви на следующий день пришел в комнату, в которой удерживали Таннари.

- Ну, как обустроился? – спросил он Таннари, сидевшего в том же углу, что и вчера.

Он так и не выходил, ночуя в углу. Харвилинн взглянул на нетронутую еду, и только хмыкнул.

- Свадьба только через месяц, - сообщил он, - так что рассчитывай свои силы более рационально.

- Может, как раз не доживу до этого позора, - рыкнул Таннари, подняв голову.

- Что такое позор ты еще не знаешь, - наставнически проговорил Харви, возвышаясь над ним. – Скажи спасибо, что еще не все знают, что ты прятался под юбкой у человеческой девчонки. А то б пальцами затыкали.

Он растянулся в довольной ухмылке, упиваясь своим превосходством над ним. Таннари на его слова оскалил клыки и рванулся вперед. Харви с присущей оборотням реакцией отскочил назад.

- Не дури, - покачал он головой, - а то придется тебя перед свадьбой попортить.

- А ты рискни, - огрызнулся Таннари, поднимаясь на ноги.

- С превеликим удовольствием, - Харви хрустнул костяшками кулака.

Они шагнули друг к другу, оскаливая клыки и угрожающе рыча. Вдруг в дверь постучали, и она открылась.

- Мистер Шадрин, - позвал его один из конвоиров. – Сообщили, что к мистеру Дармуну просятся посетители.

Харви бросил на Таннари косой взгляд и повернулся к двери. Таннари расслабился, понимая, что к нему пришел кто-то из его семьи.

Минут через десять к нему пришла вся его семья. Они бросились к нему с объятьями и расспросами.

- Сынок, - запричитала мать, обнимая его, - как ты тут? Они хорошо с тобой обращаются?

- Да, - кивнул Таннари.

Рассказывать что-либо о своих конфликтах с семейством Шадрин он не стал. Видя, как расстроена мать, не хотел огорчать ее еще больше. Отец с виноватым видом, с трудом смотрел ему в глаза.

- Извини, сын, что так получилось, - попросил он прощения у него. – Говорил же беги, куда подальше.

- Ладно, - Таннари обнял отца, показывая, что не сердиться на него, - что случилось, то случилось. Придется смериться. Главное, что я пытался. Ты не виноват, я сам попался дважды.

Отцу было горестно смотреть на угнетенный вид сына, но ничего изменить он не мог.

- По крайней мере, после свадьбы ты сможешь вернуться домой, - сказал Акелан, похлопав Таннари по плечу.

Тот молча кивнул, не желая даже думать о предстоящем событии.

- Братишка, - Тасмин заключила его в объятья. – Не сдавайся, мы с тобой. И до последнего будем искать способ выручить тебя. Время еще есть.

Таннари отстранился от сестры и посмотрел в ее голубые глаза.

- Спасибо, сестрица, - со всей искренностью поблагодарил он.

- За месяц весь мир может перевернуться, - улыбнулась Тасмин.

Они еще провели вместе некоторое время

…

Потянулись невыносимые дни заключения. Таннари продолжал отсиживаться в углу, наведываясь иногда только в ванную. Не желал ни с кем разговаривать и кого-либо видеть. Есть он так и не начал. Три раза в день ему приносили еду и забирали не тронутую.

Харви наведался в комнату, в которой удерживали Таннари.

- Решил объявить голодовку? – спросил он, узнав, что тот отказывается от еды.

Он стоял неподалеку от него и взирал сверху вниз с не скрытым призрением.

- Я не буду есть ваши помои, - заявил Таннари, глядя на него исподлобья.

- А что тебе надо? Чтобы твоя мамаша из дому передачки носила? – усмехнулся Харви. – Но боюсь, что она разучилась готовить.

Таннари угрожающе зарычал, впившись в него свирепым взглядом, и приподнявшись.

- Ладно-ладно, - поднял руки Харви, не убирая с лица довольную ухмылку, - мы же скоро станем родственниками.

- Бродячая шавка тебе родственник, - огрызнулся Таннари.

Он поднялся на ноги, выпрямившись и гордо вздернув голову. Ростом они были практически одинаковы, и теперь смотрели в глаза друг другу на одной уровне.

- А будешь грубить, - надменно произнес Харви, глядя на него нахмурившись, - получишь по ребрам. До свадьбы заживет. Я не позволю хамить мне в моем же доме.

- Так он же скоро станет и моим, - злорадно усмехнулся Таннари, склонив голову набок.

- Твоим он никогда не будет, - холодно проговорил Харвилинн. – Отправишься после свадьбы в свою конуру.

- Тогда можно я не буду забирать с собой вашу самку? – насмешливо спросил он. – А то боюсь, она там будет лишней.

- Об этом у нас будет отдельный разговор, - проговорил Харви, направляясь к дверям. – А тебе лучше начать питаться.

Таннари в ответ только оскалил клыки. Любые угрозы со стороны Шадрин его совершенно не волновали. Он предпочел бы умереть, нежели дожить до свадьбы. Он намеренно раз за разом провоцировал Харви, чтобы тот сцепился с ним. Но тот понял это и старался игнорировать его уловки разозлить. Мысль о том, что его жизнь навсегда свяжут с ненавистным существом, и что только от него он сможет иметь детей, приводила его в бешенство, лишая всякого аппетита и покоя.

…

Глава 17.

Харви снова наведался к Таннари.

- Ты так и не ешь, - качнул он головой в сторону нетронутого подноса. – К свадьбе совсем истощаешь. Потом еще нас обвинять будут, что голодом тебя морили.

- От ваших харчей скорее загнусь, - огрызнулся Таннари.

Он уже вторую неделю отказывался от еды, употребляя только воду. У него пропал всякий аппетит, и он не мог заставить себя съесть хотя бы кусочек.

- Если не начнешь есть, - с угрозой проговорил Харви, - мы будем кормить тебя насильно.

- А ты попробуй, заставь, - прорычал с вызовом Таннари.

Он напрягся и подался вперед, будто собирался прыгнуть. Шадрин смотрел на него с равнодушным видом, совершенно не видя в нем какой-либо угрозы.

- Ты щенок еще совсем, - с насмешкой проговорил Харвилинн. – Понимаю, что оторвали тебя от мамкиного бока раньше времени. Но так уж сложились обстоятельства. И тебе придется с ними смириться.

- Но у щенка есть острые зубы, - прорычал Таннари в ответ. – И я готов ими грызть вас за ваш обман.

Он оскалился, молниеносно вскочил с места и швырнул в него, стоявший неподалеку, стул. Харвилинн ловко поймал предмет мебели и поставил его на пол.

- А вот мебель ломать не надо, - зарычал он на него. – Ты еще не стал частью нашей стаи, чтобы безобразничать тут. Я бы тебя проучил, но оставлю это на потом. Когда станешь членом нашей стаи. Тогда и покажешь свои зубки, а я тебе их посчитаю.

Он потер кулаком об ладонь.

- Ты ничего мне не сделаешь, - оскалился Таннари, гордо вздернув голову, - я наследник стаи!

Они скрестились взглядами – серая сталь Харвилинна и голубой лед Таннари.

- Так же как и я, - ухмыльнулся Харви. – Но я старше тебя и сильнее. Ты еще не дорос до моего уровня.

Харвилинн был прав, но это не останавливало Таннари. Он, вопреки всему, готов был вцепиться в него, чтобы выпустить гнев переполнявший его.

- Ну, так в чем дело? – стал провоцировать его Таннари, поманив к себе рукой. – Давай, покажи, на что ты способен. Или слабо?

- Говорю же – потом, - Харви одарил его презрительным взглядом.

Он развернулся и ушел, чтобы не поддаться искушению. Таннари со злости перевернул стол, оказавший перед ним. Тут же дверь открылась - и в комнату опять заглянул Харви.

- Я же сказал, - рыкнул он, - не тронь мебель.

Но Таннари лишь еще более угрожающе зарычал на него. И тот, недовольно хмыкнув, захлопнул двери. Таннари понимал, что если ввяжется в драку, то проиграет. Из-за отказа от еды, он стал терять силы. От злости звериная сущность, еще не вставшая на свое место из-за нарушенного баланса, брала вверх и толкала его на безумные поступки. Он с трудом контролировал себя, а визиты Харвилинны только дразнили его и вызывали приступы гнева.

Он снова вернулся в угол, в котором сидел перед этим, и уселся в нем. Он все чаще думал об Анике и времени проведенной рядом с ней. Человеческая девушка с зелеными глазами затронула его душу и сердце. Он не на шутку привязался к ней. А звериная часть все еще бунтовала из-за внезапной разлуки с ней. Но было больно еще и оттого, что она оттолкнула его. Неужели он ошибся, приняв ее влечение к нему за настоящие чувства? Но ее опасения перед ним тоже можно было понять. Достаточно одного того, что он был оборотнем. Это оттолкнуло бы любого здравомыслящего человека. А она помогала ему, и сделала шаг навстречу, но испугалась дальнейшего развития их взаимоотношений.

Он согласился сдаться на милость Шадрин, лишь бы ей не навредили. Он пожертвовал своей свободой ради нее, и теперь никогда больше не увидит ее. А она сдала его им, и просто ушла, не сделав даже попытки остаться с ним. Было так больно от этого, что он готов разнести стенку, чтобы освободиться. Имелись бы в комнате окна, он бы уже давно сбежал. Но Шадрин все предусмотрели, и поместили его в комнату без окон, а за дверью дежурили четверо оборотней, достаточно сильных, чтобы справиться с ним. В этот момент он почувствовал себя загнанной в угол крысой, а не волком. Хотелось завыть от отчаяния, но нет, он не позволит им услышать свой плач. Не дождутся.

…

Прибывая в угнетенном состоянии и наблюдая за тем, как ему приносят еду, Таннари посетила одна безумная мысль. Встав у двери, он подкараулил парня, приносившего ему еду и захватил его. Застигнутый врасплох, тот не успел оказать сопротивление. Таннари, сдавливая его шею, заставил его постучал в дверь, чтобы ее открыли. Когда дверь открылась он, угрожая убить заложника, потребовал выпустить его.

- Мистер Дармун, - обратился к нему один из стражей, - мы таких решений не в праве принимать. Даже под угрозой смерти. Сейчас мы позовем мистера Шадрина и вы выскажите ему свои требования.

Таннари недовольно зарычал в ответ. Упоминание о Харвилинне только разозлило еще больше. Они отправили за Харви. Тот через минуту появился у комнаты с пленником.

- Ты, что это удумал? – с насмешкой спросил Харви, заглянув в двери.

- Выпусти меня или я убью его, - прорычал Таннари, сдавливая горло своей жертвы.

Парень в его хватке захрипел. Харви сокрушенно покачал головой, продолжая улыбаться.

- Даже если ты оторвешь ему голову, это не поможет тебе покинуть эту комнату, - холодно проговорил Харви, стоя напротив дверей и спрятав руки в карманы. – А вот кровь невиновного будет на твоих руках. Этого ты хочешь?

Таннари зло зарычал, сдавливая шею в своих руках еще больше. Парень засипел, едва способный дышать. Ему ужасно хотелось кого-нибудь растерзать от безнадежности обрести свободу. Звериная сущность, чувствую под пальцами пульсацию в артерии, жаждала крови за ограничение своей свободы. Но все же он обуздал свой гнев и толкнул парня в двери так, что тот кубарем вылетел из комнаты. Харви сделал резко шаг в сторону, и парень, пролетев мимо него, врезался в стенку напротив дверей.

- Так-то лучше, - усмехнулся Харви.

Таннари, задыхаясь от злости, сам захлопнул дверь. Переводя дыхание после переполнившего его возбуждения, он вернулся в свой угол и тяжело опустился на пол. Он вспомнил, как Аника спрашивала его – убивал ли он кого-нибудь. Чтобы он ей сказал, если бы разорвал того парня, только потому, что разозлился? Ему стало стыдно за свои действия. Девушка не зря боялась его, как зверя. Он не был человеком, и мог быть опасен для простых людей. А значит, и для нее.

От осознания этого бездонная пропасть в душе стала еще больше. Она оказалась права, и это заставляло его ослабевать сопротивление уготовленной ему судьбе.

…

Несколько раз в неделю к Таннари наведывалась Тасмин. Поначалу она не замечала, что брат теряет форму. На третьей неделе пребывания в заточении у Шадрин, она обратила внимание, что он исхудал и осунулся.

- Таннари, - обеспокоено проговорила Тасмин, придя в очередной раз, - что-то вид у тебя совсем плохой. И с каждым разом все хуже. Что они с тобой делают?

- Ничего, - безразлично ответил он, сидя на кровати.

- Ну, как это ничего, - возмутилась Тасмин. – Ты посмотри на себя в зеркало! Ты сам на себя не похож.

- А какая разница, на кого я похож, - пожал плечами Таннари. – Им все равно, лишь бы было за кого выдать замуж.

- Но нам не все равно! – воскликнула Тасмин, тряхнув его за руку. – Братишка, ты не вздумай изводить себя до смерти! Мы ведь не оставляем попытки освободить тебя.

Она оглянулся на стол, на котором стояла не тронутая еда.

- Ты что совсем не ешь? – сердито спросила Тасмин.

- Нет аппетита, - признался он.

- Значит, нужно через силу, - настоятельно проговорила Тасмин. – Так давай-ка, быстро за стол и съешь все, что там есть.

Он подхватила его под руку и потащила к столу. Несмотря на то, что она была девушкой, сил у нее, как у оборотня, было достаточно, чтобы заставить его идти к столу. Она силой усадила его на стул перед подносом и села рядом, смотря пристальным взглядом. Он же ответил ей жалобным.

- Знала бы, что ты тут бастуешь, - проворчала сестра, - с дому принесла бы еду.

Таннари, недовольно кривясь, стал вилкой ковырять в тарелке.

- Ешь, давай, или я стану кормить тебя с ложечки, как в детстве, - приказала она. - Я не уйду никуда, пока не съешь все. Ишь, че удумал, голодом себе заморить. Они того не стоят.

Таннари косо посмотрел на сестру.

- А Аника говорила, что я жру, как лошадь, - горько усмехнулся он.

Тасмин посмотрела на него с сочувствием. Она уловила с какой теплотой в голосе он вспомнил о человеческой девушке.

- Не можешь забыть ее, - заключила она.

Таннари ничего не ответил ей и стал безрадостно жевать выбранный кусок.

- Если уж она тебе так небезразлична, - проговорила Тасмин, пока он жевал, - то можешь потом сделать ее своей любовницей. В виду обстоятельств, никто ничего тебе не скажет. Хотя она человек, и быстро состариться.

От ее слов Таннари чуть не подавился.

- Что не пойдет? - удивленно спросил сестра, уловив на себе гневный взгляд брата. – Ладно, молчу.

Она заставила его съесть все до последнего и только тогда распрощалась. И в дальнейшем навещая, его она заставляла его съедать оставленную для него еду, и еще с собой приносила. Но в остальные дни, он продолжал голодовку.

…

Однажды дверь в комнату открылась, и вошел Харвилинн. Он придержал двери и предложил войти девушке. Высокая блондинка, явно крашенная, с серыми глазами. Как и у всех оборотней, фигурой природа ее не обделила. Одетая в короткое зеленое платье, обтягивающее ее формы, на высоких каблуках, что делало ее ростом с Харви.

Харвилинн закрыл двери и подошел к Таннари, разлегшегося поперек кровати. Он бесцеремонно разглядывал пришедшую девицу, недовольно кривясь.

- Это кто? – презрительно спросил Таннари, прежде чем Харви успел что-то сказать.

- Это моя сестра, - сдержанным тоном ответил Харвилинн.

Теперь он точно понял, что девушка перекрашена в блондинку, потому что, будучи сестрой Харвилинна должна быть русой.

- И че ей надо здесь? – все также презрительно спрашивал Таннари.

- Это Флоранс – твоя невеста, - представил Шадрин.

Таннари снова принялся разглядывать девушку. Та стояла со скучающим видом, косясь на него надменным взглядом.

- А можно осмотреть все кандидатуры? – скривился Таннари, небрежно махнув рукой в сторону девушки.

- Какие еще кандидатуры?! – вспыхнул Харвилинн.

Он угрожающе навис над кроватью и Таннари, готовый вцепиться ему в горло.

- А что выбрать нельзя? – с наивным видом спросил Таннари.

- Нет, - рявкнул Харви.

- А может, мне блондинки не нравятся, - сказал он так, будто скорее обращался к девушке, нежели к Харви. – К тому же она у вас крашенная.

Таннари ткнул в ее сторону пальцем. Девушка с оскорбленным видом оскалилась в его сторону, показывая своим клыки.

- Ты же сказал, что он из древнего и влиятельного рода, - прорычала Флоранс к Харви, подошедшего к ней.

- Так и есть, - вздохнул Харви.

- А ведет себя, как бродяга с помойки, - фыркнула девушка. – И выглядит не лучше.

Таннари на протяжении нескольких дней не брился и не расчесывался, стремясь придать себе наиболее отталкивающий вид. А из-за отказа от еды потерял в весе. И действительно был похож на исхудавшего бродягу. И вел себя, как можно вызывающе и оскорбительно. Только холодный взгляд голубых глаз оставался таким же гордым и упрямым.

- С этим мы потом разберемся, - проворчал Харви.

Хотя готов был отколотить норовистого жениха хоть сейчас. Таннари вслед за ним поднялся с кровати и приблизился к представленной девушке. Обошел ее по кругу, разглядывая, словно товар в магазине. Девушка при этом недовольно косилась на него, нервно сжимая переплетенные руки. Подойдя к ней сзади вплотную, едва не касаясь ее шеи носом, Таннари принюхался. Девушка показательно вздохнула и отвернулась. Все его чувства на ее запах отозвались негативно. Покрутив головой и чхнув, он отошел от нее подальше.

- Она мне не нравиться, - прямо заявил он. – От нее воняет тобой. Может, все-таки другу поищите.

Девушка возмущенно фыркнула и повернулась к двери.

- Не спеши, Фло, - остановил ее Харви. – Похоже, парень не понимает, что от него требуется.

Он угрожающим видом направился к Таннари, стоявшему в стороне от них. Подойдя к нему, он вдруг схватил его за руку и заломил ее.

- Я привел твою невесту, - прорычал Харви ему в ухо, - чтобы ты с ней познакомился, а не оскорблял ее. И чтоб знал в лицо.

- Ты хоть шею мне сверни, - огрызнулся Таннари, сцепив зубы от боли в руке, - уважения у меня к ней не добавиться.

Особо он не сопротивлялся, нарочно придавая себе наиболее страдальческий вид. Девушка смотрела на него с призрением, сморщив нос.

- Не станешь вести себя подобающе, - рыкнул Харви, - отколочу так, что придется свадьбу отложить на не определенный срок. И не думаю, что твоим будет приятно смотреть на тебя покалеченного, пока все срастется.

Таннари, заметив удивление в глазах Флоранс, решил поимпровизировать.

- Ай-яй-яй, - взвыл он жалобно, - смилуйся. Я больше так не буду, только не бей меня снова. У меня еще с прошлого раза не отошло.

Теперь Харви удивленно посмотрел на него.

- Я тебя еще не бил, - возмущенно проговорил он. – Но не мешало бы.

- Нет, не надо, - жалостно проговорил Таннари, зажмурившись, - я буду выполнять все команды, только не сажай на цепь.

- Какая цепь? – возмутиться Харви. – Что ты выдумываешь, щенок.

Он выпустил Таннари из хватки и тот, встряхнувшись, выпрямился.

- Ладно, - сказал он, поправляя рубашку, - но взаимности не ждите.

Он спрятал руки в карманы и волком уставился на девушку.

- И вы уговариваете меня, - подала голос Фло, - связать жизнь с этим жалким созданием? Какой же он наследник рода?

Она брезгливым жестом указала на Таннари.

- Не обращай внимания, - сдержано проговорил Харвилинн, - он всего лишь придуривается.

- Не вериться, что у такого древнего и могущественного рода, - произнесла Флоранс, качнув головой, - такой наследник. Как он будет стаей управлять? Как его зовут? Тан?

- Таннари, - воскликнул тот, указав в нее пальцем. – Таннари и никак иначе. Мое имя не сокращается, как ваши собачьи клички.

- Я тебе точно сейчас побью, - прорычал Харвилинн.

- Ну, давай, попробуй, - Таннари скрестил руки на груди, смотря на него с вызовом.

- Достал уже, - раздраженно прорычал Харви.

Наступила пауза. Каждый их них изучал друг друга, обдумывая дальнейшие действия.

- До свадьбы осталось чуть больше недели, - проговорил Харви. – Завтра к тебе придет портной, чтобы подобрать костюм. А еще нужно будет провести репетицию церемонии. Так, что не вздумай дурить при этом. Сразу предупреждаю: попытаешься бежать – сломаю что-нибудь.

Он подхватил сестру под руку и повел к дверям.

- На сегодня ваше знакомство закончено, - сообщил он.

…

После их ухода Таннари забрался в свой любимый угол. Внутри него уже восстановился баланс со звериной частью, и он не так остро реагировал на раздражающие факторы. Но знакомство с девушкой, являвшейся его невестой, снова пошатнул это еще не закрепившееся равновесие. Потому, стараясь ни о чем не думать, спустя какое-то время он заснул прямо в углу. Ему снилось, что он снова волк и бежит по лесу. Он видит Анику и начинает преследовать ее. Она убегает от него, но он настигает ее…

Проснулся Таннари в холодной поту. Он не мог вспомнить, что сделал, когда догнал девушку. Но почему-то ему казалось, что он причинил ей вред. Чтобы разогнать воспоминания о дурном сне, не покидавшие его, Таннари направился в душ. Включив холодную воду, он забрался под струю. И сидел там, потеряв счет времени, пока не осознал, что дрожит всем телом и с силой сжимает зубы, чтобы они не стучали. Сказывался отказ от пищи – его тело теряло выносливость и силу. В голове пронеслась мысль, чтобы замерзнуть до смерти. Но понял, что это дурость, уж слишком долго придется мерзнуть, особенно учитывая, что на дворе лето. Вынудив себя переключить воду на теплую, отогрелся и вылез из душа.

…

Глава 18

Тасмин вместе с отцом занималась приготовлениями к предстоящей свадьбе. Для всех окружающих все выглядело, как обычная свадьба между богатыми наследниками. И только приближенные к семье знали, как обстояло дело. Наира на отрез отказалась заниматься чем-либо связанным с этой проклятой женитьбой и грозилась придти в траурном платье.

- Отец, нужно еще поискать способ вытащить Таннари, - проговорила Тасмин, когда они рассматривали списки гостей. – Выглядит он просто ужасно. Весь извелся и не желает питаться нормально. Еще немного и это погубит его.

- Солнце мое, - вздохнул Акелан, - если бы, хоть что-то было, я уже нашел бы это. Таннари теперь будет ненавидеть меня до конца своих дней.

- Не говори так, - возмутилась Тасмин. – Он никогда не будет ненавидеть тебя. Если бы он послушался тебя и бежал, а не спрятался среди людей, то его бы не заарканили.

- Да, - сокрушенно покачал головой Акелан, - но его по моей вине теперь свяжут раз и навсегда. А соединить свою судьбу с нелюбимым существом, хуже смерти. Теперь всю жизнь придется мучиться, как в удавке. Это все равно, что вольного зверя посадить на цепь. Жить будет, но что это за жизнь.

Тасмин расстроено вздохнула и продолжила рассматривать список в руках. Каждый из них прекрасно понимал, что значит свобода выбора и действий. Не было ничего ценнее для вольного волка.

- Кстати, о цепи. Когда человеческая девушка с Таннари пришли ко мне в торговом центре, - вспомнила Тасмин, печально улыбнувшись, - на Таннари был ошейник. Надеюсь, та девушка не держала его на цепи.

- Ошейник? – переспросил отец, удивленно глядя на дочь.

- Да, - подтвердила Тасмин, - я еще тогда так удивилась, что это он позволил на себя ошейник напялить. Ему…

- Погоди, - перебил ее отец, разволновавшись. – Ты знаешь, что это может означать?

Он резко отложил бумаги, которые рассматривал.

- Нет, - помотала головой Тасмин, смотря на него непонимающе.

Акелан помолчал, обдумывая, как лучше ей объяснить суть дела.

- В древние времена, - пояснил Акелан, - если оборотень добровольно позволят человеку надеть на себя ошейник, то становиться его слугой.

Тасмин удивленно заморгала. Акелан поднялся с кресла и зашагал по кабинету.

- Хочешь сказать, что та девушка теперь его хозяйка? – спросила она.

- Если верить этому утверждению, - ответил отец, пожав плечами. – Но такого не было сотни лет. Все, от старого до малого, ни за что не позволят надеть на себя ошейник. Это считается своеобразным оскорблением для дикого зверя. Подобного тому, что Шадрин поймали Таннари ловчим арканом. Только он был со связующим заклинанием. Нужно у старейшин уточнить.

…

К Анике наведалась Люси. Подруга заскучала за ней и решила проведать.

- Привет, подруга, - поприветствовала Люси Анику, когда та открыла дверь.

- Привет, - слабо улыбнулась Аника. – Проходи.

Люси, чмокнув ее в щеку, впорхнула в кухню и стала оглядываться.

- А где твой прекрасный родственник? – тихо спросила она.

- Уехал, - с равнодушным видом ответила Аника, закрывая двери.

Люси внимательно посмотрела на подругу.

- А вид у тебя такой будто помер, - с сочувствием качнула головой Люси.

Аника нахмурилась. Она поняла, что сейчас подруга устроит допрос во всех подробностях.

- Никто не помер, - Аника постаралась сохранить безмятежный вид.

- Ну-ну, - понимающе кивнула Люси. Она подхватила Аника под руку и потащила к столу. – Идем, угостишь меня чайком-кофейком, и изольешь душу. А я постараюсь тебе помочь, чем смогу.

Аника, не упираясь, побрела к столу. Люси села на стул, а она включила чайник. Когда вода закипела, заварила чай и подала подруге.

- А теперь рассказывай, - приказала Люси, - в чем дело. Что так огорчило мою горячо любимую подругу, что у нее вид, как у горюющей вдовы?

- Ничего не огорчило, - фыркнула Аника.

- Ты мне это брось, - нахмурилась Люси. – На тебе лица нет. Меня на этот счет не обманешь. Дай угадаю, - она хитро прищурилась. - Ты все же была не равнодушна к своему родственнику. Признавайся, подруга?

Навязчивость подруги начала раздражать Анику.

- Отстань, Люси, - раздраженно отмахнулась она. – Если немного расстроена, это не значит, что из-за кого-то.

- Да, ладно, - прищурилась Люси. – Кто-кто, а я то эксперт в сердечных делах. У тебя в доме жил офигенный мужик, и чтобы ты его вот так игнорировала. Не верю.

Она не сводила с Аника пристального взгляда.

- Я таких офигенных мужиков целыми табунами вижу каждый день, - старалась сохранить спокойствие Аника.

- Да, но они не жили в твоем доме, не ели и не спали под одной крышей, - с лукавой улыбкой сказала Люси, следя за реакцией подруги. – И этот заметно отличался от них. Было в нем что-то сверхъестественно-притягательное. Даже с первого взгляда.

Люси возвращала ее к воспоминаниям, которые она так старалась забыть все это время. Отвлекаясь на работу и другие дела, она заставила себя не думать о Таннари и всем, что с ним было связано. В какой-то мере ей удалось позабыть о нем и времени проведенном рядом с ним. Никто о нем не знал, кроме Люси, и напоминать было некому. Но вот едва подруга появилась на пороге, тут же стала расспрашивать о нем. Аника, чтобы спрятаться от ее внимательного взгляда, уперлась лбом в ладошки, борясь с растревоженными эмоциями.

- Не знаю, что там у вас произошло, - продолжала щебетать Люси. – Но такого траурного вида у тебя я еще не видела. Может, он чем обидел тебя?

Она присмотрелась к подруге.

- Ты что переспала с ним? – вдруг спросила она, подавшись вперед.

- Нет! – Аника резко вскинула голову, глядя на подругу круглыми глазами.

- Ага, - утвердительно кивнула Люси, - вижу, что нет.

Они молчали с минуту, смотря друг на друга.

- А, наверное, стоило, - произнесла мечтательно Люси, подмигнув. – С таким и ради одного раза стоит. Да и деток от такого не грех завести.

- Люси! – воскликнула Аника, не выдержав.

- Молчу, - Люси демонстративно прикрыла рот. – Но зря ты так его отпустила.

Аника одарила ее испепеляющим взглядом. Подруга была неумолима.

- Но все же, что произошло, - не отставала подруга, - что тебя вогнало в такой похоронный вид?

- Мы не слишком хорошо расстались, - натянуто ответила Аника, дабы удовлетворить ее любопытство.

- Он, что отшил тебя? – презрительно прищурилась Люси.

Аника возмущено выдохнула.

- Никто меня не отшил, - проворчала Аника. – Это чисто наши семейные дела. Не нашли общего решения проблемы.

- У него невеста есть, да? – не унималась подруга, глядя на нее с состраданием.

- Люси! – не выдержала Аника, отодвигаясь от стола. – Забудь про него, что когда-то видела. Эта тема закрыта.

- Хорошо, - подняла руки Люси. – Но мне больно смотреть на твои страдания.

Аника обреченно покачала головой, понимая, что любопытства у подруги не отберешь. Но в тоже время, она по-дружески заботилась о ней, переживая за ее душевные страдания.

Они еще поговорили на отдаленные темы, и Люси убежала.

Аника, проводив подругу, пошла в гостиную и уселась на диване. Хотела посмотреть телевизор, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, но не стала включать его, желая побыть в тишине. Люси своими расспросами пробудила все те воспоминания, которые она так старалась похоронить на протяжении этого времени. Слезы сами покатились по щекам, и Аника упала в подушки, разрыдавшись во весь голос.

…

Как и говорил Харвилинн, к Таннари пришел портной, принеся несколько свадебных костюмов.

- Добрый день, - поздоровался с ним портной. – Меня зовут Мартис.

Таннари, стоявший в это момент у стола, только кивнул ему в ответ.

- Представляю вашему вниманию эти костюмы, - он указал на одежду, висевшую на передвижной вешалке, - выберете, какой вам по душе, и я подгоню его под ваш размер.

- Да мне по фиг, какой там костюм будет, - огрызнулся Таннари. – Хоть лохмотья.

На лице портного отразилось недоумение.

- Тогда позвольте мне предложить вам вариант, - осмелился Мартис на инициативу.

Таннари только пожал плечами. Портной выбрал один из костюмов черного цвета и протянул его парню. Тот, взяв его, швырнул на кровать и стал раздеваться.

В момент, когда он собирался снять штаны, двери в комнату открылись, и вошла Флоранс. При ее появлении раздеваться дальше Таннари передумал. Она остановилась в дверях, держа какие-то бумаги, и посмотрела на него оценивающим взглядом. Несмотря на то, что он несколько утратил форму из-за недостатка питания и угнетенного состояния, это ни чуть не уменьшило его привлекательность для противоположного пола. Крепкое тело все также покрывал отчетливый рельеф мышц, свидетельствующий о немалой силе, а магический ареал наследника чувствовался на расстоянии. Флоранс это прекрасно видела, и понимала, что такой ее паре позавидуют многие. Пусть он дерзил и оскорблял без конца, но его внешний вид, не смотря на запущенность, сполна компенсировал этот недостаток.

- Тебе чего здесь надо? – возмущенно спросил Таннари, уперев руки в бока.

- Харви отправил меня, - проговорила она, проходя в комнату, - уточнить список гостей. До свадьбы всего неделя, в мы еще не всех ваших пригласили.

- Да можете вообще никого не приглашать, - огрызнулся Таннари, - на это позорное представления.

- А это уже не тебе решать, - оскалилась в торжествующей улыбке Фло.

Она подошла к нему плавной походкой, и встала на расстоянии вытянутой руки. Таннари скрестил руки на груди и смотрел на нее враждебным взглядом. Его так и тянуло схватить ее за шею и придушить. Может, тогда бы не пришлось жениться.

- Тогда я вам ничем помочь не могу, - прошипел он. – Я не помню ни имен, ни адресов. Последнее время участились провалы в памяти. И хватит на меня пялиться, глаза поломаешь. Голых мужиков не видела, что ли?

От него не ускользнуло то, как она внимательно его разглядывает. Девушка удивленно моргнула и отступила от него, немного утратив уверенность, но быстро взяла себя в руки. Как дочь главы стаи, уступать она не собиралась.

- Должна же я рассмотреть, что мне подсовывают, - хмыкнула она.

- Это еще нужно посмотреть, кого под кого подсовывают, - со злорадной улыбкой надменно ответил Таннари.

Девушка с оскорбленным видом выпрямилась. В это раз она была в обычной домашней одежде, и без каблуков на полголовы ниже его. Таннари смотрел на нее сверху вниз с не меньшим призрением, чем она на него. Но без своего братца она уже не выглядела такой уверенной в себе и надменной. Превосходство наследника стаи от рождения брало свое. Его превосходство не ограничивалось простым различием мужчины и женщины, а проходило на уровне доминантности внутри своего вида. Врожденная способность занимать главенствующее положение и оказывать преобладающее влияние на других, диктовать другим свою волю. Если с Харвилинном они были на равных, то она была неровня ему.

- Тебе еще придется побегать за мной, чтобы я согласилась спать с тобой в одной кровати, - резко ответила Фло, стараясь вернуть себе авторитетность. – Придется считаться со мной, как со своей женой. И никуда ты не денешься.

- Ой, напугала, - с насмешкой огрызнулся Таннари. – Да, у меня на тебя даже не встанет.

У девушки перехватило дыхание от такого оскорбительного обращения. Никто никогда так с ней не разговаривал, да еще при посторонних. Вздернув подбородок, она развернулась и пошла к выходу.

- Что, без братца всю спесь растеряла? – язвительно крикнул ей вслед Таннари.

- Я скажу ему, - обернулась Фло. - Он с тебя ее выбьет.

Портной все это время мышкой стоял у вешалки с костюмами, не смея пошевелиться. Таннари вспомнил про него, когда Флоранс хлопнула дверью.

- Думаю, на сегодня примерка закончилась, - объявил он портному.

- Но, мистер Шадрин приказал, чтобы я сегодня подобрал вам костюм, - осмелился возразить Мартис.

- А я сказал, что закончена, - зло прорычал Таннари, надевая рубашку. – Проваливай!

- Как скажете, мистер Дармун, - покорно склонил голову портной.

Он взялся за вешалку и потащил ее за собой к выходу.

- Стой! – окликнул его Таннари.

- Вы передумали? – оживленно спросил портной, обернувшись.

- Нет, - ответил Таннари, подбирая костюм с кровати, - это не забудь забрать.

Он швырнул ему костюм, и портной поймал его.

…

Для репетиции мероприятия Таннари вывели из комнаты заточения под конвоем из четверых человек. Церемония должна была проводиться в огромном зале в готическом стиле. Там уже установили помост, на котором будет стоять алтарь и священник, проводящий ритуал бракосочетания. На всех выходах из зала стояли охранники, выставленные для того, чтоб жених не сбежал. Флоранс была уже на месте, а Харви пришел вместе с конвоирами и Таннари.

Зал был уже украшен и по нему бегал организатор мероприятия, раздавая команды работникам, заканчивающих приготовления. Убранство зала ничем не отличалось от обычного для людей – ленточки, бантики, букеты цветов и т.п. Особым отличием на этой свадьбе будет алтарь, который привезет с собой священник. Ритуал бракосочетания был основан на магии, поэтому сама церемония проводиться, как магический обряд. Это связывало пару на веки, исключая какой-либо развод, и детей эта пара могла иметь только друг от друга.

До дня свадьбы оставалось несколько дней.

- И так, - проговорил Харви, когда они вошли в зал, - приступайте.

Организатор подбежал к нему, приветствуя и кланяясь.

- Кевин, - обратился Харвилинн к организатору, указывая на Таннари, - прибыл жених. Объясни-ка ему его задачу в этом действе. Только по быстрому, а то он спешит.

Харви подтолкнул Таннари в плечо вперед к Кевину.

- Великолепно, - обвел взглядом организатор представленного жениха. – Надеюсь, он не забудет побриться перед церемонией.

- А что бородатые женихи не принимаются? – насмешливо спросил Таннари, держа руки в карманах.

- Принимаются, - сдержанно ответил Кевин, - только, если аккуратная и стильная борода, а не а-ля-бродяга.

- А может у меня имидж такой, - не уступал Таннари.

- Кевин, - вмешался Харви, - ты не его внешний вид внимания не обращай. Ко дню свадьбы он приведет себя в порядок, а пока занимайтесь репетицией самого мероприятия.

Организатор пожал плечами и указал Таннари, где встать. Потом поманил к себе Флоранс, стоявшую у помоста и разговаривающую с какой-то женщиной. Она подошла к ним и встала рядом с Таннари. Они переглянулись неприветливыми взглядами и отвернулись в разные стороны.

- И так, - принялся объяснять Кевин, - жених встречается с невестой у входа.

Он указал на двери.

- Невеста подает руку жениху, - Кевин махнул им, чтобы парень и девушка, взялись за руки.

- Даже не подумаю, - ощетинился Таннари, зло покосившись на Флоранс, и спрятал руки поглубже в карманы.

Организатор Кевин посмотрел вопросительно на Харви. Тот махнул рукой, чтобы продолжал дальше.

- Взявшись за руки, молодые неспешным шагом проходят к алтарю, - Кевин пошел к помосту, маня за собой Таннари и Флоранс. – Поднимаются на помост и останавливаются перед священником. Тут будет алтарь, - он указал на обозначенное место.

Парень с девушкой прошлись по залу вдоль рядов расставленных стульев для гостей и взошли на помост. Дальше организатор распинался о том, что будет рассказывать им священник, и как будет проводиться ритуал. Таннари, слушая его вполуха, заметил, что за помостом и установленными декорациями имеется еще одна дверь. И возле нее не наблюдалось никого из охранников. Стараясь сохранить как можно более равнодушный вид, Таннари оглянулся по сторонам. Его конвоиры остались у входа в зал, а остальные охранники стояли на других дверях. Убедившись, что все они далеко от него, Таннари прыгнул за декорацию, сбыв с ног Кевина, стоявшего перед ними, изображая священника, и рванул к примеченным дверям.

Харви, едва уловив это маневр, сорвался с места и побежал к помосту. Таннари подскочил к выходу и хотел выбежать через него, но в дверном проеме вдруг появился здоровенный парень из охраны. Резко затормозив перед ним, Таннари попятился назад, так как у парня в руках оказался электрошокер, который тот выставил перед собой, угрожая ему. Особого вреда он бы ему не причинил, но вывел бы из строя на какое-то время. Позади послышались ругательства Харви, заскочившего за помост и настигшего Таннари.

- Я же тебя предупреждал! – прорычал Харви, надвигаясь на него.

- Решил, посмотреть, что у вас на заднем плане, - ухмыльнулся тот, смиряясь с провалом побега.

Гордо расправив плечи, он стал у стенки, ожидая возможного наказания.

- Френк! – выкрикнул гневно Харви парню в дверях. – Где ты шляешься? Он чуть не сбежал.

- Шеф, - виновато проговорил парень, - я лишь на минутку отлучился. Думал, успею, пока они там ходят.

- Тебе вредно думать! – прорычал Харви, поворачиваясь к Таннари. – А тебя я сейчас проучу на будущее. Достал уже.

Он замахнулся на Таннари, но тот резко присел и, проскочив под его рукой, навес удар в бок первым. Харвилинн согнулся, но быстро выпрямился и ударил Таннари ногой. От удара тот свалился на пол и Харви подскочил к нему, чтобы нанести очередной удар. Но Таннари успел откатиться и, перекувыркнувшись через голову, вскочил на ноги. Он сосредоточился на том, чтобы просто избегать ударов Шадрина, не тратя силы на ответную атаку.

Все, кто присутствовал в зале, сбежались на шум драки и потрясенно наблюдали за происходящим. Таннари старался не попадать под удары – Харви, разозлившись всерьез, атаковал в полную силу. От его нескольких ударов в каменном полу остались вмятины и трещины. Громкое рычание и грохот привлекло обитателей особняка и из других частей.

- А ну прекратили! – раздался рядом властный голос, в момент, когда Таннари уворачивался от очередного удара.

Отпрыгнув как можно дальше от Харвилинна, он оглянулся, кто это сказал. Возле декораций стоял седоватый мужчина солидного вида с холодными серыми глазами и сильно схожий с Харви. Это был Орхар Шадрин, глава клана Шадрин, отец Харвилинна и Флоранс. Видимо, кто-то осмелился доложить ему о происходящем, так как больше никто не мог остановить сцепившихся наследников.

Харви, заметив его, сразу же выпрямился, приняв смеренный вид, поправляя пиджак.

- Отец, - проговорил он, опустив голову.

Таннари поднялся на ноги и тоже выпрямился, расправив плечи.

- Что здесь происходит? – требовательно спросил он, обводя недовольным взглядом собравшихся, будто шайку разыгравшихся щенков.

Флоранс, наблюдавшая с довольным видом за дракой, стояла в стороне, тоже притихла и отвернулась в другую сторону. Харви, сверкнув глазами, покосился на Таннари, стоявшего посреди площадки за декорациями.

- Он хотел сбежать, - пояснил Харви.

Глава Шадрин приблизился к Таннари, который озлобленно косился на него.

- Парень, - обратился к нему Орхар Шадрин, мягко улыбаясь, - зачем ты сам себе жизнь усложняешь? Что уготовлено судьбой, того не избежать. Пора бы смериться, и принять все, как есть. И пользоваться предоставленными возможностями.

Говорил он спокойно, уверенно и убедительно, как и положено было главе стаи, державшего в повиновении всех ее членов. Таннари четко чувствовал его силу, влиятельность и превосходство над собой, и это раздражало не меньше, чем издевки Харви.

- Надежда, знаете ли, умирает последней, - ответил ему Таннари, демонстративно поправляя воротник рубашки.

- Надеешься прожить в бегах оставшуюся часть жизни? – Орхар вопросительно приподнял бровь.

- Жизнь у меня долгая, - проговорил Таннари не моргнув, глядя ему глаза, - что-нибудь да придумал бы.

Несмотря на превосходство стоящей выше его по иерархии особи, он не собирался приклоняться перед ним и добровольно подчиняться. И такой прямой взгляд был практически вызовом ему.

- Вместо того, чтобы наслаждаться всевозможными удобствами рядом с красивой женой? – снисходительно хмыкнул Шадрин, бросив взгляд на дочь.

Таннари при этом недовольно поморщился, но сдержался, чтобы не нахамить главе стаи. Это могло бы подорвать его положение непоправимо. Одно дело пререкаться с себе равными, а другое с могущественным главой.

- Бессмысленно что-либо вам объяснять, - сдержано проговорил Таннари, - не вас же насильно женят.

Он развернулся и пошел к помосту, гневно глянув на Фло. Харви ринулся за ним.

- Больше никаких драк, Харвилинн, - повелительно сказал ему Орхар, когда тот проходил мимо него.

- Как прикажешь, отец, - послушно кивнул Харви.

Участники стычки заняли свои первоначальные места и продолжили репетицию. Остались лишь некоторые детали, которые стоило обсудить. Все это быстро решили и Таннари отвели обратно в комнату его заточения.

…

- Старейшины подтвердили, - сообщил Акелан Тасмин, вернувшись домой. – Человек, надевший ошейник оборотню, становится его хозяином и может приказать ему все, что угодно.

- А запретить жениться? – с надеждой спросила Тасмин.

- Хозяин может приказать даже умереть, - траурно сказал Акелан.

- Тогда нужно найти эту девушку и уговорить ее, чтобы она запретила Таннари жениться, - с воодушевление предложила Тасмин. – А потом уговорим ее дать ему свободу. Он же ей не к чему.

Тасмин смотрела на отца в ожидании его одобрения. Другого выхода она не видела. Акелан задумался, размышляя над предложением дочери.

- Можно попробовать, - согласился Акелан. – Только нужно поторопиться, до свадьбы пару дней.

- Только я не знаю, где живет эта девушка, - призналась Тасмин. – Только имя – Аника. Нужно у Таннари спросить.

- Тогда отправляйся к нему, и расспроси, - ответил отец.

…

Глава 19

Тасмин, едва освободившись от дел, поспешила к Таннари.

- Таннари, - Тасмин пришла к нему в особняк Шадрин, - как ты тут?

- Да, пока еще живой, - хмыкнул он. – Эти змеи еще не всю отраву в меня впрыснули.

- Перестань, - покачала головой Тасмин, - если бы ты нормально питался и не бастовал, то мог бы уже выбраться отсюда.

- Ага, - усмехнулся Таннари, - я уже попытался. Они меня с шокерами дежурят по периметру.

Она ободряюще похлопала брата по плечу, понимая, что выбраться из лап Шадрин, так просто не выйдет. Но хотелось, хоть как-то поддержать. Видя, что он немного повеселел, Тасмин решила перейти к делу, из-за которого пришла.

- Послушай, - заговорила она. - Ты можешь сказать, где найти эту девушку Анику? Мне нужно с ней увидеться.

Таннари посмотрел на нее удивленно. Сестра вспомнила о человеческой девушке, и упоминание ее имени больно отозвалось в глубине души. Но внешне он ничем не выказал свое беспокойство.

- Да, конечно, - ответил Таннари, - а за чем тебе?

- Хочу переговорить с ней, - Тасмин решила не давать ему призрачной надежды, на случай, если ничего не получиться.- Подумала, хоть и с опознанием, что стоило бы отблагодарить ее за помощь тебе. Хотя и ничего не вышло из этого, но она все же рисковала из-за тебя. А мы, кажется, даже спасибо ей не сказали.

Брат еще с минуту изучающее смотрел на Тасмин

- Хорошо. И расстались мы не очень дружески и резко. И еще, я ей денег должен, - вспомнил он. – Расплатись за меня, пожалуйста. Я обещал, что верну ей все деньги, что она на меня потратила. И поблагодари за все. Она знает за что.

- Хорошо, - ответила Тасмин с улыбкой.

Она заметила, как он оживился, вспоминая о ней. Таннари стал объяснять, как найти дом Аники. Адреса он точно не знал, опять же не интересовался, действуя чисто на животных инстинктах, будучи волком. А сама девушка так и не упомянула его.

Узнав адрес Аники, Тасмин поспешила к ней.

Застать девушку дома оказалось не такой простой задачей. А где она работает, Тасмин не спросила, да и насколько она поняла, Таннари не знал этого. Раздосадованная неудачей, Тасмин вернулась домой.

На следующий день она повторила попытку, но опять не нашла девушку. Она раньше времени ушла на работу. А вечером не вернулась домой. Тасмин предположила, что девушка заночевала у кого-то другого.

В момент, когда она собралась опять отправиться к ней с визитом, у Тасмин возникли проблемы в торговом центре. Поэтому ей пришлось отложить свою поездку к Анике на некоторое время.

Аника, чтобы не поддаваться и, без того тяжкому, унынию, зарылась в работу с головой, вплоть до того, что стала оставаться ночевать. Растревоженные подругой воспоминания с новой силой царапали душу и сердце, не покидало чувство утраты близкого человека. Сидя на работе и чертя эскизы, она несколько раз ловила себя на том, что начинала рисовать Таннари. Первым порывом было порвать листок, но останавливалась. Это все, что ей осталось от него – воспоминания. Так она хотя бы будет помнить его лицо. И прятала рисунок в дальний ящик под кучей других бумаг.

…

Наступил день свадьбы. В доме Дармун царило непривычное оживление, все готовились к поездке в особняк Шадрин. Наира ходила, словно в трауре, Акелан собирался с силами, чтобы пережить это мероприятие, и только Тасмин не теряла надежды.

- Ты нашла эту девушку? – спросил у дочери Акелан.

- Я не смогла ее выловить, - расстроено ответила Тасмин. – Но я прямо сейчас отправлюсь к ней домой. Пусть в последний момент, но постараюсь поговорить с ней. Сегодня выходной, надеюсь, она должна быть дома.

- Езжай, - кивнул Акелан. – Если, что – скажу, что ты задержалась в связи со своими делами и будешь позже.

- Если надо, - решительно заявила Тасмин, - я ее силой привезу.

- Но ты все же полегче там, - посоветовал отец.

Тасмин, собравшись, прыгнула в свой серебристый Лексус и помчалась к дому Аники.

…

Зазвонил дверной замок. Аника, не понимая, кто это к ней мог заявится без предупреждения, подошла к двери и открыла. Увидев Тасмин в шикарном платье на пороге своего дома, Аника захлопнула перед ней двери. Появление девушки-оборотня на пороге ее дома не сулило ничего хорошего. Она уже давно заметила, что оборотни у нее под дверью – не к добру. Сначала волк, потом целая компания, теперь эта девушка. Значит, будут еще неприятности, потому что они так просто не уходят.

- Выслушай, Аника! – закричала через двери Тасмин. – Нам нужна твоя помощь!

Она со своей нечеловеческой силой застучала в дверь, чуя, что девушка стоит за ней.

- Пожалуйста, открой, - стала просить Тасмин. – Выслушай меня! Нам очень нужна твоя помощь! Таннари нужна твоя помощь!

Аника некоторое время слушала крики оборотня и не выдержала.

- Довольно! – воскликнула она с обидой в голосе, открыв двери. – Я уже вам помогла так, что меня преследовали и выкрали! Угрожали голову оторвать! Разбирайтесь со своими проблемами сами.

Она хотела закрыть двери, но девушка-оборотень уперлась рукой в двери.

- Послушай, - Тасмин не дала закрыть ей двери и вошла в дом.

Аника испуганно уставилась на голубоглазую девушку.

- Но вы же не можете входить в дом! – удивилась она.

Та снисходительно посмотрела на нее с улыбкой.

- Если вошел мой брат, - пояснила Тасмин, - то и я могу войти, и любой из нашего клана.

- А те? – Аника имела в виду друзей невесты, схвативших ее.

- Те не из нашего клана, поэтому они не могут войти, - пояснила Тасмин. – Но и это не дает гарантии. Потому, что это всего лишь неписаное соглашение между людьми и оборотнями. Но если Таннари жениться на их невесте, то и они смогут войти.

- Вот так дела, - выдохнула Аника.

Тасмин не стала отвлекаться на вступление и сразу перешла к делу, так как времени оставалось совсем мало.

- А дела наши очень серьезные, - продолжила Тасмин с серьезным видом. – Таннари можно спасти от этой чертовой свадьбы. А это спасет и весь наш клан от обязанностей перед кланом Шадрин.

- А я тут при чем? – Аника скрестила руки на груди.

- Ты одевала Таннари в звероформе ошейник? – спросила Тасмин.

- Ошейник? – удивленно переспросила Аника.

Она уж и забыла о нем. После той поездки в торговый центр она про него и не вспоминала больше. Ей стало немного стыдно перед девушкой за то, что пришлось обращаться с ее братом, как с обычной собакой.

– Ну, было дело, - виновато призналась она. – Меня в автобус с ним без намордника и поводка не пускали. И в такси с ним никто пускать не захотел.

- Намордника? - с улыбкой переспросила Тасмин. Аника кивнула. – А ошейник он сам дал надеть?

Волка она видела только в ошейнике, про намордник Тасмин и не знала. Но могла себе представить, каково было братцу при этом. Но он все же согласился на это.

- Конечно, - ответила Аника, пожав плечами, - я бы с ним не справилась, чтобы силой его ему надеть.

- Он у тебя сохранился? – поинтересовалась Тасмин.

Интерес девушка к ошейнику показался Аника весьма странным.

- Сохранился, - кивнула она. – Тебе его принести?

Тасмин кивнула и Аника побежала искать ошейник. Заскочив в свою комнату, она стала вспоминать, куда забросила его. Выбрасывать не стала, так как он вместе с поводком и намордником стоил немалых денег. Открыв шкаф, она заметила рюкзак и вспомнила, что с ним ездила в торговый центр. Схватив его, открыла и увидела в нем эти вещи. Достав ошейник и поводок, она направилась обратно в кухню. Вернувшись с ошейником и поводком, она протянула их Тасмин.

- Нет, мне они не нужны, - сказала она, отталкивая ее руку.

- Зачем тогда просила? – непонимающе спросила Аника.

- Это нужно тебе, - Тасмин указала на нее пальцем.

Аника удивленно заморгала. Что-то эта девушка-оборотень не договаривала.

- Мне? – Аника подавила смешок. – Извините, я больше в ваши волчьи игры не играю. С меня довольно.

Она рассержено швырнула ошейник и поводок на стул. Разум монотонно твердил, что нужно прогнать эту девушку и пусть сами разбираются со своими свадебными проблемами. Она и без того на многое пошла ради этого нелюдя. Ее предупредили раз, второго предупреждения может не быть.