Жених в бегах (СИ)

- Руки помою, - ответил Таннари, подняв их вверх. – Я дотрагивался до нее, теперь они воняют ею.

Он прошел к дверям ванной и вошел туда. Девушка печально вздохнула, понимая, что не в состоянии постигнуть все волчьих тонкостей. Через минуту он вышел уже уверенным шагом со спокойным выражением на лице. Быстро подошел к Анике и обнял ее.

- Все будет хорошо, солнце мое - проговорил он, целуя ее в макушку.

- Я не сомневаюсь, волчонок, - с улыбкой ответила она.

- Не своди с нее глаз, - приказал он Тасмин. – Головой отвечаешь.

Тасмин недовольно скривилась.

- Ты что мне угрожаешь? – насмешливо спросила сестра.

- Предупреждаю, - серьезным тоном произнес брат.

- Давайте не будем заострять на этом внимание, - вмешалась Аника. – Думаю, угрожать мне уже некому.

- Пока ты не стала моей женой, - ответил ей Таннари, смотря на нее серьезным взглядом, - тебе может угрожать, кто угодно.

Аника, хлопнув ресницами, покорно опустила голову.

- Пожалуйста, - более вежливым и просящим тоном проговорил оборотень сестре, - проследи, чтобы она добралась к алтарю в целости и сохранности.

- Прослежу, - твердо заявила девушка. И добавила с улыбкой: – Головой отвечаю. Надеюсь, доплата за должность телохранителя будет?

Таннари смерил ее тяжким взглядом и, выпустив из объятий невесту, вышел из комнаты.

Тасмин до алтаря шла за Аникой по пятам, держа уши востро. Даже удивленный взгляд отца девушки не заставил ее отступить ни на шаг. За что заработала благодарность брата.

…

Глава 33.

Свадьба была просто шикарна. Празднование было организовано в стиле средневековой свадьбы, прекрасно гармонируя с обстановкой древнего дома-замка. Прибыло множество гостей. Все поздравляли и дарили подарки. После происшествия с Флоранс, сохранялась некая напряженность. Хотя охрану усилили в несколько раз, отвлечься полностью на торжество не удавалось. Таннари все время оставался настороже, опасаясь, что кто-нибудь еще вздумает навредить девушке. И только после венчального ритуала пришло некоторое облегчение. С этого момента девушка становилась частью стаи, и каждый ее член, стоявший на нижних ступенях иерархии, готов был защитить ее ценой своей жизни.

Аника начала уставать от всего этого, сказывалось пережитое перед церемонией. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять беззаботный вид и спокойствие.

- А когда я стану одной из вас? – тихо спросила она, чтобы отвлечься, пока они сидели за столом.

- Как можно быстрее, - ответил Таннари. – Возможно, сразу после свадьбы. Все зависит от старейшин. Они должны подготовить все для проведения обряда обращения.

- А что, там так много готовиться надо?

- Сказать честно, то я не знаю, как и что оно там должно проводиться, - признался Таннари. – Но сказали, что это не больно. В древние времена его проводили довольно часто. А в нашем такого еще не делали, поэтому нужно хорошо подготовиться.

- Интересно, а клыки у меня появятся? – спросила девушка, задумчиво разглядывая своего мужа.

- Это значения не имеет, - улыбнулся он, так чтобы не показывались клыки. – Для меня ты все также будешь самым дорогим существом в мире.

Он крепко сжал ее руку, и они продолжили встречать гостей и принимать поздравления.

Силы были на исходе, когда Таннари подхватил Анику под руку и стал выводить из зала.

- Куда мы? – поинтересовалась она.

- Хватит на сегодня переживаний, - улыбнулся он. – Мы больше здесь не нужны. И заслуживаем на отдых.

- А что, подарки уже закончились? – Аника указала рукой назад, где еще была тьма народа.

- Дальше они обойдутся без нас, - ответил он, таща за собой к выходу.

Девушка заметила его нетерпение, с которым он спешил покинуть торжество. Они вышли из дверей в холл, и пошли по лестнице. Наверху их встретила Тасмин.

- Вы уже уходите? – поинтересовалась она.

- Да, - ответил Таннари. – Устали мы от этого шума.

- А что уже все подарки приняли?

Аника засмеялась от ее вопроса.

- Мой главный подарок со мной, - рыкнул Таннари, подтягивая Анику к себе.

- А свадебный торт раздавать без вас? – не отставала Тасмин.

- Какой, к черту, торт, - возмутился Таннари надоедливости сестры. – Я с женой хочу отдохнуть, а ты про торт.

- Ладно, - с пониманием проговорила сестра, сдерживая улыбку, - не смею вас задерживать.

- Надеюсь, никто не вздумает нас беспокоить, - намекнул он ей, подталкивая Анику вперед.

- Я прослежу за этим, - сдержано улыбнулась Тасмин. – Охрану удвоили, если не утроили, так что и мышь не проскочит. Я впишу дополнительный нолик в ставку телохранителя.

- Пиши, что хочешь, - сказал ей брат, повернувшись спиной

Они двинулись дальше, Тасмин направилась к лестнице.

- Тасмин, - окликнула ее Аника, - припрячь для меня кусочек торта!

- Хорошо! – крикнула та в ответ.

Они пошли по коридору, направляясь в свою комнату.

- А я про торт и забыла, - расстроено проговорила Аника.

- Я тебе потом сто тортов куплю. Не расстраивайся, - Таннари попытался ее обнять, но пышное платье мешало.

Тогда он прибавил шагу, обгоняя и сжимая руку, словно боялся потерять.

- А ты что не желаешь отведать свадебного торта? – спросила девушка, оглядываясь назад.

- Зачем он мне? – пожал плечами Таннари, оглянувшись на нее. – Моя главная сладость – это ты. И делиться ни с кем не собираюсь.

Он завел ее в комнату и запер дверь на ключ.

- Это, чтоб никто не смел, нас побеспокоить, - пояснил он, заметив ее настороженный взгляд.

Аника прошла в комнату и остановилась возле широкой кровати. Таннари подошел к ней и положил руки на плечи. С минуту они смотрели друг другу в глаза, будто искали в них какие-то изменения. Девушка заметила в глазах оборотня страстный огонь, разгоравшийся с каждой секундой при взгляде на нее, которого она раньше не наблюдала, или же он хорошо его скрывать.

- Ну, вот и все, - тихо сказал он, поглаживая по щеке, - теперь ты моя жена. И я могу делать с тобой все, что захочу.

Глаза девушка испуганно расширились. Это заявление не на шутку заставило заволноваться. Нервы и без того целый день были на взводе.

- Захочу поцелую, - он обхватил ее лицо руками и поцеловал легким касанием губ, - а захочу -порычу.

Склонившись и прикоснувшись к ее шее, он громко зарычал. Аника вскрикнула и запрокинула голову, вцепившись ему в пиджак, чтобы не упасть. Но он подхватил ее за талию и прижал к себе. От волны удовольствия, вызванной его рычанием, у нее подкосились ноги.

- Теперь ты вся моя, лисичка, - прошептал он ей в ухо. – И не пугайся так. Я никогда не причиню тебе вреда. Сколько можно тебе это повторять?

- А ты не пугай меня так, - с улыбкой ответила она.

- Ты ж мое сокровище, - проговорил он, улыбаясь, - дороже любых богатств.

Он стал расшнуровывать ей платье, чтобы снять. Оставшись в одной фате, кружевном белье и чулках, Аника почувствовала себя скованно.

- Эй, ты чего? – удивленно спросил Таннари, снимая костюм, и заметив, что она пытается прикрыться фатой.

Хотя это было бессмысленно.

- Я… - растеряно проговорила девушка. – Мне страшно. Немного. Все не выходит из головы эта Флоранс.

- Не нужно бояться, - он подошел к ней, и обнял одной рукой, поглаживая по щеке другой. – И не думать о ней. Больше никто не посмеет угрожать тебе. За твоей спиной теперь вся моя стая. Забудь обо все, думай только обо мне. Я ж твой муж теперь. А ты моя жена, и в будущем займешь место моей матери. У тебя будет власти не меньше, чем у меня, понимаешь? Твое слово будет законом. Ты будет женой главы стаи, хранительницей рода, осознаешь это?

Аника кивнула, но в душе все еще не могла до конца понять всего этого.

- Хочешь, еще порычу?

- Только давай на кровати, - робко сказала Аника, устало вздохнув. – А то я точно упаду. Сил уже нет.

Он радостно подхватил ее на руки и хотел нести к кровати. Наконец-то она была в его руках, такая нежная и желанная. Большего ему и не нужно было.

- Стой! – вдруг воскликнула девушка.

- Что опять не так? – взволновано спросил Таннари, испугавшись, что она решила отступить в последний момент.

Такого он не переживет, и без того слишком долго ждал и много испытал, чтобы заполучить ее. Так она поступить с ним не могла. Даже звериная часть подала возмущенный голос, не желая принимать отказ. Он готов был сделать что угодно, лишь бы она не оттолкнула его.

- Да, - кивнула Аника, - не так. Отпусти меня.

Волк с растерянным видом опустил ее на ноги, и она быстро отошла от него и направилась к одной из тумбочек. Открыла ящик и достала что-то. Держа руку за спиной, Аника вернулась к парню.

- Я хочу сделать тебе свадебный подарок, - заявила она.

Таннари удивленно заморгал, не находя слов. У него все было, что она могла ему подарить? Это он должен ее одаривать и оберегать. Она сама была для него главным подарком судьбы. Девушка достала руку из-за спины - в ней был ошейник и поводок. Оборотень вздохнул с облегчением.

- Я уж подумал, что-то серьезное случилось, - проговорил он радостно.

- А это что несерьезно? – сердито спросила Аника, махнув ошейником, недовольная его легкомыслием.

- Серьезно, конечно, - кивнул он, успокаивая ее. – Но это не имеет для меня значения, лишь бы ты была рядом.

- Тогда будет правильным, если мы будет равными и свободными, - с улыбкой сказала девушка. – Тебе больше ничего не угрожает. Я хочу подарить тебе свободу.

Она протянула ему ошейник. Волк с мгновение смотрел на ошейник, собираясь с силами. Протянув руку, смог дотронутся до него. Взял, и ничего страшного не случилось в этот момент. Вероятно, освобождение подействовало. Рассматривая его в молчании, они переглянулись.

- Наверное, это все, - проговорила Аника, видя растерянность мужа.

- Возможно, - тихо сказал он. – Но лучше сделать еще так.

Он схватил его двумя руками и легким движением разорвал на части. Девушка с одобряющей улыбкой следила за ним, и он выкинул ошейник куда-то в угол.

Аника прыгнула ему в объятья, и он снова подхватил на руки. И уже, ни на что не отвлекаясь, уложил на кровать. Чувство восхищения переполнило, когда он увидел в ее глазах ответный огонь желания. Больше не нужно было сдерживать себя и полностью освободить свои чувства к ней. Он придвинулся к животу и поцеловал ниже пупка, потом тихо зарычал. Девушка, стараясь сдерживать крик, заскулила, выгибаясь. Но Таннари удержал ее за ноги, чтобы не ударила его. Едва она расслабилась, он резко и громко рыкнул, от чего девушка не сдержалась и вскрикнула.

Довольный своей выходкой, оборотень спустился, целуя, от живота к бедру. Дойдя до чулков, вцепился в ажурный край с резинкой зубами и стал стаскивать. Аника, глядя на него, невольно хихикнула и дернула ногой, пытаясь вырвать у него чулок. Но волк надежно вцепился и не отпускал его и, довольно рыча, продолжал стаскивать. Дотянув до ступни, приподнял ее ножку рукой и резким движением стащил чулок. Освободив от него, он вернулся к животу, покрывая ногу поцелуями и легкими щекочущими укусами, от которых Аника смеялась и дергала ногой. Проделав тоже самое со вторым чулком и ногой, он вернулся к ее животу и направился к груди.

- Фату нужно снять, - заявил Таннари, целуя грудь сквозь кружево бюстгальтера.

- Она тебе мешает? – затуманено спросила девушка, нащупав фату под рукой.

- Мне не к чему вся эта мишура, - ответил оборотень. – Мне нужна только ты натуральная.

Он провел носом от груди по шее к волосам, втягивая ее запах. Аника поймала его руками и прильнула с поцелуем к его губам. Парень резко подгреб ее одной рукой, захватив при этом фату, от чего девушка вскрикнула.

- Ну, что не так? – сердито спросил он.

- Фата к волосам крепится, - не менее сердито ответила она.

- Говорил же - надо снять, - повторил он.

Он освободил ее от объятий и заставил сесть к себе спиной. Осторожно извлек все заколки и шпильки с фатой вместе, и освободил волосы от прически. Водопад рыжих волос рассыпался ей на плечи. Обычно практически прямые волосы стали от прически вьющимися. Откинув фату на пол и бросив шпильки на тумбочки, Таннари вернулся к жене и принялся стаскивать зубами шлейки бюстгальтера. Ловким движением расстегнул его и, сняв, отшвырнул за спину. Аника отклонилась назад, прижимаясь к нему спиной, и он обнял ее, продолжая целовать в плечо и шею. Эти объятия и прикосновения были такими заботливыми, будто он хотел защитить ее от всего мира.

Уложив обратно на кровать, Таннари продолжил покрывать поцелуями ее тело, спускаясь к животу. Чувствуя его руки на себе, касавшиеся нежно и осторожно, Аника с трудом верила, что в них скрывается та нечеловеческая сила, способная переломить хребет или свернуть шею другому оборотню одним ударом. И больше не понимала своего прежнего страха перед ним, доверяя ему всецело. Словно после того магического свадебного ритуала внутри проснулось что-то дремлющее тысячи лет, утверждая, что ее место рядом с ним.

С каждым его поцелуем и прикосновение внутри нее разгоралось желание, понукавшее обрушить страстный огонь на него в ответ. Мелькнула мысль, что Флоранс хотела лишить ее всего этого удовольствия от единения с самым любим существом. Гнев от этого придал решительности, и она простонала:

- Хватить мучить меня…

- Я не мучу, - оскорблено ответил оборотень, пряча улыбку. – Я наслаждаюсь тобой. Обертку я уже снял с подарочка, - он поднял чулок оказавшийся под рукой и отшвырнул его. – Теперь смакую свадебный тортик, сладость моя.

Он провел носом по ее боку и цапнул клыками. Она вздрагивала всем телом от каждого его прикосновений.

- А я хочу насладиться тобой, - томно выдохнула Аника.

- Ты мне позволяешь? – с ухмылкой спросил он.

- Я приказываю, - дерзко заявила она.

- Как прикажешь, хозяйка, - насмешливо ответили Таннари.

И вцепился зубами в трусики, стаскивая их. Поравнявшись с ней лицом, он разглядывал ее в полутьме, которая не была для него помехой.

- Если бы только, тогда в лесопарке, - проговорил он, любуясь ею, - я знал, что ты мое счастье, то сразу предложил бы тебе выйти замуж.

- Тогда бы я точно не пустила тебя в дом, - улыбнулась девушка, поглаживая его по щеке. – Сватающийся волк зрелище не для слабонервных.

Она провела пальцем по его губам, а он перехватил его зубами и легонько прикусил.

- Ну, тогда, - хмыкнул оборотень, - на кухне, при встрече у холодильника.

- В таком случае, - хихикнула Аника, - точно санитаров бы вызвала.

- Ах, ты злобная ведьмочка, - добродушно зарычал он, ловя ее губы.

Отдаваясь страстному поцелую, они утонули в ласках друг друга, сплетаясь в тугих объятьях. Наполняя ее, он зарычал ей в шею, чтобы она не почувствовала при этом возможной боли. Слабый запах крови засвидетельствовал, что он был у нее первым и единственным. Никто кроме него к ней не прикасался. Это приводило в восторг и возбуждало.

- Ты моя, лисичка, - прошептал он ей на ухо.

И в ответ получил укус в плечо. С торжествующим рычанием он погрузил их в океан блаженства. И освобождая ее от себя, осознал, что никогда прежде не чувствовал ничего подобного. И хочет получать это снова и снова. Хочет быть с этой маленькой женщиной всегда и везде на протяжении своего долгого века. Теперь она принадлежит ему целиком и полностью, и никто не сможет отобрать ее у него, как и тысячи лет назад.

- А рычать так обязательно? – смущенно спросила девушка, когда он лег рядом с ней.

- Это я от счастья, - промурлыкал он ей на ухо.

- Какое-то звериное счастье у тебя, - проворчала она.

- Ну, я же не человек, - усмехнулся оборотень.

Прижав Анику к себе, он не хотел отпускать ни на сантиметр, желая чувствовать ее дыхание и сердцебиения. Девушка ответно прижалась к нему, наслаждаясь его теплом. Она доверилась целиком его власти, отдав ему душу и тело. И не пожалела, понимая, что люди не способны на такую любовь. А когда станет одной из них, то надеялась, что познает всю силу этих чувств, как и он.

…

Глава 34.

Аника проснулась оттого, что было тяжело дышать. Разогнав сон, она поняла, что Таннари придавил ее собой. Подгреб под себя, как подушку, обняв рукой, чтобы не отстранялась, еще и ногой привалил. Удерживал так, будто хищник, охранявший свою добычу. Она зашевелилась, пытаясь высвободиться, но объятья от этого стали только сильнее.

- Выпусти меня, - проскулила девушка, брыкаясь. – Мне дышать нечем.

Оборотень недовольно заворчал, но освободил от своей хватки.

- Ты меня так сжал, что все тело затекло, - пожаловаться Аника, разминая руки и ноги.

- Боялся, что кто-нибудь украдет мою лисичку, - ухмыльнулся Таннари, - пока я спать буду.

- Кто осмелиться войти в комнату к волку? – насмешливо спросила она, поворачиваясь на бок.

- Вдруг найдется такой безумец, - хмыкнул оборотень.

Он обвел ее изучающим взглядом.

- Что так смотришь? – смущенно спросила Аника, нащупав простыню и натянув на себя. – Шерсть за ночь не выросла.

- Любуюсь, - муркнул он, - что теперь это все мое.

Он положил руку ей на коленку, провел по бедру к боку, повторяя изгибы. Добравшись до талии, слегка подтянул ее к себе. И уткнулся в волосы, вороша носом. А она скользнула к нему рукой и почесала за ухом, от чего он расслаблено уронил голову на подушку, и повернувшись на спину.

- Что ты делаешь? – переводя дыхание, спросил он, прикрыв глаза от удовольствия, доставляемого ее прикосновением.

- Любуюсь, - торжествующим тоном заявила девушка, приподымаясь над ним и разглядывая в дневном свете.

- Так нечестно, - простонал Таннари. - Ты пользуешься моей слабостью перед тобой.

- Так же как и ты моей, - хмыкнула Аника, положив другую руку ему на грудь. – Как же иначе я могу полюбоваться, когда ты все время настороже.

Она провела рукой по его груди, спускаясь к животу, изучая рельеф стальных мышц под мягкой бархатистой кожей. Даже при полном расслаблении они оставались твердыми, как камень. На вид, как обычные человеческие, они способны были выдержать попадание пуль, порезы и удары, при этом быстро восстанавливались и заживляли раны, и таили в себе сверхчеловеческую силу. А выглядел он просто, как гармонично сложенный парень атлетического телосложения, ничем не выказывая свои необычные способности. С человеческой точки зрения смотрелся практически идеально. За исключением клыков. Как и большинство оборотней. Но все же ее ощущения от него были совсем иными, нежели он был бы обычным человеком.

- Как ты там говорил? Тело на зависть всем людям? – насмешливо спросила она, поглядывая на его лицо. – И теперь это все мое?

Он приоткрыл глаза, рассматривая ее.

- Да, я твой, - ответил он, довольно улыбаясь, - и только твой.

- И пусть мне все завидуют, - плотоядно ухмыльнулась девушка.

Она перебирала пальчиками по его боками, ощупывая каждый сантиметр, и он снова закрыл глаза, блаженствуя от этого. Аника сама удивлялась тому, что получает удовольствие от прикосновений к кому-то. Это было подобно тому, как если поглаживаешь по шерсти. Хотелось водить рукой снова и снова, потереться щекой, обнять, укусить и поцеловать. От чего ей показалось, что она превращается в волчицу и без всякого ритуала. Ей хотелось трогать его и трогать. И тогда она подтянулась к нему и поцеловала, при этом убрала руку из-за уха. И он тут же собственнически захватил ее в объятья, отвечая страстным поцелуем.

Вдруг раздался слабый стук в двери. И Аника услышала глухое рычание из груди оборотня, обозначавшее его недовольство из-за неуместного вмешательства.

- Не знал, что в нашем клане есть смертники, - тихо рыкнул он.

- С чего это? – удивленно спросила девушка.

- А кто еще бы посмел стучать сюда в такое утро, - сердито ответил Таннари. – Желающий, прожить долгую и счастливую жизнь, так бы не рисковал.

Стук повторился.

- Пошли все к черту, - прорычал Таннари, целую Анику.

Но стук снова повторился еще громче и настойчивее. Парень издал раздраженное рычание. Кто бы там не был за дверью, любой оборотень услышал бы этот негодующий рык.

- Кажется, я узнаю это стук, - хихикнула девушка.

- Правда? И кто этот камикадзе?

- Тасмин, - с улыбкой ответила она.

- Прежде не замечал отсутствие у сестры чувства самосохранения, - проворчал Таннари.

- Может, что-то важное, - предположила Аника.

Он нехотя поднялся. Подобрав штаны от костюма, стал одевать их. Пока он одевался, Аника закуталась в простыню на всякий случай, если посетитель надумается войти. Она выставлять свое тело всем на показ не собиралась, вдруг там не Тасмин. Натянув штаны, Таннари пошел к дверям. Резко открыв их, увидел, что Аника угадала - перед дверью стояла Тасмин. Она опять протянула руку, чтобы постучать, и с размаху чуть не дала в нос брату.

- Надеюсь, причина беспокойства будет достаточно важной, - сердито пробурчал Таннари, глядя на нее, - что ты решила ломиться с утра пораньше. Или тебя, как самую смелую подослали сюда, чтоб голову никому не оторвал?

- Да, - рыкнула Тасмин. - Ты ж мне должен, забыл?

Взгляд сестры сказал, что дело довольно серьезное.

- Что ж такого важного могло случиться?

- Довольно важное, - мрачным тоном ответила Тасмин. – У нас проблемы.

- Какие? – спросил Таннари, уловив серьезность в голосе сестры.

- Ночью Орхар забрал Флоранс, - начала Тасмин.

- Ну, и пусть, - Таннари презрительно скривился. – Выставим ей претензии потом. Никуда не денется.

- А утром нам пришло приглашение на суд старейшин, - продолжила сестра.

- Она, что сама во всем призналась? – удивленно спросил Таннари.

- Нет, - холодно ответила девушка. – В приглашении сказано, что тебе обвиняют в нападении на нее.

Глаза Таннари расширились от изумления.

- Она хотела убить Анику, а я еще и виноватым получаюсь? – прорычал он.

- Хуже, - изрекла Тасмин. – В обвинении сказано, что Аника натравила тебя на нее. Это сука блохастая совсем страх потеряла.

- Вот же стерва, - прошипел парень. – Вопрос еще в том, сама ли она до такого додумалась или помогли братец с отцом.

- Этого нам не узнать, - огорчено проговорила Тасмин. – Но идти на суд придется. Они требуют, чтобы ты явился сегодня, и Анику, как хозяйку.

- У меня больше нет хозяйки, - радостно заявил Таннари.

- Что? – Тасмин удивленно приподняла брови.

- Я теперь вольный волк, как и прежде, - хвастливо проговорил брат. – Хотя нет, не как прежде. Нынче у меня есть жена, и я принадлежу ей.

Он широко улыбнулся, обнажая клыки, от мысли об Анике.

- Она освободила тебя? – тихо спросила девушка, заглянув ему за спину.

- А я что не понятно выразился? – возмущенно проговорил парень. – Я больше никому не служу, и ошейника того больше нет.

- Ты уничтожил его? – переспросила Тасмин, чтобы удостовериться.

- Да, - твердо заявил Таннари. – А ты, что в ней сомневалась?

- Ладно, - вздохнула сестра, - надеюсь это к лучшему. Старейшины ждут тебя к трем часам, так что не расслабляйся слишком сильно.

- Нам туда самим идти? – поинтересовался он.

- Нет, - ответила Тасмин. – Я и отец пойдем с вами. Задеты интересы наследника, и без главы стаи никак не обойтись. А я буду защищать вас, как адвокат.

- Тогда я не сомневаюсь в победе на нашей стороне, - лестно проговорил Таннари.

- Ты лучше обдумай, что говорить старейшинам по этому поводу, - посоветовала Тасмин, намекая, что дело серьезное.

Она обменялась с братом сочувствующим взглядом и ушла. Таннари закрыл дверь и хотел вернуться к жене, но Аника уже поднялась с кровати и направилась к дверям ванной.

- Ты куда? – он вдруг оказался у нее на пути.

- В душ хочу сходить, - растеряно ответила она, указывая на дверь за его спиной.

- Даже не думай, - заявил он.

- С чего это? – нахмурилась девушка.

- На тебе должен быть мой запах, - пояснил он, обняв ее и потершись щекой об волосы. – Все должны учуять, что теперь ты принадлежишь мне душой и телом.

Аника нахмурилась. Такое заявление ее сильно смутило.

- По-моему мы на эту тему уже говорили, - негодующе отозвалась она.

- О, нет-нет, - поспешил выправиться Таннари, - не в прямом смысле. А в том плане, что ты принадлежишь мне так же, как и я тебе. Что теперь ты моя жена, и никто больше не имеет права претендовать на тебя, потому что мы пара.

- А если бы мы не были парой? – поинтересовалась девушка.

- В таких случаях дело сложнее, - ответил он. – Но нас это не касается.

- Это поэтому, ты так меня всю облизывал? – робко спросила она, потераясь об него щекой.

- Да, - ухмыльнулся оборотень. И добавил: – Нас старейшины вызывают нас на суд.

- Как это? – не поняла Аника. – Какие-то неприятности?

- Эта стерва, - с тихим рычанием пояснил Таннари, - заявила, что ты приказала мне напасть на нее.

Аника от этой новости охнула. Такого она никогда бы не сделала и не ожидала, что девушка выдвинет такое обвинение.

- Но ты не бойся, - постарался заверить ее Таннари, видя тень испуга на ее личике. – Теперь ты моя жена и стоишь рядом со мной, и никто не посмеет тронуть тебя. Вся стая будет защищать тебя так же, как и меня.

Аника прижалась к нему, чувствуя, что их счастью спокойно существовать не позволят.

- Ты только не переживай, - продолжал говорить Таннари,- пусть она волнуется. Клевета лишь пополнит список ее проблем.

- Не смогла добраться до меня, - расстроено проговорила Аника, - решила отыграться на тебе.

- Разберемся, - решительно заявил оборотень. - Не думай об этом.

Он подхватил ее за талию, заставляя обхватить себя ногами. Девушка обняла его за шею, и он, поддерживая, понес ее к кровати.

- Может, госпожа лисичка желает повторить ночные забавы? Время еще есть, - с хитрой улыбкой сказал он, и зарычал ей в шею.

Когда он опустил с нее на кровать, то стал щекотать. Девушка звонко засмеялась от этого, пытаясь высвободиться из его рук, но это было напрасно, и она укусила его за шею. Оборотень от этого довольно заурчал и снова зарычал ей в шею.

…

Глава 35.

Зал, где проводили судейство старейшины, находился в одном из небоскребов, расположенного в деловом районе города. Просторная комната, в которой располагался большой квадратный стол и кресла вокруг него. Одну сторону стола занимали непосредственно старейшины – семеро пожилых мужчин. Об их возрасте оставалось только догадываться, так как в семьдесят оборотни выглядели на тридцать. Присутствующее старейшины выглядели лет на шестьдесят-семьдесят. Почтенного вида мужчины в дорогих костюмах, аккуратные и ухоженные. У кого-то были практические седые волосы, а у некоторых еще сохранялся родной цвет волос. Но даже в таком возрасте четко угадывалось, что в молодости они были привлекательными оборотнями. Их пристальные пронизывающие взгляды хищников, заставляли поеживаться изнутри. Среди них Аника узнала того, что подходил к ней на свадьбе у Шадрин.

На противоположных сторонах расположились конфликтующие стороны – кланы Шадрин и Дармун. Здесь присутствовали главы кланов, адвокаты и обвиняемые. Участие глав на судах требовалось не всегда, но в виду серьезности дела и обвинений, а также причастности к нему их детей, в этот раз было обязательным.

Собравшимся представили присутствующих старейшин. И перешли к делу. Объявили причину собрания, претензии сторон и желание разобраться в возникшем конфликте. Со стороны клана Дармун присутствовали: Акелан, Тасмин и Таннари с Аникой; от Шадрин – Орхар, Флоранс и еще один мужчина по имени Саури, в качестве адвоката.

- И так, вы утверждаете, что эта человеческая девушка приказала Таннари Дармун напасть на вас? – спросил старейшина, представленный как Наартид.

Полностью седой мужчина в темно-сером костюме с карими глазами, внушал почтение и благоговение.

- Да, - не моргнув глазом, заявила Флоранс, бросая злобные взгляды на Анику, сидевшую на противоположной стороне от нее.

- Наглая ложь, - вмешался Таннари. – Она пришла убить мою невесту. В отместку за то, что мы отшили их попытку обманом женить меня на ней.

На его слова Акелан предупреждающе тихо зарычал на сына, и Таннари оглянулся на него. Он не желал, что бы Шадрин раньше времени узнали об их осведомленности на счет раскрывшегося обмана. И постарался предупредить сына об этом.

- Помолчите, мистер Дармун, - одернул молодого оборотня старейшина Эрвис.

Это старейшина еще не был полностью седым, и его волосы еще сохранили темно-каштановый окрас. Но короткая аккуратная борода была абсолютно белой.

- Она пробралась в наш дом и покушалась на девушку, - вступился за сына Акелан.

Его не меньше задевало, что девушка-оборотень нагло врала после совершенных преступлений.

- Вам дадут слово, - более резко высказал старейшина Эрвис, глядя сердито на главу Дармун.

- Зачем вы пробрались в дом стаи Дармун? – адресовал Наартид вопрос Флоранс.

- Я хотела поговорить с девушкой, - с покорным видом проговорила блондинка. – Предупредить ее, что не стоит связывать свою жизнь с волками. Людям не место среди нас. Что не стоило бы портить себе и Таннари жизнь.

Она смотрела на старейшин кротким взглядом, мастерски скрывая свою неискренность.

- И ради этого надо было тайно пробираться в дом и нападать? – насмешливо фыркнул Акелан. – Пришла бы и поговорила, раз так хотелось.

- А вы бы пустили меня? – с вызовом спросила Фло.

И посмотрела на старейшин с ожидающим видом.

- Нет, конечно, - резко отрезал Акелан.

- Вот видите, - смиренно проблеяла Фло. – Как же мне было по-другому поговорить с ней?

Блондинка сделала страдальческое лицо, пытаясь вызвать к себе, как можно больше жалости.

Старейшина Наартид посмотрел на Анику. В его взгляде читалась снисходительность и некоторое призрение, также как и у остальных. Они ясно давали понять, что делают большое одолжение, принимая ее в этой комнате. Девушка сидела неподвижно, опасаясь, что любое неправильное движение может разозлить оборотней-старейшин. Ощущая исходящую от этих мужчин магическую энергию, она сомневалась, что стая Дармун сможет ее защитить, если они решат, что она представляет опасность.

- Если какие-то доказательства, что она напала на тебя? – спросил старейшина Наартид Анику. – Следы на теле, свидетели?

Аника посмотрела на Тасмин, представлявшую их интересы в качестве адвоката, в поисках поддержки.

Та, видя растерянность девушки, решила брать ситуации в свои руки.

- К счастью, - ответила за нее Тасмин официальным тоном, - она не успела нанести девушке какие-либо повреждения. Это могло повлечь за собой непоправимые последствия. И свидетелей нет, потому что она дождалась, пока невеста останется одна, и напала.

- Если бы она хоть пальцем ее тронула, - не выдержал Таннари, - то уже была бы мертва.

- Держите себя в руках, - сделал ему замечание третий старейшина Корфару.

Он смирил молодого волка сердитым взглядом, и Таннари, недовольно фыркнув, отвернулся.

- И так, у вас никаких доказательств нет, - заключил старейшина Наартид, - тогда, как у мисс Шадрин травмы на шее еще до сих пор не исчезли. Повреждения, нанесенные мистером Дармун, были достаточно тяжелые. К тому же он несанкционированно использовал против нее ультразвук.

На его слова Флоранс развязала шарф на шее, демонстрируя черные следы от удушения. Несмотря на быструю регенерацию тел оборотней, сила с которой душил ее Таннари, была так велика, что ткани еще не восстановились за прошедшее время. Если бы в его руки попал обычный человек, то он раздавил его шею за несколько секунд. Аника бросила на нее короткий взгляд и даже не испытала малейшего сочувствия, удивляясь самой себе. Что-то в ней изменило с момента свадьбы. Страх перед оборотнями низших ступеней начинал отступать, в этом она чувствовала защиту целой стаи за своей спиной.

- По-вашему нужно было дождаться, пока она ее растерзает? – не унимался Таннари.

- Мистер Дармун! – прикрикнул на него Эрвис.

Старейшина Наартид перевел взгляд на Анику.

- Ты приказывала Таннари Дармун, оборотню, находящемуся во служении у тебя, нападать на Флоранс Шадрин? – спросил он ее.

- Нет, - уверенно ответила Аника, – ничего я ему не приказывала. Я бы никогда так не поступила. Я не желаю смерти этой девушке, и тем более не хочу, чтобы мой муж был убийцей.

Старейшина снисходительно улыбнулся ей.

- Деточка, ты видимо не осознаешь сполна, с кем связалась, - проговорил он. – Мы не люди, и убийство для нас так же естественно, как для тебя сходить в мясной магазин. Ты же не считаешь убийцей того, кто заготавливает для людей мясо. Да, мы не убиваем ради развлечения, как люди. Но если задевается волчья честь или гордость, без крови может не обойтись. Просто твой муж еще щенок, но рано или поздно его истинная сущность возьмет свое, и он убьет по той или иной причине.

- Но вы же тоже люди… - растеряно произнесла Аника.

Она посмотрела на Таннари, ища поддержки, но он виновато опустил взгляд.

- Мы может и похожи на людей, - продолжил старейшина. – Но таковыми себя не считаем. Люди произошли от обезьян, но ты же не считаешь себя таковой.

Аника сокрушенно опустила голову.

- Волки бродили по миру еще до появления людей, и наши законы действовали миллионы лет, позволяя выживать во чтобы-то не стало. Мы хищники, и убийства для нас не есть преступлением. А вот причины тому, уже другое дело. Мы убиваем из потребности, а не из-за какой-то забавы. Люди пришли к нам со своими войнами и прогнали с наших родовых земель, в которых мы жили тысячи лет, после чего нам пришлось поселиться среди вас. Так, что у нас больше причин считать, что люди кровожадные создания, нежели вы нас. Поэтому мы не в праве исключать, что ты могла приказать своему оборотню убить.

- Я бы никогда такого не сделала, - тихо повторила Аника, снова посмотрев на старейшину. - Таннари больше мне не служит.

Старейшины озадачено переглянулись.

- Поясни, - потребовал другой старейшина.

- Я даровала ему свободу, - пояснила девушка. – Перед свадьбой.

Собираясь на суд, Таннари предупредил, что она должна говорить, если ее спросят. Конечно, старейшины могли учуять ложь, но она была минимальной. И только, чтобы защитить ее.

- Но мы не можем быть уверенны, что на момент инцидента он был свободен, – усомнился старейшина Корфару.

- К сожалению, доказательств никаких нет, - согласился Акелан.

- Так же как и у нее, - вступилась Тасмин, указывая на Фло. – Кроме ее слов, нет никаких доказательств, что Аника натравила Таннари на нее.

- Мы были одни, когда она освободила меня, - добавил Таннари, признавая отсутствие каких-либо свидетельств.

- А вы можете сейчас доказать, что свободны? – спросил старейшина Корфару.

Клан Дармун переглянулся между собой.

- Пусть она что-нибудь ему прикажет, - предложил один из старейшин, чье имя было Валламир.

Аника вдруг вскинула руку и указала на Фло.

- Убей ее, - произнесла она ровным голосом. – Это приказ.

Анику, несмотря на смятение перед старшими оборотнями, задели необоснованные обвинения блондинки. Она спасла ее, хотя могла запросто позволить Таннари задушить. Это раз и навсегда избавило бы их от ее надоедливой персоны. Но она искренне не желала ей смерти, а лишь хотела покоя и счастья для себя и своей пары. Поэтому исполнилась решительности, чтобы доказать, что не могла такого приказать. Таннари покосился на жену с некоторым удивлением.

- Ага, сейчас, - выдохнул он, - буду я еще об нее руки марать.

Он расслаблено откинулся на спинку кресла, одаривая блондинку убийственным взглядом. Сам прекрасно понимая, что любая агрессия в ее сторону может перевесить чашу правосудия не в их сторону.

- Вот видите, - вступилась Тасмин. – Если бы она могла ему приказывать, то он послушал бы ее. Как и тогда на свадьбе.

- А тогда он ее послушался! – выкрикнула Флоранс с видом жертвы.

- Лживая мразь! – выкрикнул Таннари, возмущенный наглостью волчицы. – У тебя нет никаких доказательств, что человеческая девушка отдала приказ напасть.

Он подался вперед, впиваясь взглядом в девушку-оборотня. Послышался скрежет ногтей об поверхность стола. Таннари яростно сжал руку, царапая его. И Флоранс невольно вжалась в кресло, чувствуя силу вышестоящего по иерархии. Если бы та свадьба состоялась, и она стала его женой, то заняла бы ту же ступень, что и он. Никто не смел бы ей перечить. У них были бы равные права, и он не смел бы и пальцем тронуть ее. Но эта место заняла Аника, что сильно задевало самолюбие волчицы и ее семейства, и толкало на дальнейшие гадости.

- Я признаю, что напал на нее, - проговорил он, переводя взгляд на старейшин, - но не потому, что мне кто-то приказал, а потому, что она хотела убить мою невесту из-за безосновной мести. Достойно ли такое существо жить? А эта девушка, - Таннари указал на Анику, - теперь моя жена. И никто не смеет к ней прикасаться, иначе это будет оскорблением всей стае.

- К тому же она проникла на нашу землю и в дом! – напомнил возмущенно Акелан.

- Да, где это видано, чтобы вся стая защищала человека?! – вмешался Орхар Шадрин, все это время сидевший молча и наблюдавший за происходящим. – И вообще, как можно ставить интересы человека выше интересов волка?!

- Она не просто человек, - огрызнулся Таннари, - она моя жена.

- Попрошу тишины, - повысил голос старейшина Наартид, как главенствующий на этом суде. – В этом деле нужно еще разобраться. Взаимные обвинения ничего вам не дадут. Возможно, придется использовать заклинание правды, чтобы выяснить все. Раз уж ни доказательств, ни свидетелей нет.

- Используйте, - небрежно махнул Таннари в сторону Флоранс. - На ней. Нам скрывать нечего.

Блондинка беспокойно заерзала в кресле, косясь на отца.

- Я попрошу не своевольничать, - потребовал адвокат Шадрин Саури, осмелившись смотреть наследнику в глаза. – Не вам решать на ком использовать заклинания.

На этот вызов Таннари не сдержался и оскалил клыки, за что заработал угрожающее рычание со стороны старейшин. Аника от этих действий оборотней ощутила, как по коже пробегает мороз, заставляющий вставать дыбом каждый волосок. Помимо словесных перепалок, они еще и рычали друг на друга.

- Позвольте напомнить, - вмешалась Тасмин, - Флоранс Шадрин без позволения проникла в земли и дом стаи Дармун. Это уже является нарушением. И тому полно свидетелей. А вопрос с нападением вполне решаем с помощью того же заклинания правды.

Она переглянулась с отцом. И он едва заметно кивнул.

- Мы даем согласие на его использование, - добавила она, с хищной улыбкой, покосившись на Фло.

Орхар Шадрин поманил к себе Саури, и тот склонился к нему. Они несколько минут перешептывались, после чего адвокат Шадрин заявил:

- Мы тоже согласны на это, только при условии, что первой проверят человеческую девушку.

- С какой это стати? – возмутился Таннари. – Главная преступница здесь это она.

Он указал пальцем на Флоранс.

- Кем бы не была эта девушка, - возразил Саури, - она остается человеком. И ее должны проверять в первую очередь. Она причина всего конфликта.

- Что? – рыкнул Таннари. – Еще скажите, что это она пробралась к ним в дом и напала.

- Мистер Дармун, - холодно проговорил Наартид, - уймите своего наследника. Иначе, если он будете и дальше перебивать, ему придется покинуть эту комнату.

- Таннари, - предупреждающим тоном окликнул его Акелан.

Парень оглянулся на отца и, покорно склонив голову, отклонился на спинку кресла.

- И так, - произнес Наартид, привлекая общее внимания, - решено применить заклинание правды. Вопрос в том, кого подвергнут этому первым.

Таннари сжал губы, чтобы сдержать себя и не перебивать старейшин дальше. И внимательно следил за Флоранс. Она косилась беспокойным взглядом на отца, и вертелась в кресле, то поправляя одежду, то шарф на шее.

Старейшины стали переговариваться между собой, обсуждая свое решение. Парень склонился к сестре и сказал:

- Я не позволю им что-либо применять на Анике, пока они не проверят Фло.

- Будем надеяться, - вздохнула Тасмин, склонившись к нему, - что возьмут нашу сторону. Мы все же больше пострадали.

- Совет решил, что первой должна быть проверена… - старейшина Эрвис выдержал паузу. – Человеческая девушка.

Клан Дармун ошеломленно переглянулись.

- Даже не думайте, - прорычал Таннари.

- А вас никто и спрашивать не будет, - бесстрастно ответил ему Наартид.

Он смирил парня сердитым взглядом.

- Не подчинение воле старейшин тоже является нарушением, за которым может последовать наказание, - угрожающим тоном произнес Наартид. – В ваших же интересах покориться, если считается, что правда на вашей стороне.

- Мы вовсе не отказываемся от этого, - возразил Таннари, сдерживая свой гнев, - а за то, чтобы проверили сначала виновницу произошедшего. Не проберись она в наш дом, ничего этого не было бы.

- Мы защищаем в первую очередь интересы нашего народа, - ответил ему Наартид напутствующим тоном. – Поэтому, если человеческая девушка врет, то подвергать испытанию волчицу не будет смысла.

У Таннари вырвалось глухое рычание, и он отвернулся, не находя больше слов в ответ.

…

Старейшины уже собирались уходить, чтобы подготовить нужное заклинание, когда в комнату вошла Наира. В руках она несла сверток из ткани. Пройдясь к столу величественной походкой, она положила сверток. Анике она в это момент показалась просто королевой оборотней, с таким благородством и величием она держала себя. Она поприветствовала старейшин и огласила причину своего прихода.

- Известно ли вам имя моего сына? – спросила она старейшин.

- Известно, - ответили те хором.

- Известен ли вам другой волк с таким именем? – продолжала спрашивать Наира.

- Нет, - ответил старейшина Наартид на ее вопрос. И добавил: - Нам прекрасно известно, что это ваше родовое имя, и никто другой не может его использовать.

- Чудесно, - радушно улыбнулась Наира. – Тогда вам будет познавательно ознакомиться дополнительно с историей нашего рода.

Она развернула сверток – в нем была та книга, что Таннари показывал Анике в комнате с сейфом и книгами. Она открыла ее и придвинула к старейшинам, позволив им рассмотреть ее содержимое. Спустя какое-то время она продолжила говорить:

- Мы позволили своему сыну взять в жены эту человеческую девушку только потому, что она по всем признакам является перевоплощением нашего предка.

Аника удивленно заморгала, услышав это заявление. Одно дело, когда они между собой так считали, а другой, когда Наира заявила это перед всеми.

- Наши предки были родоначальниками волчьего народа, - поведала Наира, - если кто об этом не знает.

Она обвела всех присутствующих изучающим взглядом.

- Конечно, прошло очень много времени и это позабылось. Но наш Звериный Бог об этом не забывает. И одарил нас перерождением наших предков в лице моего сына и этой девушки, чтобы напомнить о наших корнях и происхождении.

Аника и Таннари смотрели на Наиру удивленными глазами. Они даже не подозревали, что она придерживается такого мнения.

- Все произошедшее с моим сыном, можно было бы считать чистой случайностью. Стечением обстоятельств. Но я считаю, что все это было не спроста, а с позволения Звериного Бога, - намекнула Наира. – Хотя прежде мой сын с людьми практически не контактировал. Так что прошу об этом задуматься. Угроза жизни этой девушки означала бы нанести оскорбление самому Звериному Богу, покровительствовавшему ей, - сказала Наира, не сводя глаз со старейшин, разглядывавших книгу. – Давайте не будет гневить его.

Она одарила старейшин ласковой улыбкой. Ознакомившись с книгой, старейшины стали перешептываться между собой. Флоранс, видя, что дело пошло не в их пользу, затравлено посмотрела на отца. Тот старался сохранить остатки достоинства, и сидел неподвижно с каменным лицом.

- Хорошо, - проговорил Наартид, после совещания с остальными. – Мы проверим первой мисс Шадрин.

Орхар поманил Саури и что-то прошептал ему, после чего тот попросил слова.

- Мы снимаем все обвинения с семьи Дармун, - заявил Саури.

Тасмин вздохнула с облегчением, и улыбнулась брату.

- Что подтверждает, что вам есть, что скрывать, - произнес Таннари, глядя на Саури.

Он резко поднялся с кресла, так что адвокат Шадрин отпрянул назад, хотя их разделяла немалая ширина стола.

- Идем, - сказал Таннари, протягивая руку Анике.

Девушка растеряно обвела комнату взглядом и приняла руку. Таннари обнял ее за плечи и повел к выходу. Наира с торжествующим видом подобрала книгу и завернула ее обратно в ткань. Акелан подошел к ней и предложил помочь. Жена с улыбкой передала ему фолиант и, подхватив его под локоть, зашагала рядом к дверям. Тасмин поспешила за ними.

- Ты у меня умница и красавица, - проворковал Акелан жене на ухо, когда они вышли в коридор вслед за Таннари и Аникой.

- Кто бы сомневался, - усмехнулась Наира. – Пусть только попробуют тронуть моего мальчика.

…

Вернувшись от старейшин, Аника и Таннари пришли в свою комнату.

- Как же это тяжело, - вздохнула девушка, смотря на своего мужа. – Они напрямую заявили, что ты когда-нибудь станешь убийцей.

В ее взгляде читался укор, и от этого было больно до глубины души. Только ради нее он сдерживал свои звериные инстинкты хищника, жаждущего крови.

- Прости, - виновато склонил голову оборотень. – Но ничего на этот счет обещать тебе не могу. Такова наша природа. Но постараюсь не убивать просто так.

Аника смотрела на него, стараясь найти оправдания для него в своих глазах. Внешне прекрасное существо таило в себе смертельную опасность природного убийцы. Хотя иногда он был больше похож на игривого щенка, нежели на опасного зверя.

- А я постараюсь правильно понимать все твои поступки, - проговорила Аника.

- Возможно, когда станешь одной из нас, тебе будет понятнее, что к чему, - вздохнув, ответил парень. – Чтоб принять это, нужно думать, как мы, и действовать так же.

Он поднял глаза на нее, ища понимания. Аника постаралась принять все, как есть. Знала же, на что пошла. А ведь ей еще предстояло пройти обращение в одну из них. А значит, смириться со всем, что касалось их странностей.

– Они ведь могли заставить меня пройти это испытание и выяснить, что я соврала про ошейник, - сказала Аника, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

- Забудь, - предложил Таннари. – Уже все позади. Мама подоспела вовремя, и вытянула нас. А дальше все будет хорошо. Никто не посмеет покушаться на тебя после такого заявления. Думай о том, что скоро ты станешь одной из нас, и получишь такие же способности. И сможет почувствовать, как здорово быть волком.

Таннари порадовался, что девушка не стала продолжать обсуждение тяжелой темы. Об этом ему меньше всего хотелось думать. Ведь благодаря ей он все еще избегал крови на своих руках, и смог сблизиться с ней.

Аника, сняв брючный костюм, бросила его на кровать. И в одной рубашке направилась к комоду. Таннари, находившийся неподалеку, тут же оказался рядом с ней. Обнял ее за талию и прижал к себе.

- Отпусти, - запротестовала девушка, хотя сопротивление было скорее показательным.

- Как же отпустить, когда ты тут ходишь, - проурчал он ей на ухо, - и соблазняешь своей попкой.

- Дай, хоть теперь в душ сходить, - жалобно попросила она.

- Ты так сильно хочешь избавиться от моего запаха? – обижено спросил оборотень.

- Скорее от своего, - парировала девушка. – Сам-то каждый день мылся в душе.

Она указала пальцем на двери ванной.

- Зачем? Он такой сладкий и желанный, - он потерся носом об ее макушку. – Теперь уже можно и не мыться. Обстоятельства совсем другие.

- Опять ты про обстоятельства, - проворчала Аника.

- Ну, это приятные обстоятельства, - усмехнулся Таннари, - мы теперь не чужие.

Аника повернулась, заглядывая на него через плечо.

- Не издевайся, – фыркнула она, и вопросительно посмотрела на него. - Так мне можно в душ или как?

- А мне с тобой можно?

- А это уже как сам хочешь, - она, оттолкнувшись от него, пошла в сторону ванной.

Таннари быстро сбросил костюм и поспешил за ней.

- Вот скажи, - спросил он с ухмылкой, догнав ее в дверях ванной, - почему я тогда не уволок тебя в душ, когда мы столкнулись в коридоре?

- Тогда, - задумчиво проговорила Аника, покосившись на него, - я точно при удобном случае сдала бы тебя на живодерню.

- Неужто, я совсем тебе не нравился? – уязвлено поинтересовался оборотень.

Аника выдала тихий смешок.

- Чтоб ты, да кому не понравился? – насмешливо ответила она, хлопнув его по животу ладонью.

- А что же? – допытываться он, помогая ей избавиться от рубашки.

- Будто не понимаешь, - вздохнула девушка. – Дело в твоей звериной сущности. Знаешь, чего мне стоило смириться с этим и убеждать себя, что мне ничего не грозит?

- Я вроде был тихим смирным волком, – широко улыбаясь, проговорил он. - А как теперь?

Аника повернулась к нему и посмотрела в его голубые глаза, с пляшущими в них веселыми чертиками.

- А теперь я сама, кого хочешь, порву за тебя, - тихо сказала она, обнимая под руки. – Мой волчонок.

И сама удивилась своему заявлению.

- Я рад это слышать, - довольным тоном ответил Таннари, - лисичка моя. Так мне можно с тобой в душ?

- Вот же настырный, - хмыкнула Аника.

- Настойчивость в достижении цели, - гордо заявил оборотень, - одна из черт наследников.

- Я еще ни с кем в душе не мылась, - возразила девушка.

- Я мешать не буду, - ухмыльнулся он. – Смирно посижу в уголке. А если попросишь, то спинку потру.

И наклонился к ней и куснул за плечо.

…

Глава 36. Эпилог

Обряд обращения назначили в день полнолуния, чтобы усилить действие магии. Проводился он в доме семьи Дармун в одном из залов специально предназначенном для этих целей. Обряд проводился под руководством старейшин, но самими членами семьи, потому что они принимали нового члена в свой состав.

Таннари подбадривал Анику, как мог, чтобы она не боялась предстоявшего события.

- Ты главное не волнуйся, - говорил он ей, – и не паникуй. Сказали, что больно не будет. Если, что я буду рядом.

- Я постараюсь, - натянуто улыбнулась девушка.

Он проводил ее к месту ритуала, а сам отправился трансформироваться вслед за остальными.

Четверо волков появились в зале и заняли свои места на пиктограмме из круга и квадрата, исписанных магическими символами. Одетая в длинную рубашку с разрезом на спине, чтобы после перевоплощения легко было от нее избавиться, Аника стояла в ее центре, в специально очерченном для нее кругу, в ожидании дальнейших их действий. Как только волки встали на отведенные для них места – углы квадрата - пиктограмма вспыхнула голубым огнем. Аника почувствовала, как ее тряхнуло изнутри от магии пронизавшей тело. Лунный свет, лившийся из отверстия в потолке зала на нее сверху, стал каким-то густым и осязаемым. Девушка ощутила, что отрывается от пола и поднимается в воздух. Волки смотрели на нее, не сводя глаз. Свет от пиктограммы стал сливаться со светом с потолка, окрашиваясь в голубой цвет, пока полностью не стал голубым до самого верха. Окутав собой, зависшую над полом в метрах трех, девушку.

Аника, стараясь не поддаваться панике, терпела все происходящее, пока не провалилась в беспамятство. Через несколько минут голубой свет исчез, уступая обычному белому лунному, и пиктограмма потухла. Девушка, парившая в воздухе, с глухим стуком упала на пол. Волки беспокойно затоптались на месте, принюхиваясь и прислушиваясь. Звук бьющегося сердца подтверждал, что девушка жива. Старейшины, находившиеся неподалеку, обеспокоено переглянулись между собой. Старейшина Наартид осмелился подойти к пиктограмме начерченной на полу. Она уже не источала магии и была неактивна. Он вступил на нее и осторожными шагами направился к девушке. Волки поспешно отступили и ушли перевоплощаться в людей.

- Что с девушкой? – спросил старейшина Валламир, присоединивший к Наартиду, склонившемуся над бессознательной Аникой.

- Жива, - подтвердил тот. – Но она не обратилась. Не понимаю почему. В книге сказано, что она должна была при этом трансформироваться.

- Может, что-то не так сделали? – предположил старейшина Валламир.

- Да вроде все так, - нетвердо ответил Наартид.

Таннари, вернувшись за ширму, где он превращался в волка, быстро натянул штаны и рванул обратно в зал. Уходя, он слышал беспокойный разговор старейшин. Выходя, он видел, что девушка по-прежнему лежит без движения и без каких-либо изменений. Подскочив к девушке и упав рядом с ней на колени, он подхватил ее на руки.

- Аника! – позвал он ее. – Очнись!

Остальные тоже вернулись в зал, но старейшины попросили их близко не подходить, опасаясь, что ритуал не завершился, и поэтому девушка не изменила форму на звериную.

Встряхнув девушку и похлопав ее по щеке, Таннари прислушался к ее сердцу. Оно билось ровно и тихо, дыхание было стабильно. Он обратил отчаянный взгляд на старейшин, стоявших рядом.

- Что с ней?! – воскликнул он.

- Мы не знаем, - честно ответил старейшина Наартид. – Она не трансформировалась и не пришла в сознание. Что-то с ней пошло не так. Физически с ее телом все в порядке. Состояние, близко напоминающее кому. Но почему она не приходит в себя, и не обратилась, мы не знаем.

- Что не так? – вопрошающе посмотрел на него Таннари. – Может, она должна быть невинна на момент ритуала?

Он уже стал корить себе за то, что так поспешил заполучить ее хрупкое тело. Ведь люди так слабы и уязвимы.

- Нет, - уверенно ответил старейшина Наартид. – В книге точно сказано, что это требование только на момент свадебной церемонии. Это связывает ее с вашей семьей и дает право на обращение.

- Тогда почему она не превратилась в волчицу? – растеряно спросил парень. – Или в лисицу? В кого-нибудь она же должна обернется…

Отчаяние и страх начинали сковывать душу и разум, не давая нормально соображать. Угроза потерять ее, после всего, через что пришлось пройти, была так реальна, что хотелось взвыть на безучастную луну, поливавшую их своим холодным светом.

Таннари снова позвал Анику, пытаясь докричаться до нее, надеясь, что она очнется.

- Аника, проснись, - тихо проговорил он ей на ухо, прижимая к себе. – Не бросай меня. Прошу тебя. Ты мое солнце и луна. Нет мне место в этом мире без тебя.

Но все было бесполезно. Девушка будто уснула и не желала просыпаться.

- Сделаете же что-нибудь! – потребовал он, глядя на старейшин. – Такого не должно быть!

Старейшины, посмотрев на него сочувствующими взглядами, ушли. Таннари остался сидеть с девушкой на руках посреди зала, прижимая ее безвольное тело к себе.

- Аника, - шептал он, держа ее в объятьях и целуя, - прошу, не покидай меня. Я же тебе не отпущу ни за что на свете…

Страх, что девушка может умереть, парализовал его, не давая сдвинуться с места. Вместе с этим пришло сожаление, что он связал ее с собой, подвергнув этому испытанию, которое оказалось для нее не по силам. Уж лучше бы она оставалась человеком, но живой. Пусть они провели вместе меньше времени, но были бы вместе. И он не сдержался, откинув голову назад, издал жалобный вой, пронизывавший до костей своей скорбью.

Его родители и сестра стояли у входа в зал, услышав этот плач, занервничали. Тасмин не сдержалась и заплакала. Наира хотела броситься к сыну, но Акелан удержал ее, и она зарыдала у него на плече.

- Бедный мой мальчик, - всхлипывала она, - за что ему такое? Ведь Звериный Бог не просто так их свел, не может же он сейчас забрать ее.

- Не стоит отчаиваться, - сказал ей Акелан. – Что-нибудь да придумают. Она жива, а это главное.

Позднее появился старейшин Наартид и подошел к парню, так и сидевшему с девушкой в кругу посреди зала, залитом лунным светом.

- Есть одно предположение, - произнес он, приблизившись и присев рядом с ними. – Физически с девушкой все в порядке. Сама трансформация в волка это не только смена формы тела, но и восприятие сознанием. Если девушка не была готова к этому, ее разум мог заблокировать этот процесс.

- Все это не важно, - прорычал Таннари, оскалившись на старейшину. – Как ее вернуть из этого состояния?

- Мы полагаем, что нужно проникнуть в ее сознание, чтобы разрушить эту преграду, - ответил старейшина.

- Что для этого нужно? – сразу спросил Таннари.

Для него любая возможность вернуть ее была приемлема.

- Мы можем провести обряд слияния сознаний, - пояснил он. – Но в этом должен участвовать тот, кому она доверяет, чтобы не повредить ее разуму. Иначе она может начать сопротивляться и замкнуться еще больше, лишившись разума или умерев.

- Я подойду для этого? – предложил парень, глядя на него измученным взглядом.

- Если никого другого предложить не можешь, - пожал плечами старейшина-оборотень Наартид, - то подойдешь. Ты ее муж, она любит тебя. Должна довериться.

- Тогда делайте скорее все, что нужно, - потребовал Таннари.

Она опустил взгляд на девушку в его объятиях. Она была такой спокойной и безмятежной, будто видела самый сладкий сон в своей жизни. Все равно, если она умрет, то и он не желает дальше существовать.

Старейшины принялись стирать начертанную пиктограмму для нанесения новой. Таннари, подняв девушку на руки, отошел в сторону. Нарисовав новую пиктограмму и новые магические символы в ней, они указали парню с девушкой занять место в центре нее. Уложив Анику на гладкий каменный пол, он лег рядом с ней головой к ногам, удерживая за руку.

- Вокруг тебя будет ее подсознание, нужно отыскать ее сознательное «я», чтобы она пробудилась, - пояснил старейшина Наартид, прежде чем они начали обряд. – И будь осторожен, это может быть мир совершенно не похожий на материальный и твои силы там безсильны. Она, испугавшись, может погубить и себя, и тебя.

Таннари молча кивнул и приготовился к чему угодно, лишь бы вернуть ее.

Старейшины встали вокруг них, по краю пиктограммы на лучах семиконечной звезды, произнося заклинание. Таннари ощутил, как лунный свет становиться все ярче, подобно солнечному, проваливаясь в него.

…

К моменту, когда он смог снова осознавать себя, то очнулся в каком-то лесу. Аники рядом не было. И четко чувствовалось, что трансформироваться в волка он не сможет. Это был мир, где не действовала его магия и законы реального мира, несмотря на его материальность. Поднявшись с земли на ноги, он осмотрелся. Все выглядело вполне натуральным: обычный лес, небо над головой, зеленая трава под ногами и даже ветерок, ощутимый на коже.

Он оказался на небольшой поляне, окруженной густыми порослями молодых деревьев, сквозь которые пробраться будет проблематично. Таннари, прислушавшись к своим внутренним чувствам, выбрал направление и двинулся к зарослям. Попытавшись пробиться через них, он понял, что это будет непросто. Деревья стояли густым частоколом, не позволяя пройти. Тут его сила не действовала, и он ощутил каково это - быть обычным человеком. Хотя мир был ненастоящим, боль от царапин чувствовалась вполне реально и неприятно.

Пробравшись всего на несколько шагов между деревьев, он услышал позади странный шум. Обернувшись, Таннари увидел, как по поляне, на которой он только что стоял, расползается темная пропасть, поглощая в себя землю и деревья.

- Черт! – выругался парень и ломанулся вперед.

Поглощающая землю и деревья, пропасть догоняла его. Пробравшись через мелкие поросли деревьев, он добрался до более крупных, но и осыпающийся край тоже ускорилась с шуршанием осыпающейся земли и ломящихся деревьев.

- Аника! – закричал Таннари, бежа между деревьев. – Остановись!

Земля под ногами зашевелилась, и он стал проваливаться. В последний момент подпрыгнул и схватился за ветку ближайшего дерева. Дерево стало клониться в пропасть. Он подтянулся и забрался на покосившийся ствол.

- Аника, пожалуйста! – закричал он куда-то вверх, надеясь, что она где-то там. – Я согласен умереть. Но только, если вместе! Я не хочу проснуться и узнать, что ты мертва!

Зависла мертвая тишина. Дерево, на которое он забрался, зависло над бездонной черной пропастью. Таннари замер, готовый бежать дальше. Обвал остановился, прекратив свое продвижение дальше. А лес впереди словно расступился, давая ему дорогу, и вроде тропинка появилась.

- Так-то лучше, - спокойно проговорил парень, осторожно пробираясь по дереву к твердой земле.

Решив не испытывать судьбу, он побежал по едва заметной дорожке в лес. Через некоторое время он почувствовал, что устает. Быть просто человеком оказалось сложнее, чем он думал.

- Прости, Аника, - тихо сказал он, остановившись и переводя дыхание, - теперь я понимаю, каково тебе.

Он осмотрел свои оцарапанные руки и торс. Такие пустяковые раны не желали быстро затягиваться, как это было обычно для него. Расстроено вздохнув, двинулся дальше. Колючки, иголки и мелкие камни кололи босые ноги, вызывая у него тихие ругательства. К такому он не привык. Кожа была невосприимчива к таким пустякам, и он прежде просто не замечал их. Это не было дано ему с рождения. А теперь сполна ощутил на себе слабость человеческого тела.

Пройдя еще немного, он заметил, что пространство вокруг начало видоизменяться. Деревья стали расплываться, принимая форму стен домов, а трава и земля превратилась в асфальт. И он оказался на городской улице.

- Это что-то новенькое, - проворчал Таннари, оглядываясь по сторонам.

Он посмотрел себе под ноги, разглядывая новую поверхность и шевеля пальцами.

- Асфальт это хорошо. Не так в ноги колет.

Похоже, подсознание девушки сжалилось над парнем и предало окружающему миру более комфортную форму. Все так же полагаясь на свои чувства, направлявшие его, двинулся дальше. Улица, по которой он шел, была пуста – ни людей, ни машин. Хотя чего было ожидать, это мир чужого сознания, а не городской квартал. На первый взгляд улица была, как улица, но если приглядеться окружающие дома выглядели немного странными – кривые стены, перекошенные крыши, неровные заборы.

- Ха, ты действительно несильна в архитектуре, - не удержался Таннари, разглядывая встречные постройки с улыбкой. – В архитекторы я тебя бы не взял.

И через несколько шагов провалился в яму.

- Проклятье! – выкрикнул он, больно свалившись на бетонную поверхность.

Яма метра три глубиной образовалась неожиданно. Резкий провал в асфальте. Видимо девушка так отреагировала на насмешку.

- Ладно, прошу прощение, - выкрикнул парень, потирая ушибленное бедро. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты же сама говорила, что несильна в архитектуре.

Но ничего вокруг не происходило. Таннари посидел в тишине несколько минут, в надежде, что его выпустят так. Потом попробовал выбраться, но так высоко прыгнуть без волчьих сил не мог. А взобраться по сплошной бетонной стене никак не удастся.

- Аника! Выпусти меня! – попросил он. – Иначе я не смогу помочь тебе!

Потянулось еще несколько минут, после чего его вдруг выбросило наверх, и яма исчезла.

- Правильно, моя малышка, - проговорил он, поднимаясь на ноги, - не нужно препятствовать мне спасать тебе.

Он двинулся дальше по дороге. Улица вывела его снова к деревьям – ни то лес, ни то парк. Среди них возвышалась две скалы, а между ними что-то зависло. Таннари, неспособный использовать свои физические сверхчувства, положился на все те же внутренние подсказки и направился к этим скалам.

На подходе к скалам, парень заметил клетку. Приблизившись, он увидел запертую в ней черную волчицу. Это были не те волки, что бегали по лесам и полям в человеческом мире. Эти волки были магическими сущностями, посылаемыми Звериным богом своему народу. Обычно они приходили по праву рождения, в момент появления на свет детеныша, соединяясь с человеческой душой, и уходили после смерти человека. Они же поддерживали долгую и здоровую жизнь в человеческом теле, сохраняя его от повреждения. Но это право могла получить женщина при заключении брачного союза с мужчиной из этого рода. Так Звериный бог позаботился о разбавленности крови своего народа. Слишком родственные связи ослабляли народ. Но так как оборотни жили достаточно долго, то такие случаи отмечались нечасто. Под влиянием окружающего мира и общества, в котором им приходилось существовать, они начинали отрицать такую возможность, борясь за чистоту расы. Но оставались те, кто помнил и поддерживал прежние традиции.

Эта сущность оказалась заключенной в подсознательную ловушку, не имея возможности соединиться с человеческой частью сознания. От вида запертой в клетке волчицы у волка защемило душу. Он тут же вспомнил, как сам просидел взаперти у Шадрин почти месяц. И прекрасно понимал ее чувства.

- Вот ты где застряла, бедняжка, - ласково проговорил Таннари, присев перед клеткой.

Зверь, заметив его, поднялся на ноги и медленно подошел к решетке. Ее черная шелковистая шерсть переливалась при каждом движении и блестела в свете невидимого солнца. Волчица посмотрела на него печальным взглядом, и он отметил, что ее глаза оказались зелеными. Она была просто прекрасна. Увидев ее в реальном мире, он бы влюбился в нее с первого взгляда. Парень осторожно протянул к ней руку, готовый одернуть в любой момент. Как это существо отреагирует на него, он не мог предвидеть. Волчица вытянула морду и понюхала протянутую к ней руку. Принюхавшись, жалобно заскулила и шагнула ближе, подставляя голову под ладонь.

Таннари, не видя агрессии с ее стороны, запустил руку в мягкую шерсть. От этого прикосновения ему самому захотелось тоскливо завыть. Казалось, его собственная душа рвалась наружу, желая забраться в эту клетку и устроиться рядом с ней. Волчица прижалась к решетке, требуя ласки. Парень просунул обе руки, почесывая зверя со всех сторон. Волчица повернула голову и высунула из решетки, облизывая его. Какой бы выдуманной не была эта реальность, но он никогда не забудет этого прикосновения ее нежного языка и горячего дыхания. Его внутренняя звериная сущность, не имевшая здесь силы, подала слабый голос, учуяв свою половинку. Этот голос шептал, что не нужно больше никуда идти, что он уже нашел то, что искал. Обняв волчицу, насколько это было возможно через решетку, Таннари уже не хотел уходить от этого родственного создания, желая навсегда остаться рядом с ней. Сам не заметив того, он заскулил вместе с волчицей..

Таннари потерял счет времени, сидя рядом с клеткой и обнимая волчицу. Пересилив себя, напоминая где он и зачем пришел сюда, он выпустил волчицу из объятий. Осмотрев со всех сторон клетку, Таннари не выявил никакой двери или замка. Она была сплошной. Волчица продолжала тянуться к нему через решетку, и он снова обнял ее. Его внутренняя сущность просила не оставлять ее в этой тюрьме.

- Аника, выпусти ее, - попросил парень, не отпуская волчицу из объятий. – Она это ты. Вы с ней должны быть единым целым.

Но никакой реакции не последовало. Ему страшно не хотелось уходить от волчицы, которая продолжала облизывать его сквозь прутья, но нужно было продолжать путь. Внутреннее чутье подсказывало, то нужно двигаться дальше. Он стал взбираться на склон одной из скал, возвышавшихся над этим лесом или парком. Взбираясь, он огляделся по сторонам – горизонта в этом мире не было, он, будто скрывался в туманной дымке.

Поднявшись немного, Таннари смог разглядеть, что же находилось между скал. Это была Аника. От этого его сердце забилось сильнее, заставляя задрожать от волнения, и утратить сосредоточенность. Едва не сорвавшись на камнях, по которым взбирался, он прижался к скале, переводя дыхание.

Забравшись наверх и отдышавшись, парень подошел ближе, осматривая все вокруг. Девушка, свернувшись клубочком, парила в воздухе между двух скал. Ничто не удерживала ее, словно вокруг нее была невесомость. Добраться до нее было сложно. Расстояние от краев до нее состояло более пяти метров. Таннари забрался на ближайший к ней край скалы и остановился, раздумывая, как действовать дальше.

Разглядев ее ближе, он увидел, что у девушки был пышный рыжий хвост, которым она обвернулась, а среди рыжих волос красовались лисьи ушки.

- О, Звериный бог! – выдохнул Таннари. – Ты считаешь себя лисице…

Он бессильно опустился на камни, смотря на нее обреченным взглядом. Он осознал, в чем причина случившегося с ней. Старейшина говорил, что должно быть восприятие сознанием перевоплощения, а он все это время звал ее лисицей. И что из этого вышло - девушка оказалась не готова к своей участи, поэтому и заперла волчицу в клетку.

- Прости, - выкрикнул он, - это моя вина… Я называл тебя лисице, тогда как тебе суждено стать волчице. Прости! Аника!

Девушка не реагировала. Где-то внизу слышался жалобный скулеж волчицы. Поразмыслив, он решился на прыжок, не видя другого выхода. Разогнавшись, он прыгнул к ней, в надежде, что сможет допрыгнуть и не разбиться. Оказавшись в воздухе, он вытянул руку и дотянулся до девушки. Едва он коснулся ее ноги, то тоже смог зависнут в воздухе. Подтянувшись к ней ближе, он не удержался и потрогал хвост. Он был настоящим – мягкий и пушистый. Заключив ее в объятья, провел рукой по голове, трогая лисьи ушки. Тоже такие реальные, на ощупь мягкие и нежные.

- Аника, проснись, - проговорил он к ней.

Лицо девушки было спокойным и счастливым. Они оба парили в воздухе, будто не было ничего вокруг.

- Солнышко мое, прошу тебя, - прошептал Таннари, - вернись ко мне. Мне нет смысла без тебя жить. Я ждал тебя тысячи лет.

Ресницы девушки затрепетали. И она приоткрыла глаза.

- Таннари… - тихо сказала она.

- Ты узнаешь меня? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

- Да, - ответила она.

- Очень хорошо, - вдохнул он с облегчением. – А теперь выслушай меня. Ты должна освободить волчицу.

Он кивнул в сторону, где у подножья скал располагалась клетка, и ее было заметно с вершины, где они зависли в невесомости.

- Знаю, что повинен в том, что заморочил тебе голову, - виновато проговорил он, - лисицей. Но в это раз к тебе пришла волчица и ты должна воссоединиться с ней.

- Волчица? – затуманено спросила девушка.

- Да, радость моя, - Таннари приблизился к ней и поцеловал. – Тебе суждено стать волчицей.

- Я не волчица… - Аника отвернулась от него. – Звериный Бог позволил мне самой выбрать свой тотем.

И окружающий мир стал изменяться. Деревья внизу стали гуще и мрачнее. Клетка исчезла из вида, а раздался жалобный испуганный вой.

- Аника! – крикнул на нее Таннари. – Пожалуйста, не бросай меня!

Девушка снова повернулась к нему и посмотрела из полуприкрытых век.

- В это раз Звериный Бог послал тебе волчицу, - сказал он ей, сжимая в объятиях. – Ему лучше знать, что для тебя хорошо. Не сопротивляйся. Прими ее. Она прекрасна. Я буду любить тебя, лисичка моя, и в образе волчицы. Пожалуйста.

Он подождал, ожидая ее ответа, но девушка молчала.

- Я знаю, ты же любишь животных, - продолжил Таннари уговаривать ее. – и не можешь смотреть, как они страдают. А она мучиться там, желая воссоединиться с тобой. И со мной. Ты моя пара, а она пара моему волку. Ей очень плохо, для нее нет пути назад. Освободи ее.

Он приблизился к ней и поцеловал.

- Волчица… - прошептала Аника, когда он отпустил ее губы.

- Да, прекрасная зеленоглазая волчица. Выпусти ее, пожалуйста, - попросил он снова. – Позволь ей воссоединиться с тобой. А я обещаю, что в следующей жизни ты обязательно будешь лисичкой.

- Обещаешь? – переспросила девушка, прижимаясь к нему.

- Обещаю, - подтвердил он, целуя ее в мягкое лисье ушко.

Внизу раздался громкий вой. И спустя какое-то время на противоположной скале, от той, по которой поднялся Таннари, появилась черная волчица с зелеными глазами. Она подошла к краю скалы, пристально разглядывая парня и девушку.

- Я должен уйти, - сообщил Таннари Анике. – Я буду ждать тебя. Обещай, что вернешься ко мне.

- Обещаю, - со слабой улыбкой ответила девушка.

И он оттолкнулся от нее насколько мог, прыгнув к скале. Вцепившись руками в край, повис на выступе. Обернувшись к девушке, он увидел, как волчица прыгнула к ней. Едва коснувшись ее, волчица растворилась в голубое свечение вместе с девушкой. Их образы перемещались, образуя белый туман.

Таннари стал подтягиваться наверх, чтобы выбраться на скалу. Но все вокруг задрожало, скала задвигалась, посыпались камни прямо на него. Он почувствовал, что сползает вниз в пропасть с расположившимися внизу острыми камнями. Не зная, насколько возможна его смерть в этом измерении, но падать ему не хотелось, чтобы проверить это. Карабкаясь наверх, он ругал все на свете. Такого завершения этой истории ему не хотелось.

- А-н-и-к-а! – не выдержал он и позвал ее.

Белое облако так и осталось парить между скал, не формируя определенного образа.

Старейшины стояли вокруг пиктограммы, наблюдая за парнем и девушкой. Те лежали неподвижно. Шло время, но ничего не менялось. Кто-то из старейшин не выдержал и уселся на пол, облегчая себе ожидание.

Спустя час тело девушки вдруг начало меняться. Обратившись в белый туман, оно приняло форму волка, лежавшего на боку, а парня затрясло, как будто током било. Он продолжал сжимать рукой лапу волка, которая перед этим была рукой девушки.

Старейшины повскакивали на ноги от неожиданного поворота событий.

- У него получилось, - проговорил один из них.

- Но что с ним? – озвучил зависший вопрос Корфару.

Семья Таннари, наблюдавшая происходящее из коридора, замерла от ужаса. Наира в который раз порывалась броситься к сыну, но Акелан удерживать ее, а также пресекал попытки Тасмин вмешаться.

Волчица внезапно подскочила и бросилась на парня. Положив лапы ему на грудь, она принялась его облизывать. Сделав резкий и глубокий вдох, он выгнулся и обмяк. Волчица жалобно заскулила, разглядывая его лицо. Дыхания не было слышно, сердца едва билось. Не обнаружив признаков сознания, она запрокинула голову и громко завыла на луну, заглядывавшую в зал через потолок.

От этого воя, исполненного бездонной грусти, у всех присутствующих пробежал мороз по коже. Они с замершими сердцами продолжали наблюдать за волчицей и парнем. Зверь не прекращал выть, опуская голову, чтобы увидеть бездыханное тело. И снова задирал нос, чтобы поделиться с луной своей трагедией.

Таннари сорвался во скалы и полетел вниз. В падении он услышал жалобный вой, зовущий его, и за секунду до земли все вокруг растворилось в белом свете, обещавшем успокоение и безмятежность. Вой был таким настойчивым и просящим, исполненный боли потери. И волк понял, что за пеленой света его ждут и любят. Поддавшись зову, он расслабился, и свет рассеялся, принимая очертания зала.

- У тебя красивый голос, - услышала волчица тихий охрипший голос Таннари.

Опустив голову, волчица увидела, что парень смотрит на нее. Вид у него был измученный, но счастливый. И бросилась к нему, облизывать. Он обнял ее, потершись щекой.

Старейшины вздохнули с облегчением и расслабились, когда парень приподнялся и сел.

- Ну, вы нас и напугали, - сказал старейшина Наартид.

- Я сам испугался, - признался Таннари, глянув на него, - когда стал падать в пропасть. Так трудно быть беспомощным человеком. Меня куда-то потянуло в забытье, а потом этот вой, и вдруг очнулся.

- Думаю, она бы не позволила тебе погибнуть, - проговорил старейшина, видя, как волчица ластиться к нему.

- Все хорошо, - Таннари обнял волчицу за шею, зарывая лицом в шелковистую шерсть. – Теперь ты навеки со мной.

Волчица в ответ лизнула его в шею.

- Говорил же, не пытайся сбежать от меня, - усмехнулся он, - все равно догоню. И не отпущу ни в рай, ни в ад.

Волчица с радостным поскуливанием терлась об него, требуя новых нежностей.

- Ну, хорош, - потрепал ее за ухом Таннари. – Возвращайся в человека. Волк, конечно, волчицу люблю, но Таннари нужна рыженькая Аника.

Волчица нехотя отступила и легла на пол. Растворившись в белый туман, она обратилась в человека. Таннари подхватил рубашку и накрыл ею появившуюся девушку. Подгреб к себе в объятья, бережно обнимая.

- Ты молодец, - прошептал он ей на ухо.

- Прости, - слабым голосом произнесла она, не в силах открыть глаза, - я чуть не убила тебя.

- Глупости, - хмыкнул оборотень. – От меня ты так просто не избавишься. Не забывай, что я еще обещал научить тебя водить машину.

Аника слабо улыбнулась на его слова и сжала руку, которую он держал в своей руке.

- Забирай ее, - обратился к ним старейшина Наартид. – Ей нужен отдых, чтобы набираться сил.

Таннари подхватил ее на руки и понес в их комнату. Чувствовалась слабость в теле после заклинания, но он старался надежно удерживать свою драгоценную ношу. Никому другому он ее не доверит.

Придя в комнату, он уложил ее на кровать и заботливо укрыл одеялом. Девушка уснула моментально. Посидев немного на кровати, Таннари устроился рядом с ней, обняв.

- Куда бы ты не пряталась, я найду тебя, солнышко мое, - прошептал он ей, и тоже уснул.