Жених в бегах (СИ)

Тасмин, видя, что девушка не горит желанием идти навстречу, решила рассказать все, как есть.

- Аника, выслушай меня, - обратилась к ней Тасмин, - по древнему обычаю – человек, надевший оборотню ошейник по доброй воле, становится его хозяином.

- Ты о чем?

- То, что ты надела Таннари ошейник с его позволения, - пояснила Тасмин. – И теперь ты являешься его хозяйкой.

Аника недовольно фыркнула. Такого бреда ей еще не доводилось слышать. Мало ей оборотней с кланами, так еще ее и какой-то хозяйкой объявили.

- Спасибо, я уже с собачкой наигралась, - отмахнулась девушка. – Я в хозяйки никому не нанималась.

Но невольно всплыли воспоминания, когда волк прибежал за ней домой, и она сказала ему, что подберет ему нового подходящего хозяина и о том, что вмешалась в его судьбу.

- Пожалуйста, - взмолила ее Тасмин. – Эту свадьбу нужно остановить. Видела бы ты, как Таннари от этого страдает. У меня сердце до боли сжимается, когда я его вижу. Он все это время практически ничего не ели. Он в таком угнетенном состоянии, что стал терять силы, исхудал. Они все время угрожают ему расправой покалечить. Ты - его единственный шанс. Только ты можешь, запретить ему женится на этой девице. Мы сделаем для тебя все, что скажешь. Заплатим любые деньги. Спаси его!

- Извините, но что-то ты перегибаешь палку, - возразила Аника. – Такого не бывает. Я в такие сказки не верю.

- А в оборотней ты верила до встречи с Таннари? – спросила Тасмин.

Аника помотала головой. Упоминание о страданиях Таннари и, что ему угрожают, заставило вздрогнуть душой и сердце. И она была одной из причин его страданий, потому что его схватили из-за нее. Снова подала голос, отброшенная в дальние уголки сознания, вина за это. Если бы они не схватили ее, у него еще был бы шанс освободиться. Но страх перед расправой, которой ей угрожали Шадрин, и разум заставляли отмахиваться от всего, что было связано с оборотнями и бежать прочь.

Вопреки голосу разума, сердце ее забилось чаще, умоляя согласиться на просьбу девушки-оборотня. Мимо воли надежда избавить парня от нежеланного брака ожила с новой силой. Тогда она не смогла ему помочь. Да, он был ей небезразличный, что причиняло боль. Но Аника ругала свое глупое сердце за бессмысленные чувства к нелюдю. И их нескладное расставание оставило в душе горький осадок. Она надеялась с этим справиться и забыться, и почти убедила себя, что у нее с ним ничего общего не может быть. Но появление Тасмин с ее заявление только растревожило эту боль и вину перед ним.

- Пожалуйста, - не отставала Тасмин. – До церемонии осталось всего пара часов. Я уже давно тебе пыталась выловить, но не заставала дома. А где ты работаешь я не знала.

- Это бред! – Аника не желала верить в происходящее.

- Таннари говорил, что ты добрая и отзывчивая, - с упреком проговорила Тасмин, чуть ли не со слезами. – И мимо страдающего животного не пройдешь. А вот страдающего парня не хочешь спасти. Ты можешь представить каково дикому зверю в неволе? Так же и он, даже хуже. Он осознает свою обреченность.

Аника коротко глянула на нее. Всего несколько недель превратили ее жизнь в кошмар с беготней, преследованием и угрозами лишить головы, а теперь еще и заявляют, что она стала хозяйкой оборотня, и только она может его спасти. Но сердце больно отзывалась при упоминании его имени. А умоляющий взгляд Тасмин, заставлял ее прислушаться к озвученной просьбе. Сестра не скрывала, что очень переживала за судьбу брата.

- А что потом? – спросила Аника.

- Ты можешь дать ему свободу, - ответила Тасмин. – Он же тебе не нужен в рабство.

- Нет, конечно, - пожала плечами Аника. – Еще рабов мне не хватало. Достаточно историй с оборотнями.

Она помолчала, раздумывая. Чувство вины, что его поймали из-за нее, скреблось в душе, не давая покоя. Она помнила, как те оборотни обращались с ним, когда схватили. И могла только представить, как обращались с ним в заключении, если сестра говорила, что он стал терять силы и отказываться от еды. Это ужаснуло ее, не меньше, чем угрозы оторвать ей голову.

- А они снова не пристанут к нему? – с сомнением спросила Аника.

Она готова была сделать то, что просила девушка. Но зря рисковать, тоже не хотела. Те оборотни предупредили ее, чтобы больше не путалась у них под ногами.

- Вот тут я не знаю, - призналась Тасмин, - но мы все выясним. Но сейчас нужно остановить эту свадьбу. Если ты боишься чего-то, то мы защитим тебя. Собирайся и поехали.

Аника помедлила, раздумывая. Но мысли о страданиях Таннари заставили ее отбросить сомнения и действовать решительнее.

- Хорошо, - объявила Аника, - я согласна помочь. Что нужно для этого сделать?

Она старалась не задумываться о последствия, все равно у нее запоздалое реакция на страх. Если что-то и будет ей угрожать, поймет она это не сразу.

- Собирайся, по дороге все расскажу, - Тасмин поторопила Анику и та пошла одеваться.

…

Глава 20.

Автомобиль Тасмин мчался по городу. На одной из дорог они попали в пробку.

- Черт! – выругалась Тасмин, нервно тарабаня пальцами по рулю. – Так мы опоздаем.

Когда тянущаяся колонна машин продвинулась вперед, она стала выруливать в один из переулков. Автомобиль из соседнего ряда помешал ей. Открыв окно, Тасмин высунула голову и закричала на водителя:

- Убери свое корыто с дороги!

- Еще чего, я по правилам еду, - огрызнулся мужчина в мешавшем автомобиле.

Взвинченная девушка-оборотень оскалила клыки и громко зарычала на него. Мужчина перепугано отшатнулся, хотя их разделяли машины. Сейчас ей было все равно, как на нее будут реагировать люди. Главным было добраться до поместья Шадрин, как можно быстрее.

- Убери машину, - медленно с рычанием повторила Тасмин.

Мужчина трясущимися руками включил заднюю передачу и отъехал. Тасмин вырулила с дороги в переулок и поехала объездным путем. По дороге она стала объяснять Анике, что и как нужно будет сделать, когда они прибудут на место. В какой-то момент ей показалось, что она зря на все это согласилась. Судя по словам Тасмин, ей предстояло заявить перед толпой оборотней, что она хозяйка одного из них. От этого ее охватила дрожь. Стараясь унять ее, она сжала ошейник и поводок в руках до боли. Но наверное, любовь и вина оказались сильнее страха. Пока они добрались до особняка, в котором проводилась свадьба, Аника набралась решительности, чтобы сделать то, что от нее просили. И решила, что после этого никогда больше не вспомнит об оборотнях и всем, что с ними связано.

Автомобиль Тасмин въехал в огромные ворота роскошного поместья и подъехал к большому трехэтажному дому, похожему на старинный замок. Тасмин привезла Анику к особняку Шадрин, где проводили свадьбу. Выбравшись из машины, она подхватила ее под руку и повела в дом. Охрана сначала перегородила им дорогу, сообщая, что людям здесь не место. Но Тасмин заявила, что она сестра жениха, и девушка ее сопровождение. И если они не желают иметь проблемы, то должны ее пропустить. Не желая пререкаться с ней, они пропустили их.

Аника в сопровождении Тасмин прошли к залу, где собрались все гости с обеих сторон. Все входы и выходы были перекрыты людьми клана Шадрин, видимо они до сих пор опасались побега жениха. Тасмин повела Анику через все кордоны. Они остановились у главных дверей, которые вели в зал проведения церемонии. Было слышно голос священника, читавшего клятву молодоженов.

- Нет, я не смогу, - вдруг Аника резко развернулась назад, - этого сделать.

Ее внезапно охватил какой-то первобытный страх перед зверями. Она осознала, что собирается сунуть голову в самую пасть монстрам.

- Ты что?! – зашипела на нее Тасмин, схватив ее за руку. – Мы уже здесь, тебе остается только заявить свои права и остановить свадьбу. Не смей отступать в последний момент.

Она впилась в Анику гневным взглядом и больно сжала руку. Было видно, что девушка готова растерзать за брата. Но какая разница, кто ее растерзает один оборотень или толпа.

- Там зал полный оборотней! – прошептала Аника дрожащим голосом и глядя на нее испуганными глазами. – Они съедят меня живьем. Тот Харви точно мне голову оторвет. У меня нет столько храбрости.

- Никто не тронет тебя, - постаралась заверить ее Тасмин. – Тем более, что наш клан будет на твоей стороне. Отец и мать все знают. Они не позволят причинять тебе вред. Тебе всего-то нужно сказать, что ты его хозяйка и запрещаешь своему оборотню жениться.

- Он тоже говорил, что никто не причинит мне вред, - возразила Аника. – Но мне чуть голову не оторвали.

Тасмин посмотрела на нее испытывающее. Она понимала, что девушке страшно, но другого выхода не было. Иначе бы она не обратилась к человеку за помощью.

- Я буду рядом, - сдержано проговорила Тасмин. – Обещаю, что порву любого, кто посмеет приблизиться к тебе.

От нее послышалось тихое рычание. Ее слова звучали очень убедительно, и огонь, горевший в ее голубых глазах, свидетельствовал о полной решительности выполнить данное обещание несмотря ни на что.

Тасмин услышала слова клятвы, где священник спрашивал, есть ли кто-то, кто против этого брака. Она схватила Анику и втолкнула между двух парней стоявших в дверях, при этом сильно ущипнув ее. Аника от этого вскрикнула, и эхо в зале усилило ее крик. Все собравшиеся с интересом обернулись к ней. Жених с невестой тоже.

Обернувшись, Таннари не поверил своим глазам. Маленькая рыжеволосая девушка стояла в дверях огромного зала и смотрела на него. Первым порывом, когда он ее заметил, было броситься к ней. Но он замер, не в силах пошевелиться. Стало так больно от мысли, что он сейчас свяжет свою жизнь с той, к которой не испытывал даже симпатии. Что для волка было больнее любой пытки. А та, которая мила душе и сердцу, стояла так далеко. Ее запах, уловленный им, заставил его заволноваться не на шутку. В момент захотелось залиться громким воем. Но возник вопрос, что она здесь делала? И как сюда попала? Пришла посмеяться над ним? Или Шадрин решили добить его напоследок, пригласив ее, как напоминание его провалившегося побега? Но позади нее стояла Тасмин. Неужели сестра выведала, где живет девушка, чтобы причинить ему боль? Поверить в это он не мог, она никогда бы такого не сделала.

Аника увидела Таннари рядом с блондинкой в белом платье, и в душе отозвалось нечто вроде ревности. Внутри зашептался злобный голосок, что ему там не место, и она должна вырвать его из чужих лап. Наверное, так и должно было быть, когда любишь. Присмотревшись к нему, она заметила, что он действительно поменялся. Она не видела его почти месяц и изменения сразу бросились в глаза. Вид у него был мрачный, лицо исхудало и осунулось. Но, кажется, при виде ее он посветлел и заулыбался.

Кажется, прошла вечность, пока они, стоя в разных концах зала, смотрели друг на друга. Не покидало чувство, что вот-вот разразиться буря.

- Смелее! – прорычала Тасмин.

- Я против! – выкрикнула Аника, набравшись смелости и слыша шипение Тасмин за спиной.

От волнения она не могла понять, достаточно ли громко выкрикнула свое требование. Но зал загудел. Собравшиеся в зале оборачивались на нее с удивленными взглядами и замешательство на лицах. Парни на входе забеспокоились, оглядываясь, то на Тасмин, то на Анику. Тасмин предупреждающе зарычала на них, встав между ними и Аникой. На лице Таннари отразилось искреннее удивление от ее вмешательства. Он не мог уразуметь, зачем она это сделала. Неужто надеялась так остановить свадьбу? Глупая не понимала, какой опасности подвергала себя. И он уже приготовился броситься на ее защиту, если кто-то посмеет причинить ей вред.

Напоминая себе, что из-за нее с ним такое случилась и, видя, как Таннари смотрит на нее, Аника достала поводок и ошейник из-под куртки и подняла вверх.

- Я - хозяйка этого оборотня! – выкрикнула она, указывая на Таннари.

Ей казалось, что ее голос дрогнул, когда она заявила свои права. Все собравшиеся обернулись к ней и зашумели еще больше. У Аники задрожали коленки от взглядов, обращенных к ней. Она собрала силы, чтобы не упасть на месте.

Таннари, нахмурился, увидел знакомый предмет в руках девушки. А ее заявление привело его в недоумение. Он перевел взгляд на Тасмин, и ее вид говорил, что она была в курсе происходящего. Сестрица не призналась ему в истинной причине интереса к Анике. Видимо, так она собралась вызволять его. Поэтому не рассказала ему всех подробностей плана его спасения от этой женитьбы.

- Что за бред?! – воскликнул Орхар, глава клана Шадрин, вскочив со своего места. – Кто позволил человеку придти сюда?!

Он вышел в проход, ведущий от дверей к алтарю, и посмотрел гневным взглядом на человеческую девушку. Аника также заметила, что и Харви поднялся со своего места и смотрел на нее. И этот взгляд обещал ей все возможные беды на ее несчастную голову. Происходящее явно не устраивало семейство Шадрин и рушило все планы, и они готово было отстаивать свои права.

Аника сжалась внутренне, ожидая, что ее сейчас растерзают. Но Таннари смотрел на нее с такой надеждой. В его глаза загорелся некий щенячий восторг, как тогда в лесопарке. Он уже хотел бежать с помоста, на котором стояли брачующиеся и священник, но невеста удерживала его за руку. Флоранс сильнее сжала его руку, и он перевел взгляд на нее. Девушка с негодующим видом смотрела на него, и не собиралась отпускать его.

- Это какое-то недоразумение! - закричал глава Шардин.

- Можете проверить, - выкрикнула Тасмин, нарисовавшись позади Аники.

Она подтолкнула девушку вперед, чтобы та подошла к нему. Аника на подгибающихся ногах пошла мимо гостей к Таннари. К ней вышел какой-то старик и внимательно посмотрел на нее и ошейник. От его изучающего взгляда золотистых глаз у нее мурашки по спине забегали, и казалось, волосы зашевелились на затылке. Он протянул к нему руку и резко отдернул, оскалившись. Она заметила его клыки – тоже оборотень. Хотя чего стоило удивляться, вряд ли здесь кто-то из присутствующих им не был, кроме нее самой.

- Человек говорит правду, - огласил старик. – Каковы твои требования?

Девушка перевела дыхания, собираю оставшуюся храбрость.

- Я запрещаю своему оборотню Таннари Дармун брать в жены кого-либо из Шадрин. – произнесла Аника заученную фразу, продиктованную ей Тасмин.

Она махнула перед собой ошейником и поводком, как бы подзывая Таннари. Старик кивнул главе Шадрин, и он с негодованием подошел к невесте. Нашептав что-то, он указал на Анику. Девушка с досадным видом выпустила руку Таннари. Тот одарил Флоранс убийственным взглядом, спрыгнул с помоста и побежал к Анике. Подбежав к ней, он не смог сказать ни слова, так же как и она ему. Она снова была рядом с ним, теперь он четко чуял ее. Хотелось схватить ее и сжать в объятьях. Но заметив, как она дрожит, решил, что это напугает ее еще больше. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, не в силах оторвать взгляды. Аника прочитала в его глазах безмерную благодарность за освобождение. На душе сразу полегчало, впервые с того дня на складах. Таннари схватил ее за руку и потащил к выходу. Аника опустила голову, глядя себе под ноги и понимая, что этого ей клан невесты не простит. Но крепкая хватка на запястье давало некое чувство защищенности.

В зале поднялся еще больший гул. Со стороны Шадрин доносились недовольные возгласы и осуждающие реплики, а со стороны Дармун смешки и облегченные вздохи. Акелан поднялся со своего места и подошел к помосту, где все еще стоял Орхар Шадрин.

- Достопочтенный мистер Шадрин, - обратился он к нему вежливым тоном, - должен предупредить вас, что та девушка, - он указал на уходящих Таннари и Анику, - теперь под защитой нашего клана.

Он старался говорить, как можно громче, чтобы многие услышали его.

- Мне нет никакого дела до нее, - фыркнул Орхар, принимая безучастный вид.

- Это я на случай, если вдруг кто-то из ваших вздумает ей навредить, - предупредил он, глянув на Харвилинна.

На выходе из зала дорогу Таннари и Анике перегородили охранники. Они слышали, что произошло, но не понимали, как им действовать. Таннари предупреждающе зарычал на них, и они покорно отступили перед ним, проводив его и девушку растерянными взглядами.

Таннари вывел Анику из зала, и повел к выходу из злосчастного особняка. Тасмин спешила за ними. Видя за собой, он оглядывался на нее. Аника видела, с какой нежностью он смотрит на нее, но от сковавшего ее страха, было не до того. Ее стала охватывать паника - начинала сказываться запоздалая реакция на стрессовую ситуацию. Трясло от волнения, и зубы стучали, как от холода. Казалось, что сейчас оборотни из особняка бросятся за ней всей стаей.

- Что с тобой? – обеспокоено спросил Таннари, когда она чуть не упала на ступеньках крыльца особняка.

- Страшно, - сцепив зубы, ответила она.

Таннари подхватил ее под руку, чтобы она больше не падала, и помог спуститься со ступенек.

- Я знал, что ты уникальна и храбра, - с улыбкой сказал он, - но не думал, что настолько. Держись, вы – люди, очень эмоциональны и уязвимы.

Они остановились возле крыльца, раздумывая, куда идти дальше.

- Куда сейчас? – спросила Аника, сквозь зубы.

Она оглянулась по сторонам, ища путь, чтобы броситься бежать, если будет погоня.

- Подальше отсюда, - вздохнул Таннари, не глядя на нее. – Ты снова спасла меня.

- За мной был должок. Чувство вины просто задушило меня, - ответила она. – Из-за меня ты им попался.

- Не стоило себя винить, - проговорил Таннари, повернув голову к ней. – Ты и так много сделала для меня.

Заметив, что девушка вся дрожит, он взял ее за плечи и посмотрел в глаза. Аника не смогла долго выдерживать его взгляд и опустила голову. Ее аромат, приятный и родной, был таким сильным, что он не выдержал и обнял ее, прижав к себе. Он слышал, как колотиться ее сердце от волнения и страха. И сделал бы, что угодно, чтобы она перестала бояться. От пребывания в его руках к Анике пришло успокоение. Она почувствовала, что пока он рядом, ей нечего опасаться.

- Аника, - тихо проговорил он, погладив ее по волосам, - я очень тосковал по тебе.

В этот момент Тасмин догнала их. Аника заметив ее, она резко оттолкнула оборотня. Силой удерживать он не стал, не желая усиливать волнение девушки.

- В машину, - скомандовала Тасмин, указывая на серебристый Лексус, припаркованный перед крыльцом. – Надо бы побыстрее убираться отсюда, пока они не опомнились.

Тасмин села за руль. Они последовали за ней – Аника на заднее сиденье, Таннари рядом с Тасмин.

- Это правда, что она теперь моя хозяйка? – спросил он, когда машина вырулила со стоянки на выезд с особняка.

Таннари так и не уловил всей сути произошедшего, и почему Шадрин так легко отпустили его, не препятствуя уходу. Об ошейниках он слышал лишь нечто отдалено, но что к чему не знал.

- Да, - кивнула Тасмин. – Ты позволил одеть себе ошейник, тем самым, отдавшись ей в служение. Но не переживай, мы найдет способ это исправить. Это уже не так страшно, как эта свадьба. Она же может даровать тебе свободу.

Таннари заглянул через плечо на Анику, смотревшей в окно. Хотя она и старалась сохранить равнодушный вид, но все равно было заметно, что она еще не успокоилась.

- Спасибо, - сказал он ей.

Сначала она не поняла, что обращаются к ней, а потом перевела взгляд на него.

- Не за что, - ответила она.

- Да есть за что, - улыбнулся Таннари, - каждое твое неожиданное появления спасает мою шкуру.

- Не надейся, что так будет и дальше, - холодно ответила Аника с натянутой улыбкой.

Таннари уловил, что она не в восторге от происходящего и не выказывает взаимной радости от встречи с ним. Это несколько омрачило его радость избавления от женитьбы.

- И так, куда едем? – спросила Тасмин.

Пункты разработанного ею плана закончились, и она не знала, как поступать дальше.

- Отвезите меня домой, - попросила Аника.

Тасмин переглянулась с Таннари, и он кивнул ей в знак согласия.

…

Флоранс Шадрин в свадебном платье влетела в комнату, рыча от негодования.

- Какой позор! – завопила она, сбрасывая с себя фату. – Как вы могли такое допустить?!

Она обернулась к своему брату Харвилинну.

- Как?! – требовательно повторила она. – Ты позволил опозорить меня!

- Успокойся ты, - спокойно ответил Харви. – Кто ж знал, что такое может случиться.

- Кто знал?! – разъяренно воскликнула Флоранс. – Почему ты не разделался с человеческой девчонкой сразу?

- Не было приказа, - равнодушно проговорил Харвилинн, усаживаясь на диван. – На расправу с людьми нужно отдельное разрешение. Дармун сдался, и мы отпустили девчонку. Кто ж знал про какой-то там ошейник.

- Ты представляешь, как теперь на меня будут смотреть в нашей обществе? – прорычала Флоранс. – Они будут смеяться за моей спиной. И все из-за треклятой человеческой девчонки, которая выставила меня дурой.

Она пометалась по комнате, нервно меняя ее шагами.

- Сделай что-нибудь, - потребовала она, остановившись перед братом.

Он поднял на нее вопросительный взгляд.

- Что я, по-твоему, могу сделать?

- Что-нибудь, - повторила она натянуто. – Этот паршивец осрамил твою сестру, - она ткнула в себя пальцем. - Ты должен отомстить ему. Я согласилась на все это ради вас, и что получила в результате? Натерпелась оскорблений от него и позор на весь мир оборотней!

- Ладно, что-нибудь придумаю, - фыркнул Харвилинн.

…

Лексус Тасмин подъехал к коттеджу Аники. В машине зависла тишина. Каждый думал, что же стоит сказать на прощание.

- Что теперь? – спросила Аника, прежде чем выйти из машины.

Тасмин обернулась к ней.

- Ты пока не выходи никуда, - сказала она девушке, - это убережет тебя от возможных посягательств со стороны Шадрин. Мы потом придем к тебе.

- Но мне нужно ходить на работу и все остальное, - напомнила Аника. – Я согласилась помочь вас с условием, что мне ничего не будет угрожать.

Как она и предполагала, связи с оборотнями ничем хорошим для нее не кончаться. Теперь ей снова будет угрожать клан невесты за то, что она отобрала у них жениха. В этот раз они вряд ли отпустят ее с миром. То, как смотрела та блондинка на нее, говорила, что она бы собственноручно растерзала человека. Она уже начала жалеть, что согласилась на уговоры Тасмин.

- Да, - не отрицала Тасмин, - но все произошло довольно быстро, и нужно немного времени, чтоб приставить к тебе охрану. Постараюсь к вечеру все организовать. Оставь свой телефон, я перезвоню тебе, когда все будет готово.

- Ладно, до вечера я еще потерплю, - согласилась Аника. – А потом забирайте свой ошейник и оставьте меня в покое. Хорошо?

Мысль о том, что если избавиться от этого ошейника, она навсегда порвет с ними связи, немного успокоило ее.

Тасмин перевела взгляд на брата. Выражение на лице Таннари было напряженным, видно было, что он хотел что-то сказать, но решил промолчать. Потом посмотрела обратно на девушку.

- Хорошо, - кивнула она. – До встречи.

Аника вышла из машины и пошла к калитке своего дома. Таннари проводил ее взглядом, долго смотря ей вслед. Тасмин внимательно посмотрела на брата.

- Ты хотел ей что-то сказать, - проговорила она. – Почему промолчал?

- Я потом с ней поговорю, - ответил брат. – Наедине.

- Она ясно дала понять, что не хочет иметь с нами ничего общего, - отметила Тасмин. – Разве ты недостаточно времени провел с ней наедине?

- Прошу, не доставай меня, - огрызнулся Таннари. – И так тошно.

Он и предположить не мог, что Аника так холодно отнесется к их встрече.

- Ладно, - виновато произнесла Тасмин. – Извини меня, братишка, но это я виновата. Я позвала ее. Это была моя идея на счет ошейника. Я предложила отцу воспользоваться этой возможностью, чтобы остановить эту чертову свадьбу, и он согласился. Другого способа мы не нашли.

- И я тебе за это благодарен, - ответил Таннари, посмотрев ей в глаза. – Спасибо.

Он снова отвернулся. Тасмин больше не стала продолжать тяжелый разговор, решив оставить его на более подходящий момент. Они достаточно пережили за один день, стоило оставить решение остальных проблем на другой день. Она завела мотор и вырулила на дорогу.

…

Глава 21.

По дороге в особняк Дармун, Таннари попросил сестру притормозить у одной из закусочных.

- Это еще зачем? – удивленно спросил та.

- Сейчас узнаешь, - улыбнулся Таннари.

Он, одетый в свадебный костюм, выбрался из машины и помчался в закусочную. Вернулся оттуда через пару минут с пакетом. Когда он сел на свое место, машину наполнил аромат жареной курицы.

- Что это? – не меньшим удивлением спросила Тасмин, сглотнув от умопомрачительного запаха.

- Курица-гриль, - пояснил Таннари с улыбкой. – Избежав этой свадьбы, я почувствовал себя куда лучше, и что жизнь продолжается. И понял, что очень голоден.

Он развернул пакет, и аромат усилился еще больше. Тасмин, сглатывая, набирающуюся от манящего запах, слюну, смотрела на него, как завороженная.

- Но мама запрещает нам питаться подобным фаст-фудом, - возразила она, смотря на него голодным взглядом.

- А мы ей ничего не расскажем, - Таннари развернул фольгу, в которую была завернута куриная тушка. – Будешь?

Он посмотрел вопросительно на сестру. Видя ее голодный взгляд, он отломал один окорочек и протянул ей.

- Но… - Тасмин попыталась сопротивляться соблазну.

Таннари только усмехнулся и вручил ей в руки куриный окорок.

- Ты змей-искуситель, - прорычала Тасмин, впиваясь зубами в курицу.

- Волк, - ухмыльнулся Таннари, отрывая сочный кусок белого мяса грудинки.

Расправившись с курицей, они вытерли руки и двинулись дальше.

…

Таннари и Тасмин вернулись домой. Войдя в дом, он вздохнул с облегчением. Почти два месяца он провел в бегах, сначала прячась от Шадрин, потом в заточении у них. И все-таки вернуться ему помогла Аника. Если бы она тогда не заставила его надеть ошейник, сейчас бы он уже был связан с Флоранс навеки.

- Ты снова дома, - сказала Тасмин с улыбкой, когда они вошли в особняк. – Иди, отдыхай после пережитого. Никто не побеспокоит тебя.

Таннари кивнул в знак признательности и ушел к себе. Оказавшись дома в спокойствии и уверенности, что никто больше не преследует, его волчий аппетит начал возвращаться. Съеденная курица была для него каплей в море. И он побрел на кухню в поисках съестного.

…

Зазвонил телефон и Аника подняла трубку.

- Здравствуй, Аника, это Тасмин.

- Привет, - ответила девушка, - я надеюсь, ты приедешь за ошейником.

- Пока нет, - сообщила Тасмин. – Я звоню сказать, что возле твоего дома будут дежурить наши ребята, чтобы никто не причинил тебе вреда. Если вдруг что-то подозрительно заметишь, обращайся к ним. Пока забрать ошейник мы не можем, так что придется тебе пару дней потерпеть.

- Но мне нужно завтра на работу, - возмущенно сообщила Аника.

- Они завезут тебя, куда скажешь, - ответила Тасмин. – И привезут. На это время они – твои телохранители. Пожалуйста, не отказывайся, не хочется вытаскивать тебя из неприятностей.

- Ну, спасибо, - злобно прорычала Аника в трубку. – Ты же сказала: заберете ошейник, и на этом расстанемся.

- Извини, - виновато проговорила Тасмин, - но это дело весьма специфично, и так быстро его решить не удается.

- Тогда поторопитесь, - требовательно сказала Аника и отключила телефон.

…

Спустя пару дней, Таннари почувствовал, что набрался достаточно сил и решил проверить их в спортзале. Аппетит его рос не по дням, а по часам. Усиленно питаясь протеинами, он быстро восстанавливал силы.

Позднее Тасмин и нашла его в спортзале. Обычно оборотни использовали его, чтобы выплеснуть лишнюю энергию или для тренировок.

- Я думала ты отдыхаешь, набираешься сил, - весело проговорила сестра.

Таннари забрался по скалолазной стенке под потолок и сидел на подвесном мостике.

- Сил у меня хоть отбавляй, - ответил он, глядя на нее сверху, - и большое желание кого-нибудь растерзать. Желательно из Шадрин, а в идеале Харви или его сестричку.

- Да, - хмыкнула Тасмин, - вижу, чувствуешь ты себя отлично. А там чего завис?

- Размышляю, - деловито ответил Таннари.

- О чем? – поинтересовалась сестра.

- Ошейник у Аники забрали? – поинтересовался он.

- Еще нет, - ответила она. – Решаем, как разрулить это дело.

Таннари встал на мостике и прыгнул на стенку, ловко вцепившись за выступы руками. Быстрый спуск и он оказался на земле. Тасмин дожидалась, пока он спуститься, скрестив руки на груди.

- А что дальше? – спросил Таннари, подойдя к ней. – Что будет со мной? С Аникой?

- Переждем какое-то время, - пояснила Тасмин, - и она освободит тебя. Мы уже с ней это обсудили.

- А где гарантия, что Шадрин опять не придут за мной? – выразил свои сомнения Таннари. – Снова бежать?

- Конечно, от этого мы не застрахованы, - согласилась Тасмин. – Но мы думаем над этим.

- И сколько времени для этого понадобиться?

Тасмин пожала плечами. Наступила пауза.

- Они отстанут от меня, если я будут женат? – поинтересовался Таннари.

- Предлагаешь заняться поисками новой невесты для тебя? – удивленно спросила Тасмин.

- Нет, - мотнул головой брат.

- Тогда, что? – не понимала она, к чему он клонит.

- У меня уже есть одна на примете, - загадочно ответил он.

- Что? – глаза Тасмин округлились. – Ты сам хочешь на ком-то жениться?

- Я женюсь на Анике, - вдруг заявил Таннари.

- Шутишь? – не поверила сестра.

- Нет, - без малейшего намека на веселье ответил он.

- Таннари, ты спятил! – воскликнула Тасмин.

И с подозрением спросила:

- Это потому, что она твоя хозяйка?

- Потому, что я люблю ее, - заявил он.

- Она, что приказала тебе? – со страхом спросила Тасмин.

- Нет, - с возмущением ответил Таннари. - Я знаю, что полюбил ее до ошейника. И если бы не это, то никогда не позволил бы ей надеть его на себя.

- Ты, что знал про служение?

- Нет, - честно ответил Таннари, - но что-то подсказало, что стоит согласиться на это. Я доверился ей. И видишь - не зря.

- Она говорила, что любит тебя? – поинтересовалась сестра.

– Нет, - признал он. - Вообще-то она обозвала меня монстром и сказала, что между нами не может быть ничего общего.

- И после этого ты заявляешь, что любишь ее? – ошеломленно спросила Тасмин.

- Но она же не сказала, что не любит, - неуверенно проговорил Таннари. – Ее не устраивает, что я не человек. Но глаза ее говорила совсем другое.

- Но она человек, - возразила сестра.

- А у нас, что запрещено любить людей?

- Нет, но…

- Вот и славно.

- Братишка, подумай хорошенько, - призвала его к здравомыслию Тасмин. – Это может привлечь не меньшие неприятности, чем брак с Шадрин.

- А я лучшего варианта не вижу, - оспорил Таннари. – Она не принадлежит ни к одному из кланов, а значит, не будет никаких обязательств. Шадрин больше не будут преследовать меня. И она, как пара, устраивает меня. Разве может быть лучше?

- Однако, любит ли она тебя? – продолжала убеждать его сестра. – Для нее ты зверь, если не чудовище. Сам только, что сказал.

- Так я схожу и спрошу, - пожал он плечами. – Если честно, я осознал насколько она дорога мне, только когда сидел взаперти. Поэтому так и не спросил ее.

Тасмин бессильно развела руками, пытаясь вразумить брата.

- Но боюсь, отец будет возражать.

- Я поговорю с ним, - ответил Таннари.

В даре убеждения брата она не сомневалась. Он все время выкручивался после своих проделок безнаказанно.

- Братишка, подумай еще раз, - не отставала сестра. – Если тебе себя не жалко, то пожалей ее.

Таннари посмотрел на нее вопросительно, не понимая, на что она намекает.

- Она человек, - опять напомнила Тасмин. – Даже если она тебя любит, подумай, на что ты ее обрекаешь. Пройду годы: ты останешься таким же, как и сейчас, а она превратится в старуху. Каково ей будет рядом с тобой?

Таннари опечаленно опустил голову. Вся радость от только что найденного решения растаяла в миг. Слова сестры ударили в самую цель.

- Аника хорошая девочка, решительная и смелая, - продолжила говорить Тасмин. - Она помогла тебе. Она не заслуживает на такие мучения.

- А я, значит, заслуживаю? - обижено ответил Таннари. – Ведь я больше никого не смогу любить.

- Не будь таким эгоистом, как ты есть, - фыркнула Тасмин. – Тебе ж не запрещают с ней видеться. Но предлагать жениться не стоит.

- Значит, я – эгоист, да? – рассержено проговорил Таннари. – А жениться на ком-то другом, и при этом поддерживать связь с ней – верх альтруизма?

- Тебе будет еще больнее, когда она поймет, что ты не меняешь, - рассудила Тасмин, - а она стареет. И она сама тебя прогонит.

- Нет… - замотал головой Таннари. – Нет, здесь должно быть какое-то решение. Ведь другие выбирают людей себе в пару.

- Но они же не являются наследниками клана, - возразила сестра. – Своим необдуманным поступком ты заставишь страдать не только ее и себя, но и весь клан. Женившись на ней, ты лишишь нас продолжения рода.

Таннари больше не стал ей отвечать и ушел. Тасмин только расстроено покачала головой, провожая его взглядом. Она желала для брата лучшего, но и позволить действовать опрометчиво под влиянием чувств, тоже не могла позволить.

…

Таннари сидел на ступеньках огромного крыльца особняка, когда к нему подъехал лимузин, и из него вышла его мать.

- Сынок, - обратилась Наира к нему, - что ты здесь скучаешь с таким огорченным видом?

- Радоваться нечему, - буркнул Таннари, подняв на нее грустный взгляд.

- Отчего же? – мать присела рядом с ним на ступеньку. – Ты освободился от столь ненавистного родства. Мы все этому радуемся.

Она обняла его за плечи, прижимая к себе.

- Да, - вздохнул Таннари, - но я все равно не могу быть с той, которая мне по душе.

- Интересно, - с улыбкой проговорила Наира. - Ты, что же кого-то имеешь на примете?

Таннари молча кивнул.

- И кто же эта счастливица? – заинтриговано спросила Наира.

Таннари не решался признаться матери. Но она всегда прощала ему все шалости и выходки, и относилась с пониманием к его предпочтениям.

- Она человек, - тихо сказал он.

- Ты про ту девушку, что с ошейником? – уточнила Наира, и Таннари кивнул. – Что же тебя так печалит?

- Она человек, - вздохнул Таннари. - Разве мы можем быть вместе?

Он тоскливо глянул на мать.

- Это все, что останавливает тебя перед достижением цели? – спросила она.

- А разве может быть что-то другое? – возразил Таннари. – Мы - оборотни, она – человек. Мы живет куда дольше людей. Это может принести нам обоим немало страданий. К тому же, она сама не раз указывала мне на это. Возможно, она боится меня.

- И откуда такие выводы? – поинтересовалась она.

- Тасмин была весьма убедительна, - поделился он.

- Хм, твоя сестра умная и сообразительная молодая леди, - проговорила Наира. – Но еще недостаточно осведомленная.

- Хочешь сказать, что она была не права? – Таннари внимательно посмотрел на мать.

- Не то, чтобы не права, - задумчиво проговорила та, - но она всего не знает. Идем.

Наира поднялась со ступеньки и поманила сына за собой.

- И куда? – спросил Таннари, последовав за ней без особого энтузиазма.

- Увидишь, - загадочно произнесла Наира.

…

Глава 22.

По прошествии нескольких дней Тасмин столкнулась с братом в дверях, входя в дом. Он налетел на нее, спеша куда-то.

- Эй, полегче, братишка, - воскликнула она.

- Ой, извини, - извинился он перед ней, отступая, - спешу.

- Куда это ты так летишь, - поинтересовалась она, перегородив ему дорогу, - не замечая людей на своем пути?

- К Анике, - широко улыбаясь, ответил он.

Парень отодвинул сестру в сторону. Та удивленно уставилась на него.

- Погоди, - Тасмин схватила Таннари за руку. – Я чего-то не поняла? Ты вроде решил, что оставишь ее в покое. Мы же об этом говорили.

- Долго объяснять, - бросил он, высвобождая руку, - а я спешу. Ты лучше у мамы спроси. Она тебе много познавательной информации расскажет.

Оставив растерянную сестру в холле, он выскочил из дома. Набросил капюшон ветровки на голову, так как шел дождь, и побежал к машине, припаркованной перед крыльцом.

…

День выдался дождливый. С утра припекало жаркое летнее солнце, а после обеда разразилась гроза. И после нее дождь не прекращался. Серые свинцовые тучи нависли над городом, грозя повторением бури.

Раздался звонок в двери. Аника недоумевала, кто мог придти к ней в такую погоду. Девушка спустилась на первый этаж и увидела, что это Таннари. Она не встречалась с ним со дня свадьбы. Стоя у двери, она колебалась, стоит ли открывать. Он, чуя, что она там, терпеливо стоял в ожидании, когда откроются двери. И он готов был ждать, пока она не решиться, потому что привык дожидаться ее.

Аника видела, что он не уходит. Как и тогда, когда был волком, осталось только завыть. Его появление могло сулить лишь новые проблемы с нелюдями, но сердце ныло от тоски и желания пообщаться с ним. Она опять при расставании нагрубила ему. Все ее старания забыть о нем, рухнули в момент, когда он снова появился на пороге ее дома. Чувства, притихшие за это время, ожили с новой силой, требуя хоть на минуту увидеться с ним, поговорить. Поддавшись им, Аника открыла. В дом ворвался запах озона и дождя.

Стараясь не показывать своей радости от этой встречи, девушка приняла наиболее равнодушный вид, если не враждебный. Открыв дверь, она встретилась с ним взглядами. Выглядел парень несколько иначе, нежели когда пребывал в ее доме. И не таким измученным, как в особняке Шадрин. Теперь это действительно был парень с картинки в дорогом журнале, только волосы, как и прежде, были растрепаны и немного не брит. Одетый в темно-синие джинсы, светло-серую легкую ветровку и синюю футболку, по цвету похожую на ту, что она покупала ему. И Аника сразу определила, что одежда не из дешевых марок. Было так странно видеть его человеком за пределами дома. Они опять стояли молча, глядя друг на друга. Оборотень уловил тот же приятный для него запах исходящий от нее. Перед ним была та милая девушка в домашней одежде, спасшая его в лесопарке. А дом за ней, ставший ему случайным убежищем, казался родным.

- Привет, - первым поздоровался Таннари.

- Привет, - ответила Аника.

Вид у девушки был несколько враждебным, но он все же надеялся, что удастся с ней поговорить.

- Позволишь войти? – спросил оборотень.

- Отчего же нет, вы теперь всем кланом вхожи ко мне домой, - ответила она, нахмурившись и сделав пригласительный жест рукой.

- Это тебе Тасмин рассказала? – спросил он, входя.

Аника кивнула.

- Я впервые вхожу в твой дом человеком, - усмехнулся Таннари, обводя взглядом кухню.

- Не вздумай привыкать, - проворчала Аника позади него.

Он снова был в ее доме. Теперь ничто не удерживало его и не связывало с ней, но он все равно пришел. Последний их разговор здесь закончился неприятно, и чтобы не отвлекаться на горькие воспоминания, решила перейти сразу к делу.

- Ты за ошейником? – спросила она.

- Нет, - ответил оборотень, не глядя на нее.

- Когда же вы собираетесь его забирать? – сердито спросила девушка. – Договорились же, что я помогаю освободить тебя от свадьбы, и вы оставляете меня в покое.

- Тут не все так просто, - ответил Таннари. – Мои ищут этому решение. Если ты сейчас отдашь мне ошейник, Шадрин снова могут придти за мной. И я не для этого пришел.

Аника расстроено вздохнула. Она все же не хотела, чтобы он снова попал к ним в руки, увидев, что они с ним сделали. Но и тянущиеся хвостом за оборотнями проблемы ей тоже не нужны были. Внутри что-то подсказывало, что причина его прихода она сама. Она вдруг вспомнила про потраченные на него средства, и решила напомнить ему, чтобы продолжить разговор и отвлечь от себя.

- А может, деньги принес, те, что я на тебя потратила? – радостно спросила девушка.

Она постаралась скрыть свое волнение под иными причинами. Решив показать, что все что ее интересует – это затраты понесенные из-за его пребывания в доме. Аника понимала, что ведет себя бессовестно, но другого не могла позволить себе, так как чувствовала свою слабость к нему. Их последний разговор наедине закончился слишком резко, оставив между ними много недосказанностей.

- А что, Тасмин не отдала? – удивленно спросил Таннари.

- Нет. А должна?

- Я просил ее тогда, перед свадьбой, отдать, - пояснил парень.

- Она только за ошейником ко мне пришла, - поведала Аника.

Он достал из внутреннего кармана кошелек и вытащил несколько купюр крупного номинала и положил на стол. Девушка посмотрела на сумму удивленными глазами.

- Ты, конечно, немного объел меня, но не настолько, - призналась она. – Я не собираюсь тебе обирать только потому, что ты богат.

То, что оборотень отдал деньги, говорило в пользу того, что он держит свое слово. Но в глубине себя она ожидала от него других действий. Однако приложила все усилия, чтобы не выказывать этого.

- Ничего, это тебе в уплату морального ущерба, за причиненные неудобства, - сдержано ответил Таннари, покосившись на нее. – И если тебе что-то нужно еще, ты только намекни. Клан сделает для тебя все.

Он проследил за ее реакцией на его слова. И девушка заметил его настороженный взгляд.

- Не переживай, я не собираюсь тебя натравливать на кого-либо, - проговорила Аника. – Вы мне ничего не должны. Как ты говорил: разбежимся и забудем обо всем. Если нужно будет дать тебе свободу, всего лишь скажи.

- С этим можешь не спешить, - ответил он.

Слова оборотня насторожили девушку.

- А чего ты тогда пришел? – спросила Аника, вернувшись к началу разговора.

Таннари посмотрел прямо на нее.

- Хотел тебя увидеть, мы тогда не слишком хорошо расстались, - огорчено проговорил он. - Но, похоже, ты не очень рада моему визиту.

Аника уловила, к чему он ведет. Подтвердились ее подозрения. И, настроенная дать отпор сразу же, приготовилась к тому, что он может начать уговаривать ее сблизиться с ним.

- С волками водится - жди, когда загрызут, - ответила она, нахмурившись. – Вы и так доставили мне немало беспокойства. Теперь эти Шадрин меня точно живьем сожрут.

- Никто не посмеет и пальцем тебя тронуть, - с легким раздражением сказал Таннари, подойдя к ней вплотную.

Его начинало злить, что она без конца твердила, что ее загрызут.

- Потому, что я твоя хозяйка? – криво усмехнувшись, спросила Аника, глядя на него исподлобья.

Она стояла, скрестив руки на груди, чтобы предать себе более уверенный вид, а под усмешками скрыть свое волнение. Тогда, как он возвышался над ней и смотрел сверху вниз, не сводя глаз. И ей стоило огромных усилий удерживать спокойствие перед ним.

- Нет. Потому, что я хотел, чтобы ты стояла рядом со мной в белом платье, - проговорил он тихо, глядя в ее зеленые глаза.

Упоминание белого платья навело ее на определенный вывод.

- Это ты, типа, мне предложение делаешь? – с насмешкой удивленно спросила Аника, отворачиваясь от него.

- Считай, что – да, - решительно заявил оборотень, взяв ее за плечо и развернув снова к себе.

Аника раскрыла рот от удивления, и вздрогнув от его прикосновения. Такого поворота событий она не ожидала.

- Э… - выдавила она растерянно.

- Не надо никаких «э», - продолжил Таннари, чтобы не давать ей время для сомнений. – Только скажи, ты любишь меня или нет?

Он решил действовать напрямую, просто спросив, без лишних вступлений, видя ее холодность, но глаза-то говорили совсем другое. Аника растерялась окончательно. Все ее мысли в испуге разбежались в стороны, так что она не могла сосредоточиться ни на одной.

- Я люблю тебя, а ты меня? – снова спросил ее Таннари.

Наступил момент затяжного молчания. Зависшую тишину нарушал только тарабанящий дождь в окно и отдаленные раскаты грома. Аника не могла найти слов для ответа. Его заявление было настолько ошеломляющим, что казалось каким-то сном. Это не просто признанием в любви, он сделал предложение, что вообще казалось нереальным, учитывая, кто он есть. Одна ее половинка закричала от радости «Да»! Однако, вторая от сомнений и страха по-прежнему не давала ей окончательно оттаять, говоря холодным голосом разума. Она не забыла, кто он на самом деле, и это отталкивало ее в первую очередь, и какие неприятности с ним связаны.

- Меня, человеческую особь? – обиженно переспросила Аника.

- Да, скажал же – это не помеха. Думаешь, я бы так просто сдался им? – проговорил оборотень. – Пришел бы на те чертовы склады, ради простой человеческой особи? Я говорил, что ты мне небезразлична. Я растерзал бы их, если бы с твоей головы упал хоть волосок.

- Я думала, ты смертельно обиделся на меня, - неуверенно проговорила Аника, покосившись на него, - за то, что я освободила тебя для них.

- Так и было, до момента, когда ты появилась на свадьбе, - ответил Таннари. – Но допустить, чтобы ты пострадала из-за меня тогда, не мог.

- Но ты же говорил, что они не могут навредить мне, - возразила Аника.

- Они нет, - ответил Таннари, - но среди них есть обычные люди. Они могли отдать тебя им. А тех ничто не сдерживает. А мне было не все равно.

Он видел, что девушка всячески пытается отмахнуться от его признаний. Но сдаваться не собирался, пока она не даст четкого ответа.

- Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, - проговорил оборотень, чуть помолчав, разглядывая ее. - Но еще тогда в лесопарке, ты мне приглянулась. Правда, я принял тебя за подростка. Но когда ты впустила в дом, понял, что ошибся. Сначала ты понравилась мне, как волку. Хотя это выглядит несколько иначе, чем для человека. Но потом и как человеку тоже. И теперь все чего я хочу, чтобы ты была всегда рядом со мной.

- Тебя не будут уважать за связь с человеком, - отпилась Аника, отворачиваясь.

Вопреки ее собственным отрицаниям, она желала парню только лучшего. А за связь с ней его в мире оборотней могли призирать. Сам же заявлял, что они выше людей. Внутри нее бушевал ураган сомнений и чувств.

- Мне плевать на их уважение, - ответил он. – Я и так для них собака на поводке, после той свадьбы. И если уж быть собакой, то лучше счастливой. Если ты, конечно, согласна.

Оборотень равнодушно пожал плечами, но смотрел на нее с надеждой.

- Ты же говорил, что еще слишком молод, чтобы жениться, - вспомнила ему Аника его слова.

- Да, - не стал отрицать Таннари. – Я остаюсь слишком молодым, но теперь я влюблен. А это многое меняет. Так каков твой ответ?

- А ты настырный, - хмыкнула Аника, обернувшись.

- Я привык добиваться желаемого, - улыбнулся он, - и не всегда для этого нужна сила. А самое желаемое для меня – это ты.

Он не стал упоминать, что характерными чертами наследника стаи были настойчивость, упертость и желание побеждать.

- Это я заметила, - проворчала девушка. - Достаточно повыть ночью.

Таннари только улыбнулся в ответ.

- Если бы я был обычный человек, - проговорил он, - чтобы ты ответила?

…

Глава 23.

Потянулись минуты. Они смотрели друг другу в глаза, ища в них ответы на свои вопросы. Она видела, что он говорил правду. А он видел ответ на свой вопрос, но хотел его услышать. Ему нужно было твердое согласие.

Аника боролась сама с собой. Сердце и душа кричали и толкались сказать «Да!», а трезвый разум твердил, что это безумие. Связываться со зверем самоубийство. Если не он, то другие могут расправиться с ней. Пламенные чувства противоборствовали с леденящим страхом. Но может ли быть так, что подлинный монстр нежнее и ласковее тех, кто есть чудовищем внутри? Ведь среди людей встречаются такие, что ужаснет любого монстра, хотя у них нет ни клыков, ни хвостов, ни шерсти, и рычать они не умеют. Он пожертвовал тогда собой, чтобы защитить ее. И она понимала, чего едва не стоила ему эта жертва. А теперь он стоял перед ней и признавался, что любит. Ни это ли было самым ярким подтверждением?

И она отважилась. Пусть это счастье будет мимолетным, но и короткий миг может стоить куда большего, нежели целая вечность. Внутри словно рухнула ледяная стена, которой она пыталась отгородиться от него. Вспомнились слова Люси, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать - и жалеть, что не сделал. И Аника решила, что лучше ее растерзают из-за любви к нему, нежели она будет медленно сгорать на костере сожалений. И будь, что будет. Все равно ее жизнь пуста и однообразна. Была такой. Пока она не подобрала собачку в лесопарке. Второй раз терять его она не хотела.

- Да, - тихо ответила Аника.

- Что? – Таннари намерено сделал вид, что не расслышал, и склонился к ней, повернув голову.

- Да, я люблю тебя, - робко повторила Аника.

- Почему тогда отпираешься? – спросил он.

- А разве это нормально, - сказала она со слезами на глазах, – влюбиться в парня, который превращается в волка. В этом я не смела признаться даже самой себе.

- Так и должно быть, - загадочно улыбнулся оборотень.

Она хотела, осведомиться почему, но не успела. Он привлек ее к себе и, склонившись, медленно прикоснулся к ее нежным губам. Позабыв обо всем, Аника, придаваясь сладкому поцелую, обхватила его за шею такой хваткой, будто боялась, что он исчезнет. В голове мелькнула властная мысль, что вот теперь он на своем месте - рядом с ней. Вновь она оказалась в его сильных и в тоже время нежных руках. Его запах действовал на нее удивительно, заставляя забыть про всякую боязнь перед ним. Это был первый их поцелуй по согласию без страха и сомнений. Фейерверк чувств взорвался внутри от осознания, что все преграды между ними разрушены. В душе, словно, опять засияло солнышко после долгой бури. Так стало приятно от мысли, что он рядом.

От его близость, ей хотелось сделать что-то безумной. Аника, почувствовав какая исходит от него нежность и страсть, пожелала ощутить его ближе. Ее рука скользнула по его груди и, нащупав край футболки, потащила вверх. Таннари отпустил ее губы и улыбнулся.

- Теперь ты мне позволишь подняться наверх? – спросил он.

- Позволяю, - с улыбкой ответила Аника.

Он подхватил ее на руки, и понес на второй этаж. На выходе из кухни девушка ойкнула, и парень посмотрел на нее вопросительно.

- Ты деньги забыл, - девушка указала на стол.

- Черт с ними, - рыкнул оборотень. - Главная ценность здесь - ты. И я хочу подарить тебе все, что у меня есть.

Обхватив его за шею, Аника прижалась губами к ней, от чего оборотень довольно зарычал.

- Только не пугайся, - предупредил он, ощутив, что девушка вздрогнула в его руках. – Это я от удовольствия. Я все же остаюсь волком.

Аника от смущения прикрыла одной рукой глаза.

- Но ты продолжай, я не против, - заулыбался Таннари, поднимаясь по ступенькам.

Занеся ее в комнату, уложил на кровать и, сбросив ветровку, устроился рядом.

- Как ты тогда попал в мою комнату? – с улыбкой спросила Аника, разглядывая его рядом с собой.

Они провели врозь больше времени, чем вместе, когда он жил ее доме. И она теперь изучала его по-новому, и не могла налюбоваться. Она чувствовала, что не внешность ее в нем привлекает. Это было что-то невидимое и неопределимое, и как заметила Люси – сверхъестественное. И причину этому она объяснить не могла.

- Не помню, - проговорил он, помотав головой. – Наверное, лапами открыл дверь. Ничего в этом сложного нет. Здесь пахло тобой, а волка сложно остановить перед намеченной целью. К тому же на следующее утро я опять проснулся под твоей дверью. Хорошо, что ты ее закрыла.

- Серьезно? – глаза девушки расширились от удивления. – И ты ничего не сказал.

- Не хотел лишний раз пугать тебя, - признался парень. – К тому же, ты была в таком прекрасном настроении.

- Так, то ж ты меня развеселил своим рассказом о шашлыке, - вспомнила Аника.

- Скорее ты меня, - улыбнулся он.

Она с минуту смотрела на него.

- А чего ты такой лохматый? – спросила она, разглядывая его щетину нескольких дней. – Тебе, что бритву забыли купить? Или опять ко мне на содержание отправили?

- Не до этого было, - равнодушно ответил он.

Аника провела пальцами по его подбородку и щеке, потому всей ладонью.

- Она такая мягкая, - удивленно проговорила она. – Совсем не колется.

- Да? – Таннари потер свой подбородок. – Не обращал внимания.

- Такая же, как твоя волчья шерсть, - Аника определила, что напомнила щетина.

Она подтянулась к нему и потерлась щекой об его щеку.

- Точно мягкая, как шерсть волка, - подтвердила она, вспоминая ощущения, когда обнимала его, одевая ошейник.

Аника поняла, что помнит каждый миг, проведенный с ним рядом будь он волком или человеком.

- Ну, я же и есть волк, - он широко улыбнулся, обнажая клыки. – Может мне не бриться вообще?

- Бриться, конечно, - засмеялась Аника, похлопав его по щеке, - будешь хоть немного похож на человека. Оборотень мой лохматый.

Таннари наклонился к ней и поцеловал. Аника забралась рукой ему под футболку, желая дотронутся к его коже. И парень, отпустив девушку, снял и отбросил в сторону. Вернувшись, он осыпал ее поцелуями, спускаясь от губ к шее. Его теплые руки осторожно изучали ее тело, завершая то, что не позволили сделать в прошлый раз. И Аника провалилась в невесомость от его ласки, прикрыв глаза. Ее отклик усиливал его возбуждение, заставляя перейти к следующему этапу.

Оборотень осторожно запустил руку под ее рубашку, наслаждаясь прикосновением к оголенной коже и целую в ключицу. И девушка сама потянулась к пуговицам, но он остановил ее, предпочитая самому это сделать.

- Надо дверь было запереть, - пробормотала Аника, пока он расстегивал ей рубашку.

- Ничего страшного. Никто не посмеет войти, - ответил Таннари, - пока у тебя в доме оборотень.

Он поцеловал ее в обнажившийся живот ниже пупка и зарычал в него. От этого звука внутри нее пошла такая вибрация, накрывая волной наслаждения, что все тело задрожало от желания стать с ним единым целым. Девушка, схватившись руками за покрывало, выгнулась со стоном. И поджав ноги, едва не ударила его. Таннари поднял голову и, удивленно посмотрел на нее, а она на него, прерывисто дыша.

- Ты, что никогда не была с парня? – спросил он с изумлением.

- До этого не доходило, - смущенно ответила девушка. – Это плохо?

- Чудесно. Оставим это до новобрачной ночи, - заявил Таннари, отступив.

- Ты серьезно? – Аника не сдержала улыбки.

- Вполне, - и в его взгляде Аника не видела не намека на веселье, но глаза счастливо заблестели. – И это прекрасно. Лучше и быть не может. О таком я и не мечтал.

- А ты не сбежишь перед свадьбой? – с весельем спросила она. – Жених в бегах, а? Опыт у тебя уже есть.

Она хлопнула его по плечу.

- От тебя? – с насмешкой спросил оборотень. – Никогда. Ты столько раз пыталась от меня избавиться, выставляя за двери, маленькая рыжая бестия. Но я все равно возвращался. И чтоб ты не переживала, знай, что от этого многое зависит.

- Наглости тебе не занимать, - засмеялась Аника.

Таннари широко улыбнулся ей в ответ.

- Можно потрогать? – робко спросила она.

- Что? - удивленно спросил он.

- Клыки.

- Можно, - оборотень снова улыбнулся, обнажая клыки.

Аника осторожно дотронулась пальцем до клыка. Они значительно выделялись на фоне других зубов. Более длинные, чем у людей, но не слишком острые. Провела пальцем по краю клыка – мягкие плавные линии, не создавали впечатления опасности.

- Они что не прячутся? – поинтересовалась она.

- Нет, - ответил парень. – Ты что еще этого не заметила? Я же не вампир.

- А что еще есть и вампиры? – с испугом спросила Аника.

- Есть, но не бойся, - поспешил он успокоить ее, - город под нашим контролем. Они сюда не сунуться.

Таннари вернулся к поцелуям. Она почувствовала, как клыки мягко коснулись ее шеи, нежно царапая кожу, как он спустился к плечу, освобождая его от рубашки, продолжая целовать. Снова она ощутила, как в плечо нежно вцепились его клыки, а язык вслед за ними зализывал место укуса, словно пытаясь загладить вину. И опять он вернулся к шее, лаская ее.

- Щекотно, - хихикнула Аника, когда он в очередной раз царапнул клыками за шею.

- Прости, забываю, что ты человек, - виновато сказал Таннари. – Но это не надолго.

- Я что стану оборотнем? – испуганно спросила девушка. – Ты не шутишь?

- Обязательно, - подтвердил он. – Иначе ты будет стареть, как обычный человек. Только так ты сможешь жить столь долго, как и мы, и стать частью стаи. А я не хочу, чтобы ты постарела хоть на день. Кроме своей любви, я хочу подарить тебе долгую и здоровую жизнь, не сравнимую с человеческой.

- Ты что укусишь меня?

- Нет, - постарался он успокоить ее, - для этого проводят особый магический обряд. Это не больно, так что не переживай.

- Ты знал об этом? – поинтересовалась Аника.

- Нет, но я узнал, прежде чем придти к тебе, - сознался оборотень, довольно улыбаясь.

Он поцеловал ее в шею и зарычал. Опять ее тело пронзила волна этой необычной вибрации, но не такая сильная, как у живота. Аника, хватая воздух, снова изогнулась рядом с ним.

- Как ты это делаешь? – спросила она, расслабившись.

- Такая наша особенность, - усмехнулся Таннари. – Или магическая способность. Точно не знаю.

- Все оборотни так делать могут? – поинтересовалась девушка.

- Только мужчины, - с улыбкой ответил Таннари. – У женщин сосредоточение центров удовольствия расположено внутри тела, и наше рычание приводит их в действие.

Он провел пальцем от шеи до штанов через все ее тело.

- Но раньше ты так не делал, - отметила Аника.

- Я не смел, - робко признался он. – Ты же боялась меня. Если бы я так сделал, то напугал еще больше.

- Но в первый раз ты рычал, - вспомнила девушка инцидент с пультом.

- То было совсем другое рычание. Я зарычал на тебя, - Таннари виновато опустил голову, - а не для тебя. Тогда я еще не осознавал, что ты значишь для меня.

Аника видела, что парень искренне сожалеет о произошедшем. Она поднесла к нему руку и провела указательным пальцем по щеке к подбородку.

- Сделай еще так, - попросила она.

- Понравилось? – с хитрой улыбкой спросил Таннари.

Аника, залившись румянцем, кивнула. Тогда он, не отрывая от нее взгляда, приблизился к ее животу и коснулся губами. И она прикрыла глаза в предвкушении порции удовольствия. Оборотень зарычал намного тише, чем в первый раз. Видимо, так контролировал силу, посылаемой волны, и девушка выгнулась, задыхаясь.

Когда он вернулся от живота к шее, Аника не удержалась и тоже укусила его за шею.

- Ай, не надо меня кусать, - возмутился Таннари.

- Тебе можно, а мне нет? – обиделась она.

- Если будешь кусать меня, то я не дождусь до свадьбы, - усмехнулся он, потерев своим носом об ее.

- Тогда давай прекратим это, - заявила девушка, отталкивая его. – Ты странно на меня действуешь. Я от тебя схожу с ума. Еще сама не выдержу и… спровоцирую тебя.

Она стыдливо отвернулась.

- Как скажешь, - с улыбкой проговорил парень.

Он сел на кровати и, подобрав свою футболку, одел ее. Аника тоже села и быстро застегнула рубашку.

- Может, ошейник заберешь? – поинтересовалась она.

- Нет, отдашь после свадьбы, - ответил Таннари, - а то еще кто-нибудь попытается снова заарканить меня и увести.

- Тогда им придется пройти мимо меня со шваброй, - улыбнулась Аника.

Таннари засмеялся и привлек к себе, одаривая ее поцелуями.

- Аника, я влюбился в тебя, как мальчишка, - признался он.

- А ты и есть мальчишка, - засмеялась она. – Точнее волчонок.

- А ты знаешь, что волки влюбляются только раз?

- Нет.

- Та свадьба не только легла бы тяжким грузом на мой клан, но и убила мое сердце, потому что в нем поселилась ты.

- Может это из-за ошейника? – спросила девушка, заглядывая ему в глаза.

- Нет, это случилось еще до ошейника, - заверил Таннари. – Как мне объяснили, ошейник действует только тогда, когда ты отдашь мне прямой приказ.

- Я не стану его использовать, - заявила она. – За исключением, если тебя опять заставят на ком-нибудь жениться.

- Надеюсь, - хмыкнул он, – ты не запретишь мне жениться на тебе.

Аника рассмеялась.

- А кем я буду по иерархии? – спросила она.

- Ты будешь рядом со мной, - с улыбкой ответил он, - маленькая современная ведьмочка.

- Я не ведьмочка, - обиженно проговорила Аника, положив голову ему на плечо. – Я не имею колдовать.

- Умеешь, - засмеялся Таннари. – Особенно на кухне.

- Тебе нравилось, как я готовила? – смущенно спросила девушка.

- Конечно, - с искренностью в голосе ответил оборотень. – Если бы не нравилось, я бы сказал.

Они замолчали, только шум дождя за окном нарушал тишину, навеивая какую-то тоску.

- Знаешь, - заговорил Таннари, тяжело вздохнув, - сидя у Шадрин, я думал, что неверно расценил твое отношение ко мне. Приняв простое влечение за настоящие чувства. И когда ты так холодно встретила меня, испугался, что так и есть. Поэтому решил, что нужно спросить напрямую, что ты испытываешь ко мне. И я рад, что ошибся.

- Прости, но я чувствовала себя такой слабой перед тобой, - созналась Аника, - что малейшая уступка и я сдалась бы. Так и получилось.

Таннари прижал ее к себе сильнее, будто это сделает их еще ближе.

- Этот дождь не прекращается, - проворчала Аника, покосившись в окно. – Только скуку навивает.

- Тебе со мной скучно? – огорченно спросил Таннари.

- Нет, что ты, - заверила его девушка. – Наоборот, с тобой мне очень радостно. Но все, что за пределами твоих объятий такое унылое.

Она озарилась улыбкой, прижимаясь к нему.

…

Глава 24.

Прибывая в его объятьях, Аника почувствовала, что вновь хочет получить удовольствие от его рычания. И, напугавшись такой реакции от себя, она резко оттолкнулась от оборотня, высвобождаясь из рук.

- Ты чего? – удивленно спросил Таннари.

- Мне захотелось, чтобы ты опять порычал на меня, - призналась Аника и отвернула, краснея.

Таннари довольно ухмыльнулся.

- Ах, это, - проговорил он. – Ну, теперь я точно уверен, что ты моя пара.

- Ты о чем это?

- Тебе нравиться мой запах? – вдруг спросил он.

Аника неуверенно кивнула.

- Это признаки пары – запах, рычание, - пояснил он, - готовность жертвовать. Я пожертвовал собой ради тебя, а ты решилась придти в логово оборотней ради меня, хотя очень боялась.

Таннари придвинулся к ней и, уткнувшись в шею, тихо зарычал. Анику пробрала очередная волна блаженства. Она отклонила голову, подставляя ему свою шею, желая продолжения. И он повторил. Девушка задрожала, схватив его за руку и сжав со всей силы. В ответ он обхватил ее второй рукой и прижал к себе, впиваясь поцелуем. Несколько минут они наслаждались друг другом, пока Таннари не очнулся и понял, что снова раздевает ее.

- Черт, - выругался он, отстраняясь от девушки. – Ты не должна поддаваться мне, иначе все испортим.

- Что испортим? – спросила Аника, застегивая назад пуговицы, которые он успел расстегнуть.

- Для обряда нужно, чтобы ты была невинна, - пояснил он. – Это дает больший шанс, что ты станешь одной из нас.

- Что же я поделаю, если меня зверски тянет к тебе, - смущенно улыбнулась она. – Мой нежный и ласковый зверь.

- Нужно отвлечься на что-то, - предложил он.

Он был прав. Стоило заняться чем-то не связанным с объятьями. Аника, чувствуя, что теряет контроль над собой рядом с ним, отодвинулась подальше.

- А все волки женятся на выбранной паре? – решила расспросить она.

- Нет, как ты уже заметила, - ответил ей Таннари. – Хорошо, если пара находит друг друга до женитьбы или хотя бы по обоюдному согласию. Для рядовых волков с этим дело обстоит проще. А так многие браки среди верхушки общества строятся по расчету, потому что в этом замешана власть и могущество магии, а также деньги. Иногда из необходимости. Больнее всего, когда потом встречают свою пару. Да, они могут любить друг друга, но детей смогут иметь только от супругов. Так и мучаются до конца дней. Браки, заключенные на магии, не расторгаются.

- Печально, - вздохнула Аника.

- Теперь ты понимаешь, почему я так к тебе стремился? – спросил он.

Девушка утвердительно кивнула.

- А люди среди них часто встречаются? – ей стало любопытно одна ли она такая.

- Это не исключение, - ответил оборотень. – Нечасто, но бывает. И как я тебе сказал, при этом проводиться ритуал обращения. Однако, среди правящих семейств такое явление редкость.

- Значит, мне на редкость повезло? – улыбаясь, спросила Аника.

- Не знаю, - Таннари широко улыбнулся в ответ, - но мне точно повезло.

В его взгляде она заметила восторг и радость.

- А можно задать один нескромный вопрос? – поинтересовалась она.

- Спрашивай, что хочешь, - ответил он, - если буду знать, то обязательно отвечу.

- Откуда у вас такое богатство? – робко спросила Аника.

- Мы владеем различными компаниями, которые занимаются добычей полезных ископаемых, производством медицинских препаратов и другое, - ответил оборотень.

- И никто не замечает, что вы не похожи на людей? – поинтересовалась она.

- Ну, на нас работают так же и люди, - пояснил он. – Не везде мы сами занимаемся работой лично. Есть оборотни рангом ниже, они нанимают людей на работу. А люди уж дальше всем занимаются, а наши волки обычно занимают управляющие должности.

Они нашли тему для разговора и отвлеклись друг от друга.

- И какие ископаемые вы добываете? – спросила девушка.

- Нефть, газ, различные руды, редкие металлы, - ответил Таннари.

- Ничего себе, - восхищенно проговорила Аника, посмотрев на него. – Люди позволяют вам владеть таким вещими?

- Конечно же, - кивнул он. – Потому, что они не находят их там, где мы.

- Как это? – удивилась она.

- Одна из наших магических способностей, - пояснил Таннари, - чуять землю, ее состав на больших глубинах. Мы находим полезные ископаемые и подаем запрос на разрешение разработок. Получая разрешение, начинаем добычу. Мы находим их там, где людям ни за что не определить залежи каких-либо ископаемых. Нам не требуется тратить средства на различные анализы и пробы. Это дает нам большие преимущества и меньше конкурентов.

- Еще бы, если все могли чуять, где зарыта нефть, - усмехнулась Аника, - ее давно бы уже выкачали всю. И давно у вас такие богатства?

- В давние времена, - принялся рассказывать Таннари, - сообщество оборотни держалось вдали от людей, не вникало в их дела, живя своей жизнью в своих городах, деревнях, владея своими землями. Устав жизни людей позволял жить отстранено, никто не смел вмешиваться во внутренние дела землевладельцев. Но потом мир людей стал меняться, начались мировые войны, сметавшие все на своем пути, не щадя никого и ничего. Оборотни стали разбредаться по людским городам, деревням. Во все времена оборотни были способны находить золото и серебро, те же клады. Этим и жили. Потом люди стали изобретать различные механизмы, требовавшие различные редкие металлы и ту же нефть. Осознав всю важность этого, стаи, обосновавшиеся среди люди, стали продвигаться в обществе людей, зарабатывая состояния и положения. Передавали их по наследству, укрепляли. А люди ради денег готовы делать что угодно, лишь бы хорошо платили. Не задавали лишних вопросов, если даже и замечали что-то необычное. Все важные должности занимаются члены стаи, так что вся власть и информация не выходи за пределы общества оборотней.

- Ты так хорошо знаешь историю оборотней?

- Думаешь, я только гуляю да развлекаюсь? – недовольно спросил Таннари.

- Нет, - Аника виновато улыбнулась. – То, что ты умеешь пользоваться отверткой, я заметила.

- У нас своя школа для детей, университет, где обучение сильно отличается от человеческого, - пояснил он. – А те, кто имеет желание, идут дальше учиться в людские заведения. Дети семейств управляющих стаей получают самое лучшее образование, потому что они являются наследниками, и в будущем будут управлять кланом.

- Ты говорил, что Тасмин ничего не наследует, - вспомнила Аника.

- Да, она не наследует права управления стаей, но имеет право на часть недвижимости, денег. Что-то вроде приданого, – пояснил Таннари.

- А ты? Почему у тебя ничего нет?

- Оно и так все мое, - улыбнулся парень, разведя руками, - но пока жив отец, всем заведует он. Да и это немалая ответственность следить за всем и отвечать за всех членов клана. Я помогаю ему в делах, но при этом, не забывая сохранять за собой образ богатенького сыночка.

- Зачем? – удивилась Аника.

- Учитывая нашу продолжительность жизни, могут возникать вопросы, почему отец не стареет, а я не меняюсь с годами. Вот и приходиться играть на публику.

- И долго живут оборотни? – несмело спросила девушка.

- Долго. Отцу чуть за семьдесят, как по человеческим годам. И он в самом рассвете сил, – ответил оборотень.

- А тебе всего двадцать четыре? - уточнила Аника. – Это твой реальный возраст?

- Да, - кивнул он, - я же говорил, что слишком молод для женитьбы. Оборотню может быть пятьдесят, а по документам тридцать. Мы никогда не признаемся в своем истинном возрасте, чтобы не выдать себя. И у меня все было впереди, мне еще гулять бы, да гулять. Обычно, в нашем мире оборотней, дети какое-то время живут с родителями. До определенного возраста, а потом уходят в мир людей, чтобы набраться опыта. Так как мы живет довольно долго по-человечески меркам то, чтобы скрыть это, проводиться перестановка поколений.

- Это как? – удивленно спросила Аника.

- Как бы лучше объяснить, - Таннари задумчиво почесал за ухом.

- Опять чешешься? – прищурилась Аника, сдерживая улыбку. – Может у тебя там блохи?

Таннари отдернул руку и выпрямился.

- Опять ты начинаешь? – фыркнул парень обижено.

- Нет, что ты, - невозмутимо проговорила Аника заботливым тоном, - но кто знает, что с тобой эти Шадрин сделали. Дай гляну.

Она поднесла к его уху руку.

- Не говори глупости, - возмутился Таннари, отталкивая ее руку, но она резко потянулась и запустила пальцы ему в волосы за ухо.

От этого он замер и прикрыл глаза. Аника удивленная наблюдала его реакцию на ее действия. Она пошевелила пальцами, почесывая, и он, довольно улыбаясь, заурчал. Заинтригованная она протянула вторую руку и почесала за другим ухом. Таннари повернул голову, прижимаясь к другой руке. Аника перебирала пальцами волосы и нежно касалась кожи, как она это проделывала с волком, почесывая за ухом. На его лице отражалось такое наслаждение, что она заволновалась.

- Ты в порядке? – обеспокоено спросила она, следя за его странной реакцией. – Я не делаю тебе больно?

Ответил оборотень не сразу, продолжая клониться вслед за ее руками, и что-то промычав.

- Нет, - выговорил он, вдохнув и приоткрыв глаза, - мне очень хорошо.

И снова закрыл глаза. Аника невольно хихикнула и убрала руки. Таннари недовольно заворчал и тряхнул головой.

- Что это было? – спросила она.

Таннари посмотрел на нее тоскливым взглядом.

- Чувствительная зона.

- Я нашла твое слабое место? – удивленно спросила Аника.

- Касания кого-либо другого не доставляют мне такого удовольствия, - признался он. - Это еще одно подтверждение, что ты мне пара.

Он лег на кровать и умостил голову ей на колени.

- Сделай еще так, - жалостливо попросил он.

- Как? – смеясь, спросила Аника.

- Почеши еще, - он потерся щекой об ее колени.

Аника запустила руку ему в волосы и стала поглаживать его за ухом. Второй рукой она просто перебирала его волосы по всей голове.

- Все же ты не человек, - проговорила она, любуясь его довольным видом. – С людьми такого не бывает.

- От части, - признал он, не открывая глаз. – Но мы рождаемся людьми, живем, как люди, любим, как люди. Хотя нет, мы любим только раз, наверное, поэтому нас так мало.

- Возможно, - не стала оспаривать Аника, - мне все особенности вашей вида не известны.

Несколько минут они провели в молчании. Дождь за окном притих, но редки капли все еще стучали в стекло. Аника не могла поверить в то, что простое почесывание за ухом может производить такой эффект. Он лежал на кровати, полностью расслабившись и балдел от ее рук.

- Ты там еще не спишь? – поинтересовалась Аника.

- Думаю, - пояснил он с улыбкой, - как тебе объяснить особенности устройства нашего общества.

- Какие именно?

- То, что не дорассказал, - пояснил он, все также с закрытыми глазами.

- А на чем мы там остановились, а то я уже забыла? – засмеялась девушка.

- На продолжительности жизни. Оборотни живут дольше людей раза в три, - продолжил он. - И чтобы не привлекать внимания, дети уходят. А родители занимают их место. Ну, будто они и есть эти дети. Тут свою роль играет схожесть детей и родителей. Помнишь, я говорил тебе? – девушка кивнула. – Ни у кого не возникает вопросов, что дети похожи на своих родителей, а то и их копии. Потом спустя одно поколение дети возвращаются, как их же дети. Для людей мы существуем под другими именами, и меняем их при необходимости.

- Ух, - выдохнула Аника, - все так сложно. Я точно буду экспертов в оборотнях.

Она широко улыбнулась ему.

- Но обычно такая схема задействована в правящих кланами семьях, - продолжил Таннари разъяснять. – В обычных семействах все намного проще. Они могут куда-нибудь уехать–переехать. Они так не привязаны к месту, как мы.

- Если бы не это все, когда бы ты уехал? – поинтересовалась она.

Таннари открыл глаза и посмотрел на нее. Девушка проявляла чистое любопытство, разглядывая него сверху.

- Где-то лет после тридцати-сорока, - неопределенно ответил он. – Тут много, что влияет.

- А это Харви? Он такой же, как ты?

- Нет, он старше, и у него подходит время покидать семью, - ответил Таннари, презрительно скривившись. – Напоследок он с папашей решили хорошенько пристроить свою сестрицу.

- Когда же оборотни женятся? – усмехнулась Аника.

- Обычно не раньше пятидесяти, но для девушек это особой роли не играет. Все это связано с наследием стаи и магической силой. С возрастом силы и магия возрастают. Чем сильнее магия, тем сильнее способности. Чем выше ступень иерархии, тем могущественнее магическая сила. Заключая с кем-то брак, мы уступаем место рядом с собой породнившемуся клану. Вплоть до того, что он может полностью слиться с нашим. А может получить часть нашей силы.

- А если бы кроме тебя были еще сыновья? – заинтриговано спросила Аника, увлеченная его рассказом.

- Сила делилась бы между всеми, а отец выбрал бы кого-то одного, - ответил он. – Другие имели бы право на основания своих кланов или перейти в другой, где нет наследника. Бывают и такие. У моего отца так было. Его младший брат, мой дядя, стал главой клана, где были только дочери. И довольно неплохо поживает. А так, как я один в семье, и не приходиться ни с кем делиться, то вся власть и сила переходит мне, что делает меня очень ценным и лакомым кусочком для других. И в виду этого, меня приперли к стенке и хотели женить на своей невесте Шадрин в срочном порядке, не глядя на мой возраст.

- Так мне можно этим гордиться, что достался такой лакомый кусочек? – засмеялась Аника.

- Можешь начинать, - усмехнулся Таннари.

Они замолчали. Аника размышляла над услышанным рассказом. Все это было из области фантастики. У людей иногда все бывает запутано, а здесь вообще дебри не проходимые. Магия, сила, власть.

- А может, тебе не стоит жениться на мне, - смущенно предложила Аника.

Таннари резко поднялся с ее колен и посмотрел на нее внимательно.

- Стоит, очень даже стоит, - заявил он без тени сомнения. – Я с годами практически не изменюсь, а ты будешь стареть намного быстрее. А я не хочу, чтобы ты старела. Хочу, чтобы ты была со мной рядом много-много лет. После свадьбу ты будешь иметь право на перевоплощение, что даст тебе наши способности. Ты будешь одной из нас.

- То есть, я буду жить долго-долго? – с изумлением спросила Аника.

- Ну, если брать по человеческим меркам, то да, - улыбнулся он. – И всегда молодой.

Он подмигнул ей.

- И чем мы будем заниматься на протяжении это долгой-долгой жизни? – с улыбкой спросила Аника, разглядывая его.

- А чем захочешь, - весело ответил Таннари. – Хочешь, будем путешествовать по миру в поисках приключений, а хочешь, можем поселиться где-нибудь в глуши и наслаждаться тишиной и одиночеством. Пока назад не позовут. Для нас не будет никаких преград, как только ты станешь одной из нас.

- Звучит весьма заманчиво, - задумчиво проговорила девушка. – Но у меня же работа.

- Ну, захочешь, будешь работать, - хмыкнул Таннари. – Но ты же не будешь на ней трудиться на протяжении пятидесяти лет. Это может вызвать много вопросов, почему ты не меняешь.

Аника смущенно заулыбалась. Она все же в полной мере не представляла себе, каково это быть оборотнем. И чем можно заниматься при долго-долгой жизни.

- Поехали? – вдруг спросил он.

- Куда? – удивленно переспросила девушка.

- Кататься по миру или в лес, - заявил Таннари.

Аника удивленно заморгала.

- Домой ко мне поехали, - засмеялся он, видя ее замешательство.

Она с досадой стукнула его в плечо.

- Ты так не пугай, - сердито возмутилась Аника.

- Мне нравиться, когда ты злишься, - указал он на нее пальцем, - рыжая ведьмочка.

Она опять хотела его стукнуть, но он перехватил ее руку и подтащил ее к себе, уткнувшись в шею с рычанием.

- Прекрати! – задыхаясь от удовольствия, выкрикнула Аника.

- Извини, - виновато проговори Таннари, выпуская ее из рук. – Увлекся. Собирайся, поехали знакомиться с моей семьей.

- Что-то мне от этого не по себе, - призналась она.

- Не волнуйся, они тебе понравятся, - постарался он успокоить ее. – Мама очень хочет с тобой познакомиться.

Аника встала с кровати и подошла к окну. Дождь практически перестал, где-то в стороне на небе появился просвет в облаках. Его приглашение, познакомится с семьей, смутило ее. Прибывая у себя дома, она чувствовала себя более уверенно. Одно дело быть с одним оборотнем на своей территории, а другое отправиться к ним в логово, где их множество.

- Ты не желаешь знакомиться с моей семьей? – спросил Таннари, заметив ее задумчивость.

- Желаю, - ответила Аника, повернувшись. – Но еще свежи воспоминания о визите на территорию оборотней.

- Тебе не стоит бояться моей стаи, - Таннари постарался быть наиболее убедительным. – Они все чрезмерно благодарны тебе за мое спасение.

- Да, - усмехнулась Аника, - спасла, чтобы женить на себе.

Оборотень, нахмурившись, поднялся с кровати и подошел к ней.

- А то, на ком я женюсь, - заявил он, - по собственному желанию, уже не их дело.

- Ага, - вздохнула девушка.

- Ну, так собирайся и едем.

…

Глава 25.

Прихватив с собой кое-какие вещи, Аника закрыла двери и поспешила за Таннари к автомобилю.

- О, какая у тебя крутая машина, - подметила она, выйдя за калитку.

У обочины стоял припаркованный серебристый с синим оттенком внедорожник, покруче того, что был у Тасмин.

- А ты говорила, что я злыдень, - с улыбкой ответил он.

Аника виновато улыбнулась. Таннари обнял ее за плечи и подвел к автомобилю.

- Прошу, вас принцесса, - он открыл дверку, и Аника устроилась на переднем сидении.

- Для принцессы нужно, чтобы был принц на коне, - хихикнула она.

- Извини, но я не принц, - весело ответил оборотень, - но здесь лошадок триста не меньше. Пойдет в качестве компенсации?

- По мне так, ты лучше любого принца, - с улыбкой проговорила Аника.

- Я тоже мою рыжую ведьмочку ни на кого другого не променяю, - сказал Таннари, склонившись к ней, и коснулся легким поцелуем.

Он захлопнул дверку и обошел машину.

- А внутри еще круче, - проговорила восхищенно девушка, когда он занял место за рулем. – Такие только на картинке видела. Она, наверное, бешеных денег стоит.

Светло-бежевый кожаный салон, деревянные элементы в отделке, множество кнопок и дисплеев.

- Есть немного, - улыбнулся Таннари, - но сколько, говорить не стану, а то скажешь, что хвастаюсь.

- А я спрашивать, - усмехнулась девушка. - А то скажешь, что подсчитываю твое богатство.

- Не беспокойся, все мое станет твоим. Тебе удобно? – поинтересовался он, нажимая какие-то кнопки на панели.

- Очень, - стесненно ответила Аника.

Ее ремень безопасности пристегнулся автоматически.

- Что ж, - с невозмутимым видом сказал Таннари, - привыкай к удобствам.

Он тоже пристегнулся, завел мотор и вырулил на дорогу. Аника стало стыдно перед ним. Она столько нагрубила ему, выгоняла из дому, пытаясь оттолкнуть, а он обращался с ней, как с принцессой, будто ничего и не было. Никто никогда в жизни к ней так не относился. Наверное, ей никогда не понять волков-оборотней и их странности с парами.

Автомобиль мчал по дороге мягко и бесшумно. С таким комфортом Аника еще никогда не ездила. Все же дорогой автомобиль такого класса было ни с чем не сравнить. Она, то разглядывала машину изнутри, то поглядывала на Таннари, чувствуя себя глупым подростком на первом свидании. Ощущения были совершенно другими, нежели когда он зависел от нее и ее дома. Это был совершенно независимое существо, способное действовать быстро и решительно. Чувствовалась его сила и влияние, необъяснимая притягательность, так что не хотелось отходить ни на шаг. А главное чувство защищенности от любой опасности. Она видела уже не того растерянного парня на кухне, попавшего в беду, а самостоятельного, уверенного и сильного мужчину. И было так приятно от мысли, что это ее мужчина.

Аника не удержалась и потянулась к нему рукой, чтобы почесать за ухом. Таннари, заметив ее движения, дернулся в сторону.

- Не надо, - предупредил он сердито, покосившись на нее, - а то мы врежемся куда-нибудь.

- Извини, - виновато проговорила Аника, убрав руку, - такой соблазн снова дотронуться до тебя.

Он с ухмылкой только покачал головой.

Когда они притормозили на светофоре, рядом остановился байк, на котором сидели двое мужчин в кожаных одеждах. Аника перевела взгляд на байкеров, и тот, что был пассажиром, улыбнулся ей. По ее спине пробежали холод, когда она заметила у него клыки. Она схватила Таннари за руку, лежавшую на рычаге коробки передач, и он повернул к ней голову. Увидев испуганное выражение на ее лице, Таннари посмотрел в том же направлении, что и она. В это момент байкер достал из-под курточки короткий автомат и направил в их машину. Аника не успела опомниться, как ее сильно дернул и подмял под себя Таннари. Раздался грохот автоматной очереди, пули ударили по автомобилю, и Таннари зарычал.

- Цела? – спросил он, приподнимаясь над ней.

- Кажется, да, - дрожащим голосом ответила девушка.

Для достоверности ее слов, парень быстрым взглядом осмотрел ее на наличие повреждений. Он отстегнул ее ремень и толкнул вниз.

- Лежи, - сквозь зубы приказал он ей, вдавливая в кресло автомобиля.

Аника подняла голову и увидела кровь у него на предплечье.

- Ты ранен! – воскликнула она.

- Это не смертельно, - также сквозь зубы ответил Таннари.

Было видно, что ему больно. Но он двигался нормально, будто не замечал полученных повреждений, быстрым движением отпустил сцепление и ударил по газам. Машина взревела и с визгом колес сорвалась с места. Они помчались, пытаясь уйти от преследования. Автомобиль заносило при резких поворотах на сколькой дороге. Но парень легко справлялся с транспортом, уверенно удерживая его под контролем. Было заметно, что такая ситуация не была для него чем-то из ряда вон выходящим. Аника, сползя под панель, сжалась на переднем сидении. Ее стало бросать из стороны в сторону, когда Таннари несся по дороге, стараясь оторваться от оборотней на байках. Нападавшие оказалось не одни. К первому присоединилось еще три мотоцикла, несшиеся с ревом вслед за ними.

- Только не высовывайся, - повторил Таннари, заметив, что Аника хочет выглянуть в окно.

Он толкнул ее за плечо вниз, заставляя опуститься ниже. За бортом снова раздалась автоматная очередь. Пули с лязгом застучали по корпусу машины.

– Бешенство вам в глотку! – выругался оборотень. – Всю машину исцарапали!

Аника не видела, куда они едут, но понимала, что оторваться им не удается. Байкеры имели преимущество маневренности на заполненной машинами дороге.

Таннари достал телефон и бросил его Анике.

- Найди мне номер Тасмин, - приказал он.

Девушка схватила телефон и стала просматривать список. Нажала кнопку вызова и передала парню.

- Тасмин! – закричал Таннари в телефон, когда та ответила. – За нами гонится бродячая стая. Срочно нужна помощь!

- А где же охрана?! – сердито закричала в трубку сестра.

- Я отпустил всех, когда приехал к Анике, - виновато ответил брат.

- Чтоб тебя блохи съели! Где ты?! – воскликнула Тасмин в ответ. – Я уже иду.

- Я направляюсь к старой текстильной фабрике, - сообщил парень. – Постараюсь оторваться, но сомневаюсь, что это удастся. Со мной Аника, боюсь, чтоб ее не ранили.

- Продержись, я уже иду! – связь прервалась.

Аника смотрела на оборотня круглыми глазами, осознавая, что у них серьезные неприятности.

- Кто они? Что им надо? – дрожа, спросила девушка.

- Оборотни из банды, - пояснил он. – Есть одинокие оборотни, изгои, не состоящие не в одном из кланов. Они часто создают свои банды – бродячие стаи - выполняя различные поручения для кланов, или разбойничают среди людей. А что им надо, остается только догадываться. Но их точно кто-то навел на нас.

- Бродячие потому, что на мотоциклах? – уточнила Аника.

- Нет, - ответил Таннари. – Они не привязаны к какой-либо территории и перемещаются с места на место, забредая на чужие территории. Чаще всего не подчиняются установленным правила и законам, кланам. Творя, что хотят.

Они свернули на улицу, ведущую в промышленный район. Машин и людей стало меньше, а потом и вовсе исчезли. Только пустые здания, тянущиеся вдоль дороги. Аника не удержалась и выглянула в окно. Байкеры не отставали, продолжая обстреливать их еще больше. Никто вокруг им уже не мешал и они в открытую достали оружие.

Таннари оглядывался на преследователей, гневно рыча. Девушка увидела, что его спина была в крови. Видимо, попали не только в плечо.

Машину тряхнуло, и она завиляла.

- Проклятье, чтоб с вас шкуры слезли! – выругался парень. – Колесо прострелили.

Аника схватилась за сиденье, чтоб удержаться. Таннари стал тормозить автомобиль, осознавая, что дальше ехать с пробитым колесом бессмысленно. Он свернул за одно из зданий, чтобы скрыться из виду от погони.

- Выходи, - скомандовал он девушке, открывая свою дверку.

Аника открыла дверку и выбралась из машины. Таннари уже обежал вокруг и стоял рядом. Они заехали в какой-то запущенный район города – то ли склады, то ли заброшенное предприятие. Времени у них было немного, чтобы убежать. Из-за угла появились байки с улюлюкивающими оборотнями. Увидев своих жертв, покидающих автомобиль, один выстрелил очередь в воздух, остальные поддержали его радостными криками.

Таннари, прикрывая Анику собой, побежал к зданию. Пробежав вдоль здания, они свернули за угол. Все двери на их пути были заперты. Выбивать их было некогда - рев моторов мотоциклов быстро приближался. Свернув за следующий угол, они двинулись к другому зданию. Таннари обернулся, высматривая преследователей. И из-за поворота за ними выскочил громадный волк темно-серого окраса, немного меньше, чем звероформа Таннари, но не менее внушительный.

- Стой! – скомандовал парень Анике.

Она тут же затормозилась и обернулась к нему. Волк, мчался к ним, угрожающе рыча. Девушка вернулась к Таннари и спряталась за его спиной. Она увидела, что вся одежда на спине Таннари пропиталась кровью.

- Кто это? – спросила она, глядя на приближающегося волка.

- Один из них в звероформе, - пояснил он.

Серый волк, разинув пасть, бросился на них. Таннари прыгнул ему навстречу, нанося удар снизу кулаком в пасть. Волк от удара перекувыркнулся в воздухе и упал на асфальт в нескольких метрах от него. Все заняло считанные секунды. Аника смотрела на это ошеломленная и не в силах шевельнутся. Только, что парень одним ударом отбросил оборотня весом в добрую сотню килограмм. Вероятно, это и была демонстрация силы, которой он обладал. Человек и с обычной собакой не сможет справиться.

Волк встрепенулся и поднялся на ноги, тряся головой. Его язык был в крови и из пасти капала кровавая слюну. Но, похоже, отступать он не собирался. Злобно рыча, он снова двинулся к ним.

- Что мало получил? – рыкнул Таннари.

Парень без малейшего сомнения шагнул ему навстречу. Волк прибавил ходу и нацелился на него. Таннари приготовился нанести очередной удар, но зверь резко свернул, обходя его. И парень понял, что не он его цель, а девушка. В долю секунды он обернулся, видя беззащитную Анику, стоявшую посреди площадки между зданиями. Волк сделал скачок в ее сторону, и девушка, испуганно закричав, отскочила в сторону. Этого хватило, чтобы Таннари настиг его. Он прыгнул ему на спину и схватил за загривок. Оттолкнувшись от него, перекинул через себя и со всей возможной силой швырнул об землю. Послышавшийся громкий хруст, засвидетельствовал множественные переломы. Волк взвыл и закорчился на асфальте.

- Я же предупреждал, - холодно проговорил Таннари, сдавливая его горло.

Он стоял над ним, опершись на одно колено и держа рукой за шею. Волк задергался и забился в конвульсиях от нехватки воздуха. Оборотень хотел завершить начатое, но вспомнил про девушку. Бессознательно он перевел взгляд на Анику, лежавшую неподалеку на земле. Она в изумлении наблюдала за ними. Он отпустил волка и вскочил на ноги.

- Ты в порядке? – спросил Таннари, подскочив к ней.

- Вроде да, - ответила Аника, поднимаясь на ноги с его помощью. – Может, будет пара синяков. Асфальт не слишком мягкий.

- Ну, с этим можно жить, - улыбнулся парень, желая ободрить ее.

- А что с этим? – она кивнула на волка, дергающегося на земле.

- Он свое получил, - презрительно проговорил Таннари. – Надо уходить.

Парень толкнул девушку вперед, понукая бежать дальше. Но выстрелы позади них, заставили остановиться, чтобы защитить от случайной пули. Он схватил Анику за плечо, останавливая, и обернулся к приближающимся мотоциклам, пряча ее за спиной.

Байкеры стали окружать их, прижав к стенке. Размахивая оружием, они слезли с байков и направились к ним. С недовольным выражением на лицах посмотрели на своего собрата в звероформе, но прошли мимо него и подошли к парню с девушкой. Только один из них подошел к волку и осмотрел его.

- Досталось же Урго, - хмыкнул байкер-оборотень, стоя над серым волком. – Но хотя бы живой. Это его этот щенок так? - Он указал рукой на Таннари.

Байкеры обступили их, держа наготове оружие. У Аники ноги подкосились от страха, когда семь оборотней взяли их в кольцо. С одним Таннари справился, но мог ли он противостоять такому количеству? Тогда у Шадрин его сдерживали всего четверо. Оборотень, пряча ее за своей спиной, зарычал, предупреждая, чтобы те не приближались. Ее охватило чувство безвыходности и отчаяния, от мысли, что отсюда им не выбраться.

- Чего привязались? – рыча, спросил байкеров Таннари.

- Ты нашего парня порвал? – с недовольством самый старший из них, видимо, главарь.

Мужчина выглядел лет на сорок. Лицо с правильными чертами, темные волосы, карие глаза, атлетического телосложения. Впрочем, как и у всех остальных. Больше они напоминали команду накаченных спортсменов, чем простых байкеров. Одет главарь был в кожаные курточку и штаны, и черную с рисунком футболку. На остальных участниках банды была подобная одежда.

- Сам виноват, - ответил Таннари без тени сожаления. – Полез к неравному.

- За это придется ответить, - деловито проговорил главарь.

- Вы нарвались на большие неприятности, - прорычал им Таннари.

- Нам не привыкать, - усмехнулся главарь.

- В это раз вы так просто не отделаетесь, - Таннари старался держать всех в поле зрения.

Оборотни вели себя раскованно, упиваясь беспомощностью своих жертв, чувствуя свое преимущество.

- Нам нужна только человеческая особь, и мы тебя отпустим, - заявил главарь.

Таннари невольно оглянулся на Анику за спиной. Девушка прильнула к нему, вся дрожа. Такого поворота событий они никак не ожидали. С чего это вдруг бродячая стая заинтересовалась человеком. Тут же возникли подозрения, что без Шадрин здесь не обошлось.

- Вы замахнулись на чужое, - угрожающе зарычал Таннари.

- Твое что ли, шавка хозяйская? – засмеялся главарь.

Остальные поддержали его веселье. Они явно были в курсе его дел, что подтверждало причастность Шадрин. Хотя тогда в зале были и из других кланов, но вряд ли они были заинтересованы в этом. Однако, он был наследником сильного клана и среди них могли оказаться заинтересованные враги.

Главарь сделал шаг в их сторону.

- Она моя самка, - заявил Таннари. – Только попробуй, тронь.

- Фу, связался с человеком, - главарь сплюнул. – Хотя чего тут удивляться, такого стоило ожидать от псины на поводке.

- Зато я без намордника. И мои клыки будут поострее твоих, и с легкостью перегрызут тебе горло, - огрызнулся Таннари. – Один уже допрыгался.

Парень указал на лежавшего на асфальте волка. Байкеры рассмеялись, переглядываясь между собой.

- Один против семерых, - главарь достал пистолет, - что ты можешь сделать? Ты даже с четырьмя не справился.

Заявление главаря подтвердило участие Шадрин. Они преследовали его вчетвером. Узнать об этом эти бродяги могли только от них. Главарь резко вскинул пистолет и выстрели Таннари в правое плечо. Тот отшатнулся назад, натолкнувшись на Анику позади себя. Девушка испуганно закричала, зажав уши. Увидев, что Таннари схватился за плечо, поняла, что попали в него.

- Зачем вы стреляете?! – в отчаяние закричала она. – Что вам надо?

- Подумаешь, ему ничего от того не станется, - веселясь, сказал главарь. – Можно, хоть всего изрешетить - заживет, как на собаке.

Он снова прицелился и выстрелил. Таннари дернулся и яростно зарычал. Байкеры дружно рассмеялись. Главарь кивнул одному из оборотней. Получивший приказ байкер, неспешно направился к Таннари и Анике. Оборотень не смел отступить ни на шаг, опасаясь, что они могут навредить девушке.

- Что голубки, долетались? – спросил он насмешливо, остановившись в полутора метрах от них.

Аника схватилась за курточку Таннари, замирать от страха, что ее сейчас схватят. Он загородил ее собой.

- Тронешь, - оскалил клыки Таннари и погрозил ему кулаком, - голову оторву. Лишай тебе в хвост!

Девушка чувствовала, что он скорее умрет, чем отдаст ее.

Байкер замер в нерешительности, оглянувшись на главаря. Все же наследник клана, будучи на вершине иерархии стаи, был сильнее его, как доминант свого вида. И он видел, что тот сделал с их сородичем. Он также ощущал ауру исходящей от него магической силы и мощи.

Но этого было не достаточно, чтобы противостоять врагу, превосходящему численно, и защитить девушку.

- Есть другой вариант решения нашего конфликта, - деловито заявил главарь. – Она отдает тебя во служение нам. И мы отпускаем ее.

Заявления ошеломило Анику так, что она выглянула из-за Таннари. Чтобы увидеть эти наглые лица, посмевшие такое требовать. Она прекрасно понимало, что это означало бы для него. На такое она никогда не согласиться, даже под страхом смерти. И готова была дать ему свободу в этот же момент, но опять это подставит его под удар перед Шадрин.

- Размечтались, - огрызнулась она. – Я скорее умру.

Ее настолько это возмутило, что хищный взгляд главаря банды ни чуть ее не испугал.

- Помолчи, - одернул ее Таннари.

Аника сникла за его спиной и прижалась ближе.

- У вас есть еще шанс убраться, и избежать проблем со стаей, - сделал он в свою очередь предложение спокойным уверенным тоном.

- Нам стаи не указ, - хмыкнул главарь. – И не думаю, что стая встанет на сторону человеческой особи.

- Это ты Шадрин расскажи, псы бродячие, - ответил Таннари. – Они вас послали.

- А это уже не твое дело, - оскалился главарь. – Выбирай: отдаешь девчонку или она умрет.

…

Глава 26.

Ситуация накалилась до предела. Нужно было еще потянуть время, но, похоже, уже ничего не выйдет. Главарь подал знак остальным - и они подняли оружие, прицеливаясь в парня и девушку. Аника прижалась к Таннари, прощаясь с жизнью. Ответив ему взаимностью, она допускала, что их счастье может быть недолгим, но не думала, что настолько. Оборотень мог пережить полученные повреждения, а вот она вряд ли. Стало так больно и обидно на свою судьбу. Ей хотелось пробыть с ним долго-долго, попутешествовать по миру и узнать, каково это быть оборотнем. Она закрыла глаза и уткнулась Таннари в плечо.

В момент, когда казалось, что ничто не спасет их, черная масса, выскочившая из-за угла, накинулась на одного из байкеров, вгрызаясь в шею пастью. Он закричал, падая на землю. Остальные в испуге отскочили в стороны. Здоровенный черный волк терзал свою жертву, пока она не затихла. Бросив ее, волк посмотрел на следующего байкера, сверкая гневным взглядом голубых глаз. Прыжок - и тот оказался подмятый под тушей волка. Оборотни отступили к главарю, целясь в волка.

Аника открыла глаза на крики и увидела метающегося между людьми черного волка. Присмотревшись, заметила, что это волчица.

- Это волчица? – удивленно спросила Аника Таннари.

- Тасмин, - ответил он без сомнения.

Сестра подоспела, как раз вовремя. Таннари вздохнул с некоторым облегчением при ее появлении. Байкеры перевели оружие на волчицу, пытаясь попасть в нее. Но она была слишком проворной, двигаясь между ними и их мотоциклами. А они, не желая повредить свой транспорт, не стреляли в нее, когда она пряталась за него. Волчица заскочила за металлический ящик, стоявший неподалеку. Пули с лязгом ударили по металлу. Через минуту из-за него выглянула девушка.

- Вы нарушили закон, напав на наследника стаи, - заявила она, обращаясь к главарю. – За что будете наказаны. И эта человеческая девушка находиться под защитой стаи Дармун.

Байкер-главарь в ответ недовольно скривился.

- Нам ваши законы не указ, - прорычал он. – Стая так низко пала, что защищает собаку и человека!

Он презрительно сплюнул.

- То, что у него хозяйка, - рыкнула Тасмин гневно, - не меняет дела. Он остается наследником стаи.

Сестра понимала, что сама толкнула брата на такой шаг, что вызвало новый проблемы. И готова была защищать его до последнего, разорвав любого, кто посмеет причинить ему вред. Тасмин опять спряталась за ящиком, и выскочила оттуда волчицей, угрожающе рыча. Она снова бросилась на байкеров, кусая их и сбивая с ног.

За углом послышались крики и голоса людей. Похоже, к ним шла помощь. Байкеры-оборотни, осознав, что потеряли свое преимущество, бросились к своим мотоциклам, но волчица успела нескольких настигнуть и яростно искусать.

Заревели моторы и байкеры, спешно забираясь на свои байки, рванули прочь. Таннари, взяв Анику за руку, пошел к Тасмин. Волчица продолжала рычать вдогонку убегающим байкерам. Они же, разворачиваясь и желая оставить последнее слово за собой, отстреливались в ответ.

Таннари отвлекся на волчицу, тогда как Аника заметила, что один из бродячих оборотней прицелился в Таннари. Поддавшись бессознательному порыву, она закрыла его собой. С позиции разума это был глупейший поступок, но с позиции чувств, желание защитить свою половинку, было оправдываемо. Пуля попала ей в левое плечо. Жуткая боль кислотой расползлась по телу, парализуя. Аника пошатнулась и закричала.

- Аника! – Таннари, обернувшись, подхватил ее.

Беглый взгляд – насколько тяжелое ранение, и он сжал ее в объятьях.

- Что ты сделала?! – прорычал он.

- Они целились в тебя, - простонала Аника, - я хотела защитить…

- Дурочка! – накричал он на нее. – Мне пули не страшны, а тебя серьезно ранили.

Он гневно зарычал, глядя вслед уезжающим мотоциклам. Аника постаралась сквозь боль улыбнуться, но выходило это плохо. Слезы наполняли глаза, не давая смотреть. Плечо и рука онемели от боли. Волчица подбежала к ним, обнюхала раненую девушку и зарычала.

- Артерия вроде не задета, - сказал ей Таннари. – Но в опасной близости.

Из-за угла появились три внедорожника и выбежали пятеро людей в одежде спецназа и с оружием. Люди стали обстреливать убегающих байкеров, а машины остановились рядом с парнем, девушкой и волчицей. Из двух вышло по пять человек , а из одного трое.

- Мисс Дармун, - обратился к волчице один из мужчин, - ваши вещи здесь.

Он открыл дверь внедорожника, и волчица запрыгнула в него. Через несколько минут из него вышла Тасмин в джинсах и рубашке.

- Богран, - обратилась она к одному из мужчин, - займитесь этим.

Тасмин указала на лежавшего на асфальте волка.

- Что с девушкой? – спросил один из мужчин, подходя к Таннари, сидевшего на земле и державшего Анику на коленях.

- Ранена, - ответил он. – У нее пуля в плече.

- Можете отнести ее в машину? – вежливо спросил он, стараясь не разгневать, видя, как он взволнован. – Мы доставим вас в клинику.

К ним подошла Тасмин. Она взглянула на Анику, которая была почти в бессознательном состоянии, потом на брата, осматривая ранения.

- Ох, и досталось же тебе, - кривясь, проговорила она.

- Ничего, заживет, - проворчал он. – Что так долго?

- Извини, вы забрались в такие дебри, - оправдалась Тасмин. – Здесь такая вонь от химии, ели нашла вас.

- Надеялся оторваться, - проговорил Таннари, - но они колесо прострелили.

- Давай-ка, грузитесь, - Тасмин указала на автомобиль, в котором одевалась, - и в клинику.

- Я надеюсь, мы так просто их не отпустим после этого? – Таннари посмотрел на сестру в ожидании положительного ответа, и указывая рукой в сторону удиравшей бродячей стаи.

- Не волнуйся, - кивнула сестра. – Отца я предупредила. И это привело его в бешенство. Он уже этим занимается. Из города им не уйти. Они за все ответят.

- Нужно будет допросить, кто их подослал, - Таннари поднялся на ноги, держа Анику на руках. – Хотя и так знаю, что это были Шадрин. Они в курсе всего дела. Больше никто не мог им этого рассказать.

- Но для любых обвинений нужны доказательства, - рассудила Тасмин.

Парень осторожно забрался в машину.

- Сознаются, куда они денутся, - зло прорычал оборотень. – Один у нас уже есть. Так что можно начинать.

Тасмин обернулась на своих людей, грузивших избитого волка в машину. Оборотню требовалось определенное время на восстановление после полученных повреждений. И после выздоровления его ждала незавидная судьба.

- Не беспокойся, мы вытащим из него, все возможное, - хищно улыбнулась Тасмин, забираясь на переднее сидение.

Пока люди клана Дармун занимались зачисткой следов оборотней, автомобиль с раненой девушкой направился в клинику.

…

Аника в полуобмороке видела, как ее несли куда-то из машины. Чувствовала, что держат крепкие надежные руки. Но боль обжигала, и не давала сосредоточиться ни на чем.

Потом была белая комната. Кто-то раздевал ее. Укол. Боль отступила, но она провалилась в сон. Ей провели операцию и вытащили пулю из плеча. Подтвердился предположения оборотня, определенные на нюх. Она прошла очень близко возле плечевой артерии, едва не задев ее. Проснувшись, Аника смогла вернуть себе трезвое мышление и осмотреться.

Она была в больничной палате, но не похожей на обычную, в которых ей доводилось бывать. Видимо, это была палата для богатых клиентов. Оборудование отличалось от тех, что были в обычных клиниках, на стене висел телевизор, широкие удобные кровати, тумбочка и трансформирующийся передвижной столик.

Повернув голову, на соседней кровати она заметила Таннари, сидевшего спиной к ней. И увидела на ней пять пулевых ранений. Те, что он получил, закрыв ее собой. Они были отмыты от крови и обработаны чем-то. И, похоже, эти раны совершенно не беспокоили его.

- Таннари, - позвала она его слабым голосом.

Парень обернулся на ее голос и радостно улыбнулся. В руках он держал телефон, и бросил его на кровать, когда увидел, что она очнулась.

- Ты проснулась, - проговорил он, поднимаясь с кровати и подходя к ней.

Она увидела остальные раны на плече, полученный от пуль байкеров.

- Сколько у тебя ран, - выдохнула она бессильно, разглядывая его.

Он осторожно сел на ее кровать, чтобы не потревожить.

- Ничего страшного, - безучастно ответил он, похлопав себя по плечу. – Пули вытащили, через несколько дней затянуться. И даже следов не останутся.

- Правда, что все так быстро заживает? – удивленно спросила она, не отрывая от него взгляда.

- Да. Я же оборотень. У нас ускоренная регенерация и плотность мышц такая, что пули не причиняют особого вреда. Только кровь бежит. – пояснил он. – А вот ты зачем прыгнула под пулю? Глупая девчонка.

Он смотрела на нее с осуждением. Он не на шутку испугался, когда девушку ранили, а ведь могли и убить.

- Я хотела защитить тебя, - виновато ответила Аника.

- Тебе могли убить, - печально произнес он, взяв ее за руку. – Чтоб я тогда делал без тебя.

- Я не знаю, почему так сделала, - проговорила девушка. – Но ты же сам говорил, что желание жертвовать признак пары. Наверное, меня тоже накрыло это чувство.

- Мне такие жертвы не нужны, - сердито проговорил оборотень, указывая на ее плечо. – А то так, я рискую остаться без пары.

В этот момент дверь палаты открылись, и вошел пожилой мужчина с коротко стриженной седой бородкой.

- Так, - протяжно произнес он, смотря на них, - как тут мои пациенты?

Мужчина в белом халате осмотрел парня и девушку беглым взглядом и улыбнулся им. У него тоже были клыки. Он заглянул на спину Таннари, что-то отметил на бумагах в своих руках.

- Все в порядке, доктор Эгари, - ответил ему Таннари.

- Как девушка? – поинтересовался он, подойдя к Анике.

Он взял ее руку и проверил пульс. Взглянул на монитор, рядом стоявшего оборудования. К Анике был подключены провода с датчиками, считывающие ее состояние.

- Я вроде нормально, - ответила Аника. – Только плечо ноет.

- Ну, это еще анестезия не отошла, - с пониманием сказал доктор Эгари. – Должен предупредить, дальше будет больнее. Но выпишу вам таблетки, чтобы облегчить боль.

Таннари кивнул ему в знак согласия с его словами. Аника расстроено вздохнула, но постаралась собраться с силами, чтобы быть готовой ко всему. Это был ее осознанный выбор. Знала, с кем связалась, а значит, придется терпеть все свалившиеся вслед за этим трудности. Сблизившись с Таннари, она уже не хотела расставаться с ним, несмотря даже на смертельную опасность. Заявив тогда, что она лучше умрет, чем отдаст его, она сказала правду. И она была счастлива, что они выпутались из этой передряги.

Доктор осмотрел ее и ушел.

- А где мы находимся? – поинтересовалась Аника у Таннари.

- Это наша клиника, - пояснил он. – Для оборотней. Персонал здесь тоже состоит из оборотней. Так, что можешь не беспокоиться ни о чем. Доктор Эгари наш семейный врач.

- Но я же человек, - удивилась Аника.

- Ты под защитой нашего клана. Я наследник клана, а ты моя хозяйка, – разъяснил Таннари. – И тебе полагается все необходимое, как для члена клана.

- Они из-за меня напали, - с виной в голосе проговорила Аника.

- Не переживай из-за этого, - постарался успокоить он ее. – Их, наверняка, Шадрин подослали. Так, что чем быстрее мы объявим о свадьбе, тем лучше.

- Не вызовет ли это еще большие проблемы? – с сомнением спросила девушка.

- Куда уж больше, - засмеялся оборотень, обнажая клыки в улыбке. – После всего этого мне уже все равно. Я им глотки за тебя перегрызу. Отдыхай, и побыстрее выздоравливай.

- А где гарантии, что они опять не нападут или не пришлют еще кого-то? – не могла успокоиться Аника.

- Пока гарантий нет, - сознался Таннари. – Но на нашей земле они не осмелятся на такое.

- На вашей земле? – переспросила Аника.

- Да, как-то только ты поправишься, - пояснил он, - то переедешь в наш особняк.

- Как твоя самка? – обиженно спросила она.

Таннари виновато улыбнулся ей, понимая, что для нее это прозвучало оскорбительно.

- Если бы мы были людьми, - пояснил он, - я бы назвал тебя своей невестой. Но мы волки, и я говорил с ними, как с волками. Чтобы у них не возникало каких-либо лишних вопросов.

Аника смущенно улыбнулась и сжала его руку. Все же она еще не могла полностью постигнуть всех их волчьих тонкостей.

…

Спустя три дня раны Таннари исчезли. Не осталось никаких следов, что в него стреляли. Все эти дни он ни на минуту не оставлял Анику одну, опасаясь, что могут снова покушаться на нее.

- Прошу вас, - Таннари помог Анике встать с кровати.

- Меня сегодня выписывают? – поинтересовалась она.

- Да, - подтвердил он. – Остальное лечение будет дома. Вот одежда.

Он положил на кровать новую рубашку и спортивные штаны. Он стал помогать ей одеваться.

- Дома? – удивилась Аника, просовывая руку в рукав рубашки.

- У меня дома, - уточнил Таннари.

- А как же мои вещи? – осведомилась Аника.

- Купим тебе новые, - улыбнулся оборотень. – Как эти.

Он указал на штаны, которые она одела и рубашку, которую он помогал ей застегнуть.

- Так не пойдет, - возразила девушка, глядя на него сердито. – Мне нужны мои вещи.

- Типа той школьной формы? Так ты ходить больше не будешь, - вдруг заявил Таннари. – Разве, что дома.

- У меня есть и другие вещи, - нахмурилась Аника. – Помимо одежды.

- Зачем они тебе? Я могу купить тебе все новое, - сказал он. – Ты меня одевала-кормила, теперь моя очередь.

- Еще чего, - возмутилась девушка. – Я, в отличие от тебя, могу выходить на улицу в человеческом обличии. Еще скажи, что ты меня за порог не выпустишь.

- Да, - не задумываясь, кивнул парень.

- Я не твоя собственность, - возмутилась девушка, отворачиваясь от него.