Женщина, которая любит

12

Едва Изабель вошла в бар, как сразу поняла, что вечер будет тяжелым: такого столпотворения здесь она не видела никогда. Что здесь происходит сегодня? – озадаченно подумала Изабель.

В комнатке, где переодевались служащие, Изабель заметила свою подругу, тщательно укладывающую перед зеркалом волосок к волоску.

– Люси! Ты случайно не знаешь, в чем дело? Бар открылся десять минут назад, а людей в нем уже столько, что яблоку негде упасть. Я что-то пропустила?

Люси смерила ее снисходительным взглядом.

– С тех пор как вы с Риком занялись исключительно друг другом, ты вообще ничего не замечаешь вокруг. Джой уже во второй раз созывает экстренное совещание, а ты об этом наверняка даже не слышала.

– Экстренное совещание? – удивилась Изабель. – По какому поводу?

– Сегодня у нас праздник: наш бар превращается в ресторан!

Изабель, которая в этот момент натягивала |на себя юбку, чуть не упала от такой новости.

– Правда? Тогда я действительно пропустила все на свете. Но каким образом? Ведь у нас недостаточно места, чтобы официально зваться рестораном!

– Как оказалось, по всем критериям мы прошли. К тому же Джой собирается на днях ломать стену и расширять помещение, так что... Видимо, он пообещал подогнать бар под стандарты в ближайшее время.

– Скорее всего, так и есть, – поразмыслив, согласилась Изабель. – Но откуда люди?

– Это не просто люди, – со значением произнесла Люси. – Джой, не будь дураком, разослал кучу приглашений самым влиятельным лицам в нашем городе. У него много связей, так что, прибегнув к помощи сарафанного радио, он гарантировал бару почти стопроцентную посещаемость.

– Не совсем понимаю...

– У нас в последнее время нередко ужинал один довольно перспективный юрист со своей женой, так что он мог порекомендовать своим знакомым и коллегам прийти на открытие.

– Джой не перестает меня удивлять. Чем он мог прельстить этого юриста, чтобы тот ему помог?

– Понятия не имею, – сказала Люси. – Но есть действительно хорошая новость: нам повышают жалованье.

– И увеличивают рабочий день, – добавила Фиона.

Изабель только сейчас обнаружила ее присутствие. Фиона забилась в уголок, и заметить ее было трудно.

– Привет, Фиона, – улыбнулась Изабель. – Тебя и не видно почти.

Фиона поднялась со своего места и подошла к зеркалу.

– Становлюсь невидимкой, – пошутила она невесело.

Изабель обратила внимание на то, как похудела и осунулась Фиона. Кожа да кости. Вот что может сделать с человеком безответная любовь!

Люси поджала губы. Она почти перестала общаться с Фионой, хотя раньше они считались неразлучными подругами. Но теперь у Фионы совсем другие взгляды на жизнь. Она не желает ходить на вечеринки, да и вообще, похоже, решила поставить крест на своей личной жизни.

– Что ты думаешь по поводу нововведений, Фиона? – спросила Изабель.

– А что тут думать? Нужно работать.

– Ну, может быть, у кого-то и нет теперь естественного желания отдыхать, а я не намерена проводить здесь по двенадцать часов! – заявила Люси. – Я хочу думать не только о работе, но и о себе!

Фиона не удостоила ее ответом.

Мир рушится на глазах, подумала Изабель.

– Так ты, говорят, встречаешься с Риком? – спросила Фиона, глядя на Изабель ничего не выражающим взглядом.

– Да, – ответила Изабель смущенно.

– Вы любите друг друга? – продолжила допрос Фиона.

– Какое твое дело? – снова вмешалась Люси. – Если ты вознамерилась стать монахиней, то это вовсе не значит, что другие не заслужили счастья в любви.

– Я люблю его, а он меня, – все же ответила Изабель.

Фиона улыбнулась.

– Желаю счастья. Постарайся его не упустить, – посоветовала она, прежде чем выйти за дверь, – а то глазом моргнуть не успеешь, как Люси его уведет.

– Ненормальная, – сказала Люси с чувством. – Никогда не думала, что она может стать такой. Если бы Тэд не маячил здесь все время, возможно, постепенно Фиона и забыла бы его. Ума не приложу, что его тут держит?

Чтобы не выдать своего волнения, Изабель поспешила в зал. Это из-за нее Фиона стала такой! Это она, Изабель, виновата в том, что Тэд до сих пор один.

Однако все ее грустные мысли отошли на второй план, когда она увидела Рика. Когда их взгляды встретились, сердце Изабель радостно замерло. Рик расцвел в улыбке, отложил гитару, которую настраивал, и приблизился к Изабель.

– Привет, любимая, – Он нежно поцеловал ее в губы. – Как дела?

Руки Изабель обвили его шею.

– Я так скучала по тебе! – сказала она и потерлась носом о его щеку. – У, колючка!

– Я не виноват, что у тебя дома нет мужского бритвенного набора, – рассмеялся он.

– Сегодня же куплю, – пообещала Изабель. – Вы играете сегодня весь вечер? Оказывается, в баре, а точнее теперь уже в ресторане, праздник.

– Я тоже с удивлением узнал об этом, – признался Рик. – Мои музыканты сказали мне, что, если я продолжу и дальше витать в облаках, они подыщут мне замену.

– О, Рик, это моя вина! – испуганно воскликнула Изабель.

Рик снова рассмеялся и принялся короткими поцелуями покрывать ее лицо.

– Они же шутят! Не смей даже думать, что ты способна помешать кому-то! А тем более мне. Что бы я делал без тебя, Изабель?

– Нет, вы только посмотрите на них! – раздался голос Джоя. – Я нанял трех новых официантов в помощь, а эти двое милуются!

– Извини, Джой, я сейчас же пойду за своим подносом, – пообещала Изабель и, чмокнув Рика еще раз в губы, умчалась на кухню.

– Изабель! Изабель! Я тебя повсюду ищу!

Рик ворвался на кухню, где Изабель поедала четвертый пончик. Ноги у нее гудели, голова тоже. Изабель казалось, что эта смена не закончится никогда.

– Извини, Рик, – с набитым ртом произнесла она. – Я так проголодалась, что готова съесть что угодно.

– Съешь меня, милая! – подмигнув ей, предложил повар.

– Эй! Что за посягательства на мою любимую женщину?! – шутливо возмутился Рик. – Ты же не хочешь, старина, чтобы я рассердился, верно?

– Ну что ты, Рик! – воскликнул повар. – Меньше всего на свете мне сейчас хочется выяснять с кем бы то ни было отношения. Да и домой пора. Чего и вам желаю. – Он снова подмигнул Изабель, поставил перед ней еще одну тарелку с пончиками и вышел.

– Будешь? – Изабель протянула Рику пончик. – С шоколадной начинкой.

Рик сел рядом с ней и с умилением стал наблюдать, как его любимая облизывает свои сладкие пальчики.

– Устала? – спросил он. Изабель вздохнула.

– Ты же видел, что у нас творилось сегодня. Но я не имею право жаловаться. С вас тоже семь потов сошло. Ты охрип, бедняжка... – Изабель погладила Рика по голове.

– Это стоило того, – ответил Рик. – Знаешь, что случилось?

– Что? – заинтересованно спросила Изабель.

– Несколько минут назад, когда мы уже собирали инструменты, к нам подошел человек и сказал, что прослушал сегодня всю нашу и не нашу программу – а ты знаешь, пришлось и нам, к сожалению, изменить себе и петь чужие песни, своих бы просто не хватило на шесть часов... так вот, этот человек оказался довольно известным продюсером. Он в восторге от нашего творчества и от умения моих музыкантов интерпретировать чужие песни. В общем, он хочет, чтобы мы сотрудничали с ним!

– Не может быть! – забыв об усталости, воскликнула Изабель. – Это же потрясающая новость!

– Нам наконец повезло, понимаешь? По-настоящему повезло! Изабель, и все это благодаря тебе!

– Я совершенно ни при чем, – скромно сказала она. – Ваш талант – вот причина успеха.

– Если бы ты не подошла ко мне тогда в парке, если бы не предложила Джою идею с живой музыкой, то не было бы нашего успеха. И не было бы у нас с тобой таких прекрасных отношений, – добавил Рик. – Изабель, я не могу выразить словами, как люблю тебя. Я не могу без тебя. Ты мой ангел-хранитель, я говорил тебе это уже сотню раз и еще столько же повторю.

– Рик, это ты мой ангел. – Изабель порывисто обняла его. – Сейчас я просто не понимаю, как вообще могла обходиться без тебя.

– Мы всегда будем вместе, – прошептал Рик. – Слышишь? Всегда! Обещай мне!

– Клянусь! – рассмеялась Изабель. – Если только тебя не настигнет звездная болезнь и ты не забудешь свою Изабель.

– Никогда! – с жаром заверил Рик. – Я обожаю тебя, любимая!

Дома Изабель ждал сюрприз. Она, как и обычно, забрала свою почту вечером и оставила корреспонденцию на журнальном столике. После того как Рик ушел в душ, Изабель решилась наконец разобрать стопку счетов и рекламных проспектов. Среди счетов она обнаружила письмо без подписи и обратного адреса, однако сразу определила по почерку, что оно от Кена. Изабель распечатала конверт и вынула записку.

«Изабель, нам очень нужно поговорить. Это не касается наших отношений. Завтра в семь вечера в ресторане «Виктория». Это важно! Умоляю!»

Она со вздохом разорвала записку и выкинула в мусорное ведро вместе с конвертом. Не хватало еще, чтобы Рик обнаружил послание Кена. Он не был ревнив, но провоцировать его все же не хотелось.

Что могло понадобиться Кену? Да еще не касающееся их отношений? У Изабель были все основания не доверять ему. Однако любопытство и, что уж скрывать, жалость и сострадание, которые она так и не смогла в себе подавить, взяли верх.

Я ничего не потеряю, если схожу на эту встречу, решила Изабель.

– О чем задумалась? – спросил Рик, войдя в комнату. Мокрые взъерошенные прядки делали его похожим на пятнадцатилетнего тинэйджера, неумело воспользовавшегося гелем для волос. Изабель рассмеялась и, подойдя к Рику, поцеловала его в теплые мягкие губы.

– Я от тебя без ума, – сказала она. – Ты такой миленький!

Рик поцеловал ее в ответ и легонько шлепнул Изабель чуть пониже спины.

– С тобой мне трудно соперничать, – сказал он с улыбкой.

Изабель села на диван и вздохнула.

– Рик, мне нужно кое-что сказать тебе. Я не хотела, но теперь понимаю, что обязана.

– Звучит так странно и неопределенно, что я начинаю беспокоиться. – Он присел рядом с Изабель. – Я что-то сделал не так?

– О нет! – Изабель ласково потерлась щекой о его плечо, словно была кошкой. – Все замечательно, но... Я думаю, что тебе стоит кое о чем знать.

Рик выжидательно посмотрел на нее. В его глазах Изабель заметила тревогу и сразу же почувствовала себя виноватой перед ним.

– Рик, милый, не пугайся. Речь пойдет вовсе не о нас с тобой.

Рик заметно повеселел. За несколько секунд он успел представить такие ужасы, что сердце у него начало стучать как сумасшедшее.

– Лучше говори быстрее, Изабель, не то у меня случится нервный припадок.

– Я получила письмо от Кена.

– И что же он пишет? – с деланым равнодушием спросил Рик.

– Хочет встретиться завтра. Уверяет, что это не связано с нашими прежними отношениями. Пишет, что ему нужна какая-то помощь, и умоляет прийти завтра вечером в ресторан «Виктория».

– И что ты решила? – спросил Рик, хотя прекрасно знал, каков будет ответ.

– Только не подумай, будто я все еще что-то испытываю к нему, – принялась оправдываться Изабель. – Но, может быть, он действительно нуждается в моей помощи?..

– Ты достаточно много нелицеприятного рассказывала мне о Кене, чтобы я мог в это поверить. Что касается тебя, то я вовсе не ревную. Я знаю, что ты не любишь его.

– Я люблю тебя!

– А я тебя, – сказал Рик. – Однако я понимаю твое желание прийти на помощь ближнему своему. В этом ты вся. И я не виню тебя, это было бы очень глупо с моей стороны. Просто я не хотел бы, Изабель, чтобы твое человеколюбие стало причиной неприятностей.

– Обещаю, что если Кен и на этот раз меня подведет, то я не стану это терпеть.

– Если что-то пойдет не так, позвони мне, и я тотчас же за тобой приеду.

– Спрыгнешь со сцены и помчишься мне на выручку? – лукаво улыбнувшись, спросила Изабель.

– Стотысячная толпа не заставит меня остаться на сцене, если тебе понадобится моя помощь, – сказал Рик серьезно и крепко обнял ее.