Глупец

17. Правда

Оливия присела ко мне на диван, мы были у Бракса дома, сидели молча и ждали. Бракс был в спальне, он перевязывал ребра Кейна, скорее всего, этому его научил сам Кейн, пока они оба были в приемной семье. Время от времени я слышала, как Кейн тихонько постанывал от боли. Оливия взяла мои руки в свои.

— Бракс позаботится о нем, он не позволит чему-то плохому случиться с Кейном.

Я кивнула, а сама все думала, видела ли Оливия то, что увидела я. Разглядела ли она, что было вырезано лезвием ножа или каким-то другим острым предметом на спине Кейна. Пурпурно-розовый шрам, так явно выделяющийся на бархатистой, бледной коже Кейна.

Глупец.

Кто же мог так ужасно поступить?

Послышались шаги, это был Бракс, он тоже сел к нам на диван. У него было очень серьезное лицо, но, когда он посмотрел на меня, в глазах почему-то лучилась доброта. Я хотела встать, но Бракс положил руку мне на плечо.

— Он сейчас спит, Харпер.

— Я знаю, — ответила я и посмотрела в сторону спальни, дверь была приоткрыта, но я не могла ничего рассмотреть. — Могу я просто посидеть рядом с ним?

— Вообще-то, — сказал Бракс, — мне надо поговорить с тобой.

Я встретила его странный взгляд.

— Ладно.

— Сделаю-ка я горячего чаю, — сказала Оливия, поднимаясь с дивана. — Харпер?

Я покачала головой, Оливия улыбнулась и пошла в ту часть комнаты, где была кухня. Бракс сел рядом со мной, положив свои мускулистые руки на колени.

— Мы с Кейном с самого детства узнали, что мир жесток. Я познакомился с ним в приличной приемной семье. Взявшие нас родители были довольно милыми, но, как известно, все хорошее не вечно, — он посмотрел на меня. — Нас разделили, но мы все равно жили в одном районе, — Бракс улыбнулся. — Кейн всегда присматривал за мной и выбивал дух из каждого засранца, который пытался меня обидеть, — он наклонил голову — так же, как делал Кейн, чтобы поймать мой взгляд. — Я готов умереть за него, но до сих пор есть вещи, о которых я не знаю, о которых он мне не рассказывал, например, о своем прошлом, — он сцепил руки в замок. — Я знаю, что у него была сестра, она младше меня, Кейн всегда принимал наказания вместо нее. Это его настоящий отец, биологический, сотворил тот ужас с его спиной, — он провел рукой по волосам. — Я не знаю о нем ничего, лишь только, что этот ублюдок сейчас гниет в тюрьме.

Я впитывала все это в себя, каждое ужасное слово. Чувство вины переполняло меня из-за того, что я всегда жалела себя. Я так хотела сейчас пойти к Кейну, но Бракс не пускал меня.

— Понимаешь, я не знаю, почему Кейн все еще занимается ставками. Он чертовски умен, просчитывать выигрышные комбинации — его конек. Но! О своем брате я знаю одно, — сказал он, и тогда я повернулась, чтобы посмотреть Браксу Дженкинсу в глаза. — Он сильный, честный и если он о ком-то заботится, то это на всю жизнь, — он покачал головой. — И ты важна для него, надеюсь, это чувство взаимно.

Мое сердце колотилось как бешеное, казалось, оно застряло в горле, я не могла сказать ни слова, могла лишь дышать и впитывать все слова, которые произносил Бракс, все до единого.

— Дай ему немного времени, Харпер. Ему нужно пережить то, что ты увидела его шрамы. Для тебя, возможно, это мелочь, или для кого-то еще, но для Кейна это вовсе не так. Он стыдится их и сделал бы все возможное, чтобы ты их никогда не видела.

Я кивнула, соглашаясь с его словами.

— Он не хочет меня видеть, ведь так?

Бракс сжал мое плечо.

— Это не из-за тебя, милая. А из-за того, что ему нужно это пережить. Позволь Кейну сделать это, дай немного времени. Это дерьмово, я знаю, но таковы все мы, — он наклонился ближе. — Ты же понимаешь, что для нас — парней с Юга — все немного по-другому.

Он пытался как-то взбодрить меня, но не вышло.

— Я знаю, — ответила я и встала с дивана. Часть меня действительно знала и понимала все. Я повернулась к брату Кейна лицом.

— Спасибо, Бракс, — сказала я тихо. — Пожалуйста… дай знать, если я хоть что-то могу сделать. И еще, передай ему.... — я посмотрела Браксу в глаза и все слова вылетели из головы, — … что я думаю о нем.

Лицо Бракса тут же расплылось в улыбке, когда он улыбался, это была как какая-то магическая трансформация из одного человека в другого. Жесткие черты лица смягчались и становились нежными. Неудивительно, что Оливия так в него влюблена.

— Конечно же, передам, коротышка, обещаю.

Оливия вышла со мной на улицу, натянув на голову красную вязаную шапочку. Остатки света окутывали ее, словно ореол.

— Я уверена, он передумает, Харпер. Эти двое, — она кивнула головой в сторону двери, — их истории просто невероятны, ну, по крайней мере те, которыми они делятся, — она вздохнула. — Я уверена, что есть вещи, которые они всегда будут держать при себе. Жизнь их потрепала.

Я просто кивнула, не зная, что еще сказать.

Оливия улыбнулась и обняла меня, это было так неожиданно, что я даже не вздрогнула.

— У всех из нас в жизни случались вещи, о которых бы нам хотелось забыть, — сказала она мне возле самого моего уха, затем посмотрела в глаза. — Я всегда рядом, если тебе понадобится друг.

— Спасибо, Оливия, — ответила я и пошла.

Позже вечером я лежала в постели без сна и думала о событиях этого дня. Меня поразил гнев Кейна, когда он подскочил и напал на того мужика. Я знала, конечно, что он способен на такое, но обычно он был таким… таким нежным, милым, спокойным. Одним словом — держал себя в руках. Для меня было шоком увидеть его другим — бросающимся на кого-то с такой яростью.

Хотя я тоже молодец, добавила ему проблем, когда появилась там. Ведь я хотела, чтоб он вышиб из них дух. Три больших мужика не могли успокоить Кейна. Да, физической силы у него полно, но чтобы подняться после такого избиения требуется и немалое умственное усилие.

Как бы я не хотела думать о зарубцевавшихся буквах на его спине, но мысли все время возвращались к ним. Сама не знала, зачем об этом думаю, но я хотела знать больше. Даже Бракс не знал всех подробностей. Так почему же я тешу себя надеждой, что когда-нибудь все узнаю?

Следующим вечером я организовала общее собрание Дельт.

— Дамы, — начала я, стоя за подиумом посреди комнаты. — Тщательно подумав, я пришла к выводу, что поторопилась с принятием решения отомстить Каппам за их пари, — я окинула взглядом комнату. — Не буду ходить вокруг да около, — продолжила я. — Я считаю необходимым отменить наше пари.

По комнате пробежало эхо с вопросом «Что?», поэтому я продолжила.

— Это просто неправильно с моральной точки зрения. Ведь мы, Дельты, выше этого, не так ли?

— А как насчет того, чтобы проучить Капп? — крикнула Анна Коннерс. У нее был резкий и грубый голос, так я поняла, что она вовсе не в восторге от моего решения.

— Лучший урок — показать пример, — сказала я. Послышалось несколько вздохов, по большей части от первокурсниц. — Безусловно, Каппы могли бы посмеяться над нами, и они вероятней всего продолжат свои дурацкие пари, но мы не несем ответственности за изменения в их поведении или за их наказания, — я посмотрела на девушек, поймав при том несколько взглядов. — Нельзя играть с чьими-то эмоциями.

— Я поддерживаю, — крикнула Мерфи.

Я улыбнулась ей.

— Я тоже за, — сказала Лесли. — Плюс ко всему, мне действительно нравится Джейсон!

Несколько девушек захихикали.

— Я думаю, это ошибка, — сказала Анна. — Я считаю, что нельзя отпускать эту ситуацию.

— Ты права, — согласилась я с ней. — Но не мы должны быть их последствиями за содеянное.

Последствия. От этого слова у меня сводило живот.

По комнате пробежал шумок, но никто не стал меня отговаривать.

— Всем все ясно по этому вопросу? Пари объявляется официально закрытым.

Сестры захлопали, а это означает, что большинство приняли мою точку зрения.

Я была рада, что этим я хотя бы чуточку очищаю свою совесть.

В течение нескольких следующих дней я ничего не слышала от Кейна. Оливия писала мне смски каждый день, сообщая о его состоянии. Скорее всего, у него сломаны ребра, плюс синяки и гематомы по всему телу, в частности, в местах, куда больше всего били эти ублюдки. Кейн вел серьезные дела в Ковингтоне со взрослыми мужчинами, и по всей видимости, их что-то не устроило. Кори Максвелл нашел парня, одного из Капп, который не только все рассказал про Кейна, но также где, когда и во сколько его найти. Тем вечером они следили за мной и Кейном, а в подходящий момент избили его за причастность к их ставкам. Оливия сказала, что Бракс слетел с катушек из-за этого, но Кейн убедил его оставить все как есть. Больше Кейн ничего не говорил. Он не писал мне и не звонил. Грусть расплывалась в моей душе и выгрызала внутри меня дыру. Как я позволила себе так привязаться к Кейну МакКарти? Да еще так быстро? Шли дни, мне становилось все хуже, все холоднее, я чувствовала лишь отстраненность. Казалось, я просто хочу забраться внутрь себя самой, спрятаться от внешнего мира. Но я не могла. Мне нужно было притворяться, как я делала всегда.

На следующий день у меня была пара по искусствоведению, которая длилась просто до бесконечности долго, когда она наконец закончилась, я взяла свой рюкзак, сумку и пошла в кафе. Никто не остановился, чтобы поговорить со мной, никто не улыбался, не махал и не говорил мне “Привет”. Полагаю, мне хотелось, чтоб так все и было. Вот только сейчас почему-то я обращала на это больше внимания, чем раньше. Кейн был прав, когда оценивал меня. У меня ведь действительно нет друзей. Ну, не считая Мерфи и Оливию. Я незаметно продвигалась в толпе. Невидимка. Впервые после переезда в Уинстон это беспокоило меня.

В кафе как обычно я купила сэндвич с индейкой, яблочный сок и пошла к машине. Через несколько минут я приехала в парк Ковингтона и уселась на свою скамейку. Дул свежий ветерок. Солнце приближалось к линии горизонта и уже практически спряталось за озером, поэтому я поспешно развернула сэндвич и откусила кусочек. Аппетита вообще не было, потому я просто сидела и наблюдала за бегунами на дорожке. Кейн занимал все мои мысли.

Его испещренная шрамами спина появилась у меня перед глазами. Что же он пережил? Через какие еще мучения он прошел, когда был маленьким мальчиком? Должно быть, его детство было бесконечным кошмаром. Как он вырос таким заботливым? Таким нежным? Все же его демоны еще были при нем. В принципе, так же как и мои. Разница лишь в том, что он был смелым. У него хватало сил оставить демонов позади и жить нормальной жизнью. Так почему же я не могу так же? Вместо этого я пряталась вместе со своими монстрами за деньгами моей бабушки и влиятельным именем Бель. Я была трусихой. Вот и все. Что вообще заставило меня подумать, что Кейну нужен такой сломанный человек, как я? Что заставило меня подумать, что я заслуживаю такого парня, как Кейн?

— Простите, — сказал хриплый голос рядом со мной. — Здесь свободно?

Погруженная в свои мысли, от звука чужого голоса я перепугалась. Подняв глаза, рядом со скамейкой я увидела маленькую, стройную, пожилую женщину. У нее были сплошь седые, коротко подстриженные волосы. Одета она была в спортивные штаны, кроссовки и футболку с изображением Техаса. В волосах был цветок с розовыми лепестками.

— Ой, — ответила я. — Конечно, присаживайтесь, — я изо всех сил боролась с желанием убежать, ведь предпочитала сидеть одна и до этого самого момента никто и никогда не хотел присесть ко мне на лавку. Не желая показаться грубой, я успокоилась и улыбнулась ей. Она улыбнулась мне в ответ, отчего вокруг глаз и рта появились морщинки.

— Спасибо, — сказала она милым, старческим голосом и аккуратно села возле меня.

Я не знала, что делать, потому откусила еще кусочек от сэндвича и продолжила смотреть на озеро. Старушка рядом со мной зашевелилась, любопытство пересилило меня, и я взглянула на нее: она достала из сумки небольшой пакет с тремя кусочками хлеба, вытащив один кусочек, она разломала его на несколько частей и бросила нам под ноги.

— Кря-кря-кря, — поддразнила она стайку уток на краю озера. Утки тут же пошли в нашу сторону, крякая от удовольствия и предвкушения вкусной еды. Как будто они с бабулей были старыми знакомыми. Я тут же ее вспомнила, это она всегда стояла у кромки озера, бросала хлеб уткам и перекрякивалась с ними.

Знакомое неудобное чувство стало накатывать, и я стала подниматься.

— О, пожалуйста, — сказала она. — Останьтесь еще ненадолго и посмотрите вместе со мной за утками. — Ошеломленная ее словами, я посмотрела на нее, улыбка на ее лице была мягкой и теплой. — Мне порой бывает тоскливо и хочется побыть с кем-то рядом, — в ее зеленых глазах явно читалась мольба. — Вы не останетесь?

Каким-то образом своими добрыми глазами ей удалось меня убедить.

— Хорошо, — ответила я и села обратно. Заметив, что она пристально наблюдает за мной, я нерешительно улыбнулась ей.

— Я вас здесь уже видела. С утками.

Она кивнула и улыбнулась.

— Я тоже вас видела.

Утки уже добрались до лавки и хватали кусочки хлеба так быстро, как только бабуля успевала его ломать. Она протянула мне один кусок. Я взяла. Понаблюдав за ней пару секунд, я стала делать тоже самое — ломать хлеб на кусочки и бросать его уткам. Толстая белая утка поспешила ко мне, схватила кусочек хлеба оранжевым клювом и запрокинув голову назад проглотила. Я усмехнулась, а когда взглянула на бабулю, заметила, что она внимательно на меня смотрит.

— Почему вы такая грустная? Такая милая девушка, но всегда приезжаете сюда одна и едите тоже в одиночестве, — она вытащила цветок из волос, и я обратила внимание на то, какими тонкими и хрупкими были ее руки. — Каждый день я желаю себе не быть одной. Что же вас беспокоит, дорогая?

На минутку я представила себе, каково бы было, если бы бабушка Бель была такой же милой, как эта бабуля. Трудно представить. Смею ли я разговаривать с ней? Могу ли рассказать ей что-нибудь? Я бросила на землю еще несколько кусочков хлеба, все утки собрались у моих ног. Старушка терпеливо ждала мой ответ.

Я улыбнулась.

— Я всегда была одна. До недавнего времени.

Улыбка расплылась по ее лицу.

— Вы познакомились с молодым человеком? Я видела его. Дьявольски красив, — она хихикнула и смешок вышел скрипучим. — Симпатичная попка.

Я рассмеялась и кивнула.

— Да, — я посмотрела на нее. — У нас обоих непростое прошлое, — призналась я. — Кое-что… кое-что недавно случилось, и мне кажется, я могу потерять его навсегда, — слезы наполнили мои глаза просто от того, что я сказала это вслух. Я хотела, чтобы они оставались спрятанными за моими веками, чтобы она не увидела этих слез.

— Понятно, такое случается время от времени, — она бросила последний кусок хлеба уткам. — Вы его любите?

Вопрос был неожиданным, я подумала несколько секунд.

— Я… Я не знаю, я никогда раньше никого не любила.

— Тогда заявляю, что это самое грустное, что я когда-либо слышала, — она повернулась ко мне, положив ногу на ногу. — Вы поймете, занято ли Ваше сердце лишь только тогда, когда поставите его потребности выше своих. Когда вы будете готовы сделать все, что угодно, лишь бы улыбка не сходила с его губ, а боль не касалась его сердца, — улыбка на ее лице замерла. — Я встретила Сэма, когда мне было всего тринадцать лет. Ему было пятнадцать, — она подмигнула мне. — Мне нравятся парни постарше, — она мягко рассмеялась от своей собственной шутки, затем продолжила свою историю. — Мы вместе учились в школе, а потом он ушел на войну. Это было летом тысяча девятьсот сорок второго года. Как-то он вернулся домой в краткосрочный отпуск, — она вновь подмигнула мне. — Тогда я забеременела нашей первой дочкой. Когда его отпуск кончился, я была в ужасе, что он больше не вернется.

Я наблюдала за этой старой, хрупкой женщиной, потерянной в воспоминаниях о прошлом. Она полностью ушла в себя и уже больше не была в настоящем. Вспоминая свою прошлую жизнь — до того, как стала одинокой.

— После того, как Перл Харбор атаковали японцы, ребята были очень напуганы, но полны мести. Мой Сэм тоже, — на секунду она прикрыла глаза. — Господи Иисусе, это был красивый мужчина. У меня перехватывало дыхание всегда, когда я думала о нём, — она открыла глаза и посмотрела вперед, вспоминая. — Темно-русые кудри — конечно, пока в армии их не сбрили — сверкающие голубые глаза и заразительный смех. И честное слово, он умел танцевать!

Я сидела и слушала, затаив дыхание. Лишь изредка я вспоминала, что нужно крошить уткам хлеб. Они были прямо под моими ногами, пытаясь перехватить хлеб как можно быстрее. Я хотела узнать больше о той любви, мне даже не нужно было просить об этом. Старушка продолжала.

— Мой Сэм приземлился в Юта-Бич, это в Нормандии, Франция, в день начала боевых действий, хотя в то время я об этом не знала. А если б знала, то довела бы себя до сумасшествия. Но хвала Иисусу, он выжил, — она повернулась ко мне, ясные, зеленые глаза стали темнее с закатом. — Я молила Бога, что, если он вернет моего Сэма живым и невредимым, я каждый день буду жить лишь для того, чтобы делать его счастливым. Бог услышал меня, потому как Сэм вернулся домой, — она вновь погрузилась в свои мысли, назад в тот день, морщинки слегка разгладились вокруг ее глаз. За пеленой времени я видела ее юношескую красоту. — Я никогда не забуду тот день на аэродроме, когда ждала его. Когда он сошел с трапа, я думала, мое сердце выпрыгнет из груди!

Слезы вновь ужалили мои глаза, и я поразилась своей реакции.

Она посмотрела на меня.

— А как ваше сердце ведет себя, когда вы видите этого молодого человека?

Я тихо вздохнула и посмотрела ей в глаза.

— Как будто оно готово разорваться в груди.

— Значит, — сказала она, протянув мне свою костлявую руку и похлопав меня по колену, — если это настоящая любовь, все будет хорошо, моя дорогая. Просто помните, что я вам сказала, — она взяла меня за руку и легонько сжала. — Меня зовут Клара. А вас как?

Я улыбнулась.

— Харпер.

Клара кивнула.

— Спасибо, что позволили мне рассказать о своем Сэме. Вы же еще приедете сюда? Мы можем вновь вместе покормить уток и поболтать немного.

Я улыбнулась ей.

— С удовольствием, Клара.

Ее зеленые глаза сверкали.

— Замечательно.

Позже ночью, я лежала без сна и думала о Сэме и Кларе. Интересно, почему ей так одиноко? Я решила, что, должно быть, Сэм уже умер, но как насчет ее детей? Или внуков? Она такая милая и добрая, я даже представить себе не могу, каково это — иметь такую бабушку. Будь у меня такая бабушка, я бы проводила с ней как можно больше времени.

Но мне не повезло. У меня была Коринн Бель. Она не была милой, скорее наоборот.

Клара, однако, дала мне надежду. Возможно, спустя время, у нас с Кейном все наладится, и мы сможем продолжить наши… что? Отношения? Я знала одно — я хочу, чтобы это продолжалось.

Несмотря на мои надежды, от Кейна не было вестей. День за днем, ночь за ночью, я ждала, а он все не звонил. Мне казалось, что я живу на автопилоте, передвигаясь по кампусу с пары на пару с фальшивой улыбкой и маской на лице. Я уже больше не могла притворяться. Становилось все труднее и труднее убеждать других в том, что я счастливая, богатая любимица Техасского общества, у которой было все, и даже больше. Мерфи была полностью поглощена отношениями с Джошем, что немного облегчало мне задачу. Но внутри я жутко нервничала, чувствовала себя загнанной в угол, не знала, куда идти и что делать дальше.

Оставалось полторы недели до каникул. Несмотря на некоторое недовольство нескольких Дельт, которые все еще хотели отомстить Каппам, я полностью прогнала все мысли о пари из головы так же, как и все остальное, что происходило вокруг меня. Предчувствие поездки в дом Бель, нападение на Кейна и — самое главное — его отчуждение от меня. Это было больнее всего. Но мне казалось, я понимаю его, правда понимаю. Разве я не сделала бы то же самое? Тем не менее, от этого мне не легче не становилось, боль не уходила.

Казалось, из-за того, что я узнала его секрет и увидела шрамы, между нами возникла пропасть. Как будто он каким-то образом связал меня со шрамом. Конечно, все это были лишь мои догадки, и я продолжала придумывать все новые и новые и проигрывать их в своем мозгу, пока боль, которую он мне оставил, не стала невыносимой. Я скучала по нему. Скучала так, как никогда раньше.

Такое чувство, будто его не стало, как будто он умер.

— С тобой все в порядке? — спросила Мерфи, неожиданно оказавшись рядом со мной. Сегодня пятница — прошла ровно неделя после избиения Кейна. Неужели уже целая неделя? Последние два часа мы были на кухне, раскладывали консервы, которые нам пожертвовали. Предрождественские благотворительные акции всегда длились долго, мы много еды насобирали в этот раз.

Мерфи была в кепке Силвербэков, волосы заплетены в косички, которые торчали по обе стороны от кепки. Она пристально посмотрела мне в лицо.

— У тебя такой вид, как будто у тебя болит живот.

Ее слова заставили меня слегка улыбнуться:

— Все в порядке. — Конечно же, это была ложь. К счастью, нападение на Кена держалось в секрете, об этом никто не знал. Я даже Мерфи об этом не сказала. В любом случае, она бы ничем не смогла помочь, так зачем же тогда нагружать?

— Ну вот, наконец и она, — Мерфи улыбнулась. — Эта прекрасная улыбка, которую я давненько не видела и уже успела соскучиться, — она потянулась. — Класс! Я пошла, — он толкнула меня локтем. — Не знаю, чего хочется больше: секса или выпить, но в любом случае — она подмигнула мне, — пока.

— Пока, — ответила я, наблюдая, как она шагает к машине Джоша, возле которой он уже ждал ее, прислонившись и сложив руки на груди, и когда Мерфи увидела его, она побежала навстречу и прыгнула прямо ему в руки. Они поцеловались, она обняла его за талию, а я лишь покачала головой, ведь они чуть не упали, затем рассмеялись и стали целоваться вновь. Сложив последнюю коробку консерв, я загрузила ее на полку, помахала на прощание кухонному персоналу и пошла к выходу.

Увидев Кейна, я остановилась как вкопанная.

Слова не приходили, я лишь смотрела на его избитое лицо, которое все еще было черно-синим, но в некоторых местах синяки уже начали желтеть. Под рубашкой виднелись бинты, стягивающие его сломанные ребра. Я вздрогнула, мои глаза наполнились слезами.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, и его глаза уже говорили, буквально кричали, кричали о том, чего я не хотела слышать.

— Хорошо, — ответила я и просто… просто ждала. Я не знала, что мне делать, куда идти, что говорить…

В следующую секунду его руки коснулись моего лица, а губы — моих губ, я выдохнула, он вдохнул.

— Я так скучал по тебе, — сказал он и крепко меня поцеловал.

Я поцеловала его в ответ.