Глупец

4. Увлечение

И вот опять я стояла перед своими сестрами в общей комнате на неофициальной, незапланированной встрече. Я подняла подбородок и сказала:

— Итак, наше собственное пари с этого момента официально началось.

Девушки легонько захлопали в ладоши.

Вначале я посмотрела на Мерфи.

— Мерфи Полк каким-то образом удалось заполучить Джоша Колинза.

— Успехов тебе в его исправлении, Мерф, — прокомментировала Марджи. — Он такой самовлюбленный.

— Да, Мерфи, тебе придется потрудиться.

Мерфи поднялась с дивана, поправив при этом свою красную клетчатую пижаму. Затем грациозно повернулась, на ее попе красовалось вышитое слово “КОРОЛЕВА”. Она показала на него пальцем и сказала:

— Лишь это слово заставляет меня носить эти жуткие шаровары, — Мерфи заискивающе улыбнулась и вытянулась. — У меня Колинз, нет проблем. Он безусловно нуждается в полировке. Пожалуй, начну с маникюра.

Все засмеялись.

Я осмотрела комнату.

— Лесли, что насчет тебя?

Лесли сидела на полу, со скрещенными ногами, ее светлые, короткие волосы были заложены за ухо:

— Джейк Соверинсон? Он в команде по бейсболу, дружит с Каппами, но не в братстве.

Снова легкие аплодисменты. Я кивнула.

— Хорошо, Лесли.

— Отлично, мисс Белль, — начала Мерфи. — Приоткрой завесу тайны. — Кто твой избранник? — она подмигнула мне. Ведь она все и так знала.

Я сделала глубокий вдох.

— Ну что ж, вы его вряд ли знаете. Я сама видела этого парня всего пару раз.

Все с нетерпением ждали продолжения.

Я наклеила улыбку себе на лицо и собрала все мужество, что было у меня внутри. Неужели я на самом деле способна сделать это? Произнести вслух, связав мысленное и материальное. Я выдохнула:

— Его зовут Кейн МакКарти. Он… он старший брат Бракса Дженкинса.

Шепот усиливался, все девочки ахнули и стали это комментировать, а потом все одновременно посмотрели на меня в ожидании дальнейших слов. Я сцепила руки в замок и продолжила:

— Он не студент Уинстона. На самом деле я недавно узнала, что он, возможно, занимается темными делишками с Каппами. И будет с ними на все время футбольного сезона.

Я наблюдала за тем, как лицо Мерфи расплывается в улыбке, затем она ободряюще кивнула. Она знала, что я была не уверена насчет Кейна, и, похоже, была рада, что я приняла правильное решение.

— А это разве… разве законно? — спросила Энни Холл. Ее каре — боб — было закручено на концах.

Я кивнула:

— Да, это незаконно. Именно поэтому им срочно нужно заняться. Все это также ставит под угрозу Бракса, а мы все прекрасно знаем, что ему проблемы сейчас ну никак не нужны, особенно — риск попасть в такую ситуацию. Именно поэтому я надеюсь, что все сказанное здесь, останется здесь, в этой комнате, и не выйдет за ее пределы. Я собираюсь положить конец темным делишкам Кейна, ради его же блага и ради Бракса тоже. — Все знали Бракса Дженкинса, особенно их историю с Оливией, ведь дела Кейна могут навредить и ей. Бракс уже попадал в неприятности, он просто не может себе позволить еще больше проблем.

Мерфи улыбнулась.

— Великолепно, я знала, что ты выберешь кандидата с умом. Кстати, твой выбор даже переплевывает Джоша Коллинза.

— Возможно, ты права, — сказала я. — Хорошо, девочки, запомните, что это секретная информация, только для пользования внутри нашего сестринства Дельт. Если хоть что-нибудь выйдет за эти стены, хоть какая-нибудь информация, Каппы сразу же об этом узнают, или, что хуже, полиция кампуса, — я строго на всех посмотрела. — Нам все это не нужно. Так что давайте начинать. И да, еще один момент, не забудьте, что в эту субботу у нас соревнования по бегу. Даже если вы сами не участвуете, приходите, чтобы поддержать своих сестер, да и просто, чтобы подавать воду и закуски. Еще напоминаю вам про рецепты для продажи выпечки. Мы будем голосовать и выберем пять разных рецептов.

Все согласились, возражений не поступило, поэтому наша неофициальная встреча закончилась. Как всегда после таких собраний, Мерфи прямиком пошла ко мне. Она подошла, взяла меня за руки, но почувствовав мое напряжение, тут же отпустила.

Я всегда так реагировала на прикосновения, и ничего не могла с этим поделать. Неважно, в какой ситуации это случалось, моя реакция была всегда одна и та же. Я знала, что она вовсе не собирается меня обидеть, вообще такое поведение нормально для друзей — брать за руки, обнимать и т.д. Вот только я не совсем нормальна. И как бы это странно ни звучало, единственным человеком, который, как мне казалось, подозревает меня в этом или когда-либо подозревал, был Бракс Дженкинс. Ну и, наверное, Мерфи, ведь я это здорово скрывала. Другого поведения от меня и не ожидали.

Мерфи была просто невероятной. Ведь она ни разу за все время нашего знакомства не спросила меня об этом, никогда не осуждала. Вот как, например, сейчас, когда она отпустила мои руки, ее глаза сразу смягчились. Не из жалости, а потому что она чувствовала, что такая моя реакция неизбежна, и что я не разыгрываю ее, Мерфи действительно хочет быть моим другом.

Бывали моменты, правильнее сказать очень много моментов, когда мне просто хотелось рассказать ей все. Впустить ее в свой мир, в свое сердце, чтобы стать настоящими подругами. Но я не рассказывала, просто не осмеливалась, каждый раз в последнюю секунду прикусывала язык.

— Итак, ты собираешься увести его с кривой дорожки! Какой план?

Я посмотрела Мерфи в глаза:

— Для начала, я пойду прямиком в дом братства Капп и сделаю ставку, пусть знают, что я знаю.

Мерфи склонила голову набок, кристаллик у нее в носу блеснул в свете лампы.

— Ты ведь ничего не понимаешь в ставках, в номерах и подсчетах, Харпер Бель, — она сузила глаза. — Кроме того, это ведь незаконно.

Я улыбнулась:

— На самом деле, я не собираюсь делать ставку, я просто хочу привлечь его внимание.

Снова эта улыбка Чеширского кота.

— Ты нравишься мне, Харпер Бель, очень-очень нравишься.

Я знала, что Кейн в доме Капп, его пикап стоял у них на парковке. Я сняла костюм, который всегда носила в учебное время, и вместо него надела облегающее фигуру черное платье, телесные колготки, кожаные сапоги на молнии до колена, рыжий шелковый шарф повязала на шею, а волосы собрала заколкой с черепашкой. Образ дополнила кожаным клатчем. Выйдя на улицу, я быстренько перебежала дорогу к дому Капп и посмотрела на Мерфи, которая с биноклем наблюдала за мной из окна.

Музыка грохотала вовсю, пока я поднималась на крыльцо, оно буквально вибрировало подо мной, я подошла к двери, постучала и стала ждать. Через несколько мгновений дверь открылась и мне в нос ударил запах пива и чего-то еще, что я определенно не собиралась пробовать. Джейсон Уиллис стоял, опершись локтем о дверной косяк, и от его улыбки у меня внутри все сжалось. А о его прическе вообще молчу — как будто корова языком лизнула.

— Ух ты, какие люди, святая Харпер, — прокричал он. — Чем обязаны такой чести?

Я приклеила на лицо широкую, фальшивую улыбку.

— Привет, Джейсон, можно войти?

Голова Джоша Коллинза появилась из-за двери. На нем была кепка Силвербэков, надетая козырьком назад.

— Черт, да! Такая горячая штучка как ты может приходить к нам в любое время, — он раскрыл дверь настежь. — Подвинь свою задницу, Джейс, дай даме пройти, — он подмигнул мне. — Добро пожаловать в царство Капп! Будешь пиво?

— Эм, нет, спасибо, — как только я вошла в полутемную общую комнату, от запахов и неимоверного количества людей я почувствовала себя в ловушке, но я проигнорировала это чувство. Задвинула в дальний уголок. В гостиной я повернулась и столкнулась с Джошем. Он стоял и не двигался, смотрел на меня сверху вниз и улыбался. А он ничего такой, симпатичный. Просто… ну, надеюсь, что Мерфи удастся сделать его лучше.

— Итак, что же тебе нужно, красотка? Мы все уже записались на соревнования по бегу, — сказал он, а затем улыбнулся. У него блестели глаза, когда он наклонился ко мне. — И, если ты не знаешь, мы не печем, поэтому распродажа выпечки закрыта.

Несколько ребят, слышавших его слова, засмеялись, один даже фыркнул.

— На самом деле я здесь, чтобы встретиться с вашим новым другом, Кейном МакКарти.

Выражение лица Джоша переменилось, оно стало каким-то хищным что ли.

— Неужели?

— Да, я к нему.

Джош несколько секунд смотрел на меня, затем рассмеялся:

— Черт, детка, — он показал в сторону лестницы. — Иди за мной.

Я пошла за ним, поднявшись на второй этаж, мы повернули направо, и, пройдя мимо двух дверей, подошли к третьей, Джош открыл ее. В комнате было как минимум полдюжины Капп, остальных я не знала. В центре комнаты за столом сидел Кейн. Когда мы вошли в комнату, он поднял голову. Эти бездонные глаза сфокусировались на моих, я заметила, что они расширились от удивления. Он взял себя в руки и как ни в чем ни бывало откинулся назад на спинку стула. Коричневые глаза, теперь по цвету совпадающие с эспрессо, медленно изучали меня, с головы до ног. Закончив осмотр, он посмотрел мне в глаза.

— Ты пришла сюда, чтобы сделать ставку? — спросил он своим выразительным голосом.

Я собрала всю волю в кулак и воззвала к глубинам мужества и силы, улыбнулась так непринужденно, что даже сама удивилась, а потом сказала:

— Да.

Все стали шутить, свистеть, бубнить и делать все те вещи, которые обычно делают парни, чтобы получить полное удовольствие от ситуации вообще. Я стояла на месте, не двигалась и никак не реагировала, я просто продолжала смотреть на Кейна, а Кейн смотрел на меня.

Внезапно он встал, прошел через всю комнату ко мне, взял меня за локоть, посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

— Пойдем.

Его пальцы обжигали мою кожу, пока он тянул меня прочь из комнаты, полной смеющихся и улюлюкающих гиен Капп. Я стала нервничать, даже забыла, что он все еще держал меня за локоть. Я дернулась, но он не отпускал.

— Ч-что ты делаешь? — спросила я, пытаясь усмирить все нарастающую с каждой секундой панику и в то же время играть роль желающей сделать ставку девушку. — Ты что, не слышал, что я сказала?

Он не смотрел на меня, потому что теперь тащил меня вниз по лестнице.

— Я слышал.

— Отпусти меня, — настояла я. — Пожалуйста, сейчас же.

Он не отпустил, и когда мы проходили мимо Джоша, он просто улыбнулся, пожал плечами и сказал:

— Хорошая попытка, Дельта, — он подмигнул, мне даже захотелось его ударить за это. — Припаси для меня немного печенья и передай Мерфи от меня привет!

Смех за нашими спинами все нарастал, пока мы шли к входной двери. Выведя меня на улицу, Кейн наконец меня отпустил. Я резко повернулась к нему, но потом сделала шаг назад, сохраняя дистанцию.

— Как… как ты посмел! — меня начало трясти; я мысленно приказала своему телу перестать, но меня по-прежнему трясло, поэтому я начала ходить из стороны в сторону, чтобы Кейн не заметил.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня изучающе. Молча, тщательно. Сейчас говорили только лишь его глаза, моментами в них вспыхивали искорки гнева.

— На что ты смотришь? — спросила я.

Еще несколько болезненных секунд он продолжал смотреть на меня.

— Пока не знаю.

Я напряглась:

— Что значит “пока не знаю”?

Он провел руками по волосам.

— Я не могу понять тебя, — он склонил голову, сунул руки в карманы и сделал шаг ко мне. Я, наоборот, сделала шаг назад. Он вел себя так, будто не заметил моего движения. — Ты выглядишь как типичный сноб высшего общества, — снова осмотрел меня с головы до ног, я затаила дыхание. — Красивая одежда, дорогая машина, — он почесал подбородок. — Вокруг тебя в воздухе витает что-то, ощущение, что ты лучше других, — прежде чем я успела вдохнуть воздуха, он уже стоял рядом, прямо передо мной, не прикасаясь ко мне, но явно желая этого. Тепло его тела окутало меня, словно невидимые руки обняли нас и соединили вместе. — Я думаю, что ты блефуешь. — Теперь он прикоснулся ко мне, аккуратно, пальцем он приподнял мой подбородок, чтобы наши глаза были на одном уровне, я молчала, не могла сказать ни слова, не могла дышать, пока он так пристально смотрел на меня. — Если я и знаю что-то в этой жизни, Харпер Бель, так это блеф, и как его распознать.

Я едва смогла сделать вдох, вышло так, будто я задыхаюсь, я чувствовала, что вот-вот расплачусь, и как бы глупо это не выглядело, я ничего не могла с собой поделать. Кожу стало покалывать — то самое чувство перед панической атакой, как будто я снова оказалась запертой в темноте. Я с трудом сглотнула, убрала его руку с моего подбородка и сделала шаг назад. Расстояние помогло, но я все равно едва могла дышать. Я никак не могла это скрыть.

— Ты… ты меня совсем не знаешь. Я не такая.

Его смех был удивительно мягким, без всяких издевательств.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — он снова подошел ко мне, но больше не прикасался. Фонарь был у него за спиной, в результате чего на его лице гуляли странные тени, местами была видна его бледная кожа. — Я знаю, что заставляю тебя нервничать. Веришь ты мне или нет, Харпер, я этого не хотел, это не мое намерение.

— Меня… меня не волнуют твои намерения, — тихо сказала я дрожащим голосом, — и я знала, что он услышал эту дрожь. Я сделала ещё один шаг назад, чтобы быть подальше от него, и уже в следующую секунду сошла с дорожки, наступила на холодную зимнюю траву, мой острый каблук провалился в еще мягкую землю и застрял прежде, чем я успела понять, что происходит, я уже падала вниз. Я взмахнула руками в жалкой попытке восстановить равновесие и не упасть, клатч полетел на землю...

Кейн прыгнул, поймал меня и вернул в вертикальное положение. Он сделал все так быстро, что я даже не успела сообразить, что теперь в его руках. У меня расширились глаза от испуга, когда он посмотрел на меня сверху вниз, все тело пробрала дрожь — это было неизбежно. Он продолжал обнимать меня, не отпуская.

Бархатисто карие глаза смотрели на меня.

— Не знаю, почему я не могу перестать смотреть на тебя, — сказал Кейн тихо. От его спокойного голоса в контрасте с резким бостонским акцентом у меня побежали мурашки по коже.

Кейн убедился, что я твердо стою на ногах, наконец отпустил меня и сделал шаг назад. Затем сунул руки в карманы, склонил голову набок и сказал:

— Уходи отсюда, Харпер Бель, — его губы с легкой тенью, создающие контраст с алебастровой кожей, растянулись в улыбке. — Тебе все это не нужно, — он кивнул в сторону дома Капп. — Тебе, возможно, нужно что-то другое, но точно не это, и я пока не могу разгадать что.

Почувствовав под ногами твердую землю, я наконец смогла дышать, выпрямилась, вновь подняла подбородок, но внутри я все еще дрожала. Держи это в тайне, Харпер, чего бы это ни стоило, не позволяй им увидеть себя.

— Ты совсем не знаешь меня или того, чего я хочу, — ответила я слабым голосом, даже почти шепотом. Я ненавидела себя за эту слабость, но ничего не могла с собой поделать.

Все. Иного выбора у меня не было, поэтому я развернулась и пошла так быстро, как только могла.

Пока я шагала через дорогу, обратно к дому Дельт, я знала и чувствовала, что он за мной наблюдает. Я знала, что он даже не двигался с места, что он все еще стоял там. И, когда я поднялась по ступенькам крыльца, я знала лишь одну вещь — очень хорошо знала, я была просто на сто процентов уверена.

Это была не последняя наша встреча с Кейном МакКарти. Независимо от того, что я всеми клеточками своего тела и души хотела прекратить еще не начавшееся пари и поменять выбранного мною Кейна на кого-нибудь другого. Несмотря на то, как я нервничала рядом с ним, я знала, что мы снова увидимся. Скорее всего, мы не будем делать ставки, но что-то точно будет. Я совершенно точно знала это. Как будто эта мысль всегда была со мной, просто я ее игнорировала.

В тот момент, когда моя рука лишь коснулась дверной ручки, она распахнулась настежь, на пороге стояла Мерфи с круглыми, обезумевшими глазами, в вязанной шапке.

— Что это было? — запыхавшись спросила она. Как обычно, когда она была взволнована или возбуждена, ее акцент усиливался. — Ну же, Харпер. Выкладывай!

Странно, но гостиная была пуста, поэтому мы пошли к дивану и сели. Мерфи нетерпеливо ждала, буквально подпрыгивая на подушках от нетерпения. Я боролась с желанием закрыть глаза, чтобы очистить свой разум от этой ужасной сцены — как Кейн тащит меня из комнаты, вниз по лестнице, прочь из дома Капп.

Это его сверхъестественное восприятие, как он понял меня, от этого воспоминания я тоже хотела избавиться.

Я вдохнула. Медленно выдохнула. Старалась изо всех сил выглядеть нормально, а не такой истощенной и разбитой, какой я на самом деле сейчас была.

— Ну, — наконец сказала я, посмотрев в широко раскрытые глаза Мерфи. — Кейн МакКарти не так прост, как я думала.

Ее длинные ресницы коснулись щек, когда она моргнула, как будто в замедленной съемке.

— Почему это?

Я покачала головой и посмотрела на едва горевший газовый камин.

— Ну, во-первых, он не среднестатистический Каппа, правильнее сказать — он независимый Каппа. Он даже не среднестатистический плохой парень, — я вздохнула и посмотрела на нее. — Он высокомерный и авторитарный, делает предположения и не боится их высказывать вслух.

Рот Мерфи расплылся в улыбке.

— Неужели? Так, что еще, мисс Догадка?

Я проигнорировала ее игривый подкол.

— Он бросил мне вызов, Мерфи. Но он даже понятия не имеет, с кем связался, — это, конечно же, была наглая ложь, он как раз-таки знал. Знал все слишком хорошо. Я поняла это по его глазам.

Ну вот и она, эта знающе-понимающая улыбка на лице Мерфи.

— Нет, он и не представляет.

Этой ночью я лежала в постели без сна. Я ворочалась из стороны в сторону, наконец поняла, что не засну, встала, подошла к окну и села на подоконник, понаблюдать за чернильно-черной ноябрьской ночью. Я приоткрыла окно и запустила холодный ноябрьский воздух. Погода Техаса такая переменчивая, даже в разгар зимы может наступить жара как в Аду, но только не в этом году. Холод пришел еще в середине октября, и мне это нравилось. Чувствовалась… чистота, свежесть.

Машины Кейна на парковке не было, наверняка он вернулся к Браксу. Я проигрывала каждую секунду нашей сегодняшней встречи, каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово. Я до сих пор чувствую запах его кожаной куртки. Больше всего, конечно, меня зацепили его слова. Они сильно повлияли на меня, гораздо сильнее, чем подумала Мерфи. На самом деле, я скрыла очень много фактов от нее о нашей встрече с Кейном. Я не сказала ей, что у меня чуть не случился приступ панической атаки. С последнего приступа прошло больше года, как правило, они следуют за мучавшими меня ночными кошмарами о моем прошлом. Обычно они случались после моих поездок домой. За несколько лет терапии я пыталась забыть обо всем, Коринн Бель настояла на моей терапии. Здесь я тоже соврала, я соврала врачу, соврала Коринн.

Я ничего не забыла. Вообще ничего не забыла о том времени, не забыла о тех страшных днях моей жизни, когда мне было всего восемь лет. Я не забыла о том, что случилось с моими родителями, не забыла того, что видела тогда. Более того, я даже помнила полицейского, который нашел меня в ту ночь.

И то, что случилось после, в доме моей бабушки, я тоже помнила.

Все это я держала глубоко в себе. Коринн Бель предупредила меня, чтобы я никому об этом не рассказывала — никогда, чтобы никто не узнал о том, кто я есть на самом деле. Иначе будут последствия, и я об этом пожалею, поэтому до сих пор я не рассказала ни единой душе. Та Харпер Бель, которой я стала, была полностью слеплена и воспитана Коринн Бель. Если, конечно, это вообще можно назвать воспитанием.

И пока все это остается так — пока я остаюсь такой — все будет в порядке.

Но потом появился Кейн МакКарти. Мне казалось, что его глаза видят меня сквозь, всю мою ложь. Эта мысль пугала меня больше, чем мучавшие меня с детства ночные кошмары. Как такое вообще возможно? Ведь я едва знаю его, я видела его всего пару раз. Как он мог знать всю правду обо мне, тогда как для всех других мой иллюзорный образ не вызывает вопросов?

Я попыталась представить его лицо, его безупречную кожу, жесты, голос. Было в нем что-то такое, что пугало меня, кроме того, в нем было что-то загадочное, как будто он тоже что-то скрывал, хранил тайны. Забавно, ведь я тоже производила такое впечатление, но гораздо в меньших масштабах, для Бракса.

Теперь пути назад не было. Перчатка брошена, пари началось. Если я выйду из пари, все начнут задавать вопросы, требовать ответы. Я была не готова к этому. Так что теперь мне остается только одно — найти способ, как заполучить Кейна МакКарти.

Вот только перед этим мне надо научиться контролировать абсолютный ужас, который он поселил внутри меня.

Если у меня не получится справиться с этим, все узнают. Они увидят настоящую меня.

А это просто невозможно. Это не должно случиться.

Никогда.