Голливуд возвращается домой

5. ДВИЖЕМСЯ ДАЛЬШЕ

Эмбер

Моя смена пролетела быстро. Я была так занят, что почти не думала ни о чём, кроме работы. Йен сидел за столом владельца с Декланом, Люком, Тайлером и Алехандро и о чём-то серьёзно беседовал, когда я подошла с фирменными коктейлями, которые они заказали в баре.

Деклан поднял взгляд, поблагодарил меня и взял напиток. Тайлер на мгновение поднял взгляд, коротко кивнул и взял стакан. Они с Йеном изучали небольшую стопку бумаг, освещая их фонариком телефона, пока Йен не бросил документы на стол. Он выключил фонарик и сунул телефон во внутренний карман куртки. Что бы это ни было, оно их беспокоило.

— Тебе что-то нужно? — наконец заговорил Йен.

— О, — я покачала головой, осознав, что простояла здесь слишком долго. Я повернулась, чтобы уйти.

— Эмбер! — крикнул он мне вслед.

Я обернулась и увидела, как он поглаживает свою аккуратно подстриженную бороду. Взгляд Люка метнулся к моему, а затем переместился на девушку позади меня на частном шесте. После того, что случилось ранее, он не осмелился заговорить со мной.

— Ты в порядке? — Йен наклонился вперёд, опершись локтем на стол. — Ты выглядишь напряжённой.

Кивнув, я улыбнулась.

— Всё отлично, мистер Найт.

Склонив голову, он с подозрением разглядывал меня, когда Джейд подошла и положила руку мне на плечо. Я слегка отпрянула, не зная, заметила ли она, что Люк меня заметил. Она едва заметно покачала головой. Ага, знает. Люк немного подвинулся, и она плюхнулась на скамейку рядом с ним.

Он обнял её. Он всегда так делал, когда был рядом, чтобы никто и глазом не моргнул, я была уверена, но теперь я поняла, почему. Как долго это продолжается? Почему они так скрытны?

— Ты можешь заменить ДжиДжи? — выпалила Джейд. Схватив стакан, она налила себе виски, выпила залпом и поставила стакан на стол. — Она не хочет раздеваться. Я прошла мимо неё в коридоре, и она мне сказала.

Я, хихикая, пожала плечами.

— М-м-ладно, это стрип-клуб.

— Она раньше была танцовщицей, поэтому я сразу же ее наняла, но… — она указала на свои колени.

— А, неважно. Я поняла, — я взглянула на Люка, который с любопытством приподнял бровь, словно бросая мне вызов произнести хоть слово.

— Я переместила Лейси на платформу, на которой должна была танцевать ДжиДжи, — продолжила Джейд, снова привлекая к себе мое внимание, — чтобы ты могла дважды получить основное блюдо.

Я нахмурилась. Лейси заслужила это главное место на сцене.

— Она была рада переключиться. Не волнуйся.

Выдохнув с облегчением, я кивнула.

— Пойду переоденусь.

— Спасибо, моя хорошая, — подмигнула она.

К этому времени толпа уже хлынула внутрь, и в главном зале было многолюдно. Я поспешила в гримёрку как можно быстрее, чтобы избежать контакта с остальными в клубе. Следующим был сет Лейси, и текущее выступление подходило к концу.

Покопавшись в сумке, я выбрала белый, слегка прозрачный топ-халтер. Туго завязав его спереди, я постаралась, чтобы декольте оставалось открытым, пока я его не сниму. Я потянулась за чёрной юбкой из искусственной кожи, но мой взгляд упал на ту, что больше всего нравилась Ченсу. Вытащив её из сумки, я ощутила наплыв воспоминаний, пробежавшись кончиками пальцев по складкам провокационной юбки в красную клетку.

Сделав глубокий вдох, я задумалась, стоит ли надеть ее сегодня вечером, чтобы завершить этап. Прикусив нижнюю губу, я неохотно натянула ее на ноги, остановившись на полпути. Снова сдерживая слёзы, я глубоко вдохнула, натянула юбку до конца и закрепила на талии. Я знала, что нет смысла снова грустить. Весь вечер у меня всё было отлично.

— Я смогу это сделать. — Я повернулась, разглядывая себя в большом зеркале на стене. Впервые с момента расставания я почувствовала себя готовой.

— Я думаю, все будет хорошо.

У меня подогнулись колени, когда я резко развернулась, и я чуть не потеряла равновесие.

— Боже, как ты меня напугала!

Дженна, которая только что скрылась из виду в отражении, весело хихикнула. Она сделала несколько шагов в комнату.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

Кивнув, я поправила подол короткой юбки.

— Мила прячется с детьми и Диланом наверху, поэтому я спустилась, чтобы поддержать тебя.

— Ты скучаешь по этому? — усмехнулась я, указывая на свой наряд. — По танцам, я имею в виду.

Она указала на свой беременный живот.

— Думаю, эти времена уже позади, и мой муж с ирландским темпераментом может взорваться, если я ещё хоть раз разденусь перед кем-нибудь.

Закатив глаза, я усмехнулась.

— Это не то, о чём я спрашивала.

Она надулa щёки, выдохнула и покачала головой.

— Да, но также я счастлива. В любом случае, мой брат сейчас слишком часто здесь, чтобы я могла этим заниматься.

Я фыркнула, забыв об этом.

— Ладно, тогда, пожалуй, не будем раздеваться во время танцев. — Указав на динамик над головой, я игриво заёрзала на месте. — Просто станцую… в одежде.

— Я действительно скучаю по этому, — ее глаза блеснули, как будто она глубоко задумалась, — но у меня больше нет на это времени.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как заиграла концовка песни.

— Блин! — Я с трудом натянула ботинки, чуть не падая, пока застёгивала молнии по бокам. Пятясь к двери, я издала неловкий смешок, похожий на драку двух кошек в переулке. — Мне нужно торопиться.

Дженна наблюдала за моими усилиями смеясь.

— Я буду там, подбадривая тебя.

— Люблю тебя! — Я исчезла через боковую дверь, которой мы редко пользовались. Это был короткий путь за кулисы.

Из-за занавеса пробивался яркий свет софитов. Я нервничала только потому, что всё ещё пыталась убедить себя двигаться дальше. Чем больше я себя в этом убеждала, тем сильнее мне казалось, что это становится моей реальностью.

Я поджала губы и глубоко выдохнула, когда Трина спустилась по ступенькам и, проходя мимо, улыбнулась. Я повторила её выражение лица, хотя мои нервы испытывали меня. Заиграла песня, и я вышла на сцену с широкой улыбкой.

Высоко подняв голову, я продефилировала по сцене, двигаясь в такт музыке и привлекая внимание предвкушающей толпы. Песня унесла меня прочь, и я растворилась в моменте. Впервые за долгое время я почувствовала себя свободной.

Схватившись за шест, я зацепилась за него ногой, развернулась и остановилась, выполнив сальто назад. Я тут же подняла тело, снова зафиксировав шест в сгибе колена, и опустилась. По толпе прокатился громкий вздох, за которым последовали одобрительные возгласы, когда я остановилась, не успев удариться головой о сцену. Это был один из моих любимых трюков. Он каждый раз их пугал.

Запустив руку между выступающими грудями, я развязала топ и отбросила его назад. Покачивая бёдрами, я подошла к краю сцены, принимая чаевые от довольных зрителей. Желая отплатить им той же монетой, я опустилась в шпагат, позволив им заглянуть себе между ног, пока я дразнила их, играя со своей юбкой.

Я так погрузилась в музыку, что не заметила, как песня почти закончилась. Я показала толпе последний трюк — идеальный вид моего тела. Я сделала стойку на голове у шеста, а затем плавно поднялась.

Как только я сошла со сцены, меня охватило чувство собственной значимости. Я словно оказалась в другом мире. Наш рабочий сцены вышел из-за занавеса и протянул мне топ и деньги, которые я оставила на сцене. Я быстро поблагодарила его и поспешила обратно в гримёрку. Я положила чаевые в сумку, и на моём лице появилась довольная улыбка. Впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Решив не менять сценический костюм, я снова его надела, а затем проверила телефон и увидела пропущенный вызов с неизвестного бостонского номера. Ни голосового сообщения, ни текстового. Странно. Пожав плечами и решив, что это был ошибочный номер, я посмотрела на свой костюм в зеркале, прежде чем вернуться к работе.

Аврора смешивала напиток, разговаривая с другим барменом, который, должно быть, был новичком. Я никогда раньше её не видела. Она кивнула в сторону подноса с закусками. Как только я подняла его и поставила на место, я почувствовала рядом с собой чьё-то крупное тело.

— Эмбер?

— Да? — Я обернулась с улыбкой, но она тут же померкла, и я ахнула. — Что ты здесь делаешь?

— Ты видела моего брата?

У меня кровь застыла в жилах при виде шестифутового младшего брата моего бывшего-тирана. Ронни. Я вздохнула. Я знала, что Йен, Люк и Марк позаботились о Брэде, но подробностей я не знала. Я покачала головой.

— Вообще-то, я его целую вечность не видела. — Я сохранила спокойствие, ставя поднос обратно на стойку. — Мы давно расстались. — Я оглядела толпу в поисках вышибалы, прежде чем снова обратить на него внимание.

— Правда? — Он усмехнулся, прищурившись и глядя на меня, прежде чем стать серьёзным. — Потому что, видите ли, я думаю, вы его убили!

— Тебе нужно уйти! — раздался голос Йена из-за моего плеча.

Я резко обернулась и увидела, что Йен и Люк стоят позади меня, а рядом с Йеном стоит Айсмен. Люк, скрестив руки, сердито смотрит на Ронни.

Йен покусывал внутреннюю сторону щеки.

— Как я уже сказал, тебе нужно уйти из моего клуба.

— Я ищу своего брата!

— Ну, — пожал плечами Люк, — его здесь нет.

— Может быть, он разозлил не того человека, — добавил Йен.

— Идите нафиг, ребята! — Ронни смотрел на меня с яростью, на лбу вздулась вена. — Я вас всех убью!

Йен поднял руку. В тот же миг откуда ни возьмись появились двое его телохранителей и схватили Ронни. Люк шагнул вперёд, засунул руку ему за пояс и вытащил пистолет. Он незаметно передал его Айсмену.

— У меня семья наверху, — сказал Йен охранникам. — Отведите его в Голубую комнату. Я сейчас приду.

Вышибалы дружно кивнули, и Люк последовал за ними. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы понять, что Ронни не уйдёт отсюда живым. Йен оглядел комнату, затем перевёл на меня взгляд.

— Мне жаль.

— Ты в порядке, Эмбер?

Кивнув, я провёла кончиками пальцев по руке.

— Да, это действительно так.

— Ладно, — он засунул руки в карманы. — Мне нужно этим заняться, но сегодня ты отлично поработала.

— Спасибо.

Он исчез в толпе.

После смены я поднялась наверх, чтобы встретиться с Алехандро. Как только я открыла дверь в вестибюль и вошла в комнату, меня встретили бдительные взгляды. Все мои друзья уже ждали.

— Боже мой! — Джейд вскочила с дивана. — Фантастическая работа сегодня! Ты просто супер!

Мои щеки покраснели.

— Спасибо.

— Девушка! — вмешалась Дженна, подбрасывая Дилана на бёдрах. — Даже не стесняйся. Ты была просто великолепна!

— Спасибо, — хихикнула я.

Алехандро сделал несколько шагов ко мне, снял мою сумку с моего плеча и повесил её себе на плечо.

— Ты готова?

Я кивнула, прежде чем обменяться взглядами с Дженной и Джейд, которые внимательно наблюдали за мной. Джейд сдерживала улыбку. Дженна не пыталась скрыть своих эмоций. Я знала, что она поддерживает и Ченса, и меня, но в то же время переживает за нас.

Попрощавшись с остальными, мы с Алехандро вышли из клуба, заполнив пустоту светской беседой. Он проявил вежливость, придержал для меня дверь машины, а затем, прежде чем мы покинули парковку, показал мне, как управлять двойным термостатом в его «Мерседесе». Ченс всегда умел читать мои мысли и всё делал за меня, но Алехандро задавал много вопросов. Он казался чрезмерно внимательным. Это немного пугало.

— Я нашел небольшое местечко неподалёку, которое открыто круглосуточно. — Он протянул руку и положил ее мне на бедро.

Я вздрогнула и напряглась.

— Ага, звучит хорошо.

Почувствовав, что я нервничаю, он убрал ладонь, положив её себе на ногу, не отрывая глаз от дороги.

— Извини, просто сложно отвлечься от тебя.

Поерзав на сиденье, я молчала, не зная, как реагировать. Выбранная им кофейня находилась недалеко от клуба. Припарковавшись на улице, он одарил меня короткой улыбкой и выскочил из машины. Обойдя меня, он открыл дверь, помогая мне выйти, словно я не могла идти сама. Когда мы неторопливо подошли ко входу в кафе, он взял мою руку, отчаянно сжимая её, словно заявляя о своей власти.

Необычный и уютный зал был пуст. Аромат свежесваренных напитков мгновенно расслабил меня. Прежде чем бариста подошла, Алехандро положил ладонь мне на поясницу.

— Что ты хочешь?

Изучая меню, я увидела несколько коктейлей, которые хотела попробовать, но решила ограничиться простым вариантом на сегодня.

— Мне просто кофе средней крепости, три ложки сахара и примерно столько же сливок. — Подняв руку, я соединила указательный и большой пальцы.

Он усмехнулся, а затем перевёл взгляд на сотрудника, направлявшегося к нам. Повернувшись ко мне, он скользнул взглядом по моей груди, прежде чем поймать мой взгляд.

— Почему бы тебе не найти нам отдельный столик, я сейчас приду.

Кивнув, я обернулась и увидела в дальнем углу бирюзовый кованый столик в стиле бистро. Пробираясь сквозь расставленные стулья, я услышала, как Алехандро делает заказ. Я закусила нижнюю губу, напоминая себе, что смогу это сделать. Устроившись поудобнее, я вытащила телефон из сумочки, готовясь зайти в соцсети, пока ждала.

Подняв взгляд от экрана, я заметила, как он с кокетливой улыбкой облокотился на колонну возле кассы. Лицо баристы раскраснелось, голова была запрокинута, она прикусила нижнюю губу. Распечатав чек, она что-то на нём написала и протянула ему.

Мы не встречались, но мне показалось странным приглашать женщину на свидание, а потом клеиться к другой прямо у неё на глазах. Он словно почувствовал, как мой взгляд прожигает ему затылок, и повернулся ко мне. Я снова уткнулась в телефон.

Через несколько мгновений он появился с нашими напитками и сел напротив меня. Он поставил мой кофе на стол, улыбаясь так, как будто его терзало чувство вины или какие-то тайны. Выдохнув, я убрала телефон, положив его рядом с рукой.

— Я взял их на вынос, на случай, если ты захочешь прогуляться, — он кивнул в сторону моего сапфирового стакана.

Быстро выглянув через плечо в окно, я фыркнула:

— Сейчас три часа ночи.

Пожав плечами, он осмотрел свой напиток, вращая его один раз, прежде чем поднять на меня взгляд.

— Ты нервничаешь, оставаясь со мной наедине в темноте?

— Нет, — тревожно хихикнула я. — Я просто стараюсь не ходить по Бостону одна по ночам.

— Ты не будешь одна.

Я игриво покачала головой.

— Знаю, но ты же не местный, так что город не знаешь.

Выглянув наружу, он провёл языком по нижней губе и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Я знаю о Бостоне больше, чем ты думаешь.

— Но ты не отсюда, а я отсюда, — я поиграла бровями, делая глоток горячего кофе.

Он усмехнулся.

— Справедливо, справедливо.

— Ладно, мистер Акцент, — усмехнулась я. — Ты кто? Испанец? Я правильно угадала? То есть, я так предполагала.

— Да, но к тому же наполовину итальянец. — У него перехватило дыхание, словно он сказал что-то не то, что следовало, но он быстро спохватился, отыгравшись. — А ты? — Он поджал губы, глядя на меня.

— Я англичанка и ирландка, но родилась и выросла в Бостоне. Вернее, в Южном Бостоне.

— Понятно. Знаменитый ирландский район.

Я кивнула, гордясь своим происхождением. Теперь у меня были деньги, но я не была богатой. Однако я выросла в семье, которая гордилась своим происхождением. Гордостью за всё, чего мы достигли с тех пор, как мои бабушка и дедушка иммигрировали сюда из Европы.

Он склонил голову набок, молча разглядывая меня какое-то мгновение. Я словно читала его мысли. Я знала, о чём он хотел спросить. Этот же вопрос мучил всех, кто встречал меня, особенно мужчин.

— Почему я стала танцовщицей? — усмехнулась я.

Он кивнул, поднес чашку к губам и сделал глоток.

— Деньги, — пожав плечами, я уверенно улыбнулся. — Я хорошо зарабатываю и хорошо справляюсь со своей работой.

— С этим я согласен. — Он поднял свой напиток, подмигнув мне. — Что, по-твоему, чаще всего неправильно думают о стриптизершах? Хм, я имею в виду танцовщиц.

Хихикая, я наклонилась вперёд.

— Всё в порядке, стриптизерша — это нормально. Мне не стыдно. — Я постучала ногтем по столу, обдумывая его вопрос. — Что мы распутницы или шлюхи.

— Что ты имеешь в виду? — Он поднес напиток к губам.

— Большинство женщин считают, что мы хотим их мужчин. — Закатив глаза, я глубоко вздохнула. — Каким бы привлекательным ни был их мужчина, большинство из нас не хотят быть с ним.

— Понятно.

— Наша работа — сделать так, чтобы и мужчины, и женщины чувствовали себя хорошо, но как только моя смена заканчивается, я хочу пойти домой к своему мужчине, а не к их мужчине.

— Ты когда-нибудь встречалась с клиентом?

— Ну, то есть, да, но он не был моим клиентом. — Я опустила глаза. — Мой бывший был постоянным клиентом, но официально мы познакомились иначе.

— Я понимаю.

Мне казалось, он меня немного осуждает. Как будто моя профессия была для Алехандро чем-то вроде низшей категории. Теперь настала моя очередь узнать о нём больше.

— А ты? — Я попробовала кофе, пытаясь казаться заинтересованной в нашей теме.

— Я живу в Нью-Йорке и работаю на Уолл-стрит. Вот, пожалуй, и всё, что обо мне известно.

— А как ты познакомился с Йеном? — Я никогда о нём не слышала. Мы с ним и Дженной дружили уже какое-то время. Даже до того, как Дженна приехала в «Эйфорию», я никогда там не видела Алехандро. Я бы запомнила его красивое лицо.

— В прошлом году кто-то из членов моей семьи сказал мне, что Йену нужна помощь в некоторых вопросах, поэтому я обратился к нему.

— Неопределённо, — поддразнивающе прищурилась я. — А как же семья?

— А что с ними? — Он передразнил мое выражение.

— Живы ли твои родители? Братья и сёстры? Дети? Сколько тебе лет?

— Мне тридцать шесть, — его поведение изменилось. — Мои родители умерли. У меня нет детей.

— Ой, прости…

— Всё в порядке, — вздохнул он, потирая виски. — Просто это была действительно ужасная ситуация, и о ней трудно говорить с новыми людьми.

Ужасно?!

После этого ответа я не осмелилась спрашивать дальше.

— Это все еще ново, — он наклонился вперед, пробормотав: — Извини.

Ченс

Стоя на кухне со стаканом водки «Грей Гус» в руке, я листал на телефоне наши с Эмбер фотографии, снова терзая своё разбитое сердце. Зачем я так себя наказал? Я не мог заставить себя удалить фотографии и жить дальше. Мне хотелось позвонить ей и как следует извиниться за свои поступки, даже если это означало, что она никогда меня не простит.

Я снова был пьян, курил сигареты одну за другой, пока ковылял к бассейну. Усевшись на длинный шезлонг, я открыл контакты и навёл большой палец на её имя.

— Боже, как же я по тебе скучаю, детка.

Я скучал по ней, будучи пьяным. Я скучал по ней, будучи трезвым. Я скучал по ней, когда спал. Как бы я ни пытался выкинуть её из головы, она была рядом, мучая меня. Наконец я набрался смелости позвонить ей и включил громкую связь. Держа телефон перед собой, я смотрел на её прекрасную фотографию на экране.

— Привет?

— Эмберрр, нам нужно п-поговорить. — О нет! Я невнятно бормотал в трубку, не осознавая, насколько пьян, пока не услышал собственный голос.

— Ченс, я не буду этого делать! Ты пьян.

— Пожалуйста, выслушай меня, — умолял я. — Я никого не трахал!

— Ченс, ты вечно пьяный, и я уже с этим покончила, и ты тоже, понятно? — Она тут же ахнула.

Блядь. У меня от удивления отвисла челюсть. Слёзы навернулись на глаза.

— Ладно, подожди. Нет, извини. Боже, Боже. Ченс? Я не имела в виду...

Закончив разговор, я позволил телефону выпасть из стиснутых добела пальцев на деревянный пол. Она… покончила со мной? Через несколько секунд моё сердце замерло.

Сегодня днём у меня должно быть интервью. Я, блядь, больше не выдержу. Взяв телефон, я позвонил агенту, чтобы отменить встречу. Мне нужно было утонуть в своём горе, пропив остаток дня. Я резко поднял трубку и позвонил ему.

— Мистер Хардвин, чем я могу вам помочь?

— Слушай, — вздохнул я, — отмени интервью… потому что я не приду.

— Ты что, напился?

С трудом сглотнув, я собрал всю имеющуюся концентрацию, чтобы тщательно выговорить слова.

— Отмени. Моё. Интервью.

— Я не могу этого сделать, но почему бы мне не отправить продюсерам список тем, которые вы не хотите обсуждать? Я знаю, что речь идёт о ней.

Почему все об этом знали? Неужели в моей жизни больше никогда ничего не станет личным? Я знал, что, оставаясь в этом бизнесе после восемнадцатилетия, я выставляю себя напоказ, жертвуя всеми остатками своей личной жизни. Почему моя личная жизнь так важна для общественности?

— Хорошо, я с-сделаю это, но скажи им, что о моих отношениях не следует г-говорить.

— Сделаю! — Он с радостью согласился, прежде чем мы завершили разговор.

Это было интервью для ночного шоу. К счастью, не в прямом эфире. Съёмки должны были начаться в 16:30. Поскольку сегодня был выходной, я согласился, но уже жалел об этом. Это было первое публичное выступление после расставания.

В течение дня я пил больше, чтобы меньше помнить. К сожалению, мой план не сработал так, как предполагалось. Теперь мне оставалось только пережить запись.