– Боже праведный! – Моника испуганно вытаращила глаза. Перспектива предстать перед дядей в таком наряде ее пугала.
– Идите к себе! А я скажу ему, что вы спите.
Она метнулась к своей комнате, но входная дверь уже открывалась. Поняв, что добежать все равно не успеет, Моника рванула за ручку ближайшую к ней дверь и, схватив Рика за рукав, увлекла за собой. И они оказались в стенном шкафу.
– Какого черта?! – возмутился он громким шепотом и, вырвав руку, прислушался.
Микеле звал племянницу. Рик вздохнул и закрыл глаза. В шкафу было темно и тесно. Моника перевела дыхание и пошевелилась. В результате ее грудь коснулась руки Рика. Он снова шумно вздохнул, и она замерла.
Моника никогда не была так близко с мужчиной. Интересно, что он сделает, если она положит руки ему на грудь? Да ничего! Моника коварно улыбнулась. Не станет же он привлекать внимание дяди.
– Рик? – еле слышно выдохнула она.
– Тсс! – Он поднял руку и прижал палец к ее губам.
С первой попытки Рик в темноте промахнулся, но, когда его палец коснулся ее губ, она чуть-чуть приоткрыла их. По телу Моники разлилось тепло, она закрыла глаза и прислонилась к нему, прижавшись грудью к его груди. Почувствовав, как гулко стучит сердце у него в груди, Моника перевела дыхание. Ей захотелось поцеловать Рика. Обнять. Захотелось...
В холле раздался кашель Микеле. Совсем близко. Прямо за дверью. Моника вздрогнула.
И в тот же миг Рик обнял ее за плечи, словно хотел успокоить. Она положила ладонь ему на грудь и прижалась щекой. Сначала Рик не шелохнулся, а потом обнял ее крепче. Чуть-чуть... Но у Моники от волнения подкосились ноги.
Тихо-тихо она провела ладонью по его груди. Рик чуть заметно вздрогнул, а потом – нет, ей это не показалось! – его ладонь спустилась с плеча на спину. Еле заметно, но тем не менее ощутимо. И нежно. По рукам Моники побежали мурашки.
Она приподнялась на цыпочки, поближе к его уху, и шепнула:
– Что будем делать?
Хороший вопрос! У Рика голова шла кругом. Не будь он так возбужден, он бы лопнул от злости. Ну надо же попасть в такую переделку! А что, если Микеле застукает их вдвоем в шкафу?! Как он объяснит эти игры в прятки боссу?
Рик опустил голову к ее уху. Мягкие шелковые завитки ее волос защекотали ему подбородок. Он вдохнул сладкий запах ее кожи, и мысли дружно покинули голову. Моника была так близко, что не могла не чувствовать его возбуждения. И выхода из этой ловушки нет!
– Придется отсиживаться, – наконец выдохнул он. Только сейчас он осознал, что до сих пор ее обнимает, и опустил руки. В тесноте стенного шкафа ладони скользнули по соблазнительным округлостям бедер, и Рик нечеловеческим усилием воли сдержался и не привлек ее к себе.
– Рик? – Моника легонько похлопала его по груди, привлекая к себе внимание. – По-моему, дядя зашел в ванную.
От ее горячего дыхания Рика еще больше кинуло в жар.
Черт! Он полностью потерял контроль над собой. Не прятаться же вечно в шкафу!
Рик поднял голову и прислушался. Кажется, в ванной полилась вода. Все, с него хватит! Он высвободился из сладкого плена ее рук, осторожно вышел и повернул ручку двери. Выглянул в холл и убедился, что все чисто.
– Идите к себе. Быстро! – выдохнул он и пулей выскочил из квартиры.
На следующее утро Рик пришел в контору раньше всех. Проснулся ни свет ни заря, еще до будильника, весь в холодном поту. Ему снился кошмарный сон: Микеле и его свояк Бруно гоняются за ним с кухонными ножами. И не проснись он вовремя, наверняка бы догнали.
Рик зябко повел плечами, огляделся и включил в кабинете свет. Половина седьмого... Зарядил кофеварку и принялся просматривать свежую почту.
А в голове неотвязно кружили мысли. Моника... Какая она на самом деле? Неужели сумела до такой степени задурить голову родителям? Или она все-таки настолько неопытная? Нет, она невинная и воспитана в строгости, а теперь вырвалась на свободу и хочет самоутвердиться. Как это говорила мама? Не суди о книге по обложке. Рик невесело хмыкнул, припомнив вчерашние прятки. Встречают по одежке...
– Привет, Рики!
Услышав голос Микеле, Рик вздрогнул и выронил ручку. Ручка закатилась под настольные часы. Четверть восьмого.
– Доброе утро! Что это вы сегодня так рано?
Микеле недовольно поморщился и, достав из кармана сигару, пробурчал:
– Это все Моника.
Черт! Что еще она сотворила?
– Пришлось весь вечер просидеть дома. Не мог же я оставить ее одну! Рано лег спать и соответственно проснулся на рассвете. А где был ты?
– Я? Дома. – Рик прокашлялся. – Я подумал, Моника устала и вряд ли захочет идти в город.
– Устала? Черта с два! Она составила список, куда хочет пойти. Во-о-от такой длины! – Микеле развел руки в стороны. – Я сказал ей, пусть обращается к тебе. Потому что понятия не имею, где нынче тусуется молодежь.
– А я думал, ее интересуют только книги и компьютер.
– Это ее матушка так думает! – фыркнул Микеле. – Стефания живет в мире иллюзий. Так нельзя. Все хорошо в меру. Я считаю, Моника должна ходить на танцы и в кино. Как все девушки ее возраста. – Микеле взглянул на кипу документов у Рика на столе и сказал: – Сегодня ты не работаешь.
– Но мне нужно сделать несколько срочных звонков и...
– Нет. Моника уже завтракает. И через час будет готова. Сегодня свозишь ее в Центральный парк.
– Может, этим займется Артур?
– Артуро едет в Нью-Джерси. – Микеле упрямо мотнул головой. – Подыскать место для новой базы реализации.
– В Джерси? – Что еще за новости? Ведь собирались открыть филиал на Западном побережье. А позволить себе сразу две новые базы фирма не может.
Микеле пожал плечами.
– Ну да, в Джерси. Во-первых, это близко, а во-вторых, арендная плата там пониже.
– А почему я ничего об этом не знаю?
– Да пока еще ничего не решено! – Микеле нетерпеливо махнул рукой. – Так что займись Моникой. А работа подождет.
Рик с трудом сдерживал себя. Какого черта? Ему что, дурят голову? А филиал на Западном побережье просто выдумка? Морковка, чтобы ослик бежал резвее? Надо срочно переговорить с Артуром.
– Не волнуйтесь. Я позабочусь о вашей племяннице.
– Вот и хорошо. – Микеле полез в карман, достал увесистую пачку банкнот в золотом зажиме и швырнул на стол. – Пусть купит себе красивую одежду. Договорились?
Рик кивнул, и Микеле вышел.
Да, обращение мужской половины клана Террачини со своими женщинами далеко от идеала. И дело не в том, что они относятся к ним с нескрываемым неуважением. Плохо, что они слишком опекают их, явно считая недостаточно разумными для того, чтобы отвечать за самих себя вне дома.
Удивительно, что Монике позволили учиться в колледже. Хотя что ей теперь делать со своим высшим образованием? Разве что заняться семейным бизнесом в Италии, где они производят свое вино. Действительно, было бы логично, если бы она осталась во Флоренции, где ее отец и старший брат Микеле, Марчелло, заправляют виноградником и винодельней.
Впрочем, она может поехать и в Париж, где обосновался еще один брат Микеле, Паоло, или в Рим, где занимается реализацией семейных вин младший брат Марио. Пожалуй, Монике, с ее внешними данными, торговля подойдет больше всего. Еще бы! Ну какой мужчина из плоти и крови откажется заказать у такой красотки партию вина? Да он выложит последнее, а что-нибудь да купит! Рик усмехнулся. Это жизнь. А в виноделии всем заправляют мужчины.
Ну что у него с головой? Какого черта ему печься о будущем Моники?! У него и так с ней хлопот полон рот. Во всяком случае, этот месяц скучать ему точно не придется. Лучше бы подумал о том, как бы его самого не вышибли с фирмы.
Рик просмотрел срочные докладные, оставил сообщение Артуру с просьбой связаться с ним, как только тот вернется, и помчался на такси домой. Раз уж придется провести день в Центральном парке, надо переодеться. Не выгуливать же Монику в деловом костюме!
Моника сидела на подоконнике и смотрела на людную в этот час улицу. Все спешили на работу. Она покосилась на часы. Когда же наконец появится Ричард? А вдруг он обиделся за вчерашнее? Она вспомнила, как перепугалась, услышав за дверью голос дяди, и вздрогнула. Слава богу, все обошлось! Дядя ничего не заметил: решил, что она у себя в комнате одна.
Она соскользнула с подоконника и поправила юбку. Не так-то легко с непривычки носить короткую юбку. Все время хочется одернуть ее, натянуть пониже и не знаешь, куда девать ноги. Многие из ее соучениц носили мини-юбки. Даже при родителях. И все время подбивали Монику укоротить платье.
В дверь постучали. Моника быстро влезла в босоножки и поспешила в холл. С непривычки ходить на высоких каблуках в босоножках с узкими ремешками было неловко, и, прежде чем открыть замок, она подтянула потуже застежки.
Увидев сумрачное лицо Рика, она расстроилась.
– Моника, почему вы открыли дверь, не спросив, кто там?
Она пожала плечами, с интересом разглядывая его тесные джинсы и черную тенниску.
– А я и так знала. Дядя сказал, что вы скоро придете.
– Поскольку я не воспользовался домофоном, вы должны были насторожиться. В другой раз, прежде чем открыть дверь, непременно спрашивайте, кто там. Нью-Йорк – место опасное.
– Зачем вы меня все время пугаете?
– Я вас не пугаю, а всего лишь предостерегаю. – Он вошел и запер за собой дверь. – Ваш дядя сказал, что вы хотите посмотреть Центральный парк.
– Хочу. Сегодня такое ясное небо! И, наверное, весь день будет хорошая погода. Самое время для прогулки в парке, да?
Рик насупил брови.
– А почему вы так оделись?
На Монике были блузка нежно-сиреневого цвета и джинсовая мини-юбка.
– А чем вам не нравится мой наряд?
– Да он мне нравится. Просто не подходит для прогулки в парке. А что, если вам захочется посидеть на траве?
– Дело в том, что у меня нет брюк, – смущенно промямлила она, отвернув лицо в сторону.
– Что-что? – изумился Рик.
– Мама считает, что женщинам не пристало носить брюки.
Рик рассмеялся.
– Вы полагаете, что этот наряд ваша мама одобрила бы?
Его смех лишь усугубил смущение Моники. Иногда ей становится так стыдно из-за старомодных привычек родителей, ну просто хоть плачь!
– Вряд ли. Я сшила его сама. Тайком. А брюки шить труднее и дольше.
В глазах Рика промелькнули удивление и одобрение, а потом он с улыбкой спросил:
– Может, для начала купим вам джинсы?
– Давайте. Знаете какие? С рваным коленом или...
Он ухмыльнулся.
– Давайте для начала купим целые. Ладно?
Боже праведный! Какого черта он обрек себя на такие муки? Раньше у Рика не наблюдалось склонности к мазохизму. Вот идиот! С чего он взял, что ходить по магазинам легко и просто? Особенно с такой женщиной, как Моника.
– А как вам эти? – прощебетала она, выскакивая из примерочной, и покрутилась, чтобы продемонстрировать вид сзади. – Нравятся? – Линялые джинсы плотно облегали фигуру, подчеркивая тонкую талию и округлые бедра. Живот у нее был на удивление плоский. А попка... Попка у нее идеальной формы. – Рик, с вами все в порядке? – нахмурилась Моника. – Что вы молчите?
– Предыдущие нравились мне больше, – ответил он, совладав с дыханием.
– Но они слишком свободные.
Вот именно!
– А в этих вы сможете сесть?
Она ухмыльнулась и подошла к нему поближе.
– Хотите убедиться?
Рик поднял руку.
– Не надо. – Кто знает, какой номер она выкинет! Рик сидел на единственном стуле рядом с женской примерочной, так что нетрудно догадаться, где она вознамерилась испытывать джинсы в положении сидя. У него на коленях. Только этого ему и не хватает! Они уже и так привлекли внимание чуть ли не всех посетителей торгового центра «Блуминдейл».
– Осталось примерить еще одну пару, – поведала она и метнулась к кабинке. Высунула мордашку из-за ширмы и робким голоском спросила: – А можно купить две пары? Пожалуйста.
Скажи он «нет», два парня, не сводившие с нее глаз в течение всего процесса примерки, купили бы ей все что угодно. А одна молодая дама его возраста, услышав просьбу Моники, посмотрела на Рика так, словно он кровопийца-муж, отказывающий жене в самом необходимом.
– Можно. Только побыстрее. – Рик поднялся и достал бумажник.
Моника появилась в очередных джинсах, которые были так похожи на предыдущие, что Рик не углядел никакой разницы. По просьбе Моники продавщица срезала ярлыки, чтобы она вышла из магазина в обновке.
Наконец покупки завернули и они направились к эскалатору. Увидев указатель секции женского нижнего белья, Моника сошла с эскалатора и остановилась, завороженно глядя на витрины с красными и черными кружевными трусиками.
Рик похолодел от ужаса.
– Пойдем. А то еще опоздаем.
Моника округлила глаза.
– А разве Центральный парк закрывается?
– Я не это имел в виду.
Она подошла к нему вплотную и, взяв за руку, проникновенно шепнула:
– Может, задержимся? Всего на десять минут! Ну, пожалуйста! – И ее сочные губы сложились сладким бантом. – Я вас очень прошу.
– Ладно. Но только на десять минут.
– Хорошо. – Она засияла и, встав на цыпочки, чмокнула его в щеку.
Невинный поцелуй грозил обернуться для него глобальной катастрофой. Господи! Дело дрянь. А что произойдет, если он будет стоять и смотреть, как она выбирает нижнее белье?!
– Я подожду вас на первом этаже.
– Почему? – спросила Моника, и улыбка ее потухла.
– Потому что у меня там дела. – Он засунул руку в карман и достал деньги. – Возьмите.
– Спасибо. У меня есть свои деньги. – Она вздернула подбородок и направилась к вешалкам с бельем.
Господи, ну что он опять сделал не так?!
– Через десять минут жду вас внизу у эскалатора, – бросил он ей в спину.
Моника махнула рукой, не удостоив его взглядом.
Ну и прекрасно! Пусть покупает себе все, что только захочет! Он не собирается истязать себя, глядя, как она выбирает себе трусики.
Рик спустился на первый этаж и зашел в туалет – сполоснуть лицо холодной водой. Возвращаясь к эскалатору, он остановился у прилавка с мужской парфюмерией и побрызгал себя пробной туалетной водой. Какая гадость! Он чертыхнулся и заработал в ответ несколько недоуменных взглядов. Правильно делает, что никогда не пользуется этой дрянью!
Через девять минут Рик уже стоял у эскалатора. Странное дело, зачем они держат дочь в такой строгости? Тем более что Моника вроде бы дочь послушная. Считается с мнением родителей и дяди... Ну а то, что ей хочется приодеться, говорит о вполне естественном чувстве протеста, а не о желании привлечь внимание мужчин.
Именно это больше всего и смущало Рика. Она не имеет ни малейшего понятия, насколько сексуальна. Не замечает, что, глядя на нее, мужчины заводятся с полоборота. Похоже, ей это совершенно безразлично. Она с большим интересом глазеет на витрины магазинов и таращится на девиц с пирсингом на пупках.
– Хочу еще один хот-дог. – Моника полезла в карман джинсов за деньгами. – И еще кока-колу со льдом.
– А вам дурно не будет?
– Почему? – наморщила она носик
– Потому что вы уже выпили две колы, съели хот-дог и пакет с воздушной кукурузой.
– Ну и что? – Она сунула деньги продавцу и смачно откусила изрядный кусок горячей сосиски с горчицей.
Для такой миниатюрной женщины у Моники был чудовищный аппетит. Правда, она тут же сжигала все калории. Час назад она пристроилась играть в летающую тарелку с двумя подростками и загоняла мальчишек, а у Рика закружилась голова смотреть, как она носится и ловит тарелку.
Неудивительно, что Моника в такой превосходной форме. Она живая как ртуть! Ни минуты не сидит на месте. И другим не дает. Растормошила и его: заставила взять пару подач.
Моника ополовинила хот-дог, измазав в процессе кончик носа горчицей. Рик стер ее пальцем. Она благодарно улыбнулась и отхлебнула коки. И не легкой, диетической, а настоящей.
– Может, посидим немного в тени? – предложил Рик, сунув под мышку пакет с юбкой и вторыми купленными джинсами и направляясь в сторону огромного тенистого дуба с толстыми кочковатыми корнями.
Моника послушно следовала за ним.
Углядев между корнями уютный уголок, она плюхнулась на траву и похлопала ладошкой рядом, приглашая Рика.
Выбора не было, и он устроился рядом с ней. В опасной близости.
– Мне так нравится Центральный парк! – с улыбкой заметила она. – Давайте приедем сюда как-нибудь еще. Ладно?
– Не знаю. Вы меня здорово утомили.
Она насупилась.
– Я пошутил.
Она с облегчением вздохнула, отправила в рот последний кусок сосиски и вытерла рот.
Рик посмотрел на ее губы – сочные, влажные, цвета спелого персика, – и кровь стремительно понеслась по жилами. Моника слизнула с уголка рта крошку хлеба, и он поскорее отвел глаза.
– Каким видом спорта вы занимаетесь? – внезапно спросила она.
– Что? – удивился Рик, снова переводя на нее глаза.
– Вы не любите спорт?
– С меня вполне хватает беготни по офису.
– Беготня по офису не спорт.
– Я много работаю. И на спорт у меня нет времени.
– Дядя вас так сильно эксплуатирует?
– Никто меня не эксплуатирует. Просто много работы.
– Так нельзя. – Моника покачала головой. – Вы умеете плавать?
Он кивнул.
– Умею. Только давно не плавал.
– Вот завтра и поплаваем, – не терпящим возражений тоном заявила она.
– Где, например? – с усмешкой спросил Рик.
– А вы не знаете? Хотя бы в Кони-Айленде. Я читала в рекламном проспекте в самолете.
Рик не был там сто лет.
– Можно, – без особого энтузиазма буркнул он.
– А вы против?
– Да нет. Просто у меня много работы. Я думал, утром вы сходите в библиотеку, а я...
Она застонала.
– В библиотеку я могу и дома сходить. Я приехала посмотреть Нью-Йорк.
– Но мы не можем целый день бродить по городу.
– Почему?
– Может, все-таки утром заедем в офис? Вы посидите у меня в кабинете за компьютером, а я разберусь с бумагами. Ну а потом поедем в город.
– В Кони-Айленд?
– Может, лучше в какой-нибудь музей? Например, в Музей современной живописи и скульптуры Гуггенхайма.
– Знаю. Он есть у меня в списке.
– Ах ну да, у вас же список! – Рик подавил тяжкий вздох. – Скажите, а в вашем списке предусмотрен отдых?
Моника засмеялась.
– Вы уже устали? – Она убрала руки из-за головы, устроилась поудобнее и, просияв улыбкой, предложила: – А вы расслабьтесь!
– Как?
– Очень просто. – Она потянула его за рукав. – Садитесь поближе.
Какого черта?! Что еще она придумала? Предчувствуя недоброе, Рик все-таки пододвинулся.
Она положила руку ему на плечо и потянула к себе, приглашая положить голову к ней на колени. Сначала он сопротивлялся, но она одарила его такой улыбкой, что вся его решимость мигом улетучилась.
– Вот так, устраивайтесь поудобнее и отдыхайте!
– Думаете, я такой немощный, что мне нужно поспать?
– Уверена. – Моника, снова засмеялась и, запустив пальцы в его шевелюру, легонько потянула вниз, опустила его голову себе на бедра и принялась нежно поглаживать его по волосам.
От удовольствия Рик зажмурился, но тут же открыл глаза и, не глядя на нее, пробормотал:
– Лучше не надо.
– Почему? – удивилась она.
Он взглянул ей в лицо. Она смотрела на него с невинным видом, а пальцы продолжали свое дело.
– Вам не нравится? – Она взмахнула ресницами. – Папа любит, когда я массирую ему голову. Говорит, помогает расслабиться.
Рик вздохнул. Господи, какой же он кретин! Во всем видит злой умысел. А Моника... Она такая... Воистину святая простота.
На миг ее пальцы замерли:
– Какое странное ощущение у меня в животе... Со мной так никогда не было.
Рик стремительно сел.
– Я сделала вам больно? – спросила она, глядя на него с неподдельным участием.
Рик поднялся и покачал головой. Боже праведный! Неужели она до такой степени наивна?!
– Нам пора возвращаться. А то скоро начнется час пик и будет трудно поймать такси.
Моника протянула ему руку, и он помог ей встать на ноги. Неожиданно, без всякого предупреждения, она поцеловала его в щеку.
– Рик, спасибо вам за чудный день!
– Пустяки! – буркнул он и резко отстранился.
Она шагнула за ним.
– Можно попросить вас еще об одном одолжении?
– О каком? – тихо спросил он и утонул в омуте ее глаз.
– Поцелуйте меня, пожалуйста.
Он все смотрел в ее глаза, пока до него не дошло, что еще чуть-чуть – и он выполнит ее просьбу.
– Моника! Что вы еще выдумали! Глупость какая!
– Почему? – Она часто-часто заморгала.
– Потому.
– У вас есть подружка? – Она немного ослабила руки.
– Нет.
– Хорошо. – Она чуть откинула голову назад и закрыла глаза. – Тогда поцелуйте меня.
В лицо Моники светило солнце, и ее губы влажно поблескивали. Рик героически противостоял искушению.
– Никаких поцелуев.
Она распахнула глаза, и от обиды они стали темными, как грозовая туча.
– Я вам не нравлюсь. Впрочем, это понятно: у вас от меня одни неприятности.
– Ничего подобного.
Она отпустила руки и шагнула назад.
– Не надо меня успокаивать. Я все понимаю.
– Нет, не понимаете. – Рику стало ее жалко. Обижать ее он совсем не хотел. – Дело в том, что здесь... здесь слишком людно.
Ее губы растянулись в мечтательной улыбке.
– А вы хотите поцеловать меня по-настоящему?
Рик заскрипел зубами. Какой же он тупица! Может, она просила, чтобы он ее всего лишь чмокнул, а теперь будет ждать большего! Нет, с ней нужно быть осторожнее.