Город волков. Рождённая волчицей

Глава 1. Необыкновенный лугару

Наши дни. Лондон

Жизнь – это длинный путь, он начинается рождением и кончается смертью. Но бывает жизнь иная, она имеет начало и не имеет конца. Такая жизнь одним кажется даром, а другим наказанием.

Я Мелисса Метьюс, дочь самых величественных вервольфов на земле. Родилась в семье избранных, истинных вожаков всего волчьего рода. Моё предназначение защищать невинных и сражаться с демонами ночи (лугару). Бессмертие совершенно не радует меня, предпочла бы быть человеком или хотя бы обычным вервольфом способным выбирать – жить ему вечно или стареть с близкими.

Между мной и родителями есть отличие, я волчица с рождения. Могу перевоплощаться с малых лет, не пришлось дожидаться восемнадцатилетия. Даже моя жизнь разительно отличается от маминой, Кэтрин была одиночкой до приезда в Город волков, а я же росла среди себе подобных и среди широкого круга друзей. Моя уникальность дала мне возможность оставаться среди людей без их предосторожности и инстинктивного страха. Меня никогда не сторонились. На удивление и по словам всех волков стаи, я и брат близнец, запахом не отличаемся от людей, что делает нас невидимыми для врагов. Только благодаря этой особенности папа с мамой разрешили поступить в университет Лондона. Но что-то всё же изменилось на третье полнолуние после совершеннолетия. Сокурсники и подруги начали избегать. Внешность приобрела некую власть над противоположным полом. Вроде бояться, но тянутся. Привыкшая к большой компании, вдруг осталась одна. Благо родителей нет рядом, точно забрали бы домой. Отца и так еле уговорила. Джейсон с самого начала считал, что это опрометчивый поступок с нашей стороны.

Лугару за последние двадцать лет практически не давали о себе знать, бывали редкие случаи, но вервольфы разбросанные по всему свету делали своё дело. И не только они. Необыкновенный волчий демон, враг себе подобных, сыграл не малую роль в истреблении. Легенды о нем распространились по всем континентам. И лишь для меня, для девушки выросшей на рассказах мамы о его геройстве, воспринимаю удивительного лугару, как выдумку, сказочного персонажа, которого специально придумали, чтоб ещё больше запугать врага. В современном мире технологий, интернета и стеклянных высоток, мы волки скрывающие своё существование, для людей – фольклор, а он даже среди нас кажется ненастоящим.

Еще одни существа, остающиеся для меня тайной – вампиры. Мои знания не выходят за пределы книжных. Древние вервольфы утверждают, что эти хищники пострашнее лугару, но появляются крайне редко и предпочитают оставаться в тени. Не удивительно, что прожив столько лет в маленьком городке ни разу их не видела, да и в Лондоне пока не сталкивалась. Любители попить человеческую кровь, лично для меня, очередной миф. Я из тех, кто не увидев собственными глазами, никогда не поверит в переходящие из уст в уста рассказы. Да родители, брат и я сама – живые легенды, но это другое.

Последнее время не узнаю себя. Отражение в зеркале, отличается от того, что было буквально пару недель назад. Зелёные глаза стали насыщеннее, губы обрели более яркий оттенок, ресницы намного гуще. Привыкшая пользоваться, как все современные девушки макияжем, перестала видеть в нём необходимость. Первое время долго рассматривала лицо, сейчас немного привыкла. Всегда восхищалась красотой Кэтрин, мечтала хоть немного походить на маму и вот моё желание исполнилось. Одно вызывает беспокойство, если произошло на третье полнолуние, своего рода, полное обращение, значит отныне видима для врага.

Сейчас сидя у окна и наслаждаясь долгожданным солнышком, пытаюсь свыкнуться с мыслью, что если это действительно так, придётся бросить учёбу и возвратиться домой.

Пойду прогуляюсь по красивым улочкам, пока есть такая возможность. Погода сегодня замечательная, не могу же всё время сидеть взаперти, боясь своих предположений.

Студенты повылазили из общежитий и устроившись на траве под тёплыми лучами, беззаботно болтают о простых жизненных мелочах. Как же им завидую. Жаль, что не родилась человеком.

Встала со стула и подошла к комоду, вытащила свои белые облегающие джинсы и чёрную с коротким рукавом майку. Сегодня можно себе позволить лёгкую одежду, не буду казаться ненормальной. Из-за температуры своего тела мне не бывает холодно, но среди людей приходиться одеваться соответственно и по погоде. Как бы жарко не было, терплю.

Натянула джинсы и майку, распустила волосы и взглянула в зеркало. Можно сказать, симпатично. Из-за внешности стараюсь одеваться скромно, а не стильно. Так становлюсь больше похожей на обычную девчонку, но это скорее самообман, чем правда.

Подошла к тумбочке у кровати и вытащила деньги, чуть не забыла про них. По дороге обратно в общежитие перекушу в любимом кафе. Там мой сверхъестественный аппетит никого не пугает.

Выходя из комнаты, в которой живу одна благодаря Кэтрин, заперла дверь. Быстро сбежала по ступенькам и вышла на улицу. В нос ударил запах, слегка влажный, но уже не такой сырой, как обычно, солнце яркое и в скором времени всё высушит. Потихоньку приближается лето, и оно даёт о себе знать. Осматривалась по сторонам, улицы заполнены людьми, вероятно всех радует тёплая погода.

Шла по тротуару и с любопытством наблюдала за ожившими скверами. Не сразу заметила, как окружающие смотрят на меня. Похоже, маскировка не помогла. Слегка потрясла головой, чтоб волосы упали на лицо, так буду незаметней.

Поблизости есть маленький кинотеатр, посмотрю какой-нибудь новенький фильм. Люблю молодёжные мелодрамы.

Купила билет и прошла внутрь. Как оказалось, кроме меня зрителей почти нет. Вот, что значит солнце в Лондоне. В Англии больше двух сот дней в году пасмурно или дождливо.

Посмотрела фильм. С беззаботными мыслями отправилась в своё любимое кафе.

Пошла через переулок, путь короче и людей не бывает. Стоило выйти на соседнюю улицу, солнышко осветило меня. Снова прикрыла лицо волосами. Подождала, пока на светофоре загорится красный для машин и перешла через дорогу. В кафе людно, но мой столик свободен. Видимо миссис Долли оставила его для меня, ведь хожу сюда почти каждый день. Не успела подумать, как официантка поспешила ко мне. Она не молода, годится мне в бабушки, полновата, но весьма шустрая для своих лет.

– Здравствуй деточка! – раздался приятный и ласковый голос.

– Здравствуйте миссис Долли! – улыбнулась ей. Не знаю почему, но она, как и всегда, расплылась в довольной улыбке.

– Что будешь заказывать?

Не стала заглядывать в меню, успела изучить наизусть.

– Стейк из говядины и кусок покрупнее. Только сегодня съем ещё шоколадное мороженое.

Официантка кивнула и в момент исчезла. Уверена, буквально через пять-десять минут вернётся с заказом. Не ошиблась, тарелка с огромным куском мяса в скором времени оказалась на столе. Приступила. Съев всё за считанные минуты, перешла к мороженому. Наслаждаясь его вкусом, смотрела в окно. Все куда-то спешат. Парочки гуляют, взявшись за руки. По радостным улыбкам понятно, как они счастливы. Детишки беззаботно играют на площади. Кто катается на роликах, кто гоняет мячик. Всё вокруг так и дышит жизнью. Посидела ещё какое-то время, а потом встала, оплатила счёт и попрощалась. Миссис Долли, сказала, что пустой столик и завтра будет ожидать любимого посетителя.

Уже вечерело, солнце по-прежнему светило, но потихоньку скрывалось за домами. Решила отправиться в общежитие. Лучше вернуться до темноты. Этот город опасен для меня. За последнее время ни раз учуяла запахи лугару, их вылазки участились.

Гуляющих много, начала пробираться через них и вдруг почувствовала, что кто-то пристально следит за мной. Замерла и стала искать глазами наблюдателя. Чувствовала странный аромат, который явно не вписывался ни в людские, ни городские запахи. И вот, наконец, нашла его.

Не верю. Он видение или всё же настоящий? Мои глаза встретились с глазами редкого серого оттенка, похожего на грозовое небо. Взгляд серьёзный и сосредоточенный. Хмурое выражение не портит красоту лица. Выступающие высокие скулы и нос неидеальной формы в сочетании с полными, но не слишком губами, создают баланс между красотой и мужественностью. У него слегка изогнутые брови столь же смолисто-чёрные, как и длинные блестящие волосы, собранные в косу. Парень неимоверно высокого роста. Думала, подобных отцу и брату не бывает, но ошибалась. Мы застыли в толпе. Он стоит всего в нескольких шагах и не скрывая интереса, изучает меня, не отрываясь ни на секунду, и не обращая внимания на проходящих мимо людей.

Его взгляд смутил. По лёгкой самодовольной улыбке догадалась, что покраснела. Внезапно кто-то задел плечо. Это помогло мне, отвлекло от незнакомца. Посмотрела на светофор. Для меня до сих пор горит красный, а, следовательно, прошла не одна минута, с того момента как встретилась глазами с этим парнем. Он словно заворожил, и я забыла обо всём. Тело отказывается слушаться, пришлось хорошо поднапрячься, чтоб заставить ноги двигаться. Вплотную подошла к светофору и стала смотреть перед собой. Не видела ничего. Голова занята нарушителем моего мысленного покоя. Чувствую взгляд на себе, но не смею поднять глаз, странное ощущение в груди не даёт сосредоточиться. Только по тому, как перестало мелькать, догадалась, что поток машин остановился. Люди переходили через дорогу. Взяв себя в руки, зашагала за ними. Лишь на параллельной улице полностью опомнилась. Встреча с незнакомцем казалась сном, всё было как в тумане, время будто замерло. Если б со мной никто не столкнулся, так и стояла бы приросшая к тротуару.

Глубоко вздохнула и поспешила в переулок. Немного темновато, но раз путь гораздо короче, снова воспользуюсь им. Только вот дойдя до середины, почувствовала неладное. Резкий запах моментально насторожил. Его ни с чем нельзя перепутать. Сзади меня лугару и по звукам – их четверо, а спереди, как вижу ещё троя. Откуда они здесь? Почему именно сейчас учуяли меня? Неужели всё-таки причина в третьем полнолунии? Я ведь в Лондоне уже столько времени.

Смертельные враги всего волчьего рода начали окружать. Отступать некуда, разве что прижаться к стене. Непривычная близость лугару и отвратительный запах заставили непроизвольно зарычать. Рычание их совершенно не испугало, а только развеселило. Раздался смех, но старалась не обращать на него внимания. Сейчас самое важное оценить ситуацию. Семеро не так уж и много, считай по силам четверо вервольфов. Волчьи демоны меньше нас размером. Выделяется только один. Он стоит предо мной всего в нескольких шагах, крупный, мускулистый, я в два раза меньше. По его поведению мне кажется, что именно он вожак. Никто не двигается, пока не сдвинется он.

Вожак, склонив голову на бок, с любопытством рассматривает меня. Никто не проявляет враждебности, но инстинктивно чувствую опасность. Лугару стоящий рядом двинулся вперёд. Присела, готовясь к атаке и вновь зарычала. Моё поведение в очередной раз вызвало смех. Стоявший за вожаком волчий демон явно веселился. Ему нравилось, что загнана в угол. Но они просчитались, слишком хорошо подготовлена, без боя не сдамся.

Взяла себя в руки, выпрямилась и самоуверенно улыбнулась. Один из демонов присвистнул, а остальные застыли. Даже вожак растерялся. Знаю, что моя внешность даёт мне преимущество, а если не показывать страх, эффект максимальный.

– А ты не из трусливых, раз пересекла границу нашей территории! – внезапно раздался грубый хриплый голос. Главарь решил заговорить.

– Ваша территория? – спросила, глядя ему в глаза.

– Естественно наша. Мы убили немало таких, как ты, только за попытку нарушить границы. Мы хозяева. – голос смеющегося надо мной волчьего демона раздражал, его слова вызвали бурю отрицательных эмоций в душе. Готова сейчас же набросится на него, с трудом устояла.

– Да неужели? – язвительно протянула я. – К тому же мне не верится, что вы способны убить вервольфов. Они слишком умны и сильны по сравнению с вами. Вот наша стая перебила сотни таких, как вы. – намеренно злила их. Злость – ошибка. И один из них, готов её совершить.

Последовало рычание. Лугару рванул на меня. Это дало преимущество, теперь есть шанс прорваться. С силой оттолкнула его, он отлетел и упал на двух других чудовищ. Быстро оббежала вожака и побежала через переулок, но тщётно, они нагнали и снова окружали. Свирепо оскалившись бросилась на одного из них. Тот думал, собираюсь укусить, но в человеческом облике мне не особо этого хотелось. Он упал на землю вместе со мной. Сидя на корточках сверху, готовилась к новому прыжку. Но всё прекратилось в следующую секунду, кто-то ударил по спине. Да так, что снова оказалась у стены. Когда встала всё захрустело. Подняла голову. Вожак довольно ухмылялся. Похоже, он рад, что я там, где стояла с самого начала.

Все семеро снова вокруг меня, только теперь веселье исчезло с их лиц. Не спускали глаз, настороженно всматривались в каждое моё движение.

– Я правильно подумал, ты одна из избранных? – вожак говорил тоном, каким ему полагается по статусу. Избранные мои родители, но и нас с братом приписывают к ним.

– Том ты уверен? – спросил переставший надо мной смеяться лугару.

Так значит, вожака зовут Том. Совсем обычное имя.

– Ты, что ослеп Питер? Таких, как она, я ещё не видел. – заговорил ещё один их волчьих демонов.

– Ты прав. Последовал за ней из-за внешности и аромата. Обычные волки отличаются. – главарь явно счастлив, что им лапы попалась дочь истинного альфы. Моя смерть даст преимущество над вервольфами.

Пока они болтали, не теряла времени напрасно, оценивала врага. У одного из-за меня повреждена рука. У другого кровь с носа. Этого конечно мало, чтоб победить. Постараюсь открыть внутреннюю силу. У меня плохо получается, но это поможет спугнуть. Не обращая на них внимания, сосредоточилась. Что-то изнутри обдало теплом. Невольно улыбнулась. Моя попытка возможно оправдается. Тепло пошло к рукам. Открыла глаза и посмотрела на них. Свечение переместилось на ладонь. Враги испуганно замерли. Но к моему огромному разочарованию оно погасло, небольшая вспышка мгновенно исчезла, не задев демонов. Последовал хохот.

– Тебя недостаточно подготовили детка! – левый уголок рта Тома приподнялся в усмешке. Злорадствовал, смакуя удовольствие от моего промаха.

Молчала, нечего ответить. Как обычно, не смогла справиться со своей силой. Так с самого детства. Невзирая, на то, что мой дар управлять внутренним сиянием и открывать его в любое время, научилась лишь перенаправлять в руки. И то во время одной из тренировок потеряла сознание, хорошо хоть Джейсона с Кэтрин не было рядом, они бы испугались. Я ведь до сих пор боюсь собственной силы. Она слишком велика. А самое страшное, чем сильнее пытаешься её проявить, тем больше тратишь физическую силу. Прям, как сейчас. Даже руки слегка трясутся. Главное, чтоб лугару не заметили. Они поймут, что ослабла. Не надо было бросать тренировки, сейчас не оказалась бы в такой сложной ситуации.

– Мне жаль крошка, хотя нет, не жаль. Мы были бы мертвы, если б смогла раскрыть внутреннюю силу. – Том продолжал насмехаться. Так и хотелось врезать по самодовольной физиономии.

В данный момент саму себя жаль. А ещё дочь избранных, толку от меня никакого. И не подозревала, что умру вот так вот, но я не сдамся, обязана постараться ради родных.

Взглянула на вожака и не просто улыбнулась, а расхохоталась.

– Твоя ошибка в том, что ты думаешь, будто я слабее. Да, в два, а то в три раза меньше и вас семеро, но в мох жилах течёт кровь двух избранных, двух победителей. Они убили больше тысячи ваших, плюс слабака Велиуса. Он считал себя сильным, а сам прятался за спиной верного пса. – мои слова были как удар. Лицо главаря исказила гримаса злости и боли.

– Ты слишком самоуверенна волчица. Хотел убить тебя позже, когда соберётся вся стая, но теперь не вижу смысла ждать. – раздался злобный рык, аж стёкла в окнах задребезжали. – Мы убьём тебя, мы отомстим твоим родителям за смерть того, кто нас породил. Смерть их дитя, лучшая месть. – собственные слова доставляли ему неподдельное удовольствие. Выражение лица изменилось. Глаза потемнели, появилось в них что-то зловещее. Моя смерть, скорей всего не будет лёгкой.

Страх всё-таки дал о себе знать, стремилась не подавать виду, но сердце неистово билось о рёбра, враги могут слышать его отчётливый стук.

– Твоё сердце, твой злейший враг. – у вожака мгновенно улучшилось настроение.

Надо немедленно восстановить самообладание. Однажды смогла обхитрить брата с его даром распознания эмоций, значит их раз плюнуть. Попытка, не пытка. Главное не сдаваться, это может спасти мне жизнь.

Собралась. Мне наконец удалось выговорить достаточно спокойно:

– Может сейчас и умру, но умру не одна. Заберу с собой по меньшей мере троих. Ну, если хорошо постараться и четверых смогу. – осмотрела их, как будто выбираю кого именно. – И знаю с кого начать.

Уверена, они подумали, что начну с раненых, но поступлю иначе.

– Должен отдать тебе должное, ты смелая. А ведь если взглянуть на тебя, подумаешь просто подросток. – восхищение, прозвучавшее в голосе Тома, удивило.

Главное не упустить момент.

– Ты прав! – мой короткий ответ насторожил их. Наверное, выдали глаза, но не время отступать.

В следующую секунду напала на вожака. Даже не присела готовясь к атаке, просто бросилась. Из-за этого Том растерялся. Мы упали на землю, мгновенно подскочила на ноги. Не теряя ни секунды, рванула на тех, кто перегородил дорогу. Не стала нападать, они прикрылись руками, пытаясь защититься, а я воспользовавшись их страхом, просто пробежала. Впереди ждал ещё один, с ним всё-таки пришлось сцепиться. Запрыгнула сверху и вцепилась ногтями в шею. Его рёв раздался на весь переулок. Отпрыгивая, оттолкнулась от него ногами, враг отлетел на несколько метров. Присела, оценивая ситуацию.

Пострадал всего один и то встаёт на ноги. Шатаясь, но всё же встаёт. Лугару со всех сторон. Следует искать слабые места у соперника. У первого сломана рука, прошло недостаточно времени, не успела бы зарасти. Преимущество на лицо. Побежала на него, ему на помощь кинулись остальные. Боковому нанесла удар ногой, прям в челюсть. Те, что стояли сзади, схватили за руки. Это дало опору. Опираясь на их руки, перелетела через демонов, оказавшись за спинами. Один успел обернуться, а вот второй замешкался, запрыгнула на него сзади, схватила за шею. Теперь с легкостью убью чудовище. Почти лишила жизни, как кто-то внезапно нанес сильный удар по голове. В глазах потемнело, упала на землю. По тени, возвышавшейся надо мной, поняла, что передо мной вожак. Моя ошибка, старалась пробиться через остальных, напрочь позабыв про него. Отец был бы разочарован такой неосмотрительностью. Столько лет тренировок потрачены в пустую.

Том наклонился. Схватил за шею и приподнял в воздухе. Трудно дышать.

– Отпусти девчонку! – неожиданно раздавшийся голос, звучал свирепо, но почему-то заставил моё сердце трепетать.

– С какой стати? – главарь сильнее сжал мое горло.

Услышала шум. Что произошло?

– Отпусти её или член твоей стаи умрёт. Ты ведь вожак и не должен допускать подобное во что бы то ни стало.

Том резко отпустил меня, упала на землю. Воздух начал поступать в легкие, жадно вдыхала кислород. Покашливая приподнялась. Разглядеть спасителя было нелегко, крупная фигура вожака закрывала его. Когда же наконец увидела, застыла. Не верила своим глазам. Может галлюцинация? Потрясла головой и вновь взглянула на него. Это был он, парень из толпы. Спокойствие незнакомца поражало. Непринуждённая поза и лёгкая, едва заметная улыбка говорили об абсолютном отсутствии страха.

– Теперь ты отпусти Питера. – Том стоял около меня, он пристально следил за появившимся парнем. Они все наблюдали за ним. Почему они так напуганы?

Тот не спешил отпускать лугару.

– Том, я не дурак. Как только девушка будет рядом со мной, отпущу его. – всё больше и больше восхищалась своим спасителем. Для него не имеет значения, что врагов намного больше.

– Элиан тебе не надоело вмешиваться в чужие дела? Ты ведь один из нас. Когда уже осознаешь? Ты не должен спасать её, а должен собственноручно убить. Она твой враг.

Не могу поверить в то, что услышала. Элиан! Он совсем близко, вижу его, чувствую запах. И представить не могла, что когда-нибудь встречу этого удивительного демона.

– Может и лугару, но не такой, как вы. Не убиваю людей и волков, я убиваю, только себе подобных. – Элиан не упускал никого из виду. Ухмылка на лице доказывала, что у парня всё под контролем.

– Как бы ты не старался быть хорошим, всё равно являешься чудовищем. – Том пытался вывести Элиана из себя, но все его попытки напрасны.

– Знаю Том. И вы все знаете на что способно это чудовище. А теперь хватит болтать и позволь девчонке подойти ко мне.

Вожак тихо зарычал, но всё же отошёл.

– Мелисса! – позвал Элиан по имени. Глазами он указал на место около себя.

Удивительно, истребитель лугару знает кто я.

Встала и быстрыми шагами подошла к нему. Смотрела на парня, как зачарованная, не в силах повернуться к врагам. Его серые глаза, устремлённые на меня, вызвали душевное беспокойство.

– Ты в порядке? – ласково поинтересовался он. Проявление нежности с его стороны взбудоражило эмоции, о существовании которых и не подозревала. Пульс отдаётся в ушах. Дыхание сбивается, словно я – обычный человек и после долгой изнурительной пробежки.

Не смогла заставить себя говорить, потому кивнула.

– Встань за меня, и чтобы не случилась, не отходи. Держись рядом. – как только Элиан договорил, оттолкнул от себя волчьего демона. Брезгливо смотрел ему в след. Не желание выпускать врага живым, читалось в металлическом взгляде.

– А, вот это было ошибкой, предатель. Питер был вашим щитом, а теперь мы с вами справимся. – движения вожака почти не уловимы глазу, но мы всё же заметили его подготовку к атаке.

– Ты ведь знаешь, я не из тех, кто прячется за другими.

– Знаю, поэтому воспользуюсь твоей глупой храбростью.

Расслышала звуки, звуки хорошо знакомые слуху. Том со своей стаей обращаются в лугару.

– Элиан! – хотела схватить его за плечо, но не посмела, руки повисли в воздухе. Он до сих пор кажется ненастоящим.

Впервые видела демонов ночи не на картинках в книге, а в действительности. Массивная голова с заострёнными ушами и туловище схожее с человеческим, но гораздо крупнее, вызывало непроизвольный ужас. Испуганно взглянула на необыкновенного лугару, но он по-прежнему оставался спокоен.

В следующую мгновение всё началось. Стая помчалась на нас. Хотела отойти в сторону, но вспомнила просьбу истребителя. Не шелохнулась, стояла за ним, как за каменной стеной.

Всё происходило очень быстро. Спаситель сломал шею первому же напавшему. Затем следующего ударил ногой в живот, а другому нанёс сокрушительный удар по голове. Расслышала, как поочередно захрустели его позвонки.

Рычание раздалось совсем рядом, моментально среагировала и присела, демон пролетел надо мной и попал в руки Элиану. Тот сжал рёбра чудовища, с громким треском переломав их. Враг заскулил и рухнул на брусчатку.

Движения истребителя были сверх быстрыми и для волков. Он справился ещё с двумя. Смотрела на парня и не могла оторваться, воинов подобных ему не видела, конечно, не считая отца. Только сейчас полностью осознала, что Элиан реальный, он больше не сказка, не выдумка, как мне казалось, а что самое главное не моё воображение.

Внимание привлёк Том, вожак медленно подкрадывался к спасителю, пользуясь моментом, что истребитель занят остальными лугару. Он собирается напасть со спины, чести у этих тварей нет ни капли.

Не раздумывая, кинулась на Тома, главарь как раз намеревался вцепиться в Элиана. Обхватила его шею, пытаясь сломать. Но она такая широкая для моих миниатюрных размеров, что сдавить как следует не получалось. Всё же умудрилась завалить волчьего демона на землю, но тот и не думал сдаваться, своей огромной лапой нанёс удар в бок. Я откатилась в сторону. Враг успел оцарапать когтями. Не было времени осматривать рану, но чувствовала, что она не глубокая.

Отвлекла вожака, это дало Элиану возможность справиться ещё с одним из нападавших. С оставшимся бороться не пришлось, он просто решил сбежать.

Том больше не думал об Элиане, по его глазам видела явное желание добить меня. Приготовилась к защите. Вожак мчался широко раскрыв пасть. Если вцепиться в меня, точно не выживу. Истребитель не заставил себя ждать, появился словно ниоткуда и с силой отшвырнул летящего лугару. Тот влетел в стену, кости издали хруст оповестивший, что врагу пришёл конец. Но Элиана звук не удовлетворил, парень подошёл к вожаку и безжалостно свернул шею. Ошарашенная уставилась на него. Истребитель не щадит их, для него они такие же враги, как и для волков.

Меня привлек крик. Трус, который решил бежать, перевоплотился в человека. И этого беглеца приподняв за горло, держит какой-то рыжеволосый парень. Доля секунды и он так же беспощадно сломал ему шею и отшвырнул к стене.

– Брендон, ты позже прийти не мог? – Элиан говорил строго, но в его глазах скакали весёлые искорки. Он не сердится на опоздавшего сообщника.

– Извини, пробки! – парень подошёл к истребителю и улыбнулся. Затем повернулся ко мне и замер. Стал неподвижен как статуя.

Его внешность показалась странной, неестественной. Брендон, как назвал его Элиан, красив. Но вопреки красоте, весь его облик, запах, совершенно всё настораживает меня.

– Кто эта леди друг мой? – голубые глаза горели любопытством.

– Мелисса! – коротко ответил Элиан.

Брендон широко раскрыл глаза.

– Извини за прямой вопрос. Кто ты, и почему кровь бурлит, побуждая атаковать тебя? – после некоторого колебания, спросила я. Непривычные внутренние ощущения управляют моим поведением. Тело вибрирует, проявляя волчью сущность.

Элиан ухмыльнулся.

– Я вампир! – честно признался незнакомец.

Невольно зарычала.

– Волчица, нет необходимости меня убивать, я воспитанный и дружелюбный. – мертвенно-бледный друг истребителя отошёл на шаг.

– Не уверена. – сквозь мои зубы, звучала угроза.

Вампир встал за Элиана, изображая страх. На каменном лице практически нет эмоций, лишь глаза не скрывают притворства.

– Скажи прекрасной особе напротив нас, что я не враг ей!

– Я, конечно, с удовольствием бы посмотрел, как ты его загрызёшь, но он и, правда, хороший. – сложившаяся ситуация веселила Элиана.

Странная парочка, волчий демон и вампир.

– Думала вы легенда, точнее не верилось, что существуете.

День сегодня выдался весьма необычный. Мало было лугару, так ещё истребитель со своим другом вампиром. Кровососущее существо никак не вызывает симпатии.

– Кто бы говорил, вы сами живая легенда. – Брендон вышел вперёд и приблизился ко мне. Его плавная походка, правильная осанка, поведение и речь указывали на принадлежность к позапрошлому веку.

Пропустила его высказывание мимо ушей.

– Читала о вас и слышала немало рассказов, но сомневалась в том, что вы есть.

– Родители не предупреждали о том, что есть хищники и пострашнее волчьих демонов. – он оскалился и грозно зашипел.

Неожиданно для себя, расхохоталась. Кровь противилась, но интуиция в новом знаком напрочь перестала признавать врага. Глаза светлые и ясные, подобные дневному небу, не способны утаить доброжелательность по отношению ко мне.

– Я бы, может, испугалась, если б вы заранее не предупредили, что дружелюбны. – говорила с ним почтительно и широко улыбаясь.

– Элиан мне нравится эта молодая особа! – сказал Брендон и улыбнулся в ответ. Улыбка была тёплой. Несмотря на холодную наружность и показавшиеся клыки, образ вампира начал стираться из головы. Видела человека, а не совершенного хищника.

И не подозревала, что кровососы, могут быть такими. Думала, что вампиры жестокие, кровожадные чудовища. Но, к счастью, ошиблась. Если Элиан борется на нашей стороне, то почему Брендон не может? Двое, рождённых убивать, стали защитниками людей. Они редкость, особенно в сверхъестественном мире.

– Не хочу пугать Мелисса, но чувствую запах вашей крови! – Брендон смотрел на мою руку, сжимающую бок.

Так увлеклась, что совершенно позабыла про рану. Вновь почувствовать жжение.

– Ничего страшного, заживёт! – попыталась убедить. Хотя на самом деле рана пульсировала. Понадобиться ни один час, чтоб зажила.

– Значит ничего страшного? – раздался рассерженный голос Элиан.

Невольно вздрогнула.

– Всё скоро пройдёт. Главное, с нами всё в порядке по сравнению с лугару. – указала на трупы.

Глаза спасителя сверкнули.

– Кажется, просил тебя держаться рядом, а не помогать.

– Он бы убил тебя, не могла этого допустить. – оправдывалась я.

А с какой стати вообще оправдываюсь?

На красивом лице появилась самодовольная ухмылка.

– Я знал, что Том прячется в тени. Он не смог бы незаметно напасть. – Элиан осознаёт своё превосходство над врагом.

– Ты слишком самоуверен. Когда запрыгнула на него, он уже почти вцепился тебе в шею.

– Ты ещё молода и потому ничего не понимаешь.

Его слова вывели меня из себя.

– Меня хорошо подготовили, если б видела, что ты в не опасности, не пыталась бы помочь.

– Хорошо подготовили? Что-то сомневаюсь. Если б это было так, ты не оказалась бы в подобном положении и мне не пришлось бы тебя спасать.

То, каким тоном парень со мной разговаривал, не нравилось не только мне, но и Брендону. Вампир, нахмурив брови, смотрел на друга.

– А я не просила тебя о помощи.

– Знаю, но не мог оставаться в стороне. Если б с тобой что-то случилось Кэтрин не пережила бы.

Не знаю почему, но сердце сжалось от его слов. Думала, Элиан хотел помочь мне, а он, оказывается, делал всё только ради мамы. Похоже, друг из него и, правда, хороший.

Молча, развернулась и зашагала в сторону общежития. Неожиданно кто-то схватил за руку и резко развернул. Встретилась с сердитым выражением лица лугару, его дымчатые глаза разве что не искрили гневом.

– Куда собралась?

– В общежитие. – ответила коротко, на большее храбрости не хватило. Почему он так на меня действует?

– Одной идти небезопасно, теперь им известен твой запах и остальная стая обязательно отыщет тебя.

Проигнорировав его предположения, выдернула руку из цепкой хватки.

– Нет необходимости в твоём сопровождении. Я здесь больше восьми месяцев, прекрасно справлялась сама.

Увидела удивление в его глазах, но оно задержалось всего на мгновение.

– С тобой пойдёт Брендон. У меня есть дела поважнее. Нужно здесь прибраться и кое-что разузнать.

Взглянула на вампира, рыжеволосый стоял всего в нескольких шагах от нас. Не было слышно ни его дыхания, ни сердцебиения. Он не шевелился.

– Мелисса будьте уверены, я смогу вас защитить. – его голос, обдал теплом.

Голос же Элиана вызывает другие ощущения. Он заставляет сердце замирать, ждать непонятно чего. Даже злясь на него, ничего не могу с собой поделать, всё происходит против моей воли.

– Не сомневаюсь! – постаралась улыбнуться.

– Спасибо за доверие. – Брендон слегка поклонился. Его манеры в наше время воспринимаются, как нечто странное.

Посмотрела на Элиана, парень непонятно от чего хмурился. Чем теперь не угодила?

– Хватит вам обмениваться любезностями. Отправляйтесь в общежитие.

– Тебе не нужна моя помощь Элиан? – наконец на каменном лице проявилась естественная эмоция, вампир обеспокоен.

– Нет, друг. Всего лишь хочу отыскать логово. В одиночку не буду нападать.

Брендон кивнул.

– Будь с Мелиссой, пока не вернусь. – проговорил тот даже не взглянув на меня. Исчез спаситель так же внезапно, как и появился.

Глубоко вздохнула и поспешила в общежития. Если б не знала, что Брендон следует за мной, думала бы, что одна. Его практически бесшумные шаги с моим-то слухом нелегко расслышать. Удивительное существо.

Вампир словно тень, молча шёл за мной. Всю дорогу не отходил ни на шаг.

Интересно, как там Элиан? Почему он беспокоит меня, почему не выходит из головы? Стоит только закрыть глаза, вижу его образ. Парень хуже наваждения. Наконец показался университет, а за ним, как раз общежитие. Сейчас на улице сумерки, во многих окнах горит свет, но гуляющей молодёжи по-прежнему много. Моего спутника приметили девчонки. Все в один голос зашушукали. Брендон улыбнулся какой-то дикой предостерегающей улыбкой, реакция не заставила себя ждать, они разом притихли и пугливо попятились назад. Только лишь поднимаясь по лестницам моего корпуса, заметила, что вампир не отрывает от меня глаз. Его пристальный взгляд смущал. Опустила голову, волосы прикрыли лицо, воспользовалась привычным за последнее время способом огородиться от чрезмерного внимания.

На четвёртом этаже свернули налево, моя дверь третья. Подойдя к ней, вытащила ключи из кармана и отперла. Брендон не пустил пройти первой. Зашёл в комнату и осмотрелся. Не чувствовала постороннего запаха, но видимо вампир решил перепроверить на всякий случай.

– Брендон, не думаю, что они знают, где я живу. Сегодняшняя встреча с лугару случайность.

– Может быть, но всё не так просто Мелисса. Вы волчица, да ещё дочь избранных, теперь волчьи демоны так просто не отступятся. Они будут преследовать вас, пока вы не умрёте.

От его слов застрял ком в горле.

– Простите, не хотел вас пугать. – заметила на мраморном лице искреннее сожаление.

– Всё нормально, рано или поздно, это случилось бы. – потёрла бок, он всё ещё горит, но уже не так сильно.

Брендон опустил взгляд с моего лица на рану.

– Если позволите, осмотрю вашу рану.

– Не стоит, пройдёт. Она не серьёзная, всего лишь царапина. – неловко только от мысли, что Брендон прикоснётся ко мне. Не потому, что он вампир, а потому что парень.

– У меня многолетний опыт. Может рана несерьезная, но осмотреть стоит. – он шагнул ко мне. Невольно отступила. Вампир замер. Не знаю, какие мысли крутились у него в голове, но его лицо превратилось в непроницаемую маску.

Мне стало не по себе. Я ведь своим поведением могла обидеть его.

– Извините, не подумал. Вы волчица, а я вампир. Вам неприятно будет прикосновение моих ледяных рук. – Брендон отступил.

– Вы неправильно поняли Брендон. Мне неважно вампир вы или кто-то другой. Просто я девушка и меня смущает сама мысль, что ко мне прикоснётся парень. – щёки предательски начали гореть. Но уж лучше чувствовать смущение, чем вину.

Вампир неожиданно расхохотался. Смех такой заразительный. Улыбка на моём лице появилась сама собой.

– Вам кто-то говорил, что вы удивительная. Уже позабыл, когда последний раз так смеялся.

– А почему?

Не стоило задавать этот вопрос, он моментально стал мрачнее тучи.

– Можете не отвечать. – быстро добавила я.

– Я и правда, воздержусь. – проговорил он, сдавленным голосом, слышалось столько боли.

– Тогда можно задам вам другой вопрос? Мне хочется знать, насколько вы отличаетесь от книжных вампиров. – постаралась сменить тему.

– Позволите?

Брендон указал на кресло в углу. Я кивнула, он сел.

– Задавайте!

Что спросить в первую очередь? Придумала.

– Сколько вам лет?

– Около трёх сот. – просто ответил он. Вампир сидел неподвижно.

Ведь предполагала, а всё равно потеряла дар речи.

Улыбка растянулась на его лице без промедлений. Добилась чего хотела, может он и вампир, и совершенно не знаю этого парня, но от чего-то не хочется видеть боль на его лице.

Подошла к комоду и вытащила лёгкий жакет. Переодеться не могу, но хоть рану прикрою. К тому же с каждой проходящей минутой, она меньше беспокоит. Значит, почти затянулась.

– И сколько из них вы вампир?

– Двести семьдесят шесть лет. – с иронией, ответил Брендон.

– Следовательно вам за двадцать! – сделала я вывод. Немного старше меня, конечно, не считая вампирских лет.

– Если быть точным двадцать три года. Какой вопрос последует далее молодая леди? – обращение ко мне слишком непривычное.

Не заставила себя долго ждать.

– Вы такой вампир, как описывают в книгах?

– Отчасти! Что именно вас интересует?

– Осиновый кол?

– Этого вопроса и следовало ожидать. – он подвинулся немного вперёд и положил локти к себе на колени. Озорные огоньки играли в голубых глазах. – Не убивает, это всё неправда. Пули не берут, но поранить могут. Единственное, что правдиво в легендах, солнечные лучи. Естественно не превращаемся моментально в пепел. Нужно время, чтоб появились ожоги, а затем пришла смерть. Мы дети ночи.

– А вы спите? – вырвалось у меня. Любопытство распирало.

– Конечно.

– В гробу, в склепе? – снова пошутила я.

– Нет, – смеясь, говорил рыжеволосый, – дома, в постели.

– Так не интересно, ничего таинственного.

– Хотите знать, что убивает нас быстрее всего?

Молчала. Нужно ли мне это?

– Ваши зубы, волчьи зубы.

– Знаете, вы никудышный вампир. Всё выложили своему предполагаемому врагу.

– Совсем не против умереть от ваших рук. – Брендон встал с кресла и подошёл к комоду. Он с интересом осматривал фотографии моей семьи.

Как-то странно отреагировала на столь прямое заявление, вроде смутилась, но и в то же время приятно. На этот раз не отвела от него взгляда. Парень ведь не смотрит на меня. Не теряя выпавшего шанса, начала всматриваться и изучать неведанного хищника.

Брендон внешне сильно отличается от Элиана. Его медно-рыжие волосы подчёркивают неестественную белизну кожи. Длина волос достаёт до лопаток, они прямые. Чёлка по подбородок разделена на две части, открывая небесно-голубые глаза, такие чистые и светлые. С первого взгляда может показаться, что он статуя, высеченная из белого мрамора и как бы ужасно не звучало, от живого человека не осталось и следа.

Манеры и почтительное обращение ко мне говорило о его принадлежности к дворянству. Но в образ дворянина не вписывалась огромная татуировка дракона на всю спину. Тонкая белая ткань рубашки не прятала от глаз удивительный рисунок.

– Вам понравилась татуировка? – не оборачиваясь, спросил Брендон.

– Да! Как вы её сделали? – всячески старалась не показать смущения.

– Сделал в Китае, давно. Монахи знали, что я не человек. Они считают, что все существа имеют право на жизнь. К тому же один из них был так добр, что научил самоконтролю. Если буду умирать от жажды, смогу преодолеть голод и не напасть на человека, даже на истекающего кровью. И без монаха не убил невинного, но тогда не был уверен сколько ещё продержусь.

– Наверное, монах не видел в вас, простите за мою прямоту, убийцу. – он не оставил бы хищника жить и отнимать жизни, не посчитай Брендона достойным. – Кстати постарались на славу, татуировка вышла красивая. Что она означает?

– В Китае дракон символ доброго начала. К тому времени спас немало людей. Вот потому выбор монаха пал на него. – он повернулся ко мне и подошёл ближе. – Будут другие вопросы?

Отрицательно покачала головой.

– Неужели удовлетворили своё любопытство? – с наигранным удивлением, спросил вампир.

– Да! – ответ был коротким. Конечно, это не правда, меня много чего интересует. Например, как он познакомился с Элианом? Их дружба поражает любое воображение.

Интересно куда отправился этот самоуверенный лугару? Мне не даёт покоя, что его долго нет. Всё ли в порядке? Хоть и сердита на парня, но ничего не могу с собой поделать, мысли возвращаются к нему. Разговор с вампиром немного отвлёк, но сейчас снова забеспокоилась. И не покидает желание снова увидеть его. Почему одна лишь мысль об Элиане заставляет сердце биться учащенно.

– Почему молчите? – вопрос Брендона отвлёк меня от назойливых мыслей.

Пожала плечами. Но вампир и не думал прекращать разговор, он видимо такой же любопытный, как и я.

– Это ваш брат? – он указал на фотографию, стоящую на комоде, с краю.

– Да. – расплылась в широкой улыбке. Воспоминания о том дне, когда сделали фотографию, греют сердце.

– У Вас много фотографий с братом, с друзьями и со стаей. А где же родители?

Пропустила его вопрос мимо ушей, так как у меня возник свой.

– А если вас сфотографировать, какой вы выйдете на фотографии, и будете ли вообще на ней?

– На мой вопрос отвечать не стали, а моего ответа ожидаете. – качая головой, сказал Брендон.

Взглянула на него невинно хлопая ресницами, это вызвало улыбку у вампира, и он всё-таки ответил.

– На фотографиях выхожу ужасно. Синяки и бледность смотрятся омерзительно, подчёркивают мою непринадлежность к миру живых.

– Может вы бледный, у вас круги под глазами и слегка синие губы, но всё это стирается, когда смотришь на черты лица. Они идеальны, неестественно красивы. – не приукрашивала, говорила то, что видела.

– От ваших слов непременно покраснел бы, но, к сожалению, это невозможно.

– Будем считать у вас аристократическая бледность.

– Я аристократ.

Сделанные мной ранее выводы подтвердились.

Внезапно раздался шорох за окном. Брендон не шевельнулся, значит, опасности нет. Пока перевела взгляд с вампира на окно, на подоконнике уже появился Элиана. Он сидел на корточках и ухмыляясь, смотрел на своего друга. Моё сердце, как и тогда в переулке бешено заколотилось. Необыкновенный лугару переоделся. Чёрную, разорванную при драке майку, сменила другая, серая и без рукавов. Она усиливала эффект от цвета глаз и открывала мускулистые руки.

– Только вот любовь к современной моде и особенно две серьги в ухе, глубоко спрятали твоё истинное происхождение. – Элиан подшучивал над другом. Брендон сощурил глаза, но всё же лёгкая улыбка появилась на мраморном лице. Смотрела на этого самоуверенного истребителя, не в силах оторваться. Его смех, его посветлевшее лицо от улыбки, сделали парня ещё красивей, чем мне показалось при первой встрече. Видела только его, будто рядом нет больше никого и ничего. Такие ощущения никогда ни к кому не испытывала. Что со мной происходит?

– А ты неотёсанное и невоспитанное животное. Для тебя, похоже, дверей не существует! – подколол в свою очередь вампир.

– Я не причём. Чем-то не понравился сторожу, и она не пропустила.

Их разговор был таким беззаботным, словно два обычных парня, подшучивают друг над другом. В Элиане живут два разных человека. Один весёлый и дружелюбный, а другой грубый и надменный.

– Мелисса как твоя рана? – наконец он обратил на меня внимание.

Молчала ещё какое-то время, собираясь с мыслями.

– Рана? – расстегнула жакет и посмотрела на неё. На майке кровь, но рана затянулась. Шрамы яркие, но боль совершенно прошла. Подняла голову и добавила. – Вроде всё хорошо.

– Ты всегда рассеянная? Чем таким были заняты, что даже не знала, зажила ли рана? – его выражение лица снова стало мрачным, только в этот раз было что-то ещё.

Больше не позволю разговаривать со мной в таком тоне и как ему заблагорассудится.

– Моя рана, моя забота. Что мне делать и без тебя знаю.

– Ты, по-моему, не только рассеянная, но ещё и глупая. Рана, нанесённая лугару волчице, пусть и не очень глубокая, может иметь серьёзные последствия.

Его слова заставили задуматься. Я ведь первый раз дралась с волчьими демонами. Конечно, при тренировках получала много повреждений, но сражалась с волками. Те раны затягивались гораздо быстрее.

– По тому, как пропало жжение, догадалась, что опасность миновала. – опустила голову, осознавая, что и правда сглупила.

– Хотел осмотреть рану, но моя помощь не понадобилось, невооруженным глазом видно было, что всё обошлось. – вступился за меня Брендон.

Поведение вампира сильнее рассердило Элиана. Он смотрел на друга сверкающими яростью глазами. Что с ним происходит?

– Друг остынь. Понимаю, что ты беспокоишься, но с Мелиссой всё хорошо, ты, как всегда, оправдал ожидания Кэтрин. – похлопал по плечу истребителя вампир.

Вот, что его беспокоит. А я и забыла, что заботится обо мне, лишь ради мамы. Почему возникает это неприятное чувство в груди? Должна радоваться, что старается ради Кэтрин.

– Элиан можешь быть спокоен, уже несколько месяцев здесь, всегда была осторожной ради семьи и стаи. Они для меня важнее всего. Остался месяц, и я вернусь домой, и вернусь обязательно живой. – присела на кровать, чувствую себя разбитой. Скоро всё вернётся на круги своя. Истребитель вновь станет сказкой, а Брендон испариться, словно его и не существовало.

– Ну и прекрасно. Мы будем, присматривать за тобой, пока ты не уедешь. – его голос слегка смягчился.

– Жаль, что вы так скоро покидаете нас волчица. – заговорил Брендон. Подняла голову и взглянула на парня. На его лице искреннее сожаление. Хоть кому-то до меня есть дело.

Выдавила из себя улыбку. Надеюсь на лице не жалкое подобие.

Уголки губ Брендона приподнялись в ответ. На душе моментально потеплело, не сразу осознала, что грусть испарилась, и также искренне улыбаюсь ему. Он действует на меня будто лекарство. Удивительный ночной хищник.

– Приятно было познакомиться с вами, Брендон. – протянула руку для рукопожатия.

Он осторожно взял её, вместо рукопожатия последовал лёгкий поцелуй ледяными губами.

Лугару недовольный происходящим, зло смотрел на меня. Неожиданно разорвал наши руки и стал передо мной возвышаясь подобно скале. Пришлось поднять голову, чтоб посмотреть ему в глаза.

– Ты задерживаешь нас. Нашёл логово остальной половины стаи и нам нужно их уничтожить, пока они не добрались до тебя. – если б Элиан не смотрел на меня столь сердитым взглядом, подумала бы, что парень приревновал.

– Извини!

Он резко развернулся к Брендону.

– Нам пора.

Вампир кивнул.

Оба запрыгнули на подоконник. Брендон обернулся ко мне.

– Ещё увидимся юная леди.

– Обязательно.

Рыжий подмигнул мне и спрыгнул первым.

Посмотрела на Элиана, тот тоже готовился к прыжку. Думала, самоуверенный лугару и не взглянет на меня, но он всё же обернулся. Смотрит парень иначе, не так как прежде. Его взгляд больше не сердитый или гневный, в его глазах беспокойство и еле заметный страх. Чего он боится? Продолжала вглядываться, в надежде найти ответ или хотя бы маленькую подсказку. Истребитель последний раз посмотрел на меня и спрыгнул вниз.

Мои глаза сыграли со мной злую шутку или же он действительно волнуется за меня? День сегодня был необычный, вот и чудится всякое. Подскочила к окну.

Вампир стоял на земле, а лугару перелетел на дерево и затем бесшумно приземлился на траву. К чему осторожность, ведь на улице уже ни души.

– Берегите себя! – не выдержала и выкрикнула я. Беспокойство нарастало. А вдруг кто-то из них не вернётся.

Два друга испарились в темноте. Что же их связывает? Почему дружба между волчьим демоном и вампиром настолько крепка? Узнаю ли когда-нибудь или это так и останется для меня тайной?