Гороскоп любви

1

– Если бы только мужчины знали, каких усилий стоит эта «естественная красота»! – пожаловалась Беатрис администратору своего салона красоты.

Линда понимающе улыбнулась и вернулась к бумагам.

Хозяйка может жаловаться сколько угодно, но она должна быть красавицей, иначе грош цена ее салону. Линда подняла глаза от бланков заявок на косметические средства и еще раз посмотрела на Беатрис Роллинг – владелицу салона красоты «Бель», расположенного в престижном районе восточного Бронкса. Линда относилась к мисс Роллинг с огромным уважением и даже отчасти преклонялась перед ней. Во всяком случае, Линда понимала, что у Беатрис можно многому поучиться.

Свой бизнес Беатрис начала в двадцать три года практически с нуля, имея за спиной диплом магистра Рокфеллерского университета, мечту детства и непомерные амбиции. С таким образованием Беатрис легко могла влиться в число «белых воротничков», консультировала бы фирмы или сидела в банке, но она предпочла начать свое дело. Тот факт, что в Нью-Йорке салоны красоты можно встретить чуть ли не на каждом углу, ее совершенно не беспокоил. Беатрис была уверена в себе. Она не просто планировала, она знала, что через несколько лет именно ее салон если и не станет самым лучшим, то уж точно войдет в двадцатку ежегодного обозрения журнала «Прически». Для этого нужно лишь хорошо поработать. А это Беатрис умела делать, какой бы легкомысленной и поверхностной ни казалась. Один из ее мужчин сказал: «Это не женщина, а противоречие» – и был прав.

Вот, например, сегодняшний день, несмотря на множество дел в салоне, она посвятила себе: обновила прическу, сделала маски для волос и лица, провела два часа на массаже и честно полчаса предавалась аромотерапии в затемненной комнате. Пять часов, проведенных в салоне, многие посчитали бы впустую потраченным временем, только не Беатрис. Выходя из салона, она чувствовала себя уставшей, расслабленной до беззащитности, но совершенно счастливой.

Эффектным жестом Беатрис поправила роскошные белокурые волосы, уложенные мягкими волнами, и бросила быстрый взгляд в одно из бесчисленных зеркал. Волосы, словно шелк, отражали рассеянный свет, отчего казалось, будто вокруг головы Беатрис распространяется легкое сияние. Приятного медового оттенка кожа лица сияла молодостью и свежестью. Огромные голубые глаза, оттененные длинными черными ресницами, смотрели прямо и открыто, но и не без доли игривости. Беатрис была довольна результатом.

– Мисс Роллинг, если поставщики… – начала Линда, но тут же была прервана изящным взмахом руки.

– Сегодня у меня выходной! – сообщила Беатрис. – Все проблемы я решу завтра, вторник – удачный день для переговоров.

Выходные у нее всегда «плавали» в зависимости от предсказаний гороскопов. Линда уже знала, что сегодня Беатрис должна посвятить день себе. Администратор пожала плечами, это не ее дело, ведь выходной для мисс Роллинг – святое, и все же Линда думала, что хоть иногда можно отойти от этого правила, все же это бизнес.

– Дорогая моя, – тоном старшей опытной подруги сказала Беатрис, – если ты хочешь сохранить молодость и красоту как можно дольше, научись отдыхать. Нет такой проблемы, что не могла бы подождать, пока ты делаешь маникюр. Женщины, которые этого не понимают, слишком быстро становятся похожими на мужчин. А этого мы никак не можем допустить!

Беатрис подмигнула девушке и довольно улыбнулась. Еще пару лет назад Линда с пеной у рта начала бы спорить с Беатрис, но она уже убедилась в правоте хозяйки. К удивлению Линды, ни один поставщик не расторг с ними контракт только потому, что мисс Роллинг делает укладку или массаж. Зато она всегда великолепно выглядела, да и чувствовала себя отлично. За три года работы у Беатрис Линда ни разу не помнила, чтобы хозяйка заболела. Даже в разгар гриппа, когда, казалось, во всем Нью-Йорке не было ни одного человека с носом нормального цвета, Беатрис была весела, здорова и свободно дышала.

– Наверное, вы правы, мисс Роллинг, но ведь этому не так просто научиться… – протянула Линда.

– Проще чем ты думаешь! – уверенно сказала Беатрис. – Нужно лишь очень сильно себя полюбить. Ладно, тебе нужно работать, а я еще должна успеть к доктору Моррану. Завтра обсудим твоих поставщиков. Пока!

Беатрис напоследок еще раз осветила холл салона своей улыбкой и выпорхнула за дверь. Линда задумчиво посмотрела ей вслед. Загадок в мисс Роллинг хватало с избытком, со многим Линда могла спокойно смириться: и с выделением обязательного выходного, и с упорным стремлением выглядеть не деловой леди, а ветреной красоткой, но страсти Беатрис к гороскопам Линда не понимала.

Каждую неделю мисс Роллинг приводила свои планы в соответствие с персональным гороскопом, который для нее разрабатывал астролог доктор Морран. Линда искренне считала его шарлатаном, но спорить с Беатрис не решалась. В конце концов, они живут в свободной стране, и, если мисс Роллинг так хочется приводить всю свою жизнь в соответствие с туманными пророчествами лжедоктора, запретить ей это никто не может.

Линда неодобрительно покачала головой, убедившись, что хозяйка ее не увидит, и вернулась к работе. У нее выходной еще не скоро.

А что, если и правда махнуть на все рукой и посвятить день себе? Пусть сестра сама разбирается со своими оболтусами, а мама переживет один семейный обед без моего обязательного присутствия, заодно сберегу себе нервы.

Она тихонечко вздохнула, понимая, что никогда не сможет жить так беззаботно, как Беатрис. Для этого нужно было родиться Беатрис Роллинг – белокурой бабочкой с ослепительно-яркими крыльями.

Сама же Беатрис и представить не могла, что ее слова так сильно повлияют на Линду! Ей просто вдруг захотелось поддержать девушку, помочь ей вырваться из порочного круга, куда та сама себя загнала. Всегда внимательная и аккуратная сотрудница нравилась ей, но иногда Беатрис становилось жаль Линду. Три года проработать на одном и том же месте, ни разу не попросить повышения зарплаты, смиренно выносить каждый выходной сопливых племянников и матушкины нравоучения. Беатрис взвыла бы от такой жизни!

Нет, она любила детей, особенно ей нравились чужие дети на фотографиях. Этакие умильные карапузы. Да и с родителями Беатрис повезло: они старались не мешать дочери, ограничиваясь звонком раз в месяц с отчетом о том, что дома все в порядке. И, несмотря на это, Беатрис знала, что ее отношения с матерью гораздо более сердечные и доверительные, чем у той же Линды.

Впрочем, Беатрис обладала еще одной очень полезной в современной жизни чертой: едва вопрос переходил в статус созерцательного и философского, Беатрис тут же оставляла его. Она предпочитала заниматься делом, решать те проблемы, что действительно важны сейчас, о вечном пусть думают другие, у нее и без того много дел.

Грациозной походкой Беатрис летела по тихой улочке спального района. Она неспроста открыла свой салон именно здесь. В дорогих многоэтажных домах жили «белые воротнички». Женщины проводили всю рабочую неделю на Манхэттене, запертые в душных офисах и строгих костюмах. И ехать на остров в выходные, чтобы сделать стрижку? Какой ужас! Уж лучше пройтись по чистой, засаженной деревьями улице, хоть на несколько часов сбиться с сумасшедшего темпа большого города, остановиться, сделать вдох и почувствовать, что ты женщина. А где это лучше всего ощущается, как не в салоне красоты? А вот и замечательное заведение буквально в двух шагах от дома.

Расчет Беатрис оказался верен. У салона уже был достаточно широкий круг постоянных клиентов, и все время появлялись новые. Высокое качество услуг, сравнительная дешевизна, приятная атмосфера делали заведение Беатрис популярным, а значит, прибыльным. В последние несколько месяцев она начала задумываться о расширении бизнеса.

Но об этом она собиралась подумать завтра, и то, если будет время, ведь за один день наверняка накопится гора неотложных дел!

Я становлюсь похожей на Линду! – осадила себя Беатрис.

Усилием воли она замедлила шаг, с интересом осмотрелась вокруг, подметила несколько восхищенных взглядов редких прохожих и окончательно пришла в себя.

У меня выходной. Сейчас съезжу к доктору Моррану и буду готовиться к свиданию с Дарелом. Он обещал нечто незабываемое. Интересно, что на этот раз?

С Дарелом Беатрис познакомилась несколько лет назад. Редкий мужчина не обращал на нее внимания, Дарел, как и все остальные, попытался пофлиртовать с ней, но в тот момент Беатрис строила «серьезные» отношения с одним из бесчисленных ухажеров, однако в который раз ничего не получилось. Беатрис пожала плечами и решила, что это просто не ее мужчина. И тут вновь появился Дарел. Их отношения развивались медленно, словно книжный роман: совместные прогулки, ужины в ресторане, свидания под луной, поездки на уик-энд в какое-нибудь тихое, забытое цивилизацией местечко.… Да и сейчас, хотя встречались они уже два года, что для Беатрис было личным рекордом, Дарел все еще удивлял ее, например тем, что до сих пор не предложил жить вместе. И она была благодарна ему, потому что не знала, как ответить на это предложение.

Но даже безмерно увлеченная собой Беатрис заметила, что в последние недели Дарела словно подменили. Он старался встретиться с Беатрис каждый день, а если вдруг не получалось, обязательно звонил, дарил шикарные букеты, шоколад, приятные мелочи и забавных плюшевых медведей (которых Беатрис тут же отдавала племянникам Линды) – в общем, старался изо всех сил вернуть в их отношения романтику. Беатрис с интересом наблюдала за этими попытками и гадала: может быть, он хотел задать главный вопрос? Но что же ей ответить?!

А может быть, спросить совет у доктора Моррана?

Беатрис даже замерла на секунду. Почему она раньше не думала об этом? Ведь каждый важный шаг она согласует с расположением звезд. Что бы ни говорили окружающие, как бы ни ухмылялись и ни переглядывались за спиной, Беатрис верила, что жизнь человека подчинена высшим законам движения. Разве человек не частица Вселенной? Но и научные, или псевдонаучные, объяснения Беатрис не слишком волновали. Еще будучи подростком, она увлеклась астрологией и поняла: правильно составленный гороскоп не может врать. Правда, сама Беатрис к этому моменту уже решила, что откроет салон красоты в Нью-Йорке, а распыляться на два дела она не собиралась, поэтому пришлось долго и мучительно искать астролога.

Это как с врачом – или вы нашли общий язык и тогда излечение пойдет быстрее, или вы как два крота на поверхности бродите, бродите, а результат нулевой.

Только переехав в Нью-Йорк, несколько раз серьезно разочаровавшись, Беатрис встретилась с доктором Морраном и вздохнула с облегчением. Вот он, ее астролог, а значит, дальше жить будет легче. К медицине или философии доктор Морран не имел ни малейшего отношения, а степень доктора получил по окончании Международного института астрологии.

Беатрис не раз убеждалась, что звезды могут подсказать, предостеречь, направить, и всегда старалась следовать их советам. Даже странно, что в таком важном деле, как личные отношения, она до сих пор не привлекла для консультации небесные светила.

Вытащив из сумочки телефон, Беатрис вызвала из записной книжки на дисплей номер и настойчиво дождалась, пока Дарел возьмет трубку.

– Милая, у меня совещание, – чуть различимо сказал Дарел.

Беатрис с усмешкой представила, как этот широкоплечий мужчина прячется под столом с телефонной трубкой у уха. Но тут же осадила себя, не дав фантазии разгуляться. Все же Дарел работает…

– Дарел, в котором часу ты родился? – спросила она.

В трубке несколько секунд была лишь тишина.

– В семь тридцать пять, ты все равно не отстанешь, – устало пробормотал он.

– Утра или вечера? – уточнила Беатрис. – Дарел, это очень важно!

– Утра, утра. Все, пока. Встретимся в семь.

– Целую! – счастливо пропела Беатрис и отсоединилась.

Теперь можно составить точный гороскоп для Дарела. Ну почему она раньше этого не сделала? Может быть, ей уже давно нужно было предложить Дарелу переехать, вдруг именно он ее судьба?

Беатрис подняла руку, и тут же рядом с ней остановилось такси.

Отношения у нас ровные, думала Беатрис, сидя в машине. Дарел явно старается угодить мне, ему нравится, когда мне хорошо, и мне нравится, когда ему хорошо. Мне кажется, мы отлично поладили бы. Ладно, скоро я все узнаю.

Салон доктора Моррана располагался рядом с кладбищем Гринвуд, вероятно, таким образом сам звездочет нагнетал мистицизм. Сам салон представлял собой несколько затемненных комнат, полных старых книг, звездных карт, глобусов луны и небрежно разбросанных листков, испещренных странными значками. Беатрис мало обращала внимания на весь этот мистический мусор. Доктор Морран сразу же понял, что перед ним не восторженная глупышка, а человек, достаточно хорошо разбирающийся в его ремесле. С этого момента Морран перестал изображать перед Беатрис помесь алхимика и мага, старался встречаться с ней в обычной тройке и даже шутил по поводу новой «мистической» книги или хрустального шара.

Беатрис была здесь постоянной клиенткой и являлась всегда в часы, назначенные доктором Морраном, поэтому администратор – или секретарь? Как назвать эту должность в астрологическом салоне? – пропускала Беатрис в комнату к доктору без вопросов.

Каждый раз, глядя на эту девицу с затуманенным взором, кучей оберегов на шее и постоянно грязными волосами, Беатрис искренне радовалась тому, что в ее салоне работает подтянутая и аккуратная Линда. Но доктору Моррану виднее, кого брать на работу, а серьезная Линда в этот интерьер никак не вписалась бы.

Беатрис кивнула девушке и прошла в кабинет астролога.

– Здравствуйте, мисс Роллинг! – обрадованно приветствовал ее доктор Морран. Он встал из-за стола и пожал руку гостье.

– Здравствуйте, доктор Морран.

Беатрис ослепительно улыбнулась, скорее по привычке. У нее ни разу не появлялось мысли соблазнить доктора Моррана, или хотя бы проверить на нем свои чары.

Она села в предложенное кресло и подождала, пока астролог усядется.

– И зачем я заказал это пыточное кресло? – с тоской спросил доктор Морран, ёрзая. – А все работа на публику.

– Но ведь публике нравится? – с улыбкой спросила Беатрис.

– Пока не жалуются. Я ваш гороскоп на следующие две недели закончил, мисс Роллинг. – Астролог решил перейти к делу, он выкроил для Беатрис всего десять минут в своем плотном графике. Поводов жаловаться на недостаток клиентов у него не было.

– С ним что-то не так? – с тревогой спросила Беатрис. Обычно доктор Морран отправлял готовые гороскопы ей по электронной почте – пример успешного союза мистики и электроники – и просил приехать лишь в тех случаях, когда звезды пророчили что-то важное.

– Наоборот! – Доктор Морран широко улыбнулся, предвкушая сообщить радостную новость. – Ваш гороскоп хорош, как никогда. Просто я хотел обратить ваше внимание вот на этот аспект. Подойдите ко мне, если несложно.

Беатрис кивнула и встала за спиной астролога. Он открыл на ноутбуке карту неба и принялся показывать на ней планеты и созвездия, под влиянием которых должны были пройти ближайшие две недели жизни Беатрис.

– Видите, под каким углом стоит Меркурий по отношению к Земле? Понимаете, что это значит?

– Важная встреча, – тихо сказала она, узнавая эту комбинацию.

– Да, верно, но если учесть то, что Венера сейчас в знаке Близнецов, мы можем сделать вывод: встреча носит романтический характер. И не просто романтической, мисс Роллинг. Видите, что творит Водолей? Скоро вы встретите свою судьбу.

Доктор Морран довольно улыбнулся, снял с крупного носа очки, глазки его вдруг стали маленькими, словно у поросенка. Беатрис поняла, почему доктор до сих пор не сменил очки на контактные линзы. Астролог подышал на очки, протер их, давая клиентке время обдумать его слова.

– И… как скоро произойдет эта встреча? – спросила она, еще до конца не осознавая свершившееся.

– В ближайшие несколько часов! – победно заявил астролог.

Беатрис недоверчиво – наверное, впервые в жизни! – посмотрела на карту.

– Так точно?

– Знаете, мне редко удается сделать такой точный прогноз, именно поэтому я попросил вас приехать. Вы одна из тех немногих, кто действительно способен осознать мой триумф.

Против воли Беатрис улыбнулась. Это действительно был триумф.

– Я хотел просить у вас разрешения показать ваш гороскоп на следующей конференции. Конечно, анонимно.

– Да-да, разумеется! – легко согласилась Беатрис, все ее мысли занимало предсказание.

А ведь она только собралась сделать гороскоп совместимости! Как странно иногда поворачивается жизнь…

– И что же мне теперь делать? – спросила скорее у себя Беатрис.

– Ждать и не упустить подарок судьбы. И не бояться! – ответил доктор Морран.

– Скажите, а это может быть уже знакомый мне человек?

Астролог задумался, внимательно разглядывая карту.

– Если бы не Меркурий… – пробормотал он. – Нет, мисс Роллинг, это незнакомый мужчина. Я уверен процентов на девяносто девять.

– Но ведь остается один процент, – улыбнувшись, сказала Беатрис.

Она уже взяла себя в руки и теперь была благодарна доктору Моррану за предупреждение. А что с этим дальше делать, астролог сказать не мог, теперь все зависит от решения Беатрис. Может быть, сюрприз Дарела вовсе не случаен?

– Ну что же, мне пора. Спасибо, доктор Морран.

– Что вы, это моя работа. Всего хорошего, мисс Роллинг. Полный гороскоп я вам уже отправил.

– До свидания! – попрощалась Беатрис и вышла из кабинета.

Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не кивнула администратору доктора Моррана. Впрочем, странную девушку это не должно было обидеть.

Беатрис вышла на улицу и в нерешительности остановилась. Ей нужно было подумать, что делать дальше. Доктор Морран так уверенно говорил о встрече с судьбой, да и сама Беатрис что-то смутно помнила о таком расположении планет, в частности, что это очень редкая комбинация. Да, наверное, она сулит важную встречу.

Но ведь я люблю Дарела, подумала Беатрис. Какая встреча может быть, если у меня уже есть любимый человек? А вдруг я ошибаюсь? Ведь не зря я никак не могу решиться…

Она осмотрелась и решила прогуляться по старому кладбищу, там ей всегда хорошо думалось. Беатрис была так глубоко погружена в свои мысли, что очнулась и принялась смотреть по сторонам, только когда услышала гудок клаксона. В следующий момент она почувствовала удар и, пытаясь удержать равновесие, неловко взмахнула руками. Нога подвернулась, но Беатрис в последний момент схватилась за бампер автомобиля и заметила, как побелел его водитель.

– Уф, – пробормотала Беатрис, уже понимая, что с ней все в порядке.

Мужчина выскочил из машины и бросился к ней. Он подхватила Беатрис под руку и трясущимися руками принялся отряхивать ее платье.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, чуть заикаясь.

– Все нормально, не переживайте! – ответила Беатрис. – Как ужасно! Я всегда внимательно перехожу дорогу, а тут вдруг задумалась.… Но со мной все в порядке, честно.

Мужчина вздохнул с явным облегчением. За его машиной уже скопилась очередь, и недовольные водители принялись сигналить.

– Садитесь в машину, я подвезу вас, – предложил он.

– Нет, что вы, я сама прекрасно дойду, – попыталась отказаться Беатрис.

– Садитесь. Вдруг это судьба?

Беатрис вздрогнула и внимательно посмотрела на него. Буквально десять минут назад доктор Морран сказал ей: «Ждать и не упустить подарок судьбы. И не бояться!» – неужели она посмеет ослушаться советов звезд?

Конечно, посмеет! Это Беатрис знала точно. Но почему бы сначала не разобраться? Да и водители сигналили изо всех сил.

– Поехали! – сказала она. – А то можно оглохнуть от этого шума!

Мужчина улыбнулся, открыл ей дверцу и сел за руль.

– Куда вас подбросить?

– Вообще-то мне нужно в Бронкс, но если у вас нет времени… – засомневалась Беатрис.

– Поехали! – не раздумывая, согласился он. – Кстати, меня зовут Ник Блейд.

– Беатрис Роллинг.

– У вас очень красивое имя, – сказал Ник, посмотрел на нее и добавил: – И глаза.

– Спасибо, – Беатрис почувствовал смущение.

Рядом с ней сидел очень привлекательный мужчина. Высокий, широкоплечий, его место было не в сутолоке большого города, а на борту яхты, а еще лучше бригантины. Чтобы ветер в лицо, хлопающие паруса над головой и расстегнутая белоснежная рубашка, открывающая позолоченную солнцем грудь, всю в бугристых мускулах….

Усилием воли Беатрис остановила разбушевавшуюся фантазию. Да, Ник очень привлекательный мужчина. Но мало ли она видела привлекательных мужчин? Бросаться ему на шею просто потому, что так велят звезды? Ну уж нет! Она верит предсказаниям, но есть еще самоуважение, а уж этим Беатрис поступаться не собиралась!

– Мне так неловко, что я вас сбил, – сказал Ник, уверенно лавируя в потоке машин.

Удивительно, он не нарушал правила, но ехал с приличной скоростью. И это в Нью-Йорке!

– Я сама виновата. Задумалась, не смотрела по сторонам. Честно скажу, со мной еще ни разу такого не случалось.

– Наверное, у вас были серьезные причины для такой задумчивости?

– Да, я была на консультации у своего астролога, и он сказал, что меня сегодня ждет важное событие, – призналась Беатрис.

Она впервые видела Ника и, кто знает, увидит ли его вновь. Но почему же так легко ему все рассказывать? А ведь разговаривая с Дарелом о предсказаниях звезд, Беатрис до сих пор смущалась, словно была неуверенной в себе маленькой девочкой. Наверное, все из-за того, с каким высокомерно-покровительственным видом слушал ее рассказы Дарел… Но ведь все так относятся к ее увлечению. Или не все?

– У вас есть личный астролог?

– Да, и я постоянно пользуюсь его услугами! До сих пор звезды давали мне только дельные советы, – с легким вызовом заявила Беатрис.

Она украдкой посмотрела на Ника. Как он отреагирует? Его лицо было совершенно спокойным, и она против воли залюбовалась этими немного неправильными, но очень привлекательными чертами: нос с легкой горбинкой, высокие выделяющиеся скулы, губы тонкие, очень красивой формы, но обо всем можно забыть, стоит только посмотреть в его глаза!

Многие девушки позавидовали бы таким густым и длинным ресницам. Но они совершенно не лишали Ника мужественности, просто делали его глаза очень выразительными! Но все равно даже такое сокровище было не главным. Сами глаза – светло-карие, теплого янтарного оттенка, совсем как у тигра, разве что зрачок человеческий.

Интересно, а тигры обладают гипнотизирующим взглядом? – вдруг подумала Беатрис и укорила себя за такие мысли. Что это с ней сегодня творится?

– А я вот никогда не читал гороскопы, – признался Ник, то ли не замечая, то ли игнорируя рассматривания.

– Может быть, вы и правы, – спокойно сказала она. – Те гороскопы, что печатаются в еженедельниках на последней странице, читать не стоит – глупая трата времени: ничего конкретного, а чаще всего просто ложь. Но профессионально составленный гороскоп совсем другое дело!

– Честно признаться, я не могу понять, как звезды могут повлиять на мои поступки.

Ник улыбнулся, совершенно искренне и открыто. На щеках его появились ямочки. Если бы не Дарел, я бы в него влюбилась! – подумала Беатрис, рассматривая эту чудесную улыбку.

– Человек сам принимает решения, не зря же у него есть свобода воли, – принялась объяснять Беатрис. – Звезды не могут руководить нами, они могут лишь указывать, направлять, помогать. Свою судьбу мы строим своими руками.

– Наверное, вы очень сильный человек, мисс Роллинг.

– Зовите меня просто Беатрис.

– Тогда я – просто Ник и на «ты».

– Договорились! А почему я сильный человек?

– Ты так уверенно говоришь о самостоятельности, свободе выбора. А мне всегда казалось, что те, кто верит гороскопам, слабовольные, зависимые люди и что предсказаниями они пользуются лишь потому, что не знают сами, как поступить.

– О! Поговорил бы ты с моей мамой! – рассмеялась она. – Я с пеленок твердо знала, что мне нужно делать.

– А я бы не отказался поговорить с твоей мамой! – вдруг сказал Ник.

– Странно, обычно мужчины боятся знакомства с родителями, – поддела его Беатрис.

– Ты не соответствуешь моим представлениям о любителях гороскопов, я не соответствую твоим представлениям о мужчинах, по-моему, у нас получилось очень интересное знакомство.

– Да, с этим сложно спорить, – согласилась Беатрис. – Кстати, звезды сегодня предсказывали мне интересную встречу!

– Серьезно?

– Серьезно!

– А мне предсказывали? – поинтересовался Ник.

– Для того чтобы ответить на твой вопрос, нужно составить гороскоп твоего рождения, а уж потом составлять ежедневные гороскопы.

– С первой частью все просто. Я родился восемнадцатого февраля шестьдесят пятого года. Теперь ты можешь составить мой гороскоп?

– В детстве я увлекалась астрологией, но потом поняла, что на все меня не хватит, – ушла Беатрис от вопроса, но дату рождения Ника запомнила. Мало ли…

– Были еще какие-то увлечения?

– Почему же были? Я всегда мечтала открыть свой салон красоты. И сделала это! Я даже поступила со стипендией в Рокфеллеровский университет.

– В Рокфеллеровский университет? – переспросил Ник. – Я тоже там учился!

– Когда?

– О! Это было давно. Думаю, мы не пересекались.

– Так уж и давно?

– Я его окончил почти пятнадцать лет назад.

– Да, мы не пересекались, – согласилась Беатрис. – Знаешь, даже жаль.

– И все же у нас есть кое-что общее! – торжественно заявил Ник. – У вас преподавал высшую математику профессор Корридж?

– Да. – Беатрис улыбнулась воспоминаниям.

– Удивительно. Он был ужасно старым, уже когда я учился!

– Мне кажется, он что-то вроде достопримечательности университета и будет преподавать вечно.

Ник рассмеялся.

– Мне еще ни с кем не было так просто и легко, как с тобой, – признался он. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Беатрис огорчилась, думая, что придется отказывать Нику, а ведь и ей с ним очень легко и просто! Но тут у нее зазвонил телефон.

– Извини. – Она виновато улыбнулась и полезла в сумочку. – Алло?

– Беатрис, дорогая, мне так жаль, но сегодня вечером ничего не получится! – Голос у Дарела и правда был расстроенным. – Мне придется уехать на пару дней в Филадельфию. Ты же понимаешь, работа. Я очень виноват перед тобой, но ведь у нас еще будет много вечеров? Да?

– Да, конечно.

– Ты не обижаешься на меня?

– Ну что ты! Я все понимаю.

– Я позвоню, как только вернусь, – пообещал Дарел.

– Да, до встречи.

Беатрис закрыла телефон и задумчиво посмотрела на него. И как после этого можно не верить в судьбу? Она случайно встречает Ника, с которым ей так легко, будто они знают друг друга с рождения. И только он приглашает ее на свидание, как у Дарела появляются неотложные дела!

– Это был твой бойфренд? – спросил Ник, сразу же мрачнея. – Как же я сразу не подумал, что такая красивая девушка просто не может быть одна.

– Да, Дарел мой бойфренд, – спокойно ответила Беатрис. – Твое приглашение еще в силе?

– А разве… – Ник запнулся, не решаясь поверить своему счастью.

– Позволь мне самой разбираться со своей совестью, – мягко сказала Беатрис.

Я не делаю ничего плохого! – подумала она. Ник не предлагает мне остаться у него на ночь, замуж не зовет. И, может быть, мы с Ником станем друзьями. Я ведь знаю, что дружба между мужчиной и женщиной возможна. А Ник такой интересный!

– Мне будет очень плохо, если я пойму, что из-за меня ты страдаешь, – спокойно и веско сказал Ник.

– Но ведь это зависит только от тебя!

Ник задумался, потом махнул свободной рукой, улыбнулся и сказал:

– Сегодня нас ведет судьба, не так ли? – спросил он.

– Получается, что так! – Беатрис развела руками.

– Значит, не будем ей противиться. Ты попала под мою машину, я виноват перед тобой…

– Это я не смотрела по сторонам!

– Но за рулем был я. Мне следовало еще больше сбросить скорость перед светофором. В любом случае я должен искупить свою вину. Сегодня вечером я приглашаю тебя в ресторан.

– Отлично! Во сколько?

– Тебе будет удобно, если я заеду за тобой в половине восьмого?

– Вполне.

– А куда мне приехать?

– Сейчас поверни налево, потом через два квартала еще раз налево и остановись у желтого многоэтажного дома. Здесь меня и встретишь.

– Ты там живешь?

– Да. Хотела небольшой домик в пригороде, но пока не могу себе позволить.

– Превратности бизнеса? – сочувственно спросил Ник.

– Нет, просто пока мне здесь жить удобнее. Да и зачем одинокой девушке загородный дом? Ну вот, мы приехали. Спасибо, Ник.

– Не за что. Я просто обязан был тебя довезти.

– Хорошо, тогда спасибо за интересное знакомство и за подтверждение.

– Подтверждение чего?

– Того, что я права. – Беатрис открыла дверцу и вышла из машины. – До встречи!

– До встречи!

Ник помахал ей рукой и ловко выехал в сплошной поток. Беатрис покачала головой. И как только ему это удается? Сама она просто боялась садиться в Нью-Йорке за руль! Уж лучше такси.

Беатрис поднялась на лифте на четырнадцатый этаж. Едва двери открылись, у нее перехватило дыхание. Вся лестничная клетка была заставлена белоснежными розами. Она еле смогла подойти к двери и под ручкой нашла записку.

«Надеюсь, это хоть как-то меня извинит. Твой Дарел».

Беатрис вздохнула и посмотрела на цветы. Она сходит с ума! Зачем она согласилась на это свидание? Зачем ей Ник, если есть Дарел? Разве это цветочное сумасшествие не доказывает чувств Дарела? Что ей еще нужно?

Она покачала головой и открыла дверь. Жест Дарела тронул ее, но теперь предстояло куда-то поставить все эти цветы!

Стоило бы отказаться от встречи с Ником, думала Беатрис, наливая в высокую кастрюлю воду – у нее было еще множество цветов, а вазы закончились. Но у меня нет его телефона, и будет очень нехорошо, если он простоит под моими окнами, а я так и не выйду. Ладно, сегодня вечером схожу, но ничего Нику не позволю!

Беатрис улыбнулась своим мыслям. Она почему-то была уверена, что Ник сам себе ничего «такого» не позволит.

Она старательно готовилась к этому свиданию: ванна с ароматической пеной, укладка, яркий вечерний макияж и красивое платье. Ровно в половине восьмого Беатрис застегнула босоножки на сумасшедшем каблуке. Ник был выше ее не меньше чем на голову, поэтому Беатрис могла позволить себе каблук любой высоты.

Увидев ее, Ник не удержался и присвистнул.

– Выглядишь сногсшибательно!

– Спасибо, – с достоинством поблагодарила Беатрис.

Она и сама знала, что в этом алом платье целомудренной длины до середины колена, но с вызывающим вырезом она кажется королевой. Хотя зачем скромничать? Не кажется, а является.

Ник помог ей сесть в машину, и вскоре они ехали по оживленным улицам. Беатрис почти сразу поняла, что направляются они к Риверсайд-драйв, улице модных бутиков и ресторанов.

– Куда мы едем? – спросила Беатрис.

– Я заказал столик в «Герольде».

– Отличный выбор, – прокомментировала она.

Ресторан «Герольд» появился совсем недавно, но уже получил положительные отзывы прессы и критиков. Беатрис еще ни разу не была в этом престижном заведении, все не хватало времени.

Одета я в самый раз для «Герольда», подумала Беатрис, расправляя платье на коленях.

Но в ресторане, занимающем два этажа шикарного особняка, их ждало разочарование. Взмыленный метрдотель, рассыпаясь в многочисленных извинениях, сообщил, что произошла накладка и их столик уже занят, а другого не предвидится в ближайшие несколько часов.

– Мне так неловко! – причитал он. – В качестве извинения мы предоставим вам скидку на следующий обед в размере двадцати процентов.

Он с поклоном протянул Беатрис карточку с золотым тиснением, но она вернула дисконт, сообщив ледяным тоном:

– Не стоит. Больше я здесь не появлюсь.

И расскажу об этом случае всем, кому только можно! – мысленно добавила Беатрис.

Ник холодно кивнул головой расстроенному метрдотелю и подал руку спутнице.

– Мне тоже ужасно жаль, что наш вечер испорчен, – сказал он в машине. – Во всех заведениях, достойных тебя, столик нужно заказывать заранее.

– Тогда давай посетим какое-нибудь местечко, меня не достойное, – предложила Беатрис. Ей не хотелось терять этот вечер, кто знает, сможет ли она в следующий раз так легко забыть о Дареле?

Ник просиял.

– Я знаю один чудесный бар. Ты любишь пиво?

– Честно говоря, не очень.

– Тогда тебе мы закажем эгг-ног.

– С яйцами? – поморщилась Беатрис.

– Не думал, что ты такая капризная.

Ник широко улыбнулся. Через пару минут он припарковал машину, с трудом втиснувшись между потрепанным седаном и грязным «порше».

– Нам сюда, – сообщил Ник, указывая на неоновую вывеску, в которой не горели несколько букв. – Если ты, конечно, еще не передумала.

Беатрис огляделась вокруг и удивленно вскинула брови.

– Ты со своей чистой и дорогой машиной здесь так же чужероден, как и я в платье за полторы тысячи долларов.

– И зачем вы, женщины, отрываете ценники?

– Для меня важно, чтобы вещь была хорошей и шла мне. Жаль, но большинство таких тряпок стоит безумных денег. Мое платьице еще достаточно дешевое. Так мы идем?

– У тебя боевое настроение?

Беатрис вместо ответа широко улыбнулась.

Когда они вошли в темное помещение бара, точнее паба, музыка и голоса затихли и на странную пару уставились несколько десятков глаз.

– Привет всем! – беззаботно махнул рукой Ник и повел Беатрис к стойке бара.

– Мне как обычно, а даме какой-нибудь интересный коктейль, но без яиц, – сделал он заказ и лениво облокотился на стойку.

– Ты здесь явно не в первый раз. – Беатрис присела на высокий табурет и изящно скрестила ноги.

– Да. Мои предки из Ирландии. Я чту традиции семьи.

– Что-то ты не похож на ирландца, – усмехнулась Беатрис.

– У меня душа ирландца.

– Тянет на Изумрудный остров? – поинтересовалась она.

– Честно говоря, мне вполне хватает этого бара. Я американец, житель Нью-Йорка, в компании овец я быстро сошел бы с ума.

Подали их напитки, и Ник поднял бокал, предлагая тост:

– За то, чтобы мы всегда были там, где наше место.

Беатрис прикоснулась бокалом к кружке Ника и с опаской сделала глоток. Она не знала, что было в коктейле, но вкус, определенно ей понравился.

Ник принялся рассказывать о красотах Ирландии, где побывал еще в студенческие годы, но его повествование было прервано самым некорректным образом.

– Эй, Ник, приятель, что за цацу ты притащил к нам? – поинтересовался огненно-рыжий детина, в чьих корнях сложно было усомниться.

– Патрик, даром тебя назвали именем просветителя, ты как был неотесанным хамом, так и остался, – попенял ему Ник.

– Я еще никогда не знакомился с такими дамочками, и мне стало интересно. Так ты представишь нас?

– Действительно, Ник, пора бы уже и познакомить меня со своим другом.

Рыжий не уловил сарказма в ее голосе, но Ник все понял прекрасно.

– Знакомься, Беатрис, это Патрик, мой знакомый, – подчеркнул Ник. – Патрик, это мисс Роллинг.

В этот момент небольшой, явно любительский оркестр грянул какую-то быструю мелодию. Беатрис успела заметить, как в глазах Патрика заплясали чертенята.

– Такая ухоженная и богатая цыпочка явно не снизойдет до того, чтобы потанцевать с грубым и неотесанным Патриком? – поинтересовался он.

Ник приподнялся, явно чтобы дать пинка непрошенному гостю, но Беатрис жестом остановила его.

– Я не знаю этих танцев, – сказала она и, увидев на лице Патрика довольную ухмылку, добавила: – Но если вы будете вести, почему бы и нет.

Патрик поклонился и подал ей руку. Беатрис улыбнулась Нику, подмигнула ему и вышла на танцевальную площадку. Народ сразу же расступился, с интересом глядя на них.

Партнер положил обе руки ей на талию. Замешкавшиеся было музыканты грянули вступление, и через секунду вихрь стремительного танца увлек Беатрис. К ее удивлению, Патрик на самом деле оказался отличным партнером, а танец был не так уж и сложен: всего несколько повторяющихся па. Но зато как весело!

В мельтешении лиц, одежд, рук и тел Беатрис быстро потерялась. Музыка вихрем уносила ее, но отдаться танцу до конца не получилось: в круговерти ярких пятен Беатрис успела заметить, как Ник обнял за талию какую-то девицу и закружился с ней. Беатрис вдруг расхотелось танцевать.

Кто-то вдруг крикнул:

– Смена партнеров!

Она так и не поняла, как же получилось, что рядом с ней оказался не рыжий Патрик, а Ник. Но уже его сильные руки сжимали тонкую талию, его сердце билось на расстоянии нескольких сантиметров, его смех звучал в ушах.

Беатрис чувствовала, как безумие танца захватывает ее, кружит голову, сводит с ума. Она не хотела, чтобы музыка заканчивалась, не хотела, чтобы Ник разжимал объятия, она хотела быть ближе. И это желание было таким сильным, что Беатрис испугалась.

Танец закончился, музыканты раскланялись, собирая заслуженные аплодисменты. Танцоры покидали площадку, спеша утолить жажду кружкой-другой пива. В общей сумятице Беатрис тихо шепнула Нику:

– Бал закончен, часы пробили двенадцать. Пора уходить.

Ник удивленно посмотрел на нее, но ничего не ответил, лишь пожал плечами.

По дороге домой они не разговаривали. Беатрис не знала, что она хочет сказать Нику и действительно ли хочет, а Ник просто боялся нарушить ее молчание.

– Ты обиделась из-за Патрика?

– Что? – переспросила Беатрис, увлеченная тяжелым выбором: попросить Ника больше не звонить или не стоит. – Патрик? Нет, что ты! Это было интересное приключение. Да и вечер в итоге удался.

– Но ты все время молчала, вот я и подумал…

– Дело не в тебе, Ник, и уж тем более не в Патрике. Дело во мне. Нужно подумать, а думать лучше всего в тишине.

Беатрис вымученно улыбнулась, и Ник ответил ей такой же улыбкой.

– Мы еще встретимся? – спросил он.

Беатрис знала, что нужно сказать «нет», но вместо этого зачем-то продиктовала номер своего телефона.