Гороскоп любви

4

Непреодолимое ощущение надвигающейся беды не покидало Беатрис уже несколько дней, и она никак не могла понять, в чем дело! Впервые за много лет все в жизни было определено. А Беатрис к этому вовсе не привыкла. Она решилась сделать важный шаг и пригласить Дарела в свою жизнь, и не только в жизнь. Благодаря новому назначению Беатрис смогла посвятить все свое время расширению бизнеса, спокойно подготовиться к важным переговорам и с успехом провести их. В среду она даже смогла встать не в половине шестого, как обычно, а в семь тридцать! Когда в последний раз она высыпалась, а не тратила на сон необходимый минимум, Беатрис уже и не помнила.

Что-то происходит? Или должно произойти?

Беатрис пыталась прибегнуть к испытанному методу и долго рассматривала еженедельный гороскоп от доктора Моррана, но в нем не просто не было предупреждений, не было вообще ничего необычного! Оставалось только «провести важные переговоры во вторник» и «быть осторожнее в обращении с бытовой техникой в четверг».

Прометавшись несколько дней в сомнениях, Беатрис наконец догадалась, что является причиной ее беспокойства. Гороскопы совместимости, которые доктор Морран обещал прислать в течение недели, она так и не получила.

В сотый раз за эту пятницу Беатрис проверяла электронную почту, но сообщений от астролога не появлялось.

Может быть, я не так поняла доктора Моррана? – думала она, мрачно рассматривая извещение «Новых писем нет». И вообще, теперь, когда я для себя все решила, этот гороскоп не имеет никакого значения. Я буду с Дарелом так долго, как это возможно. Если повезет, то всегда.

– У тебя такой вид, будто тебе должно прийти письмо с рецептом эликсира бессмертия, – кладя на стол Беатрис бланки заказов, заметила Эллис. – «Нью-Йоркский алхимик».

– Ты почти угадала, – мрачно откликнулась Беатрис.

Эллис внимательно посмотрела на нее и подкатила свой стул ближе. Подруга чувствовала, что разговор будет долгим, и не хотела стоять. Чуть ли не силой Эллис развернула Беатрис лицом к себе и посмотрела ей в глаза.

– В последние дни ты ходишь хмурая, как грозовая туча, – сказала Эллис. – Мне это очень не нравится. Может быть, расскажешь, что случилось?

Беатрис нервно пожала плечами. Что она могла рассказать? Хотя она нашла причину своих переживаний, язык не поворачивался назвать ее достойной мрачного настроения. Или дело вовсе не в гороскопе?

Она еще раз вздохнула и вновь пожала плечами.

Эллис посмотрела на часы, на бумаги на своем столе и махнула рукой.

– Работа никуда не денется, да и срочного ничего нет, – сказала она. – Посмотри, какая замечательная погода. Я не помню, чтобы март был таким теплым. Давай прогуляемся по парку, подышим свежим воздухом, да и перекусить там можно. Дарел жаловался, что ты отвратительно питаешься.

Она улыбнулась и потянула Беатрис за руку. После такого напора у нее просто не оставалось вариантов. Беатрис встала, взяла сумочку, легкий плащ и вышла следом за подругой.

В одном Эллис была права: такого теплого марта и Беатрис не помнила. Она даже пожалела, что захватила плащ. Солнце пригревало уже по-летнему, на деревьях парка начали распускаться почки, изумрудно-зеленая травка пробивалась к свету, и в душном, загазованном Нью-Йорке дышалось необычайно легко. Даже гнетущее предчувствие беды как будто отпустило душу Беатрис.

Они сели на лавочке в отдаленной и тихой части парка и несколько минут молчали. Эллис первой не выдержала молчания:

– Если хочешь, можешь ничего не рассказывать. Просто я привыкла, что у тебя всегда все в порядке. Конечно, это эгоистично, но твой безукоризненный внешний вид, твоя сияющая улыбка не оставляли других вариантов.

– Я плохо выгляжу? – тревожно спросила Беатрис.

Эллис улыбнулась.

– Ну вот, я уже узнаю прежнюю мисс Роллинг. Что случилось-то? Последствия не начавшегося романа?

– Понятия не имею, – призналась Беатрис. – Когда я приняла решение, мне стало так легко, а теперь эта тяжесть вновь вернулась. Но ведь я уверена в том, что хочу быть с Дарелом. Да и с Ником мы договорились остаться друзьями…

– Ты сама-то в это веришь? И, кстати, когда это вы успели договориться?

Беатрис рассказала о встрече с Ником в банке и их разговоре.

– Тебя все еще тянет к Нику? – спросила Эллис после минутного молчания.

– Да, – чуть слышно ответила Беатрис. – И я не могу с этим ничего поделать. Наверное, нужно было сказать ему, чтобы больше не смел думать обо мне.

– И, полагаешь, это поможет? – горько улыбнувшись, спросила Эллис. – Разве можно кому-нибудь запретить думать?

– Ты просто никогда не слышала, как я это говорю, – парировала Беатрис. – Но было бы глупо разговаривать так с Ником, если мне все равно придется видеться с ним. К тому же он очень помог мне.

– Беатрис, может быть, твои чувства – банальная благодарность?

– О нет, Эллис, это совсем не благодарность! Я спокойно отношусь к интимным связям, но использовать свое тело в качестве благодарности… – Беатрис не стала договаривать, Эллис и так должна понять ее.

– Ну ладно, половое влечение не самая большая беда, – сказала подруга. – Тебя ведь еще что-то тревожит?

– Да, – призналась Беатрис. – Меня тревожат гороскопы совместимости, но ты все равно считаешь все это глупостью.

– Беатрис, мы идем по кругу, – устало вздохнула Эллис. – Ты ведь сама несколько дней назад сказала, что человек сам выбирает свою судьбу, а звезды могут лишь посоветовать ему. Почему же ты дергаешься?

– Сама не знаю.

– Мне кажется, тебе стоит уволить Дарела, – неожиданно сказала Эллис.

Беатрис удивленно посмотрела на нее.

– Работая в прежнем темпе, ты загоняла себя, но времени для глупых мыслей у тебя совершенно не оставалось, – пояснила Эллис. – Теперь у тебя слишком много свободного времени. Как ни странно, это плохо влияет на тебя.

Несколько минут они молчали. Беатрис понимала, что с Эллис нельзя не согласиться. Если бы она приходила домой, валясь с ног от усталости, на мысли о Нике, о гороскопах и чувстве долга у нее просто не оставалось бы времени. Лишь бы смыть косметику и добраться до кровати!

– Не увольнять же мне Дарела на самом деле! – растерянно сказала Беатрис.

– Боюсь, это у тебя уже не получится, – усмехнулась Эллис, как-то странно поглядывая на подругу. – Дарел слишком увлекся делами салона. По-моему, домой он уходит только потому, что его выгоняет уборщица. Вы с ним так похожи!

Беатрис смутилась и отвела взгляд. Эллис лишь покачала головой, многозначительно хмыкнув.

– А я ухожу ровно в шесть и потом еще часов пять не знаю, чем себя занять, – расстроенно сказала Беатрис.

– Не хочешь обзавестись хобби?

– Например?

– Ну не знаю… – Эллис задумалась. – Ландшафтный дизайн, вязание крючком, разведение аквариумных рыбок… Да хоть прыжки с парашютом! Лишь бы тебе нравилось.

– Ты серьезно предлагаешь это мне? – поинтересовалась Беатрис. – Попробуй представить меня с клубком ниток в руках.

Эллис честно выполнила просьбу подруги и сразу же почувствовала, как ее настроение улучшается. Зрелище было слишком забавным, чтобы остаться равнодушной.

– А экстрима мне и в жизни хватает, – закончила Беатрис. – Вот только, может быть…

– Что может быть? – подтолкнула ее Эллис.

– Может быть, мне предложить Дарелу свою помощь? У него так много дел, что в последний раз мы были вместе в воскресенье ночью. Мне так одиноко уже давно не было! – пожаловалась она. – И самое ужасное, что я не могу ни в чем обвинить Дарела, я ведь сама вела себя точно так же. А если мы будем делить работу, сможем вместе возвращаться домой и проводить выходные.

– Беатрис, может быть, тебе сделать Дарелу предложение? – спросила Эллис, с удовольствием наблюдая, как у подруги расширяются глаза. Когда Беатрис полностью осознала сказанное, Эллис продолжила: – А что? Ты такая самостоятельная, что Дарел просто боится посягнуть на твое пространство. Если оставить право выбора за ним, он так никогда и не решится.

– Эллис, я еще не хочу замуж! – как-то испуганно сказала Беатрис.

– Почему бы и нет? – Подруга пожала плечами. – Ты сама говоришь, что тебе одиноко без Дарела, что тебе нечего делать. Вот и выходи за него. Сначала посвятишь себя организации свадьбы, путешествия, отдохнешь, кстати, потом нужно будет готовить мужу ужин, убирать квартиру, носить вещи в химчистку, а там, глядишь, и потомством обзаведетесь. А уж когда пойдут дети, для хандры у тебя просто не будет времени.

– Муж и дети – как лекарство от хандры? – усмехнулась Беатрис. – Я не готова сделать такой серьезный шаг просто потому, что мне вдруг стало не по себе. И потом, я совершенно не приспособлена для ведения домашнего хозяйства. У меня дома чистота и порядок только потому, что я там практически не живу. Не жила, – мрачно закончила она. – Сейчас подумываю, не нанять ли помощницу по хозяйству.

– Тогда предложи Дарелу хотя бы жить вместе. В вашей паре за рулем он, значит, ему придется отдать тебе часть обязанностей, чтобы вы могли вместе уезжать домой.

– Честно говоря, я уже собиралась предложить Дарелу переехать, вот только не знала, как он отреагирует, – чуть смущаясь, сказала Беатрис.

– Уверена, Дарел будет счастлив услышать это от тебя, – беззаботно откликнулась Эллис.

– А почему же он сам не предложит?

– Беатрис, ты слушаешь, что я тебе говорю? – Эллис покачала головой. – Иногда ты меня просто удивляешь! Вертишь мужчинами, как хочешь, а не понимаешь элементарных вещей!

– Объясни глупой девушке, – с улыбкой попросила Беатрис.

– Если бы ты дала себе труд подумать над вашими отношениями, вместо того чтобы хандрить и ждать советов от звезд, ты бы сама все поняла.

– Эллис, прошу тебя, не нужно нотаций, я не переношу такого тона и на инстинктивном уровне сразу же перестаю слушать, что мне говорят. Просто объясни.

– Хорошо. Дарел – самостоятельный, состоявшийся мужчина. Он слишком увлечен своей работой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как жилье. Ты все же женщина, пусть и совершенно ничего не понимающая в домоводстве, но квартиру выбрала для себя просторную и удобную. Ну и смотри: если Дарел преложит тебе жить вместе, где вы будете обитать?

– Конечно, у меня!

– И что получается? – спросила Эллис и сама же ответила: – Дарел становится нахлебником и приживалой. И как ты думаешь, он согласится на это?

– Нет, конечно, – не задумываясь, ответила Беатрис.

– А если предложение поступит от тебя, если ты все ему разжуешь и положишь в ротик? Беатрис, ты же женщина, ты должна быть умнее!

– Знаешь, Эллис, я всегда думала, что мне не придется прибегать к хитрости со своим мужчиной.

– Мужчина пробивает стену лбом, а женщина делает два шага в сторону и находит дверь. Такова жизнь. – Эллис развела руками. – Конечно, решать тебе, но я бы проявила инициативу.

Беатрис ничего не сказала. Она должна была обдумать слова Эллис. Многое казалось правильным, о многом она и сама догадывалась, но что-то мешало ей принять предложение подруги безоговорочно.

– Ладно, пойдем обратно, – сказала Эллис, посмотрев на часы, – мы так и не пообедали. Опять придется перебиваться шоколадкой, а ведь хотела накормить тебя полезной едой. Вот до чего доводит пустая женская болтовня.

– Не такая уж и пустая. Ты подкинула мне несколько интересных мыслей.

– Все, что угодно, лишь бы ты перестала ходить хмурая и удрученная. Сил нет смотреть на тебя в таком состоянии! И, кстати, твое подавленное настроение влияет на работу всего салона. А если мы еще и опоздаем с обеда…

– Пойдем, – с вымученной улыбкой согласилась Беатрис.

Беатрис серьезно задумалась над словами подруги. Особенно над тем, что ей нужно чем-то заняться. Когда они подходили к салону, в голове Беатрис оформилось решение поговорить с Дарелом, вот только о переезде в этом разговоре она не скажет ни слова – просто потому, что еще не готова. Такие решения за пятнадцать минут не принимаются. И, кстати, в гороскопе доктора Моррана было сказано, что сегодня ей не следует принимать серьезных решений. Утром она под любыми предлогами отказалась подписывать контракт с поставщиками, перенесла это мероприятие на завтра, так что резко изменить жизнь вечером будет как минимум глупо. Беатрис предпочитала быть последовательной.

В салоне Беатрис сразу же пошла к Дарелу, которому выделили небольшую комнатку под кабинет. В этом помещении еле умещался стол и компьютер, но Беатрис знала, как для Дарела важно иметь собственный кабинет, где ему никто не будет мешать.

Она постучала, дождалась разрешения и вошла.

– Беатрис? – удивился Дарел.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – с улыбкой спросила она.

– Честно говоря, да. Просто я не думал, что ты будешь стучать.

– Это же твой кабинет. – Беатрис пожала плечами.

– Ты здесь хозяйка, – заметил Дарел.

– Это твой кабинет, и здесь я не хозяйка.

– Ладно, оставим этот спор, – улыбнулся он и тут же перестроился на серьезный лад. – Что-то случилось?

– Понимаешь, Дарел, у меня вдруг появилась масса свободного времени.

– Масса это сколько?

– Ты не поверишь, но я в семь вечера уже дома!

– Вот это да! – усмехнулся Дарел. – Если учесть, что домой ты добираешься минут за пятнадцать, значит, задерживаешься на работе. И где же свободное время?

– Разве ты не помнишь, что звонить мне раньше десяти было бессмысленно?

– Помню и очень рад, что теперь ты возвращаешься раньше. Беатрис, даже тебе нужно иногда отдыхать.

– Я уже наотдыхалась вволю! – фыркнула она.

– Может быть, мне пора подавать заявление об уходе? – пошутил Дарел, но, едва он увидел выражение лица Беатрис, улыбка сползла с лица. – Я тебе больше не нужен?

Беатрис всплеснула руками и попыталась подойти к нему, ближе, но в тесном кабинете это было слишком сложно сделать.

– Очень нужен, Дарел! – воскликнула она.

– Тогда к чему ты завела этот разговор?

– Я хотела попросить тебя отдать мне часть дел. Я могла бы, например, заниматься закупками материалов…

– Охотно верю, что ты могла бы делать это и еще много чего другого, но, Беатрис, ты доверила эту работу мне, чтобы заняться расширением бизнеса. Ты ведь и сама понимала, что все просто не потянешь! И, между прочим, это было твое решение.

– Я и сейчас уверена, что все сделала правильно, – с некоторой поспешностью сказала Беатрис. – Но, Дарел, я просто не могу сидеть дома сложа руки!

– Займись чем-нибудь, – спокойно предложил он.

– Начать прыгать с парашютом? – ядовито поинтересовалась Беатрис.

– Я бы попросил тебя обойтись без крайних мер. – Дарел улыбнулся и вышел из-за стола.

В один шаг он оказался рядом с Беатрис и обнял ее. Их глаза встретились, и Беатрис задохнулась от переполняющей ее нежности.

– Не прошло и недели с того дня, как ты попросила о помощи, и вот ты уже отдохнула и вновь стала «железной леди», готовой тащить и дальше непомерный груз. Но ведь я уже здесь, я уже успел влюбиться в твой салон почти так же сильно, как и ты. И, Беатрис, я не люблю останавливаться на полпути, но еще меньше я люблю, когда меня пытаются отстранить от дел. Ты сама очертила круг моих обязанностей, и я очень прошу тебя, не пытайся ничего изменить, иначе мне придется уйти.

– Ты пытаешься угрожать мне? – с наигранной веселостью спросила Беатрис, уже понимая, что согласится на любые условия Дарела.

– Ну что ты! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не смогу так работать. Прошу тебя, Беатрис, позволь мне заниматься обязанностями управляющего без твоего контроля. Или ты не доверяешь мне?

– Разумеется, доверяю! Просто я умираю без работы. И еще мне хотелось, чтобы мы проводили больше времени вместе, раз уж у меня появилось это время.

Дарел улыбнулся и прижал к себе Беатрис.

– Да уж, ситуация резко поменялась. Теперь я пропадаю на работе допоздна, а ты сидишь дома и скучаешь.

– Ты скучал?

Беатрис подняла на Дарела свои огромные голубые глаза, и он вспомнил, как совсем недавно, неделю назад, она смотрела так же и по щекам бежали слезы. Боже, как много изменилось с того дня!

– Только не надо плакать, дорогая, – попросил Дарел. – Да, иногда мне становилось скучно, но я понимал, как много значит для тебя твоя работа, и был готов мириться с этим небольшим неудобством.

– Мне тоже нужно смириться? – спросила Беатрис.

– Я не могу просить так много. – Дарел развел руками. – Я только могу пообещать, что через три недели, когда я разберусь во всем досконально, мы будем вместе уходить с работы. Ты потерпишь три недели?

Беатрис кивнула и с трудом улыбнулась.

– Веду себя как маленькая! То мне не так, и это не этак… – Она покачала головой и постаралась взять себя в руки. – Ладно, я пойду, ты и так потратил впустую много времени.

– Время, потраченное на тебя, не может быть бесполезным, – наставительно сказал Дарел. – Я же люблю тебя, крошка.

– И я тебя люблю.

Дарел поцеловал ее и наконец раскрыл объятия.

– Но ты права, мне нужно работать.

Он развел руками и виновато улыбнулся. Беатрис приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Зайдешь ко мне перед уходом? – спросил Дарел.

– Конечно.

– Может быть, я справлюсь сегодня до шести, тогда я смогу проводить тебя домой, да и поток машин будет меньше…

– Я бы предпочла, чтобы ты остался у меня, – вдруг сказала Беатрис.

– Хорошо. Только утром мне нужно будет заехать к себе, сменить костюм.

– Ты не понял, Дарел, я хочу, чтобы ты остался у меня навсегда.

Дарел внимательно посмотрел на нее.

– Ты уверена в своем решении? – с сомнением спросил он.

– Конечно. Только, прошу тебя, не начинай разговоров о том, что мужчина не должен переезжать к женщине! У меня большая квартира, уверена, мы там поместимся.

– В этом я и не сомневался.

– Тогда в чем же?

– Я сомневался, готова ли ты к такому шагу.

– Готова, Дарел, уже давно готова, жаль только, что сама этого не понимала. И очень благодарна тебе за ожидание. И между прочим, если ты переедешь, мы сможем видеться хотя бы ночью.

– Ради этого я согласен на все! – заявил Дарел.

– Тогда я пойду. Дел у меня не много, но с ними нужно разобраться. До вечера.

– До вечера.

Довольная собой Беатрис вышла из кабинета. Все оказалось гораздо проще, чем она думала. И почему она никак не искоренит дурацкую привычку все усложнять? Подумаешь, гороскоп! Она ведь сама просила доктора Моррана сделать акцент на бизнес-аспекте, может, к личной жизни это предупреждение не относилось?

Почту она проверила ближе к концу рабочего дня и, разумеется, обнаружила письмо от астролога. Беатрис даже не стала его открывать и сразу же отправила в корзину. Какое теперь это имеет значение, если уже все решено?

Впервые она решилась пойти наперекор звездам. К удивлению Беатрис, она не чувствовала никакого беспокойства. Да, их гороскопы не совместимы, но их любовь поможет преодолеть даже эту трудность.

Я хочу быть рядом с Дарелом, а если я что-то решила, я непременно добьюсь этого, подумала Беатрис и удовлетворенно вздохнула.

Беспокойство, давящее на ее плечи, стало немного легче.

Деликатный стук, которым телефон извещал Беатрис о сообщении, оторвал ее от развешивания рубашек Дарела на плечики. Субботним утром он привез к Беатрис сумку со своей одеждой и две коробки личных вещей: книг, дисков, памятных безделушек, которые легко накапливаются даже у самого неромантичного человека.

Беатрис открыла телефон и, прочитав сообщение, сразу же почувствовала злость на саму себя.

– Дарел, дорогой, я совсем забыла!

– Ты о чем-то забыла? Удивительно! – В глазах Дарела плясали чертенята.

– Легко смеяться над счастливой и потому совершенно потерявшей голову женщиной! – попеняла ему Беатрис.

– Так о чем ты забыла?

– Я сегодня ужинаю у Бернарда.

– Это от него сообщение?

– Да.

– И что же он пишет? Если это не секрет.

– Напоминает, что они с Клариссой ждут меня в пять.

Дарел отвернулся к книжным полкам и задумчиво принялся переставлять альбомы с репродукциями. Беатрис с тревогой смотрела на его напряженную спину. Даже за их короткие и нечастые встречи Беатрис научилась разбираться в настроении Дарела. Все же эти встречи длились два года. Сейчас он был крайне недоволен.

Ужасно! Ну почему я забыла об ужине у Бернарда? – попеняла себе Беатрис. Предложила бы Дарелу переехать ко мне в воскресенье, ничего страшного не случилось бы. Как теперь мне выпутываться?

– Бернард хорошо тебя знает, – сказал Дарел, так и не поворачиваясь лицом.

Беатрис подошла к нему и прижалась к широкой спине.

– Да, ведь мы друзья, – тихо сказала она.

– Иногда мне кажется, будто Бернард знает тебя слишком хорошо. – Спина Дарела оставалась все такой же напряженной, словно он и не чувствовал ласки Беатрис.

– Неужели ты ревнуешь? – искренне удивилась она.

Дарел ничего не ответил, лишь недовольно повел плечами, как будто руки Беатрис ему мешали.

– Ты ревнуешь! – уверенно сказала она и рассмеялась. – Дарел, Бернард последний мужчина на земле, с кем я стала бы флиртовать, я уже молчу о романе. И потом, он слишком сильно любит Клариссу и их будущего ребенка, чтобы обращать на меня внимание. Это просто дружеский ужин и ничего более.

Она почувствовала, как мышцы Дарела расслабились.

– Да, ты права. – Дарел повернулся и обнял Беатрис, зарываясь лицом в ее волосы. – Сам не знаю, что на меня нашло. Кажется, я становлюсь собственником.

– Я не собираюсь просить тебя делиться мной с другими мужчинами. И скрывать от тебя ничего не буду. Ты ведь знаешь, Дарел, как сильно я тебя люблю.

– Знаю. И люблю тебя еще сильнее.

– Я подумала, может быть, сказаться больной и не пойти к ним? – предложила Беатрис.

Ей вовсе не хотелось лишать себя радости общения с Бернардом и Клариссой, но ради Дарела она была готова на обман. В конце концов, когда люди живут вместе, им приходится идти на уступки.

– Что ты! – Дарел осторожно взял пальцами ее подбородок, приподнял ее лицо, чтобы посмотреть в чудесные голубые глаза, и ласково улыбнулся Беатрис. – Разумеется, ты пойдешь к Бернарду и передашь от меня привет. Я же не рабовладелец. И ты свободный человек, а не моя собственность. Мне нужно извиниться перед тобой, я вел себя недостойно.

Беатрис улыбнулась в ответ.

– Знаешь, мне даже понравилось, что ты ревнуешь меня, – призналась она. – Разве есть более веское доказательство любви?

– А вот это мы сейчас можем проверить…

Дарел наклонился и впился поцелуем в ее губы. Беатрис почувствовала, как у нее дрожат колени, и крепче обняла Дарела, прижимаясь к нему всем телом. Да, наверное, это настоящее доказательство!

Через полчаса, обнаженные и утомленные, они лежали на диванчике в гостиной, прижавшись друг к другу, их даже радовало, что места мало, ведь так приятно чувствовать рядом тепло любимого человека.

– Послушай, Дарел, а что, если ты пойдешь со мной? – Беатрис приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него. Странно, что это простое решение проблемы до сих пор не пришло ей в голову.

– Семейный ужин? – хмыкнул Дарел. – Думаю, пока тебе лучше сходить одной.

– Мне очень не хочется оставлять тебя.

– Боишься, что я испорчу что-нибудь?

– Дарел, ну как ты мог такое подумать?! – Беатрис легонько шлепнула его по обнаженному плечу.

– Не переживай, я просто пошутил.

– И вовсе не смешно! – обиженно сказала она.

– Не вижу ничего страшного в том, чтобы ты без меня отправилась в гости к друзьям. Тебе тоже нужно отдохнуть.

– Но как-то нехорошо получается, – подавленно пробормотала Беатрис. – Ты у меня дома, а меня нет…

– Наверное, мы все же поторопились с переездом, – задумчиво сказал Дарел.

– Почему?

– Ты воспринимаешь меня как гостя, а не как равноправного партнера. Я ни в коем случае не претендую на твое имущество, – поспешил сказать Дарел, – я просто считаю, что раз уж мы начали жить вместе, то должны делать это не как хозяйка и гость, а как… – Он запнулся, явно не зная, как закончить свою мысль.

– Как партнеры? – подсказала Беатрис.

Дарел несколько секунд задумчиво морщил лоб.

– Можно сказать и так. Конечно, не самое удачное определение, но нам обоим близка эта терминология. Я искренне надеюсь, что для тебя я не гость.

– И все же я буду плохо чувствовать себя, зная, что ты здесь один скучаешь! – продолжала настаивать Беатрис.

– Уже половина четвертого, пока ты соберешься, пройдет еще полчаса, я тебя провожу, а потом продолжу раскладывать вещи, думаю, еще на часок это меня займет. И потом, в твоей квартире есть величайшее изобретение человечества – телевизор. Я даже забыл, когда в последний раз видел его включенным! Посмотрю какое-нибудь шоу или фильм. В общем, Беатрис, не переживай, я найду, чем занять себя. Или ты думаешь, что, если бы я провел этот вечер в одиночестве на прежней квартире, мне было бы веселее?

– А ужин?

– Закажу еду в ресторане.

– Я так плохо готовлю, что ты согласен на ресторанную еду?

– Думаю, из тебя получился бы великолепный повар, если бы ты поставила себе такую цель, – спокойно сказал Дарел. – Но у тебя другие приоритеты. И не расстраивайся, для человека, подходящего к плите раз в год, ты готовишь просто отлично!

– Мне приятно слышать от тебя комплименты, но, если бы ты попробовал стряпню Клариссы, ты бы так не говорил.

– Когда-нибудь обязательно попробую. И, кстати, тебе стоит подготовить своих друзей к изменениям в твоей жизни.

– Вот уж правда! – усмехнулась Беатрис. – Боюсь, Бернард не сразу поверит в это.

– Я и сам до сих пор не верю, – признался Дарел. – Но тебе уже пора собираться, если ты не хочешь опоздать.

– Да, ты прав.

Беатрис потянулась и с сожалением встала с диванчика.

– Кстати, может быть, тебя подбросить? – предложил он, натягивая футболку.

– Ни к чему! – отмахнулась Беатрис. – Возьму такси. Я в душ, буду через десять минут.

Дарел улыбнулся и поцеловал ее.

– Я так рад, что мы вместе, – сказал он.

– Я тоже очень рада, – ответила Беатрис и почувствовала, что совершенно не кривит душой. Получается, предостережения доктора Моррана были не более чем выдумкой?

Нет, наверное, он просто что-то напутал, решила Беатрис, становясь под упругие горячие струи воды. Уверена, он что-то не так понял или ошибся в расчетах из-за спешки. Нужно будет найти время и самой просмотреть гороскопы.

Беатрис представила, какая тяжелая и кропотливая работа ей предстоит, и поёжилась.

Вот я себе и нашла хобби, подумала Беатрис, вытираясь огромным махровым полотенцем.

Через пятнадцать минут она поцеловала Дарела и вошла в лифт. Ей было очень приятно слышать, что дверь квартиры закрылась только после того, как лифт начал движение.

Нет, я не ошиблась, Дарел именно тот, кто мне нужен!

– За что тебя люблю, так за пунктуальность! – воскликнул Бернард, открывая дверь.

Он пропустил Беатрис в небольшой холл и поцеловал ее в лоб. Из кухни вышла Кларисса и обняла гостью.

– Боюсь, совсем скоро я уже не смогу никого обнять! – указывая на уже большой живот, сказала она.

– Кларисса, ты чудесно выглядишь! – совершенно искренне сказала Беатрис.

Она привыкла считать жену Бернарда серой мышкой, но беременность чудесным образом преобразила Клариссу. Ее формы стали мягкими, движения плавными, а в глазах появился удивительный блеск.

– Бернард, не выпускай ее из дому! – потребовала Беатрис.

– Почему это? – не понял он.

– Украдут.

Кларисса усмехнулась и тепло улыбнулась Беатрис.

– Идите в гостиную, а мне нужно еще десять минут, – сказала она, возвращаясь в свое царство.

– Может быть, тебе помочь? – спросила Беатрис.

Кларисса задумчиво посмотрела на нее и покачала головой. Она явно припомнила несколько веселых и не очень историй под общим названием «Беатрис на кухне».

– Я сама отлично справлюсь, – заверила она.

Беатрис понимающе хмыкнула и махнула рукой.

– У каждого свой талант. И я рада, что хотя бы у вас ем домашнюю пищу. Просто я беспокоюсь, что ты устанешь.

– Знаешь, Беатрис, я еще никогда не чувствовала себя так хорошо, – сказала Кларисса. – Сил у меня сейчас с избытком. Ой, я заболталась с тобой, а у меня соус может пригореть!

– Она чудо! – совершенно искренне сказала Беатрис.

– Я знаю, – спокойно ответил Бернард. – Не желаешь посмотреть новинки в моей коллекции марок?

Беатрис делано возвела глаза к потолку. На самом деле она относилась к хобби Бернарда с уважением, как и он к ее страсти к гороскопам, но так хотелось поддразнить друга!

– Странно… – пробормотал Бернард, вглядываясь в ее лицо.

– Что странно?

– Ты успешна в бизнесе и в то же время на удивление плохая актриса!

– Пойдем смотреть марки, филателист!

Просмотр новинок коллекции Бернарда занял не слишком много времени, несмотря на то что Беатрис уже почти полгода не открывала его альбомы.

– Много денег уходит на приданое малышу, – развел руками Бернард, правильно истолковывая удивленный взгляд приятельницы. – Сейчас я уже не имею права тратить так же много на свое увлечение, как раньше, ведь с рождением ребенка расходов только прибавится.

– Знаешь, Бернард, встретившись с Клариссой, я впервые не испугалась вида беременной женщины и представила себя в положении, а теперь ты все испортил!

– Когда решишь родить ребенка, составь бизнес-план, – посоветовал Бернард. – Мы с Ником его с удовольствием просмотрим и прокомментируем.

– Если я с кем-то и буду советоваться, то только с твоей женой! – парировала Беатрис.

– Стандартный набор развлечений? – поинтересовалась Кларисса, входя в гостиную.

– Ты положительно влияешь на Беатрис, – сообщил жене Бернард.

– Интересно, как же?

Кларисса протянула руку, и муж, понимая ее без слов, помог сесть на диван. Беатрис чуть не прослезилась. Она просто обожала эту пару за удивительную настроенность друг на друга. Часто она спрашивала себя, а говорят ли Бернард и Кларисса, когда рядом никого нет. Беатрис казалось, что им это совершенно ни к чему с таким-то чувством друг друга!

– Глядя на тебя, Беатрис задумалась о рождении ребенка.

– Я тебе говорила, что каждая женщина должна созреть для такого решения, – спокойно сказала Кларисса.

– Думаешь, я уже созрела? – поинтересовалась Беатрис.

– О нет! Ты еще ужасно зеленая! Думаю, чтобы ты созрела окончательно, нам нужно родить еще парочку детей и отдать их учиться в колледж. Может быть, тогда ты наконец-то поймешь, что в материнстве нет ничего страшного.

– К сожалению, я из тех людей, которые предпочитают ставить эксперименты на себе. – Беатрис развела руками.

– Ну и зря. Думаю, все дело не в желании Беатрис, а в том, что рядом нет подходящего мужчины, – резюмировал Бернард и беспокойно посмотрел на часы.

Беатрис удивилась, но посчитала невежливым спрашивать, почему хозяин дома беспокоится. Вряд ли за двадцать минут она успела надоесть.

– Кстати, Беатрис, ты собираешься устраивать личную жизнь? – спросила Кларисса. – Или новый салон окончательно поглотит тебя?

– Ох, Кларисса, я была бы этому даже рада, – призналась Беатрис. – Я пригласила Дарела управляющим, и теперь у меня слишком много свободного времени. Я домой возвращаюсь к семи!

– Удивительно. – Кларисса покачала головой. – Кстати, Бернард, бери пример с подруги. Ее, между прочим, беременный муж дома не ждет.

– Думаю, Беатрис от такого варианта не отказалась бы! – хмыкнул Бернард. – Послушай, а чем ты занимаешься с семи до отхода ко сну?

– Телевизор смотрю. – Беатрис тяжело вздохнула. – Я даже не представляла, сколько существует бессмысленных шоу и глупых фильмов!

– Можешь попытаться исправить ситуацию. Давай прикинем. Час ты тратишь на то, чтобы привести себя в порядок, час, чтобы добраться на работу и с работы, на работе ты часов десять, пять часов на сон и час на еду… В итоге остается целых шесть часов пустого времени. Потрать его на обновление сетки телевещания, – с серьезной миной предложил Бернард.

Дамы проигнорировали его выпад.

– А не хочешь завести себе хобби? – предложила Кларисса.

– Эллис уже советовала мне прыжки с парашютом.

– Это тебе не подойдет! – уверенно сказала Кларисса.

– Почему же? – поинтересовался ее муж.

– Потому что нельзя прыгать на шпильках и в деловом костюме. Да и укладка растреплется…

Беатрис рассмеялась первой. Ей нравилось такое общение с обменом острыми, но не обидными шпильками. Может быть, стоит чаще наведываться в этот дом? И уж точно следует познакомить Дарела с четой Боуи! Они должны понравиться друг другу, ведь Дарел начитанный, образованный человек, да и с чувством юмора у него все в порядке.

– Если ты, Бернард, хочешь приобщить меня к маркам, даже не мечтай! – уверенно сказала Беатрис.

– Такой кадр уходит, – притворно вздохнул Бернард.

– И потом мне лучше потратить свободное время на курсы кулинарии. – Беатрис смутилась и опустила глаза.

– Интере-е-есно, – протянула Кларисса и переглянулась с мужем. – Выкладывай, что у тебя случилось?

– Я даже боюсь представить причину, по которой Беатрис смогла бы заинтересоваться кулинарией! – воскликнул Бернард.

– Причина проста: Дарел переехал ко мне.

Ну вот, сказала, и стало легче. Это решение уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, пора бы и ей задуматься о семье, может быть, и о детях. Дарел – именно тот, кому она смогла бы родить ребенка.

Погруженная в свои мысли, Беатрис не заметила, как Кларисса и Бернард тревожно переглянулись.

– Я понимаю, что готовка не главное, – продолжала она, – Дарел ценит меня в первую очередь как человека.

– Ага, а во вторую как бизнесмена, – поддакнул Бернард.

– Бернард, – укоризненно сказала Кларисса и положила руку ему на плечо. – Беатрис взрослая женщина и сама может решить, с кем жить и чем заниматься.

– А насчет готовки ты не совсем права: голодный мужчина – страшное животное, – сообщил Бернард.

– Пока я не научусь включать плиту без риска спалить квартиру, придется нам питаться в ресторанах.

Беатрис сделала вид, что не заметила выпад Бернарда. Да, ей очень хотелось иметь старшего брата, но иногда Бернард слишком увлекался этой ролью.

– Все же домашняя кухня лучше, – заметила Кларисса.

– Никто и не спорит, – согласилась Беатрис. – Но в мои планы отравление Дарела не входит.

– А жаль, – мрачно сказал Бернард.

Кларисса одарила его еще одним укоризненным взглядом.

– Давайте не будем затевать этот спор, – попросила она. – Главное, чтобы Беатрис была с ним счастлива.

– Я счастлива! – уверенно сказала Беатрис.

– Вот и славно. И потом, Бернард, ты совсем не знаешь Дарела, как ты можешь судить о нем?

– Мне достаточно рассказов Беатрис.

– Ни за что не поверю, милый, будто Беатрис обсуждает с тобой своих мужчин! – Кларисса мягко улыбнулась и умоляюще посмотрела на мужа.

Бернард тяжело вздохнул и сдался:

– Наверное, ты права.

– Беатрис, как ты смотришь на то, чтобы мы познакомились с Дарелом? – спросила Кларисса.

– Я хотела привести его с собой, но Дарел отказался.

– Понимаю его. – Кларисса мягко улыбнулась. – Давайте договоримся так: вы с Дарелом придете к нам в гости через неделю. Мы посидим, поговорим, и уж тогда ты, Бернард, будешь делать выводы.

– И держать их при себе! – добавила Беатрис.

Звонок в дверь помешал Бернарду сказать какую-то колкость в ответ.

– Наконец-то! – воскликнула Кларисса.

– Да, ему далеко до пунктуальности Беатрис, – согласился Бернард и пошел в прихожую.

– У меня совершенно остынет соус к баранине! – посетовала Кларисса, как только муж вышел.

– И кто же этот негодяй, посмевший испортить твой соус? – зловеще поинтересовалась Беатрис, уже догадываясь, с кем сейчас в прихожей здоровается Бернард.

– Только не сердись, – попросила Кларисса. – Мы ведь не знали, что ты наконец-то решилась жить вместе с Дарелом.

– Понятно. Сводничеством решили заняться?

– В том числе, – спокойно ответила Кларисса. – К тому же мне очень хотелось познакомиться с Ником. Бернард только о нем и говорит в последние дни. Я решила, что нашей тройке совсем не помешает немного разбавления. И потом наконец-то за столом за мной будет ухаживать другой мужчина. Мы ведь так давно никуда не ходили! – Кларисса подмигнула гостье и улыбнулась.

– Ладно, – буркнула Беатрис. – Мне Ник тоже очень нравится. Я давно не встречала такого интересного человека.

Ник широко улыбался, но тут же помрачнел, едва заметил Беатрис. Он повернулся и вопросительно посмотрел на Бернарда.

– Дорогая, познакомься, Ник Блейд.

– Здравствуйте, Ник! – Кларисса приветливо улыбнулась и поднялась ему навстречу. – Бернард так много о вас рассказывал. И, заметьте, только хорошее.

– Спасибо, миссис Боуи. – Ник церемонно поклонился ей и протянул цветы.

– Ох, какая прелесть! – воскликнула она. – И, Ник, ради всего святого, просто Кларисса! Думаю, не будет ничего страшного, если мы перейдем на «ты». Ну, с Беатрис вы уже знакомы, так что все в порядке. Дорогой, помоги мне, пожалуйста, поставить цветы в воду. Я не достану вазу.

Хозяева испарились из гостиной, и Беатрис сразу же почувствовала неловкость.

– Добрый вечер, – сказал Ник, выглядевший таким же смущенным.

– Добрый, – согласилась Беатрис.

Ник замялся и, подойдя к камину, принялся рассматривать фотографии.

– Это очень счастливая семья, – сказал он. – Счастье просто витает в воздухе.

– Они не просто счастливая семья, – со вздохом сказала Беатрис. – Они еще и очень активная семья. Как тебе выходка наших хозяев?

– Я не знал, что ты будешь на ужине, – поспешил сказать Ник.

Беатрис улыбнулась и махнула рукой.

– Охотно верю. Они явно с умыслом собрали нас здесь, а теперь еще и сбежали. Нет, я допускаю, что Клариссе сложно достать вазочку, но ведь Бернард мог бы справиться и один!

Ник тоже улыбнулся и развел руками. От этой улыбки на его щеках появились милые ямочки, и сердце Беатрис пропустило удар.

– Все равно у меня такое чувство, будто я виноват перед тобой, – признался Ник.

– Господи, почему же?!

– Хотя бы потому, что без цветов.

– Это такая мелочь! Дарел просто заваливает меня розами, так что я привыкла и уже не прихожу в экстаз от букетов.

– Розы? – удивился Ник. – Это не твой цветок.

– Интересно, почему ты так решил?

– Не подумай, будто я хочу как-то плохо отозваться о Дареле…

– Говори уже!

– Роза – заносчивый и довольно чванливый цветок, хотя красотой может сравниться и с другими цветами. Это для тех, кому важно внешнее.

– Удивительно! – воскликнула Беатрис. – Я чувствую то же самое! А какие бы цветы, на твой взгляд, мне подошли?

– Кактус! – заявил Бернард, входя в комнату.

– Слушай, как тебе удалось заполучить в жены такую прекрасную женщину? – раздраженно поинтересовалась Беатрис.

– Он соблазнил меня кактусами, – усмехнулась Кларисса, ставя цветы на столик в гостиной.

Беатрис и Ник недоуменно посмотрели на нее.

– Я совершенно серьезно. Дарел притащил на первое свидание цветущий кактус вместо роз или орхидей. Разве после такого начала можно было отказаться от второго свидания?

– И какие же цветы он принес во второй раз? – поинтересовалась Беатрис.

– Он явился вообще без цветов. Честно говоря, я уже хотела уходить…

– Неправда, у меня были с собой цветы! – возразил Бернард, обнимая жену за талию и нежно поглаживая живот.

– Конечно! – усмехнулась она. – На купальнике.

– Да, на купальнике. Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Купальник? – ошеломленно переспросил Ник.

– Бернард повел меня в аквапарк, – пояснила Кларисса.

– А раз это был сюрприз, я не мог просить Клариссу взять с собой купальник. Пришлось дарить.

– Знаете, что самое удивительное в этой истории? – спросила Кларисса.

Ник и Беатрис покачали головами.

– Он угадал размер. А теперь за стол, а то моя баранина превратится в подметку.

– Вот уж не думала, что ты у нас романтик! – сказала Беатрис, когда все расселись и Кларисса торжественно внесла баранину под белым соусом.

– Еще какой! – заверил ее Бернард.

– Знаешь, Кларисса все же святая. Я бы тебе этот кактус затолкала за шиворот.

– У меня был такой позыв, – призналась Кларисса, – но я решила дать Бернарду второй шанс. А после купальника и аквапарка поняла, что с ним никогда не будет скучно. Я ведь и теперь получаю не дежурные подарки, а сюрпризы.

– Сложно, наверное, соответствовать? – сочувственно спросила Беатрис.

– Нет! Я в нашей паре консерватор, потому дарю нужные и полезные вещи.

– Но очень приятные, – добавил Бернард.

– Зная Бернарда только в рамках работы, я бы никогда не подумал, что он способен на такие безумные поступки, – признался Ник.

– Да, наш Бернард настоящий тихий омут! – рассмеялась Беатрис. – А теперь – все тихо, я буду наслаждаться кулинарным шедевром Клариссы.

Рассказ об ухаживаниях Бернарда за Клариссой задал тему всему вечеру. Хозяин охотно делился так и не осуществленными идеями, Беатрис старательно их критиковала, Кларисса то и дело требовала, чтобы Бернард остановился, а то на ее долю ничего не останется, а Ник большую часть вечера сидел молча, внимательно глядя на Беатрис и чуть ли не конспектируя все ее комментарии. Кларисса, обеспокоенная молчаливостью гостя, то и дело втягивала его в разговор. Ник отвечал остроумно, спорил корректно, но было видно, что он целиком поглощен своими мыслями. И Беатрис, кажется, догадывалась, что это были за мысли.

К концу вечера Беатрис поняла, что, несмотря на их решение остаться друзьями, осада может продолжиться.

Значит, мне нужно сегодня же сказать Нику, что я теперь живу с Дарелом. Конечно, Бернард доложит ему, но лучше, чтобы Ник услышал эту новость от меня. Черт возьми, если бы все сложилось по-другому, из этого могло бы что-то получиться!

Усилием воли Беатрис запретила себе думать об этом. Она приняла решение и не собирается его менять. Да и перед Дарелом теперь у нее возникли дополнительные обязательства. Не может же она перевести отношения с Дарелом на новый виток только для того, чтобы тут же изменить ему?

К десерту Бернард исчерпал свои идеи, и разговор перешел на трудности и радости семейной жизни.

– Наверное, это очень сложно – каждый день видеть человека? – спросила Беатрис.

Ей был важен ответ на этот вопрос, ведь теперь ей нужно было выработать новую стратегию поведения дома.

– Почему же сложно? – удивилась Кларисса.

– Пока люди ходят на свидания, они стараются выглядеть чуть лучше, чем есть на самом деле: макияж, прическа, костюм, а когда целый день под одной крышей, понимаешь, что человек может быть не в духе, может устать, в конце концов, может не краситься!

– Это для вас, женщин, важно быть всегда накрашенной и причесанной. Честное слово, я не замечаю разницу между накрашенной разодетой Клариссой и ею же в ночной рубашке и с зеленой маской на лице. – Бернард подумал и добавил: – Нет, когда маска замечаю…

Кларисса благодарно пожала его руку.

– И все равно, – продолжала упорствовать Беатрис, – ведь у каждого есть какие-то привычки, которые могут раздражать.

– Конечно, есть! – воскликнула Кларисса. – Бернард до сих пор не закрывает тюбик зубной пасты. В первый год я каждый день говорила ему об этом, заводилась ужасно! Потом села и подумала, что для меня важнее: закрытый тюбик или муж. Как только решила, что муж, сразу же успокоилась. А ведь я чувствовала, что еще чуть-чуть – и просто взбешусь!

– Ужасно, но я этого не замечал, – вставил Бернард. – Тогда я был очень плохим мужем. Еще не научился.

– Муж ты замечательный, а вот тюбик закрывать я тебя так и не научила.

– А сейчас тебя это уже не волнует? – поинтересовалась Беатрис.

– Я встаю позже и после того, как почищу зубы, закрываю тюбик. Можно даже сказать, что экономлю усилие для того, чтобы его открыть, – поделилась Кларисса своим секретом.

– Не знаю, смогла бы я проявить такое же терпение! – призналась Беатрис. – Хотя, наверное, незакрытый тюбик не самая ужасная из привычек…

– Знаешь, даже самая незначительная деталь может превратиться в катастрофу, если сильно этого захотеть. Терпение и понимание – вот, что важно.

– Извини, Кларисса, но мне кажется, что важнее любовь, – смущенно сказал Ник. – Если люди любят друг друга, никакой тюбик не станет помехой, ведь любимому человеку можно простить все.

– Думаешь, это критерий? – с улыбкой спросила Беатрис.

– Думаю, да, – совершенно серьезно ответил Ник.

В гостиной повисло молчание, каждый думал о своем. Беатрис пыталась представить себе, как бы она реагировала в подобной ситуации. Наверное, представила бы Дарелу список претензий, попросила завизировать его и через два дня подать ответ в письменной форме.

Беатрис улыбнулась этой мысли. Впрочем, как бы смешно это ни выглядело, каждый решает свои проблемы так, как ему удобнее.

Она посмотрела на часы и спохватилась.

– Надо же, половина одиннадцатого!

– Ой, действительно. Нам уже пора, – поддержал ее Ник.

Кларисса и Бернард переглянулись.

– Может быть, еще немного посидите? – предложил Бернард.

– Нет-нет, – поспешно сказала Беатрис. – Клариссе, как бы она ни храбрилась, нужно отдыхать. Вот только вызову такси.

– Может быть, я тебя подвезу? – робко спросил Ник. – Я на машине, потому и опоздал. Пробки.

– По-моему, это отличное предложение! – довольно заявил Бернард, за что получил от Беатрис ядовитый взгляд.

– А нам по пути? – спросила Беатрис.

– Один раз уже было по пути. – Ник улыбнулся. – И даже если я сделаю круг, почему бы не потратить это время на приятного человека?

Беатрис посмотрела на Клариссу и успела заметить, что та уже с трудом подавляет зевок.

– Хорошо, Ник, едем, – решилась Беатрис. – Кларисса, спасибо за чудесный ужин. Ни один шеф-повар с тобой не сравнится! И вам обоим спасибо за замечательный вечер.

– Если бы некоторые не работали как проклятые, мы могли бы встречаться чаще, – попенял ей Бернард.

– А ты в следующий раз просто не давай кредит Беатрис, пока она не придет к нам в гости, – предложила Кларисса.

– Это шантаж! – возмутилась Беатрис. – Но я вам обещаю, что скоро появлюсь, ведь у меня сейчас гораздо меньше работы, а насчет помещения для второго салона я договорюсь не раньше следующего месяца. Так что еще дней двадцать я вольная птица.

Беатрис обняла Бернарда и Клариссу, Ник ограничился рукопожатием, он явно все еще неловко чувствовал себя, но благодарил хозяев совершенно искренне. Было заметно, что ему понравилось в доме Бернарда и Клариссы.

– Пока! – махнула рукой Беатрис, выходя из дома.

Машина Ника стояла у гаража Бернарда с другой стороны дома, и им пришлось немного прогуляться. Свежий воздух бодрил. Беатрис нравилось легкая дрожь, что охватывает тело в такие моменты. Чем-то это было похоже на возбуждение от прикосновения любимого человека, вот только природа дарила наслаждение совсем другого порядка. После него не было усталости, лишь сила молодой травы и чистота свежего воздуха.

Ник остановился у машины и глубоко вздохнул.

– Честное слово, лучше бы сейчас пошел пешком! – сказал он.

Беатрис мягко улыбнулась. Она и сама не отказалась бы прогуляться. Вот только домой она пришла бы к завтрашнему полудню…

– Большой город, – с сожалением сказала она. – Много домов, много машин, много людей, а воздуха мало.

– Иногда я очень хочу все бросить и уехать в маленький городок на берегу Великих озер. Буду там бухгалтером в единственном бакалейном магазинчике… Работа с десяти до пяти, рыбалка, снег зимой белый-белый. И люди хорошие, все друг друга знают.

– Не идеализируй провинцию, – откликнулась Беатрис. – Я как раз из такого городка, только у нас была речка. И, честно говоря, я бы хотела уединенный домик на озере, чтобы ни одной души вокруг. А в родной город я никогда не вернусь.

Ник внимательно посмотрел на нее, но не стал расспрашивать, и Беатрис была ему за это благодарна. Жаль, что ее воспоминания от идиллических так же далеки, как и восторженная провинциалка от нынешней Беатрис.

– Поедем, что ли, – сказал Ник, открывая дверцу для Беатрис. – А то хозяева начнут волноваться.

– Они? – усмехнулась Беатрис, садясь в машину. – Если мы еще чуть-чуть задержимся, Бернард завтра начнет у тебя выпытывать, когда же наша свадьба.

Ник рассмеялся и пошел к водительскому месту.

– Все настолько плохо? – поинтересовался он, заводя машину.

– Бернард уже давно мечтает выдать меня замуж, вот только никто из тех, с кем я встречалась, его не устраивал. А ты ему сразу же понравился. Знаешь, Ник, у тебя вообще есть удивительное свойство нравиться. Это редкость. Тебе нужно было выбирать публичную работу.

– Ужасно боюсь публики, – признался Ник. – И я люблю свою работу. Думаю, ты меня понимаешь.

– Как никто другой! – улыбнулась Беатрис. – А ты готовься к тому, что будешь послезавтра давать Бернарду подробный отчет о том, как мы с тобой добрались.

– Надеюсь, доберемся нормально. Движение сейчас уже не такое интенсивное.

– Ты не понял. Бернард будет даже рад, если мы попадем в пробку. Он начнет выпытывать, о чем мы говорили, как я посмотрела, что могла подумать.

– Знаешь, мне Бернард нравится все больше и больше.

– Это еще почему?

– Потому что он искренне переживает за судьбу своей подруги. Честное слово, сегодня мне пару раз казалось, что он твой старший брат!

– Иногда и мне так кажется, вот только я не знаю, что в этом случае делать, радоваться или огорчаться.

– Мне кажется, радоваться.

– Понимаешь, Ник, я всегда мечтала о старшем брате и представляла его почти таким же, как Бернард. Вот только я не думала, что братец будет нахально лезть в мою жизнь.

– Это привилегия всех старших братьев. У меня есть сестра, ей сейчас пятнадцать. И я буду еще придирчивее в выборе кандидатов.

– Если только она спросит твое мнение.

– Мне кажется, что Бернард не спрашивал у тебя позволения на вмешательство в личную жизнь.

– Вот уж да! – усмехнулась Беатрис. – Ты даже не представляешь, как кстати мы подняли эту тему. Мне кажется, ты должен узнать от меня, а не от Бернарда: Дарел переехал ко мне, теперь мы живем вместе.

Ник помолчал несколько секунд, а затем совершенно спокойным голосом, даже слишком спокойным сказал:

– Я рад за вас. Надеюсь, у тебя все получится.

– Спасибо, Ник.

– Теперь понятно, почему тебя так волновала проблема совместного проживания.

– А у тебя был такой опыт?

– Был, – ответил Ник, – но я пока предпочитаю не вспоминать о нем, как ты о родном городке.

– Извини.

– Да ничего страшного! Ты же не могла знать. Бернарду я об этом не рассказывал.

Беатрис рассмеялась. Как хорошо Ник сумел разрядить атмосферу! Теперь все сказано, недомолвок больше нет. Ник прекрасно понимает, что совместное проживание – первый шаг к свадьбе.

К свадьбе? – Беатрис изумилась собственным мыслям. И мне это не кажется ужасным! Наверное, я все же взрослею. Только как-то быстро. Может быть, мама права, когда говорит, что я инфантильна? Успешность в бизнесе не показатель зрелости.

– О чем задумалась? – спросил Ник.

– О том, что мама была права.

– Жаль только, что мы понимаем это слишком поздно. Мне мама говорила: сынок, закрывай тюбик и разводи кактусы, а то девушки любить не будут, а я веду себя как последний разгильдяй!

Беатрис расхохоталась и не скоро смогла успокоиться. Когда она утихла, Ник спросил уже совершенно другим тоном:

– Как ты думаешь, то, что Бернард рассказал об ухаживании за Клариссой, правда?

– Правда, правда. Кларисса любит говорить, что если у Бернарда и есть какой-то недостаток, то это его патологическая честность.

– А разве это плохо? – удивился Ник.

– Типичный вопрос аудитора! – фыркнула Беатрис.

Когда Ник остановился у ее подъезда, Беатрис вдруг почувствовала, что совершенно не хочет расставаться с ним. Они так здорово общались! Их мировосприятие было схоже, и все же не настолько, чтобы они казались клонами друг друга. Многие вопросы вызывали споры. И Беатрис очень нравилось спорить с Ником. Он всегда оставался спокойным, беспристрастным, легко принимал чужие аргументы и никогда бы не стал использовать софистские приемчики для того, чтобы победить. Его вообще не интересовала победа, его интересовала истина.

– До встречи?.. – то ли с вопросительной, то ли с утвердительной интонацией сказал Ник.

– До встречи! – уверенно ответила Беатрис.

Да, они обязательно встретятся еще раз. Ник не станет ее любовником, но Беатрис не откажет себе в удовольствии иметь такого друга.

Поднимаясь по лестнице, она предвкушала, как расскажет Дарелу о вечере в кругу друзей, как они сразу же сойдутся во мнении обо всех спорных вопросах, как приятно будет чувствовать, что рядом человек, который думает так же, как и ты. А завтра воскресенье, целый день только для двоих!

Беатрис открыла дверь своими ключами. Дарел услышал ее и тут же вышел в прихожую.

– Привет! – сказала Беатрис и потянулась, чтобы поцеловать его, но Дарел вдруг уклонился.

– Почему так поздно? – недовольно спросил он.

– Мы заболтались, – растерянно ответила Беатрис.

– Ясно.

Дарел развернулся и пошел в гостиную, где упал на диван перед телевизором и принялся делать вид, что смотрит фильм. Беатрис нерешительно топталась в прихожей, вдруг почувствовав себя чужой в собственном доме.

Однако быстро он вжился в роль хозяина, мелькнула неприятная мысль, но Беатрис тут же осадила себя: я ведь бросила его одного и вернулась действительно поздно.

Она прошла в гостиную и села рядом с Дарелом на диван.

– Милый, я скучала по тебе.

– Да?

Дарел даже не повернул головы в ее сторону, словно она вдруг стала ему совершенно безразлична. Беатрис почувствовала, что начинает закипать. Она не обладала терпением Клариссы.

– Дарел, в чем дело? – прямо спросила Беатрис.

– Если ты сама не понимаешь, то ни в чем.

– Это не разговор! Объясни, что тебя не устраивает. И сделай это прямо сейчас. Я не желаю и минуты находиться в такой ужасной атмосфере.

– Жаль, что так трепетно ты относишься только к собственным желаниям, – язвительно сказал Дарел и тут же уткнулся в телевизор.

Беатрис вскочила и вытащила провод от телевизора из розетки.

– Что ты делаешь?! – возмутился Дарел. – Я же смотрю фильм!

– А я хочу, чтобы ты посмотрел на меня. Хватит играть в молчанку! Или ты сейчас же говоришь мне, в чем дело, или… – Беатрис запнулась.

– Или? – спросил Дарел.

Она тяжело вздохнула и села на диван рядом с Дарелом.

– Я совсем не так представляла наш первый вечер вдвоем, – призналась Беатрис. – Я не хочу ссориться с тобой. Дарел, давай поговорим. Лучше сейчас высказать все претензии, чем копить их в себе. Ты недоволен тем, что я поздно вернулась?

– Я не могу быть недоволен этим, – со вздохом сказал Дарел. – Честно говоря, сам не знаю, что на меня нашло. Нет, я вовсе не против того, чтобы ты общалась с друзьями. Даже за. Просто я переволновался. Ты поехала к пяти, а вернулась только в половине двенадцатого. Ни звонка, ни сообщения, а когда я начал тебе звонить, выяснилось, что телефон отключен.

– Как отключен? – удивилась Беатрис.

– Наверное, села батарея, – предположил Дарел. – Дело не в телефоне. Я уже не знал, что думать и где тебя искать. Думал звонить в больницы, у меня ведь нет телефона Бернарда…

– Ох, Дарел! – Беатрис бросилась ему на шею и поцеловала. – Я действительно слишком долго жила одна и привыкла к тому, что никто меня не ждет, никто не волнуется. Обещаю, что впредь буду обязательно звонить тебе.

– Спасибо, любимая. – Дарел поцеловал ее в ответ. – А я обещаю, что больше не буду устраивать сцен. Я, наверное, был смешон?

– Не знаю. – Беатрис пожала плечами. – Со стороны, может быть, но мне было невесело.

– Милая моя, мне так стыдно.

– Забыли! – сказала Беатрис. – Вот и первая ссора миновала. Думаю, мы вышли без особенных потерь. Я, кстати, сегодня прошла курс «Домашняя ссора: мужчина и женщина».

– Зачем тебе курсы психологической помощи? – удивился Дарел.

– Эта помощь дружеская. Мы сегодня обсуждали отношения между мужчиной и женщиной, когда они живут вместе.

– Беатрис, заканчивай разводить этот политес, скажи: между мужем и женой, – попросил Дарел.

Она пожала плечами, с трудом сдерживая улыбку. Да!!! Дарел сказал, что они могут стать супругами. Господи, неужели и он думает, будто это возможно?!

– И о чем вы говорили? – спросил Дарел.

Беатрис прижалась к нему и принялась рассказывать о том, как прошел ее вечер. Когда рассказ был закончен, она поцеловала Дарела.

– Я так рада вернуться домой. Это такое чудо, когда тебя кто-то ждет! – сказала она.