Гороскоп любви

7

Беатрис всхлипнула и потянулась за новым платочком.

– Кажется, сегодня я уничтожу весь твой запас, – вымученно улыбаясь, сказала она Клариссе.

– Это не самая большая проблема, – отмахнулась та. – Если что, отправим Бернарда за новой партией.

Кларисса ободряюще подмигнула Беатрис и улыбнулась, но реакция гостьи была совершенно неожиданной. Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, Беатрис вновь расплакалась.

– Да что же это такое?.. – расстроенно пробормотала Кларисса и поспешила обнять Беатрис.

– Прости, пожалуйста, тебе нельзя волноваться, а я тут…

– Говорят, волнение даже полезно, тренирует малыша перед родами, – спокойно ответила Кларисса.

Беатрис шмыгнула носом и окончательно расслабилась в ее объятиях. Волею судьбы она получила не только старшего брата, но и старшую сестру. Как же повезет их сыну с родителями!

– Я так распустилась! – возмущенно сказала Беатрис, пытаясь справиться с потоком слез. – И никак не могу взять себя в руки.

– Невозможно всю жизнь держать себя в руках, – заметила уравновешенная и философски настроенная Кларисса. – Когда-то нужно давать себе разрядку.

Беатрис чуть отодвинулась от Клариссы, высморкалась и полезла в сумочку за зеркалом.

– Боже, на что я похожа! – воскликнула она, рассматривая красный нос и распухшие веки.

– Слава богу! – воскликнул Бернард. Он осторожно поставил поднос с чаем на журнальный столик и присел рядом с женой.

– Чему ты рад? – спросила Кларисса.

– Действительно, чему? – спросила и Беатрис.

Комментарий Бернарда пробудил ее любопытство и помог хоть на секунду оторваться от неприятных переживаний.

– Я очень рад, что прежняя Беатрис, уделяющая своей внешности максимум внимания, возвращается. Честное слово, когда ты в слезах и размазанном макияже появилась на пороге нашего дома, я не сразу узнал тебя. Но, смотрю, все становится на свои места.

Беатрис фыркнула и отвернулась. Кларисса осуждающе посмотрела на мужа. Она взяла с подноса чашку крепко заваренного чая и протянула ее гостье.

– Выпей, тебе должно сразу же стать лучше, – ласково сказала Кларисса.

– Спасибо. – Беатрис улыбнулась ей и взяла чашку.

Терпкий сладкий напиток действительно придал ей сил. Но Беатрис оценила не только это: ей удалось скрыть растерянность и неуверенность. Она ведь так и не объяснила, почему приехала к ним в слезах. И Бернард, и Кларисса явно ждали объяснения.

– Если вы не против, я схожу в ванную комнату, – с некоторой робостью сказала она, надеясь еще чуть-чуть оттянуть момент объяснения.

Беатрис знала, о чем рассказывать, но не знала, как это сделать. Боже, до чего сложно было признаться в том, что тебя обманул любимый мужчина, предала подруга, жестоко разыграл человек, которому просто нельзя было не доверять! Да еще и доктор Морран оказался настоящим шарлатаном. Разве может теперь Беатрис доверять хоть одному его гороскопу?

Больше советоваться мне не с кем, мрачно подумала Беатрис, умываясь ледяной водой. Теперь придется принимать все решения самостоятельно, не оглядываясь на небо. И как я теперь могу быть уверенной в том, что хоть что-то из предсказаний доктора Моррана было правдой?

Она предпочла сосредоточиться на мыслях об астрологе. Думать о Дареле и Эллис было невыносимо, а думать о Нике…

Лучше не надо, остановила себя Беатрис.

Почему-то осознание предательства с его стороны было самым болезненным.

Беатрис поправила макияж и вернулась в гостиную собранной и спокойной, насколько это вообще было возможно в ее ситуации.

– Если не хочешь рассказывать – не рассказывай, – не успела она присесть на диван, предложил Бернард.

– Иногда простое дружеское участие бывает важнее рассказа или каких-то советов, – поддержала его Кларисса.

– Но если ты захочешь объяснить, что случилось, мы вовсе не против выслушать, – поспешил добавить Бернард.

Беатрис с трудом сдержала улыбку.

– И это вовсе не любопытство! – возмутился он, правильно истолковав мимику подруги. – Я знаю, что стоит рассказать о проблеме, как сразу же становится легче.

– Охотно верю, Бернард, – сказала Беатрис, старательно контролируя голос.

Она расскажет все, эти люди не представляют, как сильно помогли ей. Они заслуживают того, чтобы знать правду. И потом Бернард прав: как только она расскажет вслух о своих обидах, взглянуть на них со стороны станет проще. Может быть, со временем у Беатрис получится устраниться от них, сделать вид, будто все это случилось с другим человеком, и идти дальше по жизни, сделав один простой вывод: доверять до конца нельзя никому.

Беатрис сделала глоток остывшего чая и задумчиво посмотрела, как лопается и расползается к стенкам чашки радужная пленка. Она вздохнула, надеясь, что сумела сделать это достаточно тихо, и принялась рассказывать.

Говорить было на удивление легко, Бернард и Кларисса внимательно слушали ее, не перебивали, не охали и не всплескивали руками. Но Беатрис видела, что рассказ им не безразличен: Бернард то и дело поджимал губы и чуть заметно качал головой, а Кларисса все порывалась прикоснуться к руке Беатрис, погладить ее, утешить, но все же сдерживала себя, понимая, что такое проявление жалости будет лишним.

Да и можно ли вообще жалеть эту женщину? Не оскорбит ли ее такое чувство? Преданная в течение дня четыре раза, Беатрис выглядела совершенно спокойной, лишь голос немного выдавал ее состояние каким-то деревянным звучанием. Куда исчезла заплаканная девчонка с потеками туши под глазами? В гостиной на стареньком диване сидела сильная женщина со стальной волей и стальными же нервами.

Ею можно было бы восхищаться, если бы мне не было ее так жаль, подумала Кларисса.

– Хорошо, что Бернард позвонил, – сказала Беатрис, заканчивая свой рассказ. – Если бы не вы, не знаю, что бы я сейчас делала одна в пустой квартире, полной вещей Дарела.

– Для того и существуют друзья, – пожимая плечами, сказал Бернард. – Кстати, ты не думаешь, что тебе было бы лучше остаться у нас? Хотя бы на эти выходные.

– Нет, мне еще нужно избавить свою квартиру от следов Дарела. – В голосе Беатрис прозвучала такая неприязнь, что Клариссе стало не по себе.

– Хорошо, я отвезу тебя и помогу выставить чемоданы на лестничную площадку, – сразу же сдался Бернард, понимая, что уговоры бессмысленны.

– Не хочешь оставлять меня одну? – поинтересовалась Беатрис.

– Он прав, – поддержала мужа Кларисса. – Тебе не стоит оставаться одной, по крайней мере, до тех пор пока Дарел не заберет свои вещи.

– Я не боюсь Дарела, – заявила Беатрис и воинственно вскинула подбородок.

– Ты ведешь себя как ребенок, – одернул ее Бернард. – Дело не в том, боишься ты или нет, дело в твой безопасности. Уверен, Дарел будет преследовать тебя, и кто знает, на что он способен.

– Не думаешь же ты, что Дарел попробует причинить мне вред?

– Мало ли что я думаю, а чего не думаю, – ворчливо сказал Бернард. – Я просто хочу быть рядом, когда он появится. Этот вопрос, моя дорогая, не обсуждается.

– Слушаю и повинуюсь, – мрачно пробормотала Беатрис.

– Я рада, что ты уже можешь шутить. – Кларисса улыбнулась и прикоснулась дружеским жестом к плечу Беатрис.

– Спасибо.

– Мне не хотелось говорить об этом сейчас, – прервал их Бернард, – но в свете последних событий тебе придется решить многие вопросы в салоне. И чем раньше ты их решишь, тем лучше.

– Слава богу, я не успела сделать Дарела совладельцем! – с явным облегчением сказала Беатрис. – Как хорошо, что я так и не нашла времени съездить к нотариусу, а ведь Эллис то и дело торопила меня…

– Удивительно, как такая разумная женщина могла наделать столько глупостей, – проворчал Бернард.

– Главную глупость я не сделала, – возразила Беатрис. – Дарел всего лишь управляющий. А управляющего довольно просто сместить.

– Ну-ну, – скептически заметил Бернард.

– Я не первый день руковожу коллективом, – с вызовом сказала ему Беатрис. – И не первый контракт подписываю. Скажу честно, стандартный контракт Дарел подписал лишь потому, что я слишком торопилась и мне лень было что-то менять в шаблоне. Уверяю тебя, уже в понедельник Дарела не будет в штате салона.

– Это так, но Дарел имел серьезные полномочия.

Беатрис поморщилась, словно укусила больным зубом мороженое.

– Бернард, прошу тебя, я не хочу сейчас думать об этом. В понедельник приду в салон, приглашу юриста и буду думать, как теперь выпутываться.

– Правда, давайте не будем больше говорить о Дареле, – попросила Кларисса. – С ним все ясно: этот человек не достоин Беатрис и ее салона.

– Отличная формулировка, – улыбнулся жене Бернард.

– Дело не в формулировке, – отмахнулась Кларисса. – Мне кажется, Беатрис нужно решить, как себя вести дальше с остальными участниками этого…

– Свинства, – подсказала Беатрис.

– Если тебе так нравится, – пожала плечами Кларисса.

– Я предпочитаю выбросить их из своей жизни, – спокойно ответила Беатрис. – Нью-Йорк большой, надеюсь, мы никогда не пересечемся. А даже если и встретимся, я пройду мимо, сделав вид, будто мы не знакомы.

– Политика страуса, – прокомментировал Бернард.

– Может быть, – легко согласилась Беатрис. – Вот только мне кажется, судьба Дарела и Эллис, как, впрочем, и доктора Моррана тебя не слишком заботит.

– Ты права. Твой астролог мне совершенно безразличен. А Дарел пользовался тобой, да и подружка оказалась слишком завистливой, не побрезговала твоим мужчиной. И вообще, мне кажется, что это дело попахивает сговором, но вот…

Бернард замолчал и неуверенно посмотрел сначала на Клариссу, затем на Беатрис.

– Давай уже, договаривай! – махнула рукой она.

– Думаю, тебе стоит быть мягче с Ником. Хорошая взбучка ему не помешает, но ведь потом можно попытаться начать заново уже без лжи.

– Бернард, я понимаю, что Ник очень нравится тебе, но ты должен учитывать, что его нож оказался самым болезненным. И знаешь почему? – спросила Беатрис и тут же запнулась.

– Не задавай себе вопросов, на которые не можешь ответить честно, – посоветовал ей Бернард. – По-моему, Ник сделал изящный ход. Я тоже провернул бы нечто подобное.

– Изящный?! – возмутилась Беатрис, успев прийти в себя. – Если бы Кларисса украла твою коллекцию марок, а потом заявила, что ограбление было лишь для привлечения твоего внимания, ты бы назвал этот ход изящным?

– Беатрис, я полюбил ее и женился на ней как раз потому, что Кларисса не способна на такой поступок и у нее есть масса других возможностей привлечь мое внимание.

– У Ника тоже были другие возможности, – мрачно сказала Беатрис. – Знаешь, даже жаль, что он ими не воспользовался.

– И все равно…

Кларисса жестом прервала мужа.

– Поспорить вы сможете в другой раз, когда будет время для бесполезных дискуссий. Все равно этот спор ничего не изменит. Беатрис все так же будет считать, что Ник предал ее, а ты будешь требовать немного снисхождения.

– Твоя жена права, – поддержала ее Беатрис. – Если бы Ник решил дискредитировать что-то менее значащее для меня… не знаю… рыцаря на белом коне, я была бы снисходительнее. Но в этой ситуации я не желаю ничего слышать о мотивах Ника.

– Хорошо, – сдался Бернард. – Думаю, нам пора ехать. Будет лучше, если ты сама соберешь вещи Дарела и просто выставишь их за дверь. Тебе сейчас не стоит с ним встречаться.

– Надеюсь только, у него не хватит решимости вернуться домой… – Беатрис запнулась и быстро поправилась: – В мой дом раньше меня.

– Я бы советовал поменять замки, – сказал Бернард.

Беатрис поморщилась.

– Понимаю, звучит ужасно, но так будет лучше.

– В этом случае я с тобой полностью согласна, – со вздохом сказала Беатрис. – Спасибо тебе, Кларисса, за участие. Жаль, что моя лучшая подруга оказалась совсем на тебя не похожа.

Беатрис осторожно обняла Клариссу.

– Не переживай, все наладится. И даже не думай о том, чтобы завтра просидеть весь день дома в одиночестве. Утром Бернард приедет за тобой в одиннадцать, и мое последнее воскресенье в роли беременной женщины мы проведем вместе.

– Так скоро?! – искренне удивилась Беатрис.

Кларисса зарделась и кивнула.

– Я плохая подруга, ничего не знала!

– Мы старались не афишировать, – успокоила ее Кларисса. – До встречи завтра.

Женщины простились, и Беатрис с Бернардом вышли на лужайку перед домом.

– Как чувствовал и не стал ставить машину в гараж, – пробормотал Бернард.

– Кажется, вы во всеоружии, – поспешила Беатрис сменить тему. – Я видела у столика в прихожей пакет, а в нем были подгузники…

– Какая наблюдательность! – хмыкнул Бернард. – У нас все впервые, Кларисса страшно переживает, вдруг забудет что-то важное, хотя врач уверяет, что все случится не раньше следующей пятницы.

– Есть время подготовиться, – подбодрила его Беатрис. – И все же я ужасно не вовремя. Кларисса наверняка будет теперь плохо спать.

– За ее сон не беспокойся. В последние несколько дней Кларисса спит часов по двадцать в сутки. Стала спокойной, как сытый удав. Даже слишком спокойной. Иногда приходится несколько раз ее окликать. Такое ощущение, что она погрузилась в себя полностью.

– Не переживай, скоро вернется прежняя Кларисса. И, знаешь, Бернард, лучше мне завтра не приезжать к вам.

– Попробуй только, – пригрозил он, открывая для Беатрис дверцу машины.

– А если завтра и правда последние выходные… ну, ты понимаешь.

– Тогда точно стоит устроить праздник. Поедем гулять, благо погода чудесная. Все, Беатрис, я не желаю с тобой спорить. Решение принято.

– Интересно! – фыркнула Беатрис. – Почему это никто не желает поинтересоваться моим мнением?

– Ты без всякого разрешения с моей стороны высказала все, что думаешь по этому поводу. Я выслушал и решил, что твои аргументы несостоятельны. Вопросы?

– Никаких! – надулась она.

– Не обижайся, – уже мягче сказал Бернард. – Ты уже должна была понять: мы всегда рады видеть тебя в своем доме, ты дорога нам, и мы просто боимся оставить тебя одну. Прошу, не спорь со мной, попытайся хотя бы раз в жизни довериться кому-то.

– Один раз я уже доверилась, – пробормотала Беатрис.

– Все мы ошибаемся, – пожал он плечами. – Мне правда жаль, что ты так серьезно обожглась, зато теперь будешь внимательнее.

– Да уж. Никаких подруг, никакого сожительства…

– Сразу под венец? – поинтересовался Бернард.

– И никаких фантазий о свадьбе, – закончила она.

Бернард бросил на нее изучающий взгляд.

– Все зашло так далеко?

– Слава богу, фантазиями и ограничилось, – устало сказала Беатрис.

– Знаешь, я почему-то не верю, что ты так сильно любила Дарела, что вышла бы за него замуж.

К его удивлению, Беатрис не стала гневно опровергать его слова, кричать о первом серьезном чувстве или сердито дуться. Она лишь передернула плечами, словно увидела мерзкое насекомое, и нервным голосом сказала:

– Дело не в любви, Бернард, а в привычке. Мне было спокойно с Дарелом, привычно, в меру хорошо. Да, в наших отношениях никогда не было фейерверка чувств, даже когда Дарел искусственно пытался его создать. Но такая предсказуемость меня устраивала. – Она замолчала, сосредоточенно глядя на дорогу. – Наверное, я просто наказана. Нельзя написать бизнес-план любви, нельзя даже пытаться подсчитать сколько единиц выгоды получится на единицу вложенных душевных сил.

– Думаю, ты быстро забудешь Дарела.

Беатрис повернулась, и Бернард против воли посмотрел ей в глаза. Она могла бы не говорить, все и так было ясно, но Беатрис знала, что скажет это не для друга, а для себя:

– Разве такое можно забыть?

Судя по тому, что дверь была закрыта на все замки, Дарела в квартире не было. По крайней мере, в данный момент.

– Нужно было поторопиться, – ворчал Бернард. – Проверь ценности.

– Дарел мерзавец, но не вор.

– Хотел бы я послушать, что ты будешь говорить в понедельник.

– Думаешь, он мог попытаться украсть деньги у «Бель»? – Беатрис усмехнулась. – У меня сейчас каждый цент на счету, и потом раз в неделю я проверяла его отчеты.

– Господи, Беатрис, вот уж не думал, что розовые очки так плотно прилипли к твоим глазам! Кто делал эти отчеты?

– Дарел, – пробормотала Беатрис, – но ведь и Эллис… – Она замолчала и начала стремительно бледнеть. – Знаешь, Бернард, думаю завтра я к вам не поеду. У меня появились срочные дела в салоне.

– Поедешь, – уверенно возразил он. – Ты все равно ничего не сможешь сделать до понедельника. И в конце концов, твой салон – не Центральный банк, много не украдешь.

– То, что для тебя мелочь, для меня может стать катастрофой, – парировала Беатрис.

– И все равно завтра ты ничего сделать не сможешь. Выходной. – Бернард развел руками. – Ни один банк не даст тебе ни одной справки. А то, что написано в отчетах… в общем, можешь спокойно сделать из них кучу самолетиков.

– Ладно, уговорил, – пробурчала Беатрис. – Я сейчас.

Она вошла в спальню и проверила сейф. Все было на месте. Беатрис вздохнула и почувствовала стыд. Дарел обидел ее, но это вовсе не повод считать его вором. Серьги с рубинами она сунула в карман, намереваясь избавиться от них как можно скорее, но в шкатулке осталась серебряная брошь от Ника. С подарком Дарела расставаться было легко, но вот брошь…

Изящный тюльпан на тонкой ножке с капелькой росы – жемчужиной на лепестке.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь вновь полюбить тюльпаны? – подумала Беатрис и со вздохом достала из шкатулки брошь. Лучше сделать это сейчас, пока обида свежа. Кто знает, что она будет чувствовать завтра?

Беатрис вспомнила единственное свидание с Ником и почувствовала раздражение.

Черт возьми! На него совершенно не возможно сердиться! – подумала она, недовольно качая головой. Лепестки серебряного тюльпана чуть заметно покалывали тонкую кожу ладони, словно украшение знало, чувствовало.

Ерунда! – сказала себе Беатрис. Это просто брошь. Захочу, закажу себе такую же. Нет, лучше!

Она развернулась и пошла в кухню. Ей нужны были пакеты. Судя по тому, что вещи Дарела постоянно попадались на глаза, пакетов понадобится много, очень много.

Бернард сразу же почувствовал ее воинственный настрой и не стал спрашивать, что Беатрис так долго делала в спальне. Мало ли… В четыре руки они быстро очистили полочки в ванной от разнообразных кремов, лосьонов и масок «для закаленной мужской кожи». Беатрис была искренне удивлена тому, как много свободного места сразу же появилось, и тут же решила заполнить все это пространство новинками косметологии, тем самым хоть немного компенсировать себе моральный ущерб.

Изо всех сил она старалась относиться к сложившейся ситуации с юмором, понимая, что терзания и слезы ничего не исправят. Хватит, она наплакалась на плече у Клариссы. Кто бы мог подумать! Плечо тихой, домашней, чуть старомодной Клариссы в сложной ситуации оказалось гораздо надежнее плеча сильной и современной Эллис.

Вещи Дарела Беатрис без всякого разбора побросала в большие мешки для мусора, не удержавшись от небольшой мести: вниз она бросила дорогие костюмы, а на белье сложила обувь и все это старательно примяла.

Оставалось собрать книги и диски Дарела, и ее квартира освободится от любого напоминания о его присутствии.

Беатрис вертела в руках диски, мучительно пытаясь вспомнить, кому они принадлежали, ведь их с Дарелом вкусы были схожи. Пока она раздумывала, Бернард листал первую попавшуюся книгу и даже немного увлекся. От исторического романа его отвлек телефонный звонок. Он вытащил мобильный телефон и немного удивленно посмотрел на экран.

– Привет, дорогая, – сказал Бернард веселым и спокойным голосом, но тут же лицо его вытянулось и побелело.

Беатрис заметила, как сильно дрожат руки друга, и испугалась, что он сейчас упадет в обморок.

– Не переживай, все будет отлично, я уже еду. Он ведь подождет?

– Началось? – выдохнула Беатрис.

Бернард кивнул и сглотнул.

– Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии! – уверенно сказала Беатрис. – Я сейчас же вызову такси, на нем и Клариссу отвезешь в больницу.

Бернард как по мановению волшебной палочки превратился в согласного на все китайского болванчика.

Беатрис швырнула диск в вещи Дарела и бросилась к телефону. Когда она вызвала машину, Бернард уже немного пришел в себя и о чем-то говорил по телефону с Клариссой. Беатрис решила, что телефонный разговор сейчас отличный выход: выглядел Бернард не так уверенно, как говорил.

– Как она? – спросила Беатрис, как только Бернард нажал на кнопку отбоя.

– Говорит, что нормально. Пока воды не отошли, можно не торопиться. – Бернард сглотнул, но тут же взял себя в руки. – Где это чертово такси?!

– Я его вызвала лишь минуту назад. Немного терпения. – Беатрис понимающе улыбнулась. – Насколько я что-то понимаю, у тебя в запасе есть еще несколько часов.

Бернард, все такой же бледный, лишь кивнул. Беатрис решила больше ничего не говорить, понимая, что слова с трудом доходят до него. Машина пришла, по мнению Бернарда, непростительно поздно.

– Мне жаль, что придется оставить тебя одну, – говорил он, нетерпеливо постукивая ногой по полу в ожидании лифта.

– Прекрати, – поморщилась Беатрис. – Клариссе ты сейчас нужнее в тысячу раз. Ты мне звони почаще, я тоже волнуюсь.

Бернард лишь кивнул и, совершенно забыв о Беатрис, бросился в подъехавшую кабину лифта.

Лишь бы не забыл позвонить, пусть когда все закончится, думала Беатрис, медленно бредя до коридору.

Последние диски с полок полетели в мешки для мусора. Беатрис мстительно подумала, что было бы совсем неплохо, если бы консьерж увидел эти мешки и выбросил их. Она смаковала эту мысль, прекрасно понимая, что, во-первых, консьерж никогда не поднимется на четырнадцатый этаж просто потому, что ему здесь нечего делать, а Дарел после такой выходки может и в суд подать за порчу имущества. И ведь выиграет! Судебное разбирательство – последнее, что сейчас нужно было Беатрис.

Удивительно: когда слезы закончились и первое потрясение прошло, все это уже не кажется мне таким ужасным, отметила Беатрис. Я даже могу шутить по этому поводу. Подумаешь, любимый мужчина, почти жених, изменил с лучшей подругой! Наверное, я все же недостаточно сильно любила Дарела. Вот если бы с Эллис я застала Ника…

Беатрис скривилась. Стоило ей подумать о Нике, как настроение сразу же испортилось.

Если бы он честно признался, я, может быть, и не стала раздувать такой скандал, думала она, вытаскивая мешки в прихожую и открывая дверь. Может быть, даже подумала бы, как Бернард, что это была неплохая идея. Но все получилось так, как получилось, и я не желаю видеть Ника!

Мешков оказалось на удивление много, а ведь Дарел жил у нее всего-то ничего! Уперев руки в бока, Беатрис смотрела на гору вещей, которую ей предстояло перенести в коридор, и немножечко сетовала на сына Бернарда, которому вдруг приспичило появиться на свет.

Беатрис бросила обеспокоенный взгляд на часы. Бернард уже должен был добраться до дома.

Мог бы и позвонить! – сердито думала она, волоком вытаскивая мешки и сваливая их в кучу возле пожарного выхода. Беатрис надеялась, что Дарел заберет свои мешки прежде, чем кто-то из соседей пожалуется в пожарный надзор.

От него мне одни неприятности! – скривилась Беатрис, оглядывая мешки, загородившие выход на лестницу. Но, по крайней мере, здесь они не будут мешать. Остался всего один мешок, а потом я запру двери, выключу свет и сделаю вид, что меня нет. Мне с Дарелом говорить не о чем. Черт, ну почему все так получилось!

Беатрис тихонько вздохнула и пошла к своей квартире, но тут услышала жужжание раскрывающихся дверей лифта и поняла, что спрятаться уже не успеет.

Это соседи, ускоряя шаг, подумала Беатрис, но тут же поняла, что ошибается. Она просто чувствовала, что за дверью кто-то, кого сегодня она видеть не хотела. Дарел!

Она замерла и тут же напряглась еще сильнее. Эту туалетную воды она узнала бы из тысячи.

– Только не это… – пробормотала Беатрис, инстинктивно делая отчаянный рывок к двери.

Стоп, приказала она себе и медленно повернулась. Почему я должна бояться? Это он должен трястись. Я никого не обманывала, не предавала. Обманули и предали меня.

В дверях лифта стоял растерянный и смущенный Ник и держал в руках охапку ярко-алых тюльпанов.

– Это тебе, – пробормотал он, протягивая цветы.

Беатрис приподняла одну бровь и осталась стоять в дверях квартиры.

– Я представляю, что ты сейчас чувствуешь… – начал Ник, но Беатрис тут же прервала его:

– Не представляешь.

– Да, конечно, понимаю, ты зла и имеешь на это право, но ведь я имею право на последнее слово? Или хотя бы на желание?

– Нет, – ответила она.

От холода в ее голосе Ник поёжился и выставил перед собой букет, словно щит.

– Но цветы-то возьмешь?

Беатрис не стала ничего говорить, повернулась спиной, подняла последний мешок и тихонько охнула: казалось, коллекция дисков Дарела весит не меньше центнера. От острой боли в пояснице она и не заметила, как Ник оказался рядом и подхватил мешок. Удивленно посмотрел на Беатрис, явно ожидая пояснений.

– Выбрасываю вещи Дарела.

Глаза Ника стали еще больше, и Беатрис невольно залюбовалась ими, такого чудесного янтарного оттенка они были. Но тут же одернула себя: Ник предатель, ничем не лучше Дарела и Эллис, да и доктора Моррана. К тому же их вообще ничто не связывает. А она не может вычеркнуть Ника из своей памяти, будто его никогда и не было. Беатрис знала, что с Дарелом это получится совсем просто.

Беатрис моргнула и заставила себя отвернуться.

– Дарел изменял мне с моей лучшей подругой, – непонятно зачем пояснила Беатрис. – Это я узнала сразу же после нашей случайной встречи у доктора Моррана.

– Ты сказала «изменял»? – зачем-то уточнил Ник.

– Да, потому что уже несколько часов он мне никто.

– Черт, надо было мне немного подождать, – пробормотал Ник и захлопнул рот, понимая, как ужасно это прозвучало.

– Надо было, – спокойно подтвердила Беатрис. – И знаешь, мне очень жаль, что ты не подождал.

Ей всегда хотелось быть откровенной с этим мужчиной. Но сейчас особенно. Беатрис верила, что найдет в себе силы больше никогда не встречаться с ним. И от этого становилось еще хуже.

– Беатрис, я сильно виноват перед тобой, – вновь попытался извиниться Ник.

– Не нужно лишних слов, – попросила Беатрис, – это уже не поможет. Лучше перенеси этот мешок к остальным.

Ник пожал плечами, отдал Беатрис цветы и отнес пакет к большой куче.

– Последний, – тихо сказала Беатрис и закусила губу.

Почему никто не описывает аромат тюльпанов? Горько-сладкий, чуть терпкий, совсем не яркий, но такой волнующий…

Ник вернулся и встал рядом, засунув руки в карманы джинсов.

– Значит, с Дарелом покончено? – спросил он.

– Да, – спокойно ответила Беатрис. – Теперь ты. Дай руку.

Беатрис вытащила из кармана брошь и вложила ее в ладонь Ника. Она не знала, как так получилось, ведь она точно видела, что брошь была застегнута, но, едва украшение коснулось руки Ника, он чуть слышно вскрикнул.

– Что случилось? – испуганно спросила Беатрис и отдернула руку.

Игла броши впилась в ладонь Ника не меньше чем на полтора сантиметра. Беатрис с ужасом смотрела, как появляются первые капельки крови.

– Я не хотела, – пробормотала она.

Ник стиснул зубы и рывком вытащил иглу. Крови сразу же стало больше. Беатрис побелела. Странно, ведь она никогда не боялась вида крови. Почему, когда Ник рядом, все идет не так, как обычно?!

– Позволишь мне войти и промыть эту… царапину? – спросил Ник. – Я планировал умереть в преклонном возрасте, окруженный почтительными внуками и правнуками, а не в расцвете лет от столбняка.

Беатрис кивнула и жестом предложила ему войти. Это происшествие произвело на нее сильное впечатление. Она и представить себе не могла, что будет так переживать за Ника. Беатрис чувствовала себя так, будто Ник по ее вине потерял литра два крови, а не несколько капелек! Обида и недоверие вдруг испарились, сменившись заботой и беспокойством.

Но и на этот раз Беатрис не успела закрыть дверь.

– Я всегда подозревал что-то подобное! – ядовитый голос Дарела словно плетью хлестнул Беатрис по плечам. – Это и есть Ник, который так тонко тебя чувствует, что сразу же узнал о безумной любви к тюльпанам?

Беатрис медленно развернулась.

– Решил, что лучшая защита – это нападение? – поинтересовалась она. – Твои вещи там. И чтобы больше я тебя не видела ни в своей квартире, ни в своем салоне, ни в своей жизни. Пойдем, Ник, где-то у меня была перекись водорода.

– Стой! – воскликнул Дарел.

Он был очень бледен, и была заметна мелкая дрожь, сотрясавшая его тело. Беатрис уже знала, что это признак ярости, неконтролируемой, дикой. Всего раз она видела Дарела в таком состоянии, когда какой-то парнишка на потрепанном кабриолете поцарапал новенький «лексус» Дарела. Но этот случай Беатрис предпочла забыть, уж слишком непригляден был мужчина, которого она тогда любила. Или думала, что любит?

Кажется, ей предстоит еще долго разбираться в себе. Но Дарел не собирался давать ей время на самоанализ. Двумя огромными шагами он преодолел расстояние от лифта до двери квартиры Беатрис и схватил ее за волосы. Беатрис вскрикнул, и алые тюльпаны рассыпались по полу.

Того, что происходило дальше, она просто не запомнила: все было слишком быстро и ужасно страшно.

Беатрис почувствовала движение воздуха у лица, Дарел сделал резкий шаг назад и отбросил ее в сторону. Беатрис больно ударилась локтем, и на секунду в ее глазах потемнело. Когда зрение вернулось, Ник с рассеченной губой уже упирался ногой в спину Дарела и держал его руку вывернутой под противоестественным углом. Дарел лежал на полу, не смея пошевелиться. О том, что он просит Ника отпустить руку, Беатрис скорее догадалась, чем разобрала в режущем слух визге, больше напоминавшем скулеж собаки.

Собаку мне было бы жаль, злобно подумала Беатрис, потирая ушибленный локоть, и тут же устыдилась этой мысли.

– Ник, отпусти его, пожалуйста, – тихо попросила она. – Мне только скандала не хватало.

Ник пожал плечами, чем причинил дополнительную боль Дарелу, и отошел от него, резко отпустив захват. Он встал рядом с Беатрис и осторожно потрогал пальцем ссадину на губе. Беатрис почувствовала, как ее сердце обрывается. Ей хотелось сейчас же сделать хоть что-то для Ника! Плевать на злость, потом они разберутся в головоломке обид, сейчас нужна холодная вода и платок для компресса.

Беатрис сделала движение к Нику и тут же остановилась. Дарел встал на ноги, отряхнулся и с ненавистью посмотрел на Ника, а потом на Беатрис.

– Нашла себе громилу без мозгов и с кулаками? Может быть, и в постели тебе нужно вовсе не умение, а сила? Кажется, я многого о тебе не знаю. Особенно меня удивляет то, как быстро из непорочного ангела ты превратилась в обыкновенную шлюху, готовую переспать с первым попавшимся мужиком.

Ник дернулся, но Беатрис успела схватить его за руку.

– Пусть говорит, что хочет. – Она демонстративно пожала плечами. – Он больше для меня не существует. Пойдем, тебе нужно умыться и обработать раны. И свитер испорчен.

Беатрис пропустила вперед Ника, боясь, что Дарел вновь попытается спровоцировать его, зашла за ним и заперла дверь.

– Пойдем на кухню, – со вздохом сказала она.

Ник шел молча, он просто не знал, что сейчас нужно сказать. И был совершенно прав, выбрав молчание. Беатрис была словно взведенная пружина. Одно слово, и Ник отправился бы составить компанию Дарелу, бесновавшемуся на лестничной площадке.

В кухне Беатрис усадила Ника на высокий табурет и сходила в ванную за перекисью водорода, ватой и лейкопластырем.

Зачем я это делаю? – спрашивала себя Беатрис, возвращаясь на кухню. Ника нужно вычеркнуть так же, как и Дарела.

Молчаливый и напряженный Ник сидел на табурете и внимательно следил за Беатрис. Она вздохнула и покачала головой.

Не могу же я выгнать его на улицу в таком состоянии! – поняла она и приступила к обработке ран.

Лицу Ника серьезно досталось. Кроме разбитой губы была глубокая ссадина у виска, которую Беатрис не сразу заметила, и на лбу явно наливался кровоподтек. Она смочила вату в перекиси водорода и принялась обрабатывать рану на виске.

– Ты отлично дерешься, – когда молчание достигло пика напряжения, сказала Беатрис.

– Когда-то занимался вольной борьбой. Я не думал, тело само все помнило.

– Почему ты позволил ему сделать с собой такое? – Беатрис осторожно залепила ссадину лейкопластырем и осмотрела свою работу.

– Я боялся задеть тебя и причинить тебе вред. Как твой локоть? Я не совсем удачно тебя толкнул.

– Значит, это ты меня толкнул? Мне казалось, Дарел.

– Он хотел… – Ник замолчал, боясь сказать лишнее.

Беатрис удовлетворенно кивнула и встала перед Ником, оказавшись между его ног. Но так было удобнее обрабатывать разбитую губу!

– Он хотел прикрыться мной? Ты это хотел сказать? – уточнила она с каким-то мазохистским любопытством.

– Да.

Беатрис сделала неловкое движение, и Ник вздрогнул.

– Прости, – извинилась она, обругав себя за неловкость. – На самом деле я не удивлена. Бернард сегодня правильно сказал: розовые очки слишком плотно приросли к моим глаза. Боюсь, отдирать их придется с мясом.

Она невесело усмехнулась, Ник попытался улыбнуться в ответ, но тут же скривился. Из рассеченной губы вновь пошла кровь.

– Сиди спокойно, пожалуйста! – потребовала Беатрис. – Я уже давно должна была понять, кто такой Дарел, не понимаю, почему я так упорно не хотела трезво посмотреть на него? – Беатрис застыла с ваткой в руке.

– Любила? – робко предположил Ник.

– Нет, – со вздохом ответила она и вернулась к ране. – Не любила, хотела любить. Я всегда считала, что у меня должно быть все самое лучшее: лучший салон, лучший гардероб, лучшая квартира и лучший мужчина. Дарел вполне подходил на эту роль: красивый, серьезный, карьерист и фанатик, как и я. Мы действительно внешне были прекрасной парой. И я не сочла необходимым заглядывать под обертку. Знаешь, я ведь должна быть благодарна тебе и доктору Моррану. Если бы я не была так зла на вас за эту аферу с гороскопами, я бы еще нескоро застукала Дарела на месте преступления.

Беатрис осторожно налепила пластырь и провела пальцем по губе Ника, проверяя, хорошо ли приклеилось. Она почувствовала приятную тяжесть внизу живота, почувствовала, как вздрогнул Ник. Нужно было бы убрать палец, отойти и предложить Нику отправляться ко всем чертям, но вместо этого Беатрис вдруг наклонилась и прикоснулась к его губам. Осторожно, боязливо, но все же поцеловала его. Ник был таким высоким, что ей пришлось всего чуть-чуть наклониться.

Дыхание Беатрис срывалось, ноги подкашивались, а его губы чуть дрогнули в ответ, так же робко и нерешительно. И тогда Беатрис поняла, чего на самом деле хотела все эти два месяца.

Она запустила пальцы в короткие жесткие волосы на затылке Ника и провела языком по его губам. Они были горьковато-сладкими. Беатрис с трудом оторвалась от его губ и открыла глаза.

– Зачем? – прошептал Ник. – Зачем ты это делаешь?

Беатрис прижала палец к его губам и покачала головой. Она знала, зачем и почему. Знала с самой первой встречи, и как же легко и сладко было сейчас признаваться в этом, пусть даже не говоря ни слова!

Ник заглянул в ее небесно-голубые глаза и увидел в них свой приговор: ни за что он не отпустит ее, никогда не откажется. Он сжимал в своих объятиях самую желанную женщину, женщину, которую полюбил с первого взгляда, женщину, ради которой был готов на все, женщину, о поцелуе которой грезил, как о самом дорогом подарке.

Но теперь, когда вкус ее губ все еще будоражил тело, поцелуя было мало.

Ник наклонился и вновь прикоснулся губами к ее губам. Было немного больно и невыносимо сладко.

Беатрис дрожала в его руках, чувствуя ответную дрожь. Думать и анализировать она будет потом, если только захочет. Эта ночь была для них, а станет она первой или последней… Сейчас ей было совершенно безразлично.

Рука Ника медленно ползла по ее спине, по бедру, и вновь наверх, цепляя скользкий шелк платья. И вот он уже прикоснулся к нежной коже бедер чуть шершавыми пальцами. Вот они сжались, но тут же расслабились. Мягкое поглаживание, нежное касание… Беатрис казалось, что она сейчас растает в его объятиях. Еще ни с одним мужчиной не было так сладко и так страшно.

Она подняла веки, встретилась взглядом с его янтарными кошачьими глазами и чуть заметно кивнула, поворачиваясь спиной к стойке бара. Ловкие пальцы Ника зацепили кружевные трусики, и вот они уже на полу. Легко, словно пушинку, Ник приподнял Беатрис и посадил на барную стойку. Дрожащими пальцами она пыталась справиться с тугой молнией его джинсов. Наконец ей это удалось. Белье – последняя преграда, и больше ничто не может помешать им.

Беатрис обхватила ногами обнаженные бедра Ника и притянула его к себе. Она вновь открыла глаза, и Ник заметил, как на секунду расширились ее зрачки. Он утонул в этих глазах, как тонул уже не один раз и еще ни разу. Беатрис качнулась вперед-назад, задавая темп, и для него остались только эти голубые озера страсти.

Они двигались все быстрее и быстрее, сбрасывая посуду, оставшуюся на стойке, крича от наслаждения, изнемогая от близости. Беатрис смотрела в золотистые глаза Ника и не думала ни о чем.

Они так и не поговорили в эту ночь. Их тела, их руки, их губы были гораздо красноречивее любых слов. И лишь на рассвете, засыпая в изнеможении, Беатрис прошептала:

– На тебя невозможно сердиться! Наверное, потому, что я тебя люблю.