Горячая собственность

Глава 23

Я уставилась в свою тарелку. Мой желудок начинало крутить, по мере того как запах еды проникал в мои ноздри. Я сделала глубокий вдох и взяла в руки нож и вилку.

— Coq un vin с картофелем gratin[12], — объявила мать, наливая на картошку густую черную подливу. — У меня не была вина, поэтому я использовала вишневый ликер, разве это не одно и то же? И цыпленок неинкубаторский, я всегда чувствую разницу. — Она накрыла вторую тарелку с пищей фольгой.

Я попробовала цыпленка. Возможно, он и не был инкубаторским в другой жизни, но сейчас представлял собой высушенную кожу в тошнотворно сладком, густом вишневом соусе. Я играла с картофелем, не решаясь попробовать его.

— Где Вилли? — спросила я.

— Твой отец повез его на регби. Они хотели провести время вместе.

Они просто хотели избежать coq un vin, подумала я про себя.

— Знаешь, кого я сегодня встретила?

— Кого? — спросила я, катая картошку по тарелке. Я решила купить маме щенка на Рождество. Непривередливого щенка, который бы ел все подряд.

— Этого милого молодого человека, Энтони Джордана, с которым я познакомилась в больнице.

При его имени мое сердце подскочило и пустилось в пляс. А затем упало при мысли о том, что ему пришлось некоторое время провести наедине с моей матерью.

— Я спросила его, не хочет ли он прийти на день рождения Анжелы. Он сказал, что с удовольствием придет.

Я издала беззвучный стон, представив себе, как Тони знакомится с моими сумасшедшими родственниками. А Элисон, Господи, Элисон, устроит ему допрос с пристрастием и потребует финансового отчета.

— И он скоро придет сюда перекусить. Он сегодня был очень занят — покупал новый диван. Зеленый бархатный диван, как он мне объяснил. Я предложила пойти с ним выбрать диван, но он сказал «нет». Он точно знает, что ему нужно. Это добрый знак, Эллен, если мужчина интересуется мебелью… Ее голос еще продолжал звенеть, но я уже получила необходимую информацию и пережевывала ее вместе с coq un vin.

— Он придет сюда? Сейчас? Сегодня? — прокаркала я, лихорадочно пытаясь обдумать в голове план побега. В дверь позвонили.

— Это, наверное, он. — Она побежала к двери, поправляя прическу в зеркале прихожей. Я сидела неподвижно, как статуя, не донеся вилку до рта. Тони вошел в нашу маленькую кухню, заполнив ее собой. Он был одет небрежно — в джинсы и футболку, но выглядел как миллионер, старавшийся казаться простым парнем. В моем теле зажегся огонек желания, однако вид моей матери в полосатом фартуке, стоявшей прямо перед ним, погасил его. Мне предстоял мучительный вечер.

— Эллен, — поклонился он и сел напротив меня. Мама хихикала, как школьница, угощая его очередным кулинарным шедевром.

— Привет, Тони, — сказала я, наблюдая за его лицом, когда он начал есть. Я наделась, что он окажется хорошим актером. Друг Вилли, Энимал, который однажды у нас обедал, начал с криком носиться по кухне после одной только ложки мидий в сметане.

— Не ожидала меня увидеть? — спросил он, вонзая вилку в картофель. — Очень вкусно, миссис Грейс.

Мать снова захихикала. Я смотрела на него, пока он боролся с едой. В это время вернулись папа и Вилл. Мама познакомила их с Тони. Я, отец и брат наблюдали, не веря своим глазам, за тем, как Тони доел все до последней крошки.

— Объедение! Я сегодня много работал в спортзале и очень проголодался, — сказал он. Мы уставились на него, раскрыв рты.

— Хотите добавки, Энтони? Здесь много.

— С удовольствием, миссис Грейс. Я не захочу завтра обедать, — засмеялся он, указывая на нас вилкой. Мы трое все еще не могли произнести ни слова. Папа и Вилл обменялись взглядами облегчения. Мать выглядела как кошка, наевшаяся сливок.

— Я испекла превосходный пирог из ревеня, Энтони. Я дам вам кусочек, — не унималась она, отправляясь на поиски пирога. При упоминании ревеня папа и Вилли выскочили из кухни. Я взглянула на Тони, подчищающего вторую тарелку материного варева. Он улыбнулся мне и поднял брови, увидев на моем лице выражение шока. Он либо был большим лжецом, либо не привык к приличной пище. Моя мать пребывала на седьмом небе — никто из нас никогда не просил добавки, а тут Тони, готовый отведать ее десерт. Она поставила пирог перед Тони, который с улыбкой откусил от него кусок. В этот момент в коридоре зазвонил телефон, и она побежала ответить.

— Тони, как ты мог это съесть? — спросила я приглушенным голосом.

— Что? — Он наклонился и поцеловал меня в губы. Я почувствовала вкус ревеня и сделала гримасу.

— Поцелуй не так уж плох, — рассмеялся он.

— Как ты смог съесть всю эту дрянь? — снова спросила я.

Он, улыбаясь, вытер рот бумажной салфеткой.

— Посмотри, как счастлива твоя мать.

— Да, но как тебе удалось делать вид, будто тебе нравится еда?

— Это не самое трудное на свете, Эллен. Мне приходилось делать в жизни гораздо более трудные вещи. — Он улыбался, но по его голосу я поняла, что он говорит серьезно. — Можно мне посмотреть твою спальню? — спросил он.

— Тише! Мама услышит!

— Я нравлюсь твоей матери.

— Не настолько.

— Настолько. Я ей так нравлюсь, что она позволит мне вести себя не очень пристойно со своей дочерью. Если хочешь, я спрошу у нее разрешения.

Я услышала, что мать прощается по телефону.

— Не смей, Тони!

Он потерся под столом своей ногой о мою. Резкий звонок его мобильника оборвал наш разговор.

— Привет. Да. Ты уверен? Я сейчас буду.

— Обычное дело, Эллен, — сказал он извиняющимся голосом. — Я должен срочно идти. Не знаю, зачем я вообще нанимаю людей.

— Я провожу тебя к машине, — предложила я под одобрительный кивок матери. Он вышел из кухни, сопровождаемый прощальными приветствиями всех членов моей семьи.

Стояла прекрасная, тихая летняя ночь. Небо было испещрено звездами. На мгновение я снова перенеслась в Испанию. К Эндрю. Я смотрела, как Тони открывает дверь своего джипа.

— Эй, отчего так серьезно? — спросил он и похлопал по сиденью возле себя. — Сядь на минутку в джип. Я хочу как следует с тобой попрощаться.

Я с улыбкой взобралась на пассажирское место. В глубине души я знала, что сидеть рядом с Тони на таком маленьком пространстве вовсе неблагоразумно.

— Ты отлично выглядишь, Эллен, мне кажется, что я начинаю в тебя влюбляться, — вкрадчиво произнес он, проводя рукой по моему лицу.

— Держу пари, что ты говоришь это всем девушкам. — Я тоже погладила его лицо и взъерошила волосы.

— Не говорю. — Он поцеловал меня.

Я поверила ему, поверила, что он влюблен в меня. Но почему я не слышала звона литавр, как было в Испании? Его мобильник зазвонил снова как раз в тот момент, когда наш поцелуй начал выходить из-под контроля.

— Извини, — прошептал он мне в ухо.

— Все в порядке. В любом случае я не хотела устраивать бесплатное шоу перед окнами соседей.

Тони рассмеялся и завел мотор. Я поцеловала его в щеку и вылезла из джипа. Стояла там и смотрела, как он уезжает. Из садика моего отца долетал запах жасмина или каких-то других цветов, пахнущих ночью. Я снова перенеслась в Испанию, на нашу виллу. Назад к Эндрю. Мое сердце пронзила боль, и я смахнула выступившие слезы.

Зачем я вообще ездила в Испанию? Надо было сказать Тиму, что я не могу поехать, что у меня нет паспорта, что у меня срочные дела. Выдумать любую маленькую ложь, которая бы послужила мне оправданием. Если бы я не поехала, то все было бы нормально с Эндрю. Или не было бы? Этот вопрос тянет на шестьдесят четыре тысячи долларов, решила я, возвращаясь в дом матери.

Остаток вечера мы с матерью писали бесконечные списки. Список продуктов. Список гостей. Еще один список гостей — исправленный. Список напитков — единственный список, в составлении которого принял участие Вилли. Я ушла поздно, и как только начала заводить мотор, из дома выскочил Вилл.

— Эллен, Элл, подожди! — закричал он, но я проехала некоторое расстояние, пока Вилли мчался за мной.

— Очень смешно! — возмутился он, когда я остановила машину и открыла окно.

— Что тебе надо, Вилл? — спросила я раздраженно. Я устала и хотела скорее лечь.

— У нас очень важное выступление, Элл, правда же, главное выступление нашей жизни.

— Продолжай, Вилли, когда?

Я надеялась, что оно будет не завтра вечером. Но еще до того как он ответил, знала, что завтра. Закон Мэрфи.

— Завтра вечером. Нас отвезут туда, но не могла ли бы ты забрать усилители после выступления? Отец Энимала уезжает на уик-энд, а мама Веджи уходит на тайский массаж, так что, не сможешь ли ты? Он изобразил на своем лице самую умильную улыбку младшего брата.

— Где это?

— Ты не поверишь. Представь себе, в «Депо». Эй, почему бы тебе не пойти? Там будут и немолодые люди.

— Эй, думай, что говоришь, если хочешь, чтобы я забрала твое имущество!

— Я бы хотел, чтобы ты нас послушала: это будет грандиозный концерт. Обещал прийти музыкант из «А R». Это будет нашим большим прорывом.

— Я подъеду ближе к концу. Когда он заканчивается?

— Около двенадцати.

— Отлично, — согласилась я. — До завтра. — Отъезжая, я заметила черный джип, который медленно ехал за мной, и сначала подумала, что это Тони. Но это был не его джип. Он был у меня на хвосте всю дорогу, и я начала чувствовать раздражение, когда припарковывалась. Я решила, что не выйду из машины, если джип не исчезнет. Посмотрев в зеркало, я увидела, что он медленно уезжает с моей улицы. Я заперла машину и поспешила в свою квартиру, чувствуя отвращение к себе за параноидальное поведение.