Горький конец

Мы собрались в гостиной, подальше от потенциальных любопытных глаз, отодвигая всю мебель в сторону, пока перед нами не образовалось большое пустое пространство.

Тэйн стоял впереди, немного расхаживая взад-вперед. Я взглянула на Уора, который был занят разглядыванием Гарета. Он настороженно изучал оборотня, вероятно, ожидая, что тот снова взбесится в любой момент. Я не готова рассказать им, что произошло между нами ранее этим вечером. Пока нет. Сейчас было неподходящее время для объяснений.

Я встретилась взглядом с Уором и замерла, когда поняла, что теперь он прикован ко мне. Его челюсти были крепко сжаты, и в его позе чувствовалась скованность; руки были скрещены на груди. Его ноздри раздулись, когда он глубоко вдохнул, и мое сердцебиение ускорилось.

У меня не было времени. Я все время забывала, насколько остры чувства вампира. Он, вероятно, почувствовал изменение в наших запахах. Даже я могла легко ощутить это, по тому, как запах Гарета смешивался с моим. Супружеские узы можно было определить по запаху, и я сразу поняла, что Уор уже знал об этом.

— Я просто хочу подчеркнуть тот факт, что пока этот портал открыт, защита будет отключена. Я не могу привести в действие оба, не израсходовав свою магию, — сказал Тэйн, останавливаясь передо мной.

— Тебе ведь не будет больно, правда? — Я не согласилась ни на что, что причинило бы ему боль. Не ради этого. — Мы можем придумать другой план. Мы не обязаны этого делать.

Он обхватил ладонями мою щеку, наклоняясь, чтобы поцеловать в губы. Гарет тихо зарычал рядом со мной, но не двинулся к Тэйну. Колдун отстранился, бросив ухмылку на Гарета, а затем на меня.

— Я крепче, чем кажусь, маленький волчонок. Просто потом я немного устану. Возможно, мне даже нужно, чтобы меня утешили. — Кончики его пальцев пробежались по моей щеке, опускаясь к горлу. Я судорожно сглотнула, мое тело гудело. — Может быть, ты могла бы стать моей непослушной маленькой медсестрой; как ты думаешь?

Я рассмеялась, и Уор громко застонал. Даже Гарет фыркнул.

— Не задерживай дыхание, — поддразнила я, подмигнув. Я была не против поиграть в его непослушную медсестру. Нет, если это означало, что я, наконец, смогу прикоснуться к нему так, как мечтала. Мои пальцы чесались от желания провести по рисунку татуировок, которые украшали все его тело. Я хочу знать историю, стоящую за каждой из них.

Он отстранился, его голубые глаза наполнились электрическим жаром и мрачными обещаниями, которые, я знала, он был более чем готов выполнить.

— Прямо сейчас, давай сделаем это, хорошо? У меня свидание с сексапильной медсестрой, и я не хочу опаздывать.

Прежде чем я успела понять, что происходит, меня подняли сзади. Я вскрикнула, когда Уор поднял меня и положил на диван, который мы отодвинули к дальней стене.

— Что за хуйня?! — Я пнула его, подпрыгивая на подушке, свирепо глядя на древнего вампира.

— Магия портала может стать неконтролируемой. Не подходи, пока она не стабилизируется.

— Ты мог бы сказать, вместо того чтобы швырять меня, как пещерным человеком.

— И что же в этом забавного?

Тэйн рассмеялся, когда я надулась и сердито посмотрела на него.

— Наконец-то мой брат начал понимать! Добро пожаловать на темную сторону.

Я обратилась за помощью к Гарету — моей паре. Эта мысль обрушилась на меня, как грузовик, выбив из меня дух. Он уже смотрел на меня, но на его лице была легкая ухмылка, так что я сразу поняла, что он ничем не поможет.

Зазвонил телефон, и Уор вытащил свой из заднего кармана и выключил его, прежде чем кивнуть Тэйну, чтобы тот начинал. Я с трудом сглотнула, уже вспотев от нервов.

— Будем надеяться, я не взорву эту хижину, — сказал Тэйн со смехом.

Широко раскрыв глаза, я подтянула ноги к груди и откинулась на подушки дивана. По комнате распространился гул вибрации и электричества. Воздух потрескивал от этого, заставляя волоски на моих руках вставать дыбом. Даже волосы у меня на голове встали дыбом, как будто молния собралась ударить в то место, где я сижу.

Тэйн повернулся лицом к стене камина, раскинув руки, ярко-голубая магия танцевала на кончиках его пальцев. Я с благоговением наблюдала, как магия поползла вверх по его рукам, пробегая рябью по коже подобно молнии. Искусственный ветер разметал мои волосы по плечам, когда появился шар света, зависший в воздухе перед Тэйном. Он кружился и потрескивал, от него исходили магические искры, похожие на искры или плазму.

Я никогда раньше не была так близка к этому уровню магии. Конечно, много раз видела это по телевизору. Были реалити-шоу, игровые шоу и драмы, посвященные каждому виду дарклингов, но все это было просто вымыслом ради развлечения.

Когда я училась в старшей школе, была одержима одним телешоу о девушке, которая была влюблена в двух братьев. Один был вампир, а другой — человек. У них была целая группа друзей, состоящая из чернокнижников, ведьм, оборотней и некоторых других людей, и они попадали во всевозможные сумасшедшие драматические ситуации, которые включали в себя уровни магии и знаний, о которых я могла только мечтать.

На самом деле, я никогда не была достаточно близка с чернокнижником или ведьмой, чтобы они чувствовали себя комфортно, показывая мне виды магии, на которые способны.

Та часть меня, которая была одержима дарклингами, снова просыпалась, пробуждая во мне воспоминания. Облегчение охватило меня, когда я наблюдала, как светящийся шар с каждой секундой становился все больше и больше. Облегчение от того, что настоящая Беатрикс Каствэлл не исчезла полностью. Она все еще была там, только похоронена глубоко, прячась для собственной защиты.

Шар света рос, пока не стал размером примерно с одно из окон комнаты. Руки Тэйна все еще были подняты, и парни окружили его с обеих сторон. Брови Уора были нахмурены, когда он наблюдал за своим братом, а Гарет повернулся в мою сторону, и я не сомневаюсь, что он был готов схватить меня и вынести из комнаты, если что-то пойдет не так.

Тэйн поддерживал свет стабильным почти минуту, прежде чем что-то начало происходить. Хаотичное потрескивание электричества начало ослабевать. Плечи Тэйна расслабились, когда в самом центре свечения появился яркий фиолетовый оттенок, увеличивающийся с каждой секундой. Фиолетовый свет смешался с синим, и я подалась вперед, волнение захлестнуло меня. Я знала этот свет. Это волшебство.

Бастиан.

В самом центре фиолетового шара света было полое отверстие, и по мере того, как фиолетовое кольцо увеличивалось, чтобы соответствовать синему цвету Тэйна, оно образовывало своего рода окно. С другой стороны стояли Сиренити, Атлас, Меррик, Фауст и Бастиан. Чернокнижник вытянул руки, в точности повторяя позу Тэйна.

Тэйн объяснил, что для того, чтобы открыть стабильный портал, понадобятся два чернокнижника, по одному на каждом конце, использующие свою собственную магию в тандеме. В прошлом некоторые люди пытались сделать это самостоятельно, но, очевидно, это было слишком опасно, а слишком долгое поддержание подобной магии могло убить вас.

Мы все молча ждали, пока чернокнижники удерживали портал, пока магия не смешалась и не стабилизировалась. В конце концов, край портала разгладился и перестал потрескивать, оставив нас всех в благословенной, спокойной тишине.

Я встретилась взглядом с Сиренити, заметив, что она уже улыбается мне. Ее карие глаза были водянистыми, когда она оглядела меня с головы до ног, словно проверяя, цела ли я. Я сделала то же самое. До этого момента совсем не осознавала, насколько сильно волновалась. После того, как меня арестовали, все произошло так быстро, что я потеряла ее в вихре событий.

Вскочив с дивана, я подошла к порталу. Гарет скользнул мне за спину, оберегающе положив руку на поясницу. Я взглянула на Августа, который держал Сиренити точно так же, осознав, что его глаза были прикованы к руке Гарета, а бровь приподнята. Позже определенно будет интересный разговор.

Сиренити шагнула вперед, протягивая руку, словно собираясь коснуться портала, но Бастиан остановил ее, опустив руки.

— Прости, mon amour (с фр. моя любовь), это слишком опасно. Если мы коснемся портала, это может нарушить баланс магии. — Моя кузина сделала паузу, кивнув своему колдуну, и он мягко улыбнулся ей, его фиалковые глаза были полны обожания.

— Ты в порядке? — Спросила я ее, подойдя как можно ближе к порталу, не вступая в контакт.

Она кивнула.

— Мы в порядке. Шон и Локс тоже здесь.

Я оглядела темную комнату позади них и поняла, что ничего не узнаю. Я думала, они вернутся в дом стаи на территории Кровавой Луны, но это был не дом стаи.

— Мы пока прячемся в одном из пляжных домиков Бастиана, — сказала она, не дожидаясь, пока я спрошу. — Они подумали, что будет безопаснее пока держаться подальше от дома стаи, поскольку Эстель, вероятно, знает, где он находится. — Она протянула руку, переплетя свои пальцы с пальцами Бастиана, и Фауст обошел ее слева, встав к ней так близко, как только мог.

Я улыбнулась, увидев картину, которую они все представляли. Моя милая кузина, окруженная своим гаремом крутых мужчин, которые разорвали бы мир на части ради нее. Даже Фауст, самый большой мудак, которого я знаю, не считая Гарета, или… кем Гарет пытался притворяться.

— Есть какие-нибудь зацепки по ведьме? — Спросил Гарет. Мы все посмотрели на него. Это был первый раз, когда он заговорил с кем-то, кроме меня, с тех пор, как снова превратился в человека. Уоррик и Тэйн взглянули друг на друга, между ними произошел молчаливый обмен мнениями.

Атлас, который стоял, засунув руки в карманы костюма, кивнул. Вампир всегда был одет по-деловому, и от него исходила вся эта темная, учтивая аура.

— Были наблюдения, но ничего конкретного. У нас есть разведчики и информаторы, которые докладывают нам ежедневно, так что это только вопрос времени, когда она оступится и выдаст себя. — Он посмотрел на меня сверху вниз, слабо улыбнувшись. — Беатрикс, у нас есть кое-какая информация, которая может тебя расстроить.

Я напряглась, и пальцы Гарета сжались на моей спине. Уор посмотрел на меня сверху вниз неуверенным взглядом, его руки были прижаты к бокам. Я кивнула Атласу.

— Скажи мне. — В этот момент я была готова ко всему. Что еще могло пойти не так в моей жизни? Конечно, это не может быть хуже, чем быть арестованной за убийство, которого не совершала.

Атлас посмотрел на Бастиана, и чернокнижник глубоко вздохнул, прежде чем сказать:

— Как твой адвокат, я посвящен в некоторые детали расследования, и, по-видимому, у них есть несколько записей камер наблюдения из переулка за баром, где была убита Саванна. — Он взглянул на Гарета, и его глаза тут же виновато отвели взгляд. — Зрелище не из приятных. Но это не самое худшее.

— Просто скажи мне, — попросила я, все мое тело напряглось, бабочки запорхали в животе от тошнотворных нервов.

— На видео ясно видно, как ты убиваешь Саванну той ночью, — сказал он как ни в чем не бывало. Я замерла, сделав болезненно резкий вдох, чувствуя, что Гарет замер у меня за спиной. Но Бастиан не закончил, вероятно, почувствовав напряжение, исходящее от волка позади меня. — Я присоединился к команде криминалистов, отправленной на место преступления, и сам провел несколько тестов. Оставленная магическая подпись была достаточно мощной, чтобы остаться в этом месте даже после того, как ее тело убрали.

Я не понимаю, что он пытается сказать. Магическая подпись? У меня нет магической подписи. Не говоря уже о том факте, что меня вообще не было в этом чертовом переулке с самого начала.

— Что он пытается сказать, — сказала Сиренити, подходя ближе, — так это то, что кто-то использовал чары, чтобы все выглядело так, будто это ты убила Саванну. Они точно знали, где находятся камеры, и знали, что если воспользуются твоим лицом, то будет достаточно веских улик для открытия и закрытия дела.

Я моргнула, глядя на свою кузину и Бастиана. Он с важным видом кивнул и сказал:

— Я сам это подтвердил. Использовалась магия очарования, и следы были по всему месту преступления. Тот, кто это сделал, был невероятно опытен.

— Кто-то меня подставил, — проворчала я. Мое сердце бешено колотилось, а в голове роились теории. Одна из них заметно выделялась среди всех остальных. — Это Эстель, я это знаю.

— Но она была лишена магии, — сказала Сиренити.

Бастиан покачал головой.

— Так и было, но всегда есть лазейки. Она одна из самых могущественных ведьм, которых я когда-либо встречал, и у нее есть друзья, которые не менее сильны. Мы не можем исключить возможность того, что ее магия была раскрыта.

От одной мысли об этом меня чуть не стошнило. Она была там, где нам было нужно. В наручниках. На скамье подсудимых, где она сознается в своих преступлениях и предстанет перед судом. После года ожидания мы, наконец, добьемся правосудия, которого заслуживали. Но, казалось, у нас ничего не получиться.

— И что теперь? — Спросила я, чувствуя безнадежность. — Если она снова вернет свою магию, тогда нам крышка, верно?

— Мы найдем ее, — сказал Уор с ноткой жестокости в голосе. Я посмотрела на него, отметив жесткость в его позе и темноту в глазах. Он был взбешен.

— Ты смог отследить магию? — Тэйн спросил Бастиана. — По крайней мере до клана?

Бастиан кивнул.

— Это определенно был кто-то из клана Найтингейл, но это все, что я смог разобрать. В Найтингейл тысячи пользователей магии, так что точное определение подписи может занять недели, если не месяцы.

— Могла ли это быть сама Эстель? — Спросила Сиренити.

Тэйн покачал головой.

— Нет. Она не стала бы делать грязную работу сама. Вы видели, на что она сделала с сенатором Харкером. Он был просто ворчуном, который замарал руки ради нее. Вот как она действует.

— И что? Мы просто будем прятаться, пока ее не поймают? — Спросила я, в отчаянии запустив пальцы в волосы. — Фу! Я, блядь, ненавижу это! Как раз тогда, когда мы снова начали чувствовать себя нормально!

Тэйн обнял меня, и я уткнулась лицом ему в грудь, слезы защипали глаза, но я не позволила им пролиться. Это были скорее слезы разочарования и гнева, чем что-либо еще.

— Мы поймаем эту сучку, волчонок. Я обещаю, — прошептал он мне в волосы, его спокойный голос успокаивал что-то внутри меня. Мои плечи опустились, и я испустила долгий вздох. Тэйн поцеловал меня в макушку, прежде чем я отстранилась.

Сиренити улыбалась мне, в ее глазах мелькали озорные искорки, и я закатила глаза, стараясь не ухмыляться. Гнев, который я испытывала несколько секунд назад, теперь, когда я выбросила его из головы, угасал.

Только когда я обернулась, заметила, что Уор и Гарет обменялись взглядами, оба молчаливые и задумчивые. Я не хочу думать о том, о чем думают они, но у меня появилась хорошая идея. Они обдумывали возможные следующие шаги Эстель.

— Вы, ребята, в порядке? — Спросила Сиренити.

Уор пожал плечами, и Гарет скрестил руки на груди, его глаза были прикованы к остальным по ту сторону портала. Было невозможно прочесть выражение его лица.

— Я просто хочу знать, к чему это приведет, — сказал Гарет низким голосом. — Я хочу знать, находится ли Трикс здесь в какой-либо опасности, и нужно ли нам принимать дополнительные меры предосторожности, или мы просто подождем, пока Эстель не поймают.

— Трикс вне опасности, — сказал Атлас. — Мы держимся в тени и предпринимаем все необходимые шаги, чтобы гарантировать, что Эстель не сможет добраться до нее. Но мы также не можем позволить ей узнать, что нам известно о ее способностях. Мы не можем идти на ненужный риск. Мы не хотим, чтобы она знала, что мы напали на ее след.

Уор зарычал, звук разнесся по воздуху.

— Я устал играть в защите. Почему мы не можем хоть раз перейти в нападение? Мы можем найти ее с реальной помощью. Давайте поедем в город и зададим вопросы. И под вопросами я не имею в виду спросить.

— Нам нужно быть осторожными, — тихо сказала я, оглядываясь на своих друзей и возлюбленных. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал из-за меня.

— Даже не думай об этом, — сказал Меррик суровым голосом. — Мы в этом вместе. Ты знаешь. Мы не позволим тебе столкнуться с этим в одиночку. Все началось из-за ведьмы, которая спланировала это еще до того, как вы с Сиренити родились. Ты не причина этого, ты просто застряла посередине.

Я кивнула, чувствуя, как в горле у меня образовался комок. Это были мои люди, моя семья, и я знаю, что они сделают все, чтобы защитить меня. Но я не могу избавиться от ощущения, что подвергаю их опасности.

— Нам нужно выяснить, с кем работает Эстель, — сказал Фауст низким, расчетливым и вдумчивым голосом. — Если мы сможем отрезать ее союзников, то она не сможет перехитрить нас.

— И как мы это сделаем? — Спросила я, чувствуя, как меня охватывает чувство безнадежности.

— Мы можем начать с объединения наших ресурсов, — сказал Атлас спокойным и ровным голосом. — У каждого из нас есть свои сети, свои связи. Если мы сможем выяснить, кто помогает Эстель, мы сможем пресечь их источник. Она будет вынуждена показаться.

На мгновение воцарилось молчание, пока мы все обдумывали слова Атласа. Это была непростая задача, но, похоже, это был единственный вариант, который у нас есть.

— Хорошо, — сказал Тэйн, нарушая тишину. — Тогда давайте приступим к работе. Соберите информацию и доложите через два дня. Мы проанализируем то, что нашли, и на основе этого выработаем план.

— Мы переедем через несколько дней, — сказал Бастиан.

Мы все кивнули и попрощались, прежде чем колдуны закрыли портал. Тэйн в изнеможении рухнул на диван.

Уходя, я почувствовала руку Уора на своем плече, остановившую меня на полпути. Я повернулась к нему лицом, и он заключил меня в крепкие объятия.

— Эй, — пробормотал он мягким голосом. — Не волнуйся слишком сильно, ладно? Мы справимся с этим. Здесь ты имеешь дело с древними. На это нужно время.

Я кивнула, чувствуя, как меня захлестывает чувство благодарности. Уор был моим большим защитником, тем, кто помогал мне чувствовать себя в безопасности с тех пор, как мы встретились.

Когда мы разошлись, я поймала взгляд Гарета, и мое сердце пропустило удар. Он наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. Но когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как между нами пробежала какая-то искра — что-то электрическое и заряженное.

Это было слишком знакомое чувство, чувство, которое зарождалось между нами уже некоторое время. Но он внимательно следил за Уором, и я знала, что совершенно новая связь между нами вызывала внутреннюю войну внутри него. Волки-самцы могли быть собственниками, поэтому приходется действовать осторожно.