Горький конец

— Ты уходишь, волк, — раздался глубокий, насмешливый голос, заставивший меня моргнуть, прогоняя сон, угрожающий поглотить меня. Я медленно подняла голову со скрещенных рук, моя спина болезненно заныла, когда я выпрямилась на твердом цементном полу у дальней стены.

Две фигуры стояли по другую сторону металлической решетки. Дверь была открыта, и Плохой Коп стоял там, придерживая ее открытой, сердито глядя на меня сверху вниз.

— Какой-то богатый мудак внес за тебя залог. Полагаю, ты свободна, пока тебя не доставят в суд.

Его глаза горели ненавистью. У меня было чувство, что это не имело никакого отношения к Саванне, а скорее к тому факту, что он был человеком, который ненавидел дарклингов. Я чуяла сторонника Райана Харкера за гребаную милю. Но что он делал в Сол-Сити?

Я решила держать рот на замке, когда меня вывели из камеры в переднюю часть тюрьмы, где женщина за стойкой регистрации попросила меня расписаться на выходе, прежде чем передать мои вещи. У меня почти ничего не было, кроме нескольких украшений, которые были на мне в момент ареста, а также мобильного телефона и кошелька.

Я вышла из главного входа, охранник открыл дверь для меня, позволив солнечному свету проникнуть в вестибюль. Я прикрыла глаза от света, позволив ожогу покалывать все мое тело после долгих часов в холодной, темной камере.

На улице, прямо у подножия лестницы, ведущей в тюрьму, была припаркована машина. Тэйн прислонился к ней, положив руку на открытую дверцу. На нем были солнцезащитные очки, черная рубашка, обтягивающая жесткие линии его торса, и пара черных брюк и ботинок, которые делали его похожим на героя боевика, в котором ничего хорошего нет. Все мое тело обмякло при виде чернокнижника, и я испустила самый большой в мире вздох облегчения.

— Привет, волчонок, — тихо сказал он, когда я подошла к нему. — Ты в порядке?

— Определи в чем именно? — вздохнула я, падая в его объятия. Его руки заключили меня в медвежьи объятия, прижимая мое лицо к своей твердой груди. Я вдохнула аромат свежих трав и чего-то пряного. Чего-то исключительно Тэйна, и смаковала это. — Вытащи меня из этой адской дыры, Тэйн, — пробормотала я ему в грудь.

Его грудь заурчала от низкого смеха, когда он нежно погладил мои кудри.

— Твое желание для меня закон, детка. Мы отвезем тебя в безопасное место, пока не разберемся, что, черт возьми, на самом деле произошло. У Уора есть хижина, которую мы можем использовать как временную конспиративную квартиру. Мне неудобно возвращать тебя в консульство, пока Эстель не будет найдена.

— Хижина? — Скептически переспросила я.

Отстранившись, Тэйн положил руку мне на поясницу, приглашая сесть на пассажирское сиденье автомобиля.

— Это роскошнее, чем кажется. Мой брат ничего не делает наполовину. — Он наклонился ко мне, пока я ворчала себе под нос, пристегивая меня. — Это долгая поездка, так что устраивайся поудобнее.

Он захлопнул дверцу прежде, чем я успела что-либо сказать, скользнул на водительское сиденье и нажал на газ, пока мы не начали врываться в оживленное городское движение. Я оглядела незнакомый интерьер.

— Чья это машина? — Это точно была не сексуальная спортивная машина Тэйна.

Он постукивал по рулю пальцами, унизанными кольцами, с накрашенными глянцево-черным лаком ногтями.

— Я одолжил ее у своего друга. В моей машине установлено программное обеспечение для слежения, установленное военными, и я не хочу, чтобы за мной следили.

— Когда ты говоришь, что одолжил ее у друга, это звучит ужасно похоже на «Я украл ее у какого-то бедняги с улицы за пять минут до того, как подобрал тебя».

Бросив взгляд в мою сторону, он дьявольски ухмыльнулся.

— О, малышка, ты уже слишком хорошо меня знаешь.

После этого я замолчала, истощение окутало меня плотным коконом. Тэйн сделал вращательное движение рукой, ярко-синяя магия заискрилась на кончиках его пальцев. Заиграла музыка. Мягкий, плавный джаз, который каким-то образом заставил меня удобно устроиться на своем месте и подпевать ему.

Тэйн не подталкивал меня к разговору ни о чем, и я была благодарна за это. Все, чего я хотела, это добраться до безопасного места, позвонить Сиренити, услышать, как она скажет мне, что с ней все в порядке и что она в безопасном месте, а затем заснуть так надолго, как никогда в истории мира. У него действительно была бутылка холодной воды, ожидавшая меня в подстаканнике, которую я жадно выпила, осознав, насколько сильно меня мучала жажда. Затем он передал мне плитку шоколада. Я могла бы прямо здесь и сейчас броситься на него.

Выезд из города был намного более легкой задачей, чем выезд из Нок-Сити. Все еще были контрольно-пропускные пункты, через которые мы должны были проезжать, но никто не просил предъявить документы. Мы ехали по извилистым предгорьям с золотистой и зеленой травой, заполненным пасущимся скотом и полями с посевами. Примерно через час пейзаж стал гористым и зеленым, с небольшими участками снега, усеивающими землю, который становился все гуще по мере того, как мы поднимались выше. Я задумалась, где, черт возьми, Уор и Гарет. Они встретятся с нами здесь позже?

Но опять же, были ли у них вообще какие-то реальные обязательства приходить сюда? Гарет не был моей парой; он был невольным телохранителем, который только что пережил одно из самых травмирующих переживаний, через которые только может пройти оборотень. А Уор? Что ж, я знала, что Уор что-то испытывает ко мне, но это не означало, что он был готов бросить свои обязанности в консульстве только для того, чтобы присматривать за мной.

Беспокойство закружилось у меня внутри. Во что я ввязалась с Гаретом? Неужели он думал, что я убила ее? Ненавидел ли он меня за это? Между ним и Саванной не было любви, но я знала, насколько сильной может быть физическая связь с твоей парой. В прошлом они спали вместе, даже если эта связь на самом деле никогда не была скреплена. Я ненавидела ревность, которая вскипала при мысли о том, что она была с ним. Даже от одной мысли об этом меня тошнило.

Нежная рука на моем бедре прервала ход моих мыслей. Я подняла глаза, встретившись с электрическим взглядом Тэйна.

— Я не знаю, что это значит, но… — Он сделал паузу, запустив другую руку в свои светло-серебристые волосы, прежде чем глубоко вздохнуть. — Я чувствую, какие мысли крутятся в твоей голове. Ты чем-то расстроена.

Я замерла, все мое тело напряглось, я быстро заморгала, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ты можешь читать мои мысли? — В ужасе спросила я.

Он рассмеялся, нежно сжимая мое бедро.

— Нет, не могу. Это больше похоже на чувство. Такое ощущение, что моя магия посылает отголоски чего-то по моему телу, но ощущения не мои. Это звучит безумно, но… — Это действительно звучало чертовски безумно. Это звучало выдуманно. Это звучало ошеломляюще неправдиво. Но в этом нет ничего необычного.

Я повернулась к нему лицом.

— Тэйн, мы пара?

Машина дернулась, когда его нога соскользнула с педали. Тэйн убрал руку с моего бедра и снова выровнял машину, когда мы обогнули крутой горный поворот.

— Ах, прости за это, любимая. — Его голос был встревоженным. Потрясенным. Взглянув на меня, он снова вздохнул, словно пытаясь потянуть время, чтобы подобрать нужные слова.

Я избавила его от лишних хлопот.

— Если я ошибаюсь, просто скажи мне. Но ты говоришь с кем-то, кто раньше был одержим знаниями дарклингов. Я знаю, что у ведьм и колдунов есть партнеры, как и у нас, оборотней. У вас есть душевные узы — кто-то, с кем связана ваша магия. Я читала об этом раньше, но не думаю, что когда-либо задумывалась о том, каково это было бы в реальной жизни, и все же я начинаю думать… — Теперь я говорила бессвязно, постукивая пальцем по своему бедру. — Я сумасшедшая, да? Знаешь что, извини, что вообще спросила, давай притворимся…

— Да, — отрезал он, и моя безумная болтовня прекратилась. Его пальцы сжались на руле, костяшки побелели, когда он сжал мышцы челюсти. На мгновение между нами повисла тяжелая тишина. — Я ломал голову, как бы просто сказать тебе, черт возьми, но, думаю, сейчас в этом нет необходимости.

— Подожди, ты серьезно? — Спросила я, затаив дыхание, мое сердце начало трепетать.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Это так плохо? — Он казался взволнованным. Это было совсем не похоже на Тэйна. Не тот самоуверенный харизматичный плейбой.

— Я…Я, э-э… — Слова не хотели выходить. Неужели это было бы так плохо? Была ли я против этого маленького откровения? Не то чтобы у меня обязательно был выбор в этом вопросе. Но это был Тэйн. Один из трех мужчин, с которыми я впервые почувствовала себя в безопасности. Мужчина, от которого по моим венам пробежал огонь, и потекли слюнки от одного прикосновения. Это был мужчина, чья магия взывала ко мне на глубинном уровне. Даже глубоко в душе.

— Мы на месте, — сказал он, прежде чем я успела собраться с мыслями. Он кивнул головой, приглашая меня посмотреть.

Мы свернули на грунтовую подъездную дорожку, которую было трудно разглядеть с главной дороги. В конце ее среди высоких сосен стоял изолированный деревянный коттедж. Это был деревянный домик, но нижняя его половина выглядела так, будто была сложена из камня, с крыльцом и лестницей, ведущей к входной двери. В отличие от домика, он был одноуровневым. Надо признать, что для домика в лесу он был причудливым и милым.

— Уоррику нравится приезжать сюда каждые несколько десятилетий, когда ему надоедает целовать сапоги, — сказал Тэйн, объезжая дом сзади припарковавшись. Я посмотрела на него, и он только усмехнулся. — Я имею в виду, когда ему нужен отпуск.

— Конечно, ты… — Я пыталась говорить небрежно и расслабленно, но почему-то мой голос прозвучал скрипуче. Прочистив горло, я отстегнулась, но не сделала ни малейшего движения, чтобы выйти из машины. Тяжесть повисла между нами. Так много вещей осталось невысказанными. Было так много вещей, которые не имели никакого смысла.

— Мы не обязаны обсуждать это прямо сейчас, — сказал он, не глядя на меня. Он просто смотрел в лобовое стекло, его руки все еще крепко сжимали руль. — Я просто подумал, что ты заслуживаешь знать. Я не ожидаю, что ты бросишь все и свяжешь свою душу с моей только потому, что мы пара.

Я перестала дышать, услышав, как слово сорвалось с его губ. Пара… Нравилось ли мне, как это звучит? Мне так много нужно было переварить. Казалось, моя жизнь выходит из-под контроля быстрее, чем я успеваю за ней угнаться. Поэтому я просто кивнула. Он был прав. Нам не нужно было обсуждать все прямо сейчас, не тогда, когда происходило так много других вещей.

— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, прежде чем мы войдем внутрь, — сказал он, его голос звучал тише, чем раньше. Я встретилась с ним глазами, когда он повернулся ко мне лицом. Он вгляделся в мое лицо, и его пальцы дернулись, как будто он хотел дотянуться. Как будто он мог почувствовать, как у меня свело живот.

— Просто выложи это мне, пожалуйста. На данный момент меня уже ничто не может по-настоящему удивить. Ты мог бы честно сказать мне, что Нок-Сити просто поглотила черная дыра, и это была бы просто еще одна среда.

Он ухмыльнулся, покачав головой, и напряжение между нами отчасти рассеялось. Не все, но, по крайней мере, часть. Он глубоко вздохнул, выглядя так, словно боялся того, что собирался сказать дальше. Я собралась с духом.

— Это насчет Гарета. Сейчас он не совсем в порядке.

— Уточни. — Я выпрямилась на сиденье, мои глаза уже метались, как будто Гарет собирался выбежать из леса в любую секунду.

— После того, как тебя арестовали и смерть Саванны оборвала его связь с ее душой, он потерял самообладание. Он перекинулся и убежал. Уор пошел за ним и сумел уговорить его сесть в машину. Он привез его сюда, чтобы остудить, но он еще не превратился обратно.

— Ты говорил об этом с Августом? — Спросила я, и мой желудок скрутило в узел. Это именно то, чего я боялась. Гарету было больно, а я, черт возьми, беспокоюсь о себе.

Тэйн кивнул.

— Он забрал Сиренити обратно в дом стаи, где она может быть защищена на случай, если Эстель попытается прийти за ней. Я связывался с ними, Атласом и Бастианом. Вообще-то, именно из-за Бастиана тебя сегодня освободили, так что, возможно, ты захочешь отправить ему сообщение с благодарностью, когда в следующий раз у тебя будет сотовая связь. — Когда я моргнула, он просто сказал: — Он старый колдун. Старше меня. У него есть диплом юриста и докторская степень, и я почти уверен, что у него также есть рыцарское звание.

Я сделала мысленную пометку поблагодарить Бастиана. Я испытала огромное облегчение, снова оказавшись вне этой камеры посреди бескрайней дикой природы. В каком-то смысле это место напомнило мне дом в стае. Со всеми этими высокими деревьями, заслоняющими все направление, я больше не чувствую, что сотни глаз следят за мной, за каждым моим движением.

Сделав глубокий вдох, я уставилась на заднюю дверь, ведущую в хижину. С другой стороны был Уорик и, возможно, волк Гарет. По другую сторону этой двери было еще одно помещение, предназначенное для моего заключения. Не тюрьма, я это знаю. Не камера с цементными стенами. Ни цепей, ни успокоительных, ни вооруженной охраны. Ничто из этого не скрывалось по ту сторону двери. Только они. Только они.