Горький вкус Солнца

Глава 13

Темно и чересчур тихо. О, боже, мы что, в мешке?! Я рванулась из плотных объятий и поняла, что это отнюдь не мешок.

— Тихо, Габ. Всё хорошо.

Марк рядом.

— Мы в темнице? — хрипло выговорила я, сжимая его руки.

— Разве я дал бы упрятать тебя в тюрьму, котенок? Это одна из гостевых королевских спален.

— Из-за меня… — со всхлипом сказала я. — Попались…

— Откуда столько переживаний, маленькая? Мы не пленники. Наоборот, хорошо, что ты в обморок упала. Как голова, Габ? Не болит? Напугалась?

— Да. Деверо все понял!

— Ну, а доказать сможет? — ухмыльнулся Солнечный. — Кулек-то смотался, даже название корабля не сказал.

Я против воли хмыкнула.

— Мне показалось, или это представление с лакеем было спланировано заранее?

— Угу. А то стал бы он врываться и орать на весь дворец о шуршакале.

— Значит, правитель нас раскрыл.

— Он понял то, что я позволил ему понять, Габ. И, кстати, Торми благополучно одолжил карту.

— Мы можем уйти? — обрадовалась я, приподнимаясь на постели.

Марк вздохнул.

— К сожалению, нет. Деверо хочет знать наши планы.

— И что? Неужели расскажем? Больно много он на себя берет!

Марк тихо рассмеялся.

— Он сидит выше остальных, Габ. Его боятся. Он привык к собственной значимости. — Мужчина сжал мою ладонь. — Идти против правителя — самоубийство.

Я нахмурилась. Вот тебе и путешествие! Вот такая удача. Но, оказывается, Марк не все сказал.

— Поэтому мы и не станем ему противостоять. Просто по-тихому сбежим отсюда.

— Как?!

— Через окно.

— Но там наверняка эти лучники!

— Там, Габ, пропасть, и преодолеть её крайне сложно. Камни внизу столь острые, что даже если удачно улькнешься в воду — все равно погибнешь. Знал, плут, где дворец-то строить!

— Тогда как? — прошептала я. — Не понимаю.

— В такие моменты важно помнить, что есть друзья. Они нас не бросят, уж поверь. Тем более что правитель недоволен конкретно мной, Смайл, Дайра и братья под его гнев не попали.

— А если это он нанял убийцу?

— Нет. Мы нужны ему живыми.

Мы подошли к окну, и даже во мраке высота ощущалась непреодолимой. Свернуть шею, вот что можно было сделать на этих скалах.

— Если они не прилетят на драконе, я не знаю, как ещё мы выберемся.

Мужчина улыбнулся.

— Над этим стоит поразмыслить. В коридоре стоит стража, но я, конечно, могу от них избавиться. Вот только дворец совсем не знаю, да и нападение на воинов Деверо карается несколькими годами тюрьмы… А если мы смотаемся, ничего предъявить не смогут. Вариант один — не спускаться, а лезть на башню.

— Но зачем?

— Нас в любом случае будут спасать с воздуха, и лучше всего для этого подходит южная башня, где держат хищных птиц. Время есть, Габ. Мы что-нибудь придумаем.

— Дракон, — повторила я, и Марк рассмеялся.

— Деверо самоуверен. Он думает, что загородил путь всякой магии. С утра ждет нас за завтраком, но будет сильно удивлен, когда увидит пустую постель.

— Сколько до рассвета?

— Шесть часов и три минуты, котенок.

— Помоги мне ослабить корсет, пожалуйста. Тяжело в платье.

— У меня идея получше, — сказал Марк, расшнуровывая мои путы. — Тут в шкафу есть домашние наряды. Примерь-ка один, не лишним будет.

Он отошел и открыл светлые дверцы, что-то внутри выискивая. Я за это время успела снять все, исключая только белье.

— Вот. Это подойдет.

И подал нечто летящее, сливочно-белого цвета. Я расправила нежную ткань и поняла, что это платье, притом весьма откровенное. Действительно, такие только для мужа и надевать. Я легко влезла в наряд и смущенно улыбнулась супругу. Глубокий треугольный вырез, но длинные широкие рукава, широкий пояс на талии, долгий струящийся подол. А ткань настолько невесомая, что не чувствуется на теле, к тому же слегка просвечивает.

— Очень… кхм… красиво, — пробормотал Марк.

— Правда?

— Угу.

Он попятился и сел на край постели, не мигая на меня глядя. Чувства в груди подсказали, что я должна сделать.

— У нас есть время? Всего несколько минут.

— Да, — тихо отозвался Марк. — Мы уж точно не торопимся прыгать вниз или забираться наверх.

Я не успела сделать ни шагу, но Марк понял, чего я хочу.

— Подожди, — попросил он. Встал, подошел к обширному шкафу, где за стеклом чего только не лежало, и достал гитару. — Я давно не играл, но очень постараюсь сделать это хорошо.

Марк откашлялся, сел поудобнее. Прошелся пальцами по струнам, и я закрыла глаза. Привычка кропотливо пропускать через себя музыку ушла мгновенно. Вот и ещё одна тайна — я не могла и представить, что Марк умеет обращаться с гитарой. Он не пел, просто играл, и пальцы двигались все увереннее. Страх ушел, оставив только легкий след опасности. Я впустила звук, сплетенный из чувств, и начала танцевать, и тотчас вокруг возникли образы, рожденные свободной мыслью.

Зачем нам драконы? К чему их крылья, если есть свои? Нужно лишь небо и вера в высшую магию. Если мы когда-то прятались под крылом Цахтала, и он учил Грозовых владеть бурями, то почему я не могу быть ветром? Призвать дождь, научить молнии складывать нужные рисунки, прорубить ход в пространстве…

Я подпрыгнула, как всегда это делала, но на сей раз чувство получилось пронзительным и легким. Облака. Они — часть нас. И, если нужно, я стану облаком. Никто не может заключить солнечный свет и силу грозы в клетку! Правителю ли спорить с могуществом стихии? Я рванула из волос заколки, и темнота рассыпалась по плечам.

Танцевать для любимого. Быть вместе. Наедине. Разрушить стены.

— Габ, — тихо сказал Марк. — Остановись.

Оказывается, музыка уже не звучала. Я открыла глаза и испуганно попятилась к стене.

— Боже мой…

Кругом нас шел дождь, и молнии оплели мебель крепкими веревками. Невесомо парил под потолком огромный комод, а в окно медленно выплывало позолоченное кресло. Я ошарашено следила, как оно удаляется к темным высотам, постепенно пропадая в густом мраке и не спеша падать в море. Стало страшно до дрожи, и я сползла на пол, сжимаясь. Мгновение — и Марк рядом, обнимает, гладит по спине, что-то ласковое шепчет. Я спрятала нос у него на плече как самая трусливая мышь.

— Это я сделала?

— Не нужно бояться.

— Я дворец испоганила, Марк! Теперь Деверо нас точно накажет!

— Не думаю, что он захочет иметь дело с твоей магией, Габ, и уж точно не пойдет против Цахтала. Они здесь совсем забыли о древних, как само время, силах. И, кажется, в тебе пробудилось нечто мне хорошо знакомое.

— У? — всхлипнула я, все ещё не смея пошевелиться.

— Дар предка, Габ.

— Он не передается по женской линии!..

— Только если верная корням, девушка не перешла в новый род по своей воле. Это любовь, Габ, — усмехнулся он, и теперь внутренняя дрожь была прекрасной.

— Я что же теперь, как Дэр?

— Нет. Ты все делаешь по-своему.

— И сколько я так?

— Почти сразу, как начала танцевать. Я не стал останавливать, зная, что это важно. У тебя и токи изменились. Твой брат использует мощь ветра, бьющую силу молний и скорость урагана, ты же все это превратила в легкость облаков и тепло дождя.

— Я не хотела, Марк. Мне не нужна эта сила!

— Раз она пробудилась, значит, ты готова. И, кстати, подумай, как мы можем это использовать.

Он коротко и крепко поцеловал меня в губы.

— Если бы я могла придавать предметам летучесть, и была уверена, что они не упадут…

— Именно.

— Но я не стану так рисковать нами.

— А если я помогу? С помощью времени?

— Как?

— Вспомни, что произошло на пиру в честь объединения кланов.

— Много всего…

— Тот миг, когда все замерло.

— Точно! Но что это было, Марк?

— Ты попала в мое время, Габ. Я уже тогда понял, что ты особенная, ведь прежде это не удавалось никому. Есть два варианта: либо ты умеешь чувствовать токи, как и я, сплетая их друг с другом, либо у тебя похожая на мою магия скорости, и вместе они рождают какую-то свою временную линию.

— Это трудно понять с первого раза, — пробормотала я. — Прости. Я думала, что просто танцую для тебя.

Супруг прижал меня крепче и мягко поцеловал в ухо.

— Расслабься. Отдохни. Не думай сейчас об этом. Как только мысли успокоятся — ты поймешь саму суть волшебства.

Я снова прикрыла глаза и стала вслушиваться в стук его сердца — приятное, привычное и успокаивающее действо, с некоторых пор помогающее мне быстро засыпать. А когда вещи вернулись на свои места, закончился дождь и разбежались молнии, мы спокойно обсудили наши возможности.

— План такой: мы забираемся на крышу, там осматриваемся и связываемся с остальными. Просим Торми подвести корабль как можно ближе к скалам у дворца…

— А сами прыгаем вниз, зависаем во времени и я пытаюсь поддержать нас воздушными токами, чтобы отнести как можно дальше от бурунов. Да?

— Именно.

— Это безумие! Я ничего не смогу! Я не умею!.. Марк, я едва ощутила силу и не понимаю, как…

— Ты справишься, — уверенно сказал он. — Воздух — часть тебя с рождения. Все равно ничего лучше придумать не удастся, а рассвет уже скоро.

Мы подошли к окну, и тогда-то стало понятно, что не всегда можно предугадать природу. Над морем стелился густой туман, и сквозь него ничего видно не было.

— Странно, — пробормотал Марк. — Всего несколько минут назад ничего не было.

— А что, если он тоже магический?

— Придется немного подождать. Если это волшебство, надолго его не хватит.

Я кивнула, прижимаясь к груди супруга. Туман туманом, а стало к тому же ужасно холодно, словно осень резко вступила в свои права. Возле Марка было не тепло — горячо и уютно. Я сама не заметила, как задремала…

А проснулась от шороха.

— Тс! — приказал супруг. — Снаружи что-то происходит.

Я разлепила веки и увидела, что Марк вытянул руку вперед, словно собирался пощупать приближающееся нечто. Вот только вряд ли он сделал бы это ласково. Подозреваю — планировал схватить или вовсе поджечь. Я пыталась различить хотя бы что-то во мраке, и вздрогнула, когда увидела знакомый хохолок, а потом большие глаза и нос.

— Д-добой вам… ночи… — пробормотал Кулек и трудно повис на раме.

Марк тотчас принялся вытягивать храбреца, неизвестно как попавшего во дворец.

— Кулек, — сказал Солнечный. — Ты снова меня удивил. Ты что, по скалам карабкался все это время?!

— Как только узнал, где вас держат. Там в тумане господин Торми и остальные.

— Корабль, ты хочешь сказать.

— Да.

— Вы словно прочитали нашу задумку! — воскликнула я. — Но как?

— Помог господин Маир. Он увидел.

— Ах, да. Забыл я про даровитого парня, — усмехнулся Солнечный. — Что ты предлагаешь?

— Я пометил безопасный путь с помощью моллюсков. Они светятся и хорошо видны в тумане, мы не разобьемся. У меня есть в сумке крепкая веревка для вас и клинья. Камни скользкие, но если правильно спускаться, мы справимся.

— Хотели лететь, а будем ползти, — сказала я.

— Магия времени и стихий все равно пригодится, — отозвался Марк. — Вот только платье твое бальное придется бросить здесь.

— Ничего, — сказала я. — Всегда нужно чем-то жертвовать. Подождите немного.

Я подошла и аккуратно сложила наряд на постели, а рядом положила сюртук и жилетку Марка.

— Вот. Пусть отдыхают.

Кулек тихо рассмеялся.

— Госпожа Габи учится чувствовать вещи? — сказал он.

Я хмыкнула в ответ, а Марк, наоборот, нахмурился.

— У нас маловато времени на спуск, Кулек. Даже если ты хорошо знаешь тропу, на это уйдет несколько часов, а рассвет уже близок. Не думаю, что туман так долго продержится. Спуск всегда опаснее, тем более по таким скалам.

— Светлые моллюски расположились ровно там, где я попросил. Вы будете хвататься за них, господин, и сможете двигаться быстро. Они выделяют особое вещество — липкое. Даже за камни цепляться станет легче.

— Хм, — отозвался Солнечный. — Ты не о кутах-странниках ли говоришь?

— Да. Они добрые и умные, просто их никто не понимает.

— Ладно, — вдруг решительно кивнул Марк. Я-то думала, он найдет ещё тысячу сомнений, ведь пропасть была ужасна, и никто не смог преодолеть её и остаться в живых. — Габ, иди сюда.

И не успела я опомниться, как он оторвал огромный кусок шелка от платья, сделав его длиной до колен. Принял у шуршакала веревку, хитрым образом обвязал кругом себя, потом привязал меня. Взял меня за подбородок, заставил поглядеть в глаза.

— Ты должна быть внимательна, котенок. Подобная связка — гарантия безопасности. Зная, что потяну тебя за собой, я не сорвусь. Но если вдруг сорвешься ты — поймаю обязательно. Постарайся быть такой, как в танце — ловкой, сильной, смелой. И ничего не бойся. Хорошо?

Вместо ответа я поцеловала его. Сердце звучало все громче. На балу Ачачали рассказывал о скалах, на которых стоит дворец. Иначе как Смертельными их не называли. Я знала, что Марк справится, а вот смогу ли я? Или стану обузой, потяну его в пропасть за собой?

— Марк, — прошептала я.

— Габриэль, — ответил он. — Нет. Знаю прекрасно, о чем ты подумала, и за это отругаю, когда будем на корабле. А пока что сосредоточься — мы выдвигаемся.

Первые несколько шагов вниз оказались самыми сложными. Я почти ничего не видела, и, дрожа, хваталась за что попало. Понимая, как долго мы будем в случае чего падать, я пыталась расшевелить дар, но он намертво застыл внутри, словно тоже был скован страхом. Никакой гибкости не осталось. Я помнить не помнила о том, как лазала по деревьям и нашим атровским скалам. Было холодно и жутко.

Однако когда внизу показался мягкий дрожащий свет, мне стало гораздо легче. Там ждало дружелюбное маленькое существо, способное помочь. А когда мы осторожно слезли ниже, света стало больше. Показалось, будто туман соткан из мерцающих белых шаров. Они вились цепью, образовывая безопасный путь.

Долго вниз, цепляясь за небольшие шары. Иногда они едва ощутимо шевелились, но держались крепко. То красноватые, то зеленые, то бледно-голубые, моллюски действительно были липкими. Жаль только, нельзя было и ноги смазать этим веществом. Я чувствовала себя все увереннее и радовалась, что вокруг туман. Однако потом Марк и Кулек переглянулись, и мне совсем не понравились их взгляды.

— Габ, — сказал Солнечный. — Не бойся.

Эхо его голоса ещё звучало в разломах, когда до меня донесся другой звук. Хриплое, беспорядочное дыхание. То медленнее, то быстрее, то ледяным ветром, который бил в лицо. Так на пути появился первый призрак, и от одного его вида я чуть было не сверзилась.

Голова моталась на сломанной шее как шарик на тонкой ниточке, тело было переломано, кости торчали, словно перья, в стороны… Призрак полз по скале, будто паук, и глядел на нас как на еду. Потом он отцепился, повис в воздухе и принялся что-то бессвязное бормотать. Я тихо всхлипнула и уставилась на светлые гирлянды, но память продолжала подсовывать под нос жуткое видение.

Не знаю, был ли он опасен, но следовал за нами по пятам. Просто парил вдоль стены, размазываясь о камни, и мертво дышал, порой начиная что-то шептать. Тело мое разогрелось, я чувствовала, как Марк то и дело собственной энергией питает мою решимость. Он терял много сил, делясь со мной светом, зато мы двигались слаженно и быстро. Однако потом призраков стало больше, и я поняла, что рассудок вскоре падет.

Боже, что они бормотали! Каких только уродов, злодеев и страдальцев здесь не было! Убийцы, подосланные к правителю, слуги, чем-то Деверо не угодившие, девушки, страшно представить, что испытавшие при дворе… И каждый хотел быть услышанным, они просили, умоляли, угрожали и требовали. Я понимала, что долго не выдержу, но старалась из последних сил.

Путь был нелегким даже несмотря на помощь моллюсков и Марка. Супруг буквально стаскивал меня вниз, и как ему удавалось слезать за нас обоих — не знаю. Казалось, вскоре все закончится, но я вдруг поняла, что мы не знаем, как будем пробираться через опасные рифы. Я ведь не умела нормально плавать! Почему мы не спросили об этом у Кулька? Как он добрался от корабля до скал?

И вдруг один из призраков разогнался и хищной птицей налетел на нас. Он был осязаем, и двигался мощно. Пальцы Марка на мгновение соскользнули, но он удержался одной рукой и засветил вперед потоком ярких лучей. Монстр отпрянул, однако тотчас ему помог следующий — и снова Солнечный отразил удар собственным теплом.

— Кулек! — сказал супруг.

— Ещё немного, господин.

— Сколько точно?

— Двадцать локтей.

Неужели вода была так близко? Я ощутила, как Марк разматывает веревку и чуть не заорала от ужаса.

— Куда? Зачем? Марк!!!

— Это магия, Габ. Ветра. Лодка доплывет в целости, Торми поможет. Мне придется ненадолго задержаться, чтобы унять призраков.

— Нет! С ума сошел?! Ты потом не доплывешь один! Прилив не позволит!..

— Я хорошо плаваю, котенок.

— Не пущу! — выкрикнула я и вцепилась в него всеми пальцами, но Марк спокойно разрезал веревку.

— Всё хорошо, малышка. Я тебя не брошу. Но отплыть вы должны вдвоем.

— Камни, — всхлипнула я. — Скалы… Пожалуйста, давай попробую позвать грозу! Они испугаются и уйдут!

Один из призраков схватил Марка за ногу, и он чуть не упал.

— Нет времени, Габ.

Он взял меня за руку и резко опустил вниз, прямо в туман. Я не успела вскрикнуть — под ногами было дерево. А потом рядом шлепнулся шуршакал, и я вцепилась в камень.

— Никуда не поплывем без Марка!!!

Стукнула по камню один раз, второй, и далеко наверху прогремел гром. И сразу следом за ним донесся рев призраков. Звук был такой, словно они что-то пожирали…

— Марк!!! — заорала я, и в третий раз шарахнула по скале.

Воздушный пузырь, похожий на прозрачную подушку, взлетел ввысь, расталкивая клубы тумана. Меня и Кулька тоже подняло в воздух, и мы несколько секунд парили в пространстве. Пустота владела мыслью и сердце опустело. Меня мутило от избытка воздуха. Казалось, позвоночник превратился в гибкий прут, и я не могла двигаться. Когда вес вернулся, показалось, что на тело сверху положили с десяток булыжников. А потом Марк упал прямо на меня, придавив тяжестью безвольного тела. И тотчас лодка с ужасающей скоростью двинулась прочь.

Я плохо видела происходящее и пыталась ощупать супруга ватными сосисками пальцев. Кажется, ран на нем не было, но и света почти не осталось. Нам нужно было солнце, рассвет, сияние тепла. Кулек тихо повизгивал у правого борта — наверное, и его призраки не пощадили на спуске. Я обняла Марка и принялась целовать в холодные бледные щеки.

— Я с тобой. Я здесь. Мы почти спаслись. Холодно? Согрею. Потерпи немножко.

Обхватила его ногами, прижалась грудью, поцеловала в губы. Мне было куда страшней, чем на скале, потому что Марк не шевелился. Хорошо, что дыхание любимого наладилось. Я нащупала вихры Кулька и осторожно погладила человечка по голове.

— Не бойся. Ложись ближе. Вместе мы не замерзнем.

Оказывается, шуршакал тихонько плакал, но подвинулся тотчас, и нас как выключило, укрывая белой густотой на темных водах мирного моря.

Я очнулась, когда солнце уже взошло. Марк и Кулек жались ко мне, как два щенка, и оба были без сознания. Берег едва маячил на горизонте, но, оглядевшись, я не увидела Сайвула, да и ветер, что прежде вел судно, ушел. Теперь мы были сами по себе.

Я боялась открытого водного простора, но суши ещё больше, ведь оттуда могли появиться лодьи правителя. Он не стал бы ломиться к нам в спальню с раннего утра, но наверняка пройдет час или два — и беглецов хватятся.

Однако больше всего меня беспокоили Марк и Кулек. Ни на том, ни на другом не было видимых травм, но они, тем не менее, выглядели плохо. Уходя, мы не взяли ничего лишнего. Не хватало зелий, хоть какого-то питья или еды. У меня даже одежды не было, чтобы прикрыть их. Я дрожала, вертела головой и не знала, что делать. Потом догадалась поглядеть в лодке и нашла небольшую сумку. А в ней были хлеб, вода, три склянки и записка: «Идите следом за ветром». Но куда? За которым из них? Мне казалось, что дует со всех сторон.

Последующие несколько минут я пыталась согреть Марка и Кулька. Зелья были от ран, они не несли тепла, так необходимого всем нам. Я нашла весла, но не знала, куда грести. Понимала телом, что нахожусь на пределе сил, но гнала любые тягостные мысли. Мне пришло в голову натереть супруга зельем, и я осторожно раскрыла на нем рубашку. Амулет был на месте, и я, касаясь только цепочки, отвела его в сторону. На сей раз следа не было. Щедро полив грудь Марка, я принялась втирать зелье, чувствуя, что оно медленно, но помогает. Потом застегнула все пуговицы до самого верха и положила на мужчину шуршакала. По крайней мере, так им обоим будет чуть теплее.

Сама же устроилась у ног Марка, спрятала его заледеневшие пальцы между бедер и устало поникла головой на колени любимого. Я знала, что не должна спать, и тихо бормотала все, что в голову придет. Звук помогал не смыкать глаз, а когда они все же закрывались, я кусала себя за губу. А потом что-то стукнуло о днище, и я вскочила, хватаясь за весло.

Это были акулы-тираны, которые часто налетали на небольшие суда стаями и топили их, разрывая людей на мелкие кусочки. Я была против них жалкой рыбешкой — только на закуску и сгожусь. Однако когда одна из рыбин вынырнула, во все зубы улыбаясь, я изо всех сил треснула её по носу веслом.

— Пошла прочь!!!

Поступок был яростный, но бессмысленный. Весло не причинило акуле особого вреда, но она все-таки нырнула, чтобы, пройдя под лодкой, хорошенько по ней вдарить.

— Марк! — кинулась я к супругу. — Пожалуйста, очнись!

Только его пламя могло отогнать рыб, но мужчина даже не пошевелился. Пытаясь что-то предпринять, я швырнула в воду хлеб, и одна из хищниц тотчас проглотила его целиком. А потом лодка подпрыгнула, и я шлепнулась прямо на ребят, больно ударившись носом и скамью. Сразу пошла кровь, и я осознала, почему пришли акулы. Костяшки моих пальцев были разбиты, и наверняка, когда я умывалась, кровь попала в воду… Дура! Самая настоящая идиотка! От отчаяния я заорала во все горло и снова взялась за весло. Скоро они пробьют днище, и тогда останется только молиться Цахталу…

И Марк. Он так и не узнает, что я хотела подарить ему на день рождения.