Грань. Выбор есть всегда

Глава 13

У храбрости есть любопытная черта,

придающая ей особую ценность.

Черта эта заключается в том,

что гораздо легче быть храбрым,

когда надо выручать кого-то другого,

чем в тех случаях,

когда надо спасать себя самого.

Грегори Дэвид Робертс — Шантарам

В этот раз никто не тратил сил на то чтобы привести меня в сознание, потому проснулась я уже под утро, но зато замечательно выспавшись и в довольно неплохом настроении. После вчерашней демонстрации вопросы мне не задавали, а вот взгляды я, время от времени, на себе ловила.

Девушки обсуждали побег. Прослушки они не опасались: защита принцессы все ещё была активирована. Вопрос в том, на сколько ее хватит, но пока можно расслабиться. Я в разговор старалась не встревать. Лишь изредка вставляя максимально короткие фразы, которые пропускала печать.

— Не выйдет. Это остров, — прокомментировала очередной «гениальный» план.

— Значит уплывем.

— Защита, при приближении к ее границе, просто выкинет вас на площадь в разбитой в щепки лодке.

— С чего ты это взяла? — Сиона не оставляла надежды найти лазейку.

— Я не могу сказать, — проговорила по слогам, отворачиваясь. Должны же они понять.

— А, по-моему, у тебя неплохо получается. И раз ты знаешь больше, чем все мы. Может, подскажешь, что нам делать? — не удержалась Приора.

— Ждать.

— Просто сидеть, сложа руки?

— Именно.

Долго сидеть не пришлось. Завтраком нас обделили, зато обед преподнес сюрприз, так как принес его никто иной как Наурх. Девушки при виде гостя радостно встрепенулись, а я напротив напряглась.

Пока Сиона радостно поднималась ему навстречу. Я рассуждала. Вчера вечером я отправила послание Приоту, и он подтвердил, что действуем по основному плану. По тому самому, который не предполагает здесь присутствия этого портальщика. Вывод прост и логичен.

— Теперь хотя бы понятно кто настоящий предатель, — проговорила я, поднимаясь с кресла.

Киана и Приора переводили взгляд с меня на парня. А вот Сиона смотрела только на него и на то, как его приветливая улыбка сменяется гримасой. И это тот самый милый заботливый парень, трепетное отношение к Сионе которого, меня так впечатлило при прошлой встрече…

— А ты бы помалкивала, — повернулся Наурх ко мне. Не замечая как к Сионе неизбежно приходит понимание ситуации. — Анурх не обрадуется, если узнает, кто именно выдал расположение одной из главных лабораторий принадлежащих «Гибели короны».

— Значит, ты сразу знал, что это я? Это ты пытался меня убить?..

— Я понял кто ты ещё на поляне, когда нас забросили для зачистки деревни.

— Ты меня видел! Видел, но никому не сказал… Почему?

— Конечно видел. Я поисковик, это моя специальность. А говорить. Откуда мне знать, что именно тебе известно, ты ведь не сразу сбежала от Анурха, могла слышать обо мне. Я не мог рисковать. Жаль, только эти отщепенцы подвели, не справились с простейшим заданием.

— Разбойники на дороге тоже ты? — чем дальше в лес, тем больше дров.

— Да, и по твоей милости мне пришлось немало потратиться, чтобы подчистить им память. Уж лучше бы ты их убила, так нет же, на блюдечке Приоту под нос сунула, будто мало мне хлопот доставила, — сказав все это он, как ничем ни бывало, пошел к Сионе, говоря — Любимая, поверь, все это скоро закончится и мы уедем с тобой. Все будет, как ты мечтала: и домик в горах, и семья. Я многое отдал ради этого, но теперь у нас будет все!

У кого-то явно протекает крыша, а то и раздвоение личности на подходе…

— Я не об этом мечтала… Не с тобой, — хрипло проговорила между тем Сиона упавшим голосом. — Как ты мог? Мы ведь команда, мы тебе верили. Зачем?

— Спроси своего принца! — он замер на полпути, впившись в нее злым взглядом. — Значит отказываешься?

— Я никогда не буду с тобой.

— Хорошо. Я подожду — он посмотрел на поднос в своих руках. — И это тоже подождёт. — Проговорил, резкими шагами отмерив путь до двери, не забыв на последок ею хлопнуть.

— Вот гад! — а это Добби. — Еду мог бы и оставить.

Кому что, а ей поесть. Здесь у людей представление о мире рухнуло.

Я подошла к Сионе, сочувствующе положив руку на плечо.

— Значит это ты та девушка в маске? Он правда пытался тебя убить?

— Да. Но даже хорошо, что мы все узнали сейчас.

Конечно хорошо. Пока они болтали, я успела набросать записку с пометочкой "предатель" и отправить нужному адресату.

— Чем же хорошо? Я знакома с ним полжизни и не заметила, когда он стал таким! Мы ведь вместе спасали Эрида, он помогал!

— Что это кстати за история с моим братом?

— Кажется, это из-за меня Наурх связался с заговорщиками. Из-за того что я выбрала Эрида, а не его, — неожиданно смутилась всегда собранная и боевая Сиона.

— Что!? Ты? Как ты вообще умудрилась влюбиться в моего брата? Он ведь зануда в маске шута. — А вот и настоящая принцесса. Не смогла удержать ледяную маску.

Приора же просто покраснела не проронив ни слова, несмотря на то что речь о ее женихе. Может теперь она осознала, что все вполне серьезно, и она могла стать убийцей? Оказывается стрессовая ситуация — универсальный проявитель искренности.

— Мы тогда нарушили приказ, чтобы спасти Эрида. Отправились в болота, нашли его раненного в окружении монстров, отбили. Возвращаться в столицу было опасно, и мы переместились в предгорья. Я там выросла. Отец умер рано, мы с братом тянули все на себе, охотились, собирали редкие ингредиенты, но дом выкупить не могли. Долги копились, а тут ещё и проценты повысили. Наурх тогда предложил выйти за него замуж, переехать к нему вместе с мамой и братом. Я не хотела, но выхода другого не видела, кредит бы ни мне, ни брату не дали, по некоторым причинам. А Эрид подслушал разговор и вмешался. Он ничего не предлагал и не просил. Просто пошел к старосте и за час, за один час, используя как оружие только законы, бумагу и перо, спас мою семью! Долг не просто закрыли. Оказалось, что в договоре множество нарушений, так что староста вынужден был заплатить нам компенсацию. И это при том, что Эрид ни словом не обмолвился о своем статусе. Тогда во мне что-то переключилось. Я больше не могла думать о нем как о высокомерном глупце. А потом сама не заметила, как влюбилась. Глупо, знаю… — она грустно хмыкнула, обнимая сама себя за плечи. — Но дело даже не в этом, а в том, что Наурх похоже винит в моем отказе именно Эрида.

— А мне ни слова не говорили! Оба скрывали, — раздосадовано проговорила принцесса. — Под собственным носом ничего не заметила!

— Нечего скрывать, — вздохнула Сиона, посмотрев на Приору. — Даже если мои чувства взаимны, ему никогда не позволят жениться на мне.

В комнате повисла неловкость. У меня же от всех этих мыльных опер, ну и от голода тоже, разбурчался живот. Время обеда? Где там мои хомячьи запасы, можно даже сказать заГраничные. Раз нас оставили без еды, чем это не повод устроить пикник, пусть даже на ковре.

— Заканчивайте о грустном. Кто голоден?

— Как этот вопрос должен нас развеселить, интересно?..

— Еды то нет.

— А вот и есть! — хлопнула в ладоши, доставая из подпространства флягу-водонос и прочую посуду.

Ух, судя по их округлившимися глазам, фокус удался. Я настоящая волшебница. И запасливая к тому же. Чем-чем, а голодом нас не заморят. По крайней мере, ближайшее время.

Что там ещё у меня оставалось? Хлеб, колбаса, какие-то пряники, котелок с недоеденной картошкой. Удобно, когда имеется такой непортящийся схрон, единственный минус — доступ. Это как с соцсетью, если нет интернета, а в моем случае энергии, то, сколько не обновляй страницу, она не загрузится.

— Как? — спросили разноголосым хором девушки.

— Так же как мы оказались здесь.

— Но портальщики так не умеют, — Сиона с интересом рассматривала мой боевой котел.

— Да? А меня никто не учил, вот я и не знала, — состроила дурочку. Но запах еды отвлек внимание не менее эффективно. — Налетайте пока горячее.

Долго уговаривать не пришлось. Принцесса ты или простая девушка, но когда хочется есть, на подобные формальности смотришь проще. Официальность из наших диалогов исчезала довольно стремительно, все-таки трудности сближают. А время шло.

Первый день мы честно пытались придумать план. На второй нам стало скучно и грустно, от безуспешных попыток, и мы стали просто болтать о пустяках. Еду нам приносили, но больше никто к нам не заходил. Видимо тоже чего-то ждут.

К третьему дню начал ослабевать защитный амулет Кианы и говорить мы стали с опаской, уже обходя стороной возможные планы побега, а вот к вечеру четвертого нам принесли свадебное платье и сказали готовиться. Я оказалась права и Анурх хочет жениться на своей, по сути племяннице, лишь бы получить власть? Последний вопрос я задала, но ответ удивил и, откровенно говоря, ужаснул.

— Чтобы женитьба на мне внесла его имя в книгу рода, есть лишь два варианта. — Тихо проговорила Киана. — Первый благословение главы рода, которое он никогда не получит. Второе благословение древних богов, но они давно ушли из нашего мира. Остались лишь смутные легенды и пророчества о том, что однажды именно свадьба откроет новый этап становления нашего мира, принеся магию и процветание в долины. Но это ничем не подтверждено. Да и не понятно, чья это должна быть свадьба, где и когда. Истинные видящие из нашего мира исчезли вслед за богами. Спросить некого…

— А где именно находится этот храм? — спросила я, хотя у меня было предположение, что я прекрасно знаю это место. Проклятый остров, чем не идеальная точка, в которой могла оборваться связь богов со своим детищем.

— Я знаю только старые сказки про остров на реке, к которому плыли корабли со всего света.

— Какая сейчас разница, что там было в этих сказках… — нервно теребила подол Приора, поглядывая на мигающий щит. — Что нам делать?

— У меня свадьба, видимо… Стоит принарядиться, — хмыкнула Киана.

— Ты так спокойно к этому относишься? — с подозрением спросила Сиона и я могла её понять, складывалось впечатление, что Киана все знала заранее. Мог Витор ей рассказать о нашем плане? Это бы многое объяснило и ее выдержку в том числе. Но не то, почему она позволила себя похитить…

Платье мы одевали в восемь рук. Длинный шлейф, белые атласные юбки полупрозрачные ткани с вышивкой и инкрустацией. Наряд можно было бы назвать прекрасным, даже королевским, в других обстоятельствах. А так, мы и переодеть Киану решили только по той причине, что даже дураку ясно: не сделаем мы по-хорошему, сделают другие по-плохому.

Стоило застегнуть последнюю пуговицу, как щит пошел рябью, и в комнату распахнулась дверь. В проходе стоял Анурх в парадном костюме и два знакомых оборотня, его ищейки.

— Здравствуй, дорогая невеста. Спешил как мог устроить нашу свадьбу. И стоит поблагодарить тебя отдельно за то, что у тебя столько подруг. Они помогут тебе принять правильное решение, — произнес он с намеком. Вот грух! Кажется шантаж — его второе имя.

— Вы ведь понимаете, что женитьба на мне ничего вам не даст? Ни книга рода, ни регалии, ни народ не признают вас, даже если вы убьете всех членов рода.

— А тут ты ошибаешься милая. Вероятно, ты забыла, какой сегодня день. Мне не нужно убивать всех.

— Зимнее солнцестояние, — упавшим голосом произнесла принцесса.

— Именно. Пришло время древней магии вернуться и служить истинному владыке этого мира.

— Это абсурд.

— Нет, это магия крови! — он расхохотался прямо как картонный злодей из малобюджетного фильма, и я поняла одно, в этом замке переизбыток сумасшедших. Эдакий психдиспансер местного разлива. У одного мания величия у другого зависимость, третий садист, про остальное и знать не хочу.

Под этот смех и под конвоем, конечно, нас провели на уже поднадоевшую мне площадь.

— Верумкор, храм находится в центре скал, — кто-то сунул мне под нос карту с отмеченной точкой посреди острова.

Я так рвалась на нем побывать, а теперь что выходит?..

— Открывай портал. И помни, твой брат все ещё у нас. Одно неверное движение — и он мертвец.

Ложь. Как же приятно знать, что это не так, и что я могу уйти в любой момент. Хотя нет, не могу.

Я осмотрела вставших вокруг меня людей. Всё та же пятерка знакомая мне с земли, Приора с отцом, который, как оказалось, входит в круг приближенных, вместе с ещё двумя неизвестными. Сиона и принцесса, конечно же, в «Гибель короны» не входили, но их желания участвовать во всем этом безобразии не спрашивали.

Словно дети к новогодней ёлке, ко мне протянулись руки. Сиона попыталась было дернуться, но ей быстро и, судя по всему, довольно болезненно, "помогли". Сосредоточившись на образе, я прикрыла глаза, ощущая тяжесть на плечах. В этот раз ничего не мешало пробить проход, видимо защиту сняли и переход прошел легко.

Ну как легко. Одиннадцать человек на другой край мира. Я конечно стала намного сильнее за эти месяцы, но предел есть у всего. Такое ощущение, что я без продыху рубила дрова целый день, а то и неделю. Ноги и руки враз стали ватными, в голове загудело. В целом я могла держаться, но вот незадача, как я в таком состоянии перенесу подмогу?

Я-то думала, что все будет происходить в том самом замке на острове… Хорошее ведь место для встречи, да и защиту я успела изучить, с трудом, но пробила бы. А получилось тоже на острове, только в развалинах древнего храма.

Поддавшись накатившей слабости, стала заваливаться в сугроб. Мне необходимо, чтобы они заволновались, если уж я их пропуск, и позволили меня вылечить. Сказать о том, что я симулирую, могла только Сиона, но ей это ни к чему. Встретившись со мной взглядом, стоило одному из амбалов Анурха оттащить нас в сторону, она лишь молчаливо кивнула на мою невысказанную просьбу и стала передавать энергию.

По белоснежным скалам, покрытым ледяной коркой, перемещались сети поисковых заклинаний. Старик маг держал в руках какой-то древний фолиант, сверяясь с местностью, остальные бродили по округе, проваливаясь в снег местами по пояс. Наконец Эрон воскликнул, указывая на неприметную скалу неподалеку от места нашего появления.

— Это здесь!

— Киана, дорогая, тебе придется нам помочь. Этой двери нужна исключительно королевская кровь, — подтащил девушку к скале Анурх.

— О каком ритуале он говорил? Что не так с солнцестоянием? — спросила я Сиону, пока на нас не сильно обращали внимание.

— Принесение в жертву невесты. Так в древние времена поступали захватчики, чтобы стать во главе долины. Иначе магия не признавала нового хозяина, и тогда начинались катаклизмы, урожаи и скотина гибли, и наступало запустение.

Так, кажется, мне нужно поторопиться. Смерти дочери владыка нам не простит. А я валяюсь, как разряженная батарейка, в то время как все заняты делом. Хотя нет, Приора тоже бездельничает, мнется в сторонке, косясь на собственного отца. Он был не слишком доволен, тем, что она не справилась с задачей, которую на нее возложили.

К Киане подошёл Стилет, что-то шепча, словно змей и рассекая ножом руку принцессы. Девушка даже не дернулась — железная воля. Лично мне стало не по себе от одного вида. Красное на белом. Белое платье, снежные скалы, красная кровь и такие же алые плащи на "женихе" и "невесте". Смотрелось эффектно, даже слишком.

Стоило каплям впитаться в камень, как скалы ожили. Часть камня осыпалась, пылью оседая у наших ног и открывая уходящий под землю туннель. Стимулируемые пинками, мы начали спуск.

Узкий проход, вырезанный в камне, был неестественно гладким, что не удивительно, учитывая его происхождение, но довольно быстро он вывел нас во вполне рукотворное помещение. Это видимо был нижний зал храма, и пострадал он не так сильно как само сооружение. Украшенные рельефом стены переходили в купол.

Кое-где осыпалась мозаика, обвалилась штукатурка и теперь под ногами шумела, перекатываясь, смальта. Но выглядело все равно впечатляюще. Магические огни освещали сказочные фигуры эльфов, гномов, драконов, оборотней. Кое-где появлялись русалки, орки и даже леший.

Масштабная иллюстрация дружбы народов, которую можно было бы рассматривать сутками, но у меня сейчас была другая задача. Силы вернулись не полностью, но должно ведь хватить? Должно! Другие варианты не принимаются.

Анурх был занят тем, что следил за Кианой, готовя ее к ритуалу. Эрон расставлял магов по углам воссозданной по чертежам схемы. Потому они не сразу обратили внимание на открывающую портал меня.

Первым неладное заметил Стилет, который и должен был следить за нами. Боковым зрением я отметила, как в меня полетело лезвие, но "заметить" это все что я успела сделать, прежде чем меня толкнули.

Вспышка портала, который я открыла за секунды до этого, и темные силуэты, появляющиеся из него, стали последним, что я увидела, теряя сознание.

Миссия выполнена…