Грань. Выбор есть всегда

Глава 7

„Музыка — это тишина,

которая живёт между звуками.“

Вольфганг Амадей Моцарт

Я играла, как в последний раз. Вкладывая и душу, и разум, и все то, что можно собрать на задворках моего сердца. Непередаваемое чувство полного погружения в музыку. Бывает, уже и ноты стёрлись из памяти, мелодия мелькает лишь смутным образом, а вот руки… Руки помнят. Закроешь глаза, зазвучат под пальцами первые аккорды, и музыку уже не остановить.

Звуки разносились по всему залу, но эта симфония, пусть даже ее часть, звучала не для танцев. Я не могла оглянуться и проверить, но благодаря Добби я твердо знала, что добилась своего — смолкли разговоры, замерли люди, остановилось время. Осталась только музыка, которую я создавала. Точнее создал ее Бетховен больше двух веков назад, но играла здесь и сейчас я.

В первые секунды, после того как я остановилась, вокруг повисла тишина. Я даже начала волноваться, но в следующий миг словно невидимая стена рухнула, взрываясь аплодисментами и голосами. Да, играть я закончила, реакция последовала, но вот «нужной» я так и не заметила. Во взглядах было все: недоумение, восторг, интерес, безразличие, но узнавания не было. И это убивало мою надежду. Больше всего на свете я мечтала, чтобы один единственный человек услышал то, о чем я умолчала. Неужели напрасно?..

Мне говорили о том, как я замечательно играла, как необычно и ново. А я кивала с глупейшей улыбкой, витая в облаках под стать своему образу, лихорадочно пытаясь придумать что-то еще.

— Это было удивительно! Никогда не слышала подобной мелодики… — подошла ко мне одна из дам, которых я лишь смутно различала по разноцветным нарядам.

Кстати, в этот момент я и осознала очередную скрытую истину. А именно — тайную подоплеку цвета моего платья. Я не любитель пестрых нарядов и даже радовалась своему бледному виду, пока не поняла, что очень уж он мне что-то напоминает. Спросите что? Ответ прост: зимний бал традиционно оформляется в голубых тонах и я, как хамелеон, просто сливалась со стенами. Миссию не привлекать внимания платье выполняло безукоризненно, чего не скажешь обо мне. Кстати, а что мне только что сказали? Нужно ведь ответить…

— Нужно не просто ответить. Соври что-нибудь трогательное. Тебе нужно спеть или сыграть что-нибудь еще, — вклинилась с советом саламандра.

Нужно так нужно… Хуже не будет. К тому же других вариантов я пока все равно не вижу, не идти же мне прямиком в службу безопасности со своими признаниями.

— Ах. Это с родины моей матери. Мелодия предгорий, — опустила глаза в пол "смущаясь" от комплимента.

— Как прекрасно!

Что прекрасного? Мой план трещит по швам! Но сказала я конечно совсем другое.

— Ох, поверьте, вы просто не слышали песен, что она мне пела, вот уж где действительно поет душа.

— Вы же не оставите нас без этого удовольствия?

— Если вы просите. Конечно, я спою. Правда это одно из устаревших наречий, но песня о любви понятна на любом языке, не правда ли?

В праздничной толпе еще мелькали обсуждения необычной для этого мира мелодии, которая благодаря усилителю была услышана в каждом уголке зала, а я уже пела. Пела звучно, громко. Пела, пока никто не напомнил мне о том, что я должна стоять в сторонке сливаясь с обивкой кресел.

Магна смотрела недовольно, Приора скептически, кто-то потерял интерес, кто-то слушал. А я искала взглядом того, кто не просто слушает, а действительно «слышит».

"Покроется небо пылинками звезд

И выгнутся ветви упруго

Тебя я услышу за тысячу верст

Мы эхо, мы эхо

Мы долгое эхо друг друга…"

Рука, лежащая на артефакте-усилителе, механически отстукивает засевший в голове сигнал SOS, а голос льется, как патока, приобщая местный высший свет к творчеству моего мира. Чувствовала себя рыбаком, который ждёт момента, чтобы подсекать. И дождалась!

Он не сводил с меня взгляда, задумчивого внимательного. С таким взглядом вспоминают таблицу умножения, а не смотрят на милую девушку, поющую о любви. И нет, он не был одним из тех, кого приставили за мной следить, они своего внимания нарочно старались не показывать, никогда не глядя на меня прямо.

Я чувствовала это ОН. Должен быть он. Хотя бы потому, что песня подошла к концу.

"Мы эхо, мы эхо. Мы долгое эхо друг друга…"

Последние слова растворились в тихих и громких перешептываниях и комментариях. Место за роялем занял музыкант, наигрывая какую-то лёгкую мелодию напоминающую вальс. Меня же, пока я не учудила ещё чего-нибудь, подхватила под руку Магна, уводя в сторону и не оставляя шанса оглянуться на возможного Витора.

Он ли это? Понял ли, что я хочу с ним связаться? Вопрос хорош, уже тем, что требует ответа. Жаль, что дать его некому. Пока Приора «рассекала танцпол» с очередным кавалером, что не странно, потому как принца на балу я так и не увидела, я в одиночестве подпирала колонну. Хотя в одиночестве это громко сказано. В нише сбоку от меня — один наблюдатель, в зале — второй. Видимо Анурх мне все же не до конца доверяет, даже под печатью, — подумала я с ухмылкой. Все-таки мне удалось попортить ему нервы.

Пользуясь временным затишьем, делаю скучающий вид. Взгляд будто бы случайно скользит по лицам, на самом деле выискивая глаза цвета майской грозы и черную растрепанную шевелюру. Почему-то мне безумно хочется, чтобы именно он оказался Витором. В этой толпе беззаботного веселья он показался мне таким же чужеродным элементом как и я сама. Но, вместо предполагаемого Витора, взгляд наткнулся на кучерявого конопатого рыжика, приглашающего меня на танец.

Уже подумывала отказать, но заметила, что как-то слишком странно рябит его энергетическое поле и это меня заинтересовало.

— Добби, на нем может быть иллюзия? — решила проверить догадку я.

— Вполне, — тебе просто нужно настроиться, чтобы разделить ее на слои, тогда сможешь видеть скрытый облик.

Получив одобрение наблюдающей за мной Магны, я уже с большей охотой подала руку незнакомцу. Незнакомцу, потому как имя оказалось не тем, что мне нужно и я к своему стыду, его просто не запомнила, по сложившейся за вечер привычке.

Иллюзия, под моим неусыпным вниманием, стала похожа на мутную мыльную пленку. Крепкая рука уверенно вела меня в круг танцующих, а я уже мысленно разочарованно вздохнула — не он. Парень оказался утонченным блондином, и вряд ли на нем ещё один слой иллюзии. Но смотрел он на меня с явным интересом и вопросом, что сбрасывать со счетов не стала. Мало ли, сколько здесь попаданцев.

— Вы ведь не просто так пригласили меня на танец? — решила прощупать почву, выводя его на разговор.

— Что ж, вы меня раскусили, — он обаятельно улыбнулся, продолжая вести меня в танце. — На самом деле я хотел переговорить с вами. — Поворот, шаг, рука, это оказалось не так-то просто, вести диалог во время танца. — Песня, которую вы исполняли, она прекрасна. Я много путешествовал, но признаюсь, раньше никогда ее не слышал. Откуда она?

— Я открою вам эту тайну, но только если вы сперва ответите мне, — что бы такое спросить, чтобы узнать наверняка? — Кто такой Винни Пух?

Если он узнал русскую песню, то не мог не знать этого героя.

— Что? — он даже немного сбился с ритма, — простите я не знаком с ним и, честно говоря, не совсем понимаю, какое отношение он имеет к нашему разговору… — озадаченно уставился на меня парень, продолжая вести в танце.

Что же, этого следовало ожидать, а вот к чему я оказалась не готова так это к тому, что именно в этот момент иллюзия стала достаточно прозрачной, чтобы я разглядела лицо своего спутника. Лицо наследного принца Эрторана, который вместо того чтобы стоять по правую руку отца, танцевал со мной, задавая странные вопросы!

Ну конечно! С чего я вообще взяла, что Витор подойдёт ко мне лично? С того, что мне очень хотелось этой встречи? Настолько, что я готова наплевать на безопасность и проколоться на такой мелочи? К счастью, он оказался умнее и опытнее меня и подослал надёжного друга под иллюзией. Причин же подозревать принца в том, что он пытается убить самого себя, у меня точно не было.

Кажется, я даже немного покраснела от стыда, за свою глупость и поспешность, но будем считать, что это я так смущаюсь. Мы как раз кружили неподалеку от одного из наблюдателей и, пусть кокетливость моя была напускной, улыбка Эриду Ан Таллину стала искренней. Он мой, точнее наш, связной?!

Подозрения вызывать нельзя, — поэтому выловив момент, когда мы оказались в "слепой" зоне моих наблюдателей, быстро проговорила. — Ваше высочество, передайте Витору, что говорить я буду только с ним.

В поле зрения мелькнула знакомая тень, и я снова глупо улыбаюсь, строя глазки задумчиво молчащему Эриду. Молчит. Но мне и не нужен его ответ. Я по глазам вижу, что он все понял правильно. Осталось назначить встречу.

— Знаете, мне так повезло с дядей, он такой заботливый, — защебетала я. — Представляете, завтра утром мы отправляемся в салон госпожи Дэниры. Мне сошьют просто прекрасное платье, с вышивкой и кружевами. Как думаете, какой лучше цвет выбрать небесную лазурь или лиловый?

— Уверен вы будете прекрасны в любом наряде, — озадачено обронил принц, вызывая у Добби приступ веселья.

Но музыка стала стихать, и я поспешила завершить разговор, пока он не спросил чего-нибудь лишнего рядом с Магной

— Вы мне льстите, — хихикнула и я за компанию с саламандрой. — Ох, как быстро завершился танец. Я даже не заметила. Проводите, пожалуйста, меня ждет наставница.

— Благодарю за танец, — поклонился он, смерив меня очередным внимательным взглядом и отходя в сторону.

В сторону того, кого я так долго хотела найти и, кажется, у меня получилось. Я стояла в стайке весело переговаривающихся девушек, даже иногда что-то говорила и смеялась. А сама еле сдерживалась, чтобы не искать его взглядом, не привлекать внимания. Ну, ничего, завтра, все завтра. Лишь бы я смогла хоть немного обойти печать. Лишь бы он только меня выслушал…

Когда он последний раз высыпался? Неделю назад, месяц? Кажется, с этим отбором все сошли с ума. Эрид, проспавшись, вновь стал самим собой, не вылезая с собраний и разъезжая с проверками по окрестным долинам. А Витор уже которую неделю вынужден крутиться при дворе, присматриваясь к семьям претенденток. К семьям, потому как от самих девушек мало что зависит. Среди почти сотни самых сильных и древних родов оказалось только тридцать незамужних девушек подходящих по основным критериям: благородные, образованные, красивые.

За этот месяц одиннадцать девушек отсеялись из-за проблемной репутации, что недопустимо для невесты принца. Ещё пять забраковали из-за финансовых махинаций или огромных долгов их семей. А последняя и вовсе сбежала из дома, тайно выйдя замуж по любви, что вызвало у принца только светлую зависть.

Итого, осталась чертова дюжина. И именно эти девушки, а также их сопровождающие войдут в ближний круг принцессы.

Кто бы мог подумать, что Вит столько лет осваивал дар и зубрил заклинания ради того, чтобы бесконечно перебирать бумажки с отчетами. Сейчас бы сидеть у себя дома за чашечкой кофе с Эридом и Приотом, или просто завалиться спать, но он нужен здесь. Просто не может бросить друга, хоть принц и скрывается под иллюзией, ловя последние мгновения свободной жизни.

За безопасность на балу Вит не переживал. Вокруг Владыки с дочерью стоит тройной заслон, вокруг всего зала — такой же плюс охрана из десятка полноценных боевых звезд, а среди гостей полно людей из службы безопасности. Поэтому его задача "охранять" принца на самом деле больше походила на "составь компанию".

Устав от шума и суеты, он было потянул Эрида к выходу на балкон, но уже почти дойдя до узких переливающихся светом створок, замер на месте.

Что-то резало слух в звучащей вокруг мелодии, какая-то неправильность. Эрид, заметив поведение Вита, тоже остановился прислушиваясь.

— Интересно звучит… Никогда не слышал эту мелодию.

А вот Витор слышал, и не раз! Вот только было это больше десяти лет назад и совсем в другом мире… Как мотылек на огонь, он, резко развернувшись, зашагал в сторону неизвестного музыканта заставившего его вспомнить слишком известную музыку родного мира.

Вокруг рояля собралась небольшая толпа, и он не сразу смог рассмотреть тонкую девичью фигурку в обилии нелепых кружевных юбок. Странная прическа, напоминающая взрыв на макаронной фабрике, неуместно детское платье, но он с какой-то жадностью впивался в ее лицо, смотрел, как по клавишам уверенно порхают изящные руки. Она была поглощена этой музыкой без остатка, его же с каждой секундой все больше волновал вопрос: откуда она ее знает? И может ли это быть простой случайностью?..

Со стороны он наблюдал, как девушка замирает, отрывая пальцы от инструмента, как поднимает голову с немного отрешенным видом и растерянно озирается, выслушивая комплименты. Наивная и какая-то потерянная девочка, но что-то мелькало в ее глазах, что заставляло его медлить, что мешало просто развернуться и уйти, забыть.

— Эй, друг! Ты чего?

— Ты её знаешь?

— Нет, впервые вижу, наверное чья-нибудь дальняя родственница. Мало ли таких.

— Возможно мало.

— Ты что влюбился? Вот уж чего от тебя не ожидал, — шутливо проговорил Рид, смотря на Вита, но в этот момент незнакомка стала петь.

Вит смотрел на нее, не отводя взгляда, как и многие вокруг. Но остальные не понимали того, что так ясно видел он: либо она, либо кто-то из ее близких — из другого мира! И если так, то знает ли она о нем? Понимает ли, о чем именно поет или повторяет заученные слова? Вот только в ее глазах не было ни глупости, ни наивности, только надежда и затаенная тоска. Странное несоответствие, которое вызывает вопросы и заставляет искать ответы.

Взгляд зацепился за какое-то движение и остановился на изящной девичьей руке, которая выстукивала на крышке рояля мелодию. Три коротких, три длинных, три коротких. Можно было бы подумать, что и это случайность, но короткие резкие движения совершенно не попадали в ритм. А повторяющаяся случайность — это уже закономерность.

— Рид, подойди к ней, пригласи на танец. Делай что хочешь, но узнай, откуда эта песня и кто она сама.

— Что? Слушай, если понравилась девушка, хотя это и странно, подойди сам.

— Это может быть опасно… У меня такое чувство, что девушка не хочет привлечь лишнее внимание.

— Опять твоя интуиция? — Эрид вмиг стал серьезным. — Хорошо, я сделаю. Но за тобой должок.

Эрид, в облике рыжеволосого недотепы, уверено пошагал в сторону замершей у стены фигурки. Вит же остался в стороне, выбрав удобную точку для обзора. Вот он смотрит, как они сливаются с танцующими парами. Со стороны кажется, что они ведут непринужденную беседу, девушка кокетливо улыбается и стреляет глазками, Рид с улыбкой и порой недоуменно на нее поглядывает. Кажется, только один Витор напряженно ожидает окончания этого танца.

— У тебя появился конкурент, — пробурчал вернувшийся Эрид, потянувшись за бокалом.

— В каком смысле?

— Ну, раньше я только тебя через слово понимал, а теперь вас как минимум двое.

— Можешь рассказать нормально? Кто она? — уже не пытался сдерживаться Вит, благо полог тишины накрывает их обоих.

— Зовут Илина, какая-то дальняя родственница Приоры ар Кантор, одной из охотниц на мое сердце, руку (и другие органы). Но знаешь, Вит, ты в который раз оказался прав, она странная.

— А подробнее? Почему я должен вытягивать из тебя слова ты же дипломат?!

— Вот именно. Кто из нас принц?

— Сейчас никто. Ты под личиной. Рассказывай.

— Ладно, принимается. Хотя это довольно непривычно чувствовать себя чьей-то пешкой. Я начал, как договаривались, но она… Кто такой Винни Пух? Твой новый связной? Осведомитель? Почему я о нем не знаю?

— Это она тебя спросила? — Вит стараясь действовать не слишком резко, повернул голову в сторону, стоящей среди подруг, щебетушки в бледном сливающимся с окружением платье. Значит, ему не показалось?

— Ну да. Я попытался развить тему. Но она сразу сказала, чтобы я передал, что разговаривать она будет только с тобой. Причем, что особенно интересно, говорила, она все это обращаясь ко мне "Ваше высочество" и совершенно серьезно. А через секунду продолжила улыбаться и хихикать, неся какую-то чушь.

— Думаешь, за ней следят? — озвучил Вит собственную мысль.

— Не уверен. Может у нее раздвоение личности? Обычная провинциалка, кому она может быть нужна?

— И тем ни менее ей откуда-то известны песни моего мира, и более того — что я их узнаю. Это все что она тебе говорила или было еще что-то?

— Было. Мне, кажется, она пыталась назначить встречу, завтра в салоне Дэниры. И это либо случайность, либо она, знает даже больше, чем мы могли предположить.

— Слишком много случайностей. Предупреди Дэниру.

— Пойдешь на встречу?

— Да. В этом нужно разобраться.