Грань. Выбор, которого нет

Глава 15

Совет — это то, чего мы просим,

когда уже знаем ответ, но он нам не нравится.“

— Эрика Джонг

Похитить человека оказывается даже проще, чем я думала. Особенно с моими-то способностями (заветная мечта любого домушника). После недолгих обсуждений я просто перенесла нас с Добби и Пионом на знакомый чердак, и уже туда выдернула Тита.

Можно сказать все прошло гладко. Тит вылетел из появившегося на чердаке сияющего марева и даже довольно мягко приземлился. Но тут знаете, как говорится: «знали бы, где упадет — постелили бы соломки». Ну, или одеял набросали бы. Главное все целы и здоровы…

Про нападение и Илура нужно было рассказать. Но я оттягивала беседу как могла. Например, нам «срочно понадобилось» докупить вещей и продуктов в дорогу. Я уже почти физически ощущала, что за спиной припекает и это не Добби, а большие неприятности. А ещё надо разобраться, где и когда я умудрилась отыскать себе нового врага. Словом, задач выше крыши, а мы, не смотря на то, что сидим на ней, сами оказались в полной за… ситуации.

Сборы были поспешные и молчаливые, но плодотворные. Чувство тревоги поутихло лишь когда мы переместились на несколько сотен километров севернее города. И только после этого мы решились устроить привал. Тит ушел в лес за хворостом, а мы с Добби поспешно организовали мозговой штурм.

— И как узнать, кто именно из группы предатель, если мы с ними толком не знакомы? Какой смысл тебя убивать?

— Мне бы тоже хотелось это понять. Давай попробуем собрать по кусочкам все, что мы о них знаем. Их восемь человек в группе, хотя где-то в столице есть девятый, их начальник. Они занимаются магическими аномалиями и собирают компромат на Гибель короны. Причем из восьми мы можем относительно доверять одному Приоту. Сиона — женщина и была слишком истощена вчера, ее брат тоже, значит, пока принимаем за данность, что это кто-то другой. Гарт и Элион были в замке дольше всех, получается, у них было больше возможностей нас подкараулить, но зачем тогда портал и почему нападающий был один? Непонятно. Остаются Диваль, Шиот и Наурх. Первый — слишком громоздкий, фигура не его, второму я явно не по нраву, но он кажется каким-то нерешительным что ли, а третий, кроме Сионы вообще никого не видит. Итого… Мы снова в тупике.

— Зайди с другой стороны. Ищи кому выгодно. И не забывай про магию. Иллюзии, восстанавливающие эликсиры и накопители никто не отменял. — вставила свое веское слово Добби.

— А кому выгодно?

— Ну почему же, если один из них связан с заговорщиками, то он мог знать что-то и о тебе. К тому же «кое-кто» упомянул, что у него есть важная информация о «Гибели короны» — она выразительно покосилась на меня — Да, да я о тебе.

— Думаешь, этот предатель испугался, что из-за меня его раскроют, и просто решил устранить опасность?

— Ага. Перестраховщик и параноик этот ваш предатель! Хотя с такими-то скелетами в шкафу вполне логично вешать на дверцы амбарный замок.

Разговор можно было продолжать бесконечно, но к этому времени вернулся Тит, которому я пока рассказала лишь довольно урезанную версию событий. Так что тему пришлось временно закрыть.

Наш путь продолжился. Хотя нужно признать, присутствие Тита внесло в него во многом приятные изменения. Во-первых, он умел охотиться! Обладал прямо таки звериным чутьем и, что меня радовало в разы, нет в сотню раз больше, он умел разделывать свою добычу.

Пусть меня оплюют все великие охотники и люди, выросшие в деревне, но я предпочитаю вступать в процесс готовки ближе финальному этапу, без окровавленных мохнатых тушек и ощипывания перьев. Так что, Тит, как настоящий мужчина, не раздумывая взял всю неприятную работу на себя. Сразу стало понятно, что не смотря на возраст, именно он оказался более подготовлен к жизни, по крайней мере, в этом мире.

В отличие от меня, братишка был в лесу как родной. Он ходил беззвучно, даже в сумерках различал каждую мелочь, а лук, который я поначалу опасалась ему покупать, теперь кормил нас досыта и даже позволял делать запасы. То, что каждый день Тит встает затемно и куда-то уходит, я, к своему огромному стыду, заметила только на третьи сутки. Конечно тут же не на шутку заволновалась, но, как оказалось — все довольно просто и в каком-то смысле предсказуемо.

Чему захочет научиться любой мальчишка, особенно если жизнь его не баловала безопасностью? Ответ прост — защищаться. И пока я досыпала сладкие утренние часы, этот «самурай» тренировался. Какие-то приседания, наклоны, перевороты, выпады, причем половина из упражнений с длинной деревянной палкой в руках. Я стояла за деревом, наблюдая из тени и понимая, что вот она, ещё одна отрасль в которой мои навыки близятся к плинтусу… выглядывая из щелей паркета…

В свое время отец показал мне несколько приемов и точек, в которые нужно бить. Да что говорить, их показывают в каждом втором фильме-боевике. Но за ненадобностью я их никогда не использовала. Возможно зря? Поколотила бы пару мальчишек в детстве и сейчас за свою безопасность была бы немного спокойнее. Даже удивительно, как я такая неконфликтная сорвала джекпот под громким названием «Куча врагов и плюс один предатель». Последний, видимо, по акции достался. В родном мире я бы меч в руки взяла разве чтобы посмотреть, а здесь, в Эрторане, возможно и об этом стоит задуматься. Если не мне, то Титу точно.

— Тебе нужно учиться. Ты думал об этом? — сказала, выходя на небольшую полянку у ручья.

— Меня раньше отец тренировал. Говорил, когда подрасту, отдаст меня в лучшую школу в Эстоле, там его лучший друг работал.

— Эстол, это ведь столица. Почему тогда вы жили в деревне на окраине империи?

— У меня вторая ипостась никак не просыпалась, вот нам и посоветовали перебраться поближе к дикой природе. Не помогло. Я часто думаю, что, может, было бы лучше, если бы мы остались в городе!? Тогда они были бы живы…

— Ты ни в чем не виноват. А вопросы «если бы да кабы», никогда не находят ответов. Лучше расскажи про школу и про друга этого, нам ведь надо где-то устраиваться.

— Хорошая школа, в основном для людей и полукровок с уклоном на боевые искусства. Мне как оборотню необходимо развивать силу и выносливость. Так отец говорил, когда мы приезжали в нее. А друг, он вместе с папой когда-то в боевой группе служил. Отец мечником, а друг- Тит невольно понизил голос — некромантом. Я тоже мечтал вырасти и такую собрать.

— Ясно. Все дороги ведут в Рим[7]. Значит, туда и поедем.

— Какой Рим?

— Не важно, это выражение такое. Я имела в виду, что нам в любом случае нужно ехать в Эстол, будем устраивать тебя на учебу.

— Правда?

— Конечно.

На десятый день мы, опережая график, прибыли в столицу. Хотя, «прибыли» — это громко сказано. Моя паранойя расцвела с новой силой, а вместе с беспокойством за Тита умножалась в геометрической прогрессии. Иногда неплохо быть белыми и пушистыми… «Зайцами». Да-да. Будь ты хоть человеком, хоть псом, хоть волшебной саламандрой, но если лезешь тайком, то по земной традиции тебе нет другого наименования.

Нас это вполне устраивало. Так-то, со временем я планировала здесь осесть вполне официально, но светиться на воротах, в то время как нас вполне возможно разыскивают, совсем не желательно.

Школа мне понравилась. Тит быстро отыскал среди переплетений многочисленных улиц нужное здание, и нам осталось самое сложное — договориться.

— И что дальше? — не выдержав ожидания, воскликнула Добби.

Что не удивительно… Меня тоже нервировал вид закрытых кованых ворот перед которыми застыла наша «везучая» компания.

— Если бы я знала, мы бы здесь не стояли. Тит, как звали друга твоего отца?

— Вилиас ди Астер.

— Ладно. — я набралась смелости и постучала специальной кованой ручкой, невольно вздрогнув при этом от раздавшегося гулкого звука.

— Чего надо? — к воротам подошел сторож.

— Здравствуйте, я хотела бы с кем-нибудь переговорить насчёт обучения.

— Уже второй месяц учебы, где вы были раньше? Приходите через год.

— Я привела племянника Вилиаса ди Астера. — попробовала зайти с другой стороны.

— И что? С ним и приходите. Племяннички. Знаем таких. Уж десять лет как он ушел из школы, теперь в управлении работает, а племянники все ходят.

Не прокатило. Эх, если бы он хотя бы ворота открыл, там бы нас уже не выгнали. Не взламывать же их…

— Послушайте, нам очень надо. Мы добирались до вас почти месяц.

— Вот и убирайтесь обратно! — стоял на своем он.

— Что здесь происходит? — неожиданно рядом раздался голос.

Высокий мужчина в плаще стоял на дороге позади нас в ожидании ответа.

— Ихор, в чем дело?

— Вот, пришли в школу среди года, а слушать, что набор закончен, не хотят.

— Открывай дверь, я сам разберусь. — мужчина посмотрел на нас так, что мне на миг даже стало стыдно. Причем за все разом: и за слегка помятый вид, и за назойливость. Он-то одет с иголочки, лёгкий парфюм, гладкий подбородок. А я… Сразу захотелось глянуть в зеркало, причесаться, платье поправить что ли.

— Проходите. — буркнул страж открывая ворота, но я чувствовала его сверлящий спину взгляд до самого конца дорожки.

Территория школы была не слишком большой, но ухоженной. Строгое прямоугольное здание с портиком[8] было сложено из больших светло серых камней и утопало в зелени садов. Позади здания виднелись площадки, где как раз шли занятия, и Тит не скрываясь косился в ту сторону.

— Я Алар Лимакс, временный директор этой школы. Так с чем вы пришли? — спросил мужчина, привлекая мое внимание и напоминая, зачем мы собственно так сюда рвались.

— Да, простите. Меня зовут Илина Рэм, мой брат хочет учиться в вашей школе. По непредвиденным обстоятельствам мы, к сожалению, не успели к началу года. Но, я надеюсь, это можно как-то решить?..

— В целом, это не проблема, если он сдаст экзамены. Пройдёмте к полигонам, там как раз идут занятия, он сможет показать себя.

Мы и вправду вышли на открытую площадку с множеством каких-то бревен и других, довольно устрашающих на вид, приспособлений. Но это для меня они были таковыми. Тит, напротив, смотрел на них сияющими от восторга глазами. Кажется, дай ему малейший сигнал, и он понесется к ним быстрее ветра, сметая все на своем пути.

— Ну вот. Стандартная полоса препятствий для первых курсов.

Одна из групп как раз закончила тренировку и скрылась в здании, унося с собой любопытные взгляды.

— Я могу приступать? — с нетерпением спросил братишка.

— Да.

Тит радостно помчался вперёд. А я с замиранием сердца наблюдала за тем как он ловко, словно играючи, преодолевает препятствия. Вот он лезет на канат, это ещё ничего, но летающие мешки над бревном, отвесная стена, и никаких тебе матов и страховок! Все, что успокаивало, это то, с какой лёгкостью он несётся вперёд, ползет, прыгает, а взбирается и вовсе, словно маленькая обезьянка. Я бы на этой полосе после первого же препятствия присоединилась бы к Добби и была бы лишь в одном «ползучем» положении.

— У него хороший потенциал. — проговорил Алар одобрительно.

— Значит, вы его берете?

— Да. Он может приступить к занятиям хоть сейчас. Только нужно сначала заключить контракт. Оплата за год — одна золотая монета. Проживание при школе.

— Это замечательно — сказала я, задумавшись, как быть. Титу оставаться здесь, а мне куда?

— Вам есть, где остановиться? — словно прочитал мои мысли Алур.

— Да, конечно. — ответила не задумываясь. Это же столица, вряд ли здесь нехватка заброшенных чердаков. — Я ведь смогу навещать брата?

— В выходные свободно. В остальные дни — по договоренности.

— Спасибо. — сказала с улыбкой. Удивительно как легко становится на душе, когда кто-то снимает с тебя часть проблем.

Тит, запыхавшийся и довольный, как раз подбежал к нам и, обрадованный новостью, тут же умчался в сторону небольшого общежития. Мне же Алар галантно предложил руку. И я, в который раз удивившись тому, что в таком молодом возрасте, а на вид ему было не больше тридцати, он уже стал пусть и временным, но директором школы, положила ладонь на его локоть. Такое поведение, степенные прогулки по узким дорожкам, длинные платья, строгие костюмы напоминали, что-то из романов Джейн Остин, и немного выбивали из колеи.

До этого я как-то по большей части выступала в роли невидимки или просто была в маске, да и ситуация не располагала к выявлению подобных мелочей. За деревенскими жителями особых манер тоже замечено не было, обычная, вполне привычная вежливость. В городах я мало с кем общалась. Сейчас же этот контраст бил по глазам. Даже попыталась представить Алара в джинсах с болтающейся футболкой, но его образ казался таким гармоничным, что ни одна лишняя деталь просто не вписывалась в картинку.

За такими размышлениями я и не заметила, как мы оказались в просторном кабинете. Женщина на входе проводила нас слегка удивлённым взглядом, но Алар этого, кажется, просто не заметил. Отодвинув кресло для меня, сам он расположился напротив, выкладывая на стол бумаги.

— Это стандартный договор на годовое обучение с возможностью продления. Вам нужно только прочитать, вписать имена и подтвердить согласие.

Я кивнула и взяла бумаги, углубляясь в чтение.

Что-то подобное я подписывала, когда поступала в вуз на Земле. Как давно это кажется было. Словно в другой жизни… Школа обязуется, ученик должен, ответственное лицо, плата, имя, дата. Прочтя все внимательно и не найдя подводных камней и приписок мелким шрифтом, а я даже внутренним зрением все проверила, на всякий пожарный. Но все было чисто, поле Алара сияло задумчивым зелёным, поэтому я отбросила все сомнения.

Вынув монету, благо мешочек из подпространства я достала заранее, положила на стол рядом с бумагой и взяв перо аккуратно вписала наши имена. Как ставить магическую печать я уже знала благодаря банковским служащим, которые помогали открыть мне ячейку. И теперь вполне уверенно приложила левую руку к листу бумаги, проявляя метку на ладони. Спустя секунду, на листе красовался знакомый оттиск огнецвета.

Алар взял бумагу с молчаливым удивлением, причины которого я так и не смогла разгадать, но тут же оставил на бумаге небольшой росчерк в виде зачеркнутого круга.

— Что ж, вот и все. — он достал визитку и протянул мне. — Это моя комбинация для связиста — кажется, так называется шар, аналог телефона в этом мире. — Можете звонить мне в любое время.

— Спасибо. — протянула руку, но оцарапала палец о край бумаги и невольно вскрикнула.

— Осторожнее. — Алар с мягкой улыбкой повернул мою ладонь, моментально залечивая порез.

От неожиданности я только и смогла, что растерянно наблюдать за ним, не понимая, что происходит. Это так и должно быть? Я не считаю себя красавицей, так почему он с такой неохотой отстраняется и, прежде чем отпустить руку, целует пальцы? Кажется, нужно будет подробнее изучить местные правила этикета, а то чувствую себя круглой дурой. Ещё и щеки покраснели от неловкости.

Из кабинета я выходила, возможно, слишком поспешно, но вскоре мысли о странном знакомстве вылетели из головы. Пожалуй, если бы не родовая связь, я бы пожалела, что отказалась от сопровождения. А так, с помощью метки, я довольно быстро отыскала Тита, который уже вовсю обживался на новом месте.

Часть времени ушло на вещи, часть — на разговоры и долгое прощание с обещаниями встретиться в ближайшие выходные. И только после этого я наконец-то вздохнула свободно. Вот и ещё один вопрос решен.

Прошла через ворота, мимо зыркнувшего на меня из своей будки сторожем. Позади остался Тит, с морем новых впечатлений, которые, надеюсь, помогут забыть о недавних потерях. Рядом довольно трусил Пион, на плече дремала Добби, идиллия. Будто и нет ни врагов, ни убийц, ни предателей.

По привычке стала оглядываться в поиске удобной крыши, а потом подумалось… А зачем? За все это время я так ни разу и не встретилась с похитителями, не считая того первого дня на поляне Ардентисов, родины моего личного Аленького цветочка. А я всё куда-то несусь и забиваюсь в щели при малейшем намеке на погоню, которой возможно и нет.

Все! Устала бегать. Уже холодает, столица гораздо севернее Шалтара, а мне нужен комфорт и нормальный отдых. Я, в конце концов, девочка, а не дворовая собака. Прости, Пион. Ободряюще потрепала пса и впервые за прошедшие полтора месяца направилась к гостинице.

[7] Все действия ведут к определённому результату, в определённое место.

[8] Крытая галерея с колоннами, прилегающая к зданию.