Грань. Выбор, которого нет

Глава 4

Перемены — это дверь, которая открывается изнутри.

Том Питерс

Война, войной, а обед по расписанию. Добби мое мнение поддерживала, потому горшочек вскоре обещал порадовать нас дном. Похлёбка тоже была восхитительна и я даже смирилась с довольно тяжёлым и не слишком удобным для переноски котелком, который при ходьбе планомерно прибавлял моим измученным ногам синяков. Но своя ноша не тянет. Так что после очередного сытного обеда я смотрела на него чуть ли не с любовью, а саламандра, по моей горячей просьбе, даже наложила на его содержимое стазис для сохранности.

Привыкнуть к магии вокруг оказалось не так просто. В большинстве случаев я просто о ней забывала, и это уже неоднократно играло со мной злую шутку. Пусть, благодаря саламандре зверьё обходило нас стороной, но мне было достаточно хищно плюющихся цветов, взрывающихся ягод и светящихся грибов, которые периодически перемещались за нами след в след.

Что удивительно, каждому подобному явлению находилось объяснение. Грибы стремились быть ближе к живым существам (питаясь их энергетическим фоном), цветы охотились на птиц, а ягоды… Оказалось их взрывы это реакция на движение. Интересное свойство, которым охотно пользовалась всякая живность, устраивая свои убежища в корнях подобных кустарников. Отмывается сок этих ягод, кстати, отвратительно, да и с жителями я знакомиться желания не имела, поэтому подобные чудеса нового мира старалась обходить стороной.

В одну из ночёвок меня и вовсе не на шутку напугали бабочки. Ага, милые такие создания размером с рояль, светящиеся в ночной мгле. Они прилетели на свет и тепло костра и кружили над нами до тех пор, пока я не рискнула его потушить. Можно было конечно оставить огонь, ночи ведь холодные, а бабочки оказались довольно спокойными и, к счастью, не хищными. Но у меня не настолько железные нервы.

Вспомните те летние ночи, когда сквозь москитную сетку на окне в очередной раз просачивается какая-нибудь особенно назойливая муха. Маленькая, но громкая настолько, что даже очень уравновешенный человек в определенный момент подскочит с тапком в руке, вступая на тропу войны. Рассказывать о таком бывает забавно, а вот прыгать под потолком посреди ночи и просыпаться с синяками под глазами отнюдь. За подобными же мотыльками особо не попрыгаешь, а уснуть под таким вентилятором из крыльев невозможно.

Словом, диковинок было предостаточно, пусть я и не всегда была им рада. А вот фей, русалок и единорогов пока не встречала. Видимо по все тому же пресловутому закону подлости. Хотя Добби и утверждала, что они бывают в этих лесах.

В очередной раз сделав перерыв на отдых, я рассматривала карту упрямо пытаясь определить маршрут, что в моих условиях оказалось довольно проблематично. Ни тебе понятных обозначений, ни курвиметра[3], ни спутниковых снимков с геолокацией. Как всё-таки мы быстро привыкаем к хорошему!

Лес, а точнее так называемую священную рощу, я нашла только с третьей попытки и то благодаря вручную добавленному кем-то крестику, видимо обозначающему знакомую деревушку. Дело осложняло ещё то, что после переноса о своем местоположении я могла только догадываться, основываясь на предположении, что смещение координат происходит пока лишь на несколько километров. Знать бы еще куда… А то может оказаться, что я мечусь по кругу, как муха в банке.

И все же карта помогла мне с главным — определить направление дальнейшего движения. Учитывая, что за мной охотятся, я решила, что движение, в моем случае — это не только жизнь, но и свобода. Задержка на одном месте больше чем на несколько суток может выдать мое месторасположение. А значит, лучший вариант — не рисковать и двигаться безостановочно, по возможности путая следы.

Лучше всего для этого подходил, какой-нибудь портовый город. Множество новых людей, среди которых я не буду казаться странной. Простор для выбора путей отхода. И самое главное, в крупных портовых городах наверняка нередко оседают уникальные вещицы и книги, что дает призрачную надежду найти путь домой.

В столицу я ехать не хотела принципиально. Глупо стремиться туда, где, судя по обрывкам разговоров моих похитителей, назревает государственный переворот. Предупредить кого-то?.. Думаю там и так все в курсе. А мне подставляться не с руки. Чему бывать, того не миновать. Вот только в политику обычно не входят, а вляпываются. И это совсем не то, чего бы я хотела.

Ходьба по пересеченной местности с каждым днём становилась все проще и привычнее. Это уже не первые дни, когда я постоянно останавливалась, а порой падала от усталости и голода. Реже стали привалы, мягче поступь. Мне даже стало казаться, что я чувствую лес, знаю, где обойти, где остаться. И, к счастью, это чутье пока не подводило.

Для ночёвок я выбирала небольшие полянки, делая мягкий настил у костра, в котором нежилась саламандра. Набравшись сил, она очерчивала вокруг костра защитный контур, что позволило спать, без опасений проснуться в чьем-то желудке, то есть не проснуться вовсе. Наконец-то можно было не вздрагивать от каждого шороха и немного расслабиться.

Каждый привал, я честно пыталась отыскать в себе магию и тоже что-нибудь колдануть. К моему огромному разочарованию — безуспешно… Видимо не просто так ко мне на одиннадцатилетние не прилетела сова из Хогвартса, раз даже в волшебном мире я ничего толком не могу сделать. Неужели мне каждый раз нужно оказываться на грани нервного срыва, чтобы шагнуть за эту самую "грань"? Перспектива, откровенно говоря, не радостная. Так ведь и с ума сойти недолго.

Я пыталась понять, что делаю не так. Вспоминая все просмотренные фильмы, прочитанные книги, услышанные истории, я часами сидела у костра в попытке медитировать. Ноги отсидела, замерзла, устала, но нет: камни взглядом не поднимались, вода по взмаху руки не замерзала. Словом, никакого волшебства, только хихикающая Добби под боком, которая забавлялась, наблюдая за моими безуспешными попытками. Но веселье было недолгим, ведь в итоге именно ей пришлось отвечать на все возникающие у меня вопросы.

— Добби, ты говорила что элементаль — это частица души и стихии, но как это возможно. Разве можно быть лишь частью души?

— Тут дело скорее в том, как мы появляемся. Ты ведь знаешь, что маги — это детище стихий. А, нет, как раз ТЫ не знаешь. Ну, словом, когда маг рождается, одна из стихий поселяет в него частичку себя. За время своей жизни маг развивает свою силу, накапливает ее. А когда умирает, можно сказать выращенная им магия возвращается обратно в мир стихий, становясь элементалью, а душа отправляется дальше, на перерождение. Некоторое время у нас (элементалей) уходит на осознание себя, на путешествия и обучение, а потом приходит время двигаться дальше, развиваться и мы отправляемся в другие миры.

— Но зачем служить магам, можно ведь просто путешествовать?

— Все не так просто… Без привязки мы не можем пройти грань, как и не можем закрепиться в другом мире. Маг — это наш якорь. Например, если с тобой что-нибудь случится, меня выкинет за грань. Поэтому жить тебе долго-долго, поняла!?

— И по возможности, счастливо — прошептала я с улыбкой.

Некоторое время я молчала, но вопросы все так же крутились в голове.

— А что дальше?

— Дальше я ещё не была.

На некоторое время саламандра замерла, словно собираясь с мыслями или решая можно ли мне рассказать кое-что особенное. Но видимо желание выговориться пересилило ее страхи.

— Старшие говорят, что когда элементаль набирает достаточно сил и опыта, она обретает душу и перерождается в своем последнем мире, но уже в виде представителя какой-нибудь магической расы. Именно поэтому у эльфов, русалок, оборотней и всей остальной нечисти, как вы их называете, есть собственный источник силы. В отличие от человеческих магов кстати. Это та самая изначальная частичка стихии, которая остается с нами после каждого перерождения. Проживая тысячи, миллионы жизней такая душа набирает силу, мудрость знания. Она, можно сказать, раз за разом переходит на новый уровень, до тех пор, пока не станет богом.

— Постой… Хочешь сказать, что боги — это эволюционировавшие элементали?

— В большинстве своем да. Но есть ещё одаренные. Я сама не слишком понимаю, как это происходит, но иногда боги берут покровительство над мирами или конкретными людьми и даже родами. Тем, кого посчитают достойными, они наделяют дарами, причем дар этот привязывается именно к душе. Если его развивать, то такая душа может пройти этот же путь. Поэтому все твои потуги напрасны. У тебя дар, а не стихия. Сколько бы ты не старалась, ты не сможешь освоить магию, которой в тебе нет.

— Могла бы и раньше это мне объяснить.

— Зачем? Ты ведь все равно продолжала бы пробовать, пока на собственном опыте не убедилась бы в этом.

— А миры, их тоже создают боги?

— Миры это и есть боги, очень древние боги. И они их не просто создают, они являются их сутью!

— Как это?

— Очень просто. Боги не могут умереть, поэтому, когда устают жить, они разделяют свою душу на крохотные частицы, осколки, из которых заражаются новые души и мир для них. Уникальный, как и его творец мир. А потом цикл начинается заново. Вселенная постоянно расширяется.

— Это удивительно! Даже не знаю, что сказать…

— А ты ничего не говори. Я спать хочу — зевая и зарываясь в ещё горячие угли, проворчала Добби.

А вот я уснуть не могла. Меня не оставляло чувство, что в этом разговоре я упустила какую-то важную деталь. Я лежала, наблюдая за тем, как взмывают в ночное небо красные искорки пепла, перебирала мягкую траву под рукой и все думала. У меня есть дар… Дар, привязанный к душе. Если он часть меня, то должен где то находиться, как сердце, или любой орган. Добби говорила, что это индивидуально.

Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать в себе что-то эдакое. Представила грань, эти звёзды, которые сливаются во множество линий и потоков окружающих меня. Я отдалась во власть своих фантазий и даже не сразу почувствовала, как в груди потеплело. Сначала я подумала, что это Добби решила протестировать меня в качестве подушки, но открыв глаза, поняла другое. У меня получилось!

Нет, я оставалась все на той же поляне. Была ночь, шумели ветви, кружили бабочки-мутанты. Вот только теперь все вокруг было опутано светящимися нитями. Словно вены они прорастали сквозь деревья и цветы. Я видела их даже уходящими в корни под землей. Волнами в окружении искристой пыли они омывали все вокруг, а каждое живое существо обрело свою искорку. У одних она была в груди, у других в голове, у бабочек я нашла ее в месте соединения крыльев, и каждый взмах делал ее на миг ярче. Все вокруг действительно было пропитано магией, и я смогла это увидеть! Что бы ни говорила Добби, а для меня одно это — уже чудо.

Я перевела взгляд на саламандру. Она все также спала в костре, скрутившись клубочком, как обыкновенная кошка. Ее искра была маленькой, но яркой и, конечно же огненно-красной точкой в основании шеи. Не терпелось попробовать открыть проход или хотя бы взглянуть на себя по-новому, но Добби оставлять одну не хотелось, да и не безопасно.

Засыпала я со счастливой улыбкой и мыслью о том, что хочу проснуться как можно скорее. А наутро подскочила так, словно мне под ухо положили будильник. Взбудораженная ночными экспериментами я тотчас же нашла тепло в груди и расфокусировала зрение. Миг — и день окрасился множеством радужных бликов и нитей. Я даже запрыгала от восторга. У меня действительно получилось! Стала активно тормошить Добби. Столько планов появилось на сегодня, ведь это мое открытие меняет буквально все!

— Вставай же! Просыпайся лежебока! — Добби лишь лениво перевернулась на другую сторону, проворчав мне что-то сквозь сон. А ведь ей вовсе не обязательно спать, для поддержания сил достаточно обычной подпитки от стихии!

Что ж, можно пойти и другим путем. С сестрёнкой всегда срабатывало.

— А завтрак уже заканчивается… — сказала я мягким тоном. — А какие вкусные ягоды у нас на завтрак сегодня… были.

На последнем слове, саламандра неожиданно, даже для меня, подскочила вверх, с возмущением попискивая.

— Что значит БЫЛИ!? Как были? Ты что мне не оставила? Совсем-совсем? Где ягоды? Где МОИ ягоды? — бегала она вокруг котелка, заглядывая в мою импровизированную котомку.

Наконец-то она немного успокоилась и остановилась напротив меня со вселенской обидой в глазах. Я же развернула ладонь, в которой были сложены несколько крупных и сочных, а главное съедобных и не взрывающихся ягод.

— Я научилась видеть потоки! — сказала я, растянув улыбку до ушей.

— О-ф-лично! — прокомментировала Добби, не отрываясь от еды. — Теперь-то мы сможем открыть путь, вместо того чтобы слоняться по лесу стирая лапки?

— Эй! Ты ведь всю дорогу на моих плечах просидела! — с возмущением посмотрела на эту королевишну я.

— А ты думаешь, это так просто? Между прочим, шатает жуть как, да и ветки с паутиной прямо в мордочку. Фу…

Спорить с ней долго и глупо, потому как бесполезно, так что я нашла себе другое занятие. Расстелив на земле карту, я попыталась ещё раз проследить наш путь.

Вот лес около деревушки, почти неделю мы шли на восток и по моим прикидкам до небольшого городка на пересечении двух дорог оставалось несколько дней пути, может неделя, не больше. Спасибо ручьям и озерцу, которые помогли хоть как-то сориентироваться. Карта оказалась вовсе не так плоха, как мне подумалось с непривычки. Теперь осталось придумать, как настроить проход в нужное мне место. Расстояние не слишком большое, сил должно хватить. А вот знаний… Будем ориентироваться на воображение и самоубеждение. Авось сработает…

Я стала по центру поляны. В одной руке котелок, в другой узелок с вещами, на плече саламандра. Готова! Закрываю глаза, представляю точку на карте, городок Экхем. Маленький городок на перепутье, в который мне нужно попасть. Всей душой, всеми мыслями тянуть к теплому солнышку в груди, и почувствовав отклик, не глядя и не думая, делаю шаг вперёд.

В следующий миг, я чувствую, как теряю равновесие, заваливаясь вперёд. Глаза распахиваются, и я едва успеваю заметить перед собой стену, вовремя выставляя руки.

Ладони упираются в крупные шершавые камни серого цвета. Немного неровная кладка уходит рядами вверх на десяток метров, а под ногами шуршит каменная крошка напоминающая гальку. Отступаю назад, оглядываюсь и замечаю башню, видимо сторожевую, поскольку через некоторое расстояние над стеной возвышается ее точная копия.

Метрах в ста от меня — дорога и очередь из людей и повозок тянущаяся к городку-крепости. Хочется верить, что это и есть нужный мне Экхем, но даже если нет, результат мне нравится. Я впервые осознано создала переход! Переглянулась со спрыгнувшей на землю саламандрой и радостно подхватила ее на руки.

— У нас получилось! — сказала почему-то немного дрожащим, но радостным шепотом.

— Да, и мы даже живы! — тоже прошептала она, недоверчиво ощупывая лапками свои бока и шутливо мне подмигивая — Что делаем дальше?

— Хороший вопрос… — задумчиво пробормотала я поглядывая на ворота. — Хороший вопрос…

[3] Курви́метр — прибор для измерения длины извилистых линий, чаще всего на топографических картах, планах и чертежах.