Грань. Выбор, которого нет

Глава 16

„Знание есть сила, сила есть знание.“

— Фрэнсис Бэкон

Тит пристроен, до выходных ещё целых четыре дня… Возникает вопрос, чем мне заняться? Вариантов множество, но я решила начать с самого приятного: устроила себе маленький праздник, а именно вечер ничегонеделания в собственном номере. В выборе подарка я себе не изменила: горячая ванна, вкусный ужин, мягкая кровать. Блаженство…

Пиона мыли под лай, брызги, мои ругательства и шиканье саламандры. Да здравствует точечный перенос и Добби, которая успела поставить звуковой заслон до того, как кто-то из работников гостиницы прибежал бы посмотреть на творящийся у нас в номере бедлам. Собаки в гостинице оказались под запретом и нелегального жильца представлять кому бы то ни было я не планировала.

Но, несмотря на то, что вечер был сказочный, вопросы никуда не исчезали и сами решаться даже не собирались. В столицу меня тянули три причины: первая — Тит, вторая — портал, третья — Приот. Первую задачу, считай, выполнили: Тит учится, развивается, может, и ипостась откроется, исполняя его заветную мечту. С остальными пунктами было сложнее.

Где искать портал неизвестно. Все, что я смогла придумать, это планомерно проверять архивы и библиотеки с древней литературой тысячелетней давности в надежде найти нужные знания. Не думаю, что подобных хранилищ слишком много.

Искать Приота в каком-то смысле проще, всего-то прийти в службу безопасности и попросить связаться с ним, но тут уже велика вероятность, что меня не только свяжут, но и повяжут. Ещё один вариант: прикопают где-нибудь в ближнем лесочке под сухим пенечком. Поэтому сначала архивы, а там по обстоятельствам, может еще что-то полезное вычитаю.

Титу я сразу по заселению отправила записку с адресом маленькой гостиницы, которую я выбрала своим жильем на ближайшее время. "Поющая роза", изначально была "Перепутьем", но когда его хозяйкой стала Роза Авео, молодая певица дочь предыдущего владельца, которая ввела новую традицию музыкальных выступлений в небольшом ресторанчике внизу, название пришлось менять.

На самом деле, именно так я и нашла это место — шла за музыкой. Так-то я вряд ли бы поселилась в гостинице с таким наименованием, но придя, я уже просто не захотела уходить. Небольшое здание, светлый интерьер, звучащая в вечерних сумерках музыка, создающая атмосферу уюта и спокойствия. И именно в этом я так нуждалась. Приятная красивая женщина лет сорока, оказавшаяся той самой Розой, окончательно склонила чаши весов в свою сторону. Чему я была только рада. Мелкие проблемы на то и мелкие, чтобы не откладывать их на потом, а сразу решать.

Наутро выбрала платье «горожанки», как я его называла (темно синее, приталенное, с белыми рукавами и воротничком). В таком можно хоть на школьную линейку, хоть на винтажную вечеринку, но мне оно правда нравилось. Словом, создала подходящий образ и поспешила в центральную библиотеку.

Здание располагалось на большой площади в престижной части города и имело форму эдакого барабана, перекрытого огромным голубым куполом. Стены, как в Колизее, выстраивались из бесконечного множества аркад с небольшими нишами, каждая из которых рассказывала свою историю. Мозаичные вставки битв, коронаций, изображения магических существ и выдающихся деятелей завораживали буйством красок и событий. По этажам, как по кольцам на срезе дерева, можно было буквально читать историю мира.

Пройти внутрь не составило проблемы, ведь вход свободный. Но, по прошествии нескольких часов поисков, я была вынуждена признать, что в общем зале найти подходящую информацию мне не удастся. Максимум, что мне попадалось, это сборники народных сказок, повествующие о временах, когда миры были связаны, из-за грани приходили удивительные существа, и даже сами боги снисходили до простых смертных, посылая своих жрецов в мир людей.

Видимо о Тьяне здесь никто пока не в курсе, как и обо мне. Она — жрица, я пришла из-за грани… Либо история повторяется, подтверждая свою цикличность, либо нужно искать более правдивые и подробные источники…

Я выбрала второе. Совсем не прельщает мысль, быть избранной богами для какой-нибудь великой миссии. Я лучше тут тихонечко открою портал и домой. А Тит и Добби… Можно ведь жить и на два мира? Но с начала нужно найти портал!

Исторические хроники, к сожалению, тоже дали немного. Вроде бы и записи есть, вот только белых пятен в них больше, чем действительно стоящей информации. «Читай между строк» — повторяла я себе в своих поисках. А когда ничего не находила, твердила: "Отсутствие каких-либо следов, тоже след". День прошел как растянувшееся мгновение, в том смысле, что однообразно. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги, а пользы с гулькин нос[9].

Добби, первое время горевшая энтузиазмом и носившаяся между стеллажей выискивая интересные книги, теперь свесилась c опустевшей полки и поглядывала на меня свысока, напевая сочиненные от скуки заунывные песенки.

— Она листала книги,

она добилась в стену,

а видела лишь фиги

и новые проблемы!

Она была несчастна,

зато упрямства мор е.

С традала саламандра:

зануда-ведьма — горе. — растягивая гласные, тянула певунья.

Хорошо, конечно, что ее другие не слышат, но меня можно пожалеть?

— Добби, сколько можно?!

— А что?! Я вот, например, не собираюсь в другой мир. Что ты там забыла? Магии нет, элементалей нет, беспредел!

— Сестру и мать забыла! Помнишь?

— Ладно, ладно. Это важно, согласна… Заберём их — и домой. Ладушки-оладушки?

— Подумаю.

— Она была несчастна … — снова завела свою шарманку Добби.

К вечеру пришлось признать, что день прошел впустую. Теперь я знала историю Эрторана лучше чем родного мира (вот что делает стимул всемогущий!). И хотя эти знания тоже полезны, радостнее от этого не становилось. Не то, все не то…

— Илина! — окликнул меня смутно знакомый мужской голос. — Здравствуйте! Не ожидал вас здесь встретить.

— Здравствуйте. Вот решила почитать. — передо мной стоял Алар. Даже интересно, что он здесь делает? Нет, в целом, в этой встрече нет ничего удивительного. Я как-то в городе миллионнике встретила на концерте знакомых, с которыми несколько лет не общалась, и это в многотысячной толпе! А здесь так и вовсе нечему удивляться. Каждый город, по сути своей — большая деревня, где хоть и не напрямую, но все равно все друг друга знают.

— Знакомо. Я здесь периодически днюю и ночую ради этого.

— Любите книги?

— Пишу научную работу.

— О чем, если не секрет?

— О нет, конечно это не тайна. Я изучаю магические аномалии и теорию межмировых перемещений. Знаю, тема не слишком актуальна и распространена, вы, наверное, о таком и не слышали, но, поверьте, у этой отрасли огромный потенциал для исследования и развития.

Он говорил, с воодушевлением ожидая от меня малейшего одобрительного отклика, на миг превращаясь из строгого и отстраненного директора школы в мальчишку с горящими глазами, а я слушала его замерев и не в силах поверить в такую удачу. Может ещё не всё боги покинули этот мир? Иначе как объяснить столь удачное совпадение?!

В этот вечер Алар провожал меня в первый раз, и за одну беседу мне удалось выяснить больше, чем за множество часов в состоянии книжного червя! Он рассказывал живо и интересно, в противовес сухим книжным фразам и витиеватым терминами. Говорил о великих путешественниках и историках, труды которых он изучил от корки до корки, цитировал целые абзацы из них, даже не задумываясь.

Я же была, наверное, самым внимательным и благодарным слушателем, которого можно найти. С неутихающим любопытством и радостью пыталась запомнить каждое слово, буквально вбить молотком на подкорку. А поутру первым делом понеслась в библиотеку, но в этот раз я знала, где и что искать.

В разговоре Алар упоминал труды путешественника, которые очень трудно достать. Книга, написанная тысячу лет назад, считалась наследием мира и очень редко (крайне неохотно) кому-либо разрешалось ее изучить. Урезанные версии были в открытом доступе, но вот полная — была сродни великому сокровищу, которое я твердо намеревалась отыскать.

Нужная секция была в другой части библиотеки, и нам с Добби оставалось лишь подгадать момент, чтобы проникнуть внутрь. Как мы уже давно заметили, у моего дара есть особенность: изнутри я могу пробить любую даже сильную защиту. Как воде или воздуху, мне нужна лишь маленькая щель, прореха в которую можно просочиться.

Сама защита воспринималась мною как стена, и при необходимости, в комплекте с полным резервом, я могла её пробить, не прибегая к уловкам. Но это было бы равносильно фейерверку посреди ночного города. Даже глухой и слепой заметит. Вот мы и ждали посетителей. И дождались! Стоило одному из служащих открыть дверь, как мы с Добби и ее невидимостью уже были внутри, не без оснований довольные проделкой.

На сами книги магия накладывалась скорее для защиты от времени, чем от настойчивых читателей. Это была обычная практика для местных, чтобы заклинания не входили в конфликт и не повредили источник. И вот наша цель достигнута. На небольшом постаменте в окружении лучей света (словно кадр из старых приключенческих фильмов вроде «Лара Крофт»), лежала она, КНИГА.

"Путешествие Альтаира Венио".

Поборов желание пропустить вступление я начала чтение, и в который раз первый восторг быстро поутих, сменившись ослиным упрямством. Этот Альтаир, похоже, всю жизнь потратил на написание этого труда, а мне, судя по количеству страниц, придется потратить немало часов на изучение.

С одной стороны это радовало — больше шансов найти информацию, с другой — я про себя и, что уж говорить, периодически вслух, мечтала, что там просто огромное множество иллюстраций. Отнюдь… Мелкий аккуратный почерк, спасибо и на этом, заполнял страницы сверху донизу, за редким исключением в виде простых чёрно-белых зарисовок. Тут можно только радоваться, что Альтаир был магом и историком, а не врачом. Иначе вся эта затея с возвращением домой стала бы совсем безнадежной.

Вынести книгу я не могла, потому пришлось наведываться в библиотеку ежедневно. А каждый вечер на выходе меня встречал Алар. Про то, что я читаю восхваленную им же книгу, я, конечно, умалчивала, но ему было достаточно и того, что я просто слушаю. Трудно в этом его упрекнуть, учитывая, что по большому счету, это я его использую. Хотя Добби считала иначе, цитирую: " Да он ухлестывает за тобой, уж поверь мне"

Случайности случайностями, но к вечеру пятого дня, даже я, скептически относящаяся к такой возможности (ну вот не верится мне в любовь с первого взгляда), стала сомневаться. Любовь, не любовь, кто знает, что там мог напридумывать себе мой новый знакомый. Уж мне-то сейчас точно не до развлечений. Кажется, я нашла зацепку — упоминание о портале! В последней прочитанной мною главе Альтар пересказывал древнюю легенду об основании города. И в ней говорилось, что Эстол был возведен не просто на реке Ините, а на «иномирных берегах в самом ее сердце».

Берега и сердце… Сразу представляется небольшой островок оккупированный влюблёнными туристами. Слишком прямо, конечно, но все же я решила проверить карты.

Острова были, правда, ни один не напоминал сердце, и уж тем более, ничто не намекало на их уникальную иномирность. Может быть, та фраза все-таки иносказательна? В любом случае завтра выходной, и до встречи с Титом я хотела проверить эту, пусть и немного безумную, но пока единственную свою догадку, а значит — очередной день в библиотеке. За всю свою жизнь не проводила в них сколько времени, но в этом мире, увы, нет электронных книг, так что приходится довольствоваться тем что есть. Хотя это я наговариваю. На земле книги тысячелетней давности я бы не достала при всем своем желании.

Молчаливо слушая как всегда безупречного Алара, шагающего рядом, я мысленно уже была среди карт, которые припрятала в укромном уголке между стеллажей, чтобы не искать заново. День был долгим, прощание — коротким, но все же до самой двери меня не покидало ощущение чужого взгляда. Оборачиваться не стала, не было ни сил, ни желания. Тем более, что меня ждали Пион, ужин и мягкая кровать.

Пион, кстати, в номере сидеть отказывался, в библиотеку я тоже его брать не могла, поэтому сошлись на свободе передвижений. Все же он удивительно умный и верный пёс, в нужный момент он всегда рядом, от ласки и заботы никогда не откажется, но и в одиночку не пропадет. Любит он свободу. Даже там, на Земле, сколько раз предлагали ему и будку и кормежку, а он отказывался. Не по нраву ему цепь.

Новый день — по заведенному порядку все идут по своим делам. Пион — гулять, Добби — ворчать, а я — завтракать. Лёгкий перекус в себя, сытный обед с собой и вот, я уже готова к новым свершениям. А после сладкого десерта даже саламандра подобрела.

Спустившись в холл, поздоровалась с молодым пареньком у стойки, проводила взглядом нескольких гостей и уже последовала за ними к выходу, когда меня окликнули.

— Илина, постойте. Я забыл совсем, вам тут просили передать. Вот — парнишка выставил на стол корзину красных роз, увенчанную небольшим белым конвертом.

Я недоуменно покосилась на презент. Единственный, кому я говорила адрес, был Тит. Хотя нет, ещё Алар. Значит цветы от него? Зачем бы… Может просто ошибка? Наверное, так и есть! Последнее я и озвучила.

— Нет же. Посмотрите, здесь подписано — указал он на незамеченную мной строчку.

Возле печати, которая показалась знакомой, действительно было мое имя. Совсем ничего не понимаю… Добби все же права?

Письмо вскрывала так аккуратно, словно оно было бомбой замедленного действия. И примерно с такими же опасениями начала его читать.

"Дорогая Илина, я понимаю, это может прозвучать неправдоподобно, но я не могу перестать думать о вас. Прошу не отказывайте мне сразу. Сегодня вечером я буду ждать вас в ресторане «Белая цапля» на центральной набережной. Приходите.

Алар"

[9] Буквальное значение этого оборота — с голубиный клюв. Фразеологизм обозначает ничтожно малое количество чего-либо. Его употребляют в разговорной речи, когда чего-то не хватает.