Грехи полуночи

Глава 5

— У нас подражатель, — произнес Колин в тот момент, когда к нему подошел Брукс. Они стояли перед входом в отель «Дейтон».

Вот уж этого Тодд не ожидал.

— Что? Как, черт возьми, такое вообще возможно? — Парни в участке вели себя осторожно, в режиме «Не-дай-Бог-а-то-капитан-МакНил-сожрет-и-не-подавится». Никакой утечки информации в прессу не было… пока.

Так что не было ни одного, даже самого хреновенького, шанса, что в ночи разгуливает убийца-подражатель.

— Пойдем, — Колин развернулся и двинулся вдоль комнат, расположенных в восточном крыле отеля. — Сам убедишься.

Они прошли мимо полицейских, осматривающих территорию. Колин натянул перчатки, и напарники вошли в номер.

Тодд тут же впился взглядом в тело. Мужчина. Крепкий. Обнаженный. На вид лет тридцать пять. Привязан к кровати.

Типичная для этого убийцы жертва. Тот же почерк.

Ну… не совсем. Простыни прикрывали почти все тело парня, до подбородка. В других случаях прикрыт был только пах.

Тодд быстро кинул взгляд на Колина и заметил, что тот принюхивается.

— Чувствуешь? — спросил Гит.

Тодд сделал глубокий вдох и уловил запах… крови. Он шагнул к телу, пристально изучая его еще раз.

В этот момент фотограф отдернул простыню и сделал снимок. А Брукс увидел грудь жертвы.

Тело было покрыто кровью.

— Сукин сын.

— Да уж, — Колин подошел и встал рядом. — Полицейские, прибывшие по вызову, ничего не трогали. Просто доложили о найденном трупе, сказали, что обнаружили голого парня, привязанного к кровати белой веревкой…

— И никто даже не заглянул под ткань, а то бы поняли, что его закололи. – Гребать. Хорошо. То, что полицейские ничего не трогали на месте преступления — умно.

Но, проклятье.

Раньше дамочка не пользовалась оружием.

Так много крови. Несчастный ублюдок умирал в муках.

— Я бы сказал, что парень умер примерно час назад, — поделился своими выводами один из членов группы по исследованию мест преступлений.

Колин хрипло произнес:

— Администратор говорит, что бедняга снял номер в девять вечера.

Время совпадало. Хорошо, но…

— С ним кто-нибудь был? — поинтересовался Тодд.

Колин кивнул.

— До того, как ты появился, я уже переговорил с администратором. Он видел блондинку с длинными волосами. Женщина большую часть времени стояла к нему спиной.

Что происходит? Серийные убийцы не меняют почерк. Не так быстро.

— Это не может быть подражатель, — проворчал Брукс. — Никто не знает о манере совершения этих преступлений и…

— Эта рыженькая… как ее зовут? Ханна? Холли? Ну знаешь, новенькая журналистка, сменившая Дарлу в «Новостях Пятого канала»?

Тодд кивнул. Холли Шторм.

— Я видел, как она сновала вокруг места преступления на втором убийстве. Капитан тогда еще отдал приказ о неразглашении. — Чертовски четкий приказ. Колин пожал плечами. — Но, может, ей удалось что-нибудь выведать у наших друзей в униформе.

— Если бы это было так, пятичасовые новости уже пестрели бы заголовками. — Брукс тоже заметил на предыдущем месте преступления, как она рыскала в поисках информации — так типично для журналиста. Но Холли пока не выдала в эфир ни одной убойной новости — ее съемки остановили практически сразу же — так что никто и не знал, что в городе совершаются преступления, которые стоило бы копировать.

Тут что-то другое.

Не возникало ощущения, что это подражатель.

— Кто-то знает, — сказал Колин, указывая на кровать. — Кто-то знает и чертовски сильно пытается сделать так, чтобы это убийство походило на остальные.

— Хм.. Парни? — один из экспертов попытался привлечь их внимание.

Головы всех присутствующих повернулись в его сторону. Парень аккуратно поднял окровавленный нож.

— Думаю, мы нашли орудие убийства.

Что ж, мать твою. Теперь с охренительной ясностью можно утверждать, что это убийство не похоже на остальные.

Хотя окровавленное тело на это и так тонко намекало.

Либо они имеют дело с совершенно другой убийцей, которая так же любит игры со связыванием, но предпочитает видеть жертву залитой кровью, либо их дело только что дало огромную трещину.

— Давай не будем мешать экспертам. — Надо как можно скорее найти отпечатки пальцев этой стервы. Надежда, что они обнаружатся на ноже, была призрачной, даже если убийца не вытерла рукоятку начисто.

Но все равно, это зацепка, что-то, с чем можно отправляться на охоту. В крови Тодда забурлила жажда преследования.

Только перед рассветом Тодду удалось добраться до дома. У него еле хватило сил раздеться, после чего Брукс буквально рухнул в кровать.

И почувствовал ее запах. В воздухе витал легкий аромат лаванды, смешанный с первозданным запахом женщины.

Кара.

Проклятье. Будто женщина лежит с ним рядом.

Брукс закрыл глаза, прошептал ее имя… Интересно, приснится ли она ему снова?

Или он снова очутится в ужасе, состоящем из острых клыков и хищных когтей — в кошмаре, от которого Брукс не мог отделаться, где человек проходил дико болезненную трансформацию в зверя.

Тодд хотел увидеть Кару, а не оборачивающегося демона из ада. Демона с глазами его напарника.

Она открыла глаза и поняла, что снова очутилась в его спальне.

Сон или реальность? На сей раз, Кара точно знала ответ на этот вопрос.

Комната была залита светом. На кровати лежал мужчина. Обнаженный. Девушка видела рельефные мышцы его груди, шрамы: чуть видные следы от ранения в плечо, тонкая линия над сердцем, рубцы на боку. Плата за возможность заниматься любимой работой.

Темная поросль волос стрелой спускалась по животу к паху, будто указывая на возбужденный член.

От парня за версту несло сексом, Кара могла дотронуться до излучаемой Бруксом чувственности.

Но это не могло служить оправданием ее пребывания в комнате Тодда. Кара нахмурилась и, не в состоянии удержаться, сделала шаг вперед. Она не специально снова оказалась в его сне. Упав дома в кровать, девушка просто закрыла глаза и от усталости провалилась в небытие.

Кара должна была спать без сновидений.

И уж точно она не собиралась оказаться у него.

Что происходит? Создавалось впечатление, что девушка теряла контроль над собой и своими силами при одной только мысли о Бруксе.

— Кара, подойди ближе, — прошептал он, и девушка удивленно обнаружила, что Тодд смотрит на нее изголодавшимся взглядом.

Такого не должно было быть в принципе. Находясь во сне, она должна была отдать команду, чтобы мужчина открыл глаза.

Кара застыла в нерешительности. В прошлый раз он тоже не спал и контролировал ситуацию — прямо как сейчас. Тогда она упустила из виду этот факт… но не сегодня.

Брукс был слишком силен для человека. И будь у Кары хоть немного здравого смысла, она бы со всех ног кинулась из его сна.

Вместо того, чтобы, облизнувшись, направиться к кровати Тодда.

Он пожирал девушку взглядом. Таким жарким, что, казалось, ее кожа горит.

— На тебе слишком много одежды.

Только тонкая ночнушка, как и раньше. Нижнего белья нет. Кара подняла руки. Подхватила шелк одеяния и стянула рубашку через голову.

Тодд сглотнул.

Кара отшвырнула ненужную одежду на пол.

— Уже нет.

Правильная половина Кары, та, что пробудилась к жизни несколько лет назад, кричала изо всех сил, что девушка совершает ошибку. Нельзя прокрадываться в сознание Брукса без его разрешения. Нельзя предвкушать наслаждение от чувственных игр с Тоддом. Нельзя так страстно желать его губы, тело, душу…

Но другая половина — дикий мрачный демон, живущий в сердце девушки — только что не рычала от охватившего ее сильного желания. Так много силы.

Кара хотела его.

И собиралась получить.

Пусть даже только во сне.

Его сне.

Кара опустилась на кровать и медленно, словно дикая кошка, двинулась к Бруксу. Склонившись над ним, она указательным пальцем провела по груди Тодда, рассматривая при этом еле заметные шрамы. На миг ее пронзила острая боль.

Люди такие уязвимые.

— Боже, все как будто настоящее, — пробормотал Брукс. — Я чувствую твой запах на своей коже. — Он потянулся к девушке, зарылся пальцами в ее волосы и склонил девушку к себе для глубокого, властного поцелуя. От которого все мысли о шрамах вылетели из головы Кары, оставив только яростное первобытное желание. — Я ощущаю твой вкус, — он ласкал ее губы своими, когда произносил эти слова. А потом поцеловал снова. Крепче. Его язык властно вторгся в ее рот, и она с жадностью ответила, раздвинув губы и позволив их языкам переплестись в чувственном танце.

Кара вцепилась в его плечи. Широкие. Мощные. Она рывком оседлала бедра Брукса.

— Скажи, что ты хочешь. — Приказ. В воздухе заискрилась магия.

Тодд опустил руки на ее бедра, тяжесть ладоней прижала влажную плоть Кары к его возбужденному члену.

— Ты знаешь, чего я хочу.

— Скажи, — слегка охрипшим голосом настаивала Кара. — Я хочу услышать эти слова. — Она истомилась в ожидании. Произнесенные, они сделают этот сон более реальным.

— Хочу поцеловать твою грудь. Вылизать твои соски.

Грудь Кары болела от желания. Слишком чувствительная. Девушка выгнулась навстречу ласкам Тодда.

— Сделай это. — Вызов.

Брукс приподнялся. С жадностью накрыл губами левый сосок. Втянул в рот. Лизнул.

Прикусил. Слегка, дразняще…

Кара задрожала и потерлась плотью о его член. Ее соки покрыли всю длину возбужденного органа. Так легко было скользить по крепкому налившемуся жаркому древку.

А как легко будет вобрать его в себя.

Теперь его рот обрушился на другую грудь. Необузданно. Отчаянно. Он сосал, лизал… Шершавый язык на нежной коже… От удовольствия Кара прижалась к нему крепче, требуя большего.

Брукс нужен был ей весь, без остатка.

— Ч-что еще? — выдохнула Кара. Ее плоть пульсировала от желания. Казалось, все тело дрожит от сексуального напряжения и голода.

Слишком давно она не питалась от мужского оргазма… и не испытывала разрядку сама.

— Что ты еще… хочешь?

Тодд поднял голову, облизнул и так влажные губы. От его взгляда у Кары перехватило дыхание.

— Хочу тебя подо мной.

Она привстала на колени. Руки Брукса продолжали держать ее бедра. Пальцы правой руки оказались прямо под родинкой в форме полумесяца, что была на левой ягодице. Кара приподнялась еще немного, разорвав такой сладкий контакт с его возбужденным членом, и посмотрела на свое тело. На кожу цвета слоновой кости. Светлые волоски, прикрывающие складки ее плоти. Потом перевела взгляд на тело Тодда. Золотая кожа. Крепкие мускулы. Толстый, твердый член. Она облизнулась.

— А если сверху?

Брукс сосредоточил свое внимание на ее пульсирующей плоти и облизнулся еще раз:

— Хочу попробовать тебя на вкус.

Кара могла с легкостью представить теплые ласки его языка на своем клиторе.

— Это просто…

Резкий, пронзительный звук прорезал чувственную атмосферу комнаты.

Кара вздрогнула от неожиданности.

Тодд выругался.

Проклятый телефон.

Реальность сна стала истончаться. Телефон все звонил и звонил, вытаскивая Тодда в реальность.

Прочь от Кары.

«Спасены звонком». — Кара раздраженно сжала губы. — «Скорее уж, обломаны проклятым телефоном».

Она встала с кровати. Тело болело от неудовлетворенного желания, хотя демон продолжал жадно впитывать волны чувственности, все еще витающие в воздухе.

«Надо снова подчинить его себе. Во сне он не сможет сопротивляться», — прошептал в ее сознании мрачный коварный голосок. — «Закончи начатое. Получи удовольствие. Удовлетвори его фантазии».

Брукс поймал ее запястья стальной хваткой:

— Останься со мной.

Кара отрицательно покачала головой:

— Нет, так не получится.

Телефон снова начал разрываться, даже громче, чем прежде, ведь ему, наконец, удалось разорвать пелену фантазии.

Во взгляде Тодда сквозило понимание. А еще в их темной пучине бурлили голод и желание. Кара не знала, насколько хорошо он понимает, что между ними происходит. Чувствовал ли Брукс, что это больше, чем просто эротический сон?

— Ты должен быть осторожен. — Сейчас с ним говорила женщина, которая пыталась побороть темные желания своей демонической натуры. — Я не та… — не то — … за кого ты меня принимаешь.

Его пальцы сильнее впились в ее кожу.

— Тогда скажи, кто ты на самом деле.

Кара улыбнулась, когда телефон зазвонил еще раз.

— Любимый… — Он мог бы им стать. — … Я даже не человек.

И последний настойчивый звонок разрушил тонкую реальность сна, вернув Кару в ее тело.

Я даже не человек.

Тодд распахнул глаза и потянулся к телефону, чуть не опрокинув при этом прикроватную тумбочку.

— Проклятье… Что?! — Перед глазами все плыло, Тодд с трудом рассмотрел время на часах. На этот раз ему удалось поспать два часа. Целых два гребаных часа.

И к хренам все, но он наслаждался этим сном. По крайней мере, до того момента, когда Кара прошептала в конце свой маленький секрет. Что, черт возьми, это все значило? Что за хрень творится с его подсознанием? Сначала кошмары с волками — долбаные когти и клыки — теперь это дерьмо.

Неужели парень хотя бы во сне не может просто расслабиться и получить удовольствие от секса?

— Хм… Детектив? — Грубый, даже надменный тон говорящего будто дал Бруксу ментальный подзатыльник.

Капитан Денни МакНил. О, черт.

— Я не вовремя, детектив? — Уже раздраженно. Уж чего-чего, а раздражать капитана не стоило.

— Извини, капитан. Я… — размечтался о почти нереальном сексе — … спал.

Из трубки послышалось рычание.

— Что ж, Спящая Красавица, если тебе удастся оторвать от кровати свою задницу и притащиться в участок…

Брукс скрипнул зубами. «Оторвать задницу». Охренеть. Он почти всю ночь работал, чтобы обеспечить безопасность жителей Атланты. И его задница заслуживает немного отдыха.

-… то Смит поделится информацией, касающейся твоего расследования.

А вот это, наконец, полностью прогнало остатки сна.

— Скоро буду.

Но Брукс говорил в «мертвый» телефон. МакНил уже бросил трубку.

Ублюдок.

Он встретился с Колином у входа в участок. Единственным утешением для Брукса было то, что напарник выглядел так же дерьмово, как Тодд себя чувствовал.

Да уж, Смит не могла найти времени получше.

Хотя… для жертвы, наверное, все выглядело намного хуже.

Брукс помнил правило. Сначала расследование. Потом сон.

Пока он может вести себя адекватно и не ставить в опасное положение население — что ж, он пригоден для работы.

В полном молчании они с Колином спускались в Склеп на лифте. Владения Смит. Тут был кабинет судмедэксперта и морг — он же «холодильник» — место, от которого у Брукса всегда был мороз по коже.

Тодд ждал, что когда двери лифта откроются, он услышит тихий звуки джаза, который так любила Смит. Но их встретила абсолютная тишина.

Колин замешкался.

— Может, ты сам с ней поговоришь? — Его лицо было словно маска, губы побелели от напряжения. — Я не… знаю, готова ли она меня снова увидеть.

А вот это чертовски странно. Насколько Тодд знал, именно Колин спас Смит от психопата, который взял ее в заложники.

На немой вопрос Колин ответил так:

— Ну, понимаешь, плохие воспоминания… Они вернутся, а я не хочу, чтобы Смит все это пережила заново. — Парень явно чувствовал себя неловко.

— Ты с ней еще ни разу не виделся с тех пор, как она снова вышла на работу? — Тодд наведался в Склеп в первый же день, чтобы перекинуться парой слов с медэкспертом. Она была какой-то притихшей, слишком напряженной… Если бы не это, можно было бы сказать, что Смит в полном порядке.

Колин покачал головой.

— Нет еще.

— Черт, дружище, нет лучшего времени, чем сейчас. — Брукс прошел по коридору, резким движением открыл дверь в Склеп. — После тебя.

Колин вздернул подбородок и подошел к напарнику:

— Проклятье. Я просто не хочу вывести ее из равновесия.

Да уж, надо отдать должное Смит — она никогда не смахивала на человека, которого легко вывести из равновесия. Скорее уж, она была серьезной, умной, очень собранной.

Сначала в Склеп вошел Колин, следом Тодд, выкрикнув на ходу:

— Смит! Мы здесь…

Она вышла из-за ряда шкафов. Темные глаза тут же остановились на Гите, тело женщины сотрясла дрожь.

— Смит! — Брукс кинулся к ней, думая, что Смит вот-вот упадет в обморок.

Колин успел быстрее. Он схватил ее, поддержал, потом подвел к стулу и усадил.

— Спокойнее.

Смит со свистом втянула воздух. Ее кожа цвета кофе с молоком полностью восстановилась после нападения. Синяки прошли. Царапины и порезы зажили. Смит выглядела так же, как всегда. Эффектная внешность. Экзотические глаза. Волосы темные, как ночь.

Новым был страх, поселившийся в этих черных глазах. Раньше Смит ни черта не боялась.

Это всегда восхищало Брукса.

— Убери от меня руки, — почти прорычала Смит. — Я в полном порядке.

Гит тут же отступил.

Смит обхватила подлокотники тонкими, деликатными пальцами, не знавшими колец. Ее тело перестало дрожать, а когда Колин отошел в противоположный угол комнаты, из глаз женщины ушел и некоторый страх. Так, так. Что такое? Очевидно, Тодд был не единственным, кто в последнее время чувствовал себя рядом с Колином не в своей тарелке .

Но черт, после того зрелища, когда парень превратился в собаку с зубами, которым даже акула позавидует, Тодд решил, что имеет право немного нервничать.

Кроме того, не каждый день узнаешь, что твой напарник способен вылизать собственную задницу. Или вырвать зубами горло у человека.

Смит все еще не успокоилась окончательно.

— Как поживает Эмили? — спросила она у Колина с какой-то странной интонацией в голосе, которую Тодд четко не уловил.

Колин изогнул бровь:

— Хорошо. Если бы ты к ней зашла, как должна была, то знала бы.

Полные губы женщины искривились в подобии улыбки. Скорее, в оскале.

— Боюсь, я не из тех клиентов, с которыми она обычно имеет дело.

А это, черт возьми, что должно означать? Тодд встал между ними и поднял руки.

— Хм, да, очевидно, что вам надо утрясти между собой какое-то дерьмо, и я ничего не имею против. — Он обернулся к Смит. — Но я чертовски устал и хочу прямо сейчас говорить только о расследовании, возражений нет?

Медэксперт кивнула:

— Порядок.

Похоже, это было любимым словом Смит, но если бы спросили у Тодда, он сказал бы, что женщина совсем не в порядке. Значит, он ошибался на ее счет.

Визит к психотерапевту ей совсем не помешал бы. Скорее всего, она уже и наведывалась к специалисту, ведь начальство настаивало на таком визите. Хотя Брукс не был уверен, что это помогло.

Может, ей могла бы помочь женщина Колина. Доктор Дрейк явно знала, что делать в таких ситуациях.

Смит встала, стул со скрипом отъехал назад.

Тодд инстинктивно шагнул вперед.

Она подняла руку:

— Даже не думай. Я сегодня просто не завтракала, понятно? Сахар в крови резко снизился.

Ну, если она придумала такое объяснение…

Смит прошла к столу.

— Готовы предварительные выводы о смерти Майкла Хауза. — Она взяла папку и передала ее Тодду. — Я могла бы просто отправить их с курьером, но… мне нужно было поговорить с вами. — Женщина кинула взгляд на Колина и после некоторой паузы добавила. — С обоими.

Краем глаза Брукс увидел, что Гит кивнул.

— Итак, твой вердикт? — поинтересовался Тодд. Он собирался прочитать отчет — каждое слово — позже. Расследуя убийства, он предпочитал говорить непосредственно со Смит — или с Филлипсом, когда этот идиот ее замещал — потому что именно в таких разговорах можно было получить максимум информации. Брукс посмотрел налево. Интересно, где лежит тело Хауза? В холодильнике? Наверное, уже заштопанный и выглядит как новенький?

Тодд не понимал, как Смит могла выносить свою работу. Бороться с преступностью, находить трупы было тяжело. Но работать с мертвяками и днем, и ночью… Черт, это же совсем другой коленкор. От такого могут начаться ночные кошмары.

— Ну, у меня пока нет полных результатов токсикологической экспертизы. Их ждать еще долго, даже если поторопить парней из лаборатории…

— Что у тебя есть для нас? — Женщина явно темнила.

Она выдохнула.

— Чертовски мало. — На какой-то миг Смит снова стала похожа на саму себя. — Парень был в хорошей форме. Не курил. Тридцать пять лет. Никаких заболеваний или патологий…

-Это мы знаем, — прервал ее Колин. Его голос был напряжен, руки скрещены на груди — поза, которую он принимал, когда хотел кого-то запугать.

— Нет, не думаю, что ты понял, — огрызнулась Смит. — Парень был в хорошей форме. Никаких признаков заболеваний коронарных сосудов…

— Минутку… Хочешь сказать, что парень умер не от сердечного приступа? — вклинился Брукс. Его собственное сердце забилось быстрее.

Смит запнулась. Еще раз взглянула на Колина.

— Я хочу сказать, что сердце бедняги было здоровым. Черт, это самое здоровое сердце из всех виденных мной за годы работы здесь. — Она потерла шею.

— Смит, как он умер? — поднажал Тодд.

— Я пока не могу установить причину смерти. Я же сказала… — Она раздраженно нахмурилась. — Еще несколько дней не будет результатов экспертизы.

Колин медленно опустил руки.

— Итак, ты вызвала нас сюда, чтобы… Что? Рассказать о великолепном здоровье парня? Не обижайся, Смит, но это дерьмо ты могла сообщить и по телефону. — Гит явно злился, да и Тодд начинал чувствовать раздражение.

Слишком мало сна. Слишком мало зацепок. Слишком много трупов. И, черт, если он завалится к капитану с байкой о том, что последней жертве, которой оказался парень, умерший посреди каких-то секс-забав, можно выдать медаль за состояние здоровья, МакНил даст ему такого пендаля, что Тодд пролетит по лестнице до самого Склепа.

— Никаких следов травмы: ни открытой, ни закрытой. — Смит покачала головой. — Состояние тела просто идеальное. И снаружи, и внутри. — Еще одна запинка. — На первый взгляд.

— Он был… Что?! — Тодд взорвался. — Как это «на первый взгляд»?

Смит достала белые перчатки.

— Детективы, я должна вам кое-что показать. — Она пересекла комнату, простучав каблуками по кафельному полу, остановилась рядом с носилками на колесиках и взялась за белую простыню, прикрывающую тело. — Я достала его из холодильника за несколько минут до вашего прихода.

Тодд поспешил встать рядом с ней, Колин не отстал от напарника.

Слегка дрожащими руками Смит стянула простыню.

— Посмотрите на его грудь.

Тело Майкла Хауза было мертвенно-белым, абсолютно лишенным красок. А на его груди, прямо над сердцем, рядом с аккуратным разрезом, зашитым Смит не менее аккуратными стежками, был виден совершенно четкий отпечаток.

Силуэт ладони.

— Ни хрена себе. — Тодд наклонился, чтобы получше рассмотреть, и почувствовал отвратительный запах разложения. Он еле сдержал инстинктивный рвотный позыв.

— Вот это пальцы. — Смит провела рукой, затянутой в латексную перчатку, над верхней частью отпечатка. — А это ладонь.

Брукс видел. Отчетливо.

— Когда я приступила к аутопсии, этого не было. — Рука Смит зависла над грудью мертвого мужчины. — Я зашила его, начала готовиться к общению с семьей… Потом глянула еще раз, и эта отметина… просто появилась. — Медэксперт на минуту замолчала. — Поначалу она была чуть заметной. Но она становится все темнее.

Это была самая странная вещь, которую Бруксу доводилось видеть.

— Синяки могут появиться на теле и после смерти, — тихо и задумчиво проговорила Смит. — Я слышала, что однажды такое произошло с телом одного утопленника. Через некоторое время проявились синяки на руке, за которую парня вытащил из реки полицейский.

— Хочешь сказать, что слишком сильно надавила на грудь Хауза? — Колин вопросительно изогнул бровь.

— Нет. — Она нахмурилась. — Я говорю, что этот отпечаток… — Смит указала на отметину, — … проявился в течение пяти минут. Это не просто синяк…

— Конечно, нет. — Тодд был в этом уверен на все сто процентов.

Это был не синяк. Брукс уже давно узнал, что синяки часто появляются после смерти, и уж точно повидал немало таких во время своих визитов в Склеп Смит. Но это… на этот раз было что-то другое. Тонкий контур ладони, будто кто-то приложил руку на грудь жертвы и обвел ее маркером. Внутри кровоподтека не было. Тодд решил, что будь эта отметина результатом удара, то синяк был бы сплошным.

Дерьмо. А это почти гребаный рисунок. Идеальное изображение ладони. Брукс вздохнул.

— На остальных телах было то же самое?

Смит подняла руки и, не сдержав раздражения, сжала кулаки:

— Не имею представления. Этот идиот Филлипс решил, что причиной смерти была остановка сердца. И слишком быстро отдал тела родственникам.

Значит, те трупы уже похоронили. Придется выбивать ордер на эксгумацию, чтобы посмотреть, есть ли на них такие же отметины.

Брукс еще раз посмотрел на отпечаток. Создавалось впечатление, что кто-то просто дотронулся до парня и убил его этим прикосновением.

— Ты уверена — на все сто процентов — что нет никаких внутренних повреждений в районе груди?

Смит обнажила зубы в кривой усмешке:

— Я полностью уверена, что хорошо делаю свою работу, детектив.

Да, он тоже так думал. Смит была лучшей в своем дело, и им просто повезло, что она работает с ними над этим расследованием. Даже несмотря на ее тяжелый характер.

Брукс хмуро разглядывал отпечаток. Охренеть, как странно. Он поднял руку и почти приложил ладонь к груди жертвы, не хватило только пары миллиметров.

Меньше его ладони.

Хотя… Раньше он был куортербеком[1] — очень давно — и его руки были довольно крупными.

— С чем, черт возьми, мы имеем дело? — тихонько прорычал Брукс. — Как такое вообще возможно?

Краем глаза Тодд заметил, как Смит уставилась на Колина.

Брукс напрягся и сжал в кулак все еще нахлдящуюся над грудью Хауза руку. Он медленно поднял голову и переключил все свое внимание на напарника.

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? — Тодд до чертиков устал от игр. Может, наконец, пришло время выложить карты на стол. Потому что продолжать изо дня в день делать вид, что ничего не произошло, что он не знает тайны Колина, что все, говоря словами Смит, прекрасно… Больше он так не может.

Только не тогда, когда продолжает происходить какая-то мистическая фигня — например, контур ладони на груди мужчины. Который по всем признаком не должен был умереть.

Колин покачал головой.

— Ты видел такое раньше, напарник? — спросил Тодд, не желая заканчивать этот разговор. Нет, он ни за что не позволит парню скрывать информацию, касающуюся этого расследования.

На щеках Колина заиграли желваки:

— Я никогда раньше не видел ничего похожего на эту отметину.

Тодду очень хотелось поверить Гиту.

Напарники должны доверять друг другу.

Да. И между ними не должно быть секретов. Для копа на улице нет никого ближе напарника. Только он прикроет спину. Только он спасет твою задницу.

А когда ты узнаешь, что напарник тебя обманывает… Нет боли сильнее.

Плечи Тодда напряглись, когда он перевел взгляд с Колина на Смит.

— Ты можешь сделать еще какие-нибудь анализы?

— Я попробую еще раз исследовать его кровь, — она повела плечами. — Это… Нам нужен кто-то, знающий, с чем мы столкнулись. — Смит снова посмотрела на Колина. — Я не совсем в своей тарелке…

— Что?! Смит, это же мертвяк! — Самая, что ни на есть, тарелка Смит! Брукс попытался справиться с охватившим его гневом. — Трупы — твоя жизнь.

Она нахмурилась, услышав это заявление.

— Нет. Неправда. — Смит покачала головой. — Послушай, может, стоит обратиться к кардиологу, узнать независимое мнение… Чтобы быть уверенными, что я ничего не упустила…

— Ты не из тех, кто может что-то упустить, Смит, — уверенно прервал ее Колин.

Чертовски верно. Тодд открыл рот, собираясь ответить, но тут заметил, что пальцы Смит дрожат.

«Дерьмо. Это ее первое дело после возвращения в строй, дамочка, должно быть, чертовски волнуется».

— Не торопись, Смит, — сказал он успокаивающим голосом. — Осмотри тело еще раз, может, что-нибудь и найдешь.

Она сузила глаза, и Бруксу показалось, что именно Смит пытается подавить раздражение. Женщина кивнула. «Да уж, дамочка не любит, когда ей сочувствуют».

Тодд перевел взгляд на Колина.

— У нас проблема, старик…

— Да… Нам придется осмотреть и остальные тела.

Без вариантов. Добиться права на эксгумацию было чертовски сложно: надо выбить ордер, уговорить семьи… Но другого варианта не было.

— Ты уже рассказала об отпечатке МакНилу? — поинтересовался Колин.

— Парни, оставляю это право за вами. — Смит снова прикрыла тело простыней, вздернула подбородок и улыбнулась. Улыбкой это назвать было сложно, скорее демонстрацией зубов. — Подумала, что вы сами захотите просветить его на этот счет.

Великолепно. Что ж, надо срочняком поставить капитана в известность, если они хотят осмотреть другие тела.

Колин повернулся к двери, но замешкался:

— Думаю, нет нужды напоминать тебе, что все детали этого расследования должны оставаться в тайне. — Он обернулся через плечо и пристально посмотрел на Смит.

— Нет, такой нужды нет. — Женщина расправила плечи, и в глазах полыхнуло нечто отдаленно напоминающее ее прежний характер. Смит показала пальцем на Брукса. — Но тебе определенно в этот раз надо рассказать напарнику, с чем вы имеете дело.

— Смит… — предупреждение.

Тодд застыл. У него снова появилось это дерьмовое меня-держат-в-неведении чувство.

— Рассказать мне о чем?

— Да ни о чем, твою мать, — отрезал Гит. — Ты уже знаешь все известные мне детали расследования.

— Но в прошлый раз не знал, правда, Брукс? Гит утаивал от тебя информацию, а потом один отправился задерживать преступника.

Колин зарычал, а по спине Тодда пробежал озноб.

— Послушай-ка меня, Смит, — процедил Гит. — Я так понимаю, ты должна быть загребись как благодарна, что я вообще пошел на то задержание. — Он развернулся лицом к женщине и сжал кулаки. — Потому что в противном случае ты больше не смогла бы исследовать все эти трупы. — Колин замолчал, потом добавил. — Ты сама была бы трупом. — Грубо. Бездушно.

Смит передернулась:

— Гит, ну ты и задница.

Глаза Тодда расширились от удивления. Хорошо, да, у него есть проблемы с этим парнем, помимо того, что Гит покрывается мехом… Но Колин его напарник. А вопросы лояльности Брукс воспринимал серьезно.

— Эй, Смит, парень тебе жизнь спас.

Та на него даже не посмотрела:

— Ты не понимаешь, что происходит, Брукс.

Может быть. А может, и нет.

— Почему бы тебе меня не просветить?

Смит сжала губы.

Мать твою.

— Я так и думал. Колин, валим отсюда. — Он взял папку с отчетом. — Смит, у тебя явно проблемы. Навести доктора Дрейк. Нам нужно, чтобы ты снова стала прежней.

Она сглотнула:

— Я никогда уже не буду той женщиной, детектив. Никакая терапия в мире не сможет этого исправить.

— Откуда ты знаешь? Позволить кому-то покопаться у тебя в голове, может оказаться самым лучшим опытом в твоей жизни. — Он прошел к двери, открыл ее, но не вышел. «Не совсем уж сочувственно, что хорошо». Смит ему нравилась, он ее уважал и не собирался наблюдать, как она себя накручивает. — Я беспокоюсь за тебя. — И это было правдой. Смит была слишком напряжена. Слишком натянута. А еле сдерживаемая ярость только что не сочилась из пор женщины. — Обратись за помощью. Повидай доктора Дрейк.

Потому что Эмили Дрейк была лучшей в этом городе.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь жалюзи. Кара лежала на кожаном диване, уставившись в потолок и пытаясь понять, как лучше сформулировать свою проблему.

А, к черту, надо сказать, как есть.

— Я встретила мужчину.

Доктор Эмили Дрейк, известная среди клиентов под именем Доктор Монстр, а также единственный психоаналитик южных штатов, работающий с Иными, подняла голову.

— Расскажи мне о нем.

Кара облизнула губы:

— Он коп. — Проклятье. Она же слышала где-то, что Доктор Монстр тоже встречается с копом. Что, если они знакомы?

— Понимаю. — Последовала деликатная пауза. — А он знает, кто ты на самом деле? — Ручка доктора зависла над блокнотом.

Слегка повернув голову, Кара перевела взгляд на Эмили. Как обычно, темные волосы доктора Дрейк были убраны в тугой пучок. Очки в тонкой оправе съехали на кончик носа. Зеленые глаза смотрели прямо на Кару.

— Знает ли он? — тихо повторила вопрос Кара и покачала головой. — Нет, хотя я даже… была в его снах.

Доктор Дрейк быстро делала заметки.

— Я не собиралась, — тут же сказала девушка, потом передернулась. Хотя выражение лица Эмили не изменилось, Кара чувствовала, что должна оправдать свое поведение. Объяснить, почему наведывалась в его мысли. — Клянусь, доктор Дрейк, я никогда даже не помышляла о том, чтобы наведаться в его сны.

— Тогда почему ты там оказалась?

Если она не сможет быть откровенной в безопасности кабинета доктора Дрейк, то и нигде не произнесет правду.

— Я хочу его. — Это желание грызло Кару изнутри. Боль от этого становилась сильнее с каждой минутой.

— Нет ничего плохого в том, чтобы желать мужчину, Кара. Это мы уже обсуждали.

Нет, на этот раз все было совсем не так, как с другими мужчинами.

— Я… я решила завязать с сексом, — торопливо проговорила Кара.

Доктор Дрейк удивленно уставилась на девушку, забыв о блокноте с заметками.

— Кара, ты же знаешь, что не можешь на это пойти. Это тебя убьет.

— Нет, я не думаю… — хорошо, она только надеялась — … что все так серьезно. Я договорилась с одним другом, у него есть клуб для Иных. Я там пою уже некоторое время. Когда я на сцене, и на мне сосредоточено внимание толпы, у меня получается притянуть ее чувственную энергию.

— Но разве этого достаточно?

— Не знаю, но пока вроде да. Кроме того, не то чтобы тут толпились суккубы, у которых я могу попросить совета…

— Нет, — тихий голос доктора Дрейк оборвал ее на полуслове. — Я не об этом. — Эмили отложила блокнот и склонилась к Каре. — Твой вид существует ради секса. Секс питает вас, придает силы. Я не знаю, сможешь ли ты и дальше жить таким образом, это, определенно, нечто новое в мире суккубов. Но достаточно ли тебе такого питания? Хватает ли тебе этих уворованых клочков удовольствия, или ты тоже хочешь испытать оргазм?

Испытать оргазм. Слова чуть не слетели с ее языка, и, судя по вопросительно изогнутой брови Эмили, психоаналитик понимала это.

— И ты хочешь получить удовлетворение именно с этим мужчиной, да?

Черт возьми, да. Она так хотела секса со своим копом, что даже потеряла контроль над демонической частью своей натуры и пробралась в его сны.

— Я не могу им управлять. — Да и собой тоже. — Я могу залезть в его сон, но не могу принудить его к чему-либо, особенно, когда он не спит. Ни гипнозом, ни…

— А контроль для тебя важен, верно? — Кара откинулась в кресле и снова потянулась к блокноту.

— Да.

— Из-за того, что произошло раньше? Когда ты не смогла предотвратить убийство своей сестры?

Проклятье, Кара даже не заметила, как они вышли на эту тему. У доктора Дрейк всегда получалось застать ее врасплох.

— Да. — Ревнивый любовник. Человек убил ее сестру. Человек, которому удалось узнать слишком много о ее виде демонов, о слабостях, свойственных суккубам.

Нина. Даже сейчас, спустя столько лет, воспоминания были очень болезненными. Ее близняшка. Единственное создание, когда-либо действительно любившее Кару. Понимавшее ее.

Ублюдок убил ее.

Кара сделала все, чтобы подонок получил по заслугам. Она до сих пор иногда слышала его крики.

Девушка зажмурилась. Нет. Она не станет вспоминать. Не сейчас.

Не все люди были злыми. Кара это понимала. Она уже давно осознала, что иногда люди проявляли себя монстрами, а настоящие чудовища оказывались существами с добрыми, нежными душами.

Такова жизнь.

— Может, ты думаешь, что раз ты не можешь контролировать этого мужчину, он однажды тебя предаст?

— Не знаю. Может быть. — Парень подозревал ее в убийстве и слишком торопился упрятать ее за решетку.

— Изначально ты пришла ко мне, потому что устала от щенков. От мужчин, забывающих о тебе в тот момент, когда ты перестаешь пользоваться магией.

Кара впилась ногтями в кожаную обивку дивана.

— Да.

— Но вот появился мужчина, которым ты не можешь управлять, который точно не станет марионеткой в твоих руках. Ты хочешь его. Скажи, а он тебя хочет?

Кара все еще чувствовала его желание.

— Да.

— Значит, тебе предстоит сделать выбор, Кара. Ты можешь и дальше жить своей новой жизнью…

Отсутствие секса. Украденное удовольствие. Одинокие ночи.

— … или можешь рискнуть и попробовать завязать отношения с неподконтрольным тебе мужчиной.

Кара представила Тодда. Темные волосы. Четко очерченная челюсть. Грудь, которую она так и не поцеловала. Член, который так хотелось попробовать.

Неподконтрольный.

С ним она будет уязвима. А если ему удастся узнать ее секрет, он сможет ее уничтожить.

Но демоны любили рисковать. Кара пыталась осторожничать, и это превратило ее жизнь в ад.

Хотя девушка и любила думать о демонице и женщине, как о двух разных ипостасях себя, по правде сказать, глубоко в душе она была демоницей на сто процентов.

Будучи суккубом, она не боялась рисковать и очень сильно жаждала получить наслаждение.

Только с одним мужчиной.

Которого не могла контролировать, но которым могла овладеть.

Если только у нее хватит на это смелости.

Демоница решила, что хватит. О, да. Обязательно.

«Неужели город находится во власти очередного маньяка, который пользуется в качестве приманки сексуальными фантазиями мужчин? Копы хранят молчание, но ходят слухи, что по улицам бродит Убийца-Госпожа…»

От слов журналистки у убийцы застыла кровь в жилах. Он медленно обернулся и уставился в телевизор. И стал слушать. Он был потрясен и… взбешен.

Что за хрень?

Ярость захлестнула его, когда рыжеволосая сучка сообщила, что ведет прямой репортаж из отеля «Дэйтон», «с места, где произошло кровавое убийство».

Не его убийство.

«Прошлой ночью здесь обнаружили тело. Тело мужчины. Он был обнажен и привязан к кровати».

О, черт, нет.

Глаза журналистки, казалось, смотрели с телеэкрана прямо на него. Она подняла микрофон.

«Другие детали этого дикого преступления позднее в выпуске новостей. А пока это все. С вами была Холли Шторм из «Новостей Пятого канала»».

Он щелкнул по пульту и выключил телевизор.

Он не убивал.

Убийца швырнул пульт в стену.

Этого в плане не было. В отеле «Дэйтон» не должно было быть убийств.

Черт.

Его руки дрожали. В ушах звенело. Он начал терять над собой контроль.

Убийца точно знал, кто решил вклиниться в его игру.

Ну уж нет. Он никому не позволит разрушить его планы. Слишком долго он ждал шанса отомстить. Слишком хорошо все распланировал.

Суке не удастся украсть его силу.

Пора сменить правила игры. И выйти на охоту в одиночестве. Пришла пора новых убийств.

В следующий раз именно он заберет жизнь жертвы.

Неважно, как сильно она будет умолять не делать этого…