Грешники Святого города

Глава 16

Чай совсем остыл, но я все равно допила его и бросила последнюю оставшуюся у меня купюру на прилавок Абры. Она рассказала совсем немного. Биотехнологическая компания имела какое-то отношение к работе Эдди — возможно, финансировала его. Кто-то желал моей смерти, меня разыскивала семья, нихтврен хотел со мной встретиться, оборотень тоже проявлял интерес, а уж чего он хотел, кто его знает. Может быть, отомстить. Я убила парочку оборотней несколько лет назад, во время охоты на Мировича. Не исключено, что с тех пор они затаили на меня зло.

Или это нечто совсем иное.

В любом случае я хотела заплатить Абре и за информацию, и за собственную несдержанность.

Она смотрела на меня, потирая горло.

— Убери. — Голос ее все еще звучал хрипло. — Я не работаю на тебя, Дэнни.

— Знаю.

Извинения застряли у меня в горле.

«Прости, Абра. Мне не следовало так поступать».

Я не убрала деньги, просто оставила их на прилавке и отступила на пару шагов, не отводя глаз от Абры. Она пожала плечами.

— Что ты собираешься делать?

Вот уж не думала дожить до того дня, когда Абракадабра будет задавать мне вопросы, широко раскрыв глаза, как испуганный ребенок. Я отвела взгляд, глянула на тонированные окна. Где-то там таятся люди семей, наемники, убийцы, нихтврен с оборотнем, и всем им от меня что-то надо. Да, повезло: сама того не зная, вляпалась в какой-то раздел сфер влияния.

— Первым делом хочу убраться отсюда через заднюю дверь, — невозмутимо ответила я. — А потом начну поиски. И мне нужно, Абра, чтобы ты распространила один слух. Говори всем, кто к тебе обратится, что убийцам Эдди и Гейб пора позаботиться о завещании. Потому что когда я с ними покончу, их уже ни один некромант не сможет вызвать, чтобы узнать последнюю волю.

Я сделала паузу — не для того, чтобы усилить эффект, но глаза Абры широко раскрылись.

— Дэнни, будь осторожна. — Она сложила руки. — Впрочем, ты никогда не славилась осторожностью. Поэтому, наверное, от тебя даже пахнет, как от демона.

Это мне кое о чем напомнило.

— Слушай, Абра, ты не знаешь, кто из маги может поделиться профессиональными секретами? За деньги.

— Нет. — Она энергично затрясла головой, золотые серьги закачались. — Эти паршивцы предпочитают помалкивать. А зачем тебе?

Знак на моем левом плече пульсировал, откликаясь на мысли о Джафримеле. Энергия циркулировала ритмично, и это необычное ощущение мне нравилось.

«Я уже получала оттуда силу и смогу получить еще. Наверное, Джафримель таким способом узнает, где я».

— Затем, что мне нужно кое-что разузнать насчет демонов. И падших. И хедайр.

Абра застыла от изумления.

— То есть ты…

Я готова была сорваться на крик, если бы кто-нибудь спросил меня: «Разве ты сама не знаешь?» Да, я сама знаю немало, но хочу выяснить, как использовать это знание.

Я направилась к лестнице за дверью, на которой висела табличка «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».

— Я ухожу. Расскажи всем, Абра: те, кто убил Эдди и Гейб, — покойники, даже если пока об этом не догадываются.

Лукас двинулся за мной.

— Валентайн, — неуверенно окликнул меня Леандр.

«Он человек, и совсем недавно он мог погибнуть при встрече с адским псом. Быть со мной рядом слишком опасно даже для тех, кто прошел боевую подготовку псионов. Все дьявольски быстро усложняется».

— Отправляйся домой, Леандр. Забудь все это, — сказала я и, бесшумно ступая, шмыгнула в дверь.

— Валентайн! Валентайн! Данте!

Но я защелкнула за собой замок и задвинула засов. У Абры наверняка есть ключ, но она не даст его Леандру. Она не из тех, кто дает что-либо просто так, а принудить ее он не сможет. Конечно, она не помешает ему выйти через переднюю дверь, но это задержит некроманта на несколько минут, а за это время мы с Лукасом успеем исчезнуть.

Лукас следовал за мной шаг в шаг, а потом обогнал и на чердак полез первым. Мы поднялись и с усилием втащили лестницу за собой.

— С кого начнем? — наконец поинтересовался Лукас, когда я задвинула люк, ведущий на чердак. Сам он возился с другим люком, открывающим выход на крышу.

— С оборотня, — без колебаний ответила я. — Он для меня загадка. А потом можно потолковать и с другими соглядатаями. Встретимся завтра в сумерках на углу Тривизидиро и Четвертой. Я уже сказала тебе спасибо, Лукас?

— Нет надобности. Твой долбаный дружок мне заплатил.

В его голосе звучала досада. Я пожала плечами, хотя Лукас, наверное, не увидел этого в пыльном мраке чердака Абры.

Энергетические щиты ее дома настороженно задрожали, а потом раздались, позволив нам выскользнуть наружу. Я задумалась о том, кто же такая Абра, и ощутила прилив стыда. Неужели я и в самом деле готова была придушить ее у стенки?

«Как Люцифер. Как демон».

От этой мысли по моей спине пробежал холодок. Конечно, когда охотишься за чудовищами, сама уподобляешься чудовищу, но нужно знать меру. Этому меня научила профессия наемника.

Насколько я уже превратилась в чудовище?

— Лукас, скажи, много тебе заплатил Джафримель?

— Достаточно, чтобы я довел дело до конца. — Он открыл люк, и с крыши повеяло холодом. — Идешь, Валентайн?

Я сунула меч в ременную петлю.

— Не сомневайся.

На оборотня, притаившегося во втором от ломбарда проулке, мы с Лукасом обрушились в буквальном смысле слова. Я бесшумно, как кошка, спрыгнула с крыши, держа в обеих руках ножи, а Лукас без затей сиганул прямо на него. Это на время отвлекло косматого мускулистого детину и дало мне возможность пробраться через нагромождение вонючих отбросов.

Стараясь не вдыхать жуткий смрад, я полоснула оборотня по поджилкам. Для работы мечом переулок был слишком узким, а стрелять мне не хотелось, чтобы не поднимать шума. Клинок вошел в плоть, и мои перстни откликнулись салютом золотых искр. Оборотень взревел, но я прыгнула ему на спину и пережала горло. В нос ударил горячий медный запах крови. Нож в левой руке пел, лезвие в правой вошло под ребра меховика с левого бока. Можно вырезать почку, если я правильно представляю себе анатомию этих существ. Оборотень был в полном боевом обличье, но разница между ним и человеком не так велика, если знаешь, куда нанести удар.

Янтарь на втором пальце моей правой руки вспыхнул, когда я впитала энергию и ловко защелкнула невидимые оковы на запястьях и лодыжках оборотня. Это было очень опасно, но когда против тебя восемь футов смертоносных мышц и когтей, лучше перестраховаться.

Кроме того, вся необходимая энергия поступала ко мне через демонскую метку на плече. Не то чтобы я сознательно хотела ее использовать — ведь одним богам ведомо, какую цену придется за это уплатить, — но решила не отвергать никакие средства и возможности. С последствиями разберусь потом.

Если оно будет, это «потом».

Лукас ловко и быстро спеленал оборотня обрывком оптического волокна, валявшимся в куче мусора.

«Спорю, Лукас, ты проделываешь такое не в первый раз», — усмехнулась я мысленно, хотя это было совершенно неуместно в подобной ситуации. Бессмертный углубился в тень у входа в проулок, чтобы проверить, нет ли других соглядатаев.

Я сдавила горло оборотня, но он дергался и бился, пытаясь высвободиться, и мое преимущество, несмотря на почти демонскую силу, было не так уж велико. Вдобавок я задыхалась от вони, поскольку свалила противника на землю и сама упала на колени, на холодный сырой асфальт, пахнущий отбросами.

К счастью, вскоре я вообще перестала различать запахи. Природный запах оборотней перегружает ваши обонятельные рецепторы, и при продолжительном контакте они просто отключаются. У всех, кроме сванхильдов и других оборотней.

И поскольку от них исходит жуткая вонь, это благословенное свойство.

— Предлагаю сотрудничество, — прорычала я оборотню в ухо. — Или я использую против тебя психическую энергию. Без шуток.

Меховая гора подо мной в последний раз дернулась и затихла. Тяжелое дыхание эхом отдавалось в моих ушах. Потом раздался протяжный рык, и я снова придавила ему глотку.

Оборотни не любят псионов. В большинстве своем они не выдерживают психических атак. Нихтврены и маги во времена, предшествовавшие Указу о парапсихологии, частенько использовали эту уязвимость. Правда, преимуществом оборотней является их долгая жизнь. Старея, человек-псион слабеет, и оборотень получает возможность освободиться от психического порабощения и осложнить жизнь бывшему хозяину. Кроме того, оборотни — существа стадные, а стая способна создать серьезные проблемы даже для самого могущественного кровососа.

— Выбирай. — Моя рубашка и подбородок терлись о мех. — Или ты будешь хорошо себя вести, или я вычищу твою черепушку, как унитаз. Хочешь проверить?

Оборотень рыкнул, дернулся — и затих.

Я ослабила хватку на его горле.

— Кого ты здесь поджидаешь?

— Некроманта, — пробурчал оборотень.

Судя по голосу — самец. Можно было понять это и по мохнатым гениталиям, только мне не хотелось разглядывать их в темноте. Конечно, можно прибегнуть к демонскому зрению, но я не могла отвлекаться — иначе этот волчок стряхнет меня, сбросит путы, преобразится и сбежит. В зверином облике оборотни значительно крупнее, чем в человеческом, поэтому после превращения в человека оковы с него просто свалятся. А вот я после преображения добавила к своим пяти футам четырем дюймам всего один дюйм. Значит, в каком бы обличье оборотень ни находился, мне с ним не сравняться. Даже в образе человека он способен выпустить когти и нанести удар, прежде чем я успею сообразить, что происходит.

— Длинные черные волосы, приятный золотистый загар, — продолжал он. — Пахнет как долбаная свежая булочка. Вылитая ты.

— Как мило.

Мое сердце глухо застучало. Оказывается, я пахну, как булочка: спасибо аромату корицы, присущему демонам. Если прибавить мускус, ясно, что такой букет легко различим для чуткого обоняния оборотня.

— Скажи, меховушка, кому ты собирался меня доставить?

Он поперхнулся, и я немного ослабила зажим.

— Сама знаешь, я не могу.

Его голос звучал сдавленно, и не только из-за моей руки на его горле: пасть оборотня плохо приспособлена для человеческой речи. Слишком много острых зубов, слишком толстый язык.

— Давай через «не могу», если хочешь сохранить мозги.

Чтобы сделать угрозу убедительней, я чуть расширила границы своего сознания и очень мягко надавила на его незащищенный разум, съежившийся при моем прикосновении, как перепуганная собачонка. Оказалось, что это совсем просто. А ведь он паранормал, а не нормал, чья психика подобна открытой сточной канаве.

Я ощутила новый запах: мускус, апельсины, сжимающий сердце страх. След демона. Это породило новую вспышку отчаяния: оборотень забился, но вскоре обмяк. Я тоже ослабила давление.

«Стоп. Как в это дело мог впутаться демон? Или любой, кто идет по моему следу, неизбежно сталкивается с демонами?»

— Имена, меховушка. Мне нужны имена.

— Это семья, — пролаял пленник. — Думаю, он из семьи, по всем признакам. Это на углу Пятой, в Ист-Сайде. Предложил за тебя две сотни. И полсотни за информацию: где ты, кто к тебе приходит.

— Хорошая сделка, все предусмотрено.

Оборотень моего юмора явно не оценил, и я неожиданно почувствовала, что мне не хватает Джафримеля. Уж он-то понимал шутки.

Еще несколько секунд борьбы, и оборотень стал сдавленно подвывать. В нос ударило острой вонью, чувствительность обонятельных рецепторов почему-то восстановилась. Пахло отбросами и мокрой шерстью — то еще благоухание.

— Расслабься. Будешь хорошо себя вести, твоя черепушка останется целой. Мне от тебя немного нужно: расскажешь всем, что Данте Валентайн снова в городе, а каждый, кто причастен к убийству Гейб Спокарелли, может считать себя покойником. Дошло?

В ответ донесся лишь невнятный рык. Я могла отключить его и спокойно уйти, но это было бы слишком. Я разжала руку, оборотень глубоко вздохнул и затрясся.

Только дойдя до поворота на улицу, я осознала, что мое тело опять движется быстрее обычного. Демонские рефлексы включались сами собой, а я до сих пор не знала своих истинных возможностей.

Позади послышались возня и рычание, заставившие меня встрепенуться.

«Давай-ка поскорее».

Я чуть не потеряла драгоценное время, отыскивая взглядом Лукаса, но тут же выскочила на ярко освещенную улицу и понеслась дальше, обдуваемая встречным ветром, развевавшим мои волосы. Если оборотень придет в себя и решит переиграть партию, ему меня уже не догнать, однако важно сбить его со следа. Эти твари очень хорошо чуют следы. Они не заменили наемников-псионов в розыскном бизнесе по единственной причине: преступники-псионы, имея дело с оборотнями, пользуются их психической уязвимостью, а преступники-нормалы избавляются от меховиков, нанимая псионов. К тому же Гегемония выдает оборотням лицензии на охоту за преступниками исключительно паранормальных видов.

Я не останавливалась.

«Он не преследует меня, ему не выдержать такой гонки, можно не сомневаться».

Я уже задыхалась, мускулы ныли. Вылетев на пересечение Клондел и Тридцать восьмой, промчалась сквозь толпу, столкнув нескольких зазевавшихся бедняг с дороги, нырнула в самый темный переулок и присела на корточки среди мусора, дрожа и задыхаясь от напряжения. Прижалась спиной к сырой кирпичной стене и молча ругала себя.

«Он и не гнался за тобой! Оборотень не такой дурак, чтобы преследовать получившего боевую подготовку псиона. Он наверняка рванул прямиком на Восточный берег, чтобы продать полученные сведения. А тот тип из семьи уже смылся и заметает следы. Или подготовился и остался, чтобы добыть побольше информации. Возможно, он хочет получить не только информацию, но и тебя саму, связанную, как святочная пучкинская индейка. Со всеми наемниками и паранормалами города тебе не справиться, Данте».

И что за демонский запах я уловила в памяти оборотня? А может быть, люди, следившие за лавкой Абры, никак не связаны с убийцами Гейб и не интересуются моей охотой на них? Возможно, они выслеживают Еву или меня саму, потому что я неожиданно стала очень важна для Люцифера.

Даже важнее, чем он думает, как говорил Джафримель.

«Лихо. Какой богатый выбор врагов. Уже не смешно».

Я снова прислонилась головой к сырому кирпичу. Вокруг меня распространялся демонский запах корицы, заглушающий человеческий смрад.

— Пора украсть сликборд, — прошептала я.