Хищник

Глава 30

Тайлер

Три года назад

Любовь была мне не знакома. Я не знала ее симптомов и побочных эффектов. Не предполагала, насколько сильно она может завладеть мной, сколько неведанных ранее эмоций пробудить, и как будет влиять на принятие мной решений. Но это произошло, и чем сильнее она становилась, чего я не могла даже ожидать, тем больше она поглощала меня.

Дже был причиной всему этому.

По мере того, как наша связь с ним все больше крепла, возрастала моя ненависть к «Ачурди». Меня переполняла ярость каждый вечер, когда я возвращалась домой с аукциона, после каждой встречи с Миной, после каждого пополнения моего банковского счета.

Никогда не думала, что такое случится, но меня жутко раздражали деньги, и я была готова отдать их все, чтобы только быть ближе к Дже.

Шли месяцы, и предложение Дже защищать меня становилось все более заманчивым. Но как только эта мысль возникла, как только я прокручивала ее в голове, осознавала, к чему это приведет, и как нам придется жить, я сразу же поставила крест на этой возможности. Принять его помощь означало бы, что я ставлю на первое место свои интересы, не думая о нем, а Дже был мне слишком дорог, чтобы пойти на такое.

Таким образом я смирилась с тем, что имела, хоть это казалось столь недостаточным: телефонные созвоны несколько раз в день, сообщения, ежемесячные встречи, беседы о его друзьях и семье, хотя у меня и не было перспектив познакомиться с ними. Это научило меня справляться со своей двойной жизнью.

Из раза в раз лгала Винтер и девочкам, улыбаясь им в лицо. Я делала вид, что это все мне небезразлично, когда они что-то рассказывали мне, когда я встречалась с Миной, когда восхищалась творениями Никса, когда кто-нибудь из оленей флиртовал со мной, когда я манипулировала метками, которых обрабатывала, побуждая их делать ставки повыше.

Все это было фальшивым.

И это сделало меня жестче.

Каждый раз, когда смотрелась в зеркало, я не узнавала девушку, которая смотрела на меня в отражении. Она была разбита, несчастна, полна ярости и отчаяния. Даже ее глаза потемнели, и там, где раньше была синева, появились оттенки черного, по иронии судьбы, напоминающие о глазах Дже. Если в ней и было что-то от меня настоящей, я не замечала этого.

Я чувствовала себя самой собой, только когда была рядом с ним. Не ожидала того, что он заметит, что творится внутри меня. Я настолько привыкла скрывать это, что мне казалось это несложным.

Но когда во время одного из наших свиданий, он заявил мне, что я изменилась, пришло осознание, что он видит меня настоящей, несмотря на маску, которую я вынуждена носить.

Мы устроились на диване, после того как съели чизбургеры, картошку фри и выпили несколько бутылок пива. Я прижималась к его груди, пока мы наслаждались тем, как танцует газовое пламя на деревянных поленьях в камине.

Он прошептал об этом мне в макушку, и от его дыхания моей голове стало невероятно тепло.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты просто отличаешься от той девушки, которую я встретил тогда в баре, — он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем сказать это, — тогда ты была такой эмоциональной. Прошло уже много времени с тех пор, когда я видел в тебе нечто подобное и ощущал твои страхи. — Он провел широкой ладонью по моей спине, убедившись, что я не собираюсь отстраниться.

Он был прав.

И я предпочитала думать, что это результат моей закалки.

Это не означало, что я была готова к тому, что меня вычислят. Я до сих пор понятия не имела, что будет, если Мина узнает. После Сэди из «Ачурди» убрали еще одну девушку. Как и в прошлый раз, Мина снова пригласила меня к себе и сообщила о том, что девочка нарушила правила, поинтересовавшись, не могу ли я сказать что-то на этот счет. Я ничего не знала, так как и с этой девушкой не была близка. Но с тех пор ее больше никто не видел.

Зато я знала, что наши отношения с Дже не будут длиться вечно. «Ачурди» были сильнее нас обоих. Неизбежно, это приведет к тому, что между нами все будет кончено. И не важно, произойдет ли это из-за того, что Мине станет все известно, или же я больше не захочу подвергать Дже опасности, а, возможно, нам станет просто слишком тяжело жить в таком ритме или у Дже пропадет интерес ко мне. Мы вели обратный отсчет, и меня пугала мысль о том, что нам осталось слишком мало.

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я эмоциональна во всем, что касается тебя.

Дже буквально прожигал меня взглядом.

— Тебе не обязательно говорить об этом, Тайлер.

Прошел год с тех пор, когда мы начали проводить время друг с другом, и мы действительно никогда не показывали своих переживаний. Во всяком случае, не на глазах друг у друга. Не раз бывало, что я рыдала навзрыд в душе до тех пор, пока вода не остывала, и единственным, что согревало мое тело, становились слезы, катившееся у меня по лицу. То, что Дже не рассказывал мне о своих чувствах, не означало, что я ничего не чувствую. Я ощущала это всегда. Лишь одно его терпение уже говорило о том, как сильно он печется обо мне. Это проявлялось во всем: он брал трубку после первого же гудка, мгновенно отвечал на мои сообщения, всегда уже ждал меня в баре, когда я только собиралась туда. Все эти действия были не от того, что Дже хотел казаться милым. Просто он испытывал то же, что и я.

— Я действительно должна выговориться. — Я была предельно осторожна с нашими свиданиями и всегда помнила, что в любой момент Мина может положить этому конец. Я хотела быть уверенной, что он знает о моих чувствах, если это когда-нибудь произойдет. — Я часто плачу, думая о тебе, Дже. Из-за того, чего у нас с тобой не может быть. Из-за того, о чем я мечтаю. Я просто держу все эти слезы в себе, не позволяя им выйти наружу, когда рядом с тобой.

Его губы коснулись моих. Это был короткий поцелуй, но такой нежный. Такой трепетный. Хоть и длился всего секунду.

Но я еще не договорила.

Я отстранилась от его груди.

— Когда я только встретила тебя, не могла подумать о том, чтобы выйти за пределы своих ограничений. Это было подобно тому, словно я хотела бежать, будучи прикованной к инвалидному креслу. Как бы там ни было, мы далеко продвинулись в этом. И все это благодаря тебе. Ты никогда не требовал от меня больше, чем я могла дать. Ты довольствуешься тем, что между нами есть, но в ответ даруешь мне ощущения, словно я отдала тебе весь свой мир. Знаю, что ты хочешь большего. Но это потому, что я чувствую тебя, а не потому, что ты когда-либо намекал мне на это.

Он опустил свои руки мне на лицо и приблизил губы к моим. Его хватка стала мне настолько родной, что больше не пугала меня. Мне нравилась его настойчивость. То, как он пытался завладеть моим вниманием.

— Мне более чем достаточно тебя, Тайлер. Ты единственный человек, рядом с которым я хочу быть. Единственное, что мне действительно нужно. Я буду рад всему, что ты даешь мне, и это никогда не изменится.

Я не сомневалась в его словах.

И пока всматривалась в его глаза, чувствовала слова, которые вертелись у меня на языке. Я ощутила, как мои губы разомкнулись, и услышала фразу, сказанную моим голосом.

— Я люблю тебя.

Надеялась, что мне станет легче. Я носила это внутри себя так долго, что ожидала почувствовать облегчение, когда, наконец, скажу это. Но этого не случилось, так как я прекрасно понимала, что не будет ничего больше этих слов. Это не было тем, что я по-настоящему хотела.

И моя ярость внезапно вернулась.

— Ничего не говори, — пригрозила я, — я не готова это слышать.

Это было абсолютной правдой, услышать это было бы слишком больно. Какими бы ценными для меня не были эти слова, так лучше.

Он снова поцеловал меня, не убирая рук с моего лица. Теперь поцелуй длился дольше. Я чувствовала все своим телом. Казалось, словно он обнимает мое сердце.

Действия Дже говорили гораздо больше слов, и я слышала это отчетливо и громко.

Однажды я буду вспоминать этот момент. Буду мечтать вернуться сюда, в эти самые мгновения, чтобы снова чувствовать его губы на мне, прикосновения его рук, близость наших тел.

Но пока он был рядом. И у меня были мы.