Хранитель чаек (СИ)

Глава 28 Тайны прошлых дней

Альшарс шагнул назад, и сабля Ларана просвистела мимо.

— Жаль, — вздохнул Ларан. — Надежды, конечно, почти не было, но всё равно — жаль.

Герцог замер напротив принца, чуть покачиваясь, переступая с носков на пятки и обратно.

«Ты дашь ей уйти. Джия тебе не нужна. Но они — не дадут, — думал Ларан, безмятежно улыбаясь и прямо глядя в глаза, в которые больше никто не мог смотреть прямо. — Значит, нужно затянуть нашу схватку.»

— О, ты же вряд ли догадался, кто я. Верно? Как-то неудобненько получилось.

Лицо Альшарса по-прежнему было невозмутимо, и всё же герцог уловил интерес. «Прекрасно. Значит, мне удалось тебя заинтриговать».

Герцог подмигнул Ледяному Змею, а затем одним движением скинул металлические когти с рук.

— Знакомься, Альшарс, король кровавых всадников, перед тобой твоя вторая смерть. Ты удивлён? Ведь никто, кроме кровных родичей не может убить тебя?

Герцог изящно поклонился полным придворным чином. Его не смущало, что из всей положенной в таких торжественных случаях одежды на нём лишь широкие штаны всадников.

— И да, я не дерусь с безоружным противником, — рассмеялся Ларан и бросил саблю врагу рукоятью вперёд. Альшарс поймал.

Герцог начал движение вокруг противника, но принц не поддержал, оставшись на месте. Краем глаза Ларан увидел, что Джия продирается через зрителей, не сводящих взгляд с нового зрелища. Зайдя за спину принца, герцог глянул на Юдарда и кивнул ему в сторону Джии, приказывая следовать за ней. Золотой щит кивнул.

— Ты думал, что у тебя осталась лишь одна смерть, не так ли? — продолжал Ларан вкрадчиво, перейдя на язык Элэйсдэйра. — И ты сегодня выдашь её замуж? Я так и думал, что ты вряд ли знаешь о королевском правиле древних богов.

«Я должен удержать твой интерес, пока она не найдёт сестру, коня и не отъедет достаточно далеко. Специально её никто не будет преследовать… Значит, час или два, а лучше три. Но три вряд ли получится».

— Ты думаешь, что одни лишь кровные могут убить того, кто защищён магией королевской крови? Ты ошибаешься. Мы, потомки древних королей, способны прорубать магию друг друга. Помнишь, как Медведь убил Калфуса? Теперь ты понял почему?

Альшарс невозмутимо слушал его. «Ты не знал об этом, — понял Ларан и улыбнулся. — Я готов слить тебе все древние тайны, если это даст Джие нужное время».

— А теперь ты должен удивиться и спросить меня: тогда почему ты — моя вторая смерть? Семь древних королей. А я — лишь один из них. И даже если вычесть из семи две династии, которые пресеклись, и хранители, наследовав щиты, тем не менее, лишены древней магии королей, всё равно останется пять. Не правда ли?

Альшарс продолжал молча слушать.

«Как же ты похож на Эйда! Повадками, манерой, продуманностью, нежеланием тратить ни лишнего движения, ни лишнего слова! Но ты страшнее. Ты — единственный, с кем Эйдэрд бы не справился».

— Но шутка в том, что я — не они. Не веришь? Тогда смотри.

Ларан резко вскинул руки вверх, словно птица крылья, и с неба ударил дождь. Всадники закричали, волнуясь. Сейчас они были похожи на детей, вдруг оказавшихся в сказке.

«С тобой никто не может справиться, кроме меня, — думал Ларан, чувствуя, как вода смывает с его тела краску, обнажая морские татуировки. — Но и я тоже не могу».

В безжизненно-голубых глазах Ледяного Змея зажегся интерес. Он неотрывно смотрел, как в правой руке противника из струй воды растёт, переливаясь, прозрачный меч.

Дождь прекратился так же резко, как начался. Ларан повращал оружием. Всадники молчали. Отлично. Теперь никто уже не обратит внимания на Джию, и она сможет спастись. Жаль, вода не смогла смыть красную пакость с волос.

— «Вот жук, — скажешь ты, — а ведь говорил, что не дерёшься с безоружными». Потому что простая сабля против меча дождя — это, конечно, неравноценный бой. Несправедливо, верно? И ты думаешь, что раз ты не коронован, то огненный меч призвать не сможешь. Но — попробуй.

Альшарс медленно поднял руку, и под стон всадников в ней загорелся свет, принимая форму меча.

— Да, — кивнул Ларан. — А теперь придай ему форму сабли. Меч был хорош лишь для древних.

Зрители восхищённо завыли, глядя как меняют форму оба клинка.

— Я даже объясню, почему у тебя это получилось, — дружелюбно пообещал Ларан. — И почему это не получится, скажем, у Южного герцога. Или дружища Нэйоса. Всё дело в коронации. Я короновался, когда мне было четырнадцать. Только — тс-с — это тайна. Чёрная ведьма не должна об этом узнать. Ей будет неприятно. А ты немножко запоздал, дружище. Тридцать шесть лет это ж уже старость, почти закат жизни.

Пламя огненной сабли отражалось в белесых глазах, придавая принцу вид дракона. «Она покинула круг всадников. Теперь ей нужно найти сестру».

— «Но я не короновался! — скажешь ты. — Ты же, мерзавец эдакий, сам отказался меня короновать». А вот тут сюрприз, милый. Вы вообще плохо заботитесь о воспитании своих наследников. Это большая ошибка. Поэтому всадники столетиями бьются лбами о медвежьи горы, не продвинувшись вперёд ни на йоту. Каждое новое поколение должно самостоятельно добывать себе знания. Ну и, конечно, некоторые из них, при таком небрежном способе хранения, неизбежно теряются.

«Я учу того, кто уничтожит моё королевство. Эйдэрд бы лично убил меня, если бы мог предвидеть это. Прости, Эйди, но даже если бы я не сказал ему, в минуту опасности, огненный меч появился бы сам».

— Но всё дело в особенности кровавой магии. Ваша коронация — принесение жертвы богу Смерти. А ты уже принёс свой дар, убив отца. И братишек. И сестричек. Обряд стал не нужен, превратился в пустую формальность. Так что… Мои поздравления, Ваше величество.

Ларан снова развёл руки в приветственном жесте. «До конца поединка никто из всадников с места не сдвинется. Но сам поединок не продлится долго. Поспеши, Джия. Пожалуйста».

— Теперь ты понял, что, называя себя твоей второй смертью, я не солгал? Потому что кроме меня больше нет коронованных потомков древних королей. Только ты и я. А кровавого короля никто не может убить, кроме его кровных. Или другого короля. И, прикинь, кроме нас с тобой об этом больше никто не знает. Потому что море умеет хранить тайны.

«Всё. Теперь ищи коня и несись прочь. И как можно быстрее».

— Но мы с тобой заболтались. Твои люди заскучали.

Ларан подмигнул и сделал обманный выпад.

Джия бежала меж шатров. Всадники, завороженные развернувшехся на их глазах волшебной легендой, не обратили на девушку никакого внимания.

— Айяна! — закричала Джия.

Больше всего на свете ей хотелось развернуться и бежать обратно, чтобы погибнуть вместе.

«Он пришёл за мной! Он меня любит» — выстукивало сердце. И словно волна смывала отчаяние и усталость последних дней. У них не было времени выяснять отношения друг с другом. Была жизнь и смерть, а всё остальное — лишнее. У них совсем не было времени. Но, если Джия вернётся, то лишь заставит Ларана защищать не только себя, но и её, лишая хотя бы призрачного шанса на победу. И не спасёт Айяну.

Альшарса не победить. И княжна понимала, что её солёный король сейчас даёт им с сестрой шанс уйти и жить.

«Я хочу, чтобы ты жила…»

— Айяна!

Джия не знала, как она сможет жить без него. Но надо было спасти сестру. Потом будет потом. Не думать…

«Ведь никто, кроме кровных родичей не может убить тебя?» — в памяти зазвучали его последние слова, которые она успела услышать.

Джия резко остановилась, словно споткнувшись о камень.

«Кроме кровных».

Княжна развернулась и побежала в сторону расшитого золотом и рубинами шатра. Альшарса могут убить кровные! Кровная!

Гедда лежала на подушках, глядя горящими глазами в нависающую над ней плотную ткань.

— Иди и убей своего брата! — закричала Джия, врываясь в шатёр. — Или ты сейчас поможешь Ларану его убить, или никогда не справишься с Альшарсом!

— Что ты сказала? — поинтересовалась принцесса, не двигаясь. Но взгляд на свою бывшую охотницу превела.

— Ларан сейчас сражается с ним, — выдохнула Джия, дрожа. — Ты можешь ему помочь. Ты же хотела стать королевой? Убей его, и тебе не надо будет никому отдавать свою плеть!

Гедда улыбнулась и резко села.

— А ты… Он отпустил тебя? Так он всё же пришёл, чтобы тебя спасти, — прошипела она, и глаза её сверкнули яростью.

— Это неважно! — крикнула Джия. — Какое тебе дело до нас? Когда Альшарс убьёт Ларана, он уничтожит тебя. Сначала унизит, заберёт твою магию, а потом убьёт. Ты знаешь.

— Он меня обманул, — рассмеялась Гедда. — Самый скользкий, самый хитрый и неуловимый мужчина, которого я знаю, всё-таки попался в сеть. А, знаешь, мне всё равно, кто убьёт твоего мужчину: я или Альшарс. Почему бы не дать брату возможность поиграть? Я, пожалуй, потерплю над собой мужа, милая, ради удовольствия видеть, как Альшарс растопчет юркого морского зверька.

Джия попятилась, в ужасе глядя на принцессу.

— Ты сошла с ума… Ты отдашь возможность стать королевой только ради того, чтобы убить Ларана?

Гедда оскалилась и действительно стала похожа на щуку.

«Потому что он любит меня, — вдруг поняла княжна, холодея. — Просто чтобы мы не были вместе».

— Спасибо, милая, — прошипела принцесса. — Я, пожалуй, пойду, посмотрю на их поединок. И, может, даже помогу братику. Родной человек, всё-таки… Но, думаю, он справится и сам…

Полог откинулся, и в шатёр вошёл тот рыжий парень, который вопреки всему выжил на поединках.

— Гедда, — произнёс он важно. — Я выиграл, и я твой муж. Отдай мне свою плеть.

«Ты лжёшь, последнего поединка ещё не было!» — чуть не брякнула Джия, но прикусила губу. На что он надеется? Что Гедда послушается его⁈ Джия схватилась за эфес сабли.

Принцесса зашипела в бешенстве, но затем, на глазах потрясённой княжны, преклонила колено и протянула рыжему плеть. Тот принял её, совершенно не удивляясь происходящему. Сел на подушки, расставив ноги.

— Подойди, — велел коротко.

«Я сошла с ума и брежу», — испугалась Джия, когда принцесса послушалась.

— Встань на колени.

«Я точно брежу».

Рыжий легко хлестнул плетью преклонившую перед ним колени принцессу, что символически означало, что муж принимает власть над женой. Гедда отчётливо скрипнула зубами, но не убила наглеца.

— Ты должна слушаться меня, — бесхитростно пояснил рыжий. — Поэтому слушай: ты сейчас встанешь, облачишься в собственные боевые доспехи, возьмёшь лучшее оружие, пойдёшь и убьёшь брата. И не смей тянуть время. Ты знаешь, что можешь обмануть меня, но не Смерть.

— Вы поплатитесь за это! — прошипела Гедда в ярости. — Джия, расстегни мне платье.

Княжна дрожащей рукой дёрнула плотные крючки на спине принцессы. Гедда сбросила тяжёлый металл, оставшись полностью обнажённой. Потянулась, расправляя затёкшие мышцы.

— Ты красивая, — заметил рыжий.

— Может передумаешь? — мурлыкнула принцесса, изгибаясь перед ним кошкой. — Мы могли бы славно провести эту ночь.

— Не. Спасибо. У меня уже есть жена. Давай, одевайся.

Гедда не спеша принялась облачаться, и Джия застенчиво отвела глаза, настолько неприлично всё это выглядело.

— Будет ещё одна, — прошептала принцесса.

— Не, — помотал головой рыжий, которого, казалось, ничто не может пробить. — У меня — самая лучшая. Она мне пятерых родила, знаешь? И кого-то ещё носит, и я буду не я, если там не двойня. А, может, и снова тройня.

Он мечтательно улыбнулся. Джия поперхнулась.

— Ну, как знаешь, — фыркнула Гедда. — Помоги мне надеть броню.

Рыжий помог, и, несмотря на все соблазнительные позы, которые принимала в его руках принцесса, по-прежнему сохранил свою мечтательную улыбку. Гедда взяла саблю, бросила свирепый взгляд на «мужа» и вышла.

— Золотой щит? — тихо спросила Джия.

— Беги, ищи сестрёнку, — ответил тот, пожав плечами. — Там, за шатрами, увидишь чайку. Она проведёт вас в бухту, где нас ждёт корабль. Скажи, чтобы не ждали.

Юдард, герцог и хранитель Золотого щита, подмигнул ей и вышел вслед за принцессой.

Джия вышла из шатра, вдохнула воздух полной грудью. Она не понимала, что происходит, но времени разбираться не было. «Айяна, наверное, у шатра Альшарса, — вдруг пришло ей в голову. — Гедда же сказала, что принц забрал мою сестру. Значит, нужно искать её где-то там… Если только Айя не решила погулять не вовремя…»

И княжна бросилась к шатру Ледяного Змея. Было странно видеть стан таким пустынным, словно вымершим. Всадники все находились на состязании, это понятно, но не слышно было даже женщин и детей. Впрочем, их здесь было немного, и кто в своём уме берёт лишних женщин на коронацию? А тем более — детей.

«Странно, что Альшарс взял Айяну», — подумала Джия и тут увидела худенькую фигурку сестры. Девочка сидела, привалившись к шатру своего повелителя. Когда Джия позвала её, она вздрогнула и с испугом оглянулась.

— Ты? — спросила как-то равнодушно.

Джия опустилась рядом, заглянула в глаза.

— Малышка, — сказала с нежностью. — Не пугайся. Нам нужно бежать.

Девушка потянула сестру за руку, стараясь не напугать.

— Куда? — удивилась Айяна, распахнув невозможно-синие глаза.

— Не знаю. Но у нас очень мало времени, поверь. Нам нужно успеть убежать раньше, чем вернётся Альшарс. Чем закончится их поединок с Лараном. Я потом всё объясню.

— Поединок? — пролепетала Айяна, бледнея. — А если он его убьёт⁈

Она рванулась из рук сестры, и Джия едва успела перехватить сестрёнку.

— Убьёт, — подтвердила, не в силах солгать. — Но он и ввязался в этот бой, чтобы дать нам время уйти. Это было его желание, и нам нужно…

Айяна обернулась. Брови её сошлись на переносице, а глаза полыхали пламенем заката.

— Тебе легко так говорить. А я без него жить не буду! Отпусти! Если он умрёт, я умру рядом!

Джия растерялась.

— Ты про кого сейчас говоришь?

— Про Альшарса, конечно! — закричала сестра, и по её щекам потекли слёзы. — Про моего короля.

— Айя… Но… Как ты…Он убил твою семью…

— Его послал Сальгаш! У Альшарса не было выбора!

— Но он тебя саму отдал в плен Гедде. Неужели ты после всего…

Айяна заморгала влажными ресницами.

— Гедде? Но я никогда не была у Гедды. Альшарс сразу взял меня себе и не позволил никому обижать. Ты путаешь…

Джия от растерянности отпустила её рукав.

— Ты не была в плену Гедды? — повторила тупо, не в силах осознать.

— Да! — крикнула Айяна. — Ты его не знаешь! Он — несчастный! И очень добрый! Только все его ненавидят. И ты тоже! И я никуда с тобой не пойду, потому что люблю его! Слышишь⁈ Люблю больше жизни!

Она взмахнула руками и бросилась прочь.

Джия сползла по ткани шатра и уставилась в небо.

Гедда солгала. Джия отправилась в Морской щит, чтобы спасти Айяну. Она дала кровавую клятву принцессе только ради спасения сестры. Потому что Гедда сказала, что Альшарс требует выдать Айяну. Айяну, которой никогда не было у Гедды… И пока Джия терзалась необходимостью предать мужчину, которого любила, пока рисковала всем, сестра жила у Альшарса. И тот её не обижал…

Волна горечи поднялась и нахлынула, затопив княжну с головой.

Если бы она знала… Если бы…

Не было бы ничего. И сейчас бы Ларан не вступил в безнадёжный поединок. И сейчас бы…

Джия сморгнула непрошенные слёзы и встала. Спасаться больше не имело смысла. Она развернулась и пошла по направлению к арене. Что ж, не самый плохой конец — умереть рядом с любимым. Уж точно лучше, чем жить без него.

Но почему Альшарс пощадил Айяну?

Джию — понятно. Джию требовала Гедда. И Альшарс сразу отдал девушку сестре, даже не взглянув на свою пленницу. Зачем Альшарсу Айяна? Почему Ледяной Змей спас девочку?

Пожалел, потому что маленькая? Джия едва не рассмеялась с горечью. Были более маленькие, убитые в тот день. Когда кровавые всадники вырезают чей-либо род, они исполняют своё дело качественно. Знают: если подрастёт вчерашний ребёнок, то станет мстить. Поэтому убивают всех, невзирая на возраст.

Но Альшарс пощадил Айяну. Одну лишь Айяну…

Ей хотелось закричать. Завыть громко и пронзительно.

И внезапно она поняла: почему.

Догадка ошеломила. Джия замотала головой, отгоняя её, как наваждение. Когда на свет появилась Айяна, Джие было уже шесть лет. И вот теперь некоторые факты, которые тогда не удивляли её, а потом она их забыла, легли, как стрела на тетиву.