Хранительница Темного пламени

Глава 14.

В Город Колдунов.

Мелания жаждала активных действий. Асмодеус чувствовал, что она вот вот взорвется и не знал, как предотвратить этот взрыв. Все дело было в том, что мужчине пришлось уговорить ее остаться в безопасности Таверны еще на неделю и отменить предполагаемую поездку по землям Темных. Дикий пес так боялся за ее безопасность, что просыпался в поту от ночных кошмаров. Хранительница согласилась, но в ней росло недовольство тем, что она не может распоряжаться своей жизнью.

Девушка одобрила все планы Дариана по строительству прудов. «Так у нас хоть что-то для торговли будет», пробурчала она, соглашаясь на план сирены. Стоило ей согласиться с планом, почва, где должны были быть построены пруды, начала проваливаться сама собой. Она провела разговор с сатирами о поставках кофейных не обжаренных зерен. Этот напиток не пользовался особенной популярностью среди темных, но Хранительница была уверенна, люди и колдуны приобретут вкус к нему уже через несколько чашек. «Темный кофе от Темной Хранительницы», была названа ее авантюра. Напиток должен был продаваться во всех тавернах в Городах.

Асмодеус же взялся за тренировки Гато. Сапфир ускакал навстречу своей любимой, Дариан был обученным воином, но на приказ продемонстрировать себя в бою только лениво отмахивался. Так что, по мнению дикого пса, только он и Гато могли защитить Меланию в случае опасности. Полуночный кот проявлял огромное усердие, работая мечом, отрабатывая прыжки и удары в животной форме. Он хотел стать для Мелании героем. Но что значит неделя тренировок в сравнении с годами, которыми обучаются воины светлых? В том, что Меланию придется защищать именно он них сомнений быть не могло.

Чем дольше я отсиживалась в Таверне, тем больше во мне копилась злость от собственного бессилия. Я была словно отправленный в деревню тинейджер, где из развлечений предполагалось пить коровье молоко, да читать книжки. А еще во мне снова начало кипеть неудовлетворенное, злое желание, от которого, я думала, что избавилась в День обретения силы. Я даже попробовала себя поласкать, но это у меня откровенно не выходило. Морра дала мне еще два жалких занятия, которые сводились в фразе «Верь в себя и доверяй своим силам», словно в дешевом тренинге личностного роста. Мне нужна была магия, заклинания. Я готова была учиться и хотела знаний. Я хотела сейчас вообще все на свете, но из своих желаний могла осуществить только страсть к поглощению кофеина, который делал меня еще сосредоточенней и злее. Именно этим я и занималась, сидя перед Таверной в беседке, в стиле прованс, которая образовалась здесь три дня назад. Таверна стала сама себя перестраивать, согласно моему вкусу. Поэтому я не удивилась появлению плетеных светлых кресел и невысокого столика в окруженной плетистыми розовыми розами закрытой беседке. Сюда и следовал Асмодеус, держа в руках измятое письмо от отца.

— Я узнал о технике, которой написано письмо, Слав прибегнул к использованию собственной крови, чтобы его не могли прочитать ничьи глаза, кроме твоих. — Асмодеус рассматривал пустой лист бумаги, словно ядовитую гадюку.

— Хотела бы я овладеть такой техникой — мечтательно произнесла я, делая глоток кофе. Меня настораживало, что никто не рвался обучать меня магии. Мне подсовывали потенциальных любовников, темные веселились, обсуждая новые изменения в Таверне, ставили на то, кто следующим окажется в моей постели. Асмодеус покачал головой, попытался объяснить:

— Магия крови — самая темная магия. В крови — жизнь и просто так кровью не разбрасываются.

— Ну научи меня тогда хоть чему-нибудь! — воскликнула я гневно. То опасно, это слишком рано, тому научит Морра, а это тебе вообще не нужно. Захотелось захныкать, но не вышло. Я была для этого слишком зла. — Ты держишь меня в этой деревне, словно пленницу.

— Мелания, сейчас просто не время.

— А когда придет это время?! Все твердят, что быть Хранительницей — самая большая честь для темных, но это не так. Я только должна трахаться со всеми подряд, ради обретения ими каких-то призрачных сил.

Не знаю, что на меня нашло. Я слово «трахаться» то не произносила никогда в жизни.

Мужчина смотрел на меня секунду, а затем вдруг вышел из себя. Он повел себя так, как я никогда бы от него не ожидала. Схватил меня за руку и с болью дернул к себе, перехватил другой рукой за волосы и оттянул голову назад, так, что от боли искры из глаз посыпались. Ко мне никто не прикасался с такой яростью, дикий пес сошел с ума?! Он оскалился, зубы видоизменились, заострившись, казалось еще немного, он прокусит мою шею. Меня парализовало от страха. Я не могла закричать, позвать на помощь, не могла даже думать, превратилась в одну пульсирующую точку неприкрытого ужаса. Когда он медленно наклонился ко мне и обдал шею горячим дыханием, сомнений не осталось, он сейчас разорвет мне горло. Из глаз брызнули жалобные слезы, в голове ясно пронеслась одна мысль «Отпусти меня».

Конечно же, этого не произошло. Я попыталась ударить мужчину, призвать к каким-то своим способностям. Они были глухи. Земля была глуха к моим мольбам. Впервые в жизни я почувствовала себя в западне. В голову пришли слова лесного духа «Желание было дано для защиты».

Превозмогая боль я не отстранилась, а приблизилась к Асмодеусу, поцеловала оскаленную пасть. Я нашла в себе тот пульсирующий, болезненный сгусток желания, что разрастался во мне с каждым днем и бросила в этого мужчину мысленно. Дикий пес жутко застонал. Холодный к поцелую, Асмодеус вдруг тяжело задышал, клыки его втянулись, рот снова стал человеческим и меня поцеловали уже его мягкие губы, хватка на голове и спине ослабла, теперь он прижимал меня к себе совсем по другому. Его руки спустились ниже, подхватили меня под ягодицы и приподняли вверх, чтобы я смогла обвить ногами его талию. Ощутить, что он напряженный и готовый и очень хочет вырваться из тесного плена брюк.

Это знание заставило меня отпрянуть. Я спрыгнула с Асмодеуса, который растерянно стоял и смотрел в пустоту. Его затуманенный взгляд прояснился. Он говорил тяжело дыша, словно пробежал эстафету:

— Вот, что может сделать сила Хранительницы. И тебе не нужно учиться ей владеть. Она всегда была в тебе. В твоих силах сейчас было остановить от нападения дикого пса. Я полностью спустил с поводка свои звериные инстинкты, я хотел причинить тебе боль. Но вместо этого я захотел тебя в совсем другом ключе. И теперь не знаю, смогу ли когда-нибудь перестать хотеть.

Мужчины смотрел на меня, словно я была водой и воздухом и всем, что он мог только пожелать. Его взгляд беспокойно метался.

— Я смогла остановить тебя? Это правда.

Сдержанный кивок.

— Так же я смогу остановить любого, нападающего на меня мужчину.

Он снова кивнул.

— От стрелы или удара мечом меня это не спасет, — парировала я, поражаясь тому, что могу говорить более менее внятно. Больше всего на свете мне хотелось запрыгнуть на мужчину и продолжить начатое.

— От стрелы или удара мечом тебя буду спасать я. И другие фавориты. Мы — твоя армия, твои слуги. Те, кто не дрогнув отдадут за тебя свою жизнь.

— А ты теперь не регент, а фаворит? — В мой тон начало возвращаться привычное раздражение.

— После того, что сейчас произошло, на меньшее не рассчитываю. — Асмодеус посмотрел мне в глаза, и я поняла, отказа он не примет. Да я и не хотела ему отказывать. Сделала шаг вплотную, прикоснулась к груди.

— А фавориты выполняют все распоряжения Темных Хранительниц?

— Без исключения, — в его взгляде было обещание. Большая смуглая ладонь легла на мою золотистую.

— Тогда я хочу завтра же отправиться в город Колдунов. — Это был приказ. Безоговорочный от Хранительницы ее фавориту, и если Асмодеус имел ввиду то, что говорил, он должен был мне повиноваться. Мужчина усмехнулся, понимая, что в какой-то момент я его провела.

— Как пожелает Хранительница.

В город Колдунов я въехала верхом на диком псе в сопровождении Гато, Дариана и Турмалина. Алина отказалась покидать Таверну, но перед отъездом провела для меня еще один урок магии.

Она уверяла, что «Воля и намерение — вот главные способы творить магию. Достаточно поверить в то, что камень белый и он таковым станет». Я изменила цвет камня с легкостью, но должна была узнать: «А если поверить, что камень — яблоко?». Тогда Морра объяснила мне границы моих способностей: «Он станет так выглядеть, но если ты попытаешься его откусить, то сломаешь зубы». К тому же мои способности Темной Хранительницы распространялись только на наши земли. Земля Светлых принадлежала Хранителю Светлого пламени.

Нас ждал к себе в гости Теуро. Он занимал не последнее место в Совете, управляющим городом и взял на себя честь принять Хранительницу. Город Колдунов, перед воротами которого мы оказались, напомнил мне типичный европейский город. Мрачная серая брусчатка, великолепные дома в стиле барокко и неоготики, прямые, широкие улицы, по которым не торопясь ехали одиночные лошади, брички и изредка кареты. По стенам домов плелись разноцветные розы, а между ними росли деревья — великаны. После деревенских пейзажей, к которым я привыкла, это место впечатляло своей современностью. Витрины магазинов, лавки, чайные и многочисленные таверны. Глаза разбегались. Недостаток техники здесь успешно восполнялся магией. Фонтаны явно функционировали, противостоя законам физики, деревья казались уж слишком живыми и сильными, тяжелые грузы транспортировали не только быстроногие лошади, но и колдуны, мановением рук отправляющие посылки в окна получателям.

Асмодеус шел спокойным шагом, привлекая к себе огромное количество взглядов.

— Это Хранительница Темного Пламени! — восхищенно кричали видевшие нас. Нам махали, улыбались, приветствовали, так что до дома некроманта незамеченными мы не смогли добраться.

Дом у него был впечатляющим даже по здешним меркам. Огромное поместье в центре города, в три крыла, окруженное садом. Сбоку прилегали конюшни, несколько хозяйственных пристроек и домик для слуг.

Я обратила внимание на то, что подобных домов вкруг центральной площади было восемь. По одному на каждого из Совета. Город Колдунов явно не нуждался в деньгах. Дверь нам открыл черноглазый молчаливый слуга с сероватым лицом, Теуро показался тут же.

— Какая честь принимать вас, — сказал он своим потусторонне холодным голосом. — Уверяю, в моем доме вы сможете прекрасно отдохнуть с дороги.

— Благодарю, — я спустилась с Асмодеуса, который пока не спешил превращаться обратно в человека, Гато тоже следовал за мной в звериной форме. Турмалин с помощью бледного черноглазого конюха повел лошадей в конюшни. С нами их был десяток. На восемь существовал заказ и Турмалин собирался продать их в уважаемые семьи колдунов. Мы воспользовались ими, чтобы привезти первые поставки «Темного кофе».

Дома у Теуро было роскошно. Красные ковры с золотой каймой, вышитые гобелены, где изображались сцены битв живых мертвецов, а также с вытканными гранатовыми деревьями. Гранаты здесь были повсюду, засушенные и спелые, в виде ваз и светильников. Я поднялась на второй этаж и обнаружила по дороге пять гранатовых деревьев в горшках.

— Здесь очень красиво и совсем не мрачно.

Теуро рассмеялся:

— Некроманты так много находятся близко к смерти, что в повседневной жизни мы предпочитаем что-то, от чего веет жизнью.

Он пристально посмотрел мне в глаза, но я отвела взгляд. Если старикашка вздумал со мной заигрывать, лучше сразу продемонстрировать ему, что меня в геронтофилию никогда не тянуло. Пусть у него и нет морщин на лице, я знала, что он куда старше моей тетки. Ах… еще он отец моей кузины, о которой вообще не вспоминал.

— У вас имеется бассейн для меня? — с надеждой спросил Дариан. Вид у него был так себе, потому что три дня дороги он не мог провести ночь в воде.

— Вам выделены покои в парных, там достаточно глубокий бассейн, а соли у нас в изобилии. К комнате Хранительницы тоже есть глубокая ванна. Места там для двоих более чем достаточно. Рядом с вашей комнатой расположены покои дикого пса и солнечного кота. Стены достаточно плотные, чтобы лишние звуки не проходили. Я решил, что вы похожи на свою мать, а она не брала больше одного любовника в постель одновременно, предпочитала не ранить ничьи чувства.

Вот еще один новый факт о маме. Я сдержанно кивнула, решив, что не буду сообщать Теуро, что вообще не собираюсь с кем-то спать под его крышей. Когда мы оказались в выделенных мне покоях, я нервно вздохнула. Здесь было красиво. Очень. Огромная, застеленная красным одеялом кровать из вишневого дерева. Несколько кушеток, диванов и пуфов, в дальнем конце комнаты ванная, окруженная оазисом из зеленых растений, похожих на пальмы. Рабочий стол из дуба около окна явно не вписывался в интерьер. Он был поставлен в последний момент.

— Спасибо, здесь очень красиво. И спасибо, что позаботились о моем личном столе.

Теуро кивнул, принимая комплимент. Он уставился на меня своими мертвыми глазами и сказал:

— Для Хранительницы самое лучшее. Ходят слухи, вы сами пишите все письма, а также планируете несколько смелых предприятий.

Почему то захотелось ему ответить. Сейчас Теуро не пытался заигрывать, да и раньше не пытался. Он явно прощупывал, кто я, и из какого теста сделана.

— Да, как вы знаете, я выросла в месте, которое здесь называют железной тюрьмой, — даже упоминание о моем мире заставило Теуро передернуться, — там самое главное, это разум. Никто не полагается на чудеса магии.

— Потому что в том мире магии нет. — он явно даже боялся представить себе мир без магии. Было что-то приятное в том, чтобы видеть некроманта испуганным.

— Именно так. Землю приходится постоянно удобрять, или на ней ничего не растет, приходится создавать машины, которые строят, убирают дома, лечат людей, анализируя болезни. Жизнь в том мире учит, что лучше сделать пару смелых предприятий и провалиться, чем не пытаться изменить ничего.

— Мы отправляем в железную тюрьму только самых опасных из наших преступников, обычно, они сходят с ума, лишь только оказавшись в нем.

Пожала плечами. Я родилась в том мире, в человеческой больнице. Возможно, попади я туда после того, как увидела этот, как почувствовала, что мир откликается на мое прикосновение, почувствовала в себе неудержимую силу Темного пламени, я бы могла повредиться рассудком. Кто знает?

Я вошла в комнату, вдохнула приятный цветочный аромат. Гато и Асмодеус вошли следом и обнюхали комнату на всякий случай. А Дариан с видом страждущего отправился к ванной, в которая больше напоминала небольшой бассейн с плескавшейся в ней водичкой.

— Мы предположили, что Хранительница может пожелать сразу искупаться.

— А для меня вода набрана? — голос сирены дрогнул. Теуро покачал головой и произнес с искренним сожалением:

— Мое недопущение. Через час и ваши ванные наполнятся.

Разочарованный вздох русала услышали все. Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. В груди сжалось, я никогда не терпела вида выброшенной на берег рыбы.

— Теуро, я благодарю за помощь. Дальше справлюсь сама. Не могли бы вы показать моим фаворитам их комнаты? Дариан может остаться здесь.

Вопреки моим ожиданиям никто не стал спорить, все быстренько покинули комнату, вероятно вид измученного Дариана вызывал не во мне одной чувство жалости. Я плюхнулась на кровать, раскинула руки в стороны, уставилась в потолок. Три дня в пути изрядно вымотали и меня. Дорога до Города Колдунов проходила сквозь бескрайние леса. Мы выбирали тропы, петляли и если бы наши кони не были породы Черных Молний, они бы могли этот путь не вынести. Моя задница превратилась в один сплошной синяк, поэтому и пришлось в итоге въезжать в город на Асмодеусе. Вздохнула, расслабляя измученные мышцы. Дороги нужно начинать строить срочно.

— Прыгай в ванную, пока я не передумала. Сама чувствую себя грязной как поросенок.

— Здесь достаточно места для двоих, — промурлыкал самый чарующий голос в мире. Мои глаза закатились, словно от нежного прикосновения, но силы в себе сказать:

— И ширму поставь, — я нашла.

Послышался звук устанавливаемой ширмы, а затем шорок опадающей на пол одежды и тихий всплеск. Дариан, у меня в ванной, обнаженный, скорее всего щуриться от удовольствия, отдаваясь любимой стихии. У меня от этой мысли пробежала по телу толпа восторженных мурашек. Опять в последнее время становлюсь раздраженной и озабоченной. Пришлось зажмурить глаза и думать о кофе. О кофе, который нам предстоит продать. А еще о темном пламени, которое безуспешно пытаются воссоздать колдуны. Теперь то я знала — Темное пламя — это дух этой земли. И сомневаюсь, что кому-то без силы Бога под силу воссоздать такой дух. Погруженная в эти мысли я не заметила, как задремала. Очнулась от того, что на кровать рядом со мной опустилась тяжесть. Дариан, волосы которого почти высохли, выглядел отдохнувшим. Чего я не могла сказать о себе. Тело ломило в приятной истоме, но вот желанного отдыха я не почувствовала.

— Который час?

— Прошло четыре часа, — сказал он мне, внимательно изучая. Он не пытался меня коснуться, но в глазах его светилось какое-то странное знание, которое делало выражение его лица весьма самодовольным. Я прикоснулась к своим волосам и с удивлением обнаружила, что они мокрые. Затем приподнялась на локтях. Что за?!

Одежда, в которой я засыпала, лежала на полу, разбросанная. Я же оказалась облачена в ночную рубашку.

— Что произошло? — тихим голосом спросила я.

— Ничего, о чем ты меня сама не попросила. И я не прикоснулся к тебе ни пальцем.

Захотелось закричать, но не вышло. Я чувствовала, что Дариан говорил правду. Он даже сейчас лежал от меня на расстоянии, лапая только взглядом. Выдержав несколько мгновений, и убедившись, что я не собираюсь впадать в истерику, мужчина сказал:

— Ты обещала, что поцелуешь меня, когда проснешься. Поцелуешь по настоящему и не захочешь этого забывать. Такого было мое условие.

— Условие?

— Скажем так, я могу своей песней прогнать твое нарастающее желание. Но потом ты не хочешь помнить о том, как я это делаю.

— Прогнать?

Мужчина кивнул. Мне действительно было легче, спокойней. Голова соображала куда яснее, после того как я очнулась ото сна. Но почему я прошу забыть? Это настолько больно? Я села на кровать, посмотрела на Дариана сверху вниз. Он ни о чем не лгал. Откинувшись на подушках, он смотрел на меня и ждал.

— А если не поцелую?

— Тогда я не буду больше для тебя петь, а просто постараюсь оказаться рядом, когда желание поглотит тебя с головой. — в переливающихся зелено-синих глазах стояла усмешка. Он дразнил меня, он меня раздражал. Он упивался тем, что мог что-то сделать, чего больше не мог никто.

— Я же твоя Хранительница. Ты должен исполнять мои приказы. — вспомнила о словах Асмодеуса.

— А я темный. Чтобы признать твою силу, мне нужно ее почувствовать. Ощутить губами и языком на что ты способна. От меня ты меткой не отделаешься, как от кентавров. И я не ношу в себе светлой крови, как Гато или Асмодеус, чтобы вечно играть по твоим правилам. Мы темные, Мелания. Не знаю, по каким правилам ты жила в железной тюрьме, но здесь они тебя погубят.

Он поднялся на локтях и с вызовом посмотрел в мои черные глаза. Он не шутил по поводу того, что больше не будет помогать мне бороться с желаниями, если я нарушу данное мной в беспамятстве слово. Не шутил и по поводу того, что хочет ощутить вкус моей силы. Я бы солгала себе, если бы сказала, что не думала о том, чтобы поцеловать его. А каково прикосновение к его коже? Он холодный, раз предпочитает воду, должен быть холодный. Один поцелуй меня не погубит. Это всего лишь поцелуй. А вот если я наброшусь на незнакомца, ведомая лишь животным желанием, я никогда себя не прощу.

Я робко облокотилась на кровать, приближаясь к нему. Мужчина позволял мне медлить, он видел, что разделяющее нас расстояния слишком велико и мне придется ползти к нему по кровати. Его взгляд потемнел, опустился к покачивающейся груди. Этот взгляд едва не заставил меня передумать, но здесь инициативу Дариан взял в свои руки. Он преодолел разделяющее нас расстояние за мгновенье словно кобра, наши губы встретились. Его не были холодными, они были теплыми, как и он весь сам. Рукой мужчина притянул меня к себе за талию и я оказалась на нем сверху. Его губы терзали мои, требовательно, яростно. Пока мои не раскрылись в ответ. Язык мужчины проник в мой рот. В моем животе начало копиться ощущение тяжести и пустоты, которое только он и мог бы восполнить. В какой-то момент уже я стала прижиматься к нему в голодной нужде, целуя яростней, чем могла себе когда-то представить. Руки Дариана легли мне на грудь, бесстыдно ее сжимая и тут моя светлая часть, наконец, взбунтовалась и силой отбросила меня в сторону.

— Уходи, — сказала я, задыхаясь от желания. На секунду мне показалось, что мужчина не последует приказу. Он смотрел на меня с кровати так, словно был голодающим, перед носом которого помахали сытным ужином, а потом забрали его. Но словно против своей воли Дариан поднялся и странной походкой поплелся к двери. Перед уходом он сказал:

— Если ты можешь сотворить со мной такое одним своим поцелуем, что же будет, когда мы разделим постель?

— Если. — поправила я, поправляя ночную сорочку.

— Когда. — исправил он, затворяя за собой дверь.

Слуги с мертвыми глазами сервировали стол, когда я спустилась к завтраку. В столовой Теуро свет лился прямо с потолка и задрав голову я смогла увидеть безоблачное небо. Стекла не было видно, но готова поклясться, если пойдет дождь, здесь не упадет ни капли. Сам хозяин дома о чем-то увлеченно беседовал с Асмодеусом, попивая красный напиток из высокого прозрачного бокала. Стоило мужчинам заметить меня, они разом поднялись со своих мест и стояли до тех пор, пока я не уселась за стол, а расторопный слуга не положил мне на колени белую салфетку.

— Мы здесь говорим о том, что Город Колдунов перенял уж слишком много культуры смертных. — Пояснил дикий пес.

— Хочешь, чтобы мы жили в шатрах и бунгало как кентавры или полуночные коты? Или вовсе обходились без жилищ подобно твоим сородичам? — голос Теуро как обычно не выражал никаких эмоций, — у людей не такое крепкое здоровье, чтобы полностью обходиться без цивилизации.

— И все же эти чайные, балы, карточные игры — пришло на наши территории от светлых. — не унимался Асмодеус. В его речи снова проскальзывала глубокая образованность, которую он скрывал за игрой мускулами. Нужно будет поинтересоваться у него наедине, где он учился. Теуро же веселился, попивая свой красный напиток. Я сделала глоток из своего бокала — гранатовый сок. Ожидаемо.

— Увы и ах, а еще, здесь даже мужчинам позволительно участвовать в управлении городом. Хоть и смотрят на нас косо. — Некромант пожал плечами. Он явно был доволен своим положением в местном обществе, а также своей сегодняшней компанией. Я не видела других обитателей дома помимо слуг, а значит, Теуро был одинок. — Как вам спалось, Хранительница?

— Великолепно, — сказала я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Мне и без зеркала было ясно, что я покраснела до ушей из-за вчерашнего поцелуя. Дариан, напротив, смущаться не собирался.

— Мы здесь составляем план действий. Мне нужно поговорить с местными ювелирами, узнать цены на жемчуг и предложить наименьшую. Турмалин уже отправился продавать своих лошадей.

— Мы с Гато и Асмодеусом совершим рейд по кофейням, как и предполагали изначально, — голос мой звучал ровно, — а также осмотрим город. Бессмысленно везде ходить толпой.

— Члены Совета желают устроить прием в вашу честь в доме главы совета Морганы. Там будет много потенциальных фаворитов. Наши сильнейшие маги. — Теуро деловито отправил в рот кусочек сыра. Моя бровь изогнулась, когда я поинтересовалась у колдуна:

— Где же были эти сильнейшие, когда я обретала Силу?

Вопрос возник в моей голове спонтанно, но Теуро явно его ожидал:

— Маги привыкли обходиться без Хранительницы. Молодое поколение и вовсе не было уверено, что пламя не утеряно навсегда.

— Поэтому вы и пытались воссоздать свое Темное пламя?

Некромант вздохнул:

— Не ожидал подобной осведомленности.

Я пожала плечами, мои фавориты уставились на колдуна выжидательно и не мигая, в один момент завтрак перестал быть мирным. Но Теуро и не думал оправдываться:

— Вы же сами веруете в науку, Хранительница. Вот и мой народ поверил, а винить в этом некого.

Отметила в своем разуме, что колдун сказал «мой народ». До этого в разговоре с Асмодеусом он не желал сравнения с оборотнями и другими нелюдями, а, значит, знаменитый расизм светлых, перекочевал в темные земли. Нужно будет поговорить об этом с Асмодеусом, но не сейчас. Я усилием воли темную и рациональную часть себя поглубже, выпустив на свет розовую.

— Какое платье мне надеть на этот прием? Признаться, я не брала с собой ничего торжественного.

От столь внезапной смены темы разговора, колдун опешил. Но я была искренна в своем интересе, поэтому ему ничего другого не оставалось, как расслабиться и ответить:

— Любое ателье пошьет платье по вашему вкусу. Советую выбрать «У Луизы», в нем шьют платья все модницы.

С очаровательной улыбкой кивнула, доела завтрак, не уставая сыпать комплиментами и восхищаться обстановкой дома. Под лавиной лести некромант и вовсе забыл, что только недавно испугался меня до чертиков. Иногда моя светлая часть была полезна. Она действительно нравилась окружающим.

Вопреки уверенности Теуро в том, что первым делом я побегу снимать мерки для платья, я решила, что куда логичнее будет осмотреться, а еще переговорить с Асмодеусом. Он явно был в курсе местных порядков. Гато следовал с нами в облике полуночного кота, и был третьим в нашей небольшой компании. «Я никогда не был в подобных городах и чувствую здесь себя неуютно, поэтому лучше послужу тебе в случае опасности», сказал он прежде чем превратиться в кота. Его, в отличие от Асмодеуса и Дариана, отличала способность без споров отойти на второй план, когда это было нужно.

Чтобы осмотреть главные чайные, мы вполне могли идти пешком, благодаря удачному расположению особняка некроманта. Я не хотела снова трястись в седле, а потому ухватилась за эту возможность.

Асмодеус оделся в одну из белых рубашек, так ему шедших, а на голову надел цилиндр, одолженный у некроманта. В сравнении с разряженными господами, он выглядел почти голым, но зато ему так было куда удобней, ведь солнце поднималось все выше, накаляя брусчатку. Я, в удобном сером платье тоже изрядно отличалась от женщин, одежда которых была тяжелой, многослойной и расшитой кружевами. Шляпой я не озаботилась, просто собрала волосы в высокий пучок. Среди брюнеток, шатенок и рыженьких, моя светлая шевелюра явно выделялась, сияя на солнце как нимб.

— Ни вчера, ни сегодня я не увидела на улицах ни одного «нелюдя», — сказала я, тихо склонившись к Асмодеусу. Мужчина кивнул, цепким взглядом осматривая улицы на предмет возможной опасности:

— В мой последний визит здесь было больше представителей разных рас. Но ничего такого в том, что темные разных видов не смешиваются нет.

— В моей родословной есть как минимум полуночные коты, светлые и сатиры, — тихо сказала я Асмодеусу, моя пра пра бабка имела очаровательные рожки — Это не норма для темных?

Дикий пес подумал над ответом:

— Смешение видов, это как встреча представителей совершенно разных культур, отношения не всегда получаются, а уж тем более такие, которые заканчиваются рождением детей. Для Теуро, например, образ жизни диких псов — это дикость. А для моей семьи необходимость в ежедневном душе — это как минимум пустая трата воды.

Гато что-то тихо рыкнул, соглашаясь. Кошки вообще воду не любят. Асмодеус тем временем продолжал объяснять мне некоторые особенности этого мира:

— Как правило полукровки слабее своих чистокровных сородичей. Полукошки не могут обратиться в зверя, полусатиры уступают в скорости своим чистокровным сородичам, полурусалки редко могут пленять песней, а полукентавры обычно не способны перейти в лошадиную форму. Исключение составляет только твоя родословная, Мел. Все представительницы твоей семьи имеют полные способности отцов. Это одна из причин, по которой стать отцом новой Хранительницы — такая большая честь.

Навстречу нам бросились две восторженные молодые барышни, наряженные в зеленое и голубое платье:

— Вы Хранительница? Новая Хранительница! — воскликнула одна из них. Обладательница каштановых волос и теплых карих глаз.

Мне пришлось кивнуть, мы не планировали путешествовать инкогнито. Впрочем слушать меня девушка так и так не собиралась.

— Ты слышала, Сюз, я же говорила тебе — она блондинка! А платье какое! Ну прямо лесная ведьма из сказок. Меня зовут, Марта, я дочь Морганы — одной из совета, мы ваши дальние родственники, мой пра пра пра дед был младшим сыном одной из Хранительниц, так что нам можно называться на «М», ой, Сюз, скажи мы даже немного похожи.

Она встала рядом со мной, оказавшись одного роста, ее молчаливая подруга скромно улыбнулась. У нее судя по всему ума было побольше, чем у моей дальней родственницы.

— Мелания, — Хранительница темного пламени. Мои фавориты, Асмодеус, Гато.

Девушки обратили внимание на Асми и синхронно покраснели. А потом Марта восторженно завизжала, поняв, что Гато это тоже мужчина, а не диковинный питомец.

— Никогда не видела золотых полуночных котов, а какой он огромный! — подала голос Сюз. Гато горделиво выпрямился, снискав еще больше восторженных отзывов.

— Хранительница! Фавориты! А правда, что вы придете на прием сегодня вечером.

Я кивнула.

— И отобьете всех потенциальных женихов! — беззлобно рассмеялась Марта, — Хотя советую присмотреться к моему брату, Мерту, он хороший, добрый и умеет управлять огнем и воздухом.

— Мы же родственники, — напомнила я девушке.

— Ну и что? Все колдуны между собой родственники, что же нам не жениться? — Она снова рассмеялась. А вот ее подруга Сюз погрустнела. На Мерта у нее были свои планы.

— Не собираюсь отбивать ничьих женихов, в моем окружении достаточно потрясающих мужчин, — я говорила легко и непринужденно, чувствуя себя гораздо старше этих девушек.

— И любовников? — неожиданно тихо спросила Сюз.

— И любовников, — подтвердил ее мысль Асмодеус, медленно поднес мою руку к губам и поцеловал. Девушки вдруг визгливо захихикали и отправились по своим делам, сообщив, что с нетерпением ожидают встречи. Мы с Асми переглянулись. Поведение девушек: их скромность, застенчивость и неуместные вопросы выдавали их неопытность.

— Насколько ты говоришь, Темные пытаются походить на Светлых?

— Настолько, что начали беречь своих девиц до брака.