Хранительница Темного пламени

Глава 7

Морра.

Я проснулась от того, что мне стало невыносимо жарко. Что за одеяло я успела вчера на себя натянуть? Скинуть эту тяжелейшую ткань не получалось, поэтому я решила избавиться от платья. Сонно задирая подол услышала:

— Это великая честь, Хранительница, я буду нежен. — Раздался вкрадчивый голос. Вскочила и обнаружила обнаженного Гато в своей кровати. Не завизжала, невзирая на то, что моя розовая часть ухнула в обморок, не попросила перевернуться на спину, как того требовала темная, воспользовавшись временной отключкой всего светлого во мне. Повернулась к нему спиной, уставилась на птичек, летающих за окном. Что сказать было непонятно, поэтому начала с очевидного:

— Спасибо тебе за вчерашнее.

— Я был более чем вознагражден за это. Вчера я смог обернуться, полностью принять форму полуночного кота. И мне кажется, теперь я смогу принять ее по своему желанию.

Мне в спину ткнулось что-то влажное. Обернулась, и не смогла подавить тихого вскрика. Это был зверь, похожий на тигра, но без полосок, а ровного золотого окраса, напомнивший оттенок волос Гато.

— Ты прекрасен, — вымолвила с восхищением, — Солнечный кот.

Не сильна в интерпретации эмоций животных, но это была улыбка. А затем, подернувшись темным с золотыми прожилками облаком, он снова стал человеком, а я смущенно отвернулась.

— Такое и возьму себе имя, Гато Солнечный кот.

Мы спустились к завтраку одновременно, я и не подумала смущаться, потому что мы просто спали. Кентавры уже были на местах, словно и не выпили вчера половину запасов таверны. Они оглядели нас, девушки с улыбками, парни, казалось, осуждающе.

— Яйца и свежий хлеб! — Вечно бодрая Алина несла широченные подносы с нехитрым завтраком. Оглядев нас, она подмигнула Гато. — Завтра День Обретения силы, нам предстоит много работы, хорошо подкрепись.

Когда тарелки были тщательно вычищены хлебом, а мужская половина населения затребовала себе добавки, в Таверну вошел Асмодеус. Когда он проходил мимо меня, то поклонился, словно я была особой королевских кровей, а затем со столь же отстраненным видом отправился к Изумруд.

— Нужно, чтобы все вышли. Есть дело, которое необходимо обсудить.

Ей достаточно было кивнуть, чтобы все кентавры, за исключением ее сыновей, покинули Таверну. Гато присел подле меня, взял за руку, всем видом демонстрируя, что он всего лишь дополнение ко мне.

— Мелания, Гато уже официально стал твоим фаворитом? Нам нужно знать, можно ли обсуждать дела темных при нем. — Поинтересовалась Изумруд. Я решила, что вопрос кроется в доверии к этому мужчине, которое он снискал прошлой ночью, утешая меня. Ответила:

— Да. Гато — официально мой фаворит.

Странный рычащий звук раздался в помещении. Источником шума оказался Асмодеус. Заметив обращенные на него взоры, он глубоко вздохнул.

— Несварение.

«Сомневаюсь, что чей то желудок может звучать настолько угрожающе»: испуганно высказалась светлая часть. «Пусть рычит, паскудный пес, раз посмел выбрать не меня»: усмехнулась темная. Едва мы оказались за круглым столом для переговоров. Дикий пес взял слово:

— Как вы знаете, светлые организовали приграничные патрули, с одним из которых мы едва не столкнулись, когда я приводил Меланию домой.

Собравшиеся закивали. Наверняка, все уже знали, что Асмодеус намеревался собрать аналог в землях темных. Однако следующие его слова изрядно меня удивили, а уж кентавров заставили гневно зафыркать.

— Когда мы уходили от погони, я перешел в свою звериную форму, а лошади Светлых едва нас не нагнали. Их лошади никогда не могли сравниться с нашими, а уж тем более с ходом дикого пса в изначальной форме, что заставило меня навести дополнительные справки. Плохие новости. Кто-то из твоего табуна, Изумруд, вывел полукровок черных молний для светлых. Лошади белого цвета, поэтому мне понадобилось время, чтобы выяснить наверняка.

Изумруд гневно забила копытами.

— Да как ты смеешь!

Алмаз высокомерно вздернул подбородок:

— В нашем табуне никогда не было предателей.

И только Сапфир опустил голову и сказал:

— Асмодеус может быть прав. Я заметил большое списание жеребят в последние три года. Думал, виной эпидемия гриппа. Да, Мелания, лошади, даже черные молнии по юности, могут заболеть гриппом, а могут даже от него умереть. — пояснил, глядя на меня своими синими глазами, словно прочитал мысли. — Но другие лошади болеют не чаще обычного. Да и списывались только молодые жеребцы, отобранные для размножения и не прошедшие кастрацию.

То, с каким толком дела говорил Сапфир, заставило меня взглянуть на него по другому. Он был, несомненно умен, прекрасно разбирался в своем деле.

— Даже если так, никто не стал бы продавать лошадей светлым. Это самоубийство. Вернее убийство всего рода, ведь только темное пламя дает нам возможность обращаться в людей.

— Вы не знаете, на что можно пойти за деньги. — Произнесла я, надеясь, что выдала что-то стоящее, но три кентавра вдруг рассмеялись.

— Мы не любим деньги, — пояснила Изумруд. — Выручка от проданных лошадей отправляется на общие нужды Табуна и никто не получает больше необходимого. Никто и не просит больше необходимого.

— Коммунизм какой-то…

— Красивое слово, — с улыбкой произнес Сапфир, — А как называются люди, которые придерживаются правил общего труда и блага.

— Коммунисты.

— Так вот, Мелания, — все кентавры — коммунисты, — пояснила Изумруд и теперь заржать захотелось мне.

— Но есть ведь что-то, что хотят кентавры и что дать им могут только светлые?

Трое переглянулись и замотали головами. Они не знали. Пообещали постараться найти того, кто мог вносить записи в книги учета жеребят, но это было практически невозможно, потому что кентавры не закрывали дверей и всю документацию хранили на открытом месте. На этой тревожной ноте неизвестности нам пришлось свернуть собрание, потому что в двери Таверны настойчиво застучали.

Открывать пошла Алина, впустив с улицы шум и гам.

— Мелания, милая, тебе стоит выйти.

Что ж, вчерашний комментарий Гато про то, что сжечь свитки с извинениями в печи, замечательная идея, возымел неожиданное действие. Перед Таверной наблюдалась Толпа, которая синхронно воскликнула, стоило мне оказать в поле зрения:

— Простите нас, Хранительница!

Хотела было ляпнуть «Прощаю», но меня за рукав дернул Асмодеус «Пусть заслужат», сказал мне он тихо. И это была очень хорошая идея.

— Прощение нужно заслужить, — уперла руки в бока, с вызывающим видом оглядела толпу. — А поскольку завтра День Обретения Силы, мне бы пригодилась помощь в подготовке к празднику. Естественно все, кто поможет, приглашены.

Раздался звук аплодисментов, восклицания благодарности. Я нагрузила всех работой, а все радовались, словно я им подарок преподнесла. С толпой я общаться не очень то и умела, поэтому помахав рукой, аля британская королева вернулась в Таверну. Алина в спешке выпроводила кентавров, переглянулась с Асмодеусом с заговорческим видом. Тот расцвел в улыбке и увел за собой Гато, который упрямо пытался остаться возле меня.

— Учишься, Мелания. — ободрительно сказала Алина, как только за всеми затворилась дверь — Хранительнице может быть слуги и не полагаются, но желающих помочь вполне можно использовать. Поэтому вместо того, чтобы готовить и убираться, мы с тобой отправимся в сад, где начнем обучение магии.

Почему Алина должна была обучать меня магии, я не поняла, думала, это бремя ляжет на плечи Асмодеуса. Не понимала я этого ровно до того момента, пока женщина не вышла в сад, где росли плодовые деревья, а под ними раскинулись ухоженные грядки с травами и цветами, омываемые веселым ручейком, берущим свой источник прямо из-под земли. Она вдруг выдохнула и рассыпалась, а потом собралась заново. На месте полной, немного блеклой Алины появилась старая женщина, волосы которой оставались черны как ночь. Про таких говорят, с остатками былой красоты. Эта красота заключалась в царской осанке, ровном носе и пронзительных черных глазах. Женщина застыла, рассматривая свои руки, собираясь с мыслями. Еще до того, как она объяснила, я уже поняла, кто передо мной стоит.

— Меня зовут Морра. Я твоя бабушка.

— Но почему? Как? Зачем? — начала было мямлить, но была прервана ее властным, спокойным голосом.

— Я числюсь мертвой уже много лет и такой предпочитаю оставаться. В особенности Миле и Астрид не стоит знать, кто протирает стол в Таверне. — она глядела на меня выжидательно, пока я не сообразила.

— Обещаю ничего не говорить.

А затем продолжила:

— Хотя с вступлением Марьяны в Силу, я потеряла способности Хранительницы Темного пламени, я сохранила отцовские. Твой прадед — полуночный кот, а они могут не только перекидываться в животное, но и менять свой человеческий облик, если достаточно тренированны.

— То есть способности к магии передаются по отцовской линии? — зацепилась за этот вопрос не потому что не имела других. А потому что почувствовала — она на них не ответит. Алина-Морра, бабушка… улыбнулась.

— Именно так. Поэтому твои способности — способности Славва. А он, как известно, знатный мозгоклюй.

Я кое что поняла о своем отце из газет светлых. Его любили подданные, притом любили странно, безотчетно, незаслуженно. Уже тогда я начала чувствовать, что что-то в этой любви неправильно. А теперь бабушка дала подсказку:

— Он умеет внушать мысли и чувства, умеет читать чужие, способен чувствовать ложь. Ты — его продолжение и ты Хранительница темного пламени, а, значит, его способности достались тебе в полной мере. Поэтому их проявление никто не заметил.

Я задумалась, это бы многое могло объяснить. Мое доверие к Асмодеусу и Гато, понимание того, что сердце Сапфира разбито. Уверенность в том, что Турмалин никогда меня не придаст. И паника при общении с тетей.

— Кажется я и правда могу чувствовать чужие эмоции… — произнесла задумчиво. Я всегда считала, что не плохо разбираюсь в людях. Мне было невозможно солгать с самого детства, если я только сама не желала быть обманутой.

— Теперь, когда ты знаешь, в чем кроется твоя сила, тебе предстоит ее развивать. Поскольку мы Темные и мало знаем о способностях светлых, я буду учить тебя как темную.

Она оказалась подле меня со стремительной для своего возраста скоростью. Сморщенная, теплая рука легла мне на голову, и я почувствовала, как та стала вдруг легкой легкой, словно я остригла тяжелую копну волос.

— Прислушивайся к своим эмоциям, доверяй каждому чувству, суждению. Возможно, со временем у тебя получиться навязывать свои мысли другим существам. Магия, Мелания, это как способность ходить. Только от тебя зависит, будешь ли ты всю жизнь ходить, начнешь бегать или превратишься в марафонца.

Ее слова удивительно простым образом оказались мне понятны. Конечно, эта простота была мнимой. Хоть мне не нужно было приобретать волшебную палочку, учиться заклинаниям или разучивать хитрые пассы руками, я понимала, что обучение будет долгим, а возможно, мне придется учиться всю жизнь.

— Почему, вы… ты открылась мне только сейчас?

— Нужно было понять, насколько ты похожа на женщин светлых. Они как овцы — находят сильного мужчину и готовы бежать за ним по раскаленным камням. — сказала она скривив нос, — А я не могу доверить судьбу своей земли тому, кто меня предаст. Поэтому, не обессудь внучка, я наблюдаю за тобой с первого дня. Ты успешно сочетаешь свои свет и тьму. Противостоишь лишним желаниям, быстро учишься. Честно, я не была уверена, была ли моя дочь права, выбирая тебе отца, или взгляд ей затмила любовь и его способности. Но ты мне нравишься, Мелания. Не разочаруй.

С этими словами она снова превратилась в Алину. Не знаю, изменялась ли ее личность вместе с превращением, но она вдруг затараторила:

— Набери базилика и розмарина, а здесь подергай чеснок. Сколько готовки предстоит! Ах, мне стоит не забыть валерьяны… коты ведь завтра пожалуют. Как Гато?

— Нашел внутреннего зверя… — расплывчато объяснила я, чем вызвала довольную улыбку Алины-Морры. А на меня вдруг накатила апатия. Вот она стоит здесь, моя бабушка. Она бы столько могла рассказать мне о маме, но она не хочет этого делать или не может. А я бы так хотела узнать, какой мама была маленькой, любила ли она сладкое, о чем она мечтала. И почему Миле и Астрид нельзя знать о том, что бабушка жива?

Пока розовая моя часть размышляла над несправедливостью и непрочностью кровных уз в моей семейке, темная выполнила поручение, а потом припахала сатиров разводить костер во дворе.

— И поживее, я хочу, чтобы пламя взметнулось до небес! — мне давно хотелось погреться возле огня, а за день до праздника Обретения Силы можно было позволить себе выполнить любое свое желание. Конечно, у других Хранительниц эти желания обычно были связаны с любовными играми. Мне же хотелось первый раз в жизни устроить пикник на свежем воздухе, может быть спеть пару песен. Моя приемная мама — городской житель, она терпеть не может природу. Папа тоже дальше городского парка заходит неохотно. Сейчас, вспомнив о них, я почувствовала, что ни капельки по ним не скучаю. Мне не хочется домой, а ведь, когда я сюда отправлялась, то мне казалось, что я могу отправиться сюда на пару недель, как в экзотическую страну, а затем вернутся к своим учебникам.