Хроники Обена

Глава 6. Амплуа

Лёгкое потрескивание дров опять было прервано появлением ночного гостя. Наместник Дранг вздрогнул, ощутив дыхание злого духа, но обернуться не решился.

— Ну, — спросил Дранг. — Получилось?

— Да, — зашипел дух. — Принцесса Евдокия склоняется на сторону Шартана.

— Хорошо. А остальные? Анна и Мария?

— Подожди, а в скором времени и они сойдут с пути добра. К ним подступиться труднее.

Дранг раздражённо стукнул по подлокотнику кресла и встал, подойдя к окну. Надетая на наместнике кольчуга звенела при каждом движении.

— Я не могу понять. Неужели, даже для слуг Тьмы есть преграды?! Это две обычные принцессы, у которых нет никаких магических способностей.

— У них есть три качества, которые мы не в силах быстро преодолеть: вера, надежда и любовь.

— Но к старшей вы же подступились! — закричал Дранг, не в силах сдерживать гнев.

— Это заняло немало сил. Её сёстры же более осторожны. Фокус с книгой больше не сработает. Дай нам время.

Наместник посмотрел на небо. Уже который год в той части страны, что была предателю подвластна, царила глухая ночь. Люди голодали, жили в нищете, но никто не жаловался: все боялись Дранга. Он приобрёл себе славу безумного, который, оставаясь один, разговаривал сам с собой.

Сила наместника приводила его подчинённых в ужас. Жестокость, с которой он расправлялся со своими врагами, что попадали ему в руки, останавливала уже начинавшие подниматься мятежи. Ещё больше пугало то, что Дранг был колдуном. Все боялись говорить что-то, то могло навлечь неприятные последствия: кто знает, а может наместник услышит, воспользовавшись каким-нибудь заклинанием?

Дранг и в правду был безумен. Настолько, что не чувствовал своего одиночества. Когда он слышал чьи-нибудь крики, видел кровь и страдания, то на губах его играла жуткая ухмылка от удовольствия. Он ни о ком не думал с состраданием, нежностью или любовью. Он никого не любил, даже себя. Когда-то он был другим, но прошлое в нём умерло, погибло безвозвратно. Некогда тёплое сердце, превратилось в серый, холодный камень.

— Хорошо, — наконец произнёс Дранг, вздыхая. — Даю вам срок, два полнолуния и два новолуния. Время пошло.

Солнце встало, постепенно пробуждая природу к жизни нового дня. Во дворце закипела жизнь ещё до восхода. Шла подготовка к отъезду войск на поле битвы. Отъезд был назначен на последний месяц зимы. Сейчас шёл август.

Игривые лучики проскочили сквозь лёгкие тюлевые занавески и начали настойчиво будить принцессу Анну. Девушка сначала не хотела просыпаться, прячась от нарушителей покоя под лёгким летним одеялом. Но солнечные зайчики не собирались отступать так просто, и, в конце концов, добились своего. Принцесса сладко потянулась, одновременно протирая глаза, и, откинув одеяло, встала.

Утренние процедуры были быстро окончены. Девушка подошла к зеркалу, принимаясь собирать волосы в пучок и закалывать изящными шпильками, в форме цветов. Пока она поправляла причёску, раздался стук в дверь. Принцесса пригласила постучавшего войти.

— Доброе утро, любимая! — Эдан, с сияющей улыбкой вошёл в комнату невесты. — Как спала моя принцесса?

Он поцеловал ей руку. Анна так же весело улыбнулась.

— Отлично. У меня хорошее предчувствие. Сегодня будет удачный день.

— Если ты сказала, значит, так и будет, — проконстатировал сын лорда. — Все в сборе, ждут только тебя.

Принцесса качнула головой, застёгивая последнюю пуговицу на платье.

— Тогда начнём.

Она вышли из комнаты. Встречавшиеся по дороге придворные и слуги кланялись, приветствуя их, а потом с умилением смотрели в след молодой паре. До сих пор в их памяти сохранился тот скандал, который был устроен из-за нежелательной помолвки. Покойный король был против того, чтобы принцесса вышла замуж за сына лорда. Ему понадобилось очень долгое время, чтобы принять то, что его дочь искренне любит и её чувства вполне взаимны.

Наконец, Анна и Эдан дошли до тронного зала. Там уже были Мария с Башем и Евдокия. Они разговаривали с несколькими лордами. Увидев Анну, младшая принцесса состроила вопросительное выражение глаз. Обручённая утвердительно кивнула, беря Эдана под руку и подходя к ним.

Мария отлично знала, что надо делать. Они с Анной ещё вчера договорились о том, что надо выкрасть книгу из комнаты Евдокии, пока той нет. Младшая из сестёр сказала, что сама это сделает, поскольку мельком видела то, что постепенно уводило старшую сестру с верного пути.

Девушка заметила вопросительный взгляд Баша и повторила утвердительный жест сестры. Улыбка мелькнула на его губах, в пронзительных дерзких голубых глазах появился задорный огонёк. Мария начала играть свою роль в этом спектакле.

Принцесса вдруг оперлась на руку друга, имитируя головокружение. Баш, так же верный своему амплуа, разыграл беспокойство. Он подхватил её под руку.

— Мария, всё хорошо? — увидев выражение лица Марии остальные так же забеспокоились. Все, кроме Евдокии. Принцесса кивнула, натянув улыбку.

— Просто голова кружится.

— Ваше Высочество, может, Вам отдохнуть? — обеспокоенно посоветовал один из лордов. Девушка сделала вид, что задумалась и кивнула.

— Баш, проводишь меня?

Удивлённый актёрским талантом подруги, юноша кивнул, еле сдерживая улыбку. Принцесса, натянув вежливую улыбку на лицо, попрощалась с лордами и вышла из зала, держа Баша под руку. Таким манером, медленно и с трудом, они дошли до лестницы и тут же вышли из своих ролей и побежали наверх.

— Мария, я тебе больше никогда в жизни верить не буду, — пропыхтел Баш, который устал бежать, перешагивая через две ступеньки. Его подруга и сама с трудом дышала.

— Поверь, это был единственный раз, когда я так симулировала.

Она услышала его нервный смешок.

— Поверь, достаточно только начать, а дальше проблем не будет с этим, — философским тоном заметил юноша и тут же ойкнул. Нога соскользнул со ступеньки, и он упал на одно колено, хотя смог тут же подняться. Мария на мгновение остановилась, поскольку испугалась за друга. Она уже была наверху лестницы.

— Баш!

— Всё отлично! — прозвучал ответ. Юноша поравнялся с подругой.

— Я слышала стук, — не унималась принцесса. Баш закатил глаза.

— О, Царь, ну говорю же, всё нормально. Просто соскользнула нога и я ударился коленом.

Мария резко опустила плечи, в упор глядя на друга.

— Ладно.

Оба направились в сторону покоев Евдокии. Баш явно колебался. Когда Мария взялась за ручку двери, он схватил её за руку. Принцесса вопросительно взглянула на друга.

— Что?

— Осторожнее будь, ладно?

Мария подняла брови, совершенно не понимая, зачем надо беспокоиться. Она уходит не на фронт, а просто идёт в комнату к своей сестре. Хотя, ещё неизвестно, где опаснее. Она открыла дверь.

— Стой здесь на шухере. Если что, свистни и стукни.

Она закрыла за собой дверь. Баш шумно выдохнул и прислонился к стене, возле двери, насвистывая что-то.

В комнате сестры было довольно темно. Окна были закрыты, завешены тёмными тяжёлыми гардинами, на которых были нарисованы какие-то знаки. В воздухе витал запах свечей и каких-то трав.

Мария первым делом бросилась к столу, но там ничего не было, кроме каких-то свитков и чаш. Дальше по очереди шёл сундук с кучей хлама, в виде бумаг и остального, в том же роде. Принцесса уже начала терять терпение, когда вдруг… за дверью послышались голоса. Мари разобрала, что один был женским, а другой мужским. Принцесса нервно сглотнула. Но, потом, она поняла, что собеседница Баша не собирается заходить. Мария использовала это время для того, чтобы дойти до дна сундука. Там то она и нашла книгу. Принцесса с опаской взяла фолиант в руки. Кожаная потрёпанная обложка выглядела жутко.

Прошло меньше часа, когда Баш внезапно услышал шаги. Он прислушался. Опытный слух охотника и следопыта уловил нехарактерную для Евдокии походку. Шаги были быстрее и легче. Вскоре из-за угла показалась стройная молодая девушка, в которой Баш узнал одну из фрейлин Марии. Её звали Кора. Его немного удивляло то, насколько она была худой. Карие живые глаза, казалось, поспевают везде и всюду.

Увидев Баша, фрейлина радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею. От неожиданности Баш не удержался на ногах и рухнул на пол, стараясь не выругаться.

— Кора, — гневно произнёс он. Фрейлина, со смехом, приподнялась на руках, упираясь в пол по обе стороны от Баша.

— Как я тебе рада! Я уж начала думать, что никогда не приеду сюда. Дорога из дома такая длинная!

Юноша поджал губы, нахмурившись.

— Встань с меня, увидит кто.

Но Кора, казалось, не услышала его, продолжая смотреть на него и смеяться.

— Небось рад, что принцессы вернулись, — она состроила обиженное лицо. — Мария рядом.

На этот раз юноша не выдержал.

— Что ты несёшь? Слезь с меня быстро, иначе я за себя не отвечаю! Ну!

Оба внезапно услышали смешок. Кора перестала смеяться и поднялась на ноги, сделав реверанс перед принцессой Марией. Та всё ещё еле подавливала в себе смех и колкости.

— Ваше Высочество.

— Здравствуй, Кора. Что здесь происходило?

Раздражённый Баш поднялся на ноги, отряхиваясь.

— Бурное изъявление чувств, — проворчал он, хмуро глядя на Кору. Та воздержалась от улыбки.

— Кора, прошу, в следующий раз выбери себе место и время где-нибудь в другом месте, а не в замке, хорошо? — Мария выгнула бровь, стараясь не смеяться.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — мелодично произнесла фрейлина и, бросив мимолётный взгляд на Баша, убежала, краснея. Мария перевела взгляд на друга.

— У тебя поклонницы появились? Поздравляю.

Парень закатил глаза.

— Женщины… Какая поклонница? Я стараюсь прятаться от неё как можно лучше, а она, как на зло, всё находит меня и находит. Думаешь, мне это нравится?!

Мария не выдержала и засмеялась.

— Ага, и потому ты так заводишься. Идём лучше.

— А…

— Взяла, — принцесса вывела из-за спины книгу. — Пошли, что стоишь. Надо ко мне в комнату это отнести, пока нас не засекли.