Хрусталь и золото

Глава шестая

– Эбби, – твердым голосом продолжал свой допрос Микаэль, – я не собираюсь выяснять, кто отец Брианны. Я просто хочу знать, почему он не с вами.

Она медленно выдохнула, отвернувшись к окну, за которым порывы сильного ветра гоняли по двору листья и сосновые шишки.

– Он женат, – ответила она и зачем-то уточнила: – На другой.

– Не могу поверить, что вы могли так поступить.

Она едва не крикнула: «Я так не поступала!» Но вместо этого сверкнула в его сторону глазами и отрезала:

– Вы меня совсем не знаете. И не знаете, на что я способна.

– Мне кажется, что знаю. – Он, прищурившись, оглядел ее с головы до ног. – Я думаю, что вы чистая как хрусталь и ценитесь на вес золота.

– Подумайте еще раз. – Веки защипало, и она сморгнула слезы. То, что она сделала, намного хуже того, что он предполагает. – Я ведь взломщица, да? Вы забыли? С незаконнорожденным ребенком. Что в этом хорошего?

Она подошла к нему, а он протянул руку, схватил ее за кисть и привлек к себе, Хватка у него была железная. От неожиданности Эбби растерялась.

– Я вам не верю, – хрипло сказал он. – Я смотрю в эти темные глаза и вижу вашу душу. И то, что вижу там… – Его голос замер, а глаза загорелись.

Он был так близко, а его голубые глаза зачаровывали, и Эбби едва не лишилась сил. Чтобы не упасть, она уперлась рукой в его обнаженную грудь в незастегнутой рубашке. Под ладонью она явственно ощущала удары его сердца. Ей бы вырваться и убежать, но она этого не сделала. Не смогла. Не смогла не поддаться обаянию Микаэля. Он сейчас ее поцелует… Эбби была в этом настолько уверена, что веки у нее опустились, а губы приоткрылись.

Но он не коснулся ее губ, а застыл, и пальцы уже не сжимали ей запястье. Когда она посмотрела на него, то поняла – у него снова начался приступ болезни. Сердце сжалось, она протянула руку и убрала прядь волос с его лба, затем, испугавшись, отдернула руку и отодвинулась от него.

Она стояла и смотрела, как он погружается в забытье.

Боже, сможет ли она ему помочь?

Ну где же Грегор? Неужели ей опять придется ехать в деревню? День кончается, и скоро будет совсем темно. Может, рискнуть и поехать?

Если бы не Микаэль, она уже давно перешла бы границу, и они с Брианной были бы в безопасности. А она торчит здесь, нянчится с больным принцем, который наверняка посадит ее за решетку, если узнает, что она задумала.

Микаэлю то становилось лучше, то вдруг прямо у нее на глазах его состояние ухудшалось и он словно впадал в кому, так что оставить его одного было совершенно немыслимо.

Если Грегор вскоре не появится, она будет вынуждена опять сесть за руль роскошной машины принца. На этот раз она дождется темноты, чтобы не привлекать внимания в деревне. Ей следует молиться о том, чтобы Грегор был в своем доме и не отправился в Альтамер, королевский дворец, предупредить всех о том, что происходит в летнем замке.

Может, она зря паникует? Но как еще объяснить, почему Грегор не вернулся к больному принцу?

Эбби покормила Брианну, поиграла с ней, уложила спать, но Грегор не выходил у нее из головы. Он всегда интересовался политикой и наверняка слышал о пропавшем ребенке, биологическим отцом которого считали самого кронпринца. Если всплыли слухи о том, что Джульенн – мать ребенка, то Грегор сопоставит загадочное возвращение Эбби в Приозерье с исчезновением ребенка. А поскольку он – ярый сторонник монархии, то… Все ясно. Он тотчас отправится прямо во дворец и расскажет о своих подозрениях.

Эбби почти убедила себя в этом и была уверена, что вереница полицейских машин вот-вот появится на склоне горы. От страха во рту пересохло. Она погибла! Да и как ей могло прийти в голову, что у нее все получится? Надо было бежать, не раздумывая! Она сейчас же соберет вещи. Дождь кончился, так что идти будет не очень трудно.

А как же принц? Она представила, как Микаэль лежит на диване, без сил, проваливаясь в полузабытье… Она знала, что не в силах его оставить.

– Почему? – громко спросила она себя. – Почему нет? Что он для тебя значит?

Ответа Эбби не находила. Понятно было одно – она не уйдет, пока не будет уверена, что с ним все в порядке.

Брианна спала, и Эбби снова зашла к Микаэлю. Он все еще не очнулся. Это было похоже на кому. Она наклонилась к нему. Странно. Как можно питать теплые чувства к человеку, который для нее недосягаем? Взгляд пробежал по четко очерченным линиям его лица. Он такой красивый, такой сильный, такой… замечательный.

И, черт возьми, пользуется чрезмерной известностью! Она уверена, что в поисках принца уже наверняка рыщут по всем его излюбленным местам и в результате вспомнят про замок. Почему она медлит? Его свита появится в любой момент, и тогда что?

Услышав звук мотора за окном, Эбби подняла голову и увидела в конце подъездной аллеи машину. Сердце замерло. Кто это?

Грегор! Слава богу. Наконец-то. И он, кажется, один…

– Где ты был? – волнуясь, спросила она, встретив его на верхней ступени лестницы.

– Прости, Эбби. В хозяйстве, где разводят форель, произошел взрыв, пострадали двое рабочих. Мне пришлось везти их в больницу в Такстон, и на это ушел целый день. Я только недавно освободился.

Она пристально на него смотрела, пытаясь по глазам понять, говорит ли он правду. Грегор раньше никогда не лгал, но это было так давно…

– Я думала, что ты не получил диплома врача.

– Нет, но, кроме меня, здесь нет вообще медиков. Старый доктор Пени умер прошлой весной, а найти ему замену очень трудно, поэтому приходится довольствоваться мной. – Ему показалось, что она смотрит на него скептически, и он поспешил ее заверить: – Я сдал все экзамены, Эбби. Не волнуйся – я знаю, что делаю.

– Грегор, что ты! Я в этом не сомневаюсь…

Она понимала, что из-за потери глаза его карьера не могла складываться так, как он рассчитывал. В голосе Грегора звучала горечь, но кто на его месте не испытывал бы разочарования? А у него хватает сил достойно справляться со своим несчастьем. Эбби не могла не отметить, что черная повязка на глазу придавала Грегору ухарский вид, чего раньше про него нельзя было сказать. И вообще, он очень красивый мужчина…

– Но я волновалась из-за принца!

– Как он?

– Не знаю, – с раздражением ответила она. – То он выглядит совершенно нормально, то вдруг неожиданно глаза у него закатываются, и он впадает в полубессознательное состояние.

Грегор понимающе кивнул.

– Так протекает эта болезнь. Боюсь, что его случай – наихудший вариант. – Он сосредоточенно наморщил лоб и задумался. – Принц сказал, что раньше с ним такого не случалось. А может, случалось?

– Понятия не имею. – Эбби закусила губу. – Как ты думаешь, нам не следует отправить его в больницу?

– Хочешь вызвать своего дядю? – спросил Грегор.

– Нет! Нет!

Грегор был удивлен. То, с каким жаром она это произнесла, показалось ему странным.

– Но доктор Зейр, пожалуй, единственный медик в стране, у которого есть опыт лечения такого заболевания. К тому же он придворный врач. Он может знать какие-то важные подробности.

Эбби кивнула. Да, наверное, они должны связаться с дядей. Но если они это сделают, то ее и Брианну поймают. Она и так уже поставила под угрозу будущее Брианны, оставшись здесь с принцем.

А если уйти? Улизнуть потихоньку? И пусть Грегор сам разбирается с принцем. Найдет она в себе силы так поступить или нет?

– Ты действительно можешь чего-то не знать в болезни принца? – спросила она Грегора.

Он усмехнулся.

– Да нет. Истории болезней этой семьи изучены мной досконально. Но, видишь ли, кое-что могли и не записать… Но ты не волнуйся. Он поправится. Конечно, еще несколько приступов вполне возможны… Если я не ошибаюсь, с ним все будет хорошо. А вот это я привез тебе: хлеб, сыр, виноград. И для принца – книги и журналы.

Грегор отдал ей пакеты с едой, две книжки в бумажных обложках и пачку глянцевых журналов.

– Замечательно. – Эбби бросила беглый взгляд на журналы. – От библиотеки в замке почти ничего не осталось. Наверное, все увезли во дворец.

Грегор внимательно посмотрел на нее, и улыбка исчезла с его лица.

– Эбби, тебе не кажется, что пора рассказать мне, каким образом ты подцепила принца?

– Я его не подцепила, – сердито возразила она. – Мы… случайно встретились, и он позволил мне остаться здесь на ночь.

– У тебя что, роман с принцем Микаэлем?

– Нет, Грегор. У меня нет с ним романа.

Она хотела сказать, что он даже ее не поцеловал, но промолчала.

– Ты отдаешь себе отчет в том, насколько это опасно? – Грегор продолжал пристально на нее смотреть.

Он ей не верит! Эбби в отчаянии взмахнула руками.

– Что ж, объясни мне. Ты же знаток королевской семьи.

– Не отрицаю. Меня тянуло к ним с малых лет. Я поэтому и поступил на медицинский факультет, чтобы лучше их изучить. Это мое призвание. Знаешь, как я завидовал вам с Джульенн, когда вы переехали к вашему дяде, придворному врачу?

– Как жаль, что мы не могли поменяться с тобой местами, – не удержавшись, съязвила Эбби.

Грегор нахмурился.

– Эбби, у тебя неприятности? Я могу тебе помочь? Только скажи, и я…

– Нет-нет, ничего такого. – Она взяла его за руку и улыбнулась. – Но все "равно спасибо тебе, Грегор. Мы с Джульенн часто тебя вспоминали. Ты был для нас старшим братом, которым мы восхищались. Когда мы уехали, то очень скучали по тебе и по Приозерному краю.

Голос у нее дрогнул. А Грегор тепло ей улыбнулся и сжал руку.

– Я тоже скучал без вас… Я бы хотел узнать, что случилось с Джульенн. Ее смерть… это такой удар для меня. – Увидев, как изменилась в лице Эбби, он поторопился исправиться: – Я понимаю, что ты пока не в состоянии все мне рассказать… Пойдем посмотрим на нашего пациента.

Принц их ждал.

– Я устал от всего этого, – заявил он Грегору, как будто тот был виноват в его болезни. – То я чувствую себя здоровым, а через минуту снова начинается кошмар. – Он заерзал на диване. – Дайте мне что-нибудь такое, чтобы отделаться от этого наваждения. Я больше не выдержу.

Грегор вздохнул.

– Если бы я мог! Боюсь, что придется положиться на время.

Принц длинно и сочно выругался.

– А вот это я рад услышать, – засмеялся Грегор. – Значит, больной выздоравливает и к нему возвращаются бойцовские качества. Похоже, у вас хватит сил дойти до спальни. Попробуем?

– Что угодно, лишь бы слезть с этой кушетки!

– Эбби!

Та с опаской сделала шаг вперед. Только бы не выдать своего волнения. В этом мужчине есть что-то такое, что будило в ней новые, непривычные ощущения. Конечно, у нее не было возможности вращаться в свете, среди привлекательных, сексуальных мужчин из окружения принца. Но с нее вполне достаточно и одного… принца.

Спальню на нижнем этаже она приготовила для него заблаговременно. Огромная комната и огромная кровать. В нишах – большие окна с тяжелыми гардинами. Вид из окон – на заброшенный, заросший сад, за которым вдалеке поднимается снежная вершина горы. В спальне стояла красивая старинная мебель. В общем, принцу здесь будет уютно.

Тем временем рука Микаэля легла ей на плечи, и она почувствовала тяжесть его тела. Это было потрясающе приятно. На этот раз он ступал более уверенно и твердо. У нее внутри все трепетало, сердце гулко стучало. Хоть бы мужчины ничего не заметили! Не заметили, что она задыхается, как бегун на длинные дистанции.

К счастью, Грегор, не переставая, говорил, перечисляя те симптомы, на которые Микаэлю следует обратить внимание. Эбби понимала, что ей тоже не мешает это запомнить на всякий случай, но в голове у нее ничего не задерживалось. Да и как тут сосредоточиться, когда рядом Микаэль? Она старалась не встречаться с ним глазами, но чувствовала на шее его теплое дыхание.

Время словно замерло. Ее собственное дыхание застряло в горле, внутри что-то перевернулось – такое бывает, когда очень быстро поднимаешься в гору. О ужас! Вот что имел в виду Грегор, предупреждая ее об опасности. И это произошло.

Ей надо отодвинуться от Микаэля, но как это сделать, когда он опирается на нее? Наконец они дошли до спальни, он опустился на чистые белые простыни, а она с облегчением освободилась от его руки.

Грегор, не переставая говорить, вернулся в гостиную за своим медицинским саквояжем. Микаэль не сводил с нее голубых глаз.

– Я бы и сам мог дойти, – тихо произнес он.

– Тогда почему вы этого не сделали? – так же тихо сказала она, не в силах отвести взгляд.

Он не ответил, но его чувственная улыбка сказала ей все… все, о чем она уже догадалась. Эбби покраснела и отвернулась. Как раз в эту минуту появился Грегор. Неужели он что-то заметил?

Такого с ней никогда не было. Кровь гудела в жилах, кожу словно жгло. Присутствие принца пьянило. Он флиртует с ней, а это очень-очень опасно…

А что сделала бы Джульенн? Эбби представила, как глаза сестры засветились шаловливым весельем. Ох, как же ей не хватает сестры! Если бы она вовремя узнала о том, что задумала Джульенн, то смогла бы остановить ее. Но ее слишком поздно посвятили в игру, которую затеяла сестра. Вначале Джульенн шутила, строила дерзкие планы, а Эбби поддакивала ей, придумывала, как они вместе убегут к морю, поселятся там в маленьком домике, а потом встретят достойных мужчин. Но Джульенн не купилась на эту сказку. – Все, что мы можем себе позволить, – это какая-нибудь сырая дыра, а единственные мужчины, которые там ошиваются, – это старые седые рыбаки. А нам надо развлекаться, почувствовать вкус жизни. И я хочу этого сейчас!

Джульенн всегда отличалась нетерпением и не желала ждать. Она хотела ухватить свою долю счастья. Увы, ее подстерегала суровая реальность…

Эбби вздрогнула. Лучше это не вспоминать. Ее сестра была наказана за то, что сходило с рук многим молодым женщинам. А Джульенн всего лишь хотела любви. Когда Эбби поняла, что происходит, то пыталась урезонить сестру.

– Джульенн, если дядя тебя поймает… – И что он сделает? Запретит смотреть воскресные мультики? Он все еще считает меня ребенком.

Но они обе знали, что дядя способен на многое. Он становился все более раздражительным и непредсказуемым. После смерти старого короля он надолго погрузился в меланхолию, которая потом сменилась состоянием чрезмерного возбуждения. Доктор хотел втереться в доверие остальных членов королевской семьи. Эбби это казалось странным, потому что дядя презирал принцев, считая их легкомысленными бездельниками.

И вот теперь Эбби смотрела на Микаэля, на его крепкое загорелое тело, выделяющееся на белых простынях. Грегор мерил ему давление, слушал сердце, а она смотрела на принца и думала: «Никакой он не бездельник. И он очень умный человек. И у него твердый характер».

Ну хорошо. Она может восхищаться принцем. Он может ей нравиться. Но вот только не стоит в него влюбляться. Это все равно что броситься с утеса…

– Дело идет на поправку, – сказал Грегор, закончив осмотр и складывая свои приборы. – Правда, меня немного волнует то, что вы периодически погружаетесь в забытье. – Он повернулся к Эбби: – Сегодня ночью не спускай с него глаз. Если принц потеряет сознание больше чем на час, немедленно приезжай за мной.

– Ты хочешь, чтобы я заходила к нему каждый час?

– Я хочу, чтобы ты наблюдала его всю ночь. Тебе лучше спать в одной комнате с ним.

Эбби бросила взгляд на Микаэля и увидела, что он улыбается. Сначала улыбались глаза, а потом засияло все его лицо. У него был вид довольного кота, который только что слопал канарейку!

Прокашлявшись, принц спросил:

– Я правильно понял? Если постоянно не следить за мной, то мне угрожает смертельная опасность?

– Да, примерно так, – ответил Грегор, который и не заметил, как по его вине раскалилась атмосфера в комнате. – За вами необходимо постоянное наблюдение. На всякий случай. Так что Эбби придется устроить себе постель здесь… – он огляделся, – либо на полу, либо на кресле.

Конечно, она может завести будильник, но тогда ей нужно бегать туда-сюда, проверяя, нормально ли вы дышите. Лучше быть рядом, и тогда она сразу заметит любое отклонение в вашем дыхании. Это очень важно.

– Да-да, я понимаю. – Микаэль с серьезным видом кивнул, при этом не сводя с девушки внимательных глаз. – Конечно, необходимо контролировать мое дыхание.

А Эбби находилась в состоянии шока. Лишь сейчас осознав, что он предложил ей, Грегор виновато взглянул на девушку.

– Прости, так уж получается. Но действительно будет спокойнее, если кто-то проследит за Его Высочеством, по крайней мере эту ночь.

– Все в порядке, – выдавила Эбби.

– Пойдем, я запишу для тебя те симптомы, на которые следует обратить особое внимание.

– Хорошо. – Она покорно последовала за Грегором.

У двери Эбби обернулась. Микаэль ей подмигнул с такой задорной и обольстительной улыбкой, что она растерялась.

Ну и ну! Ее только что буквально заставили провести ночь в одной комнате с принцем. И это исходило от человека, который предостерегал ее от романтических Отношений с представителем королевского дома. Безумие какое-то…

Эбби не знала, чего ей ожидать, когда после отъезда Грегора вернулась в спальню с двумя электрическими фонариками, одеялом и подушками. Она плотно задернула шторы на окнах и зажгла небольшую лампу, работающую на батарейках. При этом она поглядывала на принца, ища на его лице признаки выздоровления. Ему действительно было лучше. Глаза ясные, и он не лежит, а сидит, прислонившись к изголовью. Да, ему намного лучше, в этом нет сомнения.

Но когда она вгляделась повнимательнее, то увидела, что он щурится, а скулы напряжены. Все это говорило о том, что до полного выздоровления еще далеко.

– Эбби, – произнес он, – вы ведь говорили, что полностью доверяете Грегору. Почему? И почему я должен ему доверять?

Она стелила себе простыни на кресле, но подняла голову и посмотрела в его сторону.

– Грегор Нарна – мой давнишний друг. Его отец был на службе у вашей семьи много лет. Он никогда не делал ничего такого, что могло показаться подозрительным. Почему же вам ему не доверять?

– Почему? – повторил принц. – Эбби, я не могу себе позволить хоть что-то принимать на веру.

– Она пожала плечами.

– А как же я?

– Вы? – Его взгляд потеплел, и он ласково произнес: – Вы – другое дело.

– Разве?

– Конечно. Вы спасли мне жизнь.

– Ничего подобного!

– Грегор сказал, что если бы вы не поехали за ним, то я мог бы умереть.

– К счастью, этого не произошло. – Она улыбнулась и пожала плечами. – Но Грегор заслужил большую благодарность, чем я.

Принц нахмурился, и глаза у него потемнели.

– Вот в этом все дело. В Грегоре. – Он помолчал, раздумывая, говорить или нет. Наконец решился. – Должен вам сказать, что я не могу доверять никому, кто связан с королевской семьей. Грегор написал научную работу по истории наших болезней. Кто знает, что еще ему известно о нас? Вы не находите это… немного необычным? Непонятно, какие у него мотивы…

У Эбби мороз пробежал по коже. И у нее такие же сомнения! Но она не хочет сомневаться в друге детства.

– Он помогает вам, и он держит в секрете ваше местонахождение. Разве это не говорит о его добрых намерениях?

– Пока – да. А там посмотрим. Я просто предупреждаю вас – будьте готовы ко всему.

О чем это он? Эбби уставилась на принца. Микаэль говорит так, словно они – одна команда, словно, угрожая ему, угрожают и ей. Что у него на уме?

– Члены королевской семьи всегда готовы к тому, что те, кто наиболее близок к ним, может их предать, – тихо произнес принц, поймав ее взгляд. – Эбби, вы смогли бы мне солгать?

У нее упало сердце. Ох, Микаэль, если бы вы только знали!

– Возможно, я уже вам лгу, – ответила она и… прикусила язык. Не следовало этого говорить. И быстро добавила: – Но, несмотря ни на что, поверьте – я никогда не сделаю вам ничего плохого.

Он долго смотрел на нее, затем кончики губ у него дрогнули.

– Полагаете, что подобное заявление вселит в меня уверенность? «Эй, я могу вас выдать, но сделаю это исключительно из уважения к вам». – Он покачал головой. – Где-то я это слышал раньше.

– Я не это имела в виду, – запротестовала она.

– Возможно, но я услышал как раз это.

– Тогда прочистите уши, – посоветовала она. – Я пойду за Брианной. Сейчас вернусь.

– Подождите. – Он приподнялся на постели. – Зачем приносить сюда ребенка?

Она вызывающе задрала подбородок.

– Затем, что девочка тоже будет здесь спать. Я не могу оставить ее одну в другом конце дома.

Он смотрел на нее так, словно она сказала что-то совершенно ужасное и невообразимое.

– Вы шутите, – наконец вырвалось у него.

– Нет, я серьезна как никогда. Я не останусь в вашей спальне без нее.

– Это полный бред, – заявил Микаэль. Виду него был злой. – Младенцы плачут, пачкают подгузники, и вообще от них можно сойти с ума.

– Дети – часть нашей жизни, – в свою очередь заявила она.

– Да ну? Спать в одной комнате с ребенком невозможно. Культурные люди этого не делают.

Она тряхнула головой.

– В таком случае я дикарь.

У него на щеках заходили желваки.

– Я не хочу, чтобы здесь спал ребенок!

Она сверкнула на него глазами.

– Тогда меня здесь тоже не будет. – Эбби твердо стояла на своем. – Выбор за вами.

Их взгляды скрестились, и Эбби стало трудно дышать. Она ни за что первой не опустит глаза, даже если задохнется! Микаэль испепелял ее взглядом, но она не отступит.

Он тоже не отвел глаз. Наконец, смягчившись, произнес:

– Она спит, не просыпаясь, всю ночь?

Эбби улыбнулась. Битва выиграна!

– Иногда просыпается. – Но тут же позволила себе быть великодушной: – Не волнуйтесь. Если она начнет плакать, я вынесу ее из комнаты. Я не собираюсь вас мучить.

Он фыркнул.

– Да уж, пожалуйста. Я не смогу выносить вопли младенца.

– Младенцы тоже люди.

– В какой-то мере, – проворчал он.

– В очень большой мере, – весело поправила принца она. – Пойду ее принесу.

– Давайте-давайте, – пробурчал он. Мечты о ночи наедине с Эбби испарились.

Микаэль чувствовал себя намного лучше. Как ему казалось, уже нет никакой необходимости ежеминутно проверять его состояние в течение ночи. Но ему нужно любым способом оставить Эбби рядом с собой. Раз без Брианны в комнате не обойтись, то придется уступить.

Ему нужна Эбби. Она нравилась ему. Очень нравилась. Эта девушка оказывала на него удивительное влияние. С одной стороны, благотворное: она успокаивала и вселяла бодрость, стоило ей всего лишь пройти мимо него. А с другой… Ее хорошенькое лицо и сексапильная фигурка волновали, как никто и никогда прежде. Он привык к женщинам, смысл существования которых заключался в том, чтобы возбуждать в мужчинах похоть, и, сказать по правде, уже пресытился ими. Пышнотелые дамы, с грудью, вываливавшейся из вечерних платьев, с пухлыми, искусственно увеличенными губами, словно их искусал рой пчел, ему надоели.

Он больше не мальчик. Он мужчина и хочет, чтобы с ним рядом была женщина с характером и интеллектом, способная развиваться и совершенствоваться, остроумная и находчивая. Такая, как Эбби. Он хочет ее одобрения. Хочет, чтобы ей нравились все его поступки. Она ему нравится, и он хочет заполучить ее в свою постель. В конце концов, он нормальный мужчина. Одно лишь его беспокоит… Ему нужно от нее еще что-то помимо постели. Но что? Впрочем, стоит ли копаться в этих нюансах?