Хрусталь и золото

Глава девятая

Сердце упало. Надо было предусмотреть, что это произойдет.

– Как ваше полное имя? – спросила Надя. Вот оно! Надя задала прямой вопрос, на который придется дать прямой ответ.

– Эбби Донэр.

– Вы – племянница королевского доктора. Правильно? А что вы здесь делаете? Вас ищут.

Эбби охватила паника, но она виду не подала.

– Да?

– Да. – Надя внимательно оглядела ее с головы до ног. – Говорят, что вы украли ребенка.

– Ребенка? – Тут Эбби увидела торчащий из-под диванной подушки нагрудник Брианны. – Какого ребенка? – Она сделала шаг к дивану.

– Да-да. – Надя задумчиво постукивала указательным пальцем по подбородку. – И вы здесь с Микаэлем. Понятно. Отводите от себя подозрения…

Эбби удалось засунуть нагрудник поглубже под подушку. Она посмотрела на Надю – та, кажется, ничего не заметила, и Эбби облегченно вздохнула. Эта высокая красивая женщина настолько поглощена разгадкой дворцовой тайны, что не видит улики у себя под носом. Эбби была рада, что хотя бы на минуту ей повезло.

– Все сбились с ног, а вы преспокойненько прячетесь у Микаэля в замке. – Надя подозрительно смотрела на Эбби. – Я даже не знала, что вы с ним знакомы.

Эбби с улыбкой отвернулась. Зачем объяснять? Объяснения заведут ее в тупик.

А Надю, по-видимому, не смутило молчание Эбби. Она опустилась на диван, откинулась на подушку, под которой лежал детский нагрудник, и жестом пригласила Эбби сесть рядом.

– Нам с вами не пришлось поближе познакомиться, но я, конечно, о вас слышала, видела вас во дворце. Кажется, вас приглашали на чай, не так ли?

Эбби кивнула и села рядом с Надей. Странно, но, несмотря ни на что, эта женщина ей нравилась.

– Мне всегда было приятно видеть вас и вашу сестру… примите мои соболезнования. Такая тяжелая утрата… – Надя покачала головой и дотронулась до руки Эбби. – Представляю ваше горе.

Эбби молча кивнула и сморгнула навернувшиеся слезы.

Надя сочувственно улыбнулась, но тут же снова нахмурилась.

– Должна сказать, что я не доверяю вашему дяде. Вам известно, чем он занят?

– Я давно с ним не общалась, – ответила Эбби. И это было чистой правдой. Вообще-то ей хотелось узнать, как он представил всем то, что произошло. Она знала – дядя собирался объявить, что ребенок, рожденный его племянницей Джульенн, королевской крови. – Мы с ним мало виделись последнее время, так что я понятия не имею, что он делает.

Надя продолжала хмуриться.

– Он носится с этой историей о ребенке кронпринца. Якобы кронпринц успел стать отцом, когда в конце войны был ранен и целый месяц лежал больной. Но, насколько я знаю, одно с другим не сходится. Как мне кажется, в этом есть что-то сомнительное. – Она искоса взглянула на Эбби. – А где же ребенок? Его никто не видел.

– Ну… – Эбби отвела глаза. Ее вновь охватила паника. Господи, что ей ответить этой женщине? – Когда я приеду домой, то… постараюсь разузнать, в чем дело.

Надя, кажется, восприняла ее слова как подтверждение того, что история с ребенком – обман.

– Хорошо, – сказала она. – Если вам потребуется помощь, то свяжитесь со мной.

Ох, если бы Эбби могла воспользоваться этой помощью! К несчастью, стоит Наде все узнать, и она больше не захочет защищать докторскую племянницу. А пока что Эбби должна уехать.

Она сидела как на иголках. Как это сделать? Как убежать от Нади и Микаэля с Брианной на руках?

– Вы, должно быть, устали? Хотите…

– Что я хочу, так это глоток воды, – прервала ее Надя.

– Тогда пойдемте со мной. – Эбби провела Надю на кухню и налила ей стакан воды.

– Я очень рада, что вы составите Микаэлю компанию, – сказала Эбби, когда они с Надей вернулись в комнату. – Потому что я собираюсь… уехать. У меня неотложные дела.

– Без проблем. – Надя тепло улыбнулась. – Мы с Микаэлем с детства неразлучные друзья. Я пробуду с ним ровно столько, сколько понадобится.

Эбби бросила взгляд в окно и увидела, что Микаэль чинит сломанные ворота. У нее есть несколько минут, чтобы сказать Наде важные вещи.

– Мне кажется, вам следует знать… Микаэль очень серьезно болел.

– Что? – У Нади округлились глаза.

– У него были приступы с потерей сознания. Похоже, что это наследственное заболевание, связанное с нарушением функции вестибулярного аппарата.

– Я ничего об этом не знаю. – Надя обеспокоенно покачала головой. – Его осматривал доктор?

– Да. Местный врач. Микаэлю было очень плохо, и я ужасно перепугалась. – Эбби проняла дрожь от воспоминаний о том, что ей пришлось пережить. – Но сейчас ему лучше. Раз вы здесь, то сможете о нем позаботиться.

– О, конечно. Какое счастье, что вы были рядом! Я-то испугалась, что он находится в глубокой депрессии. Я ожидала этого после того, как он стал изводить себя из-за… Ну, я уверена, вы знаете, что я имею в виду.

– Нет. – Эбби с любопытством смотрела на Надю. – Я не знаю.

– О, это касается войны. Неважно. – Надя сложила руки на груди и заходила по комнате. Повернувшись к Эбби, она сказала: – Кто знает, может, это и спровоцировало приступы, о которых вы говорите.

Эбби, недоумевая, покачала головой.

– Я не понимаю, о чем вы…

– О войне, конечно. – Надя немного поколебалась, потом решилась. – Я обещала ему, что не стану этого делать, но справедливости ради… – Она явно разволновалась. – Он заслуживает признания. Разве не так? Я уж постараюсь, чтобы он получил награду.

– Надя, – Эбби взяла ее за руку. – О чем вы говорите?

– Я собираюсь пойти к Дейну. Боюсь его до смерти, но я это сделаю. Я давно об этом думала, но смелости не хватало, а теперь решилась.

– На что решились? – Эбби сжала Наде руку.

– Убедить Дейна в том, что Микаэль заслужил награду за храбрость. Кроме меня, некому за него походатайствовать. Сам за себя он просить не станет.

– А что он сделал?

– То, чего никогда не замечают. – Надя вздохнула. – Вы же представляете себе, что происходило во время войны. Все внезапно взорвалось, словно на воздух взлетела пиротехническая фабрика. Дейн и Нико, оба, были прославленными героями. Но Микаэль – младший брат, и они отослали его учиться за океан, а когда он вернулся, то война почти закончилась. У него не было времени, чтобы проявить героизм.

– Да-да, он говорил что-то об этом. – У Эбби больно кольнуло сердце – она вспомнила его слова о том, чем пожертвовал Грегор для победы, а вот он, Микаэль, не совершил ничего стоящего.

– Но он тем не менее сделал кое-что, – продолжала Надя. – Микаэль в одиночку спас целую деревню, убив двоих поджигателей. Мэр и его семья обязаны ему жизнью. – Надя всплеснула руками. – Но это произошло всего за два дня до победы, так что в общей радости от освобождения его подвиг был забыт. Старшие братья и вовсе ничего не знали…

– Это несправедливо, – сказала Эбби, разделяя возмущение Нади.

– Разумеется, но он заставил меня поклясться, что я буду молчать. – Надя тряхнула, головой. – Но я скажу им все и заставлю признать его подвиг.

– И поступите правильно! Он этого заслуживает.

Надя сверкнула глазами.

– Ему необходимо признание. Эта несправедливость его изводит.

Они стояли, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза. Они обе любили Микаэля. Но их сестринское единение длилось недолго, так как послышался сначала один автомобильный гудок, потом еще один. Надя отпустила руку Эбби и подошла к окну.

– О, черт, они уже здесь! Вы готовы веселиться в режиме нон-стоп?

– Совершенно не готова. Я хочу немного вздремнуть и отдохнуть перед долгой дорогой. Надя похлопала Эбби по плечу.

– Хорошо. Я передам Микаэлю.

– Спасибо.

Эбби почти бегом устремилась в комнату прислуги, где Брианна уже начала проявлять признаки беспокойства, и торопливо покидала вещи в сумку. Скорее вон отсюда! Сесть на автобус она уже не успевает, и придется с Брианной на руках идти лесом до границы. Конечно, ее будут преследовать, но часть времени она выгадала, соврав, что хочет вздремнуть. Как только Микаэль узнает, что она ушла из замка, то решит, что она отправилась к Грегору. А поскольку Грегор уехал в больницу, то вернется он не скоро. Ее будут искать в деревне, в автобусах и поездах, а на это уйдет не один час. У нее есть время, чтобы их опередить.

Только бы повезло!

Спустя десять минут Эбби уже выходила из задней двери. Она оглянулась, лишь когда достигла кромки леса и смогла укрыться за деревьями. Эбби смотрела на старый дом, на высокие окна, сверкающие на солнце, на подъездную аллею, сейчас полную машин. Она увидела Микаэля – он вышел полюбоваться на чей-то модный новый «родстер». Какой он высокий, элегантный, как красиво падают на лоб темные волосы… Компания вокруг него весело смеялась, все шутили. Это его друзья, его окружение, в которое она никогда не впишется. Но какое это имеет значение? Скорее всего, она больше никогда его не увидит.

Сердце у нее дрогнуло.

Она любит мужчину, а он никогда – никогда! – не будет ей принадлежать. Может, лучше вообще не любить? Нет. Ни за что на свете она не откажется от этих дней, проведенных в замке. Ведь у нее в жизни не было ничего, пока она не встретила принца.

– Ничего, кроме ребенка, которого я всегда буду любить, – прошептала она, прижимая к груди Брианну. – Хватит с меня и этого.

Решительно развернувшись, она начала свой долгий и трудный путь.

Принц Микаэль был рад снова увидеть друзей, но уже через полчаса он вспомнил про Эбби. Сколько времени она будет дремать? И еще ему не терпелось показать Наде Брианну, похвастаться своим умением обращаться с ребенком.

Прошел час. Шутки друзей начали надоедать. Неужели всем этим людям нечем больше заняться, как пить вино, дурачиться, слушать музыку и рассказывать избитые анекдоты? Микаэль скучал без Эбби. Еще полчаса – и его терпение кончится. Когда же Эбби, наконец, появится?

– Ты куда? – спросила его Надя, которой было так же скучно, как и ему.

– Посмотрю, как там Эбби. Пойдешь со мной?

– Почему нет? Всегда занятно наблюдать любовь во всех красках.

– Рад стараться, – с улыбкой сказал он. – Пойдем. У меня для тебя сюрприз.

Он провел ее по коридору в комнату прислуги.

– Почему ты поместил ее здесь? Наверху полно спален.

– Есть причина. Сейчас увидишь.

Он постучал в дверь.

– Эбби? Вы не спите? – Ответа не последовало, и тишина не предвещала ничего хорошего. – Эбби? – Он нажал на ручку двери и заглянул в комнату.

Первое, что бросилось в глаза, – это задвинутый ящик комода, служивший Брианне кроваткой.

Микаэль стоял как громом пораженный. Чего-чего, а этого он совершенно не ожидал. Те чувства, которые возникли между ними, не предполагали подобного. Как она могла уехать, не сказав ему ни слова? Как могла так с ним поступить?

Повернувшись к Наде, он растерянно произнес:

– Она ушла. И забрала ребенка.

У Нади глаза полезли на лоб.

– Какого ребенка?!

– Ее ребенка. Она забрала с собой своего ребенка.

Надины пальцы впились ему в кисть.

– Подожди, Микаэль. У Эбби Донэр нет никакого ребенка. Она и беременна никогда не была.

Он посмотрел на кузину, как на помешанную.

– У нее есть ребенок. Девочка по имени Брианна. Я сам держал ее на руках.

Надя чуть не задохнулась.

– Это, должно быть, ребенок ее сестры Джульенн.

– О чем ты говоришь? – воскликнул сбитый с толку Микаэль.

– Ты что, не понимаешь? Она украла ребенка сестры. Разве ты об этом не слышал? Тебе никто не рассказал?

Он в ужасе покачал головой, и постепенно разрозненные кусочки мозаики стали ложиться на свои места..

– Расскажи мне, – попросил он.

С тяжелым вздохом Надя поведала ему все, что знала.

– Ты помнишь все эти слухи о том, что Дейн стал отцом после своего ранения, когда он долгое время болел?

– Да.

– Ну, всего несколько дней назад доктор Зейр заявил, что его племянница Джульенн умерла при родах и что отец ребенка – Дейн. Он представил результаты ДНК Дейну Доктор специалист в этих вопросах, так что представляешь, в каком все состоянии?

– Это сказал доктор Зейр? – Микаэль нахмурился, пытаясь связать услышанное с тем, что ему сообщила Эбби.

– Да. Он сделал публичное заявление о том, что ребенок пропал и, скорее всего, Эбби, сестра Джульенн, похитила ребенка и сбежала. Сейчас секретные службы прочесывают страну. Я спросила Эбби об этом, но мне показалось, что она ничего не знает. Она произвела такое приятное впечатление, и ты к тому же явно без памяти влюблен в нее… Вот я и решила, что вся эта история просто сумасшедшая выдумка… – Голос Нади замер. – Боже мой, Микаэль… Она сбежала с ребенком Дейна!

– Итак, ты вернулся. – Кронпринц Дейн смотрел через стол на младшего брата. Он был не менее красив, но ниже ростом и коренаст. У него был вид человека, который привык сражаться и побеждать.

– Да, вернулся. – Принц Микаэль опустился в кресло у письменного стола.

– И где же ты был?

– В замке в Приозерном крае. Мне было необходимо побыть одному и обдумать, как согласовать свою жизнь с семейными планами.

Дейн недовольно фыркнул.

– Слишком много думать вредно – мозги размягчаются. Лучше честно заниматься делом, чем тратить время на раздумья.

Микаэль усмехнулся – старина Дейн не меняется.

– А что это за глупости о разрыве помолвки? – гаркнул Дейн.

Микаэль посмотрел ему прямо в глаза.

– Эта женщина – сущая ведьма. Я не желаю, чтобы она стала матерью моих детей.

Дейн насупился.

– Я-то думал, что она тебе подходит. Разве она не из твоей компании золотой молодежи?

Микаэль поморщился – он это заслужил. Неужели ему нечем оправдаться? Дейн от гнева побагровел.

– Тебе известно, что ее отец угрожает судом, несмотря на то что она сама отказалась от помолвки?!

– Пусть угрожает.

– А кто, по-твоему, заплатит, если его иск будет удовлетворен? Ты?

Микаэль не отвел взгляда.

– Если придется – я. Сожалею, что это нарушает твои планы, но я на ней не женюсь.

Дейн очень долго не сводил с него глаз, но, к удивлению Микаэля, не заорал и не стал настаивать на своем.

– Ты нацелился на кого-то еще? – наконец спросил он.

Микаэль для храбрости сделал глубокий вдох.

– Это к делу не относится.

– Выходит, правда…

– Это не важно, – перебил его Микаэль. – Но одну вещь я хотел бы знать. Доктор Зейр заявляет, что по анализу ДНК ребенок твой. Это так?

Долгое молчание Дейна было само по себе многозначительным.

– Да, доктор Зейр это утверждает.

– Но разве ты не помнишь?..

– Нет. Я ничего не помню. – Дейн устало повел плечами. – Думаю, что это произошло в тот месяц, когда я болел и ни черта не соображал. Доктор Зейр вернул меня к жизни. Он говорит, что тогда я был близок с его племянницей. – Он снова дернул плечом. – Что я могу сказать? Я же ничего не помню. А раз она умерла…

– Понимаю.

– Бедняжка умерла при родах. Как это могло случиться в наше время? Просто в голове не укладывается. Вот укрепим наши позиции в стране, и самое, неотложное внимание будет уделяться здравоохранению. А теперь еще ее сестра сбежала с младенцем…

Микаэль представил, как Эбби несет на руках Брианну, и его охватила тоска. Как же он хочет увидеть их обеих! Ему необходимо хоть какое-то объяснение ее поступка. И еще – он хочет снова ее обнять…

– Наши люди ищут ее в соседних странах: Италии, Швейцарии, даже на Балканах. Мы должны найти этого ребенка. – Голос Дейна прозвучал, как обычно, твердо и жестко. – А когда мы его найдем, то мисс Эбби Донэр очень пожалеет о том, что занялась похищением детей!

Микаэль смотрел на брата и молчал. Нет смысла говорить ему об Эбби, объяснять, как она очутилась в замке.

Он два дня безрезультатно искал Эбби. Как только они с Надей обнаружили, что Эбби исчезла вместе с Брианной, он помчался на автобусную и железнодорожную станции, потом отыскал Грегора, потом вместе с Грегором обшарил все укромные уголки и глухие закоулки окрестностей. Микаэль был уверен, что найдет ее, а когда потерпел неудачу, то чуть не пал духом.

Но он должен ее найти! Ее вина огромна, и поэтому совершенно невозможно, чтобы они когда-нибудь сблизились. Но он должен хотя бы услышать из ее уст слова оправдания. Он не успокоится, пока она ему все не объяснит.

Он предпримет собственные шаги в поисках Эбби, обратится непосредственно в секретную службу и заручится обещанием, чтобы ему сразу же дали знать, где Эбби с Брианной. Он должен быть в том месте, где ее найдут. Микаэль надеялся, что агенты секретной службы предоставят ему время, чтобы поговорить с ней, прежде чем ее арестуют. Он должен узнать правду.

– Кстати, – вдруг произнес Дейн. – Я ознакомился с твоей просьбой назначить тебя губернатором северных провинций, включая район Приозерья. Откуда столь неожиданный интерес к вопросам управления?

Микаэль едва сдержался, чтобы не ответить язвительностью на язвительность.

– Возможно, ты забыл, что я закончил экономический факультет и у меня диплом менеджера?

– Книжные знания! – презрительно фыркнул Дейн. – Чем ты когда-либо управлял?

Микаэль подавил желание взорваться, зная, что это ни к чему не приведет. У Дейна привычка насмехаться, и единственный способ добиться желаемого от властного брата – это не стушеваться и сохранить чувство юмора.

– Как только ты подпишешь назначение, я приступлю к работе, а у тебя будет много возможностей отменить любое мое решение. – Дейн смерил его пристальным взглядом и усмехнулся. А Микаэль продолжал: – Мы слишком долго не занимались Приозерьем. Предстоит, много дел, чтобы вернуть его прежнее процветание. Там самый высокий уровень безработицы. В Лароне даже нет дипломированного врача.

– И этот человек действия – ты?

– А почему не я?

– Что ж, посмотрим… А вообще-то я рад, что ты на это решился. Я уже спрашивал себя, когда же ты поймешь, что тоже имеешь отношение к руководству страной?

Микаэль пожал плечами.

– Я не увиливаю от обязанностей.

– Хорошо. К концу недели документы будут подписаны.

Микаэль кивнул и встал, собираясь уйти, а Дейн снова погрузился в бумаги, давая брату понять, что аудиенция окончена.

Микаэль закрыл за собой дверь кабинета в довольно мрачном настроении. Ему навстречу шла Надя, одетая необычно нарядно для дневного времени. При виде кузины лицо у него прояснилось.

– Привет, красавица. – Микаэль улыбнулся.

– Привет и тебе, – ответила она.

– Куда ты собралась?

– Улетаю в Лондон. Джонас Трик пригласил меня на премьеру своего нового фильма. Хочешь составить мне компанию?

Он покачал головой.

– Нет. Думаю, что мои бесконечные путешествия и развлечения закончились.

– Взрослеешь? – Надя похлопала его по щеке.

– Пора повзрослеть. Ты так не считаешь? Надя согласно кивнула и с любовью посмотрела на него.

– Пока. Я еще должна встретиться с Дейном до отлета.

– С Дейном? – Микаэль удивленно поднял брови. – Он что, приказал тебе явиться?

– Вовсе нет. Это я попросила о встрече. Мне нужно кое-что ему рассказать.

Микаэль недоуменно нахмурился – такое поведение не характерно для Нади.

– Я что-то тебя не понял. Ты обычно избегаешь его как чумы.

Она повела плечом.

– Возможно, я тоже взрослею, – сказала Надя уже у двери в кабинет Дейна. – До свидания. – Она подмигнула ему. – И, Микаэль, надеюсь, что вскоре ты найдешь Эбби. И докопаешься до сути всей этой неразберихи.

Он кивнул. Да, он найдет Эбби Донэр! Ему необходимо от нее узнать правду. Смешно, но, несмотря ни на что, Микаэль знал, что поверит ей. Хотя это не означает, что он ее простит.

Но когда он точно будет знать, что она сделала и почему, возможно, поймет, как ему жить дальше.