Хрусталь и золото

Глава седьмая

– Вот она. – Эбби держала Брианну на руках и демонстрировала ее принцу. – Правда, прехорошенькая девочка?

Микаэль поднял голову, но сначала посмотрел на Эбби. О чем он думает? Кажется, его что-то тревожит. Потом его взгляд неохотно переместился на Брианну. Он либо выкажет откровенное пренебрежение – отчего она придет в ярость, – либо не станет замечать ребенка, словно девочки не существует. Придется смириться.

Но не произошло ни того, ни другого. На лице принца появилось удивленное выражение, и он довольно долго разглядывал Брианну.

– Смотрите-ка, – вдруг сказал он Эбби, – она мне улыбнулась.

Эбби отнеслась к этому скептически. Как может такая кроха улыбнуться?

– Вам показалось. Скорее всего, просто зевнула.

Микаэль возмутился. Как это ему не поверили?

– Почему зевнула? Она что, не выспалась?

Эбби высокомерно на него взглянула и не сочла нужным отвечать на подобное замечание. Поправив на малышке распашонку, она поудобнее устроила ее у себя на плече и, похлопав по спинке, стала легонько раскачивать.

– Вот, – сказал принц. – Она опять улыбается.

Эбби укоризненно посмотрела на него.

– Это была улыбка, – упорствовал Микаэль, не сводя глаз с Брианны. – Правда, девочка?

Эбби переложила Брианну на другое плечо и, обернувшись, увидела, что принц строит ребенку гримасы.

– Так нечестно, – засмеялась она.

– Ничего подобного. Это называется средством общения, – парировал Микаэль. – Мы разговариваем. Правда, малышка?

Брианна икнула, и взгляду нее сделался удивленным. А Микаэль громко засмеялся. Эбби тоже засмеялась.

– Хотите ее подержать? – предложила она…

– Нет-нет, спасибо. – Он откинулся на спинку кровати и положил руки за голову.

Неужели на самом деле дети ему не безразличны? – размышляла Эбби. Но какое ее дело? Не все ли ей равно, любит Микаэль детей или нет? Он – принц и может поступать, как ему угодно.

Лампа бросала причудливые отсветы на стены. Эбби ходила по комнате и тихонько напевала, укачивая Брианну. И все время она ощущала на себе взгляд Микаэля. Вначале это нервировало, но потом… стало даже приятно, по телу растеклось тепло. Его интерес к ней пьянил, возбуждал, и – зачем отрицать? – ей это нравилось.

Наконец Брианна уснула, и Эбби осторожно положила ее в кроватку, которую соорудила и здесь в выдвинутом ящике комода. Прикрыв девочку одеяльцем, она с нежностью смотрела на круглые щечки и длинные ресницы.

– Правда, она прелестна? – прошептала Эбби.

– Возможно, – произнес Микаэль. – Но я считаю; что прелестны вы.

Эбби почувствовала, как заливается краской.

– Не говорите глупостей.

– О, нет, это вовсе не глупости.

Он произнес это таким тоном, что ей стало ясно – она ему очень нравится. А это опасно. Нельзя забывать, что Микаэль – не просто больной, требующий ухода. Он мужчина. И к тому же принц. И пусть сейчас он болен, но он привык всегда получать то, чего хочет…

Эбби огляделась. Да, кроме массивного старинного кресла у кровати, здесь ей больше не на чем спать.

– Почему вы не любите детей? – напрямик спросила она.

– Люблю, не люблю… Какое это имеет значение? Просто дети меня не интересуют.

– Ваш брат принц Нико женился, и скоро у него родится ребенок, хотя это и держится в тайне. В вашей семье будет ребенок, и игнорировать такое событие, как мне кажется, вы не можете.

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

– Постараюсь, насколько возможно, избегать всего этого.

Эбби неодобрительно покачала головой.

– Надеюсь, что еще до женитьбы вы измените свои взгляды. Иначе вам туго придется. Я лично не могла бы выйти замуж за человека, который не хочет иметь детей.

Она ждала, что он укажет ей на ее место, сказав, что не собирается на ней жениться. Но он этого не сделал, а задумался. Ее слова задели за живое?

– Это обстоятельства заставляют вас так говорить. – Он кивнул в сторону спящей Брианны. – Но посмотрите непредвзято и будьте объективны. Дети милы и занятны всего лишь несколько лет. Не успеешь оглянуться, как они уже тинейджеры и превращают вашу жизнь в кошмар.

– Значит, вы все-таки допускаете, что дети милы, когда совсем маленькие?

– Что? – Он немного смутился. – Да, допускаю.

– Для начала и это уже хорошо. Он рассмеялся.

– Эбби, вы просто… – Слово застыло у него на губах. Слово, о котором он потом пожалеет. Но чем черт не шутит! – Вы очаровательны.

Она покраснела и скорчила ему рожицу, но была польщена.

– Я собираюсь ложиться спать. – Она направилась в комнату, где провела прошлую ночь, за ночной рубашкой и халатом. – Вам нужна моя помощь?

– Нет, – твердо заявил он. – Я сам справлюсь.

Она с улыбкой отдала ему честь.

– Есть, Ваше Высочество. – И, взяв фонарик, вышла.

Через десять минут она вернулась в желтой ночной рубашке и в накинутом поверх легком халатике. Микаэль полулежал на подушке и был… голый до пояса. Эбби замерла на пороге. А если он… совсем голый?

– Не беспокойтесь, – сказал он, словно читая ее мысли. – Я нашел в шкафу пижамные штаны и надел их. Ради вас.

– Спасибо, – со вздохом облегчения произнесла Эбби. – Жаль, что вы нашли только нижнюю часть пижамы.

– Вас это настораживает? – с простодушным видом спросил Микаэль.

Она уже открыла рот, собираясь отчитать его, но передумала. В конце концов, он пошел на уступки, надев пижамные штаны, и не стоит требовать большего.

Но она волнуется. И сильно волнуется.

В неярком свете лампы кожа на его обнаженной груди казалась золотистой. Он бесподобно красив! Им можно любоваться как произведением искусства. Эбби отвела глаза и занялась устройством своей постели на кресле.

– Вы слишком далеко от меня, – недовольно заметил он. – Как же вы собираетесь следить за моим дыханием оттуда?

Она посмотрела на него и ничего на это не ответила, понимая, что он ее дразнит.

– Вы мне напомнили про будильник, – сказала она. – На какое время поставить звонок? Думаю, на каждый час.

– Забудьте об этом.

– Что? – не поняла она.

– Эбби, мне намного лучше. Разве вы сами не видите? У меня не было приступов уже четыре часа, а последний длился всего пять минут. Больше приступов не будет.

Эбби покачала головой.

– Мы не можем знать наверняка. Лучше, если я буду начеку.

– Ну хорошо. Проверьте меня в три часа. Если все будет в порядке, то спите всю ночь.

Эбби, нахмурившись, поставила будильник еще и на полночь.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Не спешите. Подойдите сюда – нам надо поговорить.

Она хотела было сказать, что они могут поговорить каждый со своего места, но передумала – ведь тогда их голоса нарушат сон Брианны. Нехотя она приблизилась к кровати. Он похлопал ладонью по одеялу:

– Сядьте сюда.

– Ну, не знаю, стоит ли…

– Обещаю вас не соблазнять. – И шутливо уточнил: – Если вы сами меня об этом не попросите.

Эбби не из робких и тем не менее для храбрости сделала глубокий вдох, бросив на Микаэля вызывающий взгляд.

– Это маловероятно. – С этими словами она уселась на край кровати. – Так о чем нам надо поговорить?

Он улыбнулся, но улыбка была холодной.

– Сейчас, когда у меня в голове прояснилось, пора бы вам объяснить, почему вы здесь.

Боже мой!

Эбби, нервничая, начала перебирать бахрому на покрывале. У него, разумеется, есть веские причины узнать все до конца. Правды она ему так и не сказала и ни за что не скажет. Но придется сообщить кое-какие детали, чтобы он прекратил свои допросы.

– Я… разве я не все вам объяснила?

– Нет, не объяснили. – Его голос прозвучал требовательно и повелительно. Перед ней вновь предстала королевская особа. – Расскажите все с самого начала. И честно.

Она с трудом сглотнула слюну. Не может она этого сделать! Придется быть предельно осторожной и тщательно подбирать слова, чтобы ненароком себя не выдать.

– Хорошо. – Она посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что ее открытый взгляд убедит его в искренности. – Я вам уже говорила, что у моего дяди есть планы в отношении Брианны и эти планы меня не устраивают.

– Какие планы?

Она помолчала, собираясь с духом, так как именно это и является тайной.

– Простите, но пока что я не могу этого сообщить. Не сейчас. – Эбби лизнула губы. Какой у него жесткий взгляд! Что ей делать? Правда ее погубит. – Скажем, я не одобряю его действий. Более того – в ужасе от них. Но этот человек имеет надо мной власть. Я знаю, что не смогу ему противостоять. Пока я в его власти, я бессильна. – Она вгляделась в лицо Микаэля, пытаясь понять, как он воспринял сказанное. Он показался ей сдержанно-холодным, но не враждебным, и у нее появилась надежда. – Поэтому мне пришлось спрятать Брианну подальше от него. Я обдумывала, где лучше всего скрыться, и вспомнила о Приозерном крае, который всегда любила, и о замке… И вот решила принести Брианну сюда. – Эбби вздохнула. – На прошлой неделе я приходила сюда на разведку, чтобы убедиться, что замок пуст, а также принесла кое-какие вещи и продукты. Несколько дней назад я собрала Брианну, нарочно оставила на видном месте брошюрку с расписанием поездов в ложном направлении, чтобы сбить дядю с толку, и ушла с Брианной. Села на автобус до Мердьюна, а уж потом поездом добралась сюда.

Эбби перевела дыхание и снова посмотрела на Микаэля – он хмурился.

– Вы шли пешком от станции с Брианной на руках?

– Да. Что здесь удивительного? Было так замечательно опять вернуться в Приозерье, увидеть, как течет Ларона в долине… Словно я приехала домой и дышу родным воздухом… – Она замолчала, испугавшись, что заплачет.

– Продолжайте, – сказал Микаэль.

– Я пришла сюда, чтобы обдумать, что делать дальше, в каком месте мы будем вне досягаемости моего дяди. И тут появились вы.

Микаэль молчал, глядя поверх ее головы.

– Он действительно такой монстр? Неужели нет никого, к кому вы могли бы обратиться за помощью?

– Да, он ужасный человек. И помочь мне некому.

Микаэль медленно кивнул и задумался.

– Скажу честно, – наконец произнес он, – я никогда не понимал, почему мой отец был так привязан к доктору Зейру. Мне он никогда не нравился.

– Вы ему тоже, – с улыбкой заметила Эбби.

Микаэль фыркнул, а она решилась сказать ему еще кое-что.

– Он вас всех презирал. Ну, не всех… Ваша сестра ему нравилась. Он всегда говорил нам – моей сестре Джульенн и мне, – что мы должны походить на Карлу. Но не на вашу кузину Надю. Ее он особенно не жаловал.

– Карла – чудо, – тихо произнес Микаэль.

– Да.

– Но Надя тоже замечательная. Я с ней всегда дружил.

– Я помню Надю, – сказала Эбби. – И вашу сестру Карлу тоже.

Микаэль кивнул.

– Вы часто бывали на приемах? – спросил он и пожалел, что раньше не познакомился с Эбби поближе.

– Нет, не очень. Когда королевская семья жила в изгнании в Дарме, нас с Джульенн приглашали в зимний дворец посещать уроки этикета для Карлы и Нади. Но не только нас. Там было примерно десять дочек придворной знати. Нам устраивали чай и танцы, ну и все такое. Как-то на танцах появились вы. Я очень хорошо это помню.

Он улыбнулся.

– А с вами я танцевал?

– Нет, ни разу. Вы на меня даже не взглянули. Кажется, такое откровение его расстроило.

– Но я никогда не привлекала внимания мужчин, – пояснила Эбби.

Он усмехнулся.

– Позвольте вам заметить, что вы не можете об этом судить. И, возможно, вы с тех пор очень изменились.

Эбби покраснела.

– Мне всегда очень нравилась Карла, – сказала она, чтобы вернуться к тому, о чем они говорили о членах королевской семьи.

– А Надя?

Эбби заколебалась. Сказать ему правду? Почему нет?

– Она была… язвительной. Микаэль засмеялся.

– Да, Надя остра на язычок.

– Мне помнится, что она во время танцев стояла рядом с вами и свысока на всех смотрела.

Эбби всегда казалось, что принца привлекают женщины, подобные Наде. У него, разумеется, много общего с утонченной и искушенной светской кузиной. Как она не похожа на них с сестрой, думала тогда Эбби. Они – открытые, обычные девочки, которые любят пошутить и посмеяться, а у Нади вид пресытившейся дамы, окутанной какой-то тайной.

– Эбби… – Микаэль взял ее за руку и стал поглаживать пальцы.

Она решила не обращать на это внимания.

– Но с Карлой я всегда отлично ладила. Она очень… земная и незаносчивая. Мне она нравилась.

– Карла всем нравится. Таких, как она, мало.

Она очень добрая. Как и вы.

– Нет! – Эбби выдернула руку из его ладони. – Нет, Ваше Высочество, я не…

– Эбби. – Он схватил обе ее руки и сжал. – Никогда больше не обращайтесь ко мне так, когда мы одни. – Свет от лампы падал ему на глаза, из которых, казалось, сыпались искры. – Потому что, Эбби, я хочу вас поцеловать.

У нее сдавило горло, но отвести взгляд она не могла.

– И я хочу, чтобы вы тоже меня поцеловали. – Он произнес это так тихо, что она едва расслышала, – Не потому, что я принц и вы считаете, что обязаны это сделать. Я хочу поцелуя по вашему желанию. – Он сильнее сжал ей руки и потянул к себе. – Вы не возражаете?

Его взгляд гипнотизировал, и она молча кивнула. У нее не было сил не то чтобы говорить, но и дышать. В голове пустота, да она и не хотела думать, потому что знала: если она задумается, то остановит его. Должна остановить. Ничего хорошего из того, что они делают, не выйдет. Но сейчас ей было все равно. Она хотела, чтобы он ее поцеловал. Никогда в жизни ей ничего так сильно не хотелось, как этого поцелуя.

Эбби подняла лицо. Микаэль был совсем близко от нее, и она чувствовала его тепло. Он наклонился к ней и прижался губами к ее губам. Она приоткрыла рот… Господи, его поцелуй пьянит как вино, обжигает как огонь, и она сдалась, не сделав и попытки сопротивляться.

Какое удивительное состояние! Ей такое и не снилось. Сердце гулко стучало, и казалось, вот-вот выскочит из груди.

Микаэль осторожно, словно драгоценность, заключил в ладони ее лицо. Его губы, язык ласкали, требовали, увлекали в новый, неведомый, захватывающий мир, где хочется летать, парить над землей. И она с радостью подпала под чары, которыми он ее околдовал. Она хотела этого! Эбби всю жизнь ждала такого чуда и теперь жаждала одного – оставаться рядом с ним вечно, упиваться его объятиями, его поцелуями. Когда он сделал движение, чтобы отстраниться, она еле слышно застонала, не желая его отпускать.

Но Микаэль почувствовал, что продолжать не следует. К тому же он не совсем понимал, что с ним происходит, поэтому оторвал губы от ее рта.

Он ведь хотел поцеловать ее, как только увидел, но старался подавить свое желание. А сейчас понял, что сдерживаться больше не сможет. Когда она села около него на кровать, он не отказал себе в удовольствии, полагая, что одного поцелуя будет достаточно. И ошибся – одного поцелуя оказалось мало.

Она такая милая, неиспорченная… Действительно, как прозрачный чистый хрусталь… И она ответила на его поцелуй. Это его воспламенило. Но ее неопытность поразила Микаэля. Когда тупая боль желания переросла в первобытную страсть, он невероятным усилием воли заставил себя отодвинуться от Эбби. А как ему хотелось сорвать с нее и халатик, и шелковую ночную рубашку, взять в ладонь ее грудь, губами зажать розовый сосок и заставить ее тело трепетать и жаждать принять его. Он чувствовал, что она готова к этому, не будет сопротивляться, если он накроет ее своим телом, покажет ей, что такое сладостные мгновения любви. И услышит ее крик упоения…

Но мужчина обязан знать, когда надо остановиться. К тому же он – принц, а это означает, что у него есть определенные обязательства. И он пообещал не соблазнять ее. Усилием воли Микаэль обуздал себя. Но как же тяжело это ему далось!

Микаэль все еще не мог прийти в себя, а Эбби вновь его удивила.

– О, господи, – задыхаясь, выговорила она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Я и не знала…

Указательным пальцем он приподнял ее лицо за подбородок и с улыбкой спросил:

– Чего вы не знали?

– Я… не знала, что будет так, – Она прикрыла глаза и вздрогнула. – Меня никогда так не целовали.

Он непонимающе смотрел на нее. Здесь что-то не стыкуется. Эбби слишком неопытна, но как это может быть, раз у нее есть ребенок? Каким образом спросить ее об этом и сделать это так деликатно, чтобы не отпугнуть и не настроить против себя? Он погладил ее по щеке. Она опустила лицо ему в ладонь и чмокнула в запястье, туда, где бился пульс. Микаэля окатила волна нежности.

– Эбби, а кто раньше вас целовал? – мягко спросил он.

Унее вырвался гортанный смешок.

– Ой, один мальчишка в школе. А потом еще дядин приятель, которого он прочил мне в мужья. – От этого воспоминания ее передернуло. – Ух, это было гадко! – Она подняла на Микаэля глаза, и лицо у нее засветилось. – А сейчас… это было божественно. Словно тебя поднимает и уносит волна. – Она вздохнула, и это был вздох радости и грусти. – Мне понравилось. Очень понравилось.

Микаэль снова – на этот раз легонько – коснулся ее мягких, сладких губ.

– Мне тоже понравилось, – сказал он, чувствуя удивительную нежность к этой трогательной девушке. Он давно не ощущал ничего подобного. – Эбби… Если бы я не знал, что это не так, то решил бы, что вы совершенно неопытны в вопросах любви.

Она с сияющей улыбкой смотрела на него.

– Но это так.

Он бросил взгляд в ту сторону, где спал ребенок.

– А как же отец Брианны? Разве он вас не целовал?

Она охнула, изменилась в лице и поспешно отвернулась.

– Я… я не могу об этом говорить.

Микаэль пожал плечами. Здесь таится загадка, а разгадка причинит Эбби боль. Он не хочет своими вопросами усугублять ее положение, но если она попала в серьезную беду, то он хотел бы знать, чем ей помочь.

– Как пожелаете, – сказал Микаэль. – Но когда сможете об этом поговорить, я готов вас выслушать.

Она посмотрела на него, и по ее взгляду он понял: она вернулась с небес на землю и ставит между ними преграду.

– Эбби… – начал было он и протянул к ней руку.

Но она отвела его руку и соскользнула с кровати.

– Пора спать, – сказала она. – Вам надо отдохнуть, чтобы поскорее поправиться, а мне… – Голос ее прервался, она отвернулась, закрыла глаза и плотно сжала губы.

Что она натворила? Она, видно, сошла с ума! Эбби опустилась на колени перед импровизированной кроваткой Брианны, потом встала, выключила лампу и, не глядя в сторону Микаэля, отошла к креслу.

– Спокойной ночи, – пробормотала она.

– Эбби, вы не сделали ничего дурного. Во всем виноват я. – Она не ответила, и тогда он снова заговорил: – Но я об этом не сожалею. Вы – самая милая и неиспорченная девушка из всех, кого я когда-либо целовал.

Лежа в темноте, она думала о его словах.

Милая! Ей совсем не хочется слышать, что она всего лишь милая и неиспорченная. Принц предпочитает модных, опытных женщин. Таких, как его кузина Надя. Не стоит ему отвечать – пусть думает, что она уже спит.

– Спокойной ночи, Эбби, – сказал он. – Увидимся утром.

Она промолчала, а слезы тем временем потекли по щекам. И без того ее положение до невозможности запуталось, а она сделала все, чтобы его ухудшить, – позволила себе влюбиться в принца. Она – полная дура!

Эбби вытерла слезы и постаралась не шмыгать носом.

А потом…

Потом стала вспоминать голос Микаэля, тепло его рук, его поцелуй. Грегор это и имел в виду, предупреждая ее не допускать никаких отношений с принцем? Или что-то еще? Она изнывала от желания дотронуться до Микаэля, погладить его крепкое тело, почувствовать, как он овладевает ею. Но она знала, что этому не суждено случиться. Никогда.

Эбби снился сон: Микаэль снова поцеловал ее и она словно воспарила ввысь и полетела. Волшебство! Она увидела Микаэля, такого красивого, и услышала, как он говорит: «Останьтесь». Он тянется к ней и смотрит на нее, околдовывая взглядом. Просто невозможно ему сопротивляться. Сердце готово выпрыгнуть наружу. Она поворачивает голову в другую сторону и видит Грегора. «Не влюбляйся в принца», – предостерегает он и озабоченно смотрит на нее. Он прав, и она это знает.

– Не буду, – шепчет во сне она.

– Чего не будете? – прошептал в ответ Микаэль ей на ухо.

– Влюбляться, – пробормотала Эбби. – Ой! – Она открыла глаза и села. Она уже не спит, а Микаэль действительно рядом – стоит около кресла.

– Все в порядке, – он положил руку ей на плечо. – Но Брианна проснулась.

– Да-да. – Эбби заморгала, окончательно просыпаясь. Она спустила ноги с кресла, встала и подошла к ребенку.

Микаэль смотрел, как она взяла Брианну на руки и, ласково щебеча, стала качать. Он включил лампу. Неяркий свет создал в комнате интимную атмосферу.

– Ложитесь, – сказала Эбби, глядя на него поверх пушистой головки Брианны.

Гладкие темные волосы Микаэля падали ему на лоб и бросали тень на глаза. На нем были только пижамные штаны, и выглядел он уж очень сексуальным. Но лучше не обращать на это внимания. Во всяком случае, не показывать вида, что он ее волнует.

– Как вы себя чувствуете?

– Почти нормально. Не думаю, что вам следует обо мне беспокоиться.

– Но приступ начинается внезапно. Вы забыли?

Он кивнул.

– Да, я чувствую небольшую слабость, но это не опасно. Благодаря вам скоро все пройдет.

Она покраснела, а он улыбнулся – ему нравилось, как легко она краснеет. И еще ему нравилось, как она выглядела в тонкой ночной рубашке. Светлые волосы, Подобно золотой накидке, рассыпались у нее по плечам.

– Вы разговаривали во сне, – сказал он. На этот раз она побледнела.

– Нет!

– Разговаривали. И это было весьма интересно. Потрясенная Эбби прижала Брианну к груди:

– Во сне человек не сознает того, что говорит. И слова ничего не значат.

Он лукаво улыбнулся:

– Да?

– Ничего не значат, – повторила она.

– Откуда вы знаете, что это были за слова?

– Не знаю. Но… – Она бросила на него сердитый взгляд. – Тогда скажите, что же такое вы услышали?

Он заколебался. Зачем он начал этот разговор? Но отступать поздно.

– Вы сказали, что не хотите влюбляться. И сказали это очень категорично.

Прищурившись, он внимательно следил за ней. Щеки у Эбби сделались пунцовыми.

– Ну и что здесь плохого? – не сдавалась она, ритмичными движениями гладя Брианну по спинке.

– Ничего плохого в этом нет. Просто занятно.

Эбби глубоко вздохнула.

– Вы обладаете такой глубокой психологической проницательностью, что в состоянии читать мое подсознание? – с сарказмом в голосе поинтересовалась она. – Скажу вам больше – я решительно не собираюсь влюбляться. Я должна ясно мыслить и выбирать для себя то, что важно в данный момент. Мне нужно вырастить ребенка, и я не могу себе позволить заблудиться в любовных отношениях, как в дремучем лесу.

Микаэль приподнял темную бровь – его позабавило умозаключение Эбби.

– По-вашему, влюбиться означает потеряться в лесу?

– Именно так. Я не хочу набить себе шишки, ударившись о дерево в поисках дороги.

Микаэль громко рассмеялся.

– Эбби – вы уникум.

В. его глазах она увидела столько любви, что поспешно отвернулась. Он посерьезнел.

– Скажите мне, Эбби:, вы любили отца Брианны?

– Нет.

Ее мгновенный ответ вызвал у него улыбку и… радость.

– Тогда в кого вы так решительно не хотите сейчас влюбляться? – поддразнил ее он, уверенный в ответе.

Она помолчала и на минуту прикрыла глаза, собираясь с мыслями, затем посмотрела на него.

– В вас, конечно. Я решительно настроена против этого.

– Понятно. – Ему никак не удавалось привыкнуть к ее прямоте и искренности. Она ему нравится. Очень нравится. По-настоящему.

– Не стоит из-за меня волноваться, – сказала она. – Я скоро уеду, а влюбиться за два-три дня нельзя.

– Почему нельзя?

– Я так считаю, – ответила она, облизнув губы, словно они у нее пересохли.

– А как же любовь с первого взгляда?

– Это выдумка. На самом деле это просто слепое увлечение.

Он с улыбкой шагнул к ней. Сердце у Эбби начало свой бешеный бег. В такой интимной обстановке все может произойти… Надо быстро соображать, как разрядить напряжение.

– Что плохого в небольшом увлечении? – вкрадчиво спросил Микаэль.

Она отступила назад.

– Вот как! Стойте там, где стоите. Вы же обещали, что не попытаетесь меня соблазнить, так что держите слово.

– С какой стати?

– С той стати, что вы – Монтеневада. – Она вскинула голову. – Для вас должно быть дорого имя вашей семьи. И потому что у вас есть характер.

Он остановился, внимательно глядя на нее. Давно никто не высказывал ему такую точку зрения. Но что-то похожее ему говорила мать, когда он был мальчиком. Он сдвинул брови. Эбби одержала верх – фамилия Монтеневада обязывает соблюдать кодекс чести.

– Вы считаете, что у меня есть характер?

– Надеюсь. – Она сверкнула глазами. – А если вы его еще не приобрели, то неплохо начать совершенствоваться, потому что со временем вам предстоит управлять страной.

Он поморщился и тихо произнес:

– А вот здесь вы ошибаетесь – страной управляют мои братья. Я всего лишь дублер на случай, если у них не будет сыновей.