Идеальный рецепт на Новый Год

3. Совы и Жаворонки

Волк выразительно смотрел на меня. Я выразительно смотрела на компьютер, старательно пряча от друга глаза. Правда в том, что этот старичок перестал включаться ещё пару месяцев назад, но поскольку в последнее время я работала исключительно на ноутбуке, об этой досадной неприятности я благополучно забыла. А сейчас признаваться в этом было откровенно стыдно. Ведь отремонтируй я этот компьютер раньше, ничего подобного бы не случилось. С другой стороны, до сих пор любой ремонт компьютера неизменно вылетал в копеечку, и, починив его перед Новым Годом, я рисковала бы остаться без средств на отпуск. В этом, кстати, тоже было немного стыдно признаться.

– Понятия не имею, что с ним, – бодро соврала я. – Ещё вчера был как огурчик.

Волк иронично изогнул бровь.

– Да что ты?

Я кивнула, расправляя подол свитера. Убрала катышек. Ещё один. Снова расправила подол. И, наконец, рискнула поднять глаза. Волк смотрел со смесью превосходства и снисхождения. Словно он знал, что я вру. Смутившись, я уставилась в пол и принялась откровенно мять свитер в пальцах. Это ведь невозможно проверить, правда? Нет внешних признаков, по которым можно понять, как давно использовался компьютер… Или есть?

– У тебя пыль на клавиатуре. Месяца на два потянет, – весело подсказал Волк.

Я скривилась. Да, уборка никогда не была моей сильной стороной.

– Ладно, не бери в голову, – фыркнул он. – Сейчас посмотрю, что можно сделать.

И он полез в систему. К сожалению, при всём своём техническом складе ума я так и не научилась разбираться в компьютерах. Даже ноутбук, купленный этим летом, мне выбирал Волк. Для меня же все знания в данной сфере ограничивались слоганом «Четыре ядра, четыре гига, игровая видеокарта». Словом, я решила не мешать своим присутствием и пойти заняться чем-нибудь полезным. Например, омлет приготовить. И позволить мужчине выполнять мужскую работу.

Забалтывая яйца, я отметила, что Рюрик снова куда-то спрятался. Очевидно, решил не мозолить «батюшке» глаза. Я хихикнула, сопоставляя слово батюшка с тем большеголовым мальчуганом, который в школе участвовал во всех наших с Лерой шалостях. Проверить выход на крышу? Он лез первым, даром что учился на год младше. В ближайшем парке залили льдом горку? Не пускал, пока сам не съедет и не убедится в безопасности. Не заперли вход в подвал в соседнем дворе? Он и тут пролезал вперёд нас, хотя я отчётливо видела, что он при этом жутко бледнеет и изо всех сил сжимает фонарик.

И когда после смерти тёти Алины я оказалась один на один с головной болью и без дара, он тоже поддержал. На тот момент мы не виделись уже много лет – с самой школы, но он всё равно напросился мне в кураторы, и с тех пор стал поддерживать во всех вопросах – от закупки продуктов для ритуальных блюд до, собственно, выбора компьютера. И ещё периодически убеждал меня уйти с основной работы и устроиться на полную ставку в ОКНо. Я, разумеется, отказывалась – что мне там делать в будние дни? Если мои способности только по праздникам и нужны. Да и что я скажу соседям, которые спросят о месте работы? Что работаю с нечистью? Да меня скорее в психбольницу упекут, чем поверят…

Когда я минут через пятнадцать вернулась в комнату с двумя тарелками, стало очевидно, что битва всё же проиграна. Поверженный Волк сидел на полу, рядом с раскрытым системным блоком и хмуро смотрел внутрь.

– Всё в порядке? – бодро поинтересовалась я, устраиваясь на полу рядом с ним и протягивая его порцию.

– Какое там, – вздохнул он. – Думал восстановить последнюю версию системы, но, в процессе понял, что придётся либо её переустанавливать, либо считывать диск напрямую.

Он, наконец, сфокусировался на омлете, издал довольный возглас, подхватил вилку и засунул в рот огромный кусок. Я усмехнулась. Вот уж кто на моей памяти никогда от еды не отказывался.

– И от чего это зависит? – спросила я.

– Это зависело от того, – ответил он с набитым ртом, – установлена ли твоя система на отдельном диске или на общем. Если бы был отдельный, я смог бы…

Волк проглотил пережёванный кусок омлета и вздохнул.

– Но ничего не выйдет. У тебя не просто всё впихнуто на один диск, так ещё и сам диск старый до чёртиков… – Он критически осмотрел внутренность компьютера. – И, кстати, когда ты в последний раз чистила блок?

Я пожала плечами. Никогда, кажется.

– И что с того, что старый?

– А то, что я со своего компа его прочитать не смогу, – он поднял глаза и пристально посмотрел на меня. – И из офиса тоже не смогу. Разъём не подойдёт. Тут нужно такое же старое железо.

Перед мысленным взором возникли картины того, как я в пять утра звонюсь во все квартиры своего подъезда и спрашиваю соседей, насколько старое у них железо…

…А они – когда я уже планирую завести деток, а то часики тикают, и, похоже, уже крыша моя поехала. А заодно – про чернокожего красавца, к которому я якобы каталась в Париж. Это в случае, если Антонина Петровна уже успела разнести утку по всей лестнице.

Я передёрнула плечами и тряхнула головой.

– А у тебя есть такие знакомые?

На несколько секунд Волк задумался, а затем его лицо посветлело.

– Вообще-то есть один. У него точно есть любое железо под все запчасти. Сейчас позвоню, узнаю.

– Сейчас? – ахнула я. – Ты в курсе, сколько сейчас времени?

– Он айтишник, – фыркнул он, как будто это должно было хоть что-то пояснить. Ну конечно, логично ведь предположить, что айтишники просто не спят по ночам. Наверняка у них есть для этого какое-то более подходящее время суток.

Волк нашёл номер и нажал вызов.

Мой телефон откликнулся трелью звонка. Я удивлённо взглянула на экран, отчасти ожидая, что это Волк ошибся номером. Но нет, звонила Лерочка. Моя любимая подруга, слегка повёрнутая на здоровом образе жизни и находящаяся в вечном поиске второй половинки.

– Лоран? Хорошо, что ты уже встала! Решила тоже перейти на светлую сторону здорового образа жизни?

– Не совсем, – вздохнула я. – Просто ещё не ложилась.

И не планирую, к сожалению.

– Зря. Лучше ложиться спать раньше и вставать как раз в это время. Я тебе дам одну книжку…

– Не надо книжек. Ты мне за этим звонишь в пять утра? – слегка раздражённо оборвала я.

– О, нет, я по другому поводу! – она сделала многозначительную паузу. – Угадай, кто сегодня идёт на свидание с супер горячим барменом из Моллис?

– Краб? – бросила я безэмоционально.

– Фу на тебя. Короче, я хотела попросить у тебя те красные туфельки с распродажи. А то на моих каблук сломался, а починить уже не успею. Поможешь?

Я закатила глаза. Ну, конечно. Что ещё могло заставить подругу набрать меня в такую рань. Сломанный каблук.

Вообще, у Лерочки чуть ли не каждый месяц случалась новая любовь. Причём при выборе объекта обожания она абсолютно ничем себя не ограничивала: ни цветом глаз и волос, ни ростом и фигурой, ни даже интеллектом возлюбленного. Если не ошибаюсь, в прошлый раз это был фитнес-тренер, в позапрошлый – актёр из местного театра, а до этого – преподаватель с физико-технического факультета. Или я кого-то пропустила?

– Вот и пожаловалась бы своему бармену, – проворчала я. – Сводил бы тебя по магазинам, время бы с пользой провели.

Туфелек было немного жалко. В зависимости от того, где Лера планировала провести свидание, обратно я их могла и не получить.

– Боже, Лоран! – воскликнула Лерочка, и я почти услышала, как она качает головой. – Вот поэтому у тебя до сих пор нет парня! Первое свидание нужно для того, чтобы показывать свои сильные стороны, а не сломанные каблуки!

– Что ж, обязательно сохраню эту житейскую мудрость в своём… сердце.

Краем глаза я заметила, что Волк закончил говорить, и теперь смотрит на меня. Зажав пальцем микрофон, прошептала:

– Ну что там?

– Отлично. Он нас ждёт. Сейчас поедем, – отозвался он.

– У тебя в гостях мужчина? – раздалось из трубки. – Кто он?

Я едва не застонала. Вот же эти… смартфоны! Никогда не поймёшь, где у них микрофон, а где динамик. Не хватало ещё чтобы Лера решила, что я с кем-то провожу ночь. Я, между прочим, женщина приличная, и подобными вещами не занимаюсь… Времени нет, потому что.

– Никто, – рявкнула я, и тут же спохватилась, и продолжила уже спокойнее. – В смысле, никого нет!

– О, правда? Так я прямо сейчас забегу за туфельками? – мурлыкнула подруга, и я услышала, как на заднем фоне распахнулась и тут же захлопнулась входная дверь. Ну конечно, она уже выходит!

– Что? Нет, я занята! То есть… – закусив губу, я лихорадочно пыталась осмыслить ситуацию. Сейчас главным было не дать ей ничего заподозрить. А значит – не сопротивляться. И вести себя максимально естественно. – Да, конечно. Заходи. Я сейчас совершенно свободна. И совершенно одна!

– Прекрасно, буду через минуту.

И она повесила трубку, а я чуть не взвыла. Учитывая, что жила Лера в соседнем подъезде, идти до меня ей было действительно не больше минуты. И что мне теперь сделать, чтобы ей не пришло в голову искать у меня «любовника»?

Пять секунд на осознание, двадцать на план, тридцать пять – на реализацию. Решительно затолкнула Волка в кладовку, не реагируя на громкий протест, шепнула: «Сиди тихо!» Пронеслась ураганом по квартире, высматривая следы присутствия мужчины. Смела с кухонного стола чашки и печенье, закинула мужскую куртку и ботинки в кладовку в прихожей, прикрыла медведем. Достала те самые красные туфли, услышала звонок в дверь, крикнула: «Иду!», плотно притворила двери в обеих комнатах, распахнула входную и с широкой улыбкой протянула туфли. Ведь улыбка всегда была признаком невиновности, да?

Лерочка расплылась в ответной улыбке и… шагнула мимо меня в квартиру. Подруга, как всегда, выглядела безупречно. Подтянутая фигурка в розовом спортивном костюме, светлые волосы, стянутые в конский хвост и ярко-голубые глаза.

– Ты же не против угостить меня чаем? А то я так быстро собиралась, что даже позавтракать не успела.

– Что? – пискнула я.

– Если ты, конечно, никуда не спешишь и не прячешь никого в своей дальней комнате, – уточнила подруга.

Я нервно сглотнула, стараясь не дать ей понять, насколько в действительности верны её слова. Даже умудрилась небрежно рассмеяться… хотя вышло скорее жалко:

– Что? Пфф, какое нелепое предположение!

– Ну вот и отлично.

И она проплыла в сторону кухни. А я поспешила следом, теребя край свитера и молясь, чтобы подруге не понадобилось ещё что-нибудь взаймы из дальней комнаты.

В кармане завибрировал телефон, и я взглянула на экран.

«Напомни, пожалуйста, почему я должен прятаться в шкафу, как нерадивый любовник от мужа?»

Поджав губы и кинув быстрый взгляд на Леру, которая как раз ставила на плиту чайник, склонилась над экраном:

«Потому, что, если Лера тебя увидит, она решит, что мы встречаемся. Пойдут слухи.»

– Кстати, у меня есть печенье. Рождественское. Из Франции привезла, – объявила я, спуская с полки контейнер, закинутый туда минутой ранее.

– О, какая прелесть! – прощебетала подруга. – Я, конечно, на диете, но от французского печеньица не откажусь.

Завибрировал телефон.

«Оставь печенье мне!»

Я сжала зубы. Проклятые тонкие стены и отсутствие звукоизоляции. К сожалению, нам услышать отсюда Волка не многим сложнее, чем ему – нас.

«Если посидишь тихо, я тебе испеку целый поднос.»

Ответ пришёл неожиданно быстро:

«Три подноса. Между прочим, сидение в шкафу в круг моих профессиональных обязанностей не входит.»

– И с кем ты так увлечённо переписываешься?

Я вскинула голову и поперхнулась. Подруга сидела напротив, подперев голову кулаком и азартно вглядывалась в моё лицо. В карих глазах плясали дьяволята.

– Н-ни с кем, – я поспешно опустила телефон на стол экраном вниз.

– Я так и подумала, – Лера грациозно поднялась, снова отворачиваясь к чайнику и выуживая из шкафчика чистые чашки. – Тебе заварить?

– Да, пожалуйста.

Я облегчённо выдохнула, быстро напечатала «по рукам», и вернула телефон на место. Как будто и не трогала.

– Итак, – пропела Лерочка, – как твоя поездка? Как темнокожий ухажёр?

– Что? – опешила я. – Ты уже об этом слышала?

– Все слышали, поверь, – фыркнула она.

Я схватилась за голову:

– Она же только часов в десять вечера это придумала! Она же старенькая. Разве старушки не спят по ночам?

Подруга поцокала языком, снисходительно качая головой.

– Плохо ты знаешь Антонину Петровну, ой плохо… Так что там твой афроамериканец? Это он у тебя в спальне спрятался?

– Хорошая попытка, – фыркнула я.

– Попытаться стоило.

Лерочка поднялась и принялась невозмутимо разливать по чашкам кипяток.

– Знаешь, – вздохнула она. – Я очень переживаю, что ты от меня закрываешься.

– Я не…

– Сама посуди, мы с тобой знакомы сколько? Больше двадцати лет, верно?

Я кивнула, а подруга пристроила на столе две чашки и продолжила:

– И за всё это время я ни разу – и я подчёркиваю, ни разу – не скрыла от тебя ни одни из своих отношений.

Увы, так всё и было. Лера обсуждала со мной всех. Вообще всех. Иногда я даже хотела, чтобы она действительно что-то от меня скрыла, но не тут-то было…

– И в ответ я бы хотела видеть от тебя такое же отношение. Я ведь не многого прошу?

Я застонала в голос и поднесла к губам чашку, чтобы только не отвечать. Может, я и сама была бы рада поделиться своими сердечными делами с Лерой. Но нечем было делиться – хоть убей, нечем!

Смерив меня долгим пристальным взглядом, подруга картинно вздохнула и отпила зелёный чай.

– Ну хорошо, – сказала она, – тогда я начну. Снова. И я надеюсь на то, что хотя бы сегодня ты ответишь взаимным жестом.

И Лерочка пустилась в рассказ о том, как она познакомилась со своим барменом. Как, зайдя в Моллис, сразу увидела гибкую сильную фигуру. Как он обернулся, встретился с Лерой глазами и одарил улыбкой, от которой ноги едва не подкосились. Как он взбалтывал коктейль, не сводя с неё тёмных глаз. Как воткнул в коктейль трубочку с украшением в форме сердечка… И как её собственное, Лерино, сердечко едва не выпрыгнуло из груди от этого, казалось бы, незамысловатого жеста. Закончила она описанием того, как должно трепетать сердце любой женщины при взгляде на любимого человека. И как я обязательно это пойму, стоит мне только наконец встретить того самого.

Договорив, подруга снова вперилась в меня взглядом. А я что? А я пила чай. Очень медленно, старательно растягивая удовольствие. Просто понимала, что, как только чай закончится, отмазаться от разговора будет уже нечем.

– А что насчёт тебя? – не выдержав, подтолкнула подруга. Я неопределённо пожала плечами. – Ничего не хочешь рассказать?

Не отнимая чашки от губ, я истово замотала головой.

– Лора-а-ан, ну скажи-и-и, кто там, в комнате, – протянула подруга. – Ну я же всё равно узнаю.

Она проникновенно заглянула мне в глаза, но, по-видимому, увидела там сталь и непреклонность, потому что заметно сникла и даже потянулась за печеньем… И вдруг как-то подобралась и с криком «лови!» кинула закрытый контейнер в мою сторону. Поскольку в моих руках уже была чашка, поймать контейнер я не могла физически. Так что пластиковая коробочка, пролетев в паре сантиметров от моего лица, врезалась в стену, а содержимое чашки, которую я от неожиданности едва не уронила, выплеснулось прямо на ни в чём не повинный свитер. Пока я пыталась проморгаться от неожиданности, Лера вынырнула из-за стола и рванула в сторону спальни, на ходу распахивая двери. Чёрт, вот почему я до сих пор не поставила на них замки?

– Стой!

Я устремилась следом всего секундой позже, но смогла догнать подругу лишь на пороге дальней комнаты, да и то потому, что она застыла, едва распахнув дверь.

– Это вмешательство в личную жизнь! – выдохнула я, вцепившись в её рукав, и перевела взгляд на Волка, который сидел на полу рядом с развороченным компьютером и растерянно переводил взгляд с Леры на меня и обратно.

Подруга же окинула спальню недовольным взглядом, отметила аккуратно застеленную кровать, россыпь вещей на покрывале – всё то, что я уже достала из чемодана, но ещё не разложила по местам, и Волка с отвёрткой в одной руке и жёстким диском во второй.

– Фу на вас, – насупилась Лера. – Я-то надеялась на пикантные подробности, а вы тут мастерскую развели.

Обернулась ко мне и ткнула пальцем в грудь:

– Лоран, ты могла прямо сказать, что ничего у вас не было? А то устроила тут, понимаешь…

– Это я устроила? – я задохнулась от возмущения. – Я же говорила: нет здесь никого, и смотреть не на что.

– Так, когда никого нет, ты двери в комнаты не закрываешь!

Чёрт. И правда ведь, не закрываю. Надо же, как действует на меня недосып – не учесть такую важную деталь. Были бы открыты двери, Лера бы ничего не заподозрила и проверять не пошла. Или пошла бы? Я подозрительно прищурилась и подняла взгляд на подругу.

Лера смотрела с тем же выражением.

– А может быть, что-то между вами всё-таки есть, – прошипела она, – и ты просто в стадии отрицания?

– Девочки, я вам не мешаю? – ворвался бодрый голос Волка. Какой-то чересчур бодрый. Я с недоумением взглянула на него, и отметила неестественно прямую спину, слишком широкую улыбку и покрасневшие кончики ушей. Нахмурилась.

Лера на секунду застыла с широко открытыми глазами, а потом вдруг оживилась, как будто произошло что-то радостное.

– Ну что ты, нисколько не мешаешь! – защебетала она. – Я, кстати, уже ухожу. Не буду мешать вам проводить время вместе.

– Мы вовсе не… – попыталась встрять я, но была немилосердно перебита.

– Ты, кстати, кто по гороскопу? – обратилась она к Волку. – Хочу проверить вашу совместимость.

Я с ужасом заметила, как румянец начинает постепенно переползать на щёки друга. Он слегка ссутулился и вцепился пальцами в жёсткий диск. Аж костяшки побелели от напряжения.

Стоило мне это заметить, как по телу словно прокатилась волна жара, и я выпрямилась, расправив плечи. Понятия не имею, почему Волк так реагировал, но ему явно было неприятно. В любом случае, заставлять его терпеть издёвки и подначки Лерочки я была не намерена.

Сжав зубы, подхватила подругу под локоть и бесцеремонно потащила к выходу.

– Лоран, какой же он красавчик! Десять из десяти! – шептала мне подруга, упираясь изо всех сил. – Ты просто обязана рассказать мне все подробности!

Всучив Лерочке красные туфли и куртку с обувью, выпихнула её на площадку. Оказавшись на лестнице, подруга широко улыбнулась и успела шепнуть, что обязательно позвонит мне позже. Вспыхнув, я резко захлопнула дверь. Набросила цепочку, задвинула щеколду и только тогда с облегчением выдохнула.

За спиной возник Волк.

– С тебя три подноса печенья, – буркнул он. – Ты обещала.

– Да хоть четыре, – криво усмехнулась я. – Извини, Лера может быть действительно назойливой, но на самом деле…

– Не бери в голову, – прервал меня Волк. – Одевайся. Диск я выкрутил, можем ехать к Денису.

Мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить о нашей проблеме.

– Денис – это айтишник?

Волк молча кивнул и шагнул к кладовке, выуживая оттуда спрятанную куртку и обувь. Мне понадобилась минута, чтобы сменить мокрый от чая свитер, схватить телефон и сумочку, обуться, накинуть синюю парку и поспешить следом.

Часы показывали двадцать минут шестого.