Игра навылет

4

…И был поцелуй! Нежный как дуновение, теплый как солнечный луч, сладкий как мед, захватывающий как свободное падение.

Да, именно свободное падение. Ты падаешь, и ветер свистит в ушах, перехватывает дыхание, и страх мешается с радостью… Головокружительное ощущение стремительно приближающейся земли.

Но внезапно парашют раскрылся, и она повисла в воздухе, подобно облаку… и теперь парила, невесомая, одна во всей Вселенной. И ничего прекраснее не было и не могло быть!

Марио целовал Беллу, крепко обнимая ее. Поток чувственности пядь за пядью, с головы до ног обволакивал ее. Страсть полностью завладела ею, парализовав ум, и она не прилагала никаких усилий, чтобы бороться с ней. Зачем? Какой смысл? Это было полное наслаждение, и Белла упивалась им без страха и сомнения.

Тело Беллы стало пленником Марио, но не только тело, ее воля тоже капитулировала перед ним, уступая с не большим протестом, чем выражал ее легкий вздох.

Вот почему руки Беллы лежали на плечах Марио, ее пальцы ласкали сильную шею, проникали сквозь густые волосы, такие восхитительно мягкие и вместе с тем упругие.

Ее ноздри чувственно раздувались, и она с упоением вдыхала аромат его тела. Голова девушки кружилась, она еще сильнее прижималась к нему трепещущим телом.

О Господи! — безмолвно шептали ее губы, неужели такое бывает! Никогда прежде она не испытывала ничего подобного.

Колокольчик, предупреждающий об опасности, запоздало зазвенел в ее голове.

Но это совсем излишне, думала одурманенная Белла, она здесь ни при чем, это Марио соблазняет ее. А она просто стоит, кроткая и смиренная, правда, позволяя ему делать все что вздумается.

И вдруг холодный ужас пронзил ее сердце.

Это еще хуже, чем сопротивляться! Своим безволием она активно поощряет его. Великий Боже, по-видимому, она сошла с ума!

Белла, словно очнувшись, перевела дыхание и сняла руки с его плеч. Уперевшись Марио в грудь, она оттолкнула его, стараясь освободиться.

— Прекратите! Прекратите немедленно, ради всего святого! Что вы делаете?

Марио немедленно отступил назад и убрал руки с ее талии. На его губах заиграла чуть насмешливая улыбка.

Святая Дева! Он опять смеется надо мной! — пронеслось в голове Беллы. И тут же девушка ответила себе — конечно, она сама дала повод, разве он один участвовал в поцелуе?

Заглянув ей в глаза, Марио спросил:

— Что вас так расстроило минуту назад?

Белла вскинула ресницы, с недоумением уставившись на него. Минуту назад? Ей казалось, что прошла вечность. Она не могла припомнить, что именно расстроило ее. Девушка не помнила ничего, что было до поцелуя.

— Расстроило? — нахмурилась она, пытаясь вспомнить.

— Конечно. Без сомнения.

Марио стоял, засунув руки в карманы брюк и глядя на нее сверху внизу с лукавым выражением в глазах, и выглядел так, словно ничего не произошло, будто он и не целовал ее вовсе. Белла не знала, как относиться к этому.

— Вы швырнули салфетку на стол и вышли на балкон! Даже пообещали выброситься с балкона, — напомнил он.

Белла закусила губу, провал в памяти восстановился.

Она вспомнила: обман, пустые обещания… Как она могла так быстро забыть об этом? Белла почувствовала, как гнев поднимается в груди и охватывает ее с неменьшей силой, чем жар соблазна.

Она шагнула в сторону от каменной балюстрады балкона, осторожно, увеличивая расстояние между ними.

— Хорошо, — сказала она. — Если вы все еще намерены играть с непонимание, я объясню. Вы обещали поговорить со своим братом о сервизе Пазолини и убедить герцога разрешить мне включить его в мою книгу. Но вы ведь не сделали этого? Это была просто хитрая уловка, согласитесь!

— Уловка?

— Вот именно! У вас были собственные планы, не так ли? — Она говорила, осторожно взвешивая слова. — Вы просто использовали свое обещание как приманку, чтобы заполучить меня и…

Она не закончила, подумав, что лучше не развивать эту тему. Бог знает, куда это может завести. Будет умнее, решила Белла, вернуться к тому, что ее действительно беспокоило больше всего.

— Согласитесь, ведь я права? — настаивала девушка. — Вы не говорили с вашим братом. Ведь так? Это была всего лишь хитрость с вашей стороны.

Марио отрицательно покачал головой.

— Вы ошибаетесь. Я говорил с братом, говорил, как и обещал вам. — Он хмурясь посмотрел на нее. — Что заставило вас так думать обо мне?

Белла искоса взглянула на него: снова ложь? И, минуту помедлив, спросила:

— Вы серьезно?

— Конечно, серьезно. — Марио улыбнулся. — Я говорил с ним на другой же вечер.

Белла молчала, думая о том, что, видимо, выглядит в его глазах достаточно глупо. Она пыталась определить, откуда вообще возникли ее подозрения. Ничего конкретного, никаких доказательств. Видимо, в ее голове под влиянием слухов и шумихи вокруг имени Марио сложился определенный образ, который мешал ей непредвзято воспринимать его.

Но она все-таки интуитивно чувствовала опасность.

— И что же ваш брат ответил, когда вы обратились к нему?

— Он сказал, что хотел бы познакомиться с вами, прежде чем примет окончательное решение. Но я убежден, что Лучано скажет «да». — Синие глаза остановились на ней. — Вы видите, у вас действительно нет повода быть такой недоверчивой.

Ну, это как сказать! Белла была полна сомнений. Марио Пазолини хитер как сто чертей! Но если он действительно говорил правду, ее поведение могло показаться просто идиотским.

Она пожала плечами.

— О'кей. Допустим, я не права. Тогда расскажите, что вы намерены делать дальше? Вы будете говорить с ним завтра?

— Непременно. Обещаю вам.

— Спасибо. Очень жаль, что я ошиблась на ваш счет. — Было бы нелюбезно не извиниться, подумала Белла.

— Ну что вы, какие пустяки! — Он улыбаясь посмотрел на нее. — Ваша… вспышка вам нисколечко не повредила. Напротив, как ни странно, гнев только украшает вас. — Сказав это, он подошел ближе и, протянув руку, заправил ей за ухо непослушную прядь. — Я бы сказал, что приятно поражен вашей непосредственностью.

Итак, теперь Белла наконец-то поняла, что произошло. Оказывается, это ее «вспышка» стала причиной постыдного, безумного поцелуя. Палец Марио все еще касался мочки ее уха, и боясь, что он перейдет к более решительным действиям, она неловко отодвинулась. Ее щеки пылали, сердце, готовое выскочить из груди, бешено колотилось. Она слушала Марио, не в силах уловить и половины сказанного.

— Пока мы будем ждать разрешения Лучано, я могу устроить так, что вы сможете как-нибудь просто взглянуть на сервиз, — сказал он.

— Это не обязательно. Но все равно, спасибо.

А что, если она поторопилась с ответом? Белла как-то сразу не могла сообразить, что насторожило ее в этом предложении. Но что бы это ни было, она чувствовала необходимость сказать «нет».

Марио только слегка дотронулся до мочки ее уха, а это уже отозвалось в ней взрывом чувственности! Она сердито поджала губы, злясь на саму себя. В конце концов, причем здесь он? Это ее собственное сумасшествие.

— Просто дайте мне знать, когда может состояться встреча с вашим братом. Мне не хотелось бы зря тратить время, тем более что вы уверены, что я скоро получу разрешение.

— Как вам будет угодно. Но если вы передумаете, дайте мне знать. Номер телефона есть в записке, которую я послал вам вчера. — Он замолчал, задумчиво глядя ей в глаза. — Разумеется, если вы сохранили ее.

— Честно говоря, не помню, куда я ее положила. — Произнеся это, Белла залилась краской смущения.

Девушка отлично знала, что убрала записку в верхний ящик туалетного столика. Она хотела сохранить ее как память, взять домой, чтобы показать родителям.

— Если хотите, я продиктую вам снова. — Марио взглянул на часы. — Может быть, рюмочку коньяку?

— Нет, спасибо. Думаю, записка найдется. Мне пора. — Белла тоже взглянула на часы и с изумлением увидела, что уже далеко заполночь. — У меня завтра трудный день, — сказала она.

— У меня тоже. — Он улыбнулся. — Ну что же, идемте.

Марио повел ее по коридору, затем они спустились вниз в лифте, пересекли вестибюль и вышли во внутренний двор. Черный спортивный автомобиль с опущенным верхом стоял около входа. Марио открыл дверь, и Белла скользнула внутрь. С низким ревом рванувшись с места, машина пронеслась через ворота парка.

Белла наслаждалась поездкой. Ветер трепал ее волосы, остужал лоб и пылающие щеки. Она вдыхала пьянящий аромат ночи, откинув голову на спинку сиденья и глядя вверх, на небо, которое выглядело таким тяжелым, а алмазы звезд такими близкими, что, казалось, можно дотянуться до них рукой. Но самым волнующим было чувствовать себя запертой вдвоем с Марио в таком маленьком пространстве.

Что будет, когда они доберутся до дома? Как только они приедут, подумала Белла, она выскочит из машины со скоростью ракеты. Даже в том случае, если он попытается поцеловать ее, желая спокойной ночи, она не задержится ни на секунду! Достаточно поцелуев для одного вечера.

Машина поднималась по извилистой дороге, которая вела к ее дому, а рука Беллы уже лежала на ручке дверцы.

Я сразу же выйду, затем скажу: «Спасибо и спокойной ночи», твердила она себе. Автомобиль, резко шурша шинами по гравию, повернул на дорожку, ведущую к дому.

Белла затаила дыхание.

Ее пальцы уже сжимали дверную ручку, но случилось что-то странное. Вместо того чтобы толкнуть дверцу и выйти из машины, девушка повернулась к Марио.

— Спасибо за обед, — тихо сказала она, — он был замечательный. И продолжала сидеть, не делая ни малейшего движения.

Марио взглянул на нее.

— Пожалуйста. Я думаю, мы могли бы как-нибудь снова пообедать вместе. — И не спеша наклонился к ней и поцеловал в уголок губ. — Спокойной ночи, — прошептал он, — приятных сновидений.

— Спокойной ночи.

В каком-то трансе Белла открыла дверцу. Этот поцелуй не значил ничего особенного, но она не могла не признаться, что был приятен ей.

Девушка вышла из машины, не чуя под собой ног. Казалось, земля качается и куда-то уплывает. Какое чудесное пожелание спокойной ночи!

Марио наблюдал, как Белла поднимается по ступенькам, дождался, когда зажжется свет в ее окнах и она появится на балконе целой и невредимой.

Потом, помахав ей в ответ на прощание, он развернул машину и направился назад в палаццо Ронцани.

Радость ключом била в его груди! Еще немного усилий, и она будет принадлежать ему. Он резко надавил на газ и стиснул руль. Его план удался!

В последующие дни Белле все труднее и труднее удавалось сосредоточиться на фарфоре Бускетти.

Доктор Ламберти, будучи весьма доброжелательным человеком, уделял ей много времени, да и другие работники фабрики, некоторые из которых принадлежали к потомственным династиям, старались во всем помочь девушке.

Старый Леонардо Каттеци, расписывающий фарфор, с гордостью рассказывал ей, что научился этому искусству у своего отца, а тот — у своего. И каждый Каттеци сидел на том самом месте, на котором сидит сейчас он, расписывая хрупкие чашки, блюдца, вазы, рисунок которых передавался из века в век. Хотя, увы, пожаловался он, традиция на нем закончится. Его сын предпочел заняться банковским делом.

С одной стороны, Белла была полностью поглощена своей работой и довольна тем, как идут дела. Знания, приобретенные на фабрике, ее личный опыт добавят увлекательности ее книге, сделают живой, необычной. Энтузиазм девушки возрастал день ото дня.

Но с другой стороны, она чувствовала себя как бы отстраненной от всего этого. Ее мысли были далеко. Марио! Не думать о нем становилось все более невозможным. Он появлялся в ее сознании в самый неподходящий момент.

Бывало, что она склонялась над каким-нибудь шедевром в маленьком музее фабрики, и вдруг ловила себя на том, что видит перед собой его глаза, лукавую улыбку, слышит чарующий голос. Она не думала о дивном полупрозрачном фарфоре, о замечательной росписи, о том, что это искусство переживет века. Ее мысли были более земные.

Хотя, наверное, «земные» было не лучшим словом, чтобы описать то, что она чувствовала. Поцелуи Марио наполняли ее такими захватывающими, возвышенными ощущениями, каких она ни когда еще не испытывала.

Она думала о сильных руках, обнимающих ее, о его губах, нежно касающихся ее полуоткрытого рта в поисках поцелуя, о поцелуе… Думала с замиранием и дрожью…

Ее сердце оживало, словно просыпалось, погруженное в сон маленькое заколдованное королевство, в предвкушении неизведанного блаженства.

Белле исполнилось уже двадцать четыре года. У нее были прежде легкие увлечения, странно, если бы их не было. Были приятели, чьи поцелуи ей нравились, но их волнующая сладость проходила мимо, не затрагивая ее души.

С Марио все было иначе. Его ласки не были просто приятными, они приводили ее в трепет, и она не знала, чего больше в этом трепете — страха или восторга?

Белла пыталась себя понять. Несомненно, тому виной ее наивность: что касалось мужчин и любви, у нее действительно мало опыта. Марио однажды отметил, что она ждет удовлетворения только от работы. Может быть, в определенной степени это так и было в последние годы, когда она действительно подчинила личную жизнь карьере. Но теперь, когда она встретила настоящего мужчину, все встало на свои места.

Белла печально улыбнулась. Вряд ли Марио соответствовал ее представлениям о прекрасном принце.

Нельзя отрицать, что он произвел на нее потрясающее впечатление. Но их взаимное влечение ни к чему не вело. Он был граф, плейбой, искушенный во флирте и обольщении, а она серьезная, делающая карьеру девушка с очень твердыми понятиями о любви.

Для нее это была не игра, так уж ее воспитали. И она верила, что нельзя пускаться в любовные приключения только ради развлечения. Любовь и секс должны быть основаны на доверии, иначе это лишено смысла. Слишком рискованно и бесчестно. Поэтому ее краткому приключению с Марио суждено на этом закончиться. Как ни жаль, но альтернативы просто не существует.

Придя к такому выводу, Белла почувствовала себя значительно лучше, несмотря на то что греховные мысли все еще теснились в ее голове. Но скоро и они исчезнут. Она навсегда покончит с этим.

Со времени обеда в палаццо Ронцани от Марио не было никаких вестей. И это неудивительно — вокруг него достаточно молодых женщин, не стоило тратить силы, чтобы добиться расположения какой-то там несговорчивой девицы.

Но когда она думала, что могла бы заполучить ценные иллюстрации для своей книги, ей становилось не по себе.

Говорил ли он с братом, как обещал, или это все пустое? Сомнения снова охватили ее. Может быть, ей все же следовало позвонить ему? Сделать маленькое усилие? Нет, она не решалась.

Марио мог подумать, что она желает продолжить знакомство! Но ведь это касается исключительно ее книги — и только, убеждала она себя. Было бы сумасшествием не довести дело до конца только из-за каких-то личных амбиций!

Белла не выдержала и позвонила в тот же день.

— Я бы хотела поговорить с графом, — сказала она, когда мужской голос отозвался: «Личная канцелярия графа Пазолини».

— Минуточку, — ответил ей Витторио, перейдя на английский и скрывая легкую улыбку: это, по-видимому, та самая американка, которую он разыскал для своего хозяина. — Сейчас узнаю, у себя ли граф.

Марио был у себя.

— Вы меня случайно застали! Я уже собирался уходить, — сказал он, взяв трубку. И не успела она слова произнести, как он продолжил: — А я уже было решил, что вы раздумали полюбоваться нашим столовым сервизом. Почему бы вам не прийти сегодня? Скажем, около четырех, хорошо? Я устрою так, чтобы вы смогли увидеть его. Согласны?

Белла улыбнулась. Марио действительно говорил так, как будто страшно спешил. Поэтому она просто сказала:

— О'кей! В четыре часа меня устраивает.

Положив трубку, Белла постаралась унять вновь возникшее возбуждение от перспективы встречи с ним. Девушка твердила себе, что это исключительный случай и, конечно, удобный предлог, чтобы вернуть ему наконец деньги, которые она опять забыла отдать!

Но как она ни старалась уговорить себя, сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, а улыбка не покидала ее лица.

Изабелла прибыла во дворец без пяти минут четыре, сидя на заднем сиденье желтого такси, которое без проблем миновало ворота дворца, когда она назвала охранникам свое имя, как ее проинструктировал Марио.

Она надела голубую легкую блузку и юбку с голубыми и белыми полосками. Несмотря на безуспешные попытки придать своему лицу серьезность, глаза ее светились, а губы трогала счастливая улыбка. Что плохого в желании сочетать приятное с полезным?

Стефания ждала у дверей с таким же приветливым выражением на лице, как и прежде.

— Добрый день, синьорина. Прошу за мной.

Белла быстро пошла за ней, чувствуя, как у нее от счастья слегка кружится голова. Теперь ей все здесь было знакомо. Она могла сама найти дорогу. Но в конце одного из коридоров, вместо того чтобы свернуть направо, Стефания повернула налево.

— Я думала, мы идем к… — выпалила Белла, собираясь закончить фразу словами «к графу Марио».

Но Стефания уже обернулась к ней.

— Извините, я должна была сказать вам. Мы идем к синьорине Бьянке. Она ждет вас.

— К синьорине Бьянке? — Сердце Беллы упало.

Спокойно, ничего страшного, сказала она себе. Может быть, Марио ждет ее там?

Но графа там не было.

Бьянка, мило улыбаясь, поднялась ей навстречу.

— Марио попросил меня встретить вас, — объяснила она. — Он извиняется, что задерживается.

Он действительно задерживается? Что ж, она не нуждается в его извинениях. Улыбка мгновенно слетела с ее лица. Белла почувствовала себя воздушным шаром, из которого выпустили воздух, и вместе с тем она разозлилась, что не может скрыть своего разочарования.

Я сошла с ума! — подумала она и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо.

Бьянка предложила прогуляться по дворцу. Когда они шли вдоль витрины, в которой был выставлен сервиз, Бьянка сказала Белле:

— Как вы, вероятно, знаете, он был изготовлен в 1670 году к свадьбе первого герцога. Как это ни странно, никто не знает, сколько в нем предметов. Все собираемся посчитать, да руки не доходят! — Она засмеялась.

Это не удивило Беллу: более двух тысяч предметов! Чего там только ни было — тарелки, супницы, блюда, соусники… Перечень казался бесконечным. Каждый предмет поражал безупречностью формы и изяществом рисунка, а краски росписи столь же свежи и ярки, как в тот день, когда сервиз впервые появился на столе первого из герцогов.

У Беллы от волнения задрожали коленки, голова пошла кругом.

Мне только остается получить разрешение включить это сокровище в свою книгу! — думала она с замиранием сердца.

Казалось, Бьянка прочла ее мысли.

— Брат говорил мне, — вдруг сказала она, — что вы хотели бы использовать фото сервиза в книге, которую пишете. — Она улыбнулась. — Я уверена, вы получите разрешение. Марио в очень хороших отношениях с Лучано.

— Надеюсь на это.

Сердце Беллы забилось. Итак, она действительно ошибалась, сомневаясь в нем. И счастье, которое она сейчас испытывала, не было связано с ее профессиональными интересами. Как приятно сознавать, что Марио не играл с ней, что он на самом деле старался сделать для нее все, что от него зависело!

Наконец Бьянка остановилась.

— А не выпить ли нам чаю, — предложила она с дружеской улыбкой. — Выпьем по чашечке и поболтаем. Мне хочется познакомиться с вами поближе, дорогая.

Белла с радостью согласилась.

— Спасибо, — сказала она, — с удовольствием.

Девушки провели вместе добрых полтора часа, наслаждаясь душистым чаем и бисквитами.

Эта беседа многое прояснила.

Марио так и не пришел. Около семи, когда Белла села в такси и отправилась через весь город к дому, она уже многое знала о Бьянке, ее работе, личной жизни. Хотя самой интересной темой, которой они касались, был Марио.

То, что она узнала о нем, потрясло ее так, что она предпочла бы остаться в блаженном неведении.

Белла хмурилась, пока такси везло ее к дому, поднимаясь по петляющей среди деревьев дороге. Ей очень хотелось увидеться с Марио. Хотя теперь, когда она завела знакомство с Бьянкой, наверное, все дела лучше решать через сестру.

Белла глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться грусти и сосредоточиться на мыслях о книге.

Наконец показалась вилла. Как только она окажется дома, то обязательно примет душ, вымоет голову, съест легкий ужин и пораньше ляжет спать. Самые обыденные дела отвлекут ее и успокоят.

Они были почти у цели. Машина сбавила ход, и Белла потянулась за кошельком. Но на полпути ее рука остановилась. Открыв рот, она окаменела от изумления.

Под ее балконом стоял блестящий черный автомобиль с откидным верхом. Засунув руки в карманы, к ней неторопливо направлялся человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.