Игра навылет

9

Конечно, это была глупость. Ложь от начала до конца. Но Белла достигла цели только благодаря ей. Теперь, когда все это случилось, сердце ее сжималось от горя, столь сильного и столь страшного, что временами казалось, она не выдержит этого и умрет.

Она чуть не рассмеялась, припомнив, как беспокоилась, что не сможет и не захочет жить его жизнью из-за известности Марио. Теперь это казалось нелепым. Все папарацци мира были лишь маленьким неудобством по сравнению с тем, что она потеряла.

В последующие дни в ней постоянно нарастало и крепло убеждение, что она совершила самую большую в своей жизни ошибку. Она слишком поторопилась. Ей не следовало этого делать. Может быть — кто знает? — история в журнале ложь и Марио никогда не говорил подобных слов. Возможно, та девушка выдумала все это со злости или чтобы подзаработать.

А она все испортила. Белла все больше и больше утверждалась в этом мнении, зная, что Марио любит ее, хотя он никогда не говорил слов любви. Разве она не чувствовала, что между ними есть особая связь?

А что касается женитьбы… Что ж, для этого было еще слишком рано. Не нужно было все ломать, надо было терпеливо позволить событиям идти своим чередом.

В одном она была совершенно уверена: что бы ни произошло — женился бы он на ней или все бы осталось как есть, — нет ничего хуже, чем существовать без него. Она могла преодолеть что угодно, но только не это.

Отчаявшись и измучившись, она подняла трубку и набрала личный номер Марио. В любом случае она должна исправить свою ужасную ошибку.

— Я хотела бы поговорить с графом Марио, — сказала она недрогнувшим голосом, когда секретарь взял трубку.

— Графа сейчас нет дома. Что-нибудь передать? — ответил Витторио.

Белла заколебалась.

— Нет, я перезвоню завтра. Завтра рано утром, если можно.

— Могу я узнать ваше имя, синьорина?

Но Белла повесила трубку. Она не хотела называть свое имя. Сердце билось так, что ей пришлось положить на него руку, чтобы успокоить.

Марио мог решить, что для нее его никогда не будет дома, тогда она этого не перенесет. Нет, надо застать его врасплох и «сдаться на милость победителя». Сказать, что она сошла с ума, что история, рассказанная ему, — сплошная ложь. Прости меня! — будет умолять она. Я люблю тебя. Я люблю тебя!

На следующее утро она уже подошла к телефону и сняла трубку, но ее взгляд упал на утреннюю газету.

На первой странице Белла увидела две фотографии и заголовок, который разбил ее сердце вдребезги.

Первая заметка, более пространная, касалась Бьянки. Фотография изображала ту в слезах, садящуюся в автомобиль. Подпись под фотографией гласила, что герцог отказал сестре в разрешении на брак с ее другом. Если она воспротивится, говорилось ниже, то будет лишена наследства.

Когда Белла читала эту историю, она чуть не плакала от сочувствия к Бьянке. Бедная девушка, она была так влюблена, так счастлива! А теперь всему конец из-за ее брата, о котором теперь Белла резко изменила мнение. Он казался великодушным человеком, но она ошиблась. Он отказал сестре в ее выборе только потому, что ее избранник был простым смертным.

Сердце Беллы превратилось в кусок льда, когда она взглянула на другую фотографию. Марио снова взялся за старое! Ее любимый, щека к щеке, танцевал на этот раз с ошеломляюще красивой брюнеткой.

Негнущимися пальцами девушка отбросила газету. Что ж, все встало на свои места. Одно было совершенно ясно — во дворец звонить не стоит. Хотя…

Она сняла трубку и позвонила Бьянке выразить сочувствие по поводу случившегося.

Беседа была краткой, поскольку та все еще была очень расстроена, правда, она попыталась объяснить Белле, что тронута ее звонком.

— Я позвоню чуть позже, — сказала она, — когда почувствую себя немного лучше. Сейчас я не могу и двух слов связать.

Белле было знакомо это состояние. Все эти дни отчаяние и смятение были ее постоянными спутниками. Они следовали за ней как черные тени, куда бы она ни шла.

Приехавший наконец Фред улучшил ее настроение. Они дружили со времен колледжа, о романе и речи не было, и Белла проводила с ним время с огромным удовольствием.

Большой добродушный человек, он всегда был полон забавных историй — именно в этом она сейчас так нуждалась. Только Фред и поможет ей справиться с несчастьем.

Два дня, проведенные вместе, поначалу приободрили ее, хотя Белла открыла для себя, что даже друг не может отвлечь ее надолго.

Временами, когда они были вместе, сердечная боль отступала, но ненадолго. А иной раз присутствие Фреда лишь подчеркивало безнадежность ситуации. Казалось, что она уже никогда не сможет жить по-прежнему. Не сможет рассмеяться шутке от чистого сердца и почувствовать, как легко у нее на душе. Невозможно было представить, что мрак, поселившийся в ее душе, когда-нибудь рассеется.

Настроение у нее день ото дня становилось все хуже.

Они обедали в ресторане. Белла почти ничего не ела и едва могла поддерживать беседу. Фред видел, что она не в себе.

Провожая Беллу домой, он взял ее за руку и сказал:

— Я хочу, чтобы ты рассказала, почему так печальна. Что с тобой произошло, Белла?

От совершенной неожиданности этого дружеского жеста у нее перехватило горло и слезы хлынули из глаз. Не в состоянии говорить, она смотрела в землю.

Ни Белла, ни Фред не заметили черного спортивного автомобиля с открытым верхом, припаркованного на другой стороне дороги.

Несколько минут они шли в тишине, затем Фред сказал:

— Только не молчи. Знаешь, иногда полезно выговориться. — Он ободряюще сжал ее руку.

Белла покачала головой. Всхлипнув, она тыльной стороной ладони вытерла слезы.

— Не надо, Фред. Зачем тебе это?

— Расскажи, я же вижу, что что-то гнетет тебя. — В его голосе было неподдельное сострадание. — Я не могу этого видеть.

Это было уже слишком. Белла не могла перенести такого участия и зарыдала почти в голос, не в силах вымолвить ни слова. Что-то оборвалось у нее внутри.

Со стоном она обвила его шею руками.

И в этот момент черный спортивный автомобиль, взревев мотором, рванулся с обочины, повинуясь резко надавившему на газ водителю.

Марио провел здесь, не обочине дороги, больше часа, с тех пор как Белла не отозвалась на звук дверного звонка. Ему необходимо было поговорить с Беллой. Поэтому он, набравшись терпения, сидел в машине и ждал ее.

Когда пару дней назад секретарь доложил, что звонила молодая особа, по голосу синьорина Белла, отказавшаяся назвать свое имя, но обещавшая перезвонить на следующий день, Марио решил, что произошли сердечные перемены.

Может быть, Белла порвала со своим другом, может быть, она решила вернуться к нему?

В ту первую ночь, когда она была с ним, у него не осталось сомнений в ее целомудрии. Что ж, думал он, мало ли женщин, которые впоследствии выходили замуж совсем не за того мужчину, который лишил их невинности.

Он ждал, что она снова позвонит, но когда этого не произошло, решил встретиться с ней лицом к лицу.

У него было странное ощущение, что все обстоит совсем не так, как Белла ему наговорила, что это еще не конец, что есть еще крупица надежды.

Так мне и надо! — думал он сейчас, на бешеной скорости мчась по шоссе, ведущему к палаццо Ронцани.

Он собственными глазами увидел, что роман Беллы не вымысел, и почувствовал горечь в душе, когда представил, как она обвивает руками шею своего любовника.

Что ж, я рад, что увидел это, сказал он сам себе. Больше нет сомнений, все кончено…

Марио в ярости уставился на дорогу. Глаза его метали молнии. Теперь он был уверен, что никогда не примет ее, даже если она приползет на коленях, в рыданиях моля о прощении.

Фред улетел в Афины на следующий день.

Белла проводила приятеля в аэропорт, сознавая, что ей будет недоставать его. Он обещал позванивать и справляться, как у нее дела, расстроенный ее несчастьем и искренне желающий, чтобы все уладилось. Фред всегда был настоящим другом.

В конце концов, Белла, конечно, рассказала ему все, и он терпеливо выслушал ее. И что же он ей сказал?

— Оставайся здесь, не уезжай. Никогда не знаешь, как повернется жизнь. По моему мнению, любовь — мощная сила. Не теряй надежду, дорогая. Думаю, все уладится.

Белла бесконечно долго размышляла над его словами. Прав ли он? — спрашивала она себя снова и снова. Могла ли она в самом деле надеяться или просто обманывала себя?

Если она и Марио снова будут вместе, есть ли у них шансы на счастливое будущее? Или герцог обойдется с ними так же, как уже поступил с Бьянкой?

И, конечно, нужно было решить еще одну маленькую проблему. Что это за мерзкая брюнетка на фотографии?

Голова Беллы шла кругом. Временами она отваживалась надеяться, временами — приходила в отчаяние. Только одно никогда не менялось, было постоянно с ней — ее горе, которое терзало измученное сердце, не находя выхода.

Пару дней спустя совершенно неожиданно позвонила Бьянка и пригласила Беллу на чашку чая.

— Я немного ожила, — сказала она, — и буду рада вас видеть.

Белла решила, что стоит провести во дворце вечер, который сможет смягчить ее горе.

Бьянка так же, как и она, пребывала отнюдь не в хорошем настроении, но не потеряла чувства юмора и старалась относиться к ситуации философски. Для Беллы было облегчением, что имя Марио даже не было упомянуто, хотя она рассказала Бьянке, что провела пару приятных дней с приятелем.

Когда Белла уходила домой, на сердце у нее стало легче. Тепло расцеловавшись с Бьянкой, она взяла сумочку и перекинула ее через плечо. Мягко ступая по пушистым коврам, она направилась к выходу, как вдруг ее остановил голос:

— Ты не меня ищешь?

Перед ней стоял Марио.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как они виделись в последний раз, но она вдруг ощутила, что прошла вечность, и, содрогнувшись от душевной боли, удивилась, как смогла так долго прожить без него. Этот человек был смыслом ее жизни. Даже от одного взгляда на Марио ее сердце зашлось от счастья.

— Так что ты здесь забыла?

Он был одет в светлые голубые брюки и голубую полосатую рубашку с закатанными рукавами и выглядел очень впечатляюще, хотя его портили зло поджатые губы и прищуренные глаза.

Не было даже намека на улыбку, которую она так любила. Он смотрел на нее сверху вниз, между бровей залегла глубокая морщинка.

— Так я жду ответа, — сказал он почти грубо. — Ты пришла повидаться со мной?

Его тон заставил Беллу собраться с силами. Она отрицательно покачала головой.

— Нет, я навещала твою сестру.

— Бьянку? — Черная бровь поползла вверх. — Что у вас общего? Кости мне перемываете?

— Я? Я…

Белла поразилась, каким резким и враждебным был его тон. Смутившись от неожиданной встречи, она не заметила этого сначала. Но теперь стало совершенно ясно — он совсем не рад ее видеть. Марио разозлился, что она пришла в его дом.

Осознание этого подавило ее. Он действительно ненавидит меня, горько подумала она.

Марио продолжал стоять, презрительно глядя на нее синими глазами.

— Ты что, потеряла дар речи? Я же с тобой разговариваю.

— Я… Меня… пригласили… — Вдруг смутившись, Белла оглядела вокруг. — Это ведь… — Она умолкла и вспыхнула до корней волос.

Белла находилась совсем не там, где предполагала. Она шла не к выходу, а в личные апартаменты Марио.

О Господи! Сердце у нее упало. Святые небеса, как же так получилось? Белла не знала, что ответить.

У Марио на этот счет была собственная теория.

— Если ты пришла повидаться со мной, то это напрасная трата времени. Нам не о чем говорить.

— Вероятно.

Холод его глаз пробирал до костей. Не в силах вынести презрительного взгляда, Белла уставилась на ковер. Неправда, думала она, у нее есть, что сказать, и, может быть, это растопит лед его ненависти. Ведь все, что она наговорила ему, — ложь! Единственный человек, которого она любит и будет любить всегда — он, Марио. Губы у нее задрожали.

Девушка медленно подняла глаза и взглянула Марио в лицо. Она сама заставила его возненавидеть ее и теперь сама должна победить эту ненависть.

— Что ты разозлился? Я задумалась и заблудилась. — Она глубоко вздохнула и сосредоточенно сдвинула брови. — Но я рада, что встретилась с тобой. Знаешь, мне надо тебе кое-что объяснить.

— И что именно? — Тон его стал язвительным. — Думаю, немного поздно. Мне кажется, время объяснений прошло. Всем все ясно.

— Нет.

— Нет?

Его глаза уже с вниманием скользнули по ней, отметив короткую белую юбку, подчеркивающую длину ее ног, изысканный и простой жакет, светлые волосы, зачесанные назад.

— Должен сказать, выглядишь ты отменно. Не похоже, что убита горем. Твой приятель оказался лучше меня?

— Ты ошибаешься.

— Это почему же?

— Марио, — она шагнула к нему, — я должна тебе кое-что сказать. Это касается нас с тобой…

— Мне не хочется ничего слушать, — отрезал он.

И хотя не двинулся с места, ей показалось, что расстояние увеличилось и между ними пролегла бездонная пропасть. Неужели еще минута — и они разойдутся навсегда?

Белла почувствовала, что сейчас заплачет.

— Теперь, когда твой дружок укатил, ты, должно быть, скучаешь? Я уверен, что он уехал, иначе почему же ты здесь? Ты не переносишь одиночества, не так ли?

Беллу глубоко покоробило такое предположение. Хотя это было следствием ее собственной ошибки, того, что она наговорила ему.

— Марио, все совсем не так, — снова попыталась объяснить она.

Но он не слушал ее.

— Тебе не нравится холодная постель, да? Тебе нужен любовник, любой, чтобы согреть ее. — Глаза его были холодны и полны презрения. — На меня можешь не рассчитывать, я больше в эти игры с тобой не играю.

Он как будто ударил ее. Белла в ужасе отпрянула. Такого оскорбления она определенно не заслуживала.

— Какого черта! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Кто тебе дал такое право!

— А что, разве я не прав? — Он жестко улыбнулся. — Что же ты так тогда разволновалась? Посмотри на себя — просто змея на раскаленной сковородке. Слушай, для кого ты так вырядилась? — И он выразительно глянул на ее короткую юбку.

— Я совсем не вырядилась. Я одета так, как всегда.

Но он только небрежно махнул рукой.

— Ты прекрасно умеешь подчеркнуть свои прелести. В поисках новой жертвы, а, крошка?

— Ты невыносим, — еле слышно выговорила она, губы не слушались ее.

В груди Беллы закипал гнев, ослепляя ее, рождая лишь одно желание — наброситься на него, схватить за плечи и трясти, пока с самодовольного лица не исчезнет эта язвительная ухмылка.

Она перевела дух и сжала кулаки так, что ногти до боли вонзились в ладони.

— Твоя беда в том, что ты судишь о других по себе. Ты думаешь, что все спят с кем попало, как это делаешь ты. Позавчера — блондинка, вчера — брюнетка. А сегодня — рыжая?

Он снова ухмыльнулся.

— Нет, снова брюнетка. Она мне понравилась. — Марио бросил на нее взгляд, в котором не было ни капли жалости. — Полагаю, ты уже видела фотографию? Ничего девочка, а? А ноги у нее даже длиннее твоих.

Белла ничего не могла поделать с собой. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а кожа стала холодна как мрамор. Сердце ее споткнулось. Ей стало трудно дышать. Что ж, он показал себя во всей красе. Этого она боялась больше всего.

Слабым голосом, с усилием проталкивая слова сквозь онемевшие, одеревеневшие губы, она сказала:

— Мои поздравления! Надеюсь, ты счастлив?

— О, вполне. Не беспокойся.

Марио заметил ее бледность, но это не тронуло его. Она ошибается, если думает, что с ним можно играть в подобные игры. Жестоко ошибается. Он даст ей урок. Белла хранила молчание, а он продолжил: — А что же твой дружок? Уже уехал? Ничего, найдешь себе другого — дело поправимое.

— Перестань. Я скоро уезжаю.

Хоть бы сейчас оказаться на другом конце света, подумала она уныло.

Ее охватило почти безумное желание бежать из дворца как можно скорее. Не только из дворца, чего она страстно желала с этой минуты, но и из самой страны. Если она хочет остаться в здравом уме, нужно немедленно упаковать вещи и ехать в аэропорт.

Она повернулась, чтобы уйти. Марио остановил ее.

— Как? Ты уже уходишь? Может быть, выпьем что-нибудь на прощание? — В его голосе послышалась издевка.

Она вырвала свою руку и обожгла его взглядом.

— Прошу тебя, оставь меня в покое.

— Всего лишь рюмку бренди, а? Маленькую рюмочку…

Она сделала шаг к выходу.

— Прости, мне нужно идти.

Марио не пытался удержать ее. Он стоял и смотрел, как Белла уходит.

Но если бы она обернулась, то была бы удивлена выражением его глаз. Не злоба и не гнев читались в его взгляде. Это было глубокое сожаление.

Но Белла уже думала о будущем. Она старалась сообразить, сколько времени ей понадобится, чтобы закончить оставшуюся работу и побыстрее покинуть эту страну. И когда она спустилась во внутренний двор к поджидавшему ее лимузину, то вдруг нашла идеальное решение. Если работать день и ночь, каждый посланный Богом час, то можно уложиться в семьдесят два часа.

Белла скользнула на заднее сиденье лимузина и откинулась назад со вздохом облегчения. Осталось провести чуть больше трех дней в этом чистилище.