Игра навылет

8

Марио, опираясь на локоть, глядел на нее. У него и раньше были красивые женщины, но такого очарования он не находил ни в одной. Белла, страстная и нежная, спала около него.

Мой ангел! — думал он с чувством радости и восхищения. И ему казалось, что он никогда не был так счастлив.

Первые солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату золотисто-розовым светом. Чуть позже до него донеслись звуки журчащей в саду воды, да время от времени раздавался шум быстрых шагов в коридоре, свидетельствующих о том, что дворец просыпается. Но Марио не спешил вставать, он был бы рад пролежать рядом с ней целый день!

Занятно, размышлял он, как все случилось. Вначале Белла показалась ему просто хорошенькой девушкой, на которую он положил глаз и с которой был бы не прочь завести романчик. Но даже тогда, глядя на нее, он испытывал нечто особенное.

Марио вздохнул. То, что он чувствовал, было ново для него. Ни одна девушка прежде так не сводила его с ума. Обычно увлечения оставались поверхностными, не задевая душу. И мало-помалу это вошло в привычку. Иногда это беспокоило его. Он сомневался, способен ли на сильные чувства.

Марио осторожно поднялся и на цыпочках вышел в ванную комнату, затем, вернувшись, сбросил полотенце, обернутое вокруг бедер, и, чуть дрожа от холодного душа, лег рядом с ней.

Солнечные блики упали Белле на лицо, золотя разметавшиеся по подушке волосы. Она пошевелилась, ресницы слегка затрепетали. Она глубоко вздохнула во сне и открыла глаза.

— Доброе утро! — Марио потянулся и поцеловал ее. — Пора просыпаться, Спящая красавица.

— Доброе утро! — Белла подняла на него глаза. — Я спала ужасно долго? — Она улыбнулась. — И сколько же времени ты лежишь и смотришь на меня?

— Может быть, полчаса. Ты выглядишь, как ангел. Мой любимый ангел.

Белла засмеялась.

— Ты сумасшедший! — Она прильнула к нему и, протянув руки, дотронулась до его лица. — Но мне это нравится.

— Только нравится? — Он поцеловал ее в нос. — Это звучит не очень-то убедительно, знаешь.

Разве? Белла удивленно взглянула на Марио. О, она-то была убеждена в своих чувствах.

Открыв глаза минуту назад, она увидела любимого, склонившегося над ней, и сердце ее растаяло от счастья. Она бы хотела просыпаться так каждый день и чувствовать Марио рядом, единственного в мире мужчину, которого любит всем сердцем!

Но она не скажет ему этого. Белла, чуть поддразнивая его, произнесла:

— Ты всегда теряешь голову, когда рядом с тобой женщина?

— Я схожу с ума только от тебя, — улыбнулся Марио.

Сказав это, он взял ее руку и поднес к губам. Их глаза встретились, и пока он губами ласкал ее пальцы, она знала, что они оба думают об одном и том же. О прошедшей ночи. Сладкая дрожь охватила Беллу.

Она пристально посмотрела в синие бездонные глаза. Она любит его. Это было самое замечательное, самое потрясающее открытие, которое она сделала. И ей так не терпелось поделиться с ним этим.

Нет, не сейчас, удерживала Белла себя. Еще не время. Говоря, что она создана для него и что сводит его с ума, Марио все-таки воздерживался от того, чтобы просто сказать «люблю». Что касается ее собственных чувств, то они останутся для любимого тайной, пока она точно не будет уверена в Марио.

— Итак, ты проснулась, пора подумать о завтраке. — Он легкими поцелуями покрывал ее тело. — Можем позавтракать здесь, если ты не возражаешь. Я позвоню и закажу что-нибудь.

— Звучит заманчиво.

— Итак, чего бы тебе хотелось?

Он коснулся губами ее рта, и Белла не могла противостоять этому.

— Я не знаю, чего хочу. — Она лукаво взглянула на него. — Кроме тебя, конечно, но ведь тебя нет в меню.

Тогда он хмыкнул и крепко схватил ее, целуя в губы.

— Для тебя я всегда в меню, на завтрак, обед и ужин. И когда бы ты ни захотела перекусить мной, ты просто должна шепнуть мне словечко.

Белла прильнула к нему.

— Ты еще пожалеешь об этом. — Она позволила своим рукам пройтись по его телу, лаская грудь, плечи, спину, чувствуя твердые мускулы, отвечающие чувственной дрожью ее пальцам. — Во мне может пробудиться зверский аппетит.

— Это провокация, юная леди?

Он повернул ее на спину, и она вновь ощутила на себе тяжесть его тела.

— Что ж, я принимаю вызов.

Белла рассмеялась. Она чувствовала себя бесконечно счастливой от того, что может быть так свободна с ним.

Внезапная мысль поразила ее. И пока он целовал ее плечи, она призналась:

— Ты знаешь, встретив тебя в первый раз, я не придала этому особого значения. Во второй раз, когда узнала, кто ты, я была ошеломлена, мне казалось, что нас разделяет пропасть. И вот теперь, — добавила она, покусывая его ухо, — я лежу голая рядом с тобой в постели, и это кажется мне совершенно естественным!

— Во второй раз я тоже был ошеломлен, — тут же откликнулся Марио. — Честно говоря, твои длинные ноги произвели потрясающий эффект. Никогда в жизни не видел таких фантастических ног. — Сказав это, он опустился ниже и начал ласкать ее ноги, от ступней до бедер, разжигая в ней страстное желание. — И теперь, когда я вижу их так близко, я готов их съесть на завтрак. — И он прикусил кожу на ноге Беллы.

В конце концов около десяти часов они приступили к заказанному завтраку, после долгого, неторопливого обладания друг другом.

Марио оценил бесстрастность улыбки Эдуардо, когда тот вкатил столик с кофе и круассанами.

Белла исчезла в ванной, спряталась, несмотря на все заверения Марио, что в этом нет необходимости, — Эдуардо, да и весь персонал были предельно вышколены. К тому же все равно было очевидно, что здесь провела ночь женщина.

Вид комнаты говорил сам за себя: разбросанное нижнее белье на креслах, небрежно лежащая туфля около гардероба, и безошибочно угадываемый запах плотской любви, витающий в воздухе.

И хотя слуга не проронил ни слова, Марио понял, что тот удивлен, так как ни одна женщина прежде не оставалась на ночь в личных апартаментах графа.

После завтрака Марио отвез Беллу домой. — Мне нужно провести несколько часов в мастерской. Если ты не занята, почему бы тебе не заехать ко мне около шести? Ты бы посмотрела, чем я занимаюсь, и потом мы могли бы пойти пообедать.

Белла очень обрадовалась его предложению. Слава Богу, сегодня ее рабочее расписание не было слишком загруженным. И вообще, она не могла не признаться себе, что настроение у нее не рабочее, а скорее мечтательно-романтическое.

Итак, ровно в шесть она прибыла в мастерскую и провела там несколько пленительных часов, наблюдая за работой любимого.

То, что открылось ее глазам, поразительно напоминало разбуженный улей: рев моторов, лязг металла, запах бензина и явственно ощутимый сгусток энергии работающих здесь людей — все это произвело на нее впечатление, хотя она никогда не проявляла интереса к автомобилям. Но сейчас она не могла не оценить одержимость и энтузиазм работающих здесь и почувствовала даже некоторую гордость от того, что они допустили ее в свою святая святых.

Но самое главное — она могла наблюдать за Марио. И таинственная завеса, скрывавшая его истинное «я», начинала приоткрываться.

Среди мужчин, с которыми Марио работал, он был равный среди равных. Не граф, не брат правителя страны, а опытный инженер, с мнением которого считались и которого уважали не за титул, а за работу, которую он выполнял.

Марио действительно принадлежал этому миру, с восхищением наблюдая за ним, думала Белла, и вдруг почувствовала себя ближе к нему, чем прежде. У каждого из них есть свое дело, и каждый в этом деле — профессионал. Как она могла думать о нем раньше, как о праздном бездельнике, представителе чуждого ей мира?

Возможно, я просто заставляла себя в это поверить, потому что боялась неудержимой тяги к нему? — думала Белла. Такие мысли — своего рода защита.

Но ее стратегия не сработала. Она влюбилась в него, бесполезно было бороться с этим. Это было предопределено звездами.

— Ты готова? Идем? — Он уже стоял рядом с ней, целуя ее в висок и обнимая за талию. — Или ты хочешь задержаться и еще что-то узнать о машинах?

— На самом деле, за проведенное здесь время я узнала больше о тебе, чем об этих драндулетах. — Они вышли из мастерской и направились на стоянку к поджидавшему их «черному жуку». — И теперь я наконец поняла, кто такой Марио Пазолини.

— Ты меня пугаешь, — улыбнулся он, открывая дверь автомобиля.

Белла заглянула ему в лицо. Он опять поддразнивает ее?

— Но ты можешь не беспокоиться, мне нравится то, что я узнала.

Она ждала, что Марио улыбнется или пошутит в ответ, но вместо этого выражение его лица стало серьезным. Садясь в автомобиль, Белла почувствовала легкую дрожь.

— Что с тобой? — спросила она. Его странный взгляд заставил ее вздрогнуть.

— Белла, я…

Все еще хмурясь, он взял ее руку в свои и стало ясно, что на душе его неспокойно. Белла насторожилась, неприятный холодок озноба пробежал по ее спине, словно ледяные пальцы коснулись кожи.

Он отводил глаза. Или ей это показалось?

— Я должен что-то сказать тебе.

— Да?

Белла задержала дыхание. Ее бросало то в жар, то в холод, и она ощущала пульс, бьющийся в горле, зная наверняка — что бы он ни сказал, это не будет приятным. Ожидание буквально убивало ее.

— Белла… — начал он и остановился.

Белла ждала. Какого черта он тянет?

Но выражение его лица внезапно изменилось, он улыбнулся и тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. Пальцами он мягко коснулся ее щеки.

— Я сошел с ума, — сказал Марио. — Ты выбила меня из колеи. Я должен сказать тебе тысячу вещей, и первая, что ты потрясающая.

— Ты тоже. — Она вздохнула с облегчением.

Через секунду Белла рассмеялась, потому что он схватил ее в охапку, осыпая лицо быстрыми поцелуями.

— Ты сказка! Волшебное видение! Позволь мне пригласить тебя на обед!

Дни и недели, которые следовали дальше, казались самыми счастливыми в ее жизни. Если это любовь, решила она, то ей она определенно нравится. Каждую секунду каждого часа каждого дня она жила сверкающим ощущением чуда. Как будто ангелы, невидимые миру, витали вокруг нее, касаясь своими крылами.

Их жизни переплелись, они старались каждый свободный момент провести вместе. Темы их разговоров были неисчерпаемы.

Белла рассказывала Марио о своем детстве, о родителях, бакалейном магазинчике, который те держали, о своей сестре Софи, которая учительствовала в Денвере.

А Марио, в свою очередь, рассказывал ей о своей семье, водил ее по дворцу, как обещал, показывая все потаенные уголки. И шаг за шагом они узнали все о жизни каждого из них.

Их отношения были удивительно легкими. Раньше ей казалось, что он посмеивается над ней, но теперь она поняла, что ошибалась, Марио просто любил пошутить. И это была одна из черт, которые она обожала в нем.

Но самым прекрасным было просто быть вдвоем, лежать рядом, не разнимая рук, не говоря ни слова, глядя друг на друга, наслаждаясь драгоценной близостью.

И эта близость все росла между ними, и Белла чувствовала все большее опьянение.

Марио стал ее частью, где бы она ни была, что бы ни делала, в любой час дня и ночи. И она знала, что с ним происходит то же самое.

Слово «люблю» еще не было сказано. Марио повторял, что она создана для него, что сводит его с ума, что Белла самая прекрасная девушка на свете, но ни разу не произнес три заветных слова.

Белла жаждала услышать их и в ответ сказать ему, что тоже любит его, но… он молчал.

Любовь — это просто слово, уговаривала она себя, не очень важное. Какое значение имеет то, как назвать их чувства, то, что заполняет ее сердце? А она, без сомнения, знала — подтверждением тому был каждый день: в сердце Марио есть особое чувство к ней.

Но слишком скоро в ее счастье появилась первая трещинка. Опять фотография на первой странице утренней газеты! Нет, на этот раз он не был застигнут в компании полуголых девиц. Присутствующие рядом с ним, напротив, были одеты более чем пристойно. Этот снимок был сделан перед официальным обедом в честь членов британской королевской семьи, посетивших герцогство с официальным визитом.

Белла даже не сразу узнала Марио, затянутого в строгий костюм, рядом с герцогом и герцогиней, сестрой Бьянкой и их высокими гостями. Она пристально вглядывалась в фотографию, чувствуя, как ледяные тиски сжимают ее сердце.

Нет, это был не ее Марио!

Белла знала об обеде, Марио говорил ей, что обязан на нем присутствовать. Она даже специально нашла эту газету, чтобы посмотреть фото. Но она никак не ожидала, что это произведет на нее такое впечатление. Леденящий ужас заползал в ее душу!

Уже в их первую ночь она проснулась с ощущением боли отрезвления, уже тогда она испытала страх, что потеряет его рано или поздно. Мужчина, который отныне составлял смысл ее жизни, предназначен не для нее. Она все прекрасно понимала, но как-то забыла об этом, забыла о глубокой социальной пропасти, разделяющей их. Белла уверовала в их любовь, хотя ни слова не было сказано между ними, но этот снимок в газете вернул ее к действительности.

Фигура в строгом костюме превратилась в неясные очертания, но прочно засела у нее в голове. У них нет будущего. Какие могут быть вопросы. Обманывать себя, жить в призрачном мире грез и несбыточных утопий? Их жизни, их миры были безнадежно далеки друг от друга.

Белла в отчаянии закрыла глаза. Как слепа она была! Обманывала себя, не имея мужества посмотреть в лицо жестокой правде!

Все последующие дни она старательно гнала прочь эти страхи, упрямо заставляя себя притворяться, что ей нечего бояться. Но, увы, неприятности не заставили себя ждать, с невероятной скоростью сменяя друг друга.

Однажды они сидели в одном из своих любимых ресторанов, как вдруг Марио схватил ее за руку.

— Пойдем отсюда, — сказал он, срывая ее с места и таща в дверь, ведущую на кухню. — Нас выследили. Этот парень, вон там, фотограф из газеты.

Он был прав в своих подозрениях, и им удалось ускользнуть через кухню и черный ход. Через минуту они сидели в машине. И это приключение было неприятно Белле.

Думая о будущем, она понимала, что таких инцидентов не избежать, они будут повторяться регулярно.

Она не ссорилась с Марио только благодаря тому, что тот был очень внимателен к ней. Когда они ходили куда-нибудь, он выбирал места, в надежности которых был уверен. И все же часто оглядывался, проверяя, не следят ли за ними.

— Я ничего не имею против, если меня фотографируют во время официальных церемоний, — сказал он однажды. — Я даже в определенной степени готов стерпеть, когда это касается и частной жизни. До сих пор я придерживался этого принципа и, как уже говорил раньше, старался смотреть на это как на неизбежную необходимость. — Он нахмурился, тон его стал высокомерным: — Но черт меня побери, если я соглашусь на это, когда я с тобой! Когда мы вместе, это касается только меня.

Белла была благодарна ему за это. Она не хотела жить, словно птичка в золотой клетке. А к этому неизбежно сводилась жизнь членов королевских семей.

После того случая в ресторане был еще один, когда несколько дней спустя журналист, вооруженный фотоаппаратом, внезапно наскочил на них, когда они прогуливались по побережью, и им ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством в машине. Она начала серьезно сомневаться, что ее оставят в покое.

В газетах уже промелькнуло одно или два упоминания о «таинственной новой спутнице графа Марио», хотя никто еще не определил, кто она. И Белла страшилась, что это неминуемо произойдет.

Она боялась, что тогда ее жизнь станет невыносимой: это только вопрос времени, когда все рухнет.

И пока эти чувства нарастали в ее душе, неотвратимо появлялось еще одно мрачное предчувствие.

Марио не хуже нее должен понимать, что их роман обречен. Он, вероятно, прекрасно отдавал себе в этом отчет с самого начала. Наверное, именно поэтому он никогда не говорил, что любит ее, никогда не заговаривал об их будущем.

Сердце Беллы разрывалось от боли, когда она думала об этом. Эту боль невозможно было вынести. Но она ничего не говорила Марио, боясь искушать судьбу.

Но однажды вечером он, казалось, подтвердил ее худшие опасения.

Они обедали в небольшом ресторанчике, и оба были в прекрасном расположении духа, беззаботно болтая. Марио подробно описывал день, проведенный в мастерской, а Белла поведала, что успела она.

Вдруг она сказала:

— Знаешь, в моих делах невероятный прогресс. Я закончила работу над сервизом Пазолини, и теперь остались только кое-какие мелкие дела на фабрике. — Она рассмеялась. — Поверишь ли, но я могу быть иногда очень энергичной.

— Ты настоящая деловая женщина. — В глазах его светилось восхищение. Но потом он нахмурился. — Как ты считаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить все дела?

У Беллы упало сердце. Она последнее время старалась не думать об этом. Не думать о возвращении домой. О расставании с Марио. Эти мысли приводили ее в отчаяние.

Она сидела уставясь в тарелку, боясь поднять на него глаза.

— Не знаю. Две, может быть, три недели.

— И что потом?

А что потом? О чем именно он ее спрашивает? Синяя жилка забилась у нее на шее. Все еще не глядя на него, она ответила:

— После завершения книги? О, у меня есть пара мыслей. Кажется, мой издатель решил…

Он взял ее за руку.

— Белла, я спрашиваю о другом. Ты собираешься остаться здесь? Я хочу, чтобы ты осталась, — добавил он быстро. — Не желаю, чтобы ты возвращалась в Штаты.

Белла взглянула на него, сердце ее разрывалось от любви. Она готова была слушать такие слова еще и еще. Но это ничего не решит, просто оттянет развязку. И вдруг отчаяннее, чем раньше, ее охватило желание услышать слова любви. У нее от этого даже перехватило дыхание, она не могла говорить.

Он все еще держал ее за руку.

— В конце концов, почему бы тебе не обосноваться в этом райском местечке? Ты с таким же успехом можешь работать здесь. Ну, что скажешь? — Улыбка тронула его губы. — На самом деле не важно, что ты скажешь. Я просто не отпущу тебя.

Сердце Беллы сжалось. Она попыталась улыбнуться ему в ответ, но улыбка получилась грустной.

Не работа меня беспокоит, меня беспокоит наше будущее! — кричало все в ней, но она только хрипловато выговорила:

— Это сложный вопрос.

— Знаю, но ты здесь счастлива. — Он сжал ее руку. — Нам хорошо вместе, дорогая. Давай дорожить тем, что у нас есть.

Белла затрепетала. А что, в самом деле, у нас есть? Обычная любовная связь, и в его жизни нет для нее другого предназначения, кроме как быть его любовницей?

Обессилев от горя, она сказала:

— Мне нужно это обдумать.

— Хорошо, подумай. — Марио приподнял ее подбородок, заставляя Беллу взглянуть на него. — Я понимаю, что это нелегко. — Он долго смотрел на нее, выражение его синих глаз было мрачным и решительным. По-прежнему оставаясь серьезным, он сказал: — Ты ведь меня знаешь, я не позволю тебе уехать.

В тот вечер Белла вернулась домой в полном смятении. Больше нельзя как страус прятать голову в песок. Пришло время лицом к лицу встретиться с мучающей ее проблемой.

Белла стояла в ванной комнате перед освещенным зеркалом.

Если бы даже она могла прочно войти в его жизнь, на законном основании, то вряд ли справилась бы с тем, что этому сопутствует. Папарацци. Жизнь на публике. Она находила это невыносимым. Она не создана быть графиней.

Но и роль любовницы для нее неприемлема. Белла внутренне сжалась, подозревая, что на уме у Марио второй вариант. Возможно, его это вполне устраивало. Их совместное будущее нереально. Но она любит его и не вынесет разлуки с ним.

Белла обхватила голову руками, пытаясь побороть охватившее ее отчаяние. Может быть, это глупо, но она продолжала надеяться. Она надеялась. Пока. Она даже сказала ему, что подумает над тем, чтобы остаться.

Но скоро наступила развязка, которая смела все ее надежды…

Белла сидела в приемной окулиста, страстного коллекционера фарфора Бускетти, у которого хотела взять интервью. По чистой случайности она вытащила из стопки журнал на английском языке. И по чистой случайности — или то был перст судьбы? — открыла его на роковой странице.

«Я женюсь только на девушке своего круга!» — сказал мне граф Марио» — кричал заголовок, шедший через всю страницу. Он предварял историю одной из бывших подружек Марио, которую тот бросил, поскольку она была недостаточно хороша для него.

Белла прочитала статью от первой до последней строчки, руки ее тряслись, сердце обливалось кровью.

«Он сказал мне, что любит меня. Я решила, что это серьезно. Думала, мы поженимся. Но потом, когда я «нажала» на него, он заявил, что я всего лишь простолюдинка, а он женится только на титулованной особе». История заканчивалась здравым предупреждением обманутой красотки:

«Связь обычной девушки с графом Марио разобьет той сердце. Он очарует и завлечет тебя, заставит влюбиться в себя, но не будь дурочкой, он всего лишь воспользуется тобой. Для него ты лишь доступная игрушка».

Белла постаралась сосредоточиться на интервью с окулистом. Но вернувшись домой, заперлась в своей комнате и дала волю слезам.

Что ж, ясно дело. Она была глупой, продолжая надеяться. То, что случилось с той девушкой, случится и с ней. Для Марио это всего лишь обычная игра. Он обманывал ее от начала до конца.

Белла вытерла слезы и с горечью подумала, что даже благодарна ему за то, что он так и не сказал, что любит ее. В этом отношении Марио был честен. Да он и не нуждался во лжи. Она сама упала в его объятия как спелый плод.

Слезы снова подступили к глазам. Слезы горя, гнева, унижения, всепоглощающего черного отчаяния. Она более не могла оставаться здесь. Надо вернуться домой. Это единственный достойный выход. И еще она должна, должна найти способ убедить Марио отпустить ее. И чем скорее, тем лучше.

Решение совершенно неожиданно пришло два дня спустя. Белла завтракала в одиночестве, сказав Марио, что накануне очень устала, когда раздался телефонный звонок, оказавшийся подарком судьбы.

Звонил ее давний приятель Фред.

— Я собираюсь на конференцию в Афины и хочу по дороге заскочить к тебе. Очень надеюсь, — сказал он, — что нам удастся встретиться.

— Конечно.

В любом случае она будет очень рада видеть старого приятеля. Она знала Фреда много лет. В его компании ей всегда было приятно и весело. А сейчас, пока она разговаривала с ним, у нее в голове созрел план. Приезд Фреда — идеальный выход. К тому моменту, когда она положила трубку, план обрел четкие очертания. Теперь Белла точно знала, как ей поступить. Она стиснула кулаки. Не надо упускать такой шанс. Она была абсолютно уверена в успехе.

Белла закрыла глаза. Надо быть мужественной, собраться и не позволять отвлекать себя мыслями о том, что ждет впереди — она чувствовала, что жизнь ее кончена. Белла решила привести свой план в действие в тот же вечер. Промедление только надорвет ее душу.

Нельзя сказать, что она была совершенно спокойна, когда Марио заехал за ней.

— Поедем ко мне, — предложил Марио, когда она села в машину. Затем, перехватив ее странный, взгляд, нахмурился. — С тобой все в порядке?

— Я просто устала, — солгала Белла. Она сознавала, что это обман, но и их близость была обманом. Но его заботливый взгляд задел ее за живое. Ты дура! — сказала она себе. Слабая доверчивая дура! — Мне надо перекусить, — пробормотала она. — Может быть, потом и настроение улучшится.

Это был несчастливый вечер. Белла ела не чувствуя вкуса. Цепляясь за банальную беседу, она выжидала, подходящий момент, мысленно прокручивая в голове заготовленную речь. После того как принесли кофе, Марио отослал слугу, сказав, что тот больше не понадобится. Белла тут же решила приступить к осуществлению задуманного, уже не боясь, что им помешают.

— Послушай, я должна тебе кое-что сказать.

Марио поднял на нее глаза. Слегка откинувшись в кресле, он спокойно смотрел на нее.

— В таком случае, — сказал он, — тебе лучше сделать это скорее. У меня весь вечер такое чувство, что ты чем-то томишься.

Белла глубоко вздохнула.

— Это не легко, — начала она, — но я решила, что пришло время признаться.

— Признаться? — Черная бровь поползла вверх. Он смотрел на нее без всякого выражения, не мигая.

— Да, именно признаться. — От волнения ее щеки запылали румянцем.

Я еще могу остановиться, подумала она, внезапно охваченная паникой от того, что собирается сделать. Я могу сказать, что это всего лишь шутка. Но его невозмутимость только разожгла ее гнев. Где твоя гордость? — спросила она себя. Этот тип использует тебя для развлечений. Белла побледнела и ломким чужим голосом продолжила: — Мне очень неловко. Я знаю, что ты меня, возможно, возненавидишь… Боюсь, я была не до конца откровенна с тобой.

Марио все так же молча смотрел на нее.

— Знаешь, я скрыла от тебя то, что должна была сказать с самого начала… У меня в Штатах есть друг… Мы собирались пожениться. — Она облизнула пересохшие губы. — Он позвонил мне и сказал, что приедет навестить меня.

Она замолчала, и в комнате повисла томительная, тяжелая тишина. Это был худший момент в ее жизни, прошедшей и, наверное, будущей.

Марио отреагировал на редкость спокойно.

— Что ж, ты определенно должна была сказать мне об этом, и я удивлен, что не сделала этого раньше.

Это прозвучало так холодно, что кровь застыла у нее в жилах. Белла никогда не думала, что он будет с ней так разговаривать.

— Не было подходящего случая, — через силу ответила она.

Снова возникла долгая пауза. Синие глаза, прищурившись, наблюдали за ней. Взгляд их был острым как кинжал, твердым как сталь.

— Не было случая? — Он улыбнулся мрачной, недоброй улыбкой. — На мой взгляд, тебе тысячу раз подвертывался подходящий случай. Каждый раз, когда я целовал тебя. Каждый раз, когда мы занимались любовь, когда я смотрел тебе в глаза…

— Но ты никогда ни о чем, меня не спрашивал.

— Ты права — не спрашивал. О подобных вещах говорят, не дожидаясь вопросов.

Да, теперь он ее ненавидел. Все к лучшему, решила она. Ее план прекрасно сработал. Теперь ему незачем было заставлять ее остаться. Белла понимала, что он не может дождаться, когда она уйдет.

— Извини, что так получилось, — пробормотала она, намереваясь встать.

— О, не стоит. За что ты можешь извиняться? За то, что ты чья-то невеста? — Какое-то мгновение он смотрел на нее с откровенным отвращением, затем встал и взглянул на часы. — Теперь, когда ты открыла свою «страшную» тайну, мне лучше проводить тебя домой. Больше тебе нечего сказать? Нет? Ну так пошли…

На самом деле, Марио не сам отвез ее домой. Пока она надевала жакет, он позвонил по телефону, и, когда они спустились во внутренний двор, ее уже ждал лимузин с шофером. Марио сам открыл дверцу и подождал, пока она усядется.

— До свидания, — сказал он бесцветным голосом и захлопнул за ней дверцу.

У Беллы уже не было возможности попрощаться — машина рванулась с места, развернулась и выехала за ворота дворца, увозя ее из палаццо Ронцани навсегда.