Игра навылет

6

Марио, оставив машину около входа, быстро поднялся по ступеням и дернул за ручку двери, ведущей в комнату Беллы. Но дверь оказалась запертой.

Что происходит? — подумал он, уверенный, что девушка дома. Он резко постучал, но не получил никакого ответа.

— Белла, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты здесь. — Он стучал кулаком в дверь, испытывая нарастающую панику. Неприятное предчувствие холодком заползало в душу. — Ради Бога, Белла, объясни, что происходит! Я стучу уже пять минут!

Белла сидела на кухне, подперев голову рукой и уставившись на газету, все еще лежащую перед ней. Слез не было, только пустота. Она пыталась вздохнуть поглубже, но каждый вдох давался ей с трудом, отдаваясь острой болью в сердце.

Она так глубоко ушла в свои мысли, что почти не обращала внимания на стук в дверь. Ей казалось, что мир рухнул. Ее мозг, измученный бесконечными «почему», отказывался работать. Как же так? Отчего это случилось именно с ней? — в который раз спрашивала она себя и не находила ответа.

Она не ощущала ничего, кроме головокружения и горечи потери.

— Белла, открой!

Марио стучал все сильнее. Стиснув руки, она поднялась. Зачем откладывать? — спросила себя Белла. Я спокойна и в состоянии встретиться с ним сейчас. И хотя ее мысли мешались, а грудь ныла от невыносимой боли, она решила покончить с этим немедленно. Девушка знала, что ей все равно не уйти от объяснений, так лучше сделать это сейчас.

Двигаясь, как автомат, Белла подобрала газету, аккуратно сложила ее и бросила в мусорное ведро. Затем медленно, словно сквозь глубокую воду, прошла через кухню и вышла в небольшой холл.

Она колебалась какую-то долю секунды, протянув руку к дверной ручке, но затем с силой сжала ее, и дверь распахнулась.

— Наконец-то! Ради всего святого, что случилось? — спросил он. — Почему ты не открывала?

Белла взглянула на него и поняла, что вот-вот разрыдается. Я доверяла ему, а он предал меня, думала она, отчаянно стараясь сдержать слезы. Боль разрывала ей сердце с такой неистовой силой, которую она едва могла вынести.

Но она заставила себя сдержаться и просто посмотрела ему в лицо, стараясь не задерживаться на синих глазах, которые могли смягчить ее сердце, на губах, которые могли свести ее с ума, на непослушных темных волосах, чью упругость еще помнили ее пальцы.

— Да, я слышала стук. — Ее тон был холоден как лед. — Но я не отвечала, потому что не желаю видеть вас.

— Ты не хочешь видеть меня? — Он закрыл дверь и прошел за ней в комнату. — Послушай, Белла, боюсь, тебе придется сказать мне, что происходит.

Белла не ждала легкого объяснения. Она знала, что Марио так просто не отступится от нее, но на его настойчивость она ответит решительностью и упорством и не позволит ему одурачить себя. Ему больше нечего ей сказать и незачем стучаться в ее двери.

Марио развернул ее лицом к себе, но она сжала кулаки и сказала бесстрастным тоном:

— Я не желаю видеть вас, потому что хочу прекратить наши отношения. Очень жаль, но это все. Ради Бога, оставьте меня в покое!

— Ты меня бросаешь? Ты не могла придумать ничего лучше? — Он все еще держал ее за локоть. — Что привело к такой внезапной перемене, а?

— Это совсем не внезапно… — Белла отодвинулась от него так, будто физическое соприкосновение с ним было ей неприятно. — У меня было время подумать, и я решила, что на самом деле… не питаю к вам никаких чувств. Это был просто глупый мимолетный флирт, ничего больше, и сейчас мне бы хотелось закончить эту историю.

— Ах, так! Глупая интрижка и ничего больше?

Марио отступил на шаг, разглядывая ее в упор синими прищуренными глазами. Яркими, как лазурит, с грустью отметила Белла, но постаралась отогнать эту мысль. Теперь она знала, что в этих глазах всегда таились предательство и ложь.

Он продолжал пристально разглядывать ее, словно желая разгадать ее тайные мысли.

— Послушай, но почему ты так переменилась? Что случилось? Я не уйду просто так, потрудись объяснить мне, что же это все-таки такое? Ты прекрасно знаешь, что я неравнодушен к тебе, и мне показалось, что ты отвечаешь мне взаимностью. Или это не так?

Как он смеет говорить такие вещи? Гнев разрывал ее сердце. Он не просто обманщик, он вероломный лжец! Он вовсе не любит ее, единственное, чего он хочет, чтобы она отдалась ему.

Белла хотела бросить это Марио в лицо, сказать, что ей известна правда, пристыдить его, если ему вообще знакомо это чувство, но промолчала, понимая всю бессмысленность подобного шага. Он станет опять лгать, изворачиваться, она по своей глупости опять поверит, и это приведет к еще большей лжи и к еще большей боли.

Зачем терзать себя и длить эту пытку, лучше покончить со всем одним махом!

— Обычная вежливость. Ничего не значащие вещи, которые принято говорить по телефону друг другу. Возможно, мне уже тогда следовало сказать вам, что я хочу закончить наши отношения. Но мне казалось, что подобные вещи лучше делать при личной встрече.

Он слегка улыбнулся, хотя его улыбка была не лишена сарказма. Губы искривились, глаза смотрели жестко.

— Итак, вы были просто вежливы? — Его тон звучал издевательски. — Что касается меня, то я понял это по-другому. Мне показалось, что у вас ко мне был особый интерес, но, возможно, я ошибался. Вероятно, вы привыкли говорить такие вещи каждому просто по доброте душевной.

Белла, вспыхнув от смущения, опустила глаза и уставилась в пол, стараясь вновь обрести потерянное самообладание. Да, действительно, она говорила такие вещи, которые явно выходили за рамки вежливости: как отчаянно она скучает по нему, как думает о нем все время…

Она смотрела на пол так, словно пыталась пересчитать прожилки на его каменных плитах.

— Возможно, вы правы, мне не следовало говорить такие вещи. Могу только извиниться, что ввела вас в заблуждение.

Марио разразился презрительным смехом.

— И только-то? Извиниться, и все? — Он резко схватил Беллу за подбородок и не слишком мягким движением поднял ее лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. — Вы, дорогая, ввели-таки меня в заблуждение. Мне только неясно — вы морочили мне голову тогда или делаете это сейчас? — Его голос был суров и напоминал скрежет камня по металлу. Казалось, он из последних сил сдерживает себя. — Очень сожалею, но ваши слова не кажутся мне убедительными, извините.

Пальцы Марио врезались ей в кожу. Белла морщилась, но не от боли, она почти не замечала ее. Сердце девушки бешено забилось, кровь забурлила в жилах, побуждая окаменевшее тело реагировать на его прикосновение.

Она задыхалась от того, что опять не могла справиться с собой. Ей казалось, что она сходит с ума, но страстное желание снова погрузиться в его объятия, почувствовать ласковое прикосновение его рук охватило ее.

Сказать ему, что она лжет, что все слова, которые она только что говорила, не имеют никакого значения? Она же любит, любит, любит его! Всем сердцем, как никогда и никого прежде. Но это была самая трудная задача в мире. Поистине невыполнимая.

Сердце застыло, слезы стояли в горле. С дрожащим вздохом Белла опустила влажные ресницы. И как будто издалека услышала свой безразличный голос:

— К чему такие бурные объяснения? Почему вы не хотите поверить мне? Я больше не хочу вас видеть. Это абсолютная правда. Не вижу никаких оснований обсуждать это бесконечно. — Она подняла глаза. — А теперь вам лучше уйти.

Если бы Белла открыла глаза секундой позже, она бы пропустила его странный взгляд, сверкнувший молнией. Взгляд, значение которого она не могла разгадать, но от которого у нее перехватило дыхание. Возможно, это яростный гнев, подумала она, а может быть, страдание, боль его уязвленного самолюбия.

Он отпустил ее подбородок и отступил на шаг.

— Вы правы. Нет смысла бесконечно обсуждать одно и то же. Уверен, мы оба найдем какое-нибудь более интересное занятие.

И с этими словами он повернулся, намереваясь уйти.

— Минуту! — остановила его Белла. Она бросилась на кухню и схватила свою сумочку. — Это деньги, которые я должна вам, — сказала она.

Марио непонимающе нахмурился. Он уже открыл дверь и стоял одной ногой на пороге. Он действительно абсолютно забыл об этих деньгах, и так как не двигался, она подошла сама, протягивая деньги.

— Возьмите, — сказала она. — В конце концов мы рассчитались. Думаю, это подведет черту нашему общению.

Марио, ничего не сказав, сунул деньги в карман и быстро стал спускаться по каменным ступеням. Не обернувшись, он сел в машину. С резким пронзительным визгом автомобиль рванулся с места и исчез в сумерках уходящего дня.

Белла стояла на пороге.

— Скатертью дорога, — прошептали ее губы. — Надеюсь никогда не увидеть тебя снова.

Затем она хлопнула дверью и разрыдалась.

Белла остро переживала случившееся, хотя отлично понимала, что ей надо благодарить судьбу за то, что произошло.

Марио оказался негодяем, сделал из нее идиотку, предал ее, и она должна радоваться, что вовремя обнаружила это. Не попади ей под руку эта газета… Что ж, она получила горький урок, который отныне усвоила на всю жизнь.

Безусловно, несмотря на утверждения сестры Марио, граф Пазолини относился к распространенному типу беспутных мужчин, к которому она интуитивно причислила его в начале знакомства. Вероломный донжуан, не способный сдерживать свою сексуальную энергию. Из тех мужчин, с которыми она не хотела иметь ничего общего.

Но как ему удалось завоевать ее сердце? Он почти соблазнил ее!

Все его разговорчики по поводу ангела на стене фамильной часовни… По-видимому, он кормил подобными штучками всех девушек, с которыми встречался. И он привез ее в одно из своих излюбленных местечек, потому что «она была создана для него!» Наверное, он так поступал со всеми приглянувшимися ему женщинами! Как она не догадалась тогда, что все было задумано заранее!

Как можно было оказаться столь доверчивой? Но теперь все кончено, и она поступила совершенно правильно. В ее жизни нет места мужчине, подобному Марио — привлекательному, волнующему, бесстыжему плейбою. Ей надо быть более осмотрительной, чтобы впредь избегать безрассудных поступков.

И хотя Белла должна была испытать радость и облегчение от счастливого избавления, она не могла не признаться себе, что отчаянная боль терзает ее сердце.

Два дня спустя, когда Белла завтракала, сидя на балконе, раздался телефонный звонок.

— Доброе утро. Вас беспокоят из канцелярии герцога Пазолини, — произнес голос на другом конце провода, чуть не заставивший Беллу в испуге бросить трубку. — Герцог и герцогиня удостоили вас чести быть приглашенной на обед в числе прочих гостей сегодня вечером в палаццо Ронцани. Платье по вашему вкусу. Автомобиль прибудет за вами в восемь часов.

Белла остолбенела от изумления. Уж этого она никак не ожидала. Она уже не надеялась, что Марио сдержит слово и организует встречу со своим братом. В течение двух последних дней она носилась с идеей воскрешения своего плана, собираясь обратиться в пресс-центр дворца. Она понимала, что должна рассчитывать только на себя, маловероятно, что Марио теперь будет думать о ней.

А может быть, он тут ни при чем? — подумала Белла. Бьянка? Да, это более вероятно, решила она, нужно обязательно поблагодарить ее за участие.

Но первым делом… девушка бросилась в спальню и в отчаянии открыла шкаф.

— «Платье по вашему вкусу»! Легко сказать! — буркнула она. Не наденешь ведь майку и джинсы. Что касается украшений, то наличие фамильных бриллиантов не обязательно. Последнее ее вполне устраивало, но вот платье… У нее не было ни одного, хотя бы отдаленно соответствующего подобному случаю.

— Святая Дева! — пробормотала она. — Мне совершенно нечего надеть!

Но тут же сообразила, что впереди еще долгий день. Ничего важного не было запланировано на это утро. Белла хотела заняться расшифровкой интервью, записанных на магнитофон. Но это подождет, она вызовет такси и поедет по магазинам.

В результате долгих раздумий и мучительных сомнений в магазине она купила элегантное платье.

Изабелла остановила свой выбор на платье тяжелого шелка цвета предгрозового неба с глубоким вырезом на спине, с рукавами, не достающими до локтей, и асимметричной драпировкой на бедрах. Ручная вышивка бисером и стеклярусом в тон шелка шла по краю декольте и украшала низ рукавов.

Это будет очень эффектно выглядеть при свете хрустальных люстр, восторженно подумала Белла, и мои туфли и сумочка будут кстати.

Платье стоило целое состояние, но выглядело столь эффектно и было так отлично сшито, что Белла постаралась забыть о цене.

Оставалась только одна вещь, которая беспокоила ее. Будет ли Марио на этом обеде? Ей очень хотелось, чтобы он не пришел. Марио больше не давал о себе знать и не искал ее общества. Нет, думала она, Марио предпочтет какое-нибудь более интересное занятие для вечера.

Покончив с этими мыслями, она в самом хорошем расположении духа, сопровождаемая восторженными восклицаниями синьоры Ринальдини, села в автомобиль ровно в восемь часов вечера.

Наконец-то она встретится с герцогом и герцогиней и получит долгожданное разрешение!

Стефания радушно встретила девушку у входа, и на этот раз они поздоровались почти как старые друзья.

— Вы прекрасно выглядите сегодня! И какое восхитительное платье!

Они шли по коридорам, минуя анфиладу комнат, вверх, вниз, и в конце концов она очутилась в той части дворца, где никогда не была прежде. Беллу охватило волнение. Могла ли она когда-нибудь мечтать об этом?!

Когда они свернули в коридор, устланный голубым ковром, поблизости послышались голоса и смех. Это здесь! — подумала она. И через секунду уже входила в зал, освещенный мерцающими люстрами. Около полусотни человек стояли с бокалами в руках. Царила атмосфера непринужденной беседы, нарушаемая веселым смехом и позваниванием хрусталя. Белла обрадовалась, потому что женщины были в платьях обычной длины и без сногсшибательных украшений!

Стефания подвела ее к одной из групп и представила. Официант принес Белле высокий бокал шампанского. Когда Стефания исчезла, Беллу вдруг охватила паника — она оказалась в толпе элегантных незнакомцев. Хотя на самом деле ей не о чем было беспокоиться. Некоторые из гостей тоже были иностранцами, и беседа велась главным образом о том, как восхитителен дворец.

Она только включилась в разговор, когда голос рядом с ней воскликнул:

— А, вот вы где! Приятно вас видеть!

Белла обернулась.

— Мне тоже. — Она улыбнулась Бьянке в роскошном красном шелковом платье. — Я очень рада, что приглашена на этот вечер.

Вежливо кивнув остальным, Бьянка взяла Беллу под руку и, отведя в сторону, доверительно сообщила:

— Лучано часто устраивает такие маленькие обеды. Обычно собираются очень милые люди, но, увы, сегодня я должна улизнуть пораньше. — Она заговорщически подмигнула. — У меня сегодня еще одна встреча.

Белла мгновенно поняла. Во время их последней встречи Бьянка намекнула, что у нее есть человек, которого она любит.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Удачи вам! — сказала она, искренне радуясь на Бьянку.

Хотя у нее самой сердце сжалось от тоски. Для нее в меню этого обеда не включили ее любимого…

— Думаю, сейчас позовут к столу. — Бьянка посмотрела на высокие двустворчатые двери, которые в тот же миг распахнули два лакея в золотых ливреях. — Когда мы сядем, появятся Лучано и Лиза. Кстати, после обеда вы увидитесь с Лучано…

Она оборвала фразу и оглянулась назад.

— Простите. Мне пора присоединиться к финскому послу. А, вот и он! — сказала Бьянка, помахав красивому блондину. Она сжала руку Беллы. — Думаю, обед вам понравится. Теперь прощайте. Увидимся позже, хорошо?

Она смешалась с толпой, входившей в столовую, оставив Беллу недоумевать, что же ей делать дальше?

Кто же меня проводит к столу? — думала она в панике. Я пойду искать свое место в одиночестве!

Вдруг чья-то рука, заставив вздрогнуть от неожиданности, легла на ее плечо.

— Позвольте мне проводить вас.

Белла обернулась. Сердце ее замерло. На нее очень серьезно смотрели оттененные длинными ресницами глаза, цвет которых был синее самого синего лазурита. Щеки ее запылали.

— Вы тоже здесь? Здравствуйте.

— Я пришел сопроводить вас к обеду. — Марио протянул ей руку. Видя, что она колеблется, взял ее за локоть. — Давайте не будем заставлять себя ждать, — посоветовал он.

Белла не нашлась, что сказать. Более того, она даже не знала, что думать. Она была так ошеломлена, смущена и глупо обрадована, увидев его, что не могла мыслить логически. Поэтому безропотно позволила провести себя сквозь двустворчатые двери в огромную столовую.

Шелковые шторы сочного красного цвета украшали окна, с потолка свисали огромные люстры, на стенах были развешаны бесценные полотна Веронезе и Тициана. Но главным в комнате был огромный длинный стол, сервированный сверкающим французским хрусталем, старинным английским серебром и замечательным местным фарфором, украшенным золотыми листьями. Но для Беллы, попавшей в эту сказку, главным был высокий мужчина, одетый в безупречный костюм, от близости которого сжималось ее сердце.

Марио провел ее к столу, и они сели рядом, хотя Белла так и не отважилась взглянуть на него. Что будет дальше? Почему он это сделал? Голова шла кругом.

Она подождала, пока ее неистово бьющееся сердце немного успокоится, затем повернулась, стараясь смотреть в его глаза.

— Зачем вы подошли ко мне? — требовательно спросила она. — Я сказала, что не желаю вас больше видеть.

— Я не мог позволить, чтобы вы обедали в одиночестве. Это было бы не по-рыцарски. Тем более что я за вас сегодня отвечаю.

— Хотите сказать, что это вы организовали приглашение?

— Почему такое удивление? — Черные брови приподнялись. — Разве я не говорил, что устрою вам встречу с братом? В чем дело? Или вы думаете, что все так непостоянны, как вы?

Белла в негодовании сверкнула глазами в ответ на эту лицемерную реплику, но, взглянув ему в лицо, в изумлении увидела, что он улыбается.

— О, я рассчитывал на подобную реакцию.

Белла продолжала пристально смотреть на него, не понимая, что происходит. Или она не задела его тщеславия? Или дело в чем-то другом? Почему он ведет себя так, будто между ними ничего не произошло? — ломала она голову, пытаясь найти отгадку.

Но тут он пришел ей на помощь.

— Я знаю, почему вы сердитесь на меня. Вы видели фотографию в газете.

Белла почувствовала, что сердце ее дрогнуло. Было бессмысленно отрицать это.

— Да, я видела снимок. — И поспешила добавить: — Но дело совсем не в фотографии.

К ее смущению, Марио только улыбался. На этот раз он не попался на ее обман.

— Лгунья, — сказал он, — вы совсем не это имели в виду. Вы просто ревновали. Но не беспокойтесь, у меня есть всему этому достойное объяснение. Мы вернемся к этому позже. Сейчас не время.

— Нет. Это пустая трата времени. Я не хочу больше ничего слышать и не поверю ни одному вашему слову.

Он снова улыбнулся.

— Я вижу, сегодня предстоит интересный вечерок…

Он не договорил, так как в этот момент появились герцог и герцогиня. Все сидящие за столом встали. Встали и Белла с Марио, когда правящая чета проследовала к своим креслам. И Белла на мгновение забыла о Марио — мучительном источнике ее постоянных волнений.

Ее взгляд притягивал Лучано. Он выглядел эффектно, импозантно, совсем как на своих портретах. Несколькими годами старше, он был так же высок, как и младший брат, с такими же черными как смоль волосами, но мягкими и прямыми, с темными как омут глазами, взгляд которых был острее кинжала.

У него были замечательные манеры, царственные и внушительные. Все в нем соответствовало его титулу. Здесь и речи не могло быть о непосредственности, которая составляла обаяние Марио, здесь была серьезность, которой недоставало младшему брату. Это был человек, с которым считались, — властный, уверенный в себе и немного суровый.

Белла нахмурилась и с любопытством уставилась на Лизу.

О да, она красавица! Даже еще красивее, чем на фотографиях, — с чудесными волосами того золотисто-рыжеватого оттенка, который так любили венецианские художники эпохи Возрождения, и нежным овалом лица. Голубое платье не могло скрыть ее беременности, ее мягкость и беззащитность были очень трогательны. Но Бьянка права: что-то было не так. Несмотря на безмятежную улыбку, в облике Лизы угадывалась щемящая грусть.

Герцог и герцогиня заняли свои места, вслед за ними сели и остальные.

И внезапно Белла опустилась с небес на землю, ощутив рядом присутствие Марио, пытающегося убедить ее в своей невиновности. Да, такое соседство угрожало испортить ей весь вечер!

В этот момент, как того требовал этикет, Марио переключил свое внимание на даму, сидевшую по другую руку от него. Прекрасно, подумала Белла, пусть хоть весь вечер с ней разговаривает. А я побеседую со своим соседом. Она полуобернулась, наклонившись к нему, чтобы осуществить свой план, но в ту же секунду сильные пальцы сжали ее запястье.

— То, о чем я говорил раньше… Здесь не место и не время. Мы побеседуем об этом после обеда. — Когда она, повернувшись, взглянула на него и негодующе вырвала руку, Марио улыбнулся и добавил: — И помните, что я сказал вам… Вы не уйдете отсюда, пока мы не поговорим.

Белла не стала протестовать. Он никогда не убедит ее, и никакой беседы не будет. Бьянка сказала, что после обеда ей, Белле, предстоит встреча с герцогом. А после этого можно быстро исчезнуть.

Однако ничто не могло помешать Белле насладиться обедом. Великолепные блюда следовали одно за другим. Она сбилась со счета после пятого. Лосось, куропатка, все эти виды овощей, замысловатые салаты, суфле, сыры, три вида десерта.

Белла никогда в жизни не видела такого изобилия еды. Даже Марио не портил обеда. Его поведение было образцовым.

Когда Марио не беседовал со своей соседкой, он забавлял Беллу историями о своем детстве, смешил рассказами о путешествиях.

Это довольно печально, размышляла девушка, что он так обаятелен, так безнадежно притягателен и, несмотря на это, так вероломен.

Но ей не хотелось думать о плохом. Она наслаждалась. Это было нетрудно. Вечер оказался фантастическим.

Была только одна слегка интригующая деталь, и, вероятно, не многие заметили ее. Она вдруг уловила, что Бьянка вежливо извиняется перед финским послом и встает. Когда Белла перехватила ее взгляд, она улыбнулась. Ясно было, что Бьянка идет на свидание с возлюбленным.

Белла перевела глаза на герцога, который тоже наблюдал за сестрой, но с таким мрачным выражением лица, что та даже вздрогнула. Или он разгневан ее ранним уходом, или не одобряет того, куда сестра шла. Наверное, последнее более верно.

Бьянка говорила, что брат не одобряет ее романа. Ее друг был отнюдь не королевской крови, и герцог считал его неподходящей партией. Несомненно, у них были разногласия по этому поводу. Белла проследила, как Бьянка незаметно вышла улыбаясь. Одобряет ее брат или нет, плутовка поступит по-своему. Она не из тех девушек, которым можно указывать, что делать.

Обед подошел к концу, и гости начали покидать стол и переходить в гостиную, куда подали кофе, бренди и ликеры. Вот оно, подумала Белла. Сейчас герцог наконец встретится со мной! Она бросила быстрый взгляд на Марио, который разговаривал со своей соседкой.

Пока, время прощаться! — сказала она про себя его спине. Вы можете приберечь свои объяснения для более доверчивых подружек! И Белла, тихонько выскользнув из кресла, двинулась к гостиной.

Но это ей не удалось. Прежде чем она поняла, что произошло, сильная рука придержала ее за талию и повернула в противоположном направлении.

Белла яростно зашипела, стараясь освободиться:

— Вы соображаете, что делаете? У меня назначена встреча с вашим братом!

Но ее протесты повисли в воздухе. Он почти протащил ее через двери, затем через маленький салон, где двое лакеев взглянули на них, но не произнесли ни слова. Он тянул ее за руку вниз по узкому коридору, и наконец они очутились в маленькой гостиной, погруженной в кромешную тьму, пока Марио не зажег свет.

Он усадил ее в кресло, повернул ключ в замке, сунул его в карман и с улыбкой триумфатора сказал:

— Теперь мы немного поговорим, идет?