Игра в маски

Глава четырнадцатая Значимые события

Утро в доме Дуайта Брауна казалось Карле некой ненормальной сказкой, зыбко-реальной — одно неверное движение и Золушка снова окажется одна в пустой квартире-студии. Она закрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь. Без преувеличения ее можно было назвать волшебной. Телесная и духовная близость, нежность и понимание. Они будто бы стали сами собой, очнулись от долгого оцепенения.

Карла боялась спугнуть очарование утра и гармонию внутри себя. Дуайт уже проснулся и ушел вниз, дать распоряжение насчет завтрака.

Сейчас Карле предстоит завтрак с семьей Дуайта. Как ее примут? Дуйат Браун за завтраком сидит рядом с молодой подругой, а напротив Томми и его жена. Но они не дети и может поймут. Вчера Томми вежливо и сдержанно поздоровался с ней, а по Мэриэнн так не поймешь, она со всеми доброжелательна.

После ночи с Карлой Дуайт был счастлив. Впервые за последние несколько лет. Даже свадьба сына не принесла ему столько счастья. Наоборот, женитьба Томми была больше кучей хлопот, нежели горсткой счастья.

В столовой царила тишина, напряжение росло.

— Как вам спалось, мама? — сдержано спросил Томми.

— Томми! — возмутился Дуайт. — Я бы попросил…

— Изменить тон? — спросил Томми.

— Да, — холодно произнес Дуайт.

— Я постараюсь, — огрызнулся парень и уже другим тоном переспросил у Карлы:

— Как вам спалось?

— Хорошо. А вам? — ответила Карла, чувствуя, как в горле зарождает комок. Томми известный любитель поязвить, нельзя ему показать, что его фразы что-то значат, и он сам перестанет язвить, думала Карла.

— Не плохо, — ответил Томми. — Но если бы со стороны отцовской спальни не доносились бы специфические звуки…

— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?! — закричал Дуайт.

— А тебе? — огрызнулся сын. — Сколько ей, а сколько тебе!

— Слушай, не тебе учить меня жить! — кричал Дуайт. — Помнишь, как ты на Мэриэнн женился?

— Помню! — парировал Томми. — Одолжить визитку с номером отеля в Лас-Вегасе? Они не прочь и отца поженить!

Только после этих слов, до Томми дошло, что он сболтнул лишнего.

— Добро пожаловать в семью, — спокойным тоном произнес он Карле и встал из-за стола.

— Томми, пожалуйста, сядь, — тихо произнес Дуайт.

— Насиделся, — ответил сын, и, не оборачиваясь, вышел из столовой.

Карла молча выслушала ссору, переводя взгляд то на Томми, то на Дуайта. Да, доброе утро вышло. Томми не понимает и он обижен. Его можно понять, и все же…

— Все в порядке, — спокойно сказала Карла, когда Томми ушел. — Я ожидала, что нечто подобное будет.

— А я надеялся, что мой сын повзрослел, — тихо произнес Дуайт. — Кстати, идея с Лас-Вегасом мне нравится.

— Вегас — это круто. А Томми просто растерян и не знает как себя вести. Я на него не сержусь, правда.

— Карла, и все же я приношу извинения за Томми. Мне тоже пора идти, — Мэриенн встала и быстро ушла из столовой. Ей нужно найти мужа.

— Мы просто поменялись с ним местами. Про Вегас… они с Мэриэнн поженились тайно, вся эта церемония в Лос-Анджелесе была инсценировкой. Я тогда вот так же кричал на него и доказывал свою правоту. Теперь я понимаю его.

Карла тихо рассмеялась:

— Да уж! Но в итоге вы все же поняли друг друга.

— Отцу проще принять в доме жену сына, нежели сыну принять жену отца.

— Да… Но тебя не пугает это, ведь так?

— Если бы пугало, тебя бы здесь не было, — произнес Дуайт.

***

Мэриэнн нашла мужа на крыльце. Томми стоял облокотившись на колонну. Мэриэнн подошла к нему и молча обняла.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

— Твой отец тоже приводил в дом женщину, которая тебе в сестры годилась? — раздраженно спросил Томми.

— Нет, такого не было, но, тем не менее, могу представить, что ты чувствуешь, — Мэриэнн подбирала слова. — Карла не замена твоей матери и никогда не станет такой ни для Дуайта, ни для тебя, да этого никто и не ждет. Она девушка Дуайта. Просто его девушка. И он, похоже, счастлив с ней. К тому же тебе она годится в очень старшие сестры.

— Я не считаю, что отец изменил матери. — Томми наконец-то успокоился. — Просто… я не думал, что это серьезно у них.

— Про нас когда-то тоже никто ничего не думал…, - она помнила, как известие об их помолвке с Томми всех ошарашило, и что говорили за спиной люди и писали газеты. — И тем не менее. Томми, пожалуйста, позволь Дуайту быть счастливым.

— Как будто у меня есть выбор, — произнес парень и поцеловал свою жену.

— Вот именно, — улыбнулась Мэриенн. — Не будем им мешать, у нас есть свои дела. Куда ты сейчас?

— На студию, — ответил Томми. — Там этот уникум, Фейн. Боже, как можно быть таким идиотом!

— Что совсем идиот? Я думала, что он это перед Марией мозги включить забыл.

— Как мне кажется, случай с Марией его ничему не научил. Я все понимаю: накосячил, ответь, но он ведет себя так как будто ему это нравится. Нравится, когда его унижают. Какой-то моральный мазохист.

— Ну, тогда желаю удачи! — Мэриэнн поцеловала мужа.

— Спасибо, — произнес в ответ Томми и пошел к машине.

***

— Рейчел, ты готова? — спросила Элизабет, подойдя к примерочной.

— Да, — ответила та, отодвигая штору. — Мне не нравится эта модель, оно как торт.

Лиз окинула Рейчел придирчивым взглядом:

— Снимай, я найду другое.

— Хорошо. Только не слишком пышное, боюсь Брайан меня не найдет в куче шелка и тюля.

Лиз рассмеялась и пошла подбирать другое платье.

Они уже провели полчаса в бутике свадебных нарядов Веры Ванг. По сути, сшить платье для Рейчел мог любой дизайнер, но сама Рейчел хотела платье от Ванг. И это не банальность, Вера Ванг — уже классика.

Элизабет явно получала удовольствие от подбора свадебного платья для Рейчел. И что там говорить, ее захватила подготовка к свадьбе. Лиз снова стала той Лиз какой была всегда — энергичной, улыбчивой, держащей все под контролем.

Утром Рейчел написала сообщение матери о том, что сегодня покупает платье. Она понимала, что это своего рода соль на рану Одри, а заодно и Дарелу. Мама не смолчит и выскажет упрек упрямству мужа.

— Вот, — Лиз протянула Рейчел молочно-белое платье почти не пышное, с шлейфом и украшенное вышивкой и жемчугом.

— Оно очень красивое…

— Меряй, — улыбнулась Лиз.

***

Крис положил приглашение на тумбочку и улыбнулся. Его сестра выходит замуж за Брайана Лоуренса. Приглашение пришло ему и Скарлетт. Рейчел пригласила их вдвоем одним приглашением. Крис знал, что так же приглашение должны были получить их родители. Темная сторона Криса желала позвонить в Нью-Йорк и поздравить папу с замужеством дочери, но он этого не сделал. Сейчас не время для детских выходок. Главное отель. На втором месте Скарлетт. Она ему нравилась тем, что разделяла его стремление преобразить обшарпанное здание отеля и вернуть ему былое величие. И то, что не пыталась анализировать его поведение и внутренних демонов. Может, про себя она что-то и думала, но главное что не выносила мозг ему. К тому же по меркам Скарлетт он не монстр, каким его все время видит Дженна.

Телефон просигналил о получении смс.

Дженна.

Какого черта?! Не поняла посыла?

«А ты не думал, что твоя южанка пристала к тебе из-за твоих денег? А сам ты ей нафиг не нужен?»

Крис набрал номер Дженны.

— Алкоголь плохой советчик, — сказал он, когда Дженна сняла трубку. — Тебе лучше не пить, Рейчел нужна трезвая подруга. К тому же я знаю, какая ты доступная, когда пьяная. Что касается Скарлетт и меня, то это не твое дело.

— Да пошел ты!

Крис рассмеялся и отключил телефон.

Дженна убрала телефон в сумку. Она сидела в кафе, пила кофе и пыталась съесть сэндвич. Сегодня она должна заехать на студию с одним из своих актеров, а потом найти Рейчел. Она звонила Фарнольду, и тот сказал, что на этой неделе Рейчел не снимается. И кстати вчера они сняли сцену концерта вампира Лестата. Дженна хотела присутствовать на съемках, одна из сложнейших сцен для Рейчел, и, несомненно, весьма яркая и значимая сцена фильм. И Дженна ее пропустила. Все из-за Криса Хоу.

Чертов Крис! Почему он никак не идет из головы! Дженна заказала еще кофе. Крису не нужна Скарлетт, она была в этом уверена. Она конечно красивая, но пресная.

Она отпила кофе и посмотрела в окно. Она докажет Крису что ему не нужна его девочка-дизайнер. А кто? Она на мгновение нахмурилась. Мысль самой стать миссис Хоу показалась ей дикой. Это всего лишь игра, Крис любит игры. Его любимая — разбивание иллюзий.

Дженна готова была прямо сейчас начать воплощать свои идеи в жизнь, но передумала. Скоро свадьба Рейчел и не стоит портить настроение ее брату. К тому же выжидание момента делает игру интереснее.

***

— Может, все же передумаешь? — Одри убрала в сумку косметичку, через пятнадцать минут приедет такси.

— Я уже все сказал! — ответил Даррел и отвернулся к окну. Его не радовало, что Одри летит в Лос-Анджелес. Его также не радовало и то, что он загнал себя в угол собственным упрямством. Но он не может поехать на свадьбу Рейчел. У него много дел. К тому же Одри будет на этой свадьбе.

Два дня назад она звонила Рейчел и сказала, что они приедут. Рейчел звала их раньше, чтобы познакомится с Лоуренсами, но Одри отказалась, до последней минуты надеясь, что сможет побороть бычье упрямство мужа. И вот последняя минута истекала, скоро подъедет такси, и она летит в Лос-Анджелес одна. Через полтора часа она сядет в самолет, утром будет на месте. А днем уже свадьба Рейчел.

— Счастливого пути, — сказал Даррел. — Позвони, как устроишься.

По дороге в аэропорт Одри думала, как встретится с семьей Лоуренс. В уме она продумывала сценарии встречи: как она подойдет к дому, как улыбнется миссис и мистеру Лоуренсам, Брайану… как встретится с дочерью. Она чувствовала себя неуверенно. Чужой город, люди и ей нужно быть на высоте, быть Одри Хоу. А Одри Хоу всегда была рядом с Даррелом Хоу. Как быть Одри Хоу без Даррела она не знала. Ей было необходимо его присутствие где-то рядом. И конечно, она позвонит ему, как прилетит в Лос-Анджелес, невзирая на разницу во времени.

***

В доме с раннего-ранья стояла суматоха. Стулья для гостей на бракосочетании были уже расставлены, а алтарь украшен цветами. В доме все прибрано, на всех свободных поверхностях стояли вазы с пионами и белыми лилиями. Элизабет решила не скупится на цветы. К тому же это нравилось и Рейчел. В огромных размерах столовой расставляли столы. Элизабет и Рейчел составляли списки гостей вместе и также решали, кого с кем посадить. Сейчас Элизабет лично расставляла карточки с именами. Доверить это дело она не могла никому кроме себя, ошибку здесь нельзя допустить, гости должны быть довольны компанией за столом.

— Элизабет, — в столовую вошел Роберт. — Ты можешь отвлечься?

— Да, минутку, — она поставила две последние карточки и повернулась к мужу. — Все нормально?

— Конечно, разве может быть ненормально? Ты все сама лично делаешь и официанты у тебя профи, к тому же Лора и Энтони за всем следят.

— Да, все так.

— Ты посмотри как у нас красиво! — Роберт обвел взглядом столовую. — И сегодня свадьба Брайана и Рейчел. Мне кажется, что они торопятся из-за…

— Нет, нет. Они торопятся, потому что сильно влюблены и им кажется, что нельзя терять ни минуты. Только поэтому.

— Да, именно поэтому, — согласился он.

— О чем ты хотел поговорить?

— Ни о чем, просто хотел, чтобы ты отвлеклась от суеты. Все и так в полном порядке. Скоро начнут съезжаться гости. Пойдем, тебе нужно немного посидеть, отдохнуть.

Лиз кивнула и они вместе вышли из столовой.

***

Поговорив с мужем, Одри почувствовала себя уверенней. Она остановилась в Плазе, ей нужно было побыть одной, а в квартире Рейчел она не смогла бы побыть со своими мыслями из-за Криса.

Прическу и макияж она сделали в салоне при отеле. Результатом она осталась довольна. Одри достала из сумки записку с адресом Лоуренсов. Она уже знала его наизусть.

В дверь постучали.

«Наверное, уборка номеров», — подумала она, и пошла открывать двери. На пороге стоял Крис.

— Привет, мам! Как долетела?

— Замечательно, — улыбнулась она. — Не ожидала, что ты придешь. Как ты…

— Как я нашел тебя? Проще простого, пошел сразу в самый роскошный отель, и спросил, в каком номере остановилась Одри Хоу, и не ошибся.

Одри рассмеялась:

— Я очень предсказуема.

— Нет. Я не ожидал, что ты приедешь. А папа где?

— А то ты сам не знаешь! — отмахнулась Одри. — Он уперся и не поехал.

— Вполне в его стиле, а нам пора выходить.

Они вышли из отеля, Крис подвел ее к белому Мерседесу.

— Твой?

— Взял напрокат.

Он открыл перед Одри двери.

— А это Скарлетт, моя девушка, — представил он ей сидящую в машине девушку в длинном платье оливкового цвета.

— Здравствуйте, миссис Хоу, — голос Скарлетт чуть дрогнул.

— Приятно познакомится, — Одри села в машину рядом со Скарлетт.

Крис тоже в своем стиле. Одри не думала, что сегодня еще познакомится с девушкой Криса, по крайней мере, не так и лучше бы после знакомства с Лоуренсами.

***

Мария взяла на себя организацию развлекательной программы. Ведущие, музыканты, техники — все должны быть профессионалами своего дела. Свадьба брата должна пройти идеально. Выдав звукорежиссеру последние наставления, она отправилась за матерью и Рейчел. Вот-вот должны были приехать стилисты.

Рейчел волновалась, несмотря на то, что знала, что все будет в лучшем виде. Ее больше волновало, в каком составе будет на свадьбе ее семья, приедет папа или нет? Насколько сильно он укоренился в своем упрямстве и пустой гордости. Рейчел подошла к платью и еще раз его осмотрела, полюбовалась украшениями, она хотела отвлечься от тяжелых мыслей.

В дверь постучали.

— Войдите! — ответила она. В комнату Рейчел вошла Мария со стилистами.

Через полтора часа Рейчел была накрашена, причесана и одета. После миссис Лоуренс проводила стилистов, и Рейчел осталась одна, любуясь на себя в зеркало.

Машина Криса Хоу остановилась у ворот особняка, и вот к особняку уже шли родственники невесты. Элизабет вышла им навстречу, как и подобает хорошей хозяйке.

— Здравствуйте! Вы должно быть, Одри Хоу? — улыбнулась Лиз.

— Да, а вы — Элизабет Лоуренс? — улыбнулась в ответ Одри. — Я так рада с вами познакомится!

— Я тоже очень рада вас видеть!

Со стороны их приветствие выглядело милой и желанной встречей. Светские львицы умеют играть на публику. Они впервые видели друг друга и совсем не знали, но искренне радовались встрече, как и положено. Элизабет не подаст виду, что она уже устала от улыбок за утро. Одри не выдаст ни малейшего удивления от размеров особняка.

— Я бы хотела увидеть Рейчел.

— Конечно, я вас провожу.

Крис пошел вместе с ними, Скарлетт сказала, что подождет их внизу. Она не хотела мешать их семейному разговору.

Оставив Рейчел с мамой и братом, Лиз ушла.

— Ты такая красивая! — восхищенно сказала Одри.

— Я так рада, что ты приехала, — Рейчел обняла мать.

— Я тоже. Осторожно не помни платье.

— Ничего с ним не случится, — улыбнулась Рейч.

— А папа где?

— Он не приехал, — ответила Одри.

— Понятно, — она немного погрустнела. — Этого следовало ожидать.

— Он потом что-нибудь тебе подарит, — сказал Крис.

— Крис! — одернула его Одри. — Ты хоть один день можешь держать свои мысли при себе?

— Все нормально, мама, — ответила Рейчел. — Надеюсь, он понимает, что к алтарю меня поведет Крис?

— Что? — удивился тот.

— Ты слышал. Я не хочу одна идти к алтарю, меня поведешь ты.

— Ладно, — согласился он.

— А кто у тебя подружки невесты? — спросила Одри.

— Взрывоопасная смесь — Дженна, Скарлетт и Филисити. Дженну ты знаешь.

— Скарлетт тоже.

— А Филисити моя хорошая знакомая. Она будет разбавлять компанию Дженны и Скарлетт, они не очень-то дружат.

— Скарлетт вполне дружелюбная, — добавил Крис.

— Потом расскажу, — ответила Рейчел на удивленный взгляд матери

— А Марию почему не взяла в компанию? — спросил брат.

— У Марии ярко выраженная индивидуальность, чтобы весь день ходить в платье одного цвета еще с тремя девушками, — улыбнулась Рейчел.

— Мама, Крис, — сказала она. — Мне сейчас нужно вызвонить Дженну и поговорить с ней. Вы не могли бы оставить меня одну? К тому же, мама, я думаю, что тебе нужно познакомиться с Брайаном до церемонии.

— Конечно, — понимающе улыбнулась Одри. — Пошли Крис.

Оставшись одна, девушка подошла к окну, по дорожке к дому шла Дженна в коротком платье оливкового цвета, волосы Дженна завила и уложила мягкими волнами.

Рейчел взяла телефон и набрала номер подруги:

— Дженна, быстро ко мне! — сказала она, как только та взяла трубку. — Ты должна была быть здесь час назад.

— Бегу!

Через три минуты Дженна уже стояла перед Рейчел.

— Ты прекрасная невеста!

— Спасибо. Где ты была?

— Мне тоже нужно было привести себя в порядок. Уже скоро церемония?

— Через полчаса. Гости уже собираются.

— Видела. Там тьма людей. Ты что всю съемочную группу пригласила?

— Нет, только Фарнольда, Донну, нашего оператора Мэтта Смита, и пару актеров. И еще наш Диего. И Филисити. Остальных гостей подбирала Элизабет.

— И Скарлетт к тебе в подружки невесты она записала?

— Об этом я и хотела поговорить. Скарлетт в подружки записала я, как и Филисити. Дженна, прошу тебя, это не вечеринка в честь окончания съемок какого-то фильма, это свадьба моя и Брайана Лоуренса. Через сорок минут я стану миссис Лоуренс. Пожалуйста, не порти мою свадьбу, не устраивай скандала со Скарлетт. Потерпи хоть один день! Давай без нападок на нее и на моего брата.

— Извини. Да, я буду держать себя в руках, — пообещала Дженна.

— Я тебе верю, — улыбнулась Рейчел.

***

— Ты готова? — в комнату заглянул Крис. — Все ждут. Гости заняли свои места, подружки тоже. Скарлетт, Филисити и Дженна — именно в таком порядке, — улыбнулся он.

— Тебя тоже прошу снизить дозу сарказма.

— Пошли. Тебя все ждут.

Рейчел взяла букет невесты и, посмотревшись в зеркало, улыбнулась своему отражению.

Она старалась не волноваться, несмотря на количество гостей. Их оказалось больше, чем думала Рейчел. Хотя это же не просто свадьба. Актриса и владелец киностудии. Она знала, что Элизабет пригласила своих фотографов и что среди гостей есть журналисты крупных глянцевых изданий. И она понимала, зачем это все нужно. Рейчел никогда и не рассчитывала, что у нее будет тихая свадьба в кругу семьи и близких друзей. То кем ты являешься, накладывает на тебя еще и обязанности, а не только дает свободу. Так что все нормально. Это дань этому обществу и традициям. Тем более что завтра будет спокойный день в кругу близких людей.

Крис подвел ее к Брайану. Вспышки фотокамер со всех сторон — завтра эти фото будут в газетах и журналах.

— Все нормально? — тихо спросил Брайан. Рейчел молча улыбнулась.

Священник зачитал клятвы и задал обычные вопросы, услышав ответы, объявил Брайана и Рейчел мужем и женой. Всю церемонию она смотрела на Брайана, представляя, что они здесь одни, что нет сзади толпы гостей и фотографов.

Поцелуй Рейчел и Брайана снова зафиксировали фотографы.

***

Энтони наблюдал за церемонией с отдаления. Он здесь не гость, он здесь помощник леди Элизабет. В основном, такие мероприятия контролирует лично хозяйка и Мария. Ведь это не просто прием, это свадьба Брайана Лоуренса. Поэтому хозяйка держала руку на пульсе.

Миранда стояла рядом с Энтони. Сегодня она помогала в организаторской работе. Официанты и повара были наняты со стороны, поэтому помощь еще одного организатора не помешала.

Если парня волновало то, как все пройдет и не накосячат ли эти «левые» официанты, то Миранда думала совершенно о другом. Она представляла себя на месте Рейчел. Нет, нет, она совсем не хотела замуж за Брайана, потому, что на его месте она видела Энтони. Миранда представляла их свадьбу не один раз. Но роскошь этого торжества поразила её. Она так и видела себя в этом саду, среди цветов в белоснежном платье. Энтони, стоящий рядом в черном фраке.

— Если что, я буду шафером, — послышался из-за спины тихий голос Линды. Пара синхронно обернулась.

— Привет, Энтони! — Дружелюбно улыбнулась Линда. Сегодня на ней были строгие брюки и жакет на голое тело. Точнее, под белым жакетом был черный бюстгальтер, но он уж слишком выделялся. Инга, что стояла позади и заворожено смотрела на Рейчел, выглядела куда лучше. На ней было бежевое платье а-ля Мальвина. Своеобразная парочка.

— Как вы сюда попали? — Спросил Энтони. — Здесь охрана!

— Охрана? — Скептически переспросила Линда. — Если это охрана, то я Папа Римский! Мы с Ингой просто прошли и все. На нас даже внимания не обратили.

— Хорошо, с ними я потом разберусь, — произнес Энтони и, подхватив Линду с Ингой под руки, вывел из сада.

— Аккуратней! — Возмутилась Линда. — Мы, между прочим, матери твоих будущих детей.

— Куда ты их тащишь? — Спросила Миранда, оглядываясь по сторонам. Только скандала не хватало.

Проходящий мимо официант покосился на странную компанию. Энтони проводил его недовольным взглядом.

— Ну и зачем вы сюда приперлись? — спросил он.

— Ты в своем уме? — Начала Инга, которая еле смогла оторвать взгляд от невесты. — Такое событие! Свадьба Лоуренса младшего! А невеста! Ты видел её!

— Я видела! — воодушевилась Миранда. — Крутое платье! Я бы хотела такое себе на свадьбу!

— Я тоже! А ты видела корсет? Он шикарен!

Инга с Мирандой стали довольно эмоционально обсуждать наряд невесты. Слава Богу, что они стояли в коридоре, который вел из кухни в сад и кроме снующих официантов их никто не видел.

— Предлагаю после родов справить наши свадьбы, — тихо произнесла Линда Энтони.

— Так вот зачем вы приехали в Калифорнию! — неожиданно произнес Энтони. — Чтобы пожениться!

Инга и Миранда замолчали и уставились на Энтони и Линду.

— А ты смышленый! — с сарказмом произнесла Линда. — Да, мы приехали сюда, чтобы родить детей и получить свидетельство о браке.

— Твою мать! — Выругался Энтони.

— Ты чего? — удивилась Линда. — Стой, ты надеялся, что Инга выйдет за тебя? Вот наивный.

Линда подошла и обняла парня.

— Да ничего я не надеялся. Просто… слушай, застегнись, раз пришла! — Парень оттолкнут девушку, и указал на её декольте.

— Не увиливай от темы, — сказала Линда.

— Она собирался идти в растянутой майке и старых потертых джинсовых шортах. Еле уговорила её надеть что-то приличное, — произнесла Инга, глядя на Миранду.

— Я не увиливаю! — огрызнулся Энтони. Такое ощущение, что эта парочка полностью игнорирует Ингу и Миранду.

— Да, а что ты делаешь? — удивилась Линда.

— Выполняю свои прямые обязанности! Раз пришли, то ведите себя прилично.

— Прилично? У меня только сегодня прекратился токсикоз! Я жутко хочу виски, но мне, бля, нельзя!

— Терпи! — с улыбкой произнес парень. — Я тебе сока принесу. Ты какой любишь?

— Кактусовый! — огрызнулась Линда.

— Хорошо, — спокойно ответил парень. — Принесу прямо с иголками.

***

Брайан и Рейчел находились в саду среди гостей, принимали поздравления. Три подружки невесты были недалеко и создавали впечатление, что они подружки. Скоро гости разойдутся по саду и дому. Поздравления и общение будет продолжаться в течение всего вечера.

— Как вам церемония? — к Одри Хоу подошла Лиз.

— Просто прекрасно.

— Рейчел не говорила, что в середине праздника они с Брайаном якобы сбегут от нас?

— Нет, видимо она забыла. Они и правда сбегут от нас? — улыбнулась Одри.

— Да. Они сами так решили. Это их уже утомило. А гости останутся гулять хоть до утра.

Дальше Элизабет стала рассказывать о гостях, кто есть кто. Одри была только рада послушать про гостей дома Лоуренсов.

Карла пришла на свадьбу к Брайану и Рейчел с Дуайтом, как и полагалось. Сейчас Дуайт и Роберт отошли в сторону от шума праздника, а Карла решила походить в холле дома. Там было мало народу. Миссис Лоуренс встретила ее радостно, и хотя Карла понимала, что радость наиграна ей было приятно видеть улыбку Лиз Лоуренс.

Томми отошел в уборную и по пути назад встретил Карлу. Отношения с папиной пассией у него не складывались, и он уже было собирался пройти мимо, но что-то дернуло его. Видимо разговор с супругой сказался.

— Поговорим? — Обратился он к Карле.

— Да, — кивнула Карла. Она не ожидала, что Томми сам захочет с ней поговорить.

— Давай пройдемся, — он указал в сторону коридора и медленно зашагал вперед. — Ты это… извини меня. Я, по сути, большой ребенок. Про мою свадьбу ты уже знаешь, та еще выходка. Вот и сейчас тоже. Отец заслужил счастье еще больше чем я и если он выбрал тебя, то это его выбор. И да, его выбор мне не нравится. Уж прости.

Карла шла рядом с Томми, слушала, что он говорит. Настороженно вслушивалась в его интонацию.

— Спасибо, что все сказал. Мне действительно стало легче. Я знаю, что наши отношения с Дуайтом для всех стали неожиданностью. И я могу понять, что ты почувствовал… это не просто принять выбор близкого человека. Томми, я прекрасно понимаю, как меня воспринимают здесь. Для всех, кроме Дуайта, я секретарша Карла Ривера и такой останусь. Но для меня главное то, что мы с Дуайтом понимаем друг друга и можем не играть в чувства и эмоции. Я знаю кто я и откуда пришла.

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Спросил Томми. — Кролика в террариуме. Тебя иначе здесь воспринимать не будут. Кролик, которого бережет старый удав, Дуайт Браун. В ваших отношениях нет ничего необычного, простой мезальянс. Кролика и удава. Мэриэнн тоже кролик, только кролик закаленный, ей здесь привычней, хоть и тяжело. С ней вы найдете общий язык. Со мной? Не знаю, я не доверяю секретаршам. Отцом ведет чувство. А что ведет тобой? Чувство к моему отцу или расчет? Красивая жизнь, богатый дом и так далее. Банально, знаю, но в основном так и бывает. Что ты чувствуешь к отцу? Только прошу, говори искренне, не надо ненужной лжи.

— Точное сравнение. Террариум, — Карла задумалась. Она здесь, и правда кролик, а вот Мериэнн нет, она не кролик. И никогда не была кроликом. — Что ведет мной, Томми? Ты удивишься, но это чувства. И этих чувств много: нежность, привязанность, благодарность, влюбленность. Для меня эти отношения такие же внезапные, как и для всех здесь. Получить дом и красивую жизнь не проблема, особенно в Лос-Анджелесе. Ты понимаешь, о чем я. Можешь мне верить, можешь не верить, это твое право. Я сказала как есть. Но ты же привык слышать в большинстве случаев одну ложь и видеть маски? Знаешь, в чем плюсы работы на киностудии? Наблюдая за актерами, я научилась определять в образе человек или нет. Здесь вы все в масках. Даже ты. И жених с невестой тоже. Я не увидела за весь день ни одной искренней улыбки, я не говорю про улыбки в мой адрес. А вообще.

— Но где гарантия, что ты не в маске? — Ответил Томми. — Да, мы носим маски, да, наши улыбки лживы. Это и есть высшее общество, детка! И если работа на студии не научила тебя носить маску, советую научиться. И еще, научись эту маску снимать там, где это надо. Тогда за завтраком, да и сейчас на мне моя маска. И перед тобой я сниму её не скоро, поверь. Только приподниму, сейчас. Пожалуйста, поверь, я редко кого прошу, так вот, пожалуйста, не играй с отцом. Он тяжело пережил потерю мамы, а сейчас… у него что-то вроде второго шанса. Поэтому… потом я просить не буду.

— Я не собираюсь играть Дуайтом, Томми. И не жду, что ты снимешь свою маску.

Разговор с Томми немного утомил Карлу. Не очень приятно вести такие разговоры на чужой территории и почти в толпе. Чему уж Карла научилась на своей работе, так это очень хорошо подслушивать чужие разговоры, ссоры, разборки и поэтому сейчас поскорее хотела завершить этот трудный разговор с Томми Брауном. Не хватало, чтобы кто-то из змей краем уха услышал хоть слово из столь откровенного и искреннего для них разговора. Вряд ли Томми Браун догадывается, как изобретательны и незаметны женщины, если хотят что-то узнать.

— Извини, но я думаю, что на сегодня наш разговор стоит закончить. Я тебя поняла, думаю, что ты тоже меня понял.

— Да, пожалуй, — произнес парень, наблюдая за снующими официантами. — Желаю прекрасно провести время, смотри, крольчонок, чтобы тебя не скушали, здесь это умеют.

Он развернулся и пошел в сад.

Карла пошла в другую сторону, она снова вернулась в холл и вышла в сад с другой стороны дома. Она рассматривала толпу женщин и мужчин, и чем больше она смотрела на их наряды, жесты и мимику, тем больше ей хотелось уйти отсюда. Но она не может уйти, это свадьба сына лучшего друга Дуайта. И может, и лучше было бы надеть маску, но маска Карлы не подходила для этого праздника, не слишком умная секретарша здесь не годится.

Мимо нее прошли Элизабет Лоуренс и Одри Хоу. Одри широко улыбнулась ей и кивнула, Карла машинально улыбнулась в ответ. Одри Хоу сама здесь чужая, подумала она. Змейка с восточного побережья, приехала в гости к змейке на западное. Сарказм Карлы не выходил дальше ее головы, и даже не отображался на лице. Она вообще постаралась убрать с лица все эмоции.

Она огляделась по сторонам и пошла в толпу гостей в надежде разыскать Дуайта, а если не удастся, то примкнуть к обществу Фарнольда и Донны. Карла так задумалась, что чуть не налетела на девушку в широких брюках и жилетке на голое тело.

— Извините! — быстро произнесла она и ускорила шаг.

«Наверное, актриса или модель», — подумала Карла о девушке.

— А ты ничего, — произнесла вслед Карле Линда, потягивая апельсиновый сок, кактусового она так и не дождалась от Энтони, — только попку немного подкачать, подвисает уже.

— Дамы и господа! — раздался в микрофон голос Диего. Гости и пара уже переместились в зал. — Танец жениха и невесты. Не правда ли, они просто прекрасны?

Танец объявили раньше времени, и не приглашенный ведущий, а актер, один из друзей Рейчел. Лиз на обращенные в ее сторону взгляды, ответила улыбкой. Диего махнул диджею, заиграла музыка, Брайан и Рейчел начали свой танец.

— Ты готова? — спросил Брайан.

— Конечно. Жаль, что мы не увидим их лица.

Закончив танец, они взялись за руки и побежали к выходу, чуть ли не расталкивая гостей. На улице их ждала машина. Гости вышли следом за ними, не понимая, что происходит. Перед тем как сесть в машину, Рейчел кинула в толпу гостей букет.

Томми стоял в толпе госте и наблюдал за счастливым другом. Он стоял и аплодировал полету букета. И вот этот веник… то есть, букет, попадает прямо ему в руки. Гости резко замолчали, сам же парень, недоумевая смотрел на букет в своих руках. Через мгновение он все-таки понял, что это как минимум странно, что он, женатый мужчина держит в руках букет невесты, который должен был попасть в руки какой-нибудь незамужней девушке, которых тут пруд пруди. И он быстрым движение руки отдал его, даже не глядя, девушке, что стояла справа. Глупо улыбаясь, он повернулся к этой девушке.

Карла сама не поняла, как букет появился у нее в руках. Она машинально взяла его у Томми. И когда публика разразилась ахами и аплодисментами, поняла, что все же произошло. Ей ничего не оставалось, как извиняющее улыбнутся Томми.

«Насыщенный день…. может, и правда пора мне идти домой, пока еще что-нибудь не случилось», — подумала она. И обернулась, в поисках Дуайта.

Машина с Рейчел и Брайаном к тому времени уже уехала. Букет в руках Карлы на некоторое время отвлек публику от побега жениха и невесты.

Неловкая ситуация.

«Может, оно и к лучшему? — Подумал Томми. — По сути, Карла не так плоха. Только вот, сможет ли она выжить в этом террариуме?»

— Поздравляю, кролик, — тихо произнес парень, пока Дуайт пробивался к ним через толпу гостей. — Теперь этот гадюшник готов тебя не то, что проглотить, а растерзать. — И уже подошедшему отцу. — Поздравляю! Видимо, у нас скоро тоже намечается мероприятие!

— Томми, не паясничай, — строго ответил Дуайт.

— Извини, отец, но детский эгоизм в одном месте заиграл, не удержался. Хотя, если по правде, Карла будет не плохой тебе парой. Только говорю сразу, мамой её называть не буду, и сарказм мой может обостриться.

— Томми, если ты назовешь меня мамой, то кролик может мутировать в кого-то по опаснее, — тихо ответила Карла Томми. — Все нормально, — улыбнулась она Дуайту.

— Да они сбежали! Я ждала подобной выходки! — звенел голос Элизабет, и в нем читалось наигранное сожаление. — Но праздник продолжается! Веселитесь!

— Праздник продолжается! — громко произнес Томми и тихо добавил Карле. — Всегда хотел посмотреть на мутацию кролика, мама.

— Ты уже назвал меня мамой, Томми, вот что значит заинтересовать человека, — ответила она.

— Довольно пререканий! — Вступил в разговор Дуайт. Он хоть и не слышал всей этой перебранки, но тихое шипение сына надо прекращать.

— Как скажешь, папа, — ехидно ответил Томми и удалился, оставив их наедине.

— Не обращай внимания на его колкости, на самом деле он хороший человек.

— Все хорошо, Дуайт, — ответила Карла. — Ничего плохого он не сказал. Может, пойдем в дом и потанцуем?

— Отличная идея! — Дуйат обнял и поцеловал Карлу.

***

Мария задумчиво смотрела вслед отъезжающей машине. Гости особо не удивились, сплетни про Карлу с букетом и выходку Томми ее не интересовали. Брайан женился. Невероятно, казалось бы, но факт. Наверно свадьба Мэриэнн и Томми всех их подтолкнула к взрослой жизни. Ну и болезнь отца, разумеется. «Тетя Мария», — проговорила про себя девушка. Это казалось чем-то совсем уж фантастическим. Хотя она и понимала, что ничего сверхъестественного не произойдет, если ее брат вскоре станет отцом. Это нормально, и сама она хотела ребенка, но вот воспринимать Брайана взрослым серьезным мужчиной, отцом семейства, оказалась не готова. «Видно, личина радостного придурка, которой он пользовался еще так недавно, мешает воспринимать его всерьез. Не скоро еще все эти люди поймут, что из себя представляет Брайан Лоуренс». Мария оглядела беззаботную, казалось бы, толпу гостей. Если уж даже она, сестра, оказалась частично под властью маски Брая… Девушка внезапно почувствовала острую нехватку кислорода. Казалось, все собравшиеся дружно топтались по ее легким.

— С тобой все нормально? — Дерек немного поддержал ее под локоть.

— Да, все хорошо, — улыбнулась Мария. Повисла неловкая пауза.

— Странно, правда: если бы мне кто полгода назад сказал, что Томми женится на Мэриэнн, а Брай на актрисе, познакомившись с ней на студии, я бы в жизни не поверил. Да и мы с тобой…

— Если тебе кто-нибудь скажет, что будет еще через полгода, ты тем более не поверишь, — Мария скрыла истинный смысл этих слов за интонацией шутки. Надо было уводить разговор от опасной темы. Еще не хватало, чтобы он ей предложение сделал, — принесешь мне мохито?

«Надо отсюда бежать. Здесь нет шансов прожить нормальную жизнь. Ложь, лицемерие… Даже Дерек не любит меня такой, какая я есть. Просто потому, что не хочет заглянуть дальше фасада стервы. Да что там Дерек, даже мама не воспринимает меня без маски. И свою приподнимает слишком редко. Не такой жизни я хочу своему ребенку». Ей оставалось ждать неизбежного. Пока отец жив, она не может их всех бросить. Это может приблизить его кончину, а этого Марии совсем не хотелось.

Почти все это время до отъезда новобрачных, Скарлетт находилась рядом с Рейчел, так же в поле зрения все время был Крис. Сейчас же все смешалось, некое подобие спланированного хаоса. Крис разговаривал с кем-то из гостей, вероятно, решил не терять времени даром и завести полезные знакомства.

Скарлетт поискала в толпе Филисити, но ее не было видно. Взяв бокал шампанского у проходящего мимо официанта, девушка решила просто походить среди гостей.

— Скучаешь? — рядом с ней вдруг оказалась Дженна.

— С чего ты взяла?

— Ходишь одна в толпе гостей, грустная.

— Я просто задумалась, Дженна, — Скарлетт настораживал веселый тон Дженны и ее вопросы ни о чем.

— Крис тебя сюда привел и оставил бродить одну.

— Я подружка невесты, так же как и ты. И я не была одна весь вечер, к тому же Крис сейчас разговаривает с кем-то там, а мне не интересны их мужские разговоры.

— А зря, из мужских разговоров можно узнать много интересного.

— Например?

— Ну…, - Дженна задумалась.

— Скорей всего они говорят о бизнесе, политике и подобном. О чем-то, что тебе может быть интересно, они не говорят, не друзья.

— У тебя есть друзья, Скарлетт?

— Есть.

— И кто?

— Ты их не знаешь, — ответила Скарлетт, отпивая шампанского.

— А я думаю, что у тебя нет друзей, только парень — Крис Хоу.

— Дженна, говори прямо, что хочешь сказать.

— Игры в интуицию тебе не нравятся?

— В интуицию может и нравится, но в дурацкую провокацию нет.

— Крис тебя завел себе как собачку, Скарлетт. Я его давно знаю. Тобой поиграют и выбросят. Причем сделают это довольно грубо. Он умеет притворяться милым и ласковым, на самом же деле Крис Хоу как его отец Даррел Хоу тщеславное, эгоистичное и упрямое существо. И ты ему не нужна. Ты не та девушка, которая ему нужна.

— Но и ты-то ему тоже не нужна, если бы он хотел тебя, то не стал унижать тебя там, в отеле.

— А может у него такой метод.

— Да? — Скарлетт удивленно приподняла бровь. — Ты думаешь, что Крису нужна женщина, которую можно унизить, а она утрется и прибежит к нему снова? Таких используют для секса от скуки. Приятного вечера, Дженна!

Скарлетт повернулась к ней спиной, чтобы пойти поискать более приятного собеседника.

— Ах, ты стерва! — зло крикнула Дженна, и вцепилась Скарлетт в волосы. Скарлетт вскрикнув от боли и возмущения, развернулась и залепила Дженне пощечину. Затем снова развернулась и пошла прочь, оставив ошарашенную Дженну потирать покрасневшую щеку. Рядом стоящие гости уставились на Дженну, не забыв также проводить взглядом Скарлетт.

— Шоу закончено! — объявила подошедшая Одри Хоу. Она взяла Дженну под руку и отвела в сторону, подальше от публики.

— Я все видела, Дженна, — начала она. — И я надеюсь, что Крис этого не видел, хотя он об этом узнает, не от Скарлетт, так от очевидцев.

— У меня теперь на лице отпечаток ее ладони, — всхлипнула девушка.

— Не успокоишься немедленно, будет еще и моей! — строго сказала Одри.

— Научились у Даррела?

— Дженна, не в твоем положении огрызаться со мной. Ты не знаешь моего мужа, и уж тем более не смеешь говорить какой он Скарлетт.

— Вы все слышали?

— Я стояла рядом, а вы меня даже не заметили. Знаешь, Дженна, как подругу Рейчел я тебе воспринимаю, но никогда не видела тебя девушкой Криса. Я знаю, что ты ему сильно нравилась. Я много чего знаю, о чем ты даже не подозреваешь, — на лице Одри появилась победно-ехидная улыбка.

«Верно, что в тихом омуте черти водятся», — подумала Дженна. Тень Даррела Хоу, безмолвная Одри заговорила. И Дженне стало страшно оттого, что она может сказать.

— То есть вы…

— Да, я знаю, каким образом ты оказалась в постели Криса. Нет, я не ханжа, не подумай. Ты никогда не уживешься с мини-копией Даррела. Ты не та девушка, про Скарлетт же я не знаю. Я ее сегодня впервые увидела.

— И как вам первое впечатление?

— Тебе этого знать не положено. Не лезь в жизнь Криса и Скарлетт, — в глазах Одри мелькнул холод глаз Даррела. Видимо за столько лет жизни с ним Одри переняла некоторые его жесты и манеры.

— И приведи себя в порядок и не пей сегодня больше! — Одри ушла, оставив Дженну одну.

Дженна ушла в дом и, найдя туалет, закрылась там.

Какая же она дура! Нужно было сдержаться и не подходить к Скарлетт. И Одри Хоу. Да она не в жизнь не сможет повлиять на Криса. Тот вечно делает то, что хочет. Она не может повлиять ни на Криса, ни на своего мужа. Она может только говорить. Но от этих слов ей было неприятно. Дженна не могла понять, что она хочет.

Поправив макияж и прическу, Дженна вышла в сад. У бассейна она увидела Криса и Скарлетт, они стояли почти у самого края бассейна и целовались. Они были там одни, вокруг никого не было. Уличное освещение и отблеск от подсветки бассейна создавали вокруг них мягкий свет.

— Очень красиво! — раздался голос рядом с Дженной, она повернулась. Рядом стоял Фарнольд со стаканом виски. — Кинематографично. Ты только посмотри, как свет падает. Хоть камеры включай. В кино это была бы…

Дженна его не дослушала, внутри что-то сработало, и она чуть ли не бегом направилась к безмятежной парочке. Она подбежала к ним и со всей силы толкнула их в бассейн.

— Чтоб вы захлебнулись! — крикнула она и побежала прочь.

Крис и Скарлетт вынырнув из воды, смотрели вслед Дженне.

— Дженна подписала себе приговор, — сказал Крис.

— В воде не так уж и плохо, — рассмеялась Скарлетт. — А Дженна… пусть катится. Не устраивай ей неприятности.

— Я сам решу, кому и что устраивать, — он притянул девушку к себе, и они продолжили целоваться.

Фарнольд посмотрел на них, потом в свой стакан, потом снова на парочку в бассейне.

— Очень кинематорафично! Вот что значит Лос-Анджелес!

Он сделал глоток и пошел из сада в дом.