Игра в маски

Глава девятая Перемены

Утро в доме Лоуренсов для прислуги начинается в полшестого утра. Потому, что глава семейства отправляется на работу ровно в восемь. Горничные, после всех утренних процедур, начинают подготовку к завтраку: начищают посуду до блеска, готовят скатерти. Повара, тем временем, готовят сам завтрак. В большинстве случаев, это легкие салаты для Марии и Элизабет. Так как Роберт, зачастую, просто выпивает кофе перед работой, а Брайан предпочитает не завтракать вообще, то расчет в меню идет именно на дам.

Дворецкий в это время производит контроль всего происходящего. Работа не менее важная. К примеру, на прошлой неделе молочник привез прокисшее молоко. Раньше такого не случалось, но вот произошло. Все быстро уладилось, но хозяева остались без свежего молока. Сами они, хозяева, этого не заметили, но Энтони побаивался, что дело может закончиться конфликтом. Нет, за такое его бы не уволили, но все равно.

А вот, что в такую рань на работе делала Миранда не понятно. Миранда Свифт молодая девушка, работающая садовником у Лоуренсов. Её отец не так давно ушел на пенсию и теперь занимался собственным небольшим садиком возле домика в пригороде Лос-Анджелеса. Сам бывший садовник был по возрасту таким же, как и дед Энтони, но с личной жизнью у тех, кто избрал путь службы, не так все гладко. Многие считают, что прислуга — это что-то вроде низшего сословия. Не совсем так. Верность, преданность, эти качества так же присущи тем, кто каждый день машет метлой и убирает со стола чьи-то объедки. Кстати, Энтони был из рода служивых. Его предки верно служили мечом и щитом сначала Британской короне, потом американской демократии. Родной брат его деда был кадровым военным, сложившим голову во Вьетнаме. Никто из семьи не осуждал деда, за то, что он сменил мундир военного на фрак дворецкого. Служба, она везде служба.

Поздний брак, долгожданный ребенок, вот и вся судьба старого садовника. Увы, вместо сына бог подарил ему дочку, но не менее любимую. Теперь, когда отец на пенсии, кусты в саду Лоуренсов стрижет его дочь. А по вечерам наведывается в комнату молодого дворецкого.

— Последнее время ты ко мне охладел. — Кокетливо улыбаясь, произнесла Миранда. Смуглая девушка в такую рань уже стригла кустарники. Обтягивающая футболка была заправлена в штаны на лямках. Сами штаны были старыми, потертыми и явно не несколько размеров больше, чем надо. Но Миранду это не особо волновало.

— С чего ты взяла? — Энтони как раз вышел в сад с чашкой кофе. Он как всегда был одет в джинсы, светло-серую рубашку и жилетку от тройки.

— Ну, — пожала плечами девушка, обрезая секатором розовый куст, — ты уже несколько дней ко мне не заходил.

— Раньше ты ко мне заходила. — Отхлебывая кофе, произнес Энтони.

— Но ты всегда сам просил навестить тебя. — Продолжила Мранда. — Я не навязываюсь.

Она действительно не навязывалась. Сама не приходила, только когда позовешь. Если просил уйти, сразу уходила. Если был не против — оставалась до утра. Прямо идеальная женщина. Только теперь с ним Инга… с ним? Или с Линдой? Для Линды секс с мужчиной ничто. Поэтому она разрешает их связь с Ингой. А если Энтони захочет большего, нежели секс? Семью, например? Линда ему этого просто не даст. Да и Инга вряд ли променяет Линду на него. Её хорошо с ней. С Энтони она просто спит. Смешно: девушка любит другую девушку, но спит с парнем.

— Чего улыбаешься? — Спросила Миранда.

— Да так, мыслям. Ты заходи сегодня вечером. — Произнес дворецкий и вернулся в дом. Миранда улыбнулась ему в след и тихо произнесла:

— Как прикажете.

* * *

Крис сидел на диване, рядом с Рейчел, которая читала книгу. Он с самодовольной улыбкой, листал фотографии в телефоне.

— А вот этот милый домик Янгов.

Он сунул телефон под нос сестре.

— Вон видишь, в белом платье невеста Томми Брауна. А рядом с ними твой Брайан.

— Какого черта ты там ошивался? — спросила Рейчел, отодвигая телефон.

— Я просто гулял.

— Тебе места мало в Лос-Анджелесе? Тебя понесло ни куда-нибудь, а к дому Янгов.

— Клянусь, я наткнулся на них случайно. Я не знал до той минуты, где живут достопочтенные Янги, а также Брауны и Лоуренсы! Но как понял все рядышком друг с другом. Идиллия. Милое соседство. Ты так не считаешь?

— Крис, я рада за Томми и Мэриэнн. Я рада, что все они живут по соседству. Это просто великолепно! Ты доволен? — Рейчел сердито смотрела на довольного брата.

— О, да!

Крис забрал телефон и пошел на кухню.

— Щелкни чайник! — крикнула вдогонку Рейчел.

— А? — высунулся из дверей Крис. — Как ты сказала? «Щелкни чайник»? Простая девчонка из блочного дома? Ты это нарочно или это произошло естественным образом?

— Дорогой мистер Хоу, не могли бы вы быть так любезны, — Рейчел встала и закрыла книгу. — Включить чайник и приготовить чай для меня? — Рейчел подошла к Крису и стукнула его книгой по плечу.

— Больно же! — отскочил Крис.

— На еще!

Рейчел стала бить его книгой. Крис ставил блоки и смеялся, Рейчел делала вид, что приходит в ярость, и нападала все сильнее. Через пять минут они носились по квартире, как дети, пытаясь друг друга стукнуть, или сбить с ног.

Щелкнул замок. В квартиру вошла Дженна, готовая отвечать на любые нападки Криса. Спина прямая, лицо суровое. И да, она пришла к Рейчел, а не к этому придурку.

Рейчел, убегая от Криса, бросила ему под ноги торшер, он споткнулся и растянулся по полу, Рейчел с хохотом побежала из комнаты.

— Ну, все, ты нарвалась, ночевать на балконе будешь!

Они с криками выбежали в прихожую, как раз в тот момент, когда Дженна вошла в квартиру.

— А! Спаси меня! — Рейчел стрелой бросилась за спину Дженны и загородилась от Криса.

Ошарашенная Дженна не знала, что делать.

— Эй, хватит! Успокойтесь! — она выставила руки вперед.

— Дженна, уйди! — Крис попытался схватить сестру за руку. Рейчел уворачивалась, заслоняясь Дженной как щитом.

— Хватит вам! — крикнула Дженна.

Крис схватил Дженну за плечи и резко развернул, Рейчел пнула Криса по ноге, он поскользнулся на паркете и все трое полетели на пол. Крис и Рейчел с диким хохотом, Дженна с визгом.

Почувствовав свободу, Дженна тут же вскочила на ноги и поправила платье. Брат и сестра валялись на полу, загибаясь уже от беззвучного смеха.

— Мир, мир! — задыхаясь, проговорила Рейчел, встретившись с братом взглядом.

— Уговорила! — отозвался Крис, пытаясь отдышаться, и не теряя времени даром, подползая к ногам Дженны.

— Дженна, я у твоих ног! — с Шекспировским драматизмом заговорил он.

Дженна села на диван.

— Может тебе тоже в актеры?

— Нет, это не мое, — Крис поднялся на ноги и пошел на кухню.

— Пить, пить! Воды! — заскулила Рейчел.

— Так и быть, поставлю чайник, — ответил с кухни Крис.

— Что это было? — спросила Дженна.

— Так, ничего! — Рейчел поднялась с пола и села рядом с Дженной.

— Завтра съемки, — напомнила она.

— Помню.

— И еще меня миссис Лоуренс зачем-то позвала к себе.

— Такое чувство, что ты ее боишься.

— Это Элизабет Лоуренс. Серый кардинал. Знаешь, что это понятие значит?

— Знаю. Ну и что ты волнуешься? Она тебя не съест, — спокойно ответила Рейчел.

— Наверное, она будет говорить про интервью.

— Хорошо бы если про него.

Дженна с удивлением уставилась на Рейчел. Неужели мисс Хоу снизошла.

— Но если она будет хитростями выпытывать про то, как я жила в Нью-Йорке, ничего не говори. Я сама скажу в интервью все, что нужно знать публике.

— А если она наймет детектива, чтобы покопаться в жизни Хоу? — спросила Дженна.

— Тогда детектив бесследно исчезнет в водах океана. Там хоть водичка и голубая, но тайны хорошо прячет, — из кухни вышел Крис. — До открытого океана близко совсем.

— Оставь свои детские замашки, крутой мальчик, — огрызнулась Дженна.

— Я серьезно, Дженна. Да и мальчиком я быть перестал в четырнадцать лет.

— Избавь от подробностей! — Дженна закатила глаза.

— Дженна, ты умная и знаешь, как уйти от допросов, — Рейчел взяла подругу за руку. — Даже от допросов миссис Лоуренс. Она хоть и не последняя скрипка в том оркестре, но она, по сути, мало что решает. А плести интриги она не будет. По ней видно, что она гордая. И привыкла все решать одним махом.

— Завтра все увидим. Но ты ни о чем не должна переживать! Завтра сложная сцена.

— Да, встреча моей героини с призраком Клодии. Кстати, я договорилась с Джеймсом, что падение с лестницы сделаю сама, без дублера, там ничего сложного нет.

— Постарайся ничего себе не сломать, а то съемки зависнут.

— О, зануда ты моя! — Рейчел обняла Дженну. — Со мной уже занимались каскадеры, я умею правильно падать с лестниц!

***

Дженна шла по коридору к кабинету Дуайта, где ее ждала Элизабет Лоуренс. Дуайт любезно уступил ей свой кабинет, сам он ушел в кабинет Роберта, куда пятью минутами ранее прошел Брайан.

В приемной, со всей возможной грацией опираясь на стол, стояла Карла, а напротив ее Крис Хоу. Он что-то ей рассказывал, а Карла улыбалась во весь рот. Крис излучал обаяние и небрежный шик богатого мальчика. Карла таяла.

— Привет! — как можно сдержанней сказала Дженна, войдя в приемную.

— Здравствуйте, мисс Кроссел, миссис Лоуренс ждет вас! — Карла небрежно махнула на дверь, не отрывая взгляда от Криса.

«Ах ты, мочалка!» — зло подумала Дженна.

— Привет, Дженна, — поздоровался Крис, удостоив ее быстрым взглядом.

Дженна прошла в кабинет.

«Надо же! Сволочь какая! — думала девушка. — Как меня пытаться зажать в доме Рейчел, так соловьем заливается. И вдруг! Чертов самовлюбленный придурок! Сволочь! И с кем флиртует! С этой халдейкой! Ее обязанности кофе приносить и разбирать почту».

Дженна чувствовала острые уколы ревности. Ей вспомнилась та ночь, когда она переспала с Крисом. Его поцелуи. Дженна как наяву почувствовала его губы на своих. Ревность.

«Черт! Кроссел, возьми себя в руки, это всего лишь Крис. У него ни одного положительного качества. Он резервная копия своего отца. Правда, симпатичней».

— Дженна, все нормально?

Голос Лиз вернул ее к реальности.

— Извините, миссис Лоуренс.

Дженна села на стул напротив Элизабет.

— Я бы хотела назначить дату интервью, — начала Лиз. — Карла! — крикнула она. — Карла!

В дверях появилась секретарша.

— Безалкогольный мохито для меня и для мисс Кроссел, и не жалей льда и мяты. И я бы хотела видеть напиток минут через пять, а не через полчаса.

Карла кивнула и удалилась. Дженна внутри себя победно улыбалась.

— Боже, какая же она простая, — сказала Лиз. — Думает, что флирт юного мистера Хоу что-то значит. Мальчик развлекается, а Карла уже выбрала дату свадьбы. Ну, так как насчет того, чтобы провести интервью на следующей неделе?

— По графику Рейчел у нее выходной со среды и следующие сцены с ней снимаются через полторы недели, так что мы можем назначить интервью и фотосессию, например, на вторник. Надо же подобрать образ, найти стилиста, договориться с журналом.

— С журналом я договорилась. Стилисты тоже есть. Еще я договорилась с бутиками о предоставлении одежды. Кстати, ты поможешь выбрать образы для Рейчел?

— Конечно.

— Ну и отлично! — улыбнулась Лиз.

Карла принесла мохито.

— Спасибо, Карла. Иди! — отправила ее Лиз. — Нет, стой!

Карла остановилась.

— Дуайт сказал, что ты должна сделать пять копий сценария нового фильма и разослать актерам, которых мы бы хотели видеть в ролях. Ты это сделала?

— Эм… извините, еще нет.

— Ну, так сделай! Не Крис Хоу обеспечивает тебя заработком.

Карла покраснела и выскочила за дверь. Через несколько минут Лиз и Дженна услышали, как зажужжал ксерокс.

— Завтра мы с тобой сходим и выберем образы для Рейчел. Ты ее знаешь, и тебе она доверяет. И к тому же, Дженна, я хочу, чтобы ты пообщалась с журналисткой до интервью и помогла составить примерные вопросы для Рейчел. Я не хочу, чтобы они спросили о том, о чем не стоит, и испортили все. Я не хочу, чтобы Рейчел вдруг замкнулась и отказалась от всей этой затеи.

«А ты хитра и расчетлива!» — подумала Дженна.

— Конечно, миссис Лоуренс. Когда мне с ними поговорить?

— Я тебе позвоню.

— Отлично!

— И я бы хотела, чтобы в фотосессии к интервью принял участие Крис.

— Это он сам напросился? — с насмешливой улыбкой спросила Дженна.

— Нет, — мягко улыбнулась Лиз. — Это чисто моя задумка. Семейные ценности.

«О, да! Семейные ценности семьи Хоу! Название для фильма ужасов», — подумала Дженна.

— Замечательная идея, миссис Лоуренс, — ответила она.

Ей было противно так противоречить самой себе, но другого выхода не было. Ни слова о семье Хоу без разрешения Рейчел и Криса. Это хитрый ход Лиз — выведать больше. Это ее лесть о ценностях, как способ вытащить скелетов из шкафов.

Дженна выйдя из кабинета Дуайта, не глядя на Карлу пошла к выходу. На улице она огляделась в поисках Криса, но его нигде не было видно. Дженна пошла в павильон, где проходили съемки Рейчел. Бесшумно проскользнув на площадку, она прислонилась к стене и стала наблюдать за процессом.

***

Брайан опоздал. Но не успел он пройти в кабинет, как тут же следом вошел Дуайт.

«Да что ж такое! У него, что сенсоры на мое появление?»

— Здравствуйте! — кивнул Брайан.

— Привет! — Приветливо махнул рукой Дуайт. Утро было прекрасным. Сын с невесткой, правда, еще на связь не выходили, но им сейчас не до стариков. Пусть наслаждаются медовым месяцем. Потом рутина семейной жизни их поглотит. Мэриэнн ждет общество светских львиц, окутанное паутиной сплетен. Иногда Дуайту казалось, что они не львицы, а паучихи, плетущие те самые пресловутые сети сплетен. Да и яда в них немерено! Именно яда. Львица перегрызет горло, а эти дамы только и умеют, что за спиной плеваться серной кислотой. Хотя… что-то Дуайта занесло. Ведь сейчас одна особа попала как раз в когти львицы, а не в сети паучихи. Дженна Кроссел на приеме у Элизабет Лоуренс. Вот кто действительно львица, так это Лиз. И Элеонора Янг. Эти две дадут фору любой восьмилапой сучке. И дочери их тоже. Конечно, Мария с детства осознала, в каком мире ей предстоит жить. Миссис Янг, все-таки, опекала дочку больше. Поэтому новоиспеченный тесть переживал за милашку Мэриэнн, теперь уже Браун. Ведь Томми полюбил её маленьким, невинным львенком, а не прожженной светской львицей. А сам Дуайт не сильно опекает единственного сына? Томми давно вырос и это надо принять. Просто принять. Не осознать, осознавать тут нечего. Просто принять: сын уже взрослый и сам создал семью. Хоть и на волне бунтарства, но создал. Отцу оставалось только надеяться, что все дальнейшее Томми будет делать с умом, а не назло кому-то. То так можно дров наломать.

— Мистер Браун, — Брайан немного замялся. — Извините нас за эту выходку на свадьбе. Мы не хотели сделать ничего дурного, это было развлечение, весьма дерзкое, конечно.

Брайан понимал, что как бы там не было, извиниться стоит. Дуайт все воспринимает слишком остро, даже болезненно. А Брайану с ним работать, да он и не очень-то хотел, чтобы Дуайт ждал какой-то выходки. Когда Дуайт чего-то ожидает, особенного плохого, то становится невыносимым.

— Знаешь, — Дуайт подошел к окну, — я нечто подобное ожидал. Как тебе сказать, не конкретно эту выходку, а вообще… что-то. Не могла Мария просто так отпустить лучшую подругу в объятья брака. Даже не представляю, что будет на ее собственной свадьбе. К тому же ваша выходка помогла скрыть вашу предыдущую выходку. Теперь все обсуждают их с Мэриэнн поцелуй и не двусмысленный жест Томми, а не предпосылки к свадьбе.

Брайан слегка улыбнулся.

— Вот уж не знаю, что будет на свадьбе самой Марии, — сказал он. — Она у нас непредсказуемая. Кстати, а что у нас за новый проект?

— Очередной ширпотреб, — отмахнулся Дуайт. — Сопливая мелодрама с копеечным бюджетом. Она в кассе должна собрать не мало. Так сказать — быстрые деньги. Но учти, в будущем тебе вести эту студию, так что запоминай: не увлекайся такими проектами. Как-никак, а репутация у нас безупречная. И если мы изредка балуемся такими проектами, то еще ничего, а если начнем часто, то репутация упадет. Тогда мы больше потеряем, нежели получим.

— Понятно. Да, мы такое выпускаем редко. На мой взгляд, комедии и мелодрамы тоже должны быть на хорошем уровне.

— В том то и дело, — ответил Дуайт. — Хороший уровень — хорошие деньги. А мы снимаем ширпотреб, без уровня и с наивным сюжетом. Аудитория такое любит и быстро проглотит. Мы отобьем раз в семь больше, чем вложили, за короткий срок. Но стоит вопрос репутации. Мы можем снять тот же фильм, подправив сюжет. К примеру, добавив пару персонажей и взяв на их роли хороших актеров, но можем и сэкономить. К примеру, в этом проекте не будет именитых актеров только новички. Они вряд ли станут знаменитыми от этого фильма, но какие-никакие деньги получат. А мы получим хорошие кассовые сборы. Чисто деньги. Великое искусство — это у Фарнольда. А здесь чисто деньги, хотя, сам Фарнольд с таких фильмов и начинал.

— Молодым актерам тоже надо с чего-то начинать, — он представил Рейчел. Какой же был ее первый фильм? Этого он так и не выяснил. — К тому же если покажут себя, то могут пойти и дальше, выше. А что касается Фарнольда, то да, он умеет сделать хороший фильм. Сейчас они работают над сценами в доме в Новом Орлеане. И Фарнольд спрашивал про концертный зал. Для съемок концерта «Вампира Лестата». Это можно сделать? Аренда и все такое? Набрать массовку для публики не проблема.

— Можно, — кивнул Дуайт. — Вот ты этим и займись. Подбери подходящий зал, договорись с бутафорщиками по поводу украшений. И не забудь все согласовать с Фарнольдом. Если ему хоть что-то не понравиться — пиши пропало!

— Хорошо! Когда подберу зал, Фарнольда возьму с собой. Пусть он говорит бутафорщикам как и что делать. И думаю, он лучше меня представляет рок-концерт 80-х годов.

— Он не столь старый, — парировал Дуайт. — В 80-х он, конечно, под стол пешком не ходил, но и на рок концертах вряд ли зажигал. Ему всего тридцать шестой год идет. Как раз кризис среднего возраста.

Брайан рассмеялся.

— И, тем не менее, я его возьму с собой. Если что не так сразу все и скажет. Сэкономим кучу времени.

— Как хочешь, — улыбнулся Дуайт, — можешь приступать уже сейчас. На поиски помещения тебе Фарнольд не нужен.

Дуайт направился к своему кабинету. Сейчас там Лиз устроила допрос с пристрастием для агента Хоу, Дженны Кроссел. Конечно, Лиз не гестапо, но она женщина и знает тысячу и одну уловку, как выпытать у собеседника все, что её нужно. При этом сам собеседник ничего не поймет и не осознает.

В приемной стояли Карла и младший брат Рейчел, Крис. Просто паломничество Хоу в Лос-Анджелес! Карла сидела на столе и развязно махала ногами, развесив уши. Как какая-то старшеклассница перед бойфрендом! Крис увлеченно ей что-то рассказывал. Когда Дуайт появился в приемной, они умолкли, а Карла соизволила слезть со стола.

— Карла, деточка, — сдержано, но с легким оттенком металла в голосе, начал Дуайт.

— Да, мистер Браун? — Секретарша сжалась как забившийся зверек.

— Не перебивай, — не меняя тона, продолжил Дуайт. — Тебя не учили, что приличной девушке не пристало сидеть на столе? Запомни, на столе сидят маленькие не воспитанные девочки и большие распущенные шлюхи.

Карла не могла произнести и слова. Тем временем, Дуайт снял очки и потер переносицу.

— Я понимаю, что ты хочешь поскорее устроить свою личную жизнь, но думаю мистер Хоу со мной согласиться. Девушка, что так вальяжно раскидывается на столе и всем демонстрирует грудь в расстегнутой в зоне декольте блузке, вызовет не желание увести под венец, а овладеть ею прямо на этом столе. Вы со мной согласны? — Дуайт посмотрел на Криса, ожидая ответа.

— Вы совершенно правы, мистер Браун! Некоторые девушки слишком серьезно воспринимают вежливость и легкий флирт, вернее начинают вести себя, как… ну вы поняли как кто.

Карла покраснела еще больше. Ее глаза наполнились слезами, но она их сдержала.

«Все вы сволочи! Все одинаковые! — думала Карла, понимая, что и она дала промах. — А твоя сестра? И эта Дженна? Что лучше? Да Рейчел строит из себя бог знает кого, но ничуть не лучше. Я помню, как она на пробах сидела на полу по-турецки, и строила глазки Брайану».

— Извините, мистер Браун! Такого больше не повторится, — пролепетала она.

Дуайт подошел к Карле и, положив руку на плечо, произнес:

— А теперь иди, приведи себя в порядок и возвращайся к своим обязанностям.

Карла, кивнув, убежала.

— Хотите совет, мистер Хоу? — Начал Дуайт. — Не пытайтесь получить чью-то благосклонность, унизив кого-то. Карла это переживет, а вот я запомню ваш стиль… игры в покер.

— Спасибо за совет, мистер Браун! Я его запомню и буду им пользоваться. А сейчас извините, мне нужно идти.

Крису было наплевать на Карлу, да и на Дуайта тоже. Главная цель — Дженна. Она увидела то, что должна была увидеть. Да, сейчас мысли просто роятся в голове у Дженны. Разговор с Лиз Лоуренс. О, да, присутствие Криса под дверью было просто необходимо. Но что бы он сделал, если бы Дженна стала не в меру разговорчивой? Ворвался бы в кабинет и заткнул Дженне рот? Хм, нет. Но Дженна знала, что он рядом. Это в какой-то степени сделало ее более уверенной. Да и конечно ее задело, то, что Крис флиртует с Карлой.

Самое время утереть слезки мисс Кроссел. И пора осмотреть свои будущие владения.

***

Дженна сидела в своей машине с открытым верхом на парковке студии. В перерыве она рассказала Рейчел про интервью. Та нормально восприняла всю информацию, что не могло не радовать Дженну.

Съемки продолжились. Все то же самое, но более детально, с крупными планами.

Девушка прокручивала разговор с Лиз. В какой-то момент разговора она почувствовала, что ее прорвет. Что она расскажет все о «ценностях» Хоу. Лиз располагала к себе, окутывала теплом. Дружелюбность. Именно. «Мы равны», — как бы говорит Лиз. — «Доверься мне».

Элизабет терпеливая и будет тащить по ниточке. Дженна чуть-чуть не сорвалась.

«Да вы видели Дарела Хоу? У него одна ценность — деньги. Что вы вообще знаете о них? Что вы вообще можете знать о ценностях? Вы думаете, Рейчел просто так за одну ночь все решила? Вы знаете Одри Хоу? Вы никогда не видели этой женщины, напоминающей дорогую статуэтку. Статуэтку принадлежащую Дарелу Хоу! Она его вдохновитель и спутник. Она предаст своих детей, но не мужа. Вы думаете Крис тут просто так?»

Она уронила голову на руль. Крис. Черт! Да, он может и любит сестру, но он тут не только ради нее.

Дженна подняла голову.

Она помнила то утро.

Утро, когда она проснулась в доме Хоу. Нет, не в гостевой комнате и не в комнате Рейчел. А в постели Криса. Первые несколько минут она лежала и любовалась интерьером комнаты, пока не поняла, где находится, и не увидела рядом Криса. Он спал. Еще б ему не спать!

Быстро одевшись, Дженна выскочила из комнаты. Она приехала погостить в Нью-Йорк, к друзьям и к Рейчел. Она была на шикарнейшей вечеринке в шикарном особняке. И просто-напросто напилась. Рейчел была с ней. В красивом бордовом платье в пол. Трогательная и красивая Рейчел. Влюбленная. Крис где-то шастал. Дженна пила коктейли. Болтала с милыми мальчиками их круга. Рейчел в какой-то момент куда-то ушла. Потом у нее кружилась голова. Дженна несла какой-то бред. Какой-то красивый парень уже обнимал ее за талию. Потом из мрака появилось чудовище — Крис Хоу. Нежный, ласковый и обаятельный. И вот она уже в его объятиях… И вот машина. И… и утро в доме Хоу. Встреча с Рейчел на лестнице. Торопливая речь Рейчел о том, что она решила попробовать стать актрисой. Головная боль заглушала разум. Что? Хочешь в Лос-Анджелес? Поехали! А что случилось? Потом, так потом. И Крис на пороге своей комнаты. В бархатном халате. Такси. Улицы Нью-Йорка. Сбор вещей. Рейчел с сумками в аэропорту как какой-то немыслимый глюк.

Дженна так толком и не знала, что же все-таки случилось с Рейчел. Что повлияло на ее выбор.

Девушка чувствовала усталость. Да еще и жара. И еще предстоит общение с Лиз Лоуренс почти две недели. И с Рейчел сейчас не поговорить. И вообще ни с кем.

Крис зашел в павильон, где шли съемки, немного постоял и посмотрел на процесс создания кино и ушел. Издалека он уже видел сидящую в машине Дженну. Крис ускорил шаг. Все просто отлично и вокруг никто не ошивается, так что если Дженна и наорет на него, то это никого не напугает и не заставит сочинять сплетни.

— Еще раз привет, Дженна, — сказал он, подойдя к машине.

«Сгинь!» — подумала она, но ничего не ответила. Крис конечно не тот человек, с кем бы ей хотелось сейчас поговорить.

— Чего тебе? — спросила она, давая и ему и себе шанс на нормальное общение.

— Можно сесть рядом?

— Устал стоять? — съязвила она.

— Надо поговорить, — ответил он без усмешки.

— О чем?

— О чем вы говорили с Лиз.

— Садись.

Крис сел в машину Дженны.

— Поедем в кафе, — сказала она, заводя машину.

Крис не возражал.

— Лиз хитрая, — начала Дженна, выезжая с территории студии. — Она говорит так и задает так вопросы, чтобы вытянуть что-то о семье Хоу. Она хочет, чтобы ты участвовал в фотосете с Рейчел для журнала. Как она сказала «семейные ценности».

Дженна усмехнулась.

— О, — усмехнулся в ответ Крис. — В таком случае, я могу ей предоставить чудесный семейный портрет семьи Хоу. Там и папа, и мама Рейчел Хоу. И все такие счастливые.

— Не понимаю, ты шутишь? — нахмурилась она.

— Нет. Я и, правда, дам ей это фото. Взбешу отца. Хотя ему это понравится, это ж лишняя реклама. По крайней мере, я предложу это фото. А там будет видно. Надо показать Лиз, что мы не прячем свою семью. Что Рейчел ее не прячет. Она же этого хочет. Лучше удовлетворить малый интерес, чтобы она немного отстала от тебя и от нас.

Дженна тяжело вздохнула.

— И держи себя в руках. Каждое твое слово — ключ для Элизабет. То, что для тебя незначительное, для нее может значить больше.

— Я это все понимаю. Лиз очень располагает к себе.

— Оружие Лиз Лоуренс. Весьма точное и действенное. Ты просто время от времени вспоминай мистера Дарела Хоу, — посоветовал Крис. — Его лицо, когда он не в настроении. Это тебя здорово приведет в чувство, когда ты захочешь по душам поболтать с Элизабет.

Они подъехали к кафе. Дженна припарковалась.

— Ладно, солнышко. С тобой хорошо, но мне нужно идти. Пока!

Крис выпрыгнул из машины и быстро пошел прочь от Дженны. Девушка смотрела ему в след, думая над тем, что он сказал.

***

Безумно жаркий день, думал Крис Хоу, подходя к отелю. Старое заброшенное здание еще хранило налет былой роскоши. Когда-то это здание было шикарным отелем. Им владел какой-то мафиози. Но не суть. Это здание снова станет маленькой империей. Снова станет отелем. И оно почти у него в руках. Отец ничего не знает о его планах. Никто не знает. Знает Рейчел. Но частично. Не все.

Агент ждет его. И будет ждать до тех пор, пока мистер Хоу не нагуляется по пыльным коридорам и комнатам отеля.

Он вышел на лестничную площадку. Перед ним была широкая лестница. Крис потрогал перила. Крепкие.

Крис уже видел интерьер отеля. Он знал, как будут выглядеть комнаты. Он умело сочетает шик 20-х годов ХХ века и современность.

Он снова посмотрел на лестницу. В памяти вспыхнул образ Рейчел бегущей вниз по похожей лестнице. Она неслась, будто за ней черти гнались. Он знал все, что случилось в тот вечер. Крис подслушал разговор. Уже после того, как Рейчел покинула вечеринку.

Он стоял у кабинета хозяина дома и слышал, как его отец говорил с женихом Рейчел (на тот момент уже бывшим, ибо он знал характер Рейчел). Мистер Вайз-старший долго не подавал голос, было слышно лишь Дарела и Натана.

— Я не знал, что она пойдет в эту чертову комнату, — оправдывался тот.

— В доме вечеринка, тут ходит уйма народу, — жестко прозвучал голос Дарела. — И если не хочешь, чтобы кто-то зашел не туда — запри двери. Черт! Да, она все поняла. И платье и договор. Такие вещи не бросают где попало.

Дарел ударил кулаком по столу.

— Она не должна была туда идти, — бубнил Натан.

— И, тем не менее, она зашла. Рейчел. Никто иной, а именно она. А ты представь, что это был бы кто-то другой?

Натан молчал. Дарел продолжал:

— И потом, — Дарел говорил медленно и жестко. Его голос как бы уничтожал все и всех. — Ты не мог уйти с той шлюхой в другое место или закрыться? Из одной комнаты Рейчел попала в другую. Смежная комнатка принесла еще один сюрприз.

— Но вы же сможете все уладить? — подал голос Вайз-старший.

— Не знаю.

Крис ловил каждое слово. И по мере того как до него доходил весь смысл происходящего, он все больше начинал ненавидеть отца, да и Вайзов тоже.

— Где Рейчел? — спросил, наконец, Дарел.

— Она ушла.

— Куда?

— Не знаю. Я видел, что она убежала вниз по лестнице.

— Где ее подруга Дженна?

— Кроссел похоже напилась до чертиков и готова перед любым раздвинуть ноги, — ответил Натан.

— Меня не интересует, что делает Кроссел. Если Рейчел не с ней то, где? Иди и выясни.

— Она вроде села в такси…

— Ах, в такси, так вот молись, чтобы она поехала домой! — рявкнул Дарел.

Натан вышел из комнаты.

— Черт! — выругался он на темноту в коридоре. И через мгновение отлетел в сторону от сильного удара в челюсть. Он никого не увидел, только услышал шаги в темноте.

Крис спускался в зал. Пора заняться Дженной, пока ее не утащили на какую-нибудь оргию. Натан поймет, кто его ударил в тот вечер, правда это произойдет не скоро. Сейчас никто не должен знать, что Крис знает больше, чем ему положено знать.

«Да, мексиканцы подойдут! Они верны тем, кто им много платит и держит слово».

Крис спустился на первый этаж и подошел к агенту.

— Думаю, нам следует обсудить все детали в офисе.

****

Все тайное становиться явным. Энтони уяснил это еще в детстве. Конечно, он понимал, что рано или поздно Лоуренсы узнают про их с Мирандой отношения. Но, как думал парень, против они не будут. Уж лучше пусть дворецкий женится на садов… садовнице? Интересно, как будет звучать женская форма слова «садовник»? Хотя, роли это не играет. Конечно, хозяевам лучше, что бы дворецкий спал с кем-то из дома. Предпочтительней, из прислуги. Чужие люди нигде не приветствуются. Уж лучше служебный роман, нежели лишние глаза и уши.

Но Миранда не строила никаких планов. Да, Энтони спал с ней. Даже иногда они могли неделями жить в его комнате. Но в один момент все могло перемениться и они так же неделями могли просто не замечать друг друга. Точнее, это Энтони мог ходить, в упор не видя девушку. По выходным у него появилась привычка пропадать куда-то. Миранда ни разу не следила за ним. Зачем? Ведь он и не её, как бы. Он мог легко спать и с ней, и с какой-то проституткой. Иногда на неё находила хандра, и она приравнивала себя к этим самым проституткам. Миранде казалось, что она одна из. А вот какое число поставить после слова «из» она и представить боялась. С ней он был нежен, ласков, обходителен. Настоящий джентльмен с выдержкой и манерами. Его образ, визуальный, немного не соответствовал этому статусу. Он бунтовал против всей этой вычурности. Джентльмен, вынужденный быть джентльменом и всем естеством протестующий против этого. Забавно? Возможно. Но именно этим он и покорил сердце девушки. Хотя она сама себе твердила, что у них свободные отношения, и он волен сам решать, когда и с кем спать. Сама Миранда при этом ревновала его. Нет, до сцен истерики и до раскусаных в кровь губ дело не доходило, но когда Энтони пропадал из её жизни, просто уходил в неизвестном направлении, сердце колола иголка. Всего лишь раз. Протыкала сердечко и исчезала. Она знала, что сейчас он с другими, но знала, что к ней он вернется.

— У нас свободные отношения. — Твердила она себе, свернувшись калачиком на кровати. Слезы в подушку и проклятья его блудливого? Нет, она просто выписывала себе несколько пощечин, вставала с кровати и шла заниматься какими-то делами. Лишь бы не истерить. Вечером или уже на утро он вернется. Если у них период совместной жизни, то ласково разбудит поцелуем. А если нет, то просто поздоровается и пройдет мимо. Но он вернется. К ней.

* * *

— Может не надо? — Жалобным голосом спросила блондинка в коротеньком обтягивающем платье, усеянном блестками. В таких же блестках были и туфли на шпильке, которые она держала в руках.

— Тише! — Прошипела на неё брюнетка. Сама она была изрядно пьяна и довольно своеобразно одета. Закрытые черные туфли, белые гетры, свободная юбка. Школьная форма? Почти. Вот только верх подкачивал. На верху, кроме черного бюстгальтера и серого пиджака, ничего не было. Причем пиджак был размеров на пять — шесть больше и болтался, как не пойми что. В этом одеянии дамы пытались пробраться через заросли ровно постриженных кустов к особняку. Парадный вход они решили игнорировать.

— Давай уйдем, — канючила блондинка. — Если нас поймают, то вызовут полицию. А я не хочу провести ночь в участке.

— Да ты можешь заткнуться?! — Не выдержала брюнетка. — Никто нас не поймает. Я давно хотела это сделать и сейчас самое время.

— Ты про наш план? — Удивленно спросила блондинка.

— Ура! — Громким шепотом произнесла брюнетка, вскинув руки к небесам. — До неё дошло!

— Может… — Блондинка начала произносит очередную фразу, но брюнетка, перепрыгнув через куст, прижала руку к её губам и прошипела на ухо.

— Заткнись и иди за мной!

Блондинка часто закивала и последовала за своей подельницей. Грабить они никого не собирались, просто навестить одного знакомого дворецкого.

* * *

Что может быть лучше вечера в компании милой сердцу девушки после тяжелого рабочего дня? Да ничего! Вот и Энтони придерживался этой точки зрения. После окончания рабочего дня, он вместе с Мирандой лежал на кровати и смотрел какой-то фильм по телевизору. Выбирала девушка, и он просто принял этот выбор. Сейчас он был с Мирандой. Конечно, он любил Ингу и уважал Линду, но сейчас он был с Мирандой. Любит он её или нет, Энтони и сам не знал. Может, просто влечение? Или попытка найти отдушину в этом мире. Инга уже не будет с ним. Линда… она свободная. Ото всех, и в первую очередь от мужчин. Но она не против изредка переспать с мужчиной. Что и дозволяет Инге. Это радует Энтони, но дает бесплодные надежды. После кульминации, Инга прижимается не к нему, а к Линде и он понимает, что это всего лишь секс. Просто секс двух лесбиянок и одного гетеро. Им это нужно для разрядки, снятия стресса, а ему… что бы испытать жгучий приступ ревности и осознания того, что прошлое не вернешь.

Может все перечеркнуть и начать новую жизнь с Мирандой? Жениться, нарожать детей, забыть Ингу… но забыть ему не дали. Когда на экране мелькали какие-то герои, а Миранда тихо с них смеялась, в дверь деликатно постучались.

— Кто это может быть? — Удивилась девушка. Энтони просто пожал плечами и пошел открывать.

Когда дверь начала открываться её толкнули с той стороны. От удара Энтони упал на пол. Первое, что мелькнуло в голове «Черт, ружье на стене!»

Но стрелять не пришлось, над ним победоносно возвышалась Линда. Инга неуверенно выглядывала из-за двери.

— Линда? — Удивился парень.

— Не поняла! — Вторженка уставилась на Миранду, та залезла под покрывало и со страхом смотрела на Линду. Линда выглядела эффектно. Пиджак, на не один размер больше, еле держался на её хрупких плечах. Узоры татушек, скромно перекрывал черный бюстгальтер. А низ она передрала с какой-то школьной формы из школы для девочек: гетры, плиссированная юбка на уровне колен.

— Энтони, это кто? — Осторожно спросила Миранда.

Наш герой только и смог, что закатить глаза и пожать плечами. Мол, долго объяснять.

— У меня вопрос к тебе! — Грубо спросила Линда, переступив через лежащего Энтони. — Ты кто?

Инга помогла Энтони поднять. На удивленный взгляд она лишь пожала плечами. Тем временем Линда сорвала с Миранды покрывало и присвистнула.

— Знаешь, Энтони, а у тебя определенно есть вкус. — Она оценивающе изучила Миранду, и, запрыгнув на кровать, обняла шокированную девушку.

— Эй, милашка! — Одной рукой Линда обнимала Миранду, а другой достала из кармана пиджака сигару и пыталась её раскурить. Проделывать это одной правой было не очень удобно и после нескольких неудачных попыток, она просто выбросила зажигалку в открытую дверь. Энтони наделся, что грохот от падения зажигалки никого не разбудит. Инга тихо прикрыла дверь.

— Не желаешь настоящей женской любви и неистового животного секса?! — Продолжила Линда.

— Энтони, что это? — Испугано спросила Миранда у парня.

— Это Линда. — Спокойно ответил Энтони. — А это Инга, — он указал на вторую девушку.

— И? — Миранда начинала срываться на крик.

— Тише! — Линда приложила ей палец ко рту.

— Линда, — стараясь держать себя в руках, начал Энтони. — Я тоже хочу знать, что это? Как вы сюда попали?! Дверь заперта!

— Была! — Поправила его Линда. Она так и держала не зажженную сигару в зубах.

— То есть? — От удивления глаза Энтони стали похожими на блюдца из кофейного сервиза.

— Шпилька для волос творит чудеса! — Гордо произнесла Линда.

— Боже, не дай бог, Лоуренсы проснуться!

— А они спят? — От радости Линда аж подскочила. Как сумасшедшая она стала прыгать по кровати и выкрикивать:

— Аллилуйя! Всем вискаря!

— Остановись! — Энтони попытался её утихомирить. Иначе она грозила перебудить весь дом.

* * *

Марии не спалось, и она читала в своей комнате. Брайан где-то ходит, наверное, с Рейчел. Родители давно спят. Отец принимает кучу таблеток и спит — не разбудишь, хоть на танке езди.

С первого этажа раздался шум, что-то брякнуло о пол. Мария насторожилась и, отложив книгу, вышла из комнаты. Она спустилась вниз, в дальнем конце коридор был освещен полоской света из комнаты дворецкого.

Мария пожала плечами и направилась к комнате.

Интересно, что там такое происходит? В любом случае надо напомнить Энтони про то, что многие обитатели дома хотят отдохнуть.

Из комнаты доносились голоса и смех. Женский голос требовал вискаря.

Мария улыбнулась. Ну, сейчас вы получите вискаря. Такое развлечение на ночь, а то день прошел уныло.

Девушка легонько постучала о стену, успев оценить образ двух незнакомых ей девушек. Миранда заметив Марию смотрела на нее как фанатичка на снизошедшего ангела.

— Ничего что уже второй час ночи? — в голосе слышалась насмешка и яд. — Вы немного увлеклись.

Она увидела на полу зажигалку и пинком загнала ее в комнату дворецкого. — К тому же мусорите.

Мария переводила взгляд с дворецкого на девушек. Чучело, как она назвала Линду, выглядит не адекватной, надо быть готовой ко всему.

«Мне конец». — Только и смог подумать Энтони. А Линда, как ни в чем не бывало, спустилась с кровати и вальяжно подошла к Марии.

— Приношу свои извинения, — нагловато произнесла она. — Линда Кросс, — она протянула руку для рукопожатия. — Свободная художница из Нью-Йорка, по совместительству, близкая знакомая Энтони. — И сделав паузу, добавила. — Очень близкая знакомая.

— А я Мария Лоуренс, свободная хозяйка этого чудесного дома, — губы Марии искривились в усмешке, девица ее забавляла. — И я принимаю ваши извинения.

Она перевела взгляд на Энтони, а затем на Миранду.

— А теперь отпустите заложницу, — она кивнула на садовницу. — И если отсюда раздастся хоть один лишь вопль… — она выдержала паузу. — Вас отсюда выведут. Тихо-тихо через черный вход. И это будет не полиция, — последнюю фразу она произнесла шепотом. — И не я.

Миранда услышав, что ее требуют отпустить, вскочила и прямо в простыне выскочила в коридор.

— Энтони, с тобой завтра поговорю. Или лучше чтобы поговорила миссис Лоуренс? У нее очень хорошо получается доносить до людей информацию.

— Никак нет! — Отчеканил Энтони. — Будет достаточно вас.

— Только сильно его не шлепайте, он хороший мальчик! — Вставила слово Линда. — И еще, у вас отвратительные замки, и никакой системы безопасности.

Энтони передернуло от первой реплики Линды, дальнейшее он просто старался игнорировать.

— Уговорили! — криво улыбнулась Мария. — Да и про замки мы тоже поговорим. И, пожалуй, буду выпускать свою собачку гулять ночью вокруг дома. Приятных снов!

Мария развернулась и пошла к себе.

Миранда давно уже убежала в свою комнату, закрывшись на ключ и подперев дверь тумбочкой.

— Какая скучная у тебя хозяйка, Энтони. Собачку она спустит, я пуделей не боюсь! — Констатировала Линда. — Хотя, ничего. Я бы с ней…

— Стоп! — Перебил её парень. — Хватит тут фантазировать. Вы вообще, что устроили здесь?

— Если я скажу, что соскучилась по тебе, ты поверишь? — Прямо спросила Линда.

— Нет. — Так же прямо ответил Энтони.

— Ладно, тогда к делу. — Произнесла Линда и стала раздеваться. Скинула пиджак, быстро стянула юбку.

— Эй, ты чего?! — Спросил Энтони. Инга отстранено стояла в стороне.

— Как чего? — Удивилась девушка.

— Мы не ввели его в курс дела. — Вступила в разговор Инга.

— Какого дела? — Настороженно спросил Энтони.

Инга подошла и обняла его.

— Понимаешь, Энтони, — начала она. — Любовь, страсть и секс — это прекрасно, но иногда хочется полноценную семью, с детьми, подгузниками и прочей дребеденью. Понимаешь?

— Не совсем. — Ответил Энтони. Он вообще не понимал, к чему клонит (или склоняет) Инга.

— Все просто! Мы хотим детей! — Пояснила Линда. — Но, сам понимаешь, что вдвоем, — она перетянула Ингу к себе и нежно обняла, — мы детей не сделаем. Поэтому нам нужен мужчина. Ты подходишь идеально.

— Я? — удивленно ткнул пальцев себе в грудь.

— Да! — Кивнула Линда. — Так что не ломайся, как невеста в первую брачную ночь, и начнем. Я первая, Инга вторая.

— Так, стоп! — Снова запротестовал Энтони. — А если я против?

— Ты? — Удивилась Инга.

— Во-первых, — начал Линда не обращая внимания на удивление Инги, — как я уже говорила, ты идеальная кандидатура. Во-вторых, без проблем, мы позовем твою хозяйку.

— Ха, — усмехнулся Энтони. — Мария не их тех, кто прыгает в койку с первым попавшимся.

— А она участвовать не будет. Просто в её присутствие ты становишься таким паинькой. — Произнесла Линда.

— Хорошо, — согласился Энтони. С Линды станется пойти разыскивать Марию по особняку с просьбой о помощи в зачатии. Вот то, что Мария пошлет её — понятно, но на карьере дворецкого можно будет поставить жирный крест.

— Вот и славненько. — Самодовольно усмехнулась Линда. Инга отстранилась от неё, и устало опустилась на пол в углу.

— Только давайте потише.

— Это будет зависеть от твоих усердий. — Нежно прошептала Линда на ухо Энтони.

В ту ночь Энтони старался, так как никто из домочадцев в комнату ему не наведывался. Утром его ждал разговор с Марией, а потом и объяснения перед Мирандой.