Игра в прятки

Глава 1

Сегодня утром мне пришла в голову одна шальная мысль. Раз уж Варвара изгалилась в свое время и породнила свою избушку с каким-то гусем, то наверняка она должна уметь плавать. Посовещавшись с лисичками-сестричками, мы пришли к единодушному мнению, что теория интересная, и стоит ее проверить. Сама избушка оказалась только «за», радостно поскрипывая оконными рамами.

Поскольку мы располагались у самой Кудыкиной горы близ моря, то большого труда не потребовалось, чтобы опробовать милый домик моей прабабушки на пригодность к плаванию. А почему, собственно, и нет? Лапы у обычных гусей перепончатые, с помощью которых данные птицы свободно плавают и ныряют. Единственное, что меня смущало – это то, что избушка деревянная. Ну, мало ли водой напитается и потонет. А что, если она протечет, и все помещение зальет водой? Как говорится, пока не попробуешь, не узнаешь.

- Поплыла… - хором охнули лисички, когда избушка опустилась на воду и проворно заработала лапками. Да Александр Сергеевич, наверное, себе даже представить такого не мог!

Деревянный домишко и впрямь сел на воду и смешно забултыхал лапками по воде. Какой прыткий, надеюсь, нырять не надумает, а то мало ли…

Пока я размышляла на тему «а если вдруг», избушка поменяла стиль плавания. Если сначала она просто бултыхала конечностями на месте, то теперь она пыталась плыть кролем… Угу, я-то точно знаю, что полноценного кроля у нее не выйдет. Эх, как же жалко, что моя нога в таком состоянии, мне никак нельзя сейчас лезть в соленую воду. М-да, по ходу избушке надоел кроль, и она решила попытать счастья в стиле брасс. Нырять не пытается, вода не заливается, древесина не пропитывается…

- Отлично! – воскликнула я. – А давайте порыбачим? Прямо из окон.

Каюсь, за сегодняшнее утро еще одна бредовая мысль. Собственно, а что такого? Если наше обиталище может спокойно плавать, то почему бы не попытаться использовать его, как лодку, скажем. Мне Горыныч вообще прописал полный покой. Вот и сижу в четырех стенах, даже выйти никуда не могу. То волк избушку стережет, то лисица. А мне ведь необходимо помешать Константину войну начать…

- Да-а! – заголосили лисички-сестрички. – Хорошая идея!

Водная гладь была на удивление тихая. А каждому рыбаку известно, что рыбачить лучше всего, когда вода спокойная и течение несильное. Так что идея посидеть с удочками оказалась не такой уж и плохой.

- А чем у вас тут ловят рыбу? – осведомилась я.

- Знамо чем, удочками, конечно, - фыркнула рыженькая.

- Да только Варвара не любила рыбачить, - приложила беленькая, - она рыбалку на дух не переносила, вот и не держала у себя в избушке удочек.

Я как-то сразу опечалилась. Как же так? А чем нам тогда ловит рыбу? Конечно, я могу попробовать наколдовать…

- Девочки, ну зачем вы так? – вмешалась черненькая. – Варвары-то, почитай, уже целых триста лет тут не было, мало ли что могло без нее поменяться?

Лисичка лукаво мне подмигнула и полезла под кровать. Только хвостатая попа торчала. Вскоре на белый свет появились четыре вполне годные к использованию удочки. За ними показалась стеклянная пол-литровая баночка со снастями…червяки, бр-р-р! Под моей кроватью! Ужас какой… Надеюсь, они там не триста лет лежали?

- Ты же не думала, что в отсутствие Яги Варвары избушка на гусиных ножках пустовала? – глядя на мои округлившиеся глаза, хихикнула беленькая.

- Да нет, наверное, - выдавила я, наблюдая как черненькая выползает задом из-под кровати.

Мы вчетвером расположились у окон нашего плавучего ковчега и стали ждать. Ничего мудреного в процессе рыбалки не было. Просто поставили стулья, открыли окна, насадили червей на крючки и повысовывали удочки наружу так, чтобы крючок и часть конского волоса, который тут у них выполнял роль лески, погрузились в воду. Первое время ничего не происходило, мы старались особо не разговаривать, чтобы не спугнуть рыбу. Признаться честно, мне особо-то и не нужны были разговоры, поэтому предложение помолчать от рыженькой я приняла с радостью.

Мою голову продолжали атаковать мрачные нелицеприятные мысли о своем будущем без Зорана, о своей судьбе, а также о предстоящей войне Краснограда с Дьявольской пустошью, в которой я должна принимать самое активное участие. Моя нога стала сильнее и чаще меня беспокоить, что далеко не способствовало улучшению настроения, а наоборот, заставляло задумываться о том, что же будет со мной, если недуг продолжит распространяться по всему телу. А еще меня сильно волнует, что с момента смерти любимого у меня все чаще случаются перепады настроения. А-ля «раздвоение личности». Неужели, это дает о себе знать сильная, еще кровоточащая душевная рана?

Пожалуй, надо расслабиться и выместить свою злость и обиду на чем-то или на ком-то заслуживающем этого. К Кощею соваться сейчас бесполезно, да и я на данный момент не в лучшей форме. Нужно признать, я изначально была во много раз слабее его. Что там лисица говорила про магический костер на вершине Кудыкиной горы? Кажется, прабабушка в моем последнем сне тоже что-то про него рассказывала, советовала сходить к нему подпитаться энергией.

Решено, сейчас как раз полнолуние намечается, так что ровно в полночь я пойду туда… Надеюсь, главная лиса Кудыкиной горы возражать против этого не будет. А через пару дней слетаем с Горынычем в Замухрынь, расслабимся, оторвемся и отомстим. Хорошенько там похозяйничаем, чтобы у них не было средств и времени помогать Константину в войне с Гвидоном. Им и так не сладко придется, отбиваясь от всякой кощеевой нечисти, а тут еще и из соседнего государства подмога придет. Хоть как-то Краснограду помогу.

На этом этапе я для себя решила, что жизнь прекрасна и не стоит тратить ее на переживания из-за каких-то мужиков. Одного уже нет на этом свете, от него у меня остались только сладкие воспоминания, а другой – пожизненный гад, и этим все сказано. Вот нога снова заныла, стоило мне про Князя вспомнить…

- Клюет! – вырвал меня из раздумий звонкий голосок одной из лисичек.

Черненькая, сидевшая рядом со мной, охнула и, сунув мне в руки свою удочку, побежала за ведерком для улова, про которое мы благополучно забыли.

- И-и-и! – я аж подпрыгнула, когда в моих руках сразу обе удочки задергались. – Кажется, и у меня клюет!

- Отлично, подруга! – откликнулась черненькая, подтаскивая ведерко поближе ко мне. – Давай помогу, поди сразу с двумя удочками не справишься.

Черненькая забрала у меня свою удочку, сжав оную в острых зубках, и стала аккуратно вытаскивать ее из воды. Затем лисичка, помогая себе лапами и зубами, сняла рыбину с крючка и кинула ее в ведерко, в котором уже лежала, изредка трепыхаясь, добыча рыженькой лисички. Я внимательно проследила за манипуляциями черненькой и повторила все в точности за ней.

- Эх,- вздохнула беленькая, - что-то мне не везет сегодня.

- Повезет в следующий раз, - фыркнула рыженькая и довольно оскалилась, опуская удочку в воду.

М-да, так ей сегодня и не повезло. Лисичка грустно шмыгала носом, смотря на пустой крючок. А вот мне, как новичку в рыбалке, благоволила удача. Хоть я и имела небольшой опыт в ловле, но даже до любителя мне было далеко. Я за этот час аж пять рыбин поймала! А вот лисичкам-сестричкам повезло меньше. Как я уже говорила, беленькая ничего не поймала, ну а рыженькая и черненькая выловили каждая по три рыбки. Отсюда следует, что мне, как настоящей хозяйке, сегодня еще предстоит все это дело чистить, варить, жарить и что там еще обычно с рыбой делают…

В последнее время, ко мне часто повадились приходить на ужин главная лисица Кудыкиной горы и волчара. Мне рассказывали, что эти двое раньше сильно цапались, ругались и даже дрались. Что ж, поначалу так и было, когда они были вынуждены сами себе добывать еду. Но как-то раз я пригласила парочку на огонек, и с тех пор лисица и волк больше не ссорились. По крайней мере, при мне.

Хотя я никогда не была хорошим поваром, но вот яичница да картошка пюре в моем исполнении были очень даже ничего. Так что лесные гости носы от моей стряпни не воротили.

Я удобно устроилась на стуле, окружив себя всем необходимым для чистки рыбы. Какое же это неблагодарное дело, оказывается… чешуя скользкая, из-под ножика отлетает во все стороны. Еще потрошить ее… а потом жарить, парить. У-у-у, мне еще сегодня в ночи тащиться на самую вершину Кудыкиной горы! Надо аккуратно разузнать, может быть меня кто-нибудь довезет, например, волк…

- Он-то может, - тут же откликнулась черненькая, присаживаясь напротив меня. Картина заползающей на высокий стул лисички была настолько умилительной, что я невольно улыбнулась. Подождите, я про волка вслух сказала что ли? – А зачем тебе на гору ночью идти?

- Э-э-э, - замялась я, - так это, там костер вроде магический, который может приумножить мои силы. Вот я и подумала, что туда лучше идти ночью в полнолуние.

- Это ты правильно думаешь, - подтвердила мои догадки беленькая, которая в данный момент стояла у окна и созерцала спокойную водную гладь, упираясь задними лапами в пол, а передними о подоконник, - только ночью и только в полнолуние магический костер может поделиться с Бабой-ягой своей силой. И тебе действительно понадобится помощь, чтобы дойти к нему. Не знаю как остальным, меня твоя нога очень сильно беспокоит. Это не простое повреждение.

- Что ты хочешь этим сказать? – удивилась я.

- А то, подруга, - ответила за сестру рыженькая, вылезая из-под кровати, - что это больше похоже на какой-то магический укус, который призван долго и мучительно отравлять твою жизнь. По- хорошему, тебе не мешало бы помириться с Князем Дьявольской пустоши. Думаю, он один может тебя вылечить от смертельного недуга.

- Что?! – во мне поднялась волна возмущения и ненависти, когда упомянули имя ненавистного мне гота. Я встала со стула и прошипела. – Никогда! Слышите, НИКОГДА я сама не пойду к Константину! Будь он проклят, этот Кощей Бессмертный! Я всю жизнь, наверное, буду помнить ту боль, которую он мне причинил.

Лисички-сестрички ошарашено уставились на меня. Конечно, сидела такая себе тихая, миролюбивая, а тут такой монолог выдала…

- Тише, - черненькая нежно прикоснулась своей плюшевой лапкой к моей руке, - все позади. Не хочешь с ним мириться, это твой выбор.

Мне сразу стало как-то спокойнее, что ли…

- И умирать или жить, кстати, тоже, выбор твой. - Раздраженно фыркнула рыженькая. - Какая-то ты раздражительная становишься, подруга. Сестрички, что думаете по этому поводу?

- Лучше не спрашивай, - поморщилась беленькая, - я считаю, что все это от ноги…

- Я раздражительная из-за того, что с ногой приключилось непонятно что? – перебила я, округлив глаза. – Уверяю, что эти два фактора никак не связаны между собой. – Как же мне хотелось в это верить!

- Как раз связаны, милая, - мягко произнесла черненькая. - Как уже было сказано, повреждение твоей ноги явно носит магический характер. Поэтому мы и заподозрили, что эта магия может как-то влиять на твое сознание.

Я задумалась. А действительно, в этом что-то есть. Почему у меня настроение в последнее время так скачет? Почему я то люто ненавижу Константина, то вроде как бы забываю про наши склоки… Хотя нет, не забываю, но вся злость на него как-то притупляется. Да и по Зорану только время от времени тоскую… Вот и сейчас, я в миг потеряла контроль над собой, сыпля проклятиями направо и налево, а потом так же неожиданно остыла…

- Ой, - от неожиданно пронзившей боли я скривилась, - нога… - Я скривилась и потянулась рукой к больному месту, которое было скрыто под штаниной моих многострадальных джинс.

- Так, ложись, - моментально среагировала рыженькая, - мы сами все сделаем. Полежи пока, отдохни. Может, ночью ты и не сможешь до костра добраться…

Как же? Почему не смогу? Мне жизненно необходимо сегодня в полночь там быть. Почему необходимо? Не знаю, просто надо мне туда и все тут.

- Смогу, - заскулила я и поплелась к кровати, - мне волк поможет. Надеюсь…

- Хм, возможно костер сможет тебе помочь? – неожиданно произнесла беленькая.

- Скажешь тоже, - поморщилась рыженькая, - если уж Горыныч не смог, то у нее только одна надежда на выздоровление, и она ее терпеть не может.

Я уронила голову на подушку и прикрыла глаза. Я не могу не отрицать, что лисички-сестрички говорят дело, но также я не могу обратиться за помощью к Кощею Бессмертному, моему палачу. Колдун, конечно, что-то обещал на счет моего лечения, но я не уверена, что в то время он говорил правду. Солгать для него слишком просто. Я уже разучилась доверять этому чертову готу. Да и доверяла ли когда-либо вообще? Он убил мою любовь, мое будущее… Теперь он замахнулся на Красноград, на всех его жителей…

Зачем ему это, и чего он добивается? Неужели может быть так приятно, причинять другим людям боль? В этом вопросе мое разделившееся сознание оказалось едино.

А если попытаться вылечить себя самостоятельно? Самолечение, самовосстановление, что-то вроде того. Глаза закрыты, нужно только отрешиться от внешних раздражающих факторов и сконцентрироваться на внутреннем состоянии организма. Я чувствую, как что-то вязкое и непонятное течет по венам, смешавшись с кровью. Какой ужас! Как же мне выгнать эту заразу? Попробую как-то подцепить ее, может получится ее вытащить… Но как только я дотянулась до инородной субстанции призрачной рукой, все тело как током прошибло. В голове стали появляться приятные воспоминания, связанные с Зораном, а также отрицательные моменты, когда Кощей мне доставлял боль. Любовь смешалась с чувством отвращения и ненависти. Тепло сковал холод. Внутри все сжалось, сердце стало учащенно биться, показалось, что сейчас боль поглотит меня и я больше никогда не смогу открыть глаза.

Но нет, я все еще жива. Просто вдруг в душе стало пусто, и сердце успокоилось. Я с ужасом осознала, что сама себя вогнала в состояние транса и теперь не знаю, как вернуться в реальность. Как же мне сейчас одиноко, холодно, страшно.

- Да просыпайся же! – где-то далеко раздался знакомый тоненький голосок. – Дура, удумала сама себя лечить… Но погоди, проснешься, я тебя за уши-то отдеру!

До этого я очень сильно желала очнуться. Н-да, когда я услышала гневную тираду рыженькой, просыпаться тут же расхотелось.

- Я знаю, что ты пришла в себя! - зашипела лисичка и дала мне увесистую затрещину передней лапкой. А она сильная оказывается!

- А-а-а! - заорала я и, распахнув глаза, села на кровати. – Больно! – Стала потирать пострадавший затылок.

- Конечно, больно, - язвительно заметила та, - ты не представляешь, как нам было больно, когда главная лисица нас по мягкому месту отхаживала за недосмотр за одной болящей Ягой!

Я во все глаза уставилась на нее, потом перевела взгляд на остальных сестричек, которые стояли позади рыженькой и осуждающе покачивали головами.

- Не кипятись, сестрица, - промолвила беленькая, - она не виновата, что не осведомлена.

- Ах, не виновата? – еще пуще взвилась рыженькая. – Еще как виновата! Если не знаешь, так нечего было пытаться, дорогая. Ты хоть знаешь, что могла умереть от внутренней перегрузки организма?

- Ну-у-у, - протянула я, опуская глаза, - наверное.

Лисичка закатила глаза и, шумно выдохнув, отошла к окну. На ее место села черненькая и заговорила совсем на другую тему.

- Мы все рассказали лисице, - начала она, - она согласна отпустить тебя на вершину Кудыкиной горы, но при условии, что Горыныч пойдет с нами.

Горыныч, так Горыныч, мне все равно, если честно. Как говорится «в дороге, чем больше народу, тем веселее идти».

- Хорошо, - кивнула, - когда выдвигаемся?

Я посмотрела в окно и заметила, что на улице уже вовсю сгустились сумерки. Вот это да, неужели я столько провалялась в отключке? Тогда мне вполне понятна реакция лисичек-сестричек…

- Ульяна! – донесся с порога голос волка. – Как же ты нас напугала!

На пороге возник серый, собственной персоной, а из-за его спины выглядывала главная лисица Кудыкиной горы в неизменном красном сарафане. Волк, кстати, тоже расхаживал не в неглиже, а в потрепанных черных штанах-шароварах. Они стояли на задних лапах и упирали передние в костлявые бока.

Оба взволнованные и запыхавшиеся тут же ввалились в избушку и стали на перебой задавать вопросы на тему здоровья. Потом клыкастые, не сговариваясь, начали отчитывать меня за легкомыслие - в отношении себя, жестокость - в отношении Константина и лень - в отношении государства. Последнее я так и не поняла к чему было сказано, но меня безумно радовал тот факт, что я не одна. Я сидела, облокотившись на подушки, в обнимку с лисичками-сестричками и слушала всех и сразу, улыбалась. А еще, я почувствовала себя частью какой-то семьи… Почему-то уже не так хотелось убить Князя, который причинил мне столько зла. Нога, типун мне на язык, пока не болела, голова не кружилась, настроение поднялось до отметки «я люблю жизнь». Странно, но про Змея я даже не вспомнила…

- Чего это с ней? - удивился волк, когда я в десятый раз шумно выдохнула. – Ульянушка, ты как, точно хорошо себя чувствуешь?

- Просто отлично, - тихо заверила я и чихнула, - вот, правду говорю. Просто я счастлива, что вы все появились в моей жизни. Кажется, благодаря вам, мое будущее уже не такое мрачное, как раньше.

И тут меня сгребли в охапку все разом, и начались массовые обнимашки. Блин блинский, как же это приятно, кто бы знал!

- А теперь все за стол! – скомандовала лисица и обратилась к сестричкам. – Девочки, у вас все готово?

- Обижаешь! – хором воскликнули они. – Конечно готово!

Меня аж затрясло от нетерпения, так поскорее хотелось увидеть плоды стараний трех девчат. Ожидания меня не обманули, девочки сделали все по высшему разряду. И да, они реально приготовили уху! И котлетки к пюре! Ай да хозяюшки, ай да умнички! И как управились? Неужели, лапками своими… Я надеюсь, они перед этим их помыли…

Серый примостился рядом с лисицей, сестрички сели втроем по другую сторону стола, ну а мне досталось место во главе.

- Быстренько ужинаем и идем все отдыхать, - промолвила лисица, наполняя свою тарелку супом. Я уже хотела было возразить, но она опередила меня, - нужно немного вздремнуть, прежде чем мы отправимся к магическому костру.

Все с ней согласились, даже волчара, который был явно недоволен командным тоном главной рыжухи на горе, серьезно кивнул и принялся поедать ужин.

Наелась. Даже не так, объелась. Вот. Так вку-у-усно было. А, кстати, сразу после ужина ложиться спать вредно для фигуры. Одно радует, это только сегодня, в остальное время, надеюсь, буду вести нормальный, здоровый образ жизни. Есть для кого…

А еще меня сильно волновал вопрос обретения новой силы. Я ведь даже не знаю, что к чему, вдруг меня костер отвергнет или еще того хуже, спалит заживо. Я понятия не имею, что делать, когда окажусь там. Но мне надо стать сильнее хотя бы только потому, чтобы иметь возможность говорить с Кощеем Бессмертным на равных. Черт, что-то он подозрительно затих, неужели раздумал со мной расправляться? Или ему война важнее? Ах да, совсем забыла, мне тоже придется принимать участие в боевых действиях. Тогда все ясно с ним… Константин знает наверняка, что мы еще встретимся. На войне.

Я сладко потянулась на кровати и повернулась на бок. Голова грозила взорваться от переполнявших ее различных мыслей, но заснуть мне все-таки удалось. Лисички-сестрички устроились в моих ногах, а волк с лисицей ушли к себе. Куда «к себе» я не знала. Ну да и не важно это.

- Просыпайся, не то опоздаем, - верещал мне на ухо тоненький голос, - встава-а-ай, кому говорю!

Я с неохотой открыла один глаз и поняла, что меня домогается одна из лисичек-сестричек, которая самая наглая. А самая наглая у нас кто? Правильно, рыженькая. Я уже не в первый раз замечаю, что именно она выступает в роли моего персонального будильника.

- Ульяна! – воззвала в очередной раз лисичка. – Поднимайся! Или ты уже передумала идти на вершину Кудыкиной горы за новой силой?

И тут до меня, наконец, дошло, для чего эта милая зверушка так старается… Мне же жизненно важно попасть сегодня в полночь к костру. Если я этого не сделаю сейчас, то война начнется, и меня положат замертво в первых же рядах! Сбудется мой ночной кошмар и по совместительству мечта Князя. Я и так с ногой постоянно маюсь, а тут силенок мало…

- Встаю! – я рывком вскочила с кровати и стала обуваться. На бегу схватила теплую шаль прабабушки, накрыла ей голову, далее натянула свою ядовито-салатовую ветровку и встала в ожидании у порога. – Где Горыныч?

- Меня кто-то звал? – в окно просунулась одна голова фиолетового чудика. – Отлично! Ульяна готова, можем выдвигаться.

- Мы с вами! – хором воскликнули лисички-сестрички.

- Тогда не отставайте, - наставительно произнес чудик. – Ульяна, выходи живей и залазь мне на спину.

Я вышла на крыльцо и увидела Змея Горыныча в полный рост. Мамочки, да он с мою избушку, оказывается, ростом! Просто раньше не с чем было сравнить, вот и не замечала… Только я собралась посетовать на отсутствие лисицы и серого волка, как эти двое обнаружились прямо за, кхм… задом Горыныча. Я же говорю, чудик трехголовый больших размеров.

Мне галантно подставили крыло и, как только я уверенно встала на него, неожиданно подкинули. Я с диким визгом приземлилась куда-то в область пятой точки моего импровизированного транспорта.

- Сдурел совсем?! – заверещала я от испуга. – А если бы я расшиблась насмерть или о шипы на твоем хребте? Думай, что делаешь!

- Все под контролем, детка, - хохотнул Горыныч, - доверься мне, я знаю, что делаю.

У меня аж слов не нашлось культурных, чтобы сказать этому игруну все, что я о нем думаю, а материться при миленьких зверушках не хотелось. Поэтому я, устроившись на заду фиолетового чудика, молча сидела и глотала ртом воздух.

Кстати, все это время со мной общалась только центральная голова, а остальные две были заняты обычной болтовней с собравшейся в путь компанией. Я только сейчас заметила, что левая голова, э-э-э, как бы помягче выразиться, заигрывает со всеми тремя лисичками, а те, в свою очередь, очень даже не против. М-да, ну и ну… Так что вполне деловое общение правой головы с лисицей и волчарой меня совсем не тронуло.

- Чего рот разеваешь? – вклинилась в мои мысли центральная голова Горыныча. – Залазь повыше и хватайся за шип.

Выполняя необходимые указания, я раздумывала о том, чтобы дать головам какие-нибудь имена. Ладно, в случае с лисичками-сестричками я их просто по цветам различаю и соответственно называю. А как быть с головами Горыныча? Имя-то одно на все три головы, да и тело одно, но общаюсь я с ними, как с тремя разными индивидуумами. У них даже характеры разные!

- А-а-а! – взвизгнула я, когда неожиданно для меня Горыныч стал трогаться.

- Ульяна, да что с тобой? – изумилась центральная голова. – Я тебе пять раз повторил приготовиться, а ты все в облаках витаешь. О чем ты так задумалась, что наш взлет стал для тебя полной неожиданностью?

- Эм-м-м… - промычала я и, закусив губу, быстро выпалила: - Я думала, как мне тебя лучше называть. А то как-то неудобно получается, вроде как имя одно, а вас тут трое…

Чудик, кажется, прифигел. Мы зависли в воздухе, и все три головы уставились на меня. Я даже поначалу решила, что обидела их, поэтому автоматически зажмурилась, сжалась и приготовилась к худшему.

- Смешная, - хихикнула левая голова. - Ульяна-а, ты чего?

- Так я думала, что обидела вас, - пискнула я, приоткрыв один глаз.

- Дык, на что обижаться-то? – удивилась правая. – Дело ведь говоришь, девочка.

- Крошка, а ведь ты почти угадала, - широко улыбнулся центр, - у нас ведь действительно когда-то были имена. Но вот только проблема заключалась в том, что они нам не нравились…

Голова смутилась и притихла, зато эстафету перехватила левая, та, которая обычно выдает что-то не то или вообще невпопад.

- Такие имена, что все стремились их переврать, сделать уменьшительно-ласкательными и так далее.

Я выжидательно смотрела на болтливую голову и старалась, не дай бог, не нарушить словесный поток, лившийся из зубастой пасти. Две другие головы демонстративно отвернулись, показывая собрату полное «фи» на счет того, что тот разоткровенничался. Стараниями правой и центральной головы мы полетели далее, а левая, не смущаясь, продолжила в пол оборота:

- Так вот, - продолжала левая, - меня Пусиром звали, центральную – Кусиром, ну а того крайнего – Мусиром. Сама понимаешь, что с такими именами нас никто всерьез не принимал. Вот и пришлось нам отказаться от имен.

Ага, а в фиолетовом цвете с розовыми глазами, значит, принимают? На ум сразу пришли уменьшительно-ласкательные прозвища голов Горыныча. Конечно же Мусик, Пусик и Кукусик! Да, именно такие прозвища пришли мне на ум в первую очередь!

- А вы не пробовали взять какие-нибудь более адекватные имена? – уточнила я.

- Хм, - задумался центр, - а мы об этом и не думали как-то.

- Вы можете выбрать себе имена, например, на первую букву своего прошлого имени, либо на «п» (правый), «ц» (центральный), «л» (левый). То есть в зависимости от расположения головы…

- Последнее! – хором ответил трехголовый чудик.

Я задумалась, перебирая в голове все имена, начинающиеся на «п», «ц» и «л». Думала долго и мучительно. Ну как долго, минут семь я на это потратила, особенно с центром пришлось повозиться. Наконец, мысленный пасьянс сошелся, и я озвучила результат:

- Платон, Цезарь и Леопольд! – торжественно провозгласила я, наблюдая за реакцией Горыныча.

Мы опять зависли в воздухе, и опять три головы синхронно повернулись ко мне, но теперь уже на их мордах светилась дикая радость. Понравилось, это хорошо.

- Заинька наша, душенька, - широко улыбаясь, произнес Леопольд, - спасибо тебе большое, ненаглядная.

Все три головы послали мне воздушный поцелуй и отвернулись, чтобы продолжить полет. Боже, как приятно делать добро людям… и не только людям. Вот только еще бы не мешало объяснить сие одному заносчивому злобному готу, и все было бы в шоколаде.

Как долго мы, однако, летим до вершины Кудыкиной горы. Со всеми разговорами мы прилично задержались в полете. Интересно, а мои, маленькие и не очень, друзья уже добрались до места? Вот, спрашивается, зачем они со мной потащились в такую даль? Мы-то с Горынычем по воздуху летим, а они там, небось, по лесам, по кочкам да в горку взбираются. Волнуются, наверное… Как же я быстро к хорошему привыкаю, к новым друзьям.

Мы летели, и сильный, довольно холодный ветер дул мне в лицо. Я посильнее закуталась в шаль, застегнула молнию ветровки до самого подбородка и наслаждалась прекрасным ощущением полета. А еще меня дико восхищала полная луна, которая освещала верхушки деревьев. На небе красиво рассыпались мириады звезд, соединенные в различные созвездия. Интересно, в Отражающем мире знают про существование такой науки, как Астрономия? Надо будет как-нибудь поинтересоваться на досуге.

Мы набирали высоту, и вскоре показалась самая макушка Кудыкиной горы, вместе с венчавшим ее магическим костром. Ощущение такое, что на вершине горы разгорелся нешуточный пожар, который не распространялся, не сжигал окружающий его лес дотла, а жил собственной жизнью там наверху.

- Почти прибыли, - пробормотал себе под нос Платон, но я все равно услышала его. И уже громче добавил, - снижаемся!

В этот раз я была готова и заранее приготовилась, еще крепче цепляясь в шип на хребте фиолетового ящера. Он теперь не трехголовый чудик. Теперь у него целых три имени!

- Вот это мы задержались, - фыркнул Цезарь, - живность умудрилась быстрее нас прибыть к костру.

Я всмотрелась в темноту, но пока смогла увидеть только большое поле, три сосны, а в середине магическое пламя. Почему-то внутри возникла уверенность, что оно примет меня. По мере приближения, меня все больше манил огонь, я всем телом ощущала его тепло и надежность. Все сомнения как-то сразу отступили, и я отдалась эмоциям, отключив разум. Я не поняла, когда и как мы приземлились, но почувствовала нутром, что к костру могу приблизиться лишь я одна. Наверное, поэтому мои друзья не пошли со мной, а остались на приличном расстоянии от пламени, так что им оставалось наблюдать за происходящем со стороны.

Шаг, еще шаг, и жар наполняет все мое существо. Нет, мне не горячо, не больно… Напротив, приятно. В какой-то момент в огне стали проступать до боли знакомые черты. Константин. Он смотрел на меня серьезно и вместе с тем задумчиво. В его глазах не было злости, ненависти, отвращения… лишь дикая усталость. Как странно, сейчас я не помнила никаких обид и не предъявляла ему никаких претензий. Чем ближе я подходила, тем отчетливее проступали его черты. Похоже, он знает, где я и что собираюсь делать, но по каким-то причинам не вмешивается, дает мне возможность наполниться силой.

Видя, как я замешкалась, колдун сделал приглашающий жест и поднял руки в знак того, что это безопасно. Странный мужчина, почему он сейчас не предпринимать попыток мне помешать? Он спокойно мог взять и выкрасть меня. Не сомневаюсь, у него предостаточно силы и власти для этого.

Я шагнула… доверилась. Что было странно и удивительно. А Кощей Бессмертный продолжал за мной наблюдать, изучать. Теперь на его лице читалось явное волнение. Опять-таки, почему? Неужели он боится возможных последствий? Но он же меня ненавидит, потому что считает мою скромную персону Ягой Варварой! Бред какой-то…

- Ульяна… - я прочла по его губам свое имя. СВОЕ имя! Как? Когда он понял? Неужели именно поэтому он меня сейчас не трогает… отпускает? То, что я прочла по его губам потом, вообще ни в какие ворота не шло, - прости.

И тут меня накрыло. Все чувства смешались воедино и грозились вырваться мощнейшим выплеском энергии. Я из последних сил сдерживалась, закрыв глаза и стиснув зубы. У-у-у, как больно внутри! Что происходит, я не понимаю… Я в самом пламени, только что лицезрела Князя Дьявольской пустоши так близко, а потом… чувства, эмоции, переживания. В голове раздался голос Константина:

- Терпи, сопротивляйся, не показывай свои слабости, - быстро начал он. - Ульяна, слышишь?

- Слышу, - также мысленно ответила ему. - Почему ты мне помогаешь?

- Я сильно виноват перед тобой, - ответил Князь и усмехнулся: - Теперь мне за всю жизнь не искупить всех грехов перед тобой.

- Ну, ты можешь попробовать, - я мысленно улыбнулась и продолжила: - У Гвидона ведь, помнится, молодильные яблочки имелись, так что ты сможешь продлить себе жизнь.

Я почувствовала, как он тоже улыбается. А потом внезапно стало совсем спокойно, боль ушла, но я чувствовала себя сильнее. А еще я вдруг поняла, что мне можно больше не бояться Кощея. Но моя радость оказалось преждевременной.

- Нога! – охнула я и распахнула глаза. Боль была не такой сильной, как во время испытания огня, но тоже придавала массу незабываемых ощущений.

- Дьявол! – выругался Константин. – На таком расстоянии я не смогу тебе помочь!

- Я… - запнулась, чувствуя, что не готова еще к возвращению в Дьявольскую пустошь. Не так быстро. Он все же… чуть было не убил меня…

- Дело твое, - резко ответил Князь, - как будешь готова – зови. Горыныч тебе в помощь. Я ни в коем случае не давлю на тебя, Ульяна. В отличие от Варвары, ты заслужила мое доверие. И я предоставляю тебе время. Но не затягивай, заклятие слишком мощное, чтобы его кто-либо помимо меня смог снять. А теперь, доброй ночи, правнучка Яги Варвары.

Мужчина улыбнулся, и изображение стало пропадать. Вот он, оказывается, какой может быть…

- Спасибо тебе, - сложив руки на груди, просто ответила я, - спокойной ночи.

Константин кивнул на прощание и пропал окончательно. А я почувствовала, что пора выходить из огня, не то я рискую получить ощутимый ожог за чрезмерное злоупотребление гостеприимством огненной стихии. Пока прощалась с готом, успела немного позабыть про свою ногу, но как только я вышла из костра, то почувствовала, что недуг никуда не делся.

Прихрамывая и скрипя зубами, я доковыляла до своих друзей, которые спешили меня обо всем расспросить. Пообещав «сухопутным»» друзьям рассказать все, как только прибудем домой, я полезла на спину к Горынычу, который в этот раз был в разы более аккуратен и нежен в связи с прискорбным известием о возобновлении моих страданий по поводу конечности.

- Он был там? – угрюмо осведомился Цезарь, не оборачиваясь.

- Да, - кивнула в ответ.

- И как? – короткий хмурый вопрос от Платона.

- Нормально, - я пожала плечами и, не удержавшись, пересказала всю историю целиком.

Мне все еще было жарко, и я решила расстегнуть ветровку, а то так и простудиться можно. Где-то вдалеке уже заходился рассвет, а мое тело не чувствовало ни капли усталости. Ощущение легкости и кратковременного счастья притупили боль, и я взахлеб рассказывала, наслаждаясь каждым, как будто заново пережитым моментом.

- Во дает, мужик, - хохотнул Леопольд, когда я закончила, - видать, серьезно он озаботился тем, что причинил тебе вред.

- Согласен, брат, - поддержал Платон, - с ним такого раньше не было. Правильно, наконец-то что-то смогло растопить эту холодную ледышку.

Эти слова были мне не понятны. По-моему, это вполне нормально, помогать человеку. А уж если причинил ему вред… То принести свои извинения, необходимо. А то тот, которого обидели, и отомстить может. Это я сейчас про себя намекаю.

- Ульяна, - серьезно проговорил Цезарь, - дай мне слово, что при сильном приступе боли ты разрешишь отвезти тебя к нему.

Я непонимающе уставилась перед собой. Сомнения в отношении этого мужчины все еще никак не могли полностью покинуть мое сердце.

- Хорошо, - я глубоко вздохнула, - даю слово, что ты можешь в случае чего отвезти меня в Дьявольскую пустошь.

- Вот и ладушки, - все три головы шумно выдохнули, а Леопольд продолжил:

- Поверь, теперь он тебя не тронет. Уж мы-то знаем Константина, как облупленного.

- Тогда почему перестал с ним общаться? – удивилась я. – Как ты говоришь, он оттаял…

- Дело в другом, - неохотно стал пояснять Леопольд. - Обидел он нас сильно, пошатнул нашу дружбу. Не поверил, не услышал… А прощения еще не попросил...

- Не достаточно сложный случай, видимо, - хмыкнул Платон.

М-да, дела. После этих слов расхотелось вообще что-либо говорить. И раз мой визит в замок Кощея уже не отменить, то попробую хотя бы помирить старых друзей… Ну и войну с Красноградом предотвратить.

Дальнейший полет прошел в полнейшей тишине. Только ветер печально завывал…

Когда мы подлетели к избушке на гусиных ножках, все звери были уже дома. Ума не приложу, как они так быстро преодолели столь длинное расстояние? Может, у них тропки какие секретные имеются? И у леших, наверное, тоже тайные ходы есть… Неспроста же эти ребята провели меня к границе тогда так быстро? Хотя, какая сейчас-то уже разница? Лешие за эти несколько недель своим визитом меня не почтили. Так что об их мелких хитростях можно подумать и потом.

Мои друзья так умаялись с дороги, что повалились спать кто где. Тепло простившись с Горынычем и пожелав ему спокойной ночи, я вошла в дом и, не раздеваясь, легла спать.

А утром, неожиданно для нас всех, пошел первый снег. И все бы было хорошо и прекрасно, только вот и у меня наступил первый день женских мучений.

Я, скукожившись, встала с кровати и прошмыгнула к печке. Помниться, мне как-то лисица говорила, что все женские принадлежности лежат в специальном ящичке, а ящичек этот заветный – на печи.

Поводив сверху печки рукой, я зацепилась за необходимый предмет и потянула его на себя. Внутри ящичка оказалось что-то похожее на зубную пасту, какая-то мыльная субстанция в баночке из темного стекла, гребень, стопка плотных белоснежных тряпочек, которые я и сцапала.

Как же сильно меня избаловала цивилизация! Видимо, правильно говорят, что человек слишком быстро привыкает к хорошему. А еще говорят «лень – двигатель прогресса». А если вспомнить, как я пыхтела с тазиками посередине комнатки и отмывала с себя недельную грязь… Хорошо еще, что лисички-сестрички помогли, а иначе я несколько раз с этими тазиками и ковшиками точно бы навернулась. А про эпилирующие процедуры вообще рассказывать не буду… Жуть жуткая. И вот сейчас я возилась с этими тряпицами и поскуливала от тянущей боли в животе.

Боже, где же мои спасительные таблеточки. Спустя два часа тихих подвываний, я сдалась и снова завалилась в кровать. Лисички-сестрички ушли рано утром, так что, когда я проснулась, их в избушке уже не было. А страдать в одиночестве было так тоскливо… В общем, я снова заснула.

- И как это называется? – раздался сквозь сон строгий голос главной лисицы Кудыкиной горы.

- М-м-м? – еле слышно произнесла я, открывая глаза. – Как… называется?

- «Ленивая Яга», вот как это называется, - тут же ответила мне лиса, упирая свои лапы в тощие бока. – Тебе, милая моя, необходимо научиться летать на метле и управлять ступой, а ты еще спишь.

- А сколько времени? – я села и потерла глаза. Сон как рукой сняло. А вот живот, кажется, стал ныть еще больше.

- Так уже время обеда, - всплеснула лапами лисица.

- Ой, - пискнула, вскакивая с кровати. И почти сразу же сложилась пополам. Живот прорезала такая острая боль, что я тихонько взвыла и осела на пол.

- Что случилось? – ко мне подлетел рыжий вихрь. – Что с тобой?

- У меня… - прохрипела в ответ, - дела…

- Какие еще дела? – нахмурилась склонившаяся надо мной лисица.

- Каждомесячные! – рыкнула.

Схватившись рукой за край кровати, я с горем пополам выпрямилась. Многое в моей жизни происходило. Но так меня еще ни разу не скручивало. Это что-то новенькое. И нога, зараза, снова дала о себе знать.

- А-а-а… - протянула моя гостья. - Понятно. Так можно у Горыныча сироп обезболивающий попросить.

- Беги… - я еле дошла до стоящего в центре небольшой комнатки стола и села на один из стульев. – Не могу больше…

Второй раз главную лису Кудыкиной горы просить не надо было. Она выбежала из избушки подобно Михаэлю Шумахеру.

Вскоре в меня вливали целый пузырек приторно сладкого сиропа. И только когда я выпила все до капли, почувствовала, что боль постепенно затихает.

- А почему нога не перестает болеть? – спросила у лисицы.

Моя многострадальная конечность все так же продолжала ныть и причинять дискомфорт.

- Так это магическое вмешательство…

- Ясно, - прервала пояснения я, - могла бы и не спрашивать…

- Что случилось?! – в избушку на гусиных ножках вбежала беленькая лисичка-сестричка.

- Кого загрызть?! – вслед за первой сестричкой в дом влетела рыженькая.

- Кто нашу Ягусю обижает?! – а это уже черненькая.

- Успокойтесь, девочки, - наморщила моську лисица. – Все в порядке.

- Точно? – рыженькая задергала ушками.

- Точно, - серьезным голосом ответила та.

- Тогда, ладно, - рыженькая плюхнулась пушистой попой на пол и завиляла хвостом.

- Ну так что, - лисица перевела задумчивый взгляд на меня. – Летать учиться будешь?

Мне ничего не оставалось делать, как смиренно кивнуть и распрощаться со своей непутевой жизнью. Они себе вообще как мой полет на метле представляют?

- Нет, нет и еще раз, нет! – который раз верещала я.

Мы стояли на небольшом отдалении от избушки на гусиных ножках. Снег перестал падать невесомыми хлопьями на землю, и теперь под моими ногами была противная чавкающая жижа. М-да…как это напоминает серость первых дней зимы в Москве… Кроссовки уже немного промокли, и я подпрыгивала на одном месте, растирая ладонями замерзшие плечи. Мне бы сейчас мой старенький пуховичок… И сапожки… зимние.

- Бери ее в руки, говорю! – не унималась лисица.

- Чего ты боишься? – поддакивала ей рыженькая лисичка-сестричка. – Она тебя чуть-чуть покатает и все.

- Нет! – снова запротестовала я.

Ишь, чего удумали, меня на эту ветхую палку посадить. Да эта метла уже прожила свое, ее вообще надо на растопку отправить.

- Успокойся, - главная лисица подняла глаза к пасмурному небу. – Метла магическая, она тебя даже при желании сбросить не сможет. Потому что ты – Яга. Она твою ауру чувствует.

- Может, все же не стоит? – в последний раз взмолилась я. Понимаю же, что отвертеться от упертой лисы не получится. Даже если бежать удумаю, поймает и потащит обратно. Проверенно. Только недавно хотела скрыться в избушке и не получилось.

Неподалеку раздался скрип, и я вынырнула из своих раздумий. Избушка осторожно, покачиваясь из стороны в сторону, подкралась к нашей разношерстной компании. Остановилась рядом, поводила гусиной лапкой по сырой земле и с грохотом плюхнулась дном на серую жижу.

- Тоже хочет посмотреть, - стала пояснять черненькая лисичка-сестричка, - как на метле летать будешь.

- Посмотреть? – удивилась я. – Чем она смотреть будет?

- Дык, - хмыкнула мелкая, - магическим зрением посмотрит. По ауре она тебя видит. Как кровь по венам бежит, сердце бьется, сила просыпается. Все видит.

- Сила просыпается? – задала очередной вопрос я.

- Да, - влезла в разговор беленькая. – Ты что же думала, что костер тебе сразу всю силу даст, и иди, пользуйся? Ан нет! Со временем все, постепенно. А то тебя от силы на кусочки меленькие разорвет. Еще день-два и в полную силу вступишь. Тогда уж и с Кощеем на равных драться сможешь.

Я нервно сглотнула. Как-то не очень хотелось с Бессмертным подобным образом отношения выяснять. Он все равно будет сильнее и хитрее меня. Если он и не тронет одну непутевую Ягу, потому что наконец-то признал во мне Ульяну, а не Варвару, то что он сделает, когда я захочу помешать ему начать войну с Красноградом… Снова начнет швырять меня об землю и обвинять во всех своих несчастиях? Но и допустить сотни жертв я тоже не могу…

- Ты на метлу садиться будешь? Или мы еще парочку часов постоим, померзнем? – Сварливо произнесла главная лисица.

- Эх… - вздохнула. – Была – не была!

Я подняла с земли ветхую метелку, которую язык не поворачивался назвать метлой, и просунула ее между ног. Чуть присела и вгляделась вдаль такого близкого моря….

- И? – нахмурилась лисица.

- Чего «и»? – не прерывая зрительного контакта с морем, спросила я.

- Что за позерство?

- Ба! Какие слова в этом странном мире! – хихикнула.

- Это чего это он странный? – буркнула лиса.

- Ай, - отмахнулась я, - ладно. Проехали…

- Ты одну ногу на древко закинь, - снизошла до пояснений моя инквизиторша. – Вот так… А теперь правую руку чуть вперед перемести…

Я старалась четко выполнять инструкции, и итогом этого стала парочка падений в противную жижу.

- Нет, - замотала головой лиса, - ты не Яга, ты Катастрофа.

- Да ну вас, - обиделась Яга, то есть, я. – Инструкторы – недоучки.

- Но-но! – мне погрозили когтистой лапой. – Разговорчики! Да летать на метле это раз плюнуть, а ты все никак освоить не можешь.

Я недовольно запыхтела и еще раз пихнула между ног древко метлы. Даже покраснела от стараний. Но все было без толку. Не хотела меня метла слушаться. Я провела ладонью вдоль древка и зацепилась ладонью за шероховатое дерево, и слегка покарябала тонкую кожу. Несколько алых капель тут же впитались и метла, слегка засветившись, завибрировала. Я вцепилась в нее двумя руками и завизжала, когда она взмыла вверх и понесла меня на бешенной скорости прочь от земли.

- Стой, непутевая! – схватилась за рыжую моську лисица. – Расшибешься!

- Как есть… расшибется… - последнее, что я услышала. И, кажется, это сказала черненькая.