Играющая Дафна

ГЛАВА ПЯТАЯ

Джон ждал невесту в баре ресторана. Саммер подошла к шести. Она предложила поужинать пораньше, потому что знала: Джон наверняка устал после путешествия, и, что еще более важно, если она встретится с ним сразу после работы, ему не придется заезжать за ней домой. Саммер не хотелось оказаться с ним наедине в тот момент, когда она решится наконец рассказать ему последние новости. Мужчина отошел от стойки, чтобы поздороваться с невестой.

— Привет, милая!

Это ласковое обращение заставило девушку вздрогнуть. Джон всегда вел себя с ней как с принцессой и совершенно не заслуживал подобного предательства.

Когда мужчина наклонился, чтобы поцеловать Саммер в губы, она мгновенно отвернулась, и его губы коснулись ее щеки.

Саммер прочла в глазах жениха легкое удивление.

— Наш столик готов? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— Полагаю, да.

Мужчина кивнул бармену и расплатился за аперитив. Официантка показала им их столик. Джон пододвинул девушке стул и подождал, пока она усядется поудобнее.

Опустившись на стул напротив, Джон взял Саммер за руку и нежно провел большим пальцем по ее ладони.

— Я соскучился.

Саммер слабо улыбнулась.

Глядя в теплые карие глаза Джона, видя очаровательные ямочки на его щеках, она задумалась о правильности своего решения.

Не совершаю ли я еще одну ошибку? Джон красив, трудолюбив, амбициозен и надежен — словом, идеальный спутник жизни.

— Рада, что ты вернулся, — ответила Саммер, отняв руку. — А ты не закажешь вина? Мужчина нахмурился.

— Да, конечно, я пока просто еще не думал об этом.

Тем не менее он добросовестно принялся изучать список вин.

Саммер тем временем разглядывала своего жениха. Джон мог бы стать для нее идеальной парой, но все же что-то ее смущало.

Снова сомнения… Но почему ей понадобилось переспать с другим мужчиной, чтобы наконец признаться самой себе в их существовании?

Официант принес вино, они заказали ужин и принялись обсуждать поездку Джона. Ему часто приходилось путешествовать, это было необходимо для того, чтобы сделать карьеру в рекламном бизнесе.

— В общем, мы все уладили, — произнес Джон, приступая к отбивной. — Три рекламы часов с участием одной из самых известных актрис Голливуда.

— Меня удивляет, что она вообще согласилась на это.

— Как и меня. Многие звезды американского кино отказываются участвовать в рекламных кампаниях — боятся, что подобная съемка может негативно отразиться на их репутации. Они делают это исключительно за границей, причем с условием, что рекламные ролики не будут транслироваться в США.

— Как по-твоему, почему она все-таки согласилась?

— Из-за денег. В эту рекламную кампанию вложена кругленькая сумма, но руководство уверено, что все расходы окупятся. Их главная цель — привлечь внимание молодежи к своей продукции.

Официант унес пустые тарелки, а Джон продолжал:

— Кстати, видел статью в газете про Скарлет и некоего Зака Вудлоу. Может, ей удастся убедить его сняться в рекламе?

Саммер как раз подносила бокал к губам, и вино пролилось на белоснежную скатерть.

— Осторожней, — сказал Джон.

Девушка со стуком опустила бокал и прокашлялась. Она все дожидалась благоприятного момента, чтобы поднять эту тему, и больше тянуть было нельзя. Ужин закончен, лучшего времени не найти.

— Джон, нам нужно поговорить, — выпалила Саммер.

Джон мгновение удивленно смотрел на нее, а затем попросил официанта принести счет. Когда тот отошел, мужчина снова повернулся к невесте.

— Ну, говори. Ты сегодня сама не своя. Мне очень интересно, что тебя до такой степени беспокоит.

— Ну, это непросто. — начала девушка. Как лучше: сначала объяснить ему все, а потом извиниться или наоборот?

— Да?

— Пока ты был в отъезде, кое-что произошло неожиданное, и я… — Саммер едва сдерживала слезы. Она отвела глаза и выпалила:

— Джон, я не могу выйти за тебя замуж.

— Что?! — воскликнул мужчина. — Почему? Я думал…

Саммер не позволила ему закончить.

— Вчера ночью я… занималась сексом с одним человеком… с Заком Вудлоу.

Вот она — ужасная, мучительная правда.

Джон посмотрел на Саммер так, словно она дала ему пощечину или швырнула прямо в лицо ведерко со льдом.

— Что ты сказала?

— Прошлой ночью я переспала с Заком Вудлоу. Журналисты неправильно все поняли. С Заком была не Скарлет, а я… — девушка глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Джона, надеясь увидеть в них хоть толику понимания, хотя знала, что не заслуживала его. — Я не хотела. Я отправилась на концерт… ну, знаешь, «Музыка во исцеление»… чтобы попытаться взять у Зака интервью для «Гудка», — Саммер беспомощно замолчала. — Я не знаю, что произошло…

Джон насмешливо фыркнул.

— Брось, Саммер, ты прекрасно знаешь, что произошло, — он нахмурился. — И что, теперь ты будешь пытаться заполучить его?

Саммер покачала головой.

— Я не виню тебя за то, что ты зол и обижен.

— О, правда? — саркастически поинтересовался мужчина. — Я уезжаю на несколько дней, а ты спишь с другим?! И откуда тебе знать, каково мне сейчас? А мне ты говорила, что хочешь подождать до свадьбы!

— Знаю, — виновато произнесла девушка. — Последние двадцать четыре часа я непрерывно думала о том, как и почему случилось то, что случилось. Но в конце концов я поняла, что виной всему были сомнения по поводу нашей свадьбы.

— Какие еще сомнения? Мы с тобой идеально подходим друг другу!

— Да, но нам не хватает… некой искорки. Возможно, именно поэтому нам так легко было воздерживаться от секса. А может, мы любим друг друга, не испытывая страсти? — мягко добавила Саммер. — Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни была настоящая страсть. Мы оба этого заслуживаем.

Джон залпом осушил свой бокал.

— Разумеется, я не могу быть таким страстным, как похотливый рок-музыкант. Особенно если учесть, что ты не даешь мне такой возможности. Вместо этого я согласился на твою просьбу дождаться первой брачной ночи.

Девушка отвела взгляд. Ей на глаза попалось обручальное кольцо, и она сняла его, затем взяла Джона за руку, положила кольцо в его ладонь и нежно сжала ее. Мужчина молча смотрел на их сплетенные пальцы.

Подошел официант, Саммер потянулась за счетом, но Джон оказался проворнее. Взяв его в руки, он горько произнес:

— Позволь хотя бы оплатить прощальный ужин.

— Ты порвала с Джоном? — не веря своим ушам, переспросила Скарлет.

Девушка кивнула. Они сидели в баре неподалеку от издательства. Саммер позвонила сестре сразу после ужина с Джоном.

— Почему?! Ты что, рехнулась? Ну, переспала ты с Заком, ну, совершила ошибку. Что дальше?! Это не означает, что ты должна просто оттолкнуть человека, которого любишь. Точнее, за которого ты собиралась выйти замуж!

— Ты не понимаешь… — покачала головой Саммер.

— Разве Джон не стоит того, чтобы за него бороться? Если он сумеет все простить, если любит тебя, вы сможете оставить это в прошлом.

— Все не так просто. Я порвала с ним не потому, что переспала с Заком. Просто случившееся заставило меня понять, почему я столько сомневалась по поводу нашей с Джоном свадьбы.

— И почему же?

— Возможно, мы с ним и любили друг друга, но не так страстно, как люди, которые хотят пожениться. Возможно, нам было легко воздерживаться от секса только потому, что страсти вовсе не было.

— А может, наоборот? — возразила Скарлет. — Возможно, не было страсти, потому что не было секса?

— О таком варианте я тоже думала, но… — Саммер помолчала. — Джон — чудесный человек, но страсти все же не было.

Скарлет выглядела удивленной и явно хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Она взяла сестру за руку и произнесла:

— А ты уверена, что тебя не сбила с толку ночь первоклассного секса? Первый раз всегда кружит голову. Не поверишь, сколько женщин, даже в наши дни, чувствуют, что готовы всю жизнь провести с человеком, с которым занимались любовью в свой первый раз.

— Нет, — упрямо возразила Саммер. — Дело не в этом. Я не собираюсь строить отношения с Заком, потому, что переспала с ним. — Даже потому, что подарила ему свою невинность, про себя добавила Саммер. — Единственное, в чем я совершенно уверена, — помолвка с Джоном была большой ошибкой. Мне сейчас многое нужно обдумать.

— А может, ты просто волнуешься перед свадьбой? Испугалась?

— Испугалась? За несколько месяцев до свадьбы?

Скарлет вздохнула.

— Ладно. В конце концов, ты не первая женщина, которая расторгла помолвку из-за того, что осознала свою ошибку.

Саммер внезапно ощутила довольно странное желание успокоить сестру (хотя все должно было быть наоборот).

— Взбодрись! Джон так похож на идеального — в моем представлении — мужа! Поэтому я и проигнорировала тот факт, что не люблю его. По крайней мере, я поняла это не у алтаря.

— Тогда, пожалуй, мне стоит радоваться, что тебе не потребовалось так много времени, — пробормотала Скарлет.

— Что? — переспросила Саммер.

— Я сказала: он должен радоваться, что тебе не потребовалось так много времени.

Бывшая невеста неуверенно кивнула. На мгновение ей показалось, что Скарлет что-то недоговаривает.

— Это только к лучшему, Скар, я уверена. Вот увидишь.

Зак бродил по своему гостиничному номеру, почти не слушая менеджера. Было уже около девяти, через полчаса ему предстояло направиться в один из самых популярных клубов Нью-Йорка — «Лотос».

Как и любую звезду, Зака везде принимали с распростертыми объятиями. Владельцы подобных заведений готовы потратиться на бесплатную выпивку для знаменитостей ради возможности связать имя звезды со своим бизнесом, а то и быть упомянутыми в прессе.

Марти не вовремя решил зайти к музыканту в номер — якобы намереваясь поговорить о вчерашнем концерте. Но Зака было не так уж легко провести.

Марти был ветераном музыкальной индустрии. Он умудрялся раскручивать одновременно несколько крупных проектов. Такой богатый опыт делал его незаменимым. Разумеется, Марти издалека чуял неприятности.

— Значит, ты и Скарлет Эллиот, — качая головой, произнес менеджер. — А я даже не знал, что вы знакомы.

— Мы и не были знакомы — вплоть до сегодняшнего утра.

Марти нахмурился.

— Снова начинаешь? Я видел фото в газете…

— Да знаю я про это чертово фото, — раздраженно произнес Зак. — Репортер неправильно понял происходящее. Со мной вчера была Саммер Эллиот. Они близнецы.

— Эллиот? Они связаны с «Эллиот пабликейшнз холдингз»?

— Именно, — ответил Зак. Марти смерил музыканта пронизывающим взглядом.

— Обычно ты не связываешься с наследницами. Ответственный за связи с общественностью уже устал отвечать на вопросы журналистов по поводу твоих вчерашних приключений.

Зак резко обернулся.

— И что он им говорит?

Менеджер пожал плечами.

— Как всегда. Вводит журналистов в заблуждение или меняет тему. Грубо говоря, пытается состряпать этакое полуотрицание того, что ты вчера был со Скарлет или с ее сестрой.

Зак кивнул. Его имидж разрабатывали для прессы самым тщательным образом. Публика могла лишь догадываться о действительных похождениях рокера, но при этом точно знала о его непостоянстве. Своевременные интрижки помогали Зак удержаться на первых полосах газет. Музыкант знал, что семейная жизнь не для него.

— Так что же было на самом деле?

Зак взъерошил волосы.

— Правда в том, что она оказалась репортером и всего лишь хотела взять у меня интервью, — музыкант не собирался делиться интимными подробностями прошлой ночи.

— Я так понимаю, у нее ничего не вышло.

— Это правда, — Марти облегченно вздохнул, но Зак добавил: — Однако я согласился дать ей интервью на этой неделе.

— Что?! — возмутился менеджер. — Я думал, мы уже с этим покончили! Все получают разрешение на интервью исключительно через меня! Мы должны быть уверены, что это — нужное нам издание…

— Она работает в «Гудке».

— …и что репортер заранее ознакомлен с основными правилами и знает, какие темы не поднимать, а…

— Господи, Марти, уймись. Это будет коротенькое интервью, а не те километровые диалоги, как с представителями журнала «Роллинг Стоунз».

— Не в твоих привычках так легко соглашаться на интервью, — нахмурился Марти. Зак пожал плечами.

— Звучит дико, но каждый раз, когда я вижу эту женщину, у меня в голове начинает вертеться мелодия, которая преследует меня уже несколько месяцев.

— Имеешь в виду, она — твоя муза? — растерянно переспросил Марти.

— Да, можно сказать и так.

Лицо менеджера вытянулось.

— Послушай, Зак, я понимаю, ты погружен в написание песен, но на эстраде ты сейчас знаменит, как никто другой. На твоем месте хотели бы быть миллионы, но у них нет ни твоего голоса, ни внешности. Так зачем портить такую хорошую вещь, как репутация?

— Слава быстротечна, Марти.

— И что? Ты можешь сосредоточиться на своих музыкальных порывах позже. А пока сконцентрируйся на продаже дисков и предстоящем турне, чтобы слава не увядала.

— Я до сих пор обдумываю предложение написать что-нибудь для очередного Бродвейского шоу.

Марти закатил глаза.

— А дальше ты скажешь, что с этой цыпочкой у тебя серьезно, да? Помни, у тебя совершенно определенный имидж. Ты должен оставаться неприступным и холодным.

Зак рассмеялся и хлопнул менеджера по плечу.

— Марти, черт тебя возьми, ты настоящая заноза в заднице!