Игрушка богов

Глава 2

Словно очнувшись, я с удивлением поняла, что солнце уже почти зашло. Нужно было торопиться к открытию библиотеки. Воспоминания все еще ярки, как будто только вчера пришла к дверям библиотеки и сбивчиво рассказывала сокращенный вариант своей истории библиотекарше. Вначале жила с ней, но она и так ютилась в однокомнатной квартирке в спальном районе города. Узнав, что умею читать и писать, женщина сбросила на меня большую часть своей работы. Жалованье маленькое, но чтобы выжить — вполне хватало. К тому же мне много не надо.

Немного поднакопив, я съехала от нее в таверну. Сосуществовали мы мирно. Кроме того вечера знакомства на откровенные разговоры не шли. Она человек не особо разговорчивый, ну а мне, по вполне ясным причинам, распространяться и не хотелось. Так и жили. Она сама по себе, я сама по себе.

Каждый день я ждала, что меня найдут. После того, что сделала, мне не позволят умереть. Во всяком случае быстро. А я и так достаточно натерпелась.

Вот и дверь библиотеки. Я быстро взбежала по ступеням, не забыв перепрыгнуть через чертежи какого-то студента, лихорадочно пытающегося их собрать. Остановилась в нерешительности. Помочь — не помочь? Нет, помощь — это уже повод для знакомства. Нам такого добра не нужно, целее буду.

Больше не заморачиваясь, вошла в здание. Госпожа Астрид уже была там. Поджав тонкие губы, она мне высказала за опоздание. Дядька Тарин был прав — стерва еще та. Это было одной из причин, почему я так стремилась уйти от нее. А так, жить можно.

— Альена, я, надеюсь, ты не забыла, что сегодня нам привозят редкие издания? Мне уже нужно уходить, не забудь запереть все. И тщательно следи за читателями — только портить книги и горазды, — беззлобно проворчала она, направляясь к выходу.

Как же, "редкие издания". А то я не видела, как она с этими "изданиями" под ручку ходит. Хотя, после этого у нас действительно появляются редкие книги. Я смешливо фыркнула, тут же настороженно оглянувшись. Еще не хватало, чтобы меня заподозрили в проявлении эмоций. Не для этого так тщательно создавала репутацию "библиотечного сухаря". Сняв верхнюю одежду, села за стойку. Что ж, понеслась.

— Можно книгу "История становления Миальской империи" и что-то о рунах, только написанное понятным языком, у меня завтра зачет? — попросила какая-то девчушка.

Я с раздражением на нее взглянула. Вот за что им такое? Еще до всей этой истории с гаремом, я мечтала учиться в Академии Магии. Во времена жизни наложницей не раз слышала о ней. Вырвавшись оттуда, загадала, что, когда все это закончится, сделаю все возможное, чтобы туда поступить. И сейчас откладывала деньги с каждой зарплаты на обучение. Но такими темпами лишь до старости смогу скопить нужную сумму. И каждый день вынуждена видеть тех, кто учится там, но совершенно не ценит этого!

Вот как можно вспомнить о зачете лишь накануне?! Да я бы на их месте ночами не спала, готовясь ко всем предметам. А они даже не задумываются, какое счастье им привалило. Шикарно! Конечно, богатенькие родители заплатили за обучение, вот они и учатся, даже не задумываясь о том, что для кого-то это несбыточная мечта.

— Сейчас найду, — сухо сказала я.

Не вступать в конфликты, не привязываться ни к кому, не привлекать внимания. Вот мои главные правила. И уже год я неукоснительно их соблюдала.

Книги нашла быстро. История стояла неподалеку ­— имея свободный доступ ко всем книгам, я старалась прочитать как можно больше. А вот с рунами пришлось повозиться. До них еще не добралась, как до чтива на ночь, а руководства "для чайников" мы не держим. В конце концов, взяла ту книгу, что чаще всего берут, справедливо рассудив, что видимо она и есть самая хорошая.

Девушка молча приняла из моих рук книги, я же вернулась к своим делам. Еще нужно было составить учет того, какие книги находятся на руках больше недели (с учетом сессии, это очень смешно, проще написать тех, у кого нет задолженностей), проверить принесенные сегодня на предмет повреждений, подклеить поврежденные, проверить читальный зал, дать советы нуждающимся. В принципе, не так уж и мало.

Так в очередных заботах и прошел мой рабочий день. Или ночь? Не важно. Судя по всему, завтра довольно серьезный экзамен или зачет в академии — наплыв студентов просто неслыханный.

Но вот и последний студент уснул над книгой по теории проклятий. Я без сожалений его растолкала. Сперва он не понял, где находился, но затем все же кивнул и, так же не открывая глаз, двинулся в сторону выхода. Я взглянула на часы — через пару часов рассвет. Нервная работка.

Я все заперла и тщательно проверила. Книги всегда любила и не хотела, чтобы с ними что-нибудь случилось. Проверила замки на хранилище древних изданий. Все в порядке.

Потушив все свечи, двинулась к выходу. Каково же было мое удивление, когда увидела того самого упорного студиоза, сидящего возле двери и вновь спящего. Разозлившись, растолкала его немного грубее, чем собиралась.

— Вставай, давай! Какого черта?! — возмутилась я.

Он ошарашено заморгал ничего непонимающими сонными глазами. Я вздохнула. Вот и проявление эмоций. Ладно, может, спишет все на странный сон.

— А у вас тут дверь не отпирается. Я дернул — заперто, — пояснил он, вновь закрывая глаза.

— Не спи! Она наружу открывается, иди домой! — прикрикнула я на вновь засыпающего парня.

Тот машинально кивнул и вышел в дверь, любезно приоткрытую мной. Я еще раз все перепроверила и заперла библиотеку. Устало зевнула. Ничего, сейчас пара недлинных улочек — и я дома. Ммм... там кроватка. Как мне сейчас будет хорошо...

Я еще раз зевнула. Идти минут пятнадцать-двадцать, не больше. Конечно, можно дойти и за десять, сократив путь через парк. Но спасибо, воздержусь. Я уже не та наивная дуреха, сбегающая на ночь глядя из теплой квартиры и мчащаяся навстречу приключениям. Я жить хочу. Слишком многое для этого уже сделала и пережила. Только бесславно погибнуть от руки маньяка под каким-нибудь кустом мне и не хватало.

На ночь ощутимо похолодало. Я вся продрогла, но свою таверну уже видела в конце улицы. Заметив ее, максимально ускорила шаг.

Специально для меня калитку для прислуги на ночь не запирают. Тихонько в нее вошла. Стараясь не шуметь, поднялась по слегка поскрипывающим ступеням на свой этаж. Вот и моя дверь. Отлично. Покопавшись в холщовой сумке, нашла ключ от "своих апартаментов".

Замерзшие пальцы никак не попадали ключом в замочную скважину. Потом замок никак не отпирался. Я сильнее надавила плечом на дверь. Та оказалась открыта, и я с негромким вскриком ввалилась внутрь. Не успев сообразить что к чему, с ужасом поняла, что в комнате нахожусь не одна.

— Вот мы и дождались Вас, керра Альена. Долго вы, однако. Удачная ночка была? — прозвучал внезапно чей-то язвительный голос.

Вот и все. Тот, кого я весь этот год видела в кошмарах, меня нашел. И легко теперь не отделаюсь. Недолго побыла свободной.

Без лишних раздумий вскочила с пола и бросилась к двери. В любом случае, буду сопротивляться до последнего. Но на выходе меня перехватили.

— Куда-куда? Не торопитесь вы так, мы же еще и не начинали свой разговор. Вольхан, зажги свечу, — приказным тоном сказал человек, удерживающий меня в крепком захвате.

Все еще отчаянно на что-то надеясь, я стала бешено вырываться, царапаться и пытаться укусить. Использовать то, с помощью чего мне удалось сбежать из замка в свое время, почему-то и не помыслила. Да и не знала толком, как это работает. Но мне жестко заломили руку за спину и довольно грубо прижали лицом к стене, едва слышно выругавшись сквозь зубы.

В ту же минуту в комнате стало светло, заставив меня зажмуриться с непривычки. Привыкнув к свету, оглядела присутствующих, насколько мне позволяла моя неудобная поза. Двое мужчин: один у меня за спиной, второй держал в руках свечу и стоял у окна.

— Ловко ты ее как, — одобрительно заметил предположительно Вольхан.

Молодой еще совсем, едва справивший совершеннолетие. Светловолосый, с открытым взором, широкоплечий — картинка просто. Такие романтично настроенные юноши обычно не служат таким подонкам, как Радмир. Хотя, возможно, он недавно на службе и знает только вершину айсберга, то бишь, лишь мое преступление. А вот тот, что за спиной — тот мог.

Я буквально всем телом чувствовала его напряжение, его широкую грудь, прижатую к моему телу. Тут уж даже и не попыталась рыпнуться — все равно не удастся.

Он глубоко дышал. Видно, что не ожидал от меня такой прыти. Я была готова поклясться, что это верный пес Радмира — Рейган. Но по некоторым незначительным нюансам, еще не видя его поняла, что мое суждение ошибочно. Во-первых, он не воспользовался моментом и не облапал меня. Во-вторых, он хоть и прижимал грубо к стене, но и боли не причинял. Опять же, запах. От Рейгана часто пахло кровью. Здесь же ничего. Только терпковатый запах мужского пота, но едва слышный, что тоже говорило в пользу этого мужчины. У Радмира сменился цепной пес или я чего-то не понимаю?

— Что ж вы так? Вас ищут довольно много людей, а вы и не прячетесь особо. Сидите в городе, близ замка. Да только вот профессию не сменили. "Ночных бабочек" проверяли в первую очередь — но вас там не было. Работаете со своими постоянными клиентами, а? — глумливым голосом спросил этот человек. После чего сдернул капюшон с моей головы.

При этом меня отпустили, и плащ мой тоже отобрали. Мужчина отошел на пару шагов, желая, видимо, насладиться моим внешним видом и смятением. Смешно, господа. Ну-ну, как вам мое мешковатое серое платье под горло?

Парень у окна слегка напрягся и поставил свечу на столик, готовый в любой момент броситься мне наперерез. Только зря, я не буду сбегать. Сейчас. Все равно не удастся. Схватят, еще и свяжут. А так я не раз предприму попытку побега.

Если же до замка этого сделать не удастся — тоже не беда. Есть местечко, где меня никто не сможет достать. Только темно там и затхло. И, говорят, там нет никого, лишь пустота. Ну да, смерть привлекательной никогда не была. Только вот лучше выберу ее, чем продолжение тех ненавистных ночей. И я не забыла, беглую рабыню ожидает наказание. А рабыню, совершившую преступление при помощи магии? То-то же.

Поэтому сейчас не торопилась. Была вполне спокойна. Лишь насмешливо взглянула на мужчин. Без плаща и капюшона на "ночную бабочку" я явно не тяну.

— Керра Альена? — на всякий случай переспросил Вольхан, недоверчиво взирая своими чуть наивными глазенками.

— Нет, — быстро сориентировалась я.

— Как нет? А что вы здесь делаете? — совсем смешался он.

Мне стало смешно. Такой наивный, а ведь старше меня, судя по всему. Хотя ладно, они здесь взрослеют медленнее. Да и мне помогли распрощаться с детством в рекордные сроки. Парадокс, но пребывая в такой паршивой ситуации, я еще и веселиться умудрялась.

— Да так, мимо проходила. Дай, думаю, зайду по-соседски, соли одолжу, пирог испечь хотела. А то дети встанут, а мамки нет. Плакать будут горемычные, ой, на кого ж я их покинула, кто ж за ними присмотри-ит, — начала подвывать я.

Заметив, что глаза Вольхана стали уж совсем немыслимых размеров, я будничным тоном добавила:

— Ну, я пошла?

— Стоять! Вольхан, ты кому веришь и куда смотришь?! Она это! — рявкнул второй.

Вот тут я и присела там, где стояла. К счастью, возле кровати находилась. Но промолчала.

— Это она, точно знаю. Только вот почему в таком виде? — подозрительно спросил он, не сводя с меня глаз.

Я ему ответила таким же пристальным взглядом. А что? Ворвались в комнату, требуют непонятно что. Вернее, понятно что. Но я ведь еще смогу выкроить у судьбы шанс и сбежать еще раз, верно?

Что же сказать по поводу его внешности? Как уже заметила раньше, довольно мускулист, но не перекачан. Высокий, широкий, так сказать. Почти лысый. Лишь короткий ежик волос пробивается. Уши слегка великоваты и немного оттопырены, нос тоже немаленький, губы красивой формы. Глаза серые, льдистые. Что еще добавить? Впечатляет. Не красавец, но смотреть хочется. У Вольхана красота более совершенна, но там все понятно сразу. А тут мелкие дефекты создают идеальную картину.

— Повторяю. Почему ты в таком виде?

О, да мы, кажется, злимся? Ну-ну. Я безразлично пожала плечами и отвернулась к окну.

— Ладно. Это неважно. Дошли до нас слухи любопытные, что от одного человека, которого зовут Радмир, сбежала рабыня. Странно, не правда ли? И сам побег очень странный — говорят, девушка не знала вообще никого, неместная она, но воспользовалась сильным переполохом в замке, неясного происхождения, и вырвалась на волю. Да так удачно, что вот уж год прошел, а найти ее никто не может. Терпение Радмира истончается, страшно представить, что будет с непокорной рабыней, когда ее найдут. А ее найдут. Человек не может пропасть бесследно, — вкрадчивым голосом начал мужчина, присаживаясь на столик напротив меня.

Я неосознанно вздрогнула, представив такую перспективу. От его зоркого взгляда это не укрылось, и он буквально просиял торжеством.

— Я так поняла, вы не от него. Напрашивается вопрос: что вам нужно? — устало спросила я.

То, что они не от Радмира — радовало. Настораживало другое — зачем им я?!

— Какая прыткая. Ну что ж. Ты права, нам действительно нет никакого дела до беглой рабыни. Но вот то, что беглая рабыня могла заметить, находясь в этом замке – другое дело... — многозначительно посмотрел на меня коротковолосый, похоже, главный в этом дуэте.

Я изобразила внимание. Но на самом деле ситуация становилась еще хуже. Действительно, я не раз становилась свидетельницей таких сцен, за которые ненужных свидетелей убирают. Повезло, что на рабынь обращали не больше внимания, чем на кошку. Но вот сейчас, как только все расскажу, меня уберут. Лишняя информация мало кого делает счастливым и успешным, особенно, если у него нет могущественных покровителей. Поэтому я пожала плечами с независимым видом.

— Ничего не знаю.

В следующую секунду рука мужчины скользнула ко мне и сжала за шею. Не сильно, но ощутимо для того, чтобы понять — шутки кончились. Близость мужчины волновала. Одновременно хотелось зашипеть, как разъяренная кошка, выпустить коготки, но и чтобы он ушел вовсе с комнаты — тоже как-то не было желания. Мало мне мучений выпало? Хотя, это все же во мне говорит врожденное любопытство и авантюризм. Спокойная и размеренная жизнь библиотекарши не для меня.

— Мы так не договаривались. Ты ведь хочешь жить, правда? Умная девочка, раз столько умудрялась скрываться. И ты не "ночная бабочка" я прав? — утверждающе спросил он, почти ласковым голосом.

— Допустим. И что дальше? Какая бы информация вас ни интересовала — где гарантия, что после этого я выживу? — резонно спросила, слегка приподняв бровь.

Как ни странно, но я не испугалась. Мне довелось пройти через такой ад, что не уверена есть ли хоть что-то, способное пробудить во мне страх.

— Ты права. Гарантий никаких. Но ответить тебе придется. Произойдет ли это добровольно — решать тебе. В свою очередь могу обещать, что не буду пытаться сам или через кого-то тебя убить после этого, — сказал он и отступил в сторону.

Я тут же вскочила с кровати. Подошла к столику, возле которого насторожено замер другой вояка. Схватила кувшин с водой и жадно отпила прямо из него. Черт, черт, черт! Куда же я влипла? То, что меня этот красавчик не убьет — безусловно радовало, но это не противоречило тому, чтобы меня не убил кто-то другой, тот же Вольхан. Мысли лихорадочно скакали в голове. Я пыталась найти выход из этой ловушки. На миг зажмурившись, решилась. Будь, что будет! Устала прятаться. Затем повернулась к главному.

— Допустим, я расскажу все, что знаю. Но кроме этого я хочу вознаграждение. И, опять же, откуда вам знать, говорю ли я правду? — произнесла то, что так и вертелось на языке.

Мне показалось или в его глазах мелькнуло сожаление? В ту же секунду я почувствовала ошеломляющую боль в голове. Дерьмо! Я не восприняла как угрозу парня, оставшегося за спиной! Чертов маг! Сознание поспешило меня покинуть. В наступающей темноте я успела услышать тихие слова главаря.

— И вновь ты права. Гарантий никаких. Умная девочка, но тебе не повезло, — вновь легкий налет сожаления.

И я провалилась в сон без сновидений. А нет, сновидения были. Муторные белесые тени, кто-то что-то от меня хочет, но что именно — не пойму. Ко мне взывают, я должна куда-то идти... Кому я должна? Из гарема я сбежала. Все, никому больше не должна ничего.

— Какого ... ты сделал?! Ты ее убил? — внезапно четко расслышала я.

— Айк, честное слово, не хотел. Стандартное подавление воли, она бы выдала нам всю информацию, слив необходимые образы мне и все, уснула бы с чистой совестью и о нас бы никогда даже не вспомнила! — оправдывался Вольхан.

— Да, ты понимаешь, что только что сделал?! Ты, винторог безрогий, человека невинного убил! — продолжал грохотать голос Айка.

— Не думаю, что она невинная была — столько времени в гареме провести, — с сомнением произнес этот …цензура… в свое оправдание.

— Что?! Да ты вообще соображаешь, что говоришь?! Ты всю нашу операцию подвергаешь риску! — вполне согласился с моими мыслями Айк.

Вот тут мое любопытство не выдержало, и я с трудом открыла глаза, чтобы увидеть разъяренного Айка и почти вжавшегося в угол с виноватым видом Вольхана. Ууу, зараза плешивая, чуть не убил меня. Почему плешивая? Потому что я ему волосенки его повыдергиваю!

— А кто такие винтороги? — не смогла удержаться я.

— Ты жива?! — донеслось в ответ. Причем если от Айка удивленное, то от Вольхана явно облегченное.

Я лишь пожала плечами. А как еще можно ответить на этот вопрос? Нет, я пошутила, и вновь повалиться на пол?

Еще в гареме обратила внимание, что на меня очень странно действовала магия, приводя не к тем результатам, которые ожидались. Но в чем дело — объяснить не могла.

— Пойдем по другому пути, — констатировал Айк.

Затем сел рядом со мной. Я насторожено отодвинулась, насколько это было возможно. В теле чувствовалась слабость. Мужчины же, как только поняли, что умирать не собиралась, вновь стали вести себя, как хозяева положения. Я не возражала — пока они в своем праве. Против мага и явного бойца я и в лучшем состоянии ничего противопоставить не смогла бы.

— Почему на тебя не подействовало заклинание? — для начала спросил он.

— Не знаю. Каждый раз реакция непредсказуема, — ответила я.

— Тогда это все объясняет... — задумчиво произнес Вольхан.

Хорошенький поворот. Мне вот, к примеру, ничего не объясняло. Ну, что ж, послушаем что мне скажут. А пока можно обдумать, как бы сбежать от них поскорее, да понезаметнее.

— Ну что так смотришь? Прости за неудобство. Нам нет особого дела до того, что же именно ты сотворила. Официально рабство запрещено, но Радмир умудряется обходить законы. Мы тебя не сдадим ему, обещаю, — вздохнул Айк, встретившись со мной взглядом.

— И поэтому вы меня сейчас едва не убили? — скептически хмыкнула я.

— Это случайность. Поверь, мы не хотели причинить тебе вред, — тихо и проникновенно ответил мужчина.

— И с чего мне вдруг вам верить? — насторожено спросила я.

— С того, что будь это не так, ты была бы уже мертва! — не выдержал маг.

— Вольхан! — прикрикнул на него Айк.

— Резонно. Ладно, а от меня-то вы чего хотите? — устало махнула рукой я.

Не то, чтобы их заявление меня очень успокоило, но я устала. Устала от постоянного страха, да и день сегодня был трудным. Хотелось уже спать. Чем быстрее разберусь со своими посетителями, тем быстрее смогу лечь спать. А завтра уже подумаю над тем, куда бы мне перебраться. Ведь если меня нашли эти двое, то что мешает сделать то же самое людям Радмира? То-то же.

— Ты знаешь что такое Амулет Стихий? — спросил Айк.

Я задумалась. Что-то очень знакомое, совсем недавно об этом читала в одной из книг. Вспомнила!

— Это сосредоточие власти императора. Пока этот амулет находится у него — никто не может завоевать нашу империю. Передается по наследству, в день коронации. Я права? — уточнила я.

— Да, все верно. И недавно он исчез. Его похитили из дворца. Ищут везде, где только можно, но не могут найти, — выдал еще порцию информации Айк и замолчал.

— Насколько мне известно, при дворе находится целый штат прорицателей и магов, которые спокойно могут найти иголку в стоге сена. Каким бы могущественным артефактом не считался этот амулет, он подчиняется общим правилам. В чем же проблема? — не поверила я.

— Соображаешь. У артефакта есть еще одно свойство. Это Амулет ЧЕТЫРЕХ Стихий. Вода, огонь, земля и воздух слились воедино, даруя амулету невиданную силу. А что можно соединить, то можно и расколоть на части. Понимаешь? — продолжил Айк.

— Ты хочешь сказать, что теперь это не один амулет, а четыре его составляющие, которые практически невозможно отыскать по их ментальному слепку, так как его попросту нет? — дошло до меня.

— Верно. Все, что смогли узнать прорицатели, так это то, что амулет попал в поместье кера Радмира, — сказал он.

От упоминания этого имени меня невольно передернуло. Но я быстро постаралась взять себя в руки. Впрочем, я еще успела краем глаза поймать сочувствующий взгляд Вольхана.

— Его допросили? — с надеждой спросила я.

— Нет. Думаю, для тебя не секрет, что на западе назревает конфликт. Рианская империя давно точит зуб на нашу территорию. Если станет известно, что империю больше ничто не защищает — начнется война. Радмир человек могущественный, тебе ли не знать. Его состояние лишь немногим уступает состоянию императора. Напрямую действовать невозможно, ведь целого амулета в его замке точно нет. Думаю, частей тоже. Он не тот человек, что станет хранить такие опасные улики у себя под боком, — продолжил Айк.

— Вдруг он его уже продал? — буркнула я. Уж меньше всего мне хотелось сейчас вникать в детали заговора против императора.

— Тогда бы уже на всех углах кричали о войне. Или же просто в одно прекрасное утро император не проснулся, а на его месте объявился самозванец с амулетом в руках. Нет, Радмир хитер. Он только подыскивает кому бы выгодно продать этот амулет. Думаю, он будет выжидать еще несколько месяцев точно. А амулет он разделил с кем-то еще. Очевиднее всего, что у него есть подельник или подельники. Кто-то, кто от него зависит полностью, и кто такой же беспринципный подлец, как и он, — задумчиво протянул мужчина.

— Это все логично, но причем тут я? И почему ты сейчас все это мне рассказываешь?! — забеспокоилась я, прекрасно помня, что случается с нежелательными свидетелями.

— Мы работаем на императора, что-то вроде тайной службы, только выполняем разные щекотливые поручения, о которых не должно быть огласки. Для всех остальных же мы просто наемники. И вокруг замка Радмира мы крутились несколько недель. Возле самого замка и в поселке рядом с ним, собирая разнообразные слухи и сплетни. Так и узнали о тебе. То ли служанке, то ли рабыне, которая зверски убила несколько человек. После этого подлая убийца сбежала. Но ее усиленно ищут, предлагая немыслимую награду за ее поимку. Но особое условие: она должна быть живой. Наталкивает на определенные размышления? — многозначительно посмотрел на меня Айк.

— Наталкивает. Ты недоговариваешь. Так и не сказал зачем вам я? — невозмутимо ответила я, никак не прокомментировав ту информацию, что он мне сообщил.

— Ладно. Продолжим. Также нам стало известно, что эта девушка была любимой игрушкой Радмира. И присутствовала практически при каждой его встрече с гостями. Конечно, были и другие рабыни, но эту он выделял. Поговаривают даже, что она присутствовала и на тайных встречах Радмира. Такая себе комнатная зверушка, — продолжил Айк, будто специально медленно проговаривая все эти слова.

Я низко опустила голову и сильнее сжала край покрывала побелевшими пальцами. Несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, стремясь отогнать нежелательные воспоминания подальше.

— Кажется, мы уже выяснили, что я и есть эта рабыня. По факту! — резко почти приказала я.

Айк посмотрел на меня со странным выражением лица. Мне даже показалось, что он взглянул с одобрением.

— У меня есть веские подозрения, что ты присутствовала при расщеплении амулета, — прямо сказал он.

— Может и так, но это давно было и... Постой! Давно! Ты сказал, что амулет похитили недавно. Я из гарема сбежала почти год назад. Либо вам нужна не я, либо что-то не сходится, — внезапно сообразила, что меня смущало все время, пока Айк говорил.

— Повторюсь, соображаешь. Амулет пропал полтора года назад. Все это время ведутся тщательные поиски, нашли того, кто совершил преступление, но он на тот момент был мертв. Некроманты допросили его тело, только вор также мало что знал. В общем, не буду тебе рассказывать все подробности расследования. Радмир умеет заметать следы, иначе бы не сколотил такое состояние практически из ничего. К тому же ты тоже заставила за собой побегать. Тебя мы не сразу нашли, помогли те же прорицатели. И менталисты, которым удалось зацепиться за обрывок следа твоей ауры в лесу, рядом с замком Радмира. Если точнее, это удалось одному менталисту, самому талантливому из них. Который, впрочем, едва не угробил тебя всего полчаса назад, — скосил взгляд на Вольхана Айк.

— Я же не знал, что магия на тебя не действует, — покаянно опустил голову он.

Судя по всему, он совсем недавно окончил академию. Следовательно, действительно весьма талантливый парень. Впрочем, мне от этого ни холодно, ни жарко.

— Допустим. Я действительно присутствовала почти при каждой встрече Радмира с его гостями. Но я не разглядывала их. Тем более не видела и не слышала, чем они там занимались. Мне вообще было приказано изображать из себя, как ты сказал "живую игрушку" или "комнатную зверушку", — кисло улыбнулась я.

Тут я немного покривила душой. Я никогда не теряла надежды на то, что когда-нибудь выберусь из того гиблого места. Поэтому всегда жадно прислушивалась к каждому разговору, который только могла услышать, занимая столь низкое положение. Айк был прав, на наложницу обращали внимания столько же, сколько и на кошку. То есть, не вспоминали о ней, пока не возникало желание поиграть с ней, подразнить или выместить на ней плохое настроение. Впрочем, речь сейчас не о том. Если как следует напрягу память, я, безусловно, вспомню хотя бы суть разговора. Мне только нужно примерно знать, когда это произошло. Хотя, смутные воспоминания уже сейчас начали всплывать в голове.

— У тебя есть характер, в тебе присутствует недюжинный ум. Я уверен, что ты можешь быть нам полезна. Постарайся вспомнить. Вольхан тебе поможет. Не волнуйся, без магического вмешательства. И мы после дадим тебе щедрое денежное вознаграждение, которое позволит тебе перебраться отсюда подальше, — принялся ласково уговаривать меня Айк.

Я с сомнением на него посмотрела. Но деньги мне нужны. А поделиться информацией... Почему бы и нет? Уж мне-то она без надобности, зато эти оставят меня в покое. Да и какая разница соглашусь я или нет? Информацию из меня вытянут в любом случае, по этому поводу иллюзий я не строила, но спускаться в пыточную раньше времени не собиралась. Ломалась так, для видимости.

— Хорошо. Я согласна, — решилась я.

Мужчины с облегчением вздохнули, но рано радовались. Я слишком много пережила, чтобы позволить себе беспечность. Хотя, тут вернее будет сказано, что я слишком хотела жить, чтобы не понимать, чем для меня чреваты эти воспоминания.

— Но при условии, что сейчас мы составим договор, в котором будет указано, что вы обещаете меня отпустить живой-здоровой и не преследовать после того, как выполню обещанное. Плюс, вы указываете сумму денежного вознаграждения. Завтра я отнесу этот договор к магическому нотариусу и только после этого постараюсь предоставить вам нужную информацию, — обворожительно улыбнулась.

Честно говоря, ожидала возмущений с их стороны. Внутренне была готова даже к тому, что меня попытаются убить на месте, наплевав на тот факт, что я им нужна. Уж кому, как не мне знать, на что способен разозлившийся мужчина. Но все обошлось. Айк лишь невыразительно хмыкнул, Вольхан же просверлил недовольным взглядом, но особой злости на его лице также не заметила.

— Справедливо. Согласен составить прямо сейчас, — ответил Айк.

Я поспешила подать ему бумагу и грифельный карандаш. Пользоваться чернилами так и не научилась, но, к счастью, их использовало лишь высшее общество. Остальные же спокойно обходились карандашами, что мне только на руку.

Айк быстро набросал текст на бумаге. Я внимательно пробежалась глазами по строчкам. Вроде все правильно. На строке, где указывалась цена моей информации, я остановилась и едва удержалась, чтобы не присвистнуть.

— Сто золотых?

Понимала, что информация весьма важна, но такой суммы не ожидала. Для сравнения мое жалованье чуть меньше двух золотых в месяц. Я откладывала каждый раз, но скопила пока около девяти золотых.

Конечно, я понимала, что после сегодняшней нашей встречи вся моя жизнь вновь кардинально изменится. Вот только чем меньше сумма была бы указана в договоре, тем в большей безопасности себя чувствовала. Несмотря на мою браваду, внутренне я дрожала, как осиновый лист.

Я спокойно могла рассказать все, что знаю. Вот только это не обычная сплетня, а информация государственной важности. Девяносто девять случаев из ста, что меня после этого постараются убрать тем или иным способом. Люди, знающие о заговоре, долго не живут. Будь в договоре указана сумма в пределах десяти золотых — можно было бы еще на что-то рассчитывать.

А так... Не те это деньги, чтобы так просто с ними расстаться. В принципе, я еще в самом начале разговора понимала, что моя жизнь висит на волоске. Мои раздумья и требование составить договор — лишь отсрочка неизбежного. И да, я просто тянула время, надеясь сбежать сегодня же ночью. И никуда эту бумажку завтра не понесу.

— Да. На большее можешь не рассчитывать, — спокойно ответил Айк.

Я склонила голову, чтобы они не заметили моей скептической ухмылки. "На большее не рассчитывай", а ведь жизнь, собственно, и есть это "большее". Но я больше ничего не сказала. Нельзя подавать виду, что я им не доверяю больше, чем того требует ситуация. Хоть внутренне и была готова к смерти уже давно, легко сдаваться не собиралась. Все, что мне нужно — это чтобы они поверили в то, что завтра я пойду заверять договор магическими печатями, и ушли. Скоро рассвет, в это время много людей выходили через городские ворота, и стражники особо их не отмечали. Это и есть мой шанс ускользнуть незаметно.

— Все верно. Завтра ближе к полудню я заверю этот договор, и можно будет встретиться там же, чтобы я рассказала вам все, что вспомню, — как можно искренне улыбнулась я.

— А чего тянуть? Подобного рода конторы открываются через пару часов после рассвета. Вот сейчас поспим пару часов, а с утра сразу же туда и пойдем все вместе, — ехидно улыбнулся Айк.

Я потеряла дар речи. Все мои надежды только что рухнули.

— Но... как же? Здесь одна кровать! — лихорадочно начала я искать причину, по которой они не могут остаться.

— А ничего, мы и на полу ляжем, правда, Вольхан? — подмигнул ему Айк. Тот хмуро кивнул в ответ.

— Но как же я в комнате одна с двумя мужчинами? — почти в отчаянии я выпалила крайне смехотворную отмазку.

— Хочешь сказать, для тебя это новый опыт? — прищурился он.

Я вспыхнула до корней волос. Все время, что я здесь жила, только и делала, что пыталась отогнать картинки прошлого. Получалось с трудом, но все же. На меня накатила уже почти позабытая волна бессилия и отчаяния. К глазам подступили слезы. Я сильно сжала руки в кулаке и глубоко вдохнула, силясь вернуть свое самообладание.

— Прости, вырвалось. Твоей чести ничего не угрожает. Мы просто не имеем права позволить тебе сбежать, — сказал он и, тут мне точно не показалось, виновато отвел глаза.

Вольхан так же молча потушил свечу. Не знаю уж о чем думал этот паренек, но после того, как он едва меня не угробил, все его красноречие куда-то подевалось. Впрочем, это меня не касалось. Нужно и вправду постараться уснуть и попытаться улизнуть завтра в толпе.

На удивление, в сон я провалилась довольно быстро. Этому также научилась в гареме — спать, пока была возможность, давая усталому телу отдых. Там вообще быстро учишься ценить любые мелкие радости жизни...

Айк

Я так и не уснул, постоянно дергаясь от каждого шороха. Но сколько бы ни смотрел на кровать — бывшая наложница спала и не предпринимала никаких попыток сбежать.

С одной стороны — это радовало, но с другой — слишком подозрительно. Не могла девушка, которую уже год усиленно искали множество людей, просто взять и сдаться без борьбы. Следовательно, она что-то задумала. Осталось лишь выяснить что.

Я вновь бросил хмурый взгляд на кровать. На императора я работал не сказать, чтобы очень уж давно, но достаточно для того, чтобы с первого взгляда определять достоин ли человек уготованной ему участи или нет. Эта девушка явно не заслуживала смерти. Но приказ есть приказ. После того, как она все расскажет — придется ее убрать.

За последние пару лет она едва ли не единственная, кто вызывал жалость и сочувствие. Хотя вот как раз жалости тут и не было, скорее уважение. Но все это не важно, приказ императора нужно исполнять. Каждый, кто замешан в историю с похищением амулета, весьма близок к смерти.