Игрушка богов

Глава 39

Сделав глубокий вдох, я вошла. Как и в прошлый раз император сидел за столом. И даже стражников рядом не было видно.

— Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся, — сказал он после приветствия.

— Спасибо. Взаимно, — насторожено ответила я, толком не зная как себя вести.

— Итак, ты справилась с возложенной на тебя задачей. Амулет Стихий у меня, империи больше ничего не угрожает. Скоро состоится суд над зачинщиком и его сообщниками. Пока они находятся в тюремных камерах и дают показания. Ты заслужила свою награду, — сказал император, внимательно смотря на меня.

— Благодарю. Айк ведь уже рассказал о том, что с нами произошло за это время? – начала я, не зная как спросить о Натане.

— Да. В подробностях. На всякий случай я даже подстраховался сывороткой правды, но он от меня ничего не утаил, — со снисхождением ответил император, забавляясь моей реакцией.

— И рассказал, что с нами происходило не только в городах, где жили заговорщики? – продолжила гнуть свое я.

— Если ты таким образом неумело пытаешься узнать, знаю ли я о полунгрохе, мой ответ положительный, — император не стал ходить вокруг да около.

— И ваше решение? – затаив дыхание, спросила я.

— А я должен с тобой советоваться? – нахмурился он.

— Простите, пожалуйста, но все же… — начала я и осеклась под его тяжелым взглядом.

— Знаешь, это уже не первые слухи о появлении нгрохов. Но только слухи. Этот мальчик прямое доказательство того, что мы не всех уничтожили. Если ты переживаешь о его судьбе – не волнуйся, убивать его никто не будет. Он будет находиться под присмотром лучших магов империи. Никто подумать не мог, что после связи человека с нгорхом может появиться потомство. Научные институты столицы будут бороться за право исследовать его. Живым он нам нужнее, — все же соизволил ответить император.

— Но раз его убивать никто не собирается, я могу его усыновить? – осторожно спросила я.

— Нет. Это большая редкость заполучить такое существо. И жить оно будет в специально оборудованном для него помещении под постоянным наблюдением, — непреклонно сказал император.

— Он же всего лишь мальчик. Перепуганный ребенок, — тихо сказала я.

— Он в первую очередь отпрыск искусственно выведенного, генетически измененного существа. Подозреваю, мы вскоре еще услышим о нгорхах. И не раз. Поэтому это существо должно быть постоянно под присмотром, — резко ответил император, судя по всему, начиная злиться.

— Ладно, хватит об этом. Итак, что касается твоей награды. Я свое слово держу. Ты пожелала поступить в Академию Магии – будет тебе поступление. Также денежное вознаграждение, как и остальным членам команды, — сказал император.

— Вы всегда держите свое слово, — протянула я. Тем временем в голове начала формироваться мысль.

— Да. Вы сомневаетесь? – угрожающим тоном спросил мужчина.

— Нет, что вы. Просто, когда вы обещали мне награду, прозвучала фраза: «Я удовлетворю твое прошение». Так вот. Я прошу вас позволить усыновить этого мальчика и воспитывать его как своего родного сына, — быстро сказала я.

Изначально я думала надавить на императора тем, что связана с демиургами. Но тогда сами демиурги могли меня прихлопнуть за такую наглость. Или император, не отходя от кассы. Потом планировала пригрозить ему своей новоиспеченной силой. Но выжить после угрозы императору? Смешно, да. Хорошо, что Хан сегодня рано утром помог мне и с помощью того же заклинания, которое некогда использовал у нотариуса, заставил меня дословно вспомнить встречу с императором. Тогда-то у меня и возникла эта идея.

— Да. Было такое. И ты попросила устроить твое поступление в Академию Магии. Больше ни о чем другом речи не было, — возразил император.

— Не совсем так. Я сказала, что хочу, чтобы меня устроили в Академию на бюджет. Но не сказала, что это мое прошение. То есть, фактически вы пообещали удовлетворить любую мою просьбу в качестве награды, — осторожно продолжила я.

— Исключено! – разозлился Джустис и даже привстал со своего места.

— Но вы же всегда держите свое слово! – стояла на своем я.

Император сел обратно и уставился на меня долгим и немигающим взглядом. Я ответил ему тем же. В конце концов, Натан – это то, ради чего я смогу продолжать жить. Без него мне никакая Академия Магии не нужна, а чем заняться я найду. Больше нет нужды скрываться.

— А ты хороша, — внезапно хохотнул мужчина.

— Благодарю. Ни в коем случае не хотела вас оскорбить, но этот мальчик мне как родной, — осторожно сказала я, до конца еще не зная выгорит дело или нет.

— Если я разрешу усыновить мальчика – никто не будет помогать тебе с Академией. И она станет для тебя закрыта навеки. Ты тогда либо потратишь всю награду на поступление, и то, этого хватит лишь на первый год обучения, и будешь прозябать в нищете с мальчиком. Либо ты откажешься от своей мечты, и твою силу запечатают, — заметил император.

— Я согласна пойти на такую жертву, — непоколебимо заявила я.

— Хорошо. Тебе принесут документы на усыновление. Но при определенных условиях. Несколько раз в неделю к мальчику будут приходить ученые и обследовать его на ментальном уровне, возможно, брать анализы. И в случае необходимости он будет отправляться с ними в лабораторию, — сказал император.

— Нет. Обследования раз в неделю. Анализы брать только в лаборатории, которую он будет посещать раз в месяц. И только при условии, что он будет учиться в лучшей школе в столице. Естественно, за ваш счет, — мило улыбнулась я.

— Да как ты смеешь?! – вспылил Джустис.

— Мое прошение не предполагает, что моего сына будут исследовать. Я иду вам навстречу и желаю получить дополнительные привилегии для мальчика. По-моему, я не перехожу никакие рамки и не прошу ничего сверхъестественного, — не испугалась я.

— Ладно. Пусть будет так. Но пока лето, к нему каждый день будет приходить кто-то, кого я назначу, дабы научить его полностью контролировать свою вторую ипостась, — хмуро согласился император.

— Я согласна. Это действительно нужно, раз он будет обучаться с другими детьми, — смиренно согласилась я, в то время как внутри меня все ликовало от счастья.

— Хорошо. Я тебя недооценил. Ты меня не перестаешь удивлять. И много вас таких на Забытых Островах? – спросил император с улыбкой.

— Все может быть, — позволила себе также улыбку я.

— И не жалко менять свою мечту на какого-то мальчишку-полукровку, которого знаешь всего пару недель? – поинтересовался император.

— Кто знает, возможно, он и есть моя мечта? – пожала плечами я.

— Ладно, можешь идти. Казначей выдаст тебе денежную награду. Чего так смотришь? Все наемники ее уже получили. Был соблазн оставить тебе в награду лишь твое прошение, но тут уже Айк вступился за тебя. Кстати, скажи ему, чтобы зашел. Мы с ним так и не договорили. Сейчас мне есть что ему предложить, — вдруг хитро улыбнулся император, будто задумал какую-то мальчишескую пакость.

Я встала, чтобы выйти. Как вдруг остановилась, вспомнив кое-что.

— А почему вы сказали, чтобы я зашла позже остальных? – спросила я о том, что меня мучило сегодня весь день.

— Во-первых, я хотел вначале услышать описание похода и твоего поведения в разных ситуациях в частности от каждого из членов команды. Во-вторых, узнав, что ты таки владеешь магией, причем, немалой силы, решил проверить, насколько хорошо ты владеешь собой в неприятной ситуации. Все члены команды как один твердили, что ты будешь просить за ребенка. В-третьих, также хотел убедиться, что они в этом не ошиблись. В-четвертых, хотел увидеть тебя отдельно, был уверен, что ты еще как-то сумеешь меня удивить, девушка не с наших земель, — с удовольствием принялся перечислять император.

— Понятно. Я могу идти? – спросила я. Почему-то в обществе императора стало совсем уж неуютно.

— Да, конечно. А, и пятая причина. Мне нужно было убедиться, что тебя можно оставлять в живых и в нашем мире не появится упоминания об еще одном иномирном демоне, — как будто только что вспомнив, сказал император.

— Что? – шокировано переспросила я.

— Ничего. Так, мысли вслух. Но, думаю, все, что нужно, ты поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом разговоре рассказывать нельзя? Вот и славно. Иди, — почти ласково улыбнулся он, указав мне на дверь.

— Прощайте, — так же ошарашено сказала я и направилась к двери.

И еще успела услышать его веселый смех и прощальную фразу:

— До встречи, Альена, до встречи!

***

За дверью меня ждал обеспокоенный Айк. Заметив меня, он тут же встрепенулся.

— Ну как?

— Натан остается со мной. С некоторыми условиями, конечно, но он официально будет считаться моим сыном, — счастливо выдохнула я.

— Но как тебе это удалось? – изумился Айк.

— Долго рассказывать. Но, скажем так, это было в обмен на мое поступление в Академию, — улыбнулась я.

— Но ты же так туда хотела, — нахмурился Айк.

— Быть счастливой я хотела больше, а счастье может быть разным. Император просил тебя зайти, — спохватилась я, едва не забыв о последнем приказе императора.

— Хорошо. Ты же подождешь меня? – спросил Айк.

Я кивнула, и он также зашел в кабинет. Я осталась в коридоре. Принялась бродить туда-сюда мимо двери, рассматривая картины. Почти сразу ко мне подошел казначей и выдал документы на получение некой суммы в качестве награды. Не удержавшись, я присвистнула. Сама такое количество золота не дотащу. Этого хватит, чтобы купить небольшой домик в приличном районе и еще останется на полгода безбедной жизни. Что ж, жизнь налаживается!

Айка не было довольно долго, я уже даже начала о нем беспокоиться. С другой стороны императору явно нравился Айк. Скорее всего опять уговаривал его официально работать на империю. В тайной разведке, кажется. В подробности не вдавалась.

Я в принципе об Айке ничего почти не знала. Он так о себе и не рассказал. Только знала от Хана, что Айк закончил Военную Академию, где вообще-то учились в основном одни дворяне. Но свою причастность к дворянскому роду Айк отрицал. Хан и сам не знал о прошлом Айка почти ничего, но я из-за этого не заморачивалась. Захочет – рано или поздно расскажет, а нет… Что ж, не настолько я и любопытная.

Внезапно дверь отворилась и оттуда также под смех императора вышел Айк. Какой у нас весельчак у власти, однако! Но сейчас не об этом.

— Все в порядке? – обеспокоенно спросила я.

— Да, в полном, — как-то заторможено ответил он и махнул рукой, чтобы я шла с ним на выход.

— Что-то случилось? – насторожилась я и на ходу попыталась заглянуть ему в лицо.

— Да. Чуть больше, чем через месяц, тебе поступать в Академию Магии. Готовься, — встряхнувшись, с улыбкой сказал Айк.

— Ты что, не понял? Я нигде учиться не буду. Взамен я выбрала усыновление Натана, — нахмурилась я.

— Да, Натан будет считаться твоим родным сыном. Но также у тебя будет документ, подтверждающий, что ты имеешь право бороться за бюджетное место в Академии. Это не гарантия того, что тебя возьмут, но пропуск к тем, кто будет оценивать магическую силу поступающих. Попроси Хана поднатаскать тебя, ты должна поразить приемную комиссию, — довольно улыбнулся Айк.

— Но как? Почему император передумал? И почему ты сказал, чтобы я попросила Хана? Ваша команда разве будет в столице этим летом? – не поняла я.

— Нашей команды больше нет. В начальном составе. Хану предложили работать на императора напрямую, теперь он кто-то вроде придворного мага. И я отныне тоже работаю на императора официально. Теперь я командир специального отряда экстренного реагирования. Подчиняюсь только императору, — немного криво улыбнулся он.

— Но ты же не хотел этого…

— Скажем так, император сделал предложение, от которого я не смог отказаться, — подмигнул мне Айк.

— Стой! Ты хочешь сказать, что император заставил тебя принять его предложение о службе в обмен на шанс, данный мне, на поступление в Академию Магии? – сообразила я и остановилась посреди улицы от потрясения.

— Да. Чего ты остановилась? Идем. Этот день нужно отметить. Ты теперь можешь начать новую жизнь, весь мир теперь тебе открыт, — с воодушевлением сказал он и потянул меня за руку дальше домой.

— Но так нечестно! Мне – все, чего я хотела, а тебе – наоборот, — не могла никак согласиться с этой несправедливостью я.

— С чего ты взяла? Может, я больше всего и хотел, чтобы ты была счастливой? – подмигнул он мне и искренне рассмеялся, глядя на мое ошарашенное лицо.

— Пойдем! Тебе еще Натана нужно обрадовать. А потом было бы неплохо подобрать вам хороший домик поближе к Академии. Теперь у тебя есть на это средства, — сказал он, и мы пошли дальше домой.

И в этот миг, шагая по залитой солнцем дороге и, сжимая теплую и крепкую руку Айка, я поняла, что теперь-то моему счастью ничто не сможет помешать!