Игрушка богов

Глава 28

Еще некоторое время мы ехали молча. Я пыталась как-то еще расшевелить ребенка вопросами, но он отвечал вяло. В какой-то момент поняла, что он просто уснул, прижавшись ко мне.

Я лишь следила, чтобы он не упал. Несчастное дитя, еще толком пожить не успел, а сколько страданий выпало на его долю. На фоне его судьбы имею ли я право роптать на счет своей? Сомневаюсь. Как бы плохо ни жилось, всегда найдется кто-то, кому еще хуже.

— Что ты собираешься делать с ним дальше? – внезапно раздался голос Айка. Увлекшись своими мыслями, даже не заметила, что он отстал от остальных и поравнялся со мной.

— Это мое дело, — немного грубо ответила я.

— Император не позволит ему жить. Это слишком рискованно. Да и любой человек, который узнает о происхождении этого мальчика, попытается его убрать или же заявит о нем стражникам, — сказал он.

— Я разберусь с этим. Никто не узнает, — твердо ответила я.

— Для тебя это тоже небезопасно, — вновь постарался «образумить» меня Айк.

— А жить вообще опасно! Сколько мне отведено – столько и проживу. Но так, как хочется мне, а не так, как кому-то надо. И чего ты ко мне пристал? Это моя жизнь, мое решение, моя ответственность! – вспылила я, впрочем, стараясь особо не повышать голос, чтобы не разбудить Натана.

— Ты мне небезразлична. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — тихо ответил он.

— С чего бы это? Мы не настолько близки, — удивилась я.

— Возможно. Но разве есть разница, как долго знаешь человека, если начинаешь испытывать беспокойство за его судьбу? – туманно ответил Айк.

— Никогда не задумывалась, — протянула я, покосившись на спящего Натана.

— Я не хочу с тобой ссориться. В случае чего постараюсь помочь. Но если будет стоять вопрос ты или он – долго раздумывать не стану, — сказал Айк.

— Приму к сведению. Надеюсь, это не из-за того, что мы с тобой переспали? Чувство вины и все такое? Это в прошлом, — на всякий случай уточнила я.

Да, грубо, знаю. Но я чувствовала себя не в своей тарелке, да и не забыла, как Айк пытался мне помешать спасти Натана. Чем бы он ни руководствовался – для меня это не оправдание.

— Давай сменим тему. Мы же вроде нормально с тобой общались, — не стал отвечать Айк. Я лишь пожала плечами в ответ.

— Не спорю. Расскажи мне что-нибудь, — не стала отказываться я.

— Что ты хочешь узнать? – расслабленно вздохнул Айк.

— Я с вами уже не первый день путешествую, но ничего о вас не знаю. Кто вы, откуда, как долго работаете вместе, как дошли до этого, есть ли у вас семьи? – спросила я.

— Раньше тебя это не волновало. Почему именно сейчас? – удивился Айк.

— Раньше я не была уверена, что мы достанем и первую часть амулета. А сейчас у нас их уже две. К тому же я, наконец, почувствовала себя частью команды. Опять же, хоть вы и против моего решения, но позволили убраться с Натаном из деревни. Хотя могли оставить нас там, — пожала плечами я.

В конце концов их больше. Стукнули бы по голове, через лошадь перебросили и свинтили оттуда. Без мальчика, естественно. Да и потом в лесу попытались уговорить, но против моей воли не пошли. Хотя бы за это я им должна быть благодарна.

— Мы против самосуда, устроенного селянами. Просто не посчитали целесообразным вступать в драку с целой деревней. Все же, хоть и не официально, мы на службе у императора. Но мы не против устранения нгорха, — покачал головой Айк.

— Не называй его так. Он считает себя человеком, значит, человек и есть! И, кажется, мы уже закрыли тему, — вновь начала злиться я.

— Хорошо, прости. Итак, на счет нашей команды. Я не могу рассказать всего. Все же это личное дело каждого: что он хочет поведать другому, а что нет. Но на основные вопросы отвечу, — согласился он.

— Итак. Крис. Кто он, откуда? – начала я, максимально удобно устроившись на лошади, постаравшись облокотить уснувшего ребенка больше на себя.

— Сирота. Но сбежал из сиротинца в совсем юном возрасте. Около года жил на улицах, а потом попытался ограбить одного из лучших преподавателей военной школы. Кража не совершилась, но того приятно удивила скорость, с которой Крис убегал, и его юркость. Воин тогда крикнул ему вслед, что Крис заочно сдал вступительные экзамены в военную школу и может быть зачислен на бесплатной основе, если с утра придет в учреждение. Воин был уверен, что мелкий вор не придет, но тот удивил его, когда с утра ждал под военной школой. Преподаватель сдержал свое слово. После того, как выучился, Крис стал вольным наемником, не захотел продолжать изучать военное искусство. Работал в одиночку, но где-то пересекся с Саймоном, а затем уже со мной. Потом к нам присоединились Джастин и Хан, — рассказал Айк.

— Хорошо. Ну, с этим более-менее понятно. Что оружие Криса катаны – также вижу. Волочится за каждой юбкой, от чего иногда попадает в нехорошие ситуации – тоже все ясно. А Саймон? – продолжила опрос я.

— У него отец наемник. Неудивительно, что и сын пошел по стопам отца. На это еще повлияло то, что старшую сестру Саймона обесчестили какие-то подонки, и она после этого покончила с собой. Он не любит об этом распространяться, но хочу, чтобы ты это знала. В основном из-за этого, скорее всего, он так и взъярился против тебя. Сейчас у него есть своя семья. Жена, двое детей. Но где они живут – никому не рассказывает. Сама понимаешь, у наемника семья всегда самое уязвимое место. С Крисом они столкнулись на каком-то задании и дальше продолжили уже работать вместе. Кажется, попали в какую-то переделку, но оба не любят об этом распространяться. Как долго они работают вместе не знаю, — ответил Айк.

— А как ты с ними столкнулся? – поинтересовалась я.

— Мне для одного задания нужно было больше людей. Они зарекомендовали себя как очень хорошие наемники. Я предложил им взяться вместе за заказ, деньги пополам. Они согласились. Дальше мы работали втроем, так как у каждого свои таланты, и это позволило нам браться за более сложные и высокооплачиваемые заказы, — не стал скрывать Айк.

— Что на счет Джастина? – заинтересовалась я. Он мне казался самой темной фигурой в команде.

— Если честно, я сам о нем мало что знаю. Раньше работал на одну ночную гильдию. Занимался чем-то уж совсем противозаконным, но потом решил оттуда уйти. И его даже отпустили без преследования, что совсем уж удивительно. Некоторое время был вольным наемником. Нам для одного дела нужен был еще один человек. Он предложил свою кандидатуру. После успешно выполненной миссии, остался с нами. А потом на нас вышли люди императора, и мы стали работать на корону. На тот момент мы себя очень хорошо зарекомендовали, как наемники и в нашем прошлом никто особо тщательно не копался, хотя, подозреваю, полное досье есть на каждого из нас, — ответил он.

— Хан мне рассказывал, что он сирота и учился в Академии Магии. Как он связался с вами? – продолжила задавать вопросы я. Пока мне отвечают грех не воспользоваться этим.

— Его связали с нами. У нас в команде не было мага, а Хан привлек к себе внимание, когда оканчивал Школу Магии. Он тогда вломился в чье-то сознание, кажется, мэра и обнародовал все его мысли. По окончанию им Академии, люди императора предложили ему присоединиться к нашему отряду. Тот с радостью уцепился в предоставленную возможность. Ведь это означало, что ему не нужно отрабатывать несколько лет свое бюджетное место, — сказал Айк.

— То есть, вы все сталкивались только по делу? Никакой истории о том, как вместе дебоширили в таверне или дрались из-за девушки? Да хоть бы банально соседями были или на ногу кому-то наступили? Все в рамках заказов, просто коллеги? – удивилась я, рассчитывавшая на более увлекательную историю знакомства наемников.

— Альена, но ведь и мы не сопливые юнцы, сколотившие банду по пьяни. Не зря считаемся профессионалами и нам доверяют серьезные заказы. Император нами заинтересовался также из-за того, что мы никогда не мешаем личное с работой. Так и живем. Ну что, вроде все рассказал? – ответил Айк.

— Как все? – удивилась я.

— Я обо всех рассказал, удовлетворил твое любопытство, — заявил он.

— Во-первых, ты не сказал, как долго вы уже работаете вместе. Во-вторых, ты ни слова не сказал о себе, — возмутилась я.

— Работаем вместе мы уже довольно долго. За исключением Хана. Тот совсем недавно закончил свою Академию. А на счет меня… О, твой нгрох проснулся, разбирайся с ним. В случае опасности с его стороны зови кого-нибудь из нас на помощь. Скоро будем уже устраиваться на привал, — серьезно сказал командир отряда и уехал вперед отряда.

— Не спишь уже? – спросила я Натана. Тот обернулся на меня, сонно хлопая глазами.

— Тебя опять уговаривали меня отдать? – с грустью поинтересовался он.

— Нет. Все разговоры мы уже закрыли еще тогда, у деревни. Теперь ты со мной и никто тебя не обидит, — постаралась заверить его я.

— Хорошо бы, — вновь вздохнул он.

— Ты не замерз? – спросила я, обратив внимание, что на мальчишке только немного ободранные штаны из тонкой ткани и безрукавка. А все же солнце начинало уже садиться, и на землю опускалась вечерняя прохлада.

— Я почти никогда не мерзну, — пожал плечами он.

— Повезло тебе, — вздохнула я, зябко передернувшись.

— А тебе холодно? Ты же магичка, наколдуй себе тепло, — удивился Натан.

— Я не умею. И не магичка, мне еще учиться нужно, — улыбнулась я.

— А куда мы едем? – через некоторое время поинтересовался мальчик.

— К одному нехорошему человеку, который забрал одну вещь. Нужно будет вернуть ее, — честно ответила я.

— А если он не захочет? – резонно спросил он.

— У него нет выбора. Воровать нехорошо, — улыбнулась я.

— А потом?

— А потом еще к одному человеку. У него тоже находится вещь, которая ему не принадлежит, — ответила я.

— А после этого? – не унимался Натан.

— А дальше мы отправимся к императору и вернем ему эти вещи. Они его, — терпеливо разъяснила я.

— Но императору наверняка не понравится, что я есть, и он потребует меня отдать, — полуутвердительно сказал Натан.

— Думаю, я смогу с ним договориться, — как можно увереннее сказала я. На уме у меня было два варианта того как поступить. Не исключено, что придется задействовать оба.

— И если договоришься, что со мной будет? – не прекратил свои расспросы Натан. Его можно понять, все же, на кону его жизнь.

— Будешь жить со мной, — ответила я осторожно.

— Правда? Здорово, — просиял он.

— Я, конечно, очень рада твоей реакции, но ты ведь меня совсем не знаешь, — удивилась я и улыбнулась в ответ.

— Ты первая, кроме моей мамы, кто отнесся ко мне так хорошо. И я чувствую, что ты хорошая. Рядом с тобой тепло, — ответил Натан.

Я хотела еще расспросить его, но Айк скомандовал привал, выбрав небольшую прогалину между деревьев недалеко от дороги, по которой мы ехали.