Их любимая игрушка (СИ)

Часть 15

Честно говоря, я совсем не думала, что меня пригласят участвовать на семейном торжестве моих владельцев, устроенном в честь возвращения в мир живых их жуткой маменьки. Мне, конечно, было очень любопытно узнать, чем именно подобные вечеринки у Иных отличаются от схожих раутов земных людей. Но, прекрасно осознавая, насколько мы были разными, я бы всё-таки предпочла переждать их ар-серейское веселье в своих комнатах. Тем более, там будет слишком много самих ар-серейцев. А меоты, вроде как, всего лишь секс-рабыни. Рабов, как правило, на хозяйские праздники не зовут и не приглашают, а если и приглашают, то вовсе не в качестве желанных гостей.

Так что, как бы сильно меня не раздирало любопытство, было бы разумнее всё это время вообще никуда не высовываться и терпеливо ждать своего звёздного часа. Но, в том-то и дело. В этом доме я едва ли принадлежала самой себе. Всё, что мне было дозволено — ждать своих владельцев и дальнейших от них распоряжений. А с появлением Лиана, это вообще начало походить на безумный аттракцион под названием Американские горки. Ждать я, конечно, ждала, но едва ли думала, что происходящие в доме изменения как-то пройдут мимо меня стороной.

«Как у тебя сегодня с настроением?» — где-то за час до того, как я попала на праздничный вечер своих владельцев, я снова услышала в своей голове голос Лиана.

— Не знаю… сложно сказать. Почему-то волнуюсь и переживаю. Очень сложно жить рядом с неуравновешенной мамашей ар-серейкой, которая в любой момент может объявиться в твоей комнате и свернуть тебе шею в один щелчок пальцев.

«Я тебе уже говорил, что бдительно за ней слежу. Тем более, что сегодня она находится под всеобщим вниманием и едва ли рискнёт на какие-то бездумные поступки. И, кто его знает. Может это твой последний день в этом доме.»

— Серьёзно? Или это ты так жестоко подшучиваешь надо мной? — я даже невольно встрепенулась, сперва подумав, что ослышалась или не так поняла сказанное Лианом.

«Всё зависит от того, кого я встречу сегодня на данном вечере. Но, что-то мне подсказывает, мои поиски уже подходят к концу.»

— Ты о Миладе? Думаешь, он сегодня объявится на этой вечеринке?

«Буду надеяться, что да. Он, конечно, тот ещё перестраховщик, но даже лучшие из лучших рано или поздно теряют бдительность, либо неосознанно расслабляются. И, да. Я уговорил Велдора позвать тебя на этот вечер. Хотя, настаивать особо долго не пришлось.»

— Н-но, зачем?!.. Там же будут одни ар-серейцы. И, скорей всего, мужского пола…

«Милад должен тебя увидеть и… узнать.»

Что-то мне как-то совсем стало не по себе.

— И… что будет, если он меня узнает?

«Вот и посмотрим. Не переживай. Если он и начнёт тебя прощупывать, то едва ли найдёт то, что попытается отыскать. А пока… успокойся и не забивай свою прекрасную головку глупыми страхами. Тебя никто на этом вечере тестировать не собирается. Ты будешь присутствовать на нём в качестве красивой и безмолвной игрушки, которой все будут любоваться, но не более того.»

— А ещё там будет Зелла.

«С ней я тоже разберусь. Главное, не думай о плохом и покажи всем, что ты всего лишь кукла, которая обязана радовать глаз своих хозяев.»

Вот теперь я до конца убедилась в том, что идти на эту вечеринку мне не стоило. Но разве я могла что-то сделать в супротив тому, что мне уготовили на ближайший час? Как бы Лиан не пытался меня всё это время успокаивать, вся правда заключалась в том, что я до сих пор не знала, кем же он был в действительности и что на самом деле для меня уготовил. Хотя, если и выбирать между Велдором и им, я бы, наверное, всё равно выбрала Лиана.

Как только мы закончили с ним говорить, меньше, чем через минуту в мои комнаты заявилась Имани с парочкой безмолвных помощниц, и меня начали готовить к выходу в ар-серейский свет. Правда, в пределах данного дома, но это мало что меняло. Я должна была предстать на глаза нескольких Иных, которые занимали в своём высшем обществе явно не самые последние кастовые места.

— …Главное, молчите и не проявляйте ни к кому из гостей никакого даже лёгкого интереса. Отвечайте только тогда, когда вам зададут вопрос.

— А если мне приспичит в туалет или ещё что-то наподобие?..

— Подойдите незаметно к одному из слуг и как можно тише попросите его о помощи.

Всё то время пока меня приводили в товарный вид и наряжали в шикарное (слава богу, хотя бы не голое) вечернее платье в пол, сооружая на голове королевскую причёску-каскад из идеальных локонов-волн, Имани зачитывала мне внушительный списочек из того, что мне можно было делать на предстоящем вечере, а что категорически нет. И легче мне от этого всё равно не становилось.

— Сколько там вообще будет этих… Иных? Королевской семьи среди них, надеюсь, не окажется?

— Иерархия у Высших немного отличается от человеческой, но едва ли тут кто-то объявится более высокопоставленный, чем президент огромной страны или главы кастового клана. Это, скорее, семейный праздник и сделанный на скорую руку.

Если бы ещё можно было попросить Лиана, чтобы он мне на всё это время как-то отключил сознание, и я бы действительно прошла через предстоящее испытание в качестве запрограммированного робота-куклы. Но, увы… Мне у самой не хватило смелости попросить его об этом. И, видимо, оттого, что моё любопытство победило мой же здравый разум. Буду надеяться, что оно не убьёт меня, как когда-то убило кошку из старой пословицы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я, честно, не знала, что увижу, и чем званые вечера Иных отличаются от богемных вечеринок у людей, поэтому старалась ничего на эту тему не фантазировать. Да и всё равно было как-то странно. Мне казалось, что высокоразвитые существа должны быть от всего этого очень далеки и заниматься постижением астральных миров наподобие наших буддийских монахов. Но, как вскоре выяснилось, всё оказалось менее прозаичным. И, сдаётся мне, что это как раз ар-серейцы внесли в своё время моду на подобные светские рауты. И, скорей всего, чтобы пустить золотой пылью в глаза именитым гостям и получить максимальное удовольствие от нестандартных форм развлечений. По крайней мере, я очень надеялась, что мне не придётся участвовать в какой-нибудь беспредельной оргии или хотя бы просто наблюдать за оной.

Но, как ни странно, моим глазам предстало вполне себе скромное празднество (если его действительно можно было назвать таковым). Единственное отличие от человеческих — оно проходило в помещении, созданном безумными гениями ар-серейских дизайнеров, и чем-то напоминало ритуальную комнату, в которой со мной проводили инициацию. По крайней мере, сводчатыми и очень высокими потолками, будто исчезающими в неизвестной высоте в голограммных инсталляциях, изображающих захватывающие диорамы космических полётов по бескрайней вселенной.

А вот внизу, в самой огромной комнате, окружённой панорамной террасой с выходом в роскошный сад имения, всё уже выглядело куда более приземлённым. Если, конечно, не считать футуристическую мебель из неизвестных материалов, хрустальный декор из движущихся абстрактных фигур (наверное, тоже являющихся оптической иллюзией) и будто плавающих по воздуху явно ненастоящих, но весьма реалистичных морских и сухопутных животных, включая фосфорических бабочек и пёстрых птичек.

У меня даже поначалу слега закружилась голова от такого изобилия визуального смешения красочных представителей флоры и фауны, среди которых, как ни в чём не бывало, прогуливались гости сегодняшнего вечера. И последние не обращали совершенно никакого внимания на окружающие их красоты ар-серейского интерьера. Чего не скажешь обо мне. Поскольку было немного сложно отличать реальное от иллюзорного, как и понять с первого взгляда, где находятся Иные, а где слуги-земляне.

— Похоже, из тебя решили сегодня сделать очередную визуальную инсталляцию или что-то близкое к вашей рождественской ёлочке.

Я так и не решилась пройти к центру торжественной залы, как и попасть на глаза кому-нибудь из своих владельцев, включая главную виновницу данного мероприятия. Мне и без того дали ясно понять, чтобы я не выделялась и не привлекала к себе всеобщего внимания. Хотя, было сложно в подобном виде не привлекать к себе взгляды ар-серейских мужчин, которых, к слову, здесь было больше всего. Точнее даже, они и являлись основным контингентом сегодняшнего вечера. Поскольку я сумела насчитать всего нескольких представительниц слабого пола, среди которых лишь одна принадлежала к расе Иных, а остальные, вроде меня, — состояли из местной прислуги смертных землянок.

Поэтому я и выбрала место, где почти никого не было и как можно подальше от Зеллы, которую сейчас окружало и без того достаточное количество восхищённых гостей. И, надо сказать, выглядела она действительно, как королева, в роскошном лиловом платье, вокруг которого в воздухе сверкала завораживающими переливами волнующаяся то ли вуаль, то ли живая дымка.

Но чего я не ожидала так скоро услышать, так это голос Лиана над своим затылком. Естественно, я интуитивно обернулась, хотя он мог заговорить со мной именно через ментальный канал в моей голове. Каково же было моё удивление, когда я увидела его в скромном тёмно-сером с серебряным отливом костюме за своей спиной ещё и в образе Адия. При этом он держал в руках два футуристических разноцветных бокала, один из которых чуть ли не сразу протянул мне.

— Я вообще не понимаю, зачем я вам тут понадобилась, если, конечно, не считать твоих попыток поймать кое-кого на живца. И почему это ты вдруг ко мне подошёл? Разве нас не могут сейчас подслушивать?

— Могут. Вопрос только в том, что они при этом услышат.

Я всё же взяла у него бокал, с опаской заглянув внутрь, но увидела там вполне обычную прозрачную жидкость с пузырьками, которая вполне могла оказаться либо игристым вином, либо шампанским.

— В смысле? — я снова с удивлением взглянула в лицо «Адия», не совсем понимая, что же он имел в виду.

— В смысле, что я искажаю наш разговор для нежелательных ушей, преобразуя его в совершенно иные фразы.

— Ты и такое можешь?

— Ты и представить себе не в состоянии, на что я действительно способен. Увы, но тот же Милад обладает не меньшими способностями, как и крайне изощрённым умом.

— А Зелла? — я снова перевела взгляд в ту часть зала, где находилась нереально усовершенствованная хозяйка дома, которая, в свою очередь, делала вид, будто не замечает меня. — Что с ней случилось? Откуда у неё такое… идеальное лицо? Или оно не настоящее?

— Конечно, нет. Всего лишь защитная личина.

— А почему она не может как-то исправить все эти шрамы? Я думала, у вас самые передовые технологии, включая медицинские.

— Боюсь, мы ещё не настолько продвинулись в своих сверхтехнологиях, чтобы научиться бороться с болезнями подобного уровня. Это постоянно изменяющийся вирус, который проникает в генные клетки и перенастраивает их на свой лад. Сколько бы Зелла не перенесла операций по восстановлению кожных и других тканей, они всё равно через какое-то время подвергаются неизлечимой коррозии.

— О, господи, какой кошмар… — я неосознанно вдруг приподняла руку и испуганно коснулась пальцами своего лица, проверяя на ощупь собственную кожу.

— Не переживай. Эта болезнь распространяется только среди ар-серейских женщин. Не удивительно, что многие из них не вынесли пережитых увечий, уйдя из жизни по добровольному решению.

— Ужас. И ты так просто сейчас об этом говоришь?

— Это произошло очень и очень давно, так что когда-то бушевавшие с этим Армагеддоном страсти ощутимо улеглись, а некоторыми даже и подзабылись. К тому же, жизнь не стоит на месте. И чтобы Землю, не дай боги, не постигла такая же участь разрушения, какая произошла с нашей планеты, нам придётся пойти, куда на более серьёзные жертвы.

— И какие же?.. Ты поэтому мне ничего не рассказываешь? Чтобы меня заранее не пугать.

Лиан так и не ответил на мой вопрос, лишь мягко улыбнувшись в ответ, а потом демонстративно сделав глоток из своего бокала. Я уже хотела было схватить его за грудки и как следует тряхнуть, но вскоре узнала, почему он вдруг резко замолчал. Всего через несколько секунд к нам, будто из ниоткуда, приблизился Велдор с парочкой незнакомых мне молодых мужчин, выглядевших такого же моложавого возраста, как и оба хозяина этого дома.

Я тут же забыла и о своих вопросах, и даже о стоящем рядом Лиане в образе Адия. И, надо сказать, испугалась в этот момент не на шутку.

— Я чуть было не прозевал твоего появления, Алана. Хотя, это довольно-таки странно.

— В смысле, странно? — я ляпнула свой ответный вопрос, практически не задумываясь, что говорю, и пугаясь ещё больше. Особенно от подозрительного прищура Найта.

— Странно то, что я не заметил, как ты сюда вошла. Вернее, не почувствовал твоего присутствия… — Велдор продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом, будто я действительно могла обладать какими-то сверхъестественными способностями, которые я так искусно всё это время ото всех тут скрывала.

— При таком концентрированном скоплении ар-серейцев на один квадратный ярд? И не удивительно. — Лиан не преминул вставить собственный ответ, буквально поспешив мне на помощь до того, как я успела бы открыть рот и что-нибудь пролепетать в своё оправдание. — Странно, что ты вообще согласился её сюда позвать.

— Ты сам мне это предложил.

— А разве я настаивал? Просто сделал предположение, что ей будет дико скучно сидеть у себя весь этот вечер взаперти. Кстати, я так полагаю, это твои коллеги по институту, да? — Лиан резко переключился на сопровождавших Велдора гостей, тем самым уведя чужое внимание от опасной темы разговора.

— Да. Амос Ар-Нисим и Вегард Ар-Мортен. Ты ещё с ними не знакомился, но я много тебе о них рассказывал, как и о наших совместных проектах — бесконечных поисков антидотов и вакцин против ВИ-Орм. Типичные трудоголики и книжные черви, которым не ведома ни личная жизнь, ни праздные развлечения.

— Ты как всегда всё преувеличиваешь. Я, конечно, люблю свою работу, но ни до такой же степени. — наконец-то, кроме хозяев дома, заговорил один из представленных гостей, кажется, Амос — статный русоволосый красавец с завораживающими (и очень внимательными) зелёными глазами, от сканирующего взгляда которого у меня невольно поползли по спине и затылку колкие мурашки. — Я же принял твоё приглашение…

— Ага, раз в сто земных лет. Некоторые считают зазря прожитую неделю, если не успеют за эти дни побывать как минимум на дюжине подобных вечеринок. Хотя, да, у нас сейчас всё слишком чинно, степенно и благородно. Почти скука смертная. Но тут уж, извиняюсь, не наша прямая вина. Сегодняшним балом правим, увы, не мы.

— Лично я совершенно не против. — в этот раз заговорил, кажется, Вегард — не менее красивый с вьющимися молочными волосами «альбинос», с белыми бровями, ресницами и аккуратной бородкой вокруг крупного чувственного рта.

В отличие от Амоса, он на меня почти не пялился, если только вскользь и без какого-либо подчёркнутого интереса. И, как ни странно, не смотря на его вроде как натуральные белые волосы, у него были очень тёмные золотисто-кофейные глаза, да и кожа была вполне нормального оттенка и даже с лёгким «загаром». Но всё равно, я ощущала себя не совсем в своей тарелке, особенно от близости такого количества Иных.

— Я всегда предпочитал тихие, скромные, почти семейные праздники шумным и не в меру распоясанным вечеринкам. Видимо, со временем приходится переосмысливать многие жизненные ценности. То, что воспринималось ещё тысячу лет назад, как за главную основу бытия, теперь уже кажется слишком кичливым, неуместным и лишённым какого-либо смысла.

— И сколько же вам по нашим земным меркам лет, если не секрет? — понятия не имею, как у меня слетел с языка данный вопрос, но, кажется… я сделала это не по личной инициативе. Будто кто-то меня заставил его произнести. Что тоже могло оказаться вполне возможным.

Я поэтому и посмотрела на Лиана, мечтая его так же в ответ чем-нибудь уколоть, пусть и ментальным, но очень и очень болезненным.

— Ох, никогда не подсчитывал и не пересчитывал. Мы такими вещами не увлекаемся. Забываем где-то уже после первой тысячи, а то и раньше. Меряем свой возраст эпохами. Так и говорим, родился в ту эпоху, или в предыдущую. Разве что успели забыть, когда же был рождён последний ребёнок у последней чудом выжившей ар-серейской женщины.

— Грубо говоря, не будь вы почти бессмертными долгожителями, ваш вид уже давно бы вымер, так?

— Уверен, это не навсегда, и мы снова сумеем размножаться, как и раньше.

— И сколько вы уже над этим бьётесь? Уже более двух тысяч земных лет? — следующий провокационный вопрос решил задать Лиан с видом недалёкого подростка, который разбирался в работе своего «брата» ещё меньше, чем человеческий младенец в ядерной физике. — Один маленький ничтожный вирус и ни одного существенного продвижения в поисках спасительного лекарства. Может, стоит уже остановиться и начать искать какие-то иные пути. А то такое ощущение, будто вместе с этим вирусом и мы остановились в своём собственном развитии.

— И что же конкретно вы предлагаете сделать? — задал свой ответный вопрос Вегард с ироничной усмешкой, будто действительно разговаривал сейчас с непутёвым и абсолютно безопытным студентом. — Неужели вы думаете, что мы и вправду стоим на месте и никуда не двигаемся? Между прочим, после того, как мы снова перебрались на Землю, у нас начались значительные сдвиги, почти что революционные прорывы. И результаты нас очень даже радуют. Думаю, ещё пара десятков лет и мы перейдём на новый уровень, ранее нам неведомый.

— Вы сейчас говорите про применение родовой или «божественной» энергии людей не только в качестве своего эликсира бессмертия?

Я вообще не поняла, о чём именно сказал Лиан и почему его вопрос вызвал в собеседниках столь бурное удивление.

- А вам-то откуда об этом известно? — почти ошалело пробормотал Амос, неосознанно и очень грузно нахмурившись, как и все наши собеседники.

— С тех самых пор, когда я сам когда-то работал сборщиком данной энергии на других колонизированных нами планетах и успел насмотреться там на всякое.

— О чём ты говоришь, Адий? Каким ещё сборщиком? — Велдор тоже мало что понимая смотрел на «брата» изумлённым взглядом.

— Когда был таким же малоопытным и глупым юнцом, как ты. Ты ведь никогда не спрашивал себя, почему тебе так несказанно везло на выбранном тобою поприще, и за какие такие особые достижения ты так резво взлетел в вашем институте по карьерной лестнице? Наверное, списывал все свои успехи на какие-то особые таланты, которых, если говорить откровенно, в тебе никогда не было.

— Что за ересь ты сейчас несёшь? И что это на тебя нашло?

Наверное, я догадалась куда быстрее, что на самом деле происходит, чем это успело дойти до стоявшей перед нами ар-серейской троицы. Хотя я тоже услышала нечто для себя новое, испытав едва не болезненное разочарование от отрезвляющего понимания, что ждать продолжения или объяснения уже не придётся.

И Лиан это подтвердил буквально с ходу, когда вдруг перевёл свой взгляд в другой конец зала и посмотрел на… Зеллу. Я проследила за его взором чисто на автомате и чуть было не похолодела, когда увидела, что мать Адия и Велдора смотрит прямо на нас. А потом и вовсе кивает, будто отвечает на чей-то ментальный призыв — чей именно догадаться несложно.

— Ничего особенного, Велдор. Всего лишь констатирую факты. К тому же, я мало что знаю о твоей личной и карьерной жизни. На все твои вопросы лучше всего может ответить твой куратор. Жаль, что у него теперь уже попросту нет на это времени. Да, инм Вегард? Или всё-таки… риг Милад?

— Риг? Что за?..

Видимо, в эту секунду в моей голове сработал «встроенный» до этого переводчик от Лиана, и я сама с не меньшим удивлением и без особого труда поняла данное слово, имевшее на ар-серейском сразу несколько значений — от судьи, прокуратора и… до верховного палача…

И прямо в эту самую секунду во всём зале (а может быть и доме) резко погас свет, и как по команде оборвалась музыка, а меня куда-то дёрнуло и потащило-понесло по воздуху в неизвестном направлении и в кромешной темноте. Причём так быстро и неожиданно, что я даже не успела как следует перепугаться и закричать…