Их невинная принцесса

Глава 2

Просканировав внимательным взглядом банкетный зал, Лэн на долю секунды попытался представить, что он принадлежит к этому обществу. Неосуществимая задача.

Приветствуя какого-то важного чиновника, Алия протянула руку. Слушать эту болтовню, касающуюся политики, может, и было важной миссией, но единственное, что его сейчас волновало, так это то, что улыбка девушки не касалась ее глаз. Лэн терпеть не мог видеть ее столь отстраненной. Когда принцесса не замечала, что он наблюдает за ней, в такие минуты она была настоящей, представляя собой источник чистой радости. Тогда ее темные глаза блестели от счастья, а чувственные губы изгибались в соблазнительной улыбке, которая могла озарить светом весь этот долбаный мир.

Но сейчас, она притворялась, приветствуя гостей неискренней, пустой улыбкой; обычно мы реагируем так на людей, которые нам безразличны. Алия всегда вела себя так, когда не хотела к себе слишком пристального внимания. Он даже простил ей маленькую колкость, которую она ранее бросила ему в лицо, тогда, она, по крайней мере, была честна с ним. Как бы то ни было, он бы предпочел ее гнев, нежели равнодушие.

Но в одном принцесса была права: он был просто немым придурком, который не заслуживал ее. И он должен помнить об этом. Он здесь для того, чтобы выполнять свою работу — защищать ее — и точка. Неважно, насколько сильно ему хотелось заключить ее в свои объятия, окружая любовью до тех пор, пока она не будет думать ни о чем другом; но она была принцессой, а он — обычным техасским парнем, на роду которому было написано разгребать мусор. Он даже и близко не относился к ее кругу.

— У Рафа есть определенная цель? — спросил Дэйн через крошечный микрофон в ухе.

Быстро отыскав взглядом мужчину, Лэн увидел, как Раф взял руку Пайпер в свою, и нежно прикоснувшись к ней губами, повел шейху на танцпол. Оживленная музыка сменилась медленной, протяжной и наполненной страстью мелодией. Посмотрев на жену испепеляющим взглядом, Раф хищно ухмыльнулся.

Алия остановилась и с тоской на лице уставилась в пол. Боже, как же Лэну хотелось броситься к ней, и, переплетя их пальцы, сжать ее руку, и увести отсюда. Но ему также хотелось, чтобы два его лучших друга тоже были здесь, касались ее. В большинстве стран мира его бы посчитали ненормальным, однако в Безакистане все было по-другому, и именно это, по мнению Лэна, и делало эту страну настолько великой.

— У него неплохо получается отвлекать ее.

Стоя рядом с Рафом на танцполе, лицо Пайпер сияло, когда она смотрела на мужа.

— Отлично, следите за нашей капризной принцессой. Я дам вам знать, когда мы закончим.

Послышался голос Купа, и Лэн понял, что был немного не в курсе происходящего. Он сам вызвался наблюдать за принцессой, лишь бы не присутствовать на встрече. Лучше он будет следить за Алией, потому как абсолютно не поддерживал весь этот фарс с конспиративной хренью. Решения касательно жизни Алии принимали все, кроме нее самой. Он не раз говорил, что принцесса тоже должна присутствовать на этой встрече, но его никто не слушал.

Раф и Пайпер плавно закружились в медленном танце. Мгновение спустя, к ним подошел Кад; положив руки на талию Пайпер, он склонился к жене, нежно целуя ее в шею. Эти двое были взаимозаменяемы. Даже если с одним из них, Рафом или Кадом, что-нибудь произойдет, Пайпер аль Муссад никогда не будет одинока. Если случится так, что одного не станет, у нее будет еще два мужа, на которых она сможет положиться, и которые будут оберегать любимую женщину. Ему были не понаслышке знакомы печальные истории о вдовах парней, с которыми ему довелось служить в армии. После того, как их мужья, их опора, погибли, те часто оставались совершенно одни. Многие из этих женщин стали впоследствии матерями-одиночками, пытающимися еле-еле свести концы с концами, потому что у них не было рядом твердого мужского плеча, на которое они могли бы опереться.

— Никс, как обстановка? — прозвучал глубокий голос у него за спиной.

Обернувшись, Лэн увидел одного из братьев Леннокс, который протягивал ему руку, приветствуя. Пожав ее, мужчина попытался выдавить из себя улыбку.

Несмотря на то, что абсолютно идентичные близнецы Коул и Бурк стояли рядом, Лэн догадался, что улыбающийся мужчина и был Бурком. Мрачному Коулу не была свойственна улыбка. Старший из Ленноксов оживлялся лишь в единственном случае, когда их жена входила в комнату, в остальное же время он сохранял сдержанность.

— Все идет хорошо, Коул. Дэйн сейчас на встрече с вашими ребятами.

Леннокс кивнул.

— Хорошо. Доминик умеет вести дела, которые ему поручили. Он и его команда сделают все от них зависящее. Извини, что не смог заняться этим вопросом сам, Джесса беременна, и вот уже два месяца чувствует себя неважно.

— Но сейчас она в полном порядке, — великолепная рыжеволосая женщина подошла к Коулу и повернула его лицом к себе. — Мне просто нужно пережить период первого триместра.

На лице Коула появилась счастливая улыбка. Лэн почувствовал, как от ревности его внутренности стянуло в тугой узел. Он ненавидел то, что так остро ощущал в данный момент — зависть. Нет, он не хотел Джессу — это счастье Коула. Он хотел, чтобы у него было свое собственное.

— Джесса!

Улыбка Алии стала искренней, когда она подошла к рыжеволосой красотке. Лэн с горечью осознал, что ему она так никогда не улыбнется.

— Я узнала, что вы приехали, — сказала принцесса. — Как малыш Калеб?

Лэн посчитал это неизбежным, что Алия сблизилась с женой тех, кто ее спас. Дружба с Джессой делала ее счастливой. Что же касается беспокойства Лэна, это все, что ему нужно было знать об этой женщине. Если Алия испытывала к ней теплую привязанность, значит, та была хорошим человеком, как сказала бы его бабушка. Наблюдая за разговором девушек, он не мог не заметить, что теперь тело принцессы было расслабленным. Брат Коула, Бурк, не спеша поглаживал рукой по талии Джесс. Видя, что все были заняты, лицо Коула стало серьезным. Почти незаметным движением головы он показал Лэну, чтобы тот следовал за ним. Мужчины отошли достаточно далеко, чтобы никто не смог их подслушать.

— Что происходит между тобой и Алией? — спросил Коул.

— Я ее телохранитель. Вот и все.

Так было, есть и будет, потому что она не проявляла к нему никакого интереса.

— Чушь. Думаешь, я слепой? Я видел, как ты смотришь на нее. Парень, я не собираюсь возиться с тобой. Мне мало кто нравится из людей. И Алия – одна из них. Ты тоже. Эта девушка все еще в беде. Даже если ребята Доминика выяснили, что Халил был причастен к ее похищению, и она в безопасности, она все еще в беде.

Потому что она не отпускает то, что случилось во время ее похищения. Как она может отпустить это? Если она не позволяет им увидеть свой страх и боль, как, мать вашу, они смогут помочь ей преодолеть это?

— Не думаю, что могу что-то сделать. Она не хочет меня.

— Ей кто-то нравится из вашей команды? — лицо Коула помрачнело, когда он подумал, что такое может случиться.

— Нет. Ей не интересен ни один из нас.

Хорошо это или плохо, но что если бы она проявляла чувства к одному из них, например к Дэйну или Купу? Возможно. По крайней мере, хоть кто-то из них был бы счастлив.

— Повторю еще раз мужик, это все чушь. С того момента, как мы отошли, она то и дело бросает сюда взгляды, и все они направлены не на меня.

Лэн посмотрел на нее, и Алия, конечно же, моментально отвела свой взгляд, тут же переключаясь на Джессу. Рядом с девушками постепенно начала образовываться небольшая толпа; и сейчас к ним присоединилась их общая знакомая, симпатичная блондинка Ханна Джеймс. Ее мужья, братья Джеймс, работали в “Блэк Оак Ойл” и имели давние связи с королевской семьей Безакистана.

Мужья. Казалось, что в последнее время, все в их окружении выбирали подобный тип семейных отношений. Все, за исключением одной единственной женщины, которая выросла в окружении полигамии.

— Вы были с ней те первые несколько дней после того, как ее спасли? — спросил Лэн.

— Да, — тон Коула стал мрачным.

— Насколько плохо ей было?

Он читал медицинские отчеты, но в них было описано только ее физическое состояние. Конечно, он знал дату похищения, где она находилась и когда была спасена. Также он знал, что она подвергалась пыткам. Но все это не могло помочь ему понять, почему она стала такой.

— Невообразимо. Думаю, за это время ей все-таки следовало бы с кем-нибудь поделиться своей историей; я уже начинаю беспокоиться о том, что она никогда не сможет никому доверять. Теперь она выглядит намного здоровее той истощенной наркозависимой девушки, которую я почти на руках вынес из борделя. На самом деле, она выглядит потрясающе, если не всматриваться в ее пустые одинокие глаза.

— Наркотики?

Нигде в этих чертовых отчетах не упоминалось о наркотиках. Алия никогда бы не стала принимать их по собственной воле. Она очень гордая, и у нее, кажется, всегда все под контролем. Так вот значит, в чем дело… блять. Похитившие ее подонки, накачивали Алию наркотиками. Черт возьми, насколько сильно им удалось ранить ее душу?

— Дерьмо. Я надеялся, что Тал рассказал вам об этом, вы же ее телохранители, — Коул еле слышно застонал. — Скорее всего, я получу за это, но Тал, Раф и Кад деликатно лечат ее. А она просто плывет по течению. Я знаю, что они считают, что смогут спасти ее ото всех, но ей нужен кто-то, кто сможет раскрыть ее. Слушай, я понимаю стремление держаться от этого подальше. Действительно понимаю. Но есть одна вещь, после чего человек сможет начать исцеляться... иногда нужен толчок. Нельзя просто надеяться, что человек изменится сам по себе. Если вы станете заботиться об Алие, то уверен, что сможете помочь ей раскрыться. Она не стеклянная. В том борделе она боролась изо всех сил. Она боролась с наркотиками. И возможно, ей нужно немного помощи, чтобы она начала также бороться и за свое будущее.

Разве он не хотел быть тем самым?

— Дружище, но и со мной она тоже борется.

Лэн смотрел на нее сейчас открыто, не скрывая тоски. И ему было плевать, кто там что подумает. Он любил эту женщину, но она никогда не полюбит его. Они были из разных миров. Она – принцесса, а он даже понятия не имел, кто его отец.

Но, может быть, иногда любовь, это не то, что он хочет. Может быть, он просто всегда был готов принести себя в жертву. Если он поднажмет на нее, поддержит ее, возможно, тогда ему удастся пробить ее жесткую маску, и сделать ее счастливой, даже если они с Дэйном и Купом не смогут быть с ней.

— Не думаю, что с ней будет очень трудно. Продвигайся понемногу, но каждый день. Поговори с ней. Не позволяй ей заставить тебя отойти в сторону. Я знаю, как это бывает. Джесса пыталась сделать все, чтобы вычеркнуть нас из своей жизни. Она говорила мне ужасные вещи. Было больно, но потом я понял, что выражая негодование, она тем самым испытывала нас. Мы с Бурком сделали ей больно, когда оставили ее. Она отталкивала нас до тех пор, пока не поняла, что несмотря ни на что, мы больше не собираемся исчезать из ее жизни. Да и потом, ничто уже не могло помешать нам быть с Джессой. Не исключено, что Алия тоже может придерживаться такой тактики.

— Мы никогда не были с Алией.

— Мы?

Лэн почувствовал, что краснеет. Черт.

— У нас троих есть к ней чувства, у меня, Дэйна и Купа. Мы думали, что сможем вместе добиться ее, но она не была заинтересована ни в нас вместе, ни в любом по отдельности.

— Или она боится, что ни один из вас не сможет принять то, что она пережила.

— Она выжила. Это единственное, что имеет значение. Почему бы не принять это?

— Выживание — очень забавная штука, и я чертовски хорошо это знаю. Когда ты опускаешься до тех, кто живет в сточной канаве, то не так просто потом вернуться в реальный мир. Люди осуждают тебя. Ты анализируешь все, что делаешь, чтобы противостоять обычным нравам... и все, что раньше казалось абсолютно понятным и кристально чистым, оказывается непонятным и грязно-серым.

Он точно знал, о чем говорил Коул.

— Когда приходится иметь дело с реальностью, которую некоторые не принимают, — Коул продолжил: — именно тогда ты должен понять, что тебе на самом деле нужно.

Он не думал об этом раньше. Алия смогла это пережить, но ее сердце... Насколько виноватой она себя чувствовала, понимая, что она выжила, а другие — нет? Насколько ей было стыдно за то, что она делала, чтобы выжить? Она смогла пройти через это, но он и понятия не имел, насколько сильно она изменилась за все это время.

Тот факт, что Алия выжила и продолжала выполнять свои функции на всех этих торжественных мероприятиях, лишний раз доказывало, насколько сильной она была. Девушка заслуживала лучшего, чем быть просто безвольной куклой, которая не может сама принять решение относительно своей жизни. Несмотря на то, что думают остальные, она сможет справиться со всей правдой. Он будет рядом с ней и дальше, и, возможно, даже поможет ей излечиться от ран, которые ей нанесло прошлое. И Лэн знал, что он должен был сделать.

— Вот черт.

— Что? — спросил Коул.

— Ничего, если не считать того, что прямо сейчас я намерен надрать кое-кому задницу. Ненавижу это чувство.

Он взял себя в руки. Если он собирается бороться за свою принцессу, то должен начать уже сейчас.

— Если ты про мою, то в последнее время мало у кого возникало подобное желание, — проворчал Коул.

Полный решимости, Лэн развернулся и зашагал обратно к Алие; сердце барабанило в груди, словно отбойный молоток. Прямо здесь, прямо сейчас он собирается изменить все. Да, ему, вероятно, следует подождать. Если он хочет играть в команде, он не должен принимать решения в одиночку. Но он уверен, что Дэйн и Куп не будут против этого плана. Алия заслуживала того, чтобы знать, что происходит.

— Лэндон? — глаза Алии расширились, когда он взял ее за руку. — Пойдемте со мной, принцесса. Вам необходимо присутствовать на встрече, которая происходит в данный момент.

Она начала протестовать, но ее слова говорили одно, а руки другое. Может быть все, что он собирался сделать, было неправильным с его стороны, но он мог поклясться, что девушка крепче сжала его руку, когда он повел ее из зала.

* * *

Придерживая дверь для Шейха Талиба аль Муссад, Купер задался вопросом, правильно ли они поступают по отношению к принцессе. Алия нуждалась в покое и в вере в то, что она в безопасности. Ему не нравилась идея беспокоить ее только потому, что у них было предчувствие, что что-то может быть не так. Если его догадка о деньгах верна, то они все провернут настолько умело, что она даже ни о чем и не догадается. Верно?

Тал вошел в комнату, где уже успели расположиться Дэйн и братья Андерс. Те сидели друг напротив друга, у одного из братьев в руках была папка.

Документы о расследовании похищения Алии. Боже, часть его совершенно не хотела знать, что за информация находится там. Он просто хотел бы сделать вид, что все уже позади, и она исцелилась от ран прошлого, что сейчас девушка была всего лишь немного застенчива и немного закрыта для их проявления внимания.

Но он знал больше. Алия была похищена какими-то ублюдками, и Купу были необходимы их имена, чтобы знать, кому он мог прострелить голову за нее. Он, наконец, встретил ту единственную девушку, которая заставила его сердце забиться вновь, но она оказалась сломленной по вине какого-то мудака. Или, может быть, этот мерзавец был не один. Для него не составит особого труда, пристрелить всех, кто хоть как то приложил к этому руку.

Высокий парень в передней части комнаты непринужденно снял пиджак и занял место во главе стола.

— Если все уже заняли свои места, предлагаю быстро пройтись по результатам нашего расследования и отпустить шейха к своему мячику. Меня зовут Райли Андерс, и я эксперт по расследованиям у Энтони Андерса. Это мой брат, Лоусон. Он — гора мышц, так что не ждите от него подробных объяснений и разговоров. Он у нас предпочитает молча выражать свои эмоции.

Лоу сел рядом с ним, и облокотившись на спинку стула, ударил брата по руке.

— Очень цивилизованные ребята, — пробормотал Купер, садясь рядом с Дэйном.

Дэйн наклонился и, прикрыв рот рукой, проговорил:

— Да уж. Но, по словам братьев Леннокс, они лучшие из лучших.

— Я просто хочу, чтобы мы сами провели расследование.

Дэйн покачал головой.

— Мы хотели как лучше. Алия этого заслуживает. После того, как эти ребята нам все расскажут, мы возьмем все на себя. Мы сможем либо порадовать ее, сказав, что ее похитителем был Халил, либо спокойно прикончить того ублюдка, который это сделал. Это, мой друг, работа, которую мы с наслаждением сделаем сами.

Потому что в том, чтобы разделаться изощренным способом с тем, кто повинен в страданиях принцессы, им точно не будет равных.

— Если вы откроете свои папки, то увидите, что мы провели очень тщательное расследование похищения принцессы. Так как нам не удалось пообщаться с принцессой Алией лично, то информация может оказаться неполной, — проговорил Райли натянуто улыбаясь.

Тал нахмурился.

— Мы уже не раз обсуждали этот вопрос. В докладах у вас было все, что нужно.

Глаза Лоу сузились.

— Серьезно? А Вам не кажется, что сведения в этих докладах немного подчищены. Там нет реальных деталей о том, что с ней произошло, когда она была в плену.

— Гребаное дерьмо, — выплюнул Дэйн, — какого хрена, вам еще нужно знать?

Райли посмотрел на него в упор.

— Заткнись и остынь, парень! Отключи свой тестостерон и приди в себя. Мы должны знать все. Мы здесь не для того, чтобы осуждать принцессу, а для того, чтобы выяснить, кто ее похитил. Реальные факты того, что пережила принцесса во время заточения, могут быть полезными; они могли бы помочь нам найти ключ к разгадке и вывести на след виновного в ее похищении.

Тал нахмурился и, стиснув челюсть, наклонился вперед.

— Вы хотите сказать, что это не было случайностью? Алия красивая девушка. Разве не могло случиться так, что ее выкрали с целью продажи на каком-нибудь аукционе? А учитывая, что она скрывала тот факт, что богата, это вообще кажется логичным. Человек, который похитил ее, возможно, полагал, что девушку некому было защитить.

Лоу покачал головой, разрушив последние надежды Тала.

— Нет, без вариантов.

— Мой брат хочет сказать, что у нас есть доказательства обратного. Обратитесь к пятой странице файла. Это фотокопия записки, которую Алия принесла в клуб в ту ночь. Она была обнаружена среди ее вещей в Нью-Йорке, — тихо сказал Райли, нахмурившись.

«Встретимся в 7 в Джексон клубе. Пожалуйста. Мне нужна помощь.»

Подписи на записке не было, однако по бланку, на котором содержался текст, было понятно, что та пришла из посольства Безакистана в Нью-Йорке.

— Мы уже видели и обсудили эту записку, — вздохнул Дэйн. — Ты прав. Она, должно быть, верила, что знает, от кого эта записка. Тот, кто стоит за ее похищением, знал, что она ответит на запрос из посольства. Это лишний раз подтверждает, что человек точно знал, кем она была, и целенаправленно пришел за ней. Ублюдок.

Шейх покачал головой.

— Нет. Я бы заплатил. Я бы сделал, что угодно.

— Значит, они похитили ее по другой причине, не из-за денег, — заключил Дэйн.

Райли пожал плечами.

— Мы не можем этого утверждать, но есть еще одна причина, почему мы убеждены в том, что все это было не случайно. Если бы мы имели дело с простыми работорговцами, которые исполняли чей-то заказ, то принцессу изнасиловали бы уже через десять минут после ее похищения. Вы ведь читали ее медицинскую карту и знаете, что этого не произошло, ее девственность не тронута.

Дэйн замер всем телом; Куп не почувствовал особой радости от того, что узнал о ее нетронутой невинности. Когда они впервые услышали историю Алии, то он, Дэйн и Лэн сели и обсудили эту ситуацию. Даже если девушка не была изнасилована, ей все равно пришлось пройти через многие мучения. Именно по этой причине они решили немного сбавить обороты. Куп даже начал изучать книги и статьи о психологии жертвы, в попытке понять Алию.

Лоу нахмурился.

— Из того, что мы сказали, можно сделать вывод, что к Алие применялись другие методы воздействия, и все они были очень жесткими. По какой-то причине они оставили ее девственность нетронутой.

Тал в приступе ярости ударил рукой по столу.

— Нам обязательно говорить об этом?

— Информация не покинет эту комнату, — пообещал Куп. — Вы же сами попросили нас быть ответственными за благополучие Алии. А это будет затруднительно, если мы не будем знать информацию, которая имеет к ней прямое отношение.

— Вас вообще не должен заботить этот вопрос. Я поручил вам охранять ее. Вот и все, — сердито сказал Тал.

Ох. А вот это было чертовски больно. Но Куп поклялся себе, что не отступит.

— Если мы будем знать до мельчайших подробностей то, что она пережила, мы сможем понять, что с ней случилось, и почему, так что думаю — да, это и мое дело тоже. Также я склонен считать, что защита ее жизни, важнее, чем защита ее скромности. Алия для меня не просто работа. Она хорошая женщина, которая заслуживает того, чтобы закрыть ночью глаза и спасть спокойно, зная, что она находится в полной безопасности.

Тал успокаивающе вздохнул.

— Извини. Ты прав. Я знаю, что вы все думаете о ней. Видел, как Алия реагирует на вас троих. Я попросил вас присутствовать здесь не просто так, и не в качестве парней из службы безопасности

Это стало новостью для Купа. Наконец-то, он услышал, как шейх напомнил им о их совсем не королевском статусе. Дэйн всегда говорил «Я ненавижу власть». В то время, как Лэн опустился до состояния "Горе мне, я вырос в трейлере, и ни одна женщина не сможет полюбить меня", и стал похож на кучу дерьма. Куп… он стал свидетелем той драматургии, которая разворачивалась здесь, во дворце. Тогда у Тала был сложный период в отношениях с Пайпер. Он, словно медведь, рычал на всех, и был готов переехать любого, кто вставал у него на пути. Дэйн не был мастером в ведении беседы, в то время как Лэн всегда включался в разговор с Талом, когда тот, конечно, соизволял поговорить с ними. Таким образом, они стали для шейха, своего рода, отдушиной. Ужасное настроение Тала и вспышки гнева Куп всегда списывал на то, что у того просто напросто не было секса, Дэйн и Лэн же призывали шейха перестать быть таким неисправимым оптимистом, снять розовые очки и просто заткнуться.

Куп пожал плечами. Он был реалистом, спасибо. Два других могли быть угрюмыми идиотами, но они были его семьей.

— Что вы сказали, Ваше высочество? — спросил Дэйн, его челюсть напряглась, и он стал похож на одного из типичных американских героев из комиксов.

Тал повернулся к Дэйну, и желудок Купа сжался. Вот он, тот самый эмоциональный момент «Извини», момент, который они ждали на протяжении шести месяцев. Блять. Хоть Куп и не служил во флоте, но он мастерски мог перевести все в шутку и обнять всех одним лишь словом. Поэтому он предпочел бы как можно быстрее пройти сквозь все дерьмо, и оставить это позади.

— Позвольте мне перевести. Тал облажался и ему очень жаль. Он не против того, что мы будем рядом с Алией, потому что он знает, что мы позаботимся о ней. Теперь мы можем продолжить?

Тал хмуро посмотрел на Купа.

— Это не именно то, что я хотел сказать, но да. Я давно планировал извиниться перед вами.

— Ох, черт, а нет такого варианта — решить все по-мужски? — спросил Куп. — Просто хорошо подраться, а затем вместе выпить пива, и все остынем.

Губы Дэйна сжались.

— К сожалению, Тал, Купер не большой любитель "эмоциональных" моментов. Я думаю, что это потому, что он вырос в окружении крупного рогатого скота.

Куп пожал плечами. Иногда он скучал по ранчо своего отца.

— Меня вырастил ковбой, который много работал и мало болтал. Извините.

Широкая улыбка появилась на лице шейха.

— Ну, Купер выразился лаконично, но он прав. Алия нуждается в вас. Я сказал об этом своим братьям, и мы договорились, что не будем препятствовать вашему браку, если вы сможете убедить ее принять вас.

— Мы сможем, — Куп улыбнулся. — Но это несправедливо. Тебе было проще. Ты просто украл невесту.

— Мы следовали традициям наших предков. Они тихо крали женщину и трахали ее до тех пор, пока она, наконец, не соглашалась выйти за них замуж, — сказал Тал с глубоким вздохом. — Вам придется быть осторожными. Я сомневаюсь, что Алия будет такой же уступчивой и доверчивой, как Пайпер. Кроме того, язык был на нашей стороне. К сожалению для вас, Алия владеет пятью языками. Хотя не думаю, что она знает суахили. А кто-нибудь из вас?

Куп закатил глаза.

— Я думаю, что мы все согласимся с тем, что Алия умнее каждого из нас. Будем надеяться, что она купится на нашу сексуальность

— Это хорошо срабатывало раньше, — Дэйн закатил глаза. — Но все же, прекращай ходить в своих боксерах в надежде, что Алия войдет к нам, увидит твое божественное тело и упадет к твоим ногам.

Куп толкнул локтем Дэйна. Это могло бы сработать.

Лоу зевнул, выглядя скучающим.

— Если вы, ребята, уже закончили с порцией ваших дружеских объятий, то нам пора все-таки заняться делом.

Райли хмуро посмотрел на брата.

— К сожалению, его эмоциональность такая же, как у питбуля. Теперь плохая новость. Нет никаких признаков, указывающих на то, что Халил имел какое-либо отношение к похищению принцессы. Мы даже нашли частных детективов, которых он нанял, чтобы найти ее.

— Что? — спросил Тал, почти встав со своего места.

Куп тоже пребывал в замешательстве. Халил был жестоким придурком, стремящимся уничтожить всю королевскую семью.

— Он ненавидел своих сводных братьев.

— Он ненавидел всех, кто имел виды на трон. Алия не относилась к их числу. И нет никаких сомнений в том, что он нанял небольшую калифорнийскую фирму, чтобы те нашли ее. На самом деле, это очень продуманная игра. У тех детективов есть серьезные связи в Южной Америке.

— Это может быть уловкой, — парировал Тал.

— Я так не думаю. Да, он мог использовать их, чтобы отвести от себя подозрение, если бы вы подумали, что он имеет какое-то отношение к ее похищению. Но это имеет больший смысл, если подумать, что он мог искать ее, чтобы потом шантажировать вас. Такой рычаг воздействия очень понравился бы такому человеку, как Халил. К сожалению для него, ваши люди добрались до нее раньше него, — объяснил Райли.

— И нанятая фирма, это не все, что у нас на него есть.

Получается, что если Халил был невиновен, и похищение было не случайным, то есть кто-то другой, кто это сделал? Все внутри Купа натянулось, словно тетива. Мысль о том, что мудак, виновный в мучениях Алии все еще был на свободе, и может снова попытаться навредить ей, приводила его в ужас. Они смогут заняться этим. Хоть это и было отстойно, но братья Леннокс по полной отомстили тому мудаку, кто схватил Алию у университета. И он, Дэйн и Лэн находили в этом утешение. Даже Халил в роли похитителя нравился им больше. По крайней мере, этот ублюдок уже был мертв. Куп вместе с приятелями будут следить за ней и не допустят, чтобы с принцессой снова что-нибудь произошло.

Но ни одна новость из тех, которые они услышали, не была тем, что они ожидали.

— Так вы считаете, что Халил тоже был в неведении? – опираясь руками о стол, Тал выругался на арабском языке.

Райли продолжил:

— Мы провели детальное изучение денежных передвижений в том борделе, в котором держали вашу сестру. Все очень запутанно. Бордель принадлежал человеку, у которого была тесная связь с наркоторговцем Дельгадо и все деньги проходили через него. И когда братья Леннокс в ходе секретной операции вторглись в их синдикат и убили Дельгадо, оставшиеся участники этой преступной группировки раскололись на три разных лагеря. После этого, проследить за потоком денежных средств стало просто невозможным, не говоря уже о том, чтобы объединить все суммы вместе.

— Вы хотите сказать, что зашли в тупик?

Куп уже начал составлять в голове план поездки в Колумбию. Он сможет преодолеть все, что угодно, убьет кого угодно, пока не узнает все, что ему нужно.

— Нет. Я хочу сказать, что я гений, и мир должен склониться к моим ногам, — пошутил Райли с высокомерной улыбкой.

Лоу испустил отрыжку.

— Ему нравится решать сложные задачи, в этом он особенно хорош. В такие моменты его единственным занятием становится флирт со своим компьютером.

— Ты, яростный противник техники! Да я могу создать больше неприятностей одним только нажатием клавиш, нежели ты со всем оружием в своем арсенале. Так вот, в продолжение нашего разговора скажу, что еще пока не до конца со всем разобрался, но у меня для вас есть один документ, на котором видна очень интересная закономерность прихода и расхода денег. Если вы посмотрите на страницу шестнадцать, то увидите, что я имел в виду.

Все быстро перевернули страницы и Райли продолжил:

— Мне удалось узнать, что все деловые сделки в борделе проходили через жену владельца. Вот этот перевод пришел через две недели после похищения Алии. Банковский перевод на сумму двадцать пять тысяч пришел со счета наркосиндиката, который сотрудничал только с борделями. Теперь мы знаем, что они продавали женщин, но с того же счета присылались суммы по пять тысяч раз в десять дней, и последний раз — за два дня до освобождения Алии.

Дэйн покачал головой.

— Выглядит так, словно... кто-то платил за ее содержание?

— Если это так, то они жутко переплачивали. По словам Коула, она содержалась в ужасных условиях, — пробормотал Тал.

— Мне кажется, что им платили за то, чтобы те ублюдки оставили ее в живых, Тал, — мрачно выдвинул предположение Куп.

Теперь весь этот заговор выглядел гораздо хуже, чем он изначально предполагал. Кто-то платил за то, чтобы Алию держали связанной и накачивали наркотиками. Кто-то хотел, чтобы она была в плену. Но зачем?

— Откуда эти деньги? — спросил он Райли.

Частный детектив сделал паузу.

— Со счета на Кайманах, который был закрыт сразу после того, как Алию спасли. Я все еще ищу информацию о том, кем этот счет пополнялся, но, как вы понимаете, по банковским законам, счет на Каймановых островах находится за пределами моего влияния.

— Ты хочешь сказать, что мы можем этого никогда не узнать?

Дэйн нервно провел рукой по волосам. С того момента, как он ушел со службы во флоте он немного отрастил их. Куп все так же, по-военному коротко, стриг волосы, потому что это было удобно, Дэйн же, казалось, таким образом, пытался отгородиться от прошлых воспоминаний.

Райли расправил свои широкие плечи, словно готовился к бою. Несмотря на то, что парень был помешан на компьютерах, он был в отличной физической форме, и казался немного агрессивным.

— Я не собираюсь останавливаться на достигнутом, и обязательно разберусь в этом деле до самого конца.

— Он не шутит, — сказал Лоу. – И сейчас, он как никогда зол. Брат никогда не отступится. Вот почему Доминик послал нас сюда. Нам понадобятся некоторые дворцовые записи. Некоторые из них хранятся на бумаге.

Райли вздрогнул.

— Понимаю, что это варварство с моей стороны, но мне придется изучить записи.

— Вы думаете, что кто-то во дворце мог быть в сговоре с преступником? — спросил Тал с ужасом в голосе от такой перспективы.

— Мы должны исключить такую возможность, — сказал Райли без намека на извинение в голосе. — Я уже проверил всех в Нью-Йорке, с кем была знакома принцесса, в том числе и всех сотрудников посольства. Подозреваю, что тот, кто организовал ее похищение, знаком с ней.

— Они могут снова попробовать похить меня? — мягкий дрожащий голос раздался из тени дверного проема.

Блять. Блять. Блять.

Алия вышла на свет. В своем великолепном платье девушка была похожа на статую, ее волосы были собраны в аккуратный пучок; Купу хотелось растрепать его, запустить руки в ее волосы, чтобы те струящимися локонами упали ей на плечи. Лицо принцессы напоминало напряженную маску. Похоже, она услышала больше, чем бы им хотелось. Дэйн прикоснулся к переговорному устройству в ухе.

— Лэн, приятель, ты потерял свой объект.

— Нет, не потерял, — выйдя из тени, Лэн встал позади принцессы.

Его лицо было мрачным, как будто он ожидал, что Дэйн будет осуждать его.

— Это ее жизнь, и она имеет право знать.

Куп поморщился. Черт, сейчас он должен срочно найти путь к отступлению. Он будет счастлив, если ему удастся сохранить напористому техасцу жизнь, не говоря уже про его работу.

С гордо поднятой головой, Алия вошла в комнату.

— Я пронюхала об этой небольшой встрече, и угрожала Лэндону. У него не было выбора.

Лицо Дэйна стало пугающе красного оттенка.

— Чем именно вы угрожали ему, принцесса? Вы собирались воспользоваться вашей пилочкой для ногтей? Или одним из ваших острых каблуков?

— Не нужно разговаривать со мной таким тоном, словно я глупая кукла. Я грозилась рассказать своим двоюродным братьям, что он приставал ко мне, и заставить их уволить его, если он не согласится сотрудничать, — Алия осталась стоять на своем месте, даже когда Дэйн поднялся и шагнул к ней.

Куп тоже встал, потому что это могло быстро выйти из-под контроля.

— Дэйн, успокойся. Мы должны выслушать ее.

Дэйн возвысился над ней; даже ее сумасшедше-сексуальные четырехдюймовые шпильки не шли ни в какое сравнение с его шестью с половиной футами чистых мышц. Чтобы посмотреть ему в глаза, Алие даже пришлось запрокинуть голову назад.

— Я не оставила ему выбора, так что, если у вас какие-то проблемы, связанные со мной, то и обсудить вы должны их тоже со мной.

Лэн покачал головой, и Куп понял, что тот собирался сморозить какую-то глупость

— Она не угрожала мне. Кроме того, все знают, что она мне нравится, и я все еще при обязанностях.

— Это не такая уж большая проблема, Никс. Считай себя официально уволенным. Можешь упаковывать свои вещи, и чтобы к утру и духу твоего здесь не было, — Дэйн обратился к остальной части команды. — Господа, я думаю, что у нас есть все необходимое. И уверен, что шейх будет всячески помогать с расследованием.

Тал сидел в кресле, и с нескрываемым интересом в глазах наблюдал за разворачивающейся драмой.

— Конечно, я помогу в любом случае.

Топнув одной своей дизайнерской туфелькой, Алия последовала за Дэйном, обращаясь к нему.

— Ты не можешь уволить Лэндона. Я не позволю. Тал, скажи ему.

Шейх лишь небрежно пожал плечами.

— Дэйн отвечает за безопасность. Он может нанимать и увольнять, кого захочет. Но мне хотелось бы ему напомнить, что есть более важные вещи, чем то, что Лэн не последовал приказу.

Дэйн повернулся и посмотрел на Лэна, пытаясь, казалось, запугать молодого человека и заставить его извиниться.

Подойдя к столу, Алия заглянула в одну из папок и побледнела, увидев снимки, сделанные в больнице после ее спасения. Это хрупкое, измученное существо не имело ничего общего с потрясающе красивой девушкой, которая стояла перед ними в данный момент. Ее рука задрожала, когда она дотронулась до одной из фотографий.

Лоусон Андерс встал, и убрал некоторые папки в портфель.

— Отвечаю на ваш вопрос принцесса, да. Моя интуиция подсказывает мне, что тот, кто виновен, придет за вами снова. Изначально этот человек готовил для вас что-то ужасное, и ваше спасение не входило в его планы. Не знаю, почему он не убил вас сразу, но если кто-то собирается стереть вас с лица земли, то он без раздумий сделает это, как только вы окажитесь у него в следующий раз.

Глаза Алии наполнились слезами, плечи поникли.

— И вы полагаете, что этот кто-то — человек, с которым я часто общаюсь?

Ни одна эмоция не проскочила в глазах Лоусона.

— Да. Я еще не знаю, кто это, но мы обязательно узнаем это.

Тал выругался и посмотрел на Лоу.

— Ты действительно настолько тупой?

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Алии.

— Ты в порядке?

Не поворачиваясь, девушка кивнула. Поправив смокинг, шейх откашлялся, скрывая злость.

— Тогда я возвращаюсь обратно в зал. Вероятно, у меня осталось всего несколько часов спокойной жизни. После того, как Пайпер узнает об этой встрече, что весьма вероятно, меня ждет адская сцена, за то, что я не посвятил ее в детали. Одно радует — она восхитительна, когда выходит из себя. Оставляю вас троих для обеспечения безопасности Алии. В конце концов, вы сами хотели нести за нее ответственность. Будьте с ней осторожны.

Едва Тал успел покинуть комнату, как Алия покачнулась, а ее ноги подкосились. Глаза девушки закрылись, тело расслабилось; в мгновение ока Купер пересек комнату и поймал ее прежде, чем она успела упасть на пол, поднимая принцессу на руки, как драгоценную ношу. Рядом с ним тут же очутились Дэйн и Лэн, их лица также были встревожены. Не при таких обстоятельствах он планировал взять ее на руки в первый раз. Но сейчас, это не имело значения. Он прижал девушку к себе, и ее глаза распахнулись.

— Лия, все в порядке.

Черт, неужели его голос только что дрогнул?

— Думаю, что мне нужно пойти в свою комнату, Купер. Не мог бы ты, пожалуйста, отнести меня?

Она не стала бороться и отвергать его. Он ждал, что она изо всех сил оттолкнет его и скажет, чтобы он уходил, но вместо этого Алия позволила своим рукам обнять его за плечи и склонила голову на его твердую грудь. Вероятно, она даже могла слышать его сердцебиение.

— Конечно.

Он посмотрел на своих друзей.

— Кто-нибудь, принесите мне аптечку.

Не дожидаясь, пока Дэйн и Лэн ответят, он покинул комнату с принцессой на руках. Если кто-то пытался украсть Алию, то сейчас, несомненно, самое время начинать действовать.