Иллюзии 3

Глава 11

Снедаемая беспокойством, с колотящимся сердцем я добежала до ухоженных тропинок, подсвеченных мягким светом магических фонарей. Что, если Брун все же сможет опознать во мне невольную свидетельницу разговора между Мирсалем и Юденьшай? Недаром ведь, даже на земле, ходят легенды об остром нюхе оборотней?

Так сложилось, что преступив порог Академии, я еще ни разу не подходила близко к Бруну. В лучшем случае он видел меня, издали с ребятами. Что если меня узнают?

Эта мысль поразила меня так, что я, запнувшись, замерла на пороге женского общежития. Дверь за моей спиной, рассерженно хлопнула, придав ускорение, и я влетела в холл.

— О! Риночка, это ты! — с видом умелого грузчика Рыкшан закидывала любимое кресло в тесную каморку, забитую под завязку запасными стульями чайниками и сменным постельным бельем и прочей дребеденью, которая может внезапно понадобиться проживающим в общежитие девчонкам. — Чего это ты такая взъерошенная? — воскликнула она, привычно скинув стопку журналов и книгу учета на сиденье этого образца монументального творчества и, придавливая все сверху небольшим столиком.

Придержав спиной дверь, комендант попыталась достать связку ключей из кармана, но те выпали из рук и отлетели в сторону. Отпускать дверь было опасно, и я бросилась под конторку за связкой. С помощью спицы, найденной в одном из ящиков конторки, изрядно помучившись, я смогла выудить их из щели и протянула орчанке.

— Спасибо. Кстати, к тебе тут твой парень заглядывал, — она шумно выдохнула и мечтательно улыбнулась. — Краса-а-авчик… но ушел, не дождался. Вы если что, не переживайте. Мы все понимаем, дело-то молодое. Главное про комендантский час не забывайте.

— Как можно, лерра Рыкшан, что вы такое говорите? — я сложила впереди ладошки и похлопала ресничками.

Орчанка многозначительно хмыкнула.

Поднявшись в комнату, обнаружила распахнутое окно, вылизанную миску и разорванную упаковку из промасленной бумаги в которой Орбис принес мясо для Дакота. Но самого рыжего в комнате не было. Мрачно оглядевшись и проверив лишний раз под кроватью, я отправилась в душевую, где почти целый час перебирала подаренные леди Галисой душистые масла.

Вернулся Дакот уже перед рассветом. Неслышной тенью скользнул в комнату и улегся на кровать в ногах, прижав своим немалым весом одеяло и урча точно небольшой двигатель. Сердито фыркнув, я прошлепала к окну и наконец-то закрыла тяжелую створку. Пол ночи я таращилась на колышущиеся в темноте шторы, прислушиваясь к шорохам за окном. Настроение у меня было, мягко говоря, «не очень».

— Где ты шатался всю ночь? — поинтересовалась я, чувствуя себя ревнивой женой встретившей загулявшего мужа и попытавшись вытянуть одеяло из-под тяжелой туши.

— Да так, готовил себе фееричный побег, — Дакот приоткрыл один глаз и посмотрел на меня, пыхтящую точно чайник. — Но я смотрю, ты не в настроении. К тому же запах от тебя! — он картинно прикрыл нос лапой.

— Пока меня не было, случилось что-то серьезное?

— Да так… — я все-таки нырнула обратно в постель. — Скажи, а меня можно узнать по запаху?

Рыжий прикрыл глаза, и задумчиво протянул:

— Сложно сказать… Я то при нашей встрече почувствовал запах твоей крови, я ее пробовал… а это совсем другое.

По счастью тревоги и опасения оказались напрасны. Затаив дыхание, на подгибающихся от страха ногах я прошла мимо Бруна к нашему столику, однако оборотень даже носом не повел в мою сторону. Наши столики располагались неподалеку, но парень вел себя как обычно, не выказывая никакого интереса нашей компании. Обозвав себя паникершей, я наконец-то облегченно выдохнула.

Во второй половине дня, сразу после лекций парни сбежали на тренировку. Оказывается, после скандала в столовой Ильсиас лично отправился к брату и договорился, чтобы Орбиса приняли в команду. Нас, девочек, поглазеть не пригласили, но мы с Лисс и не рвались. Нам вчерашних впечатлений хватило выше крыши. Слишком свежи были неприятные воспоминания от знакомства с командой старшего Нотерахта.

Вместо этого, памятуя о докладе по алхимии и намерении подтянуть дриаду по этому предмету, я предложила Рашанне отправиться в библиотеку. Читальный зал встретил нас тишиной и девственно-чистыми столами, за которыми не было ни одного студента. Конечно: до сессии еще далеко, а чтобы заработать взыскания, требующие отработки в самом начале семестра нужно иметь настоящий талант. Ну, или здорово разозлить преподавателя, что, в общем-то, равнозначно.

Гном библиотекарь выглянул из-за своей конторки и увидев меня обрадовано поманил за собой.

— Вот, лерра. Для Вас — все в лучшем виде. Поверьте, это наилучшие книги для изучения предмета. Никаких опечаток и только проверенные сведения.

Осмотрев пару стопок подготовленных книг, горячо поблагодарила хранителя и пообещала сегодня же перетащить сокровища в свою комнату.

— Не беспокойтесь, — он махнул рукой. — Давайте проверим номер Вашей комнаты в общежитии, и мой помощник доставит их в общежитие. Не стоит молодой девушки лишний раз таскать такую тяжесть.

Я еще раз поблагодарила старика за проявленное внимание. И попросила помочь с информацией по заданному Рашанне докладу, сопроводив пожеланием немного поработать в читальном зале.

— Конечно-конечно, оставайтесь, — радушно улыбаясь, закивал библиотекарь. — Зачем же бегать туда-сюда? У меня тут хорошо. Тихо, спокойно и места предостаточно. Выбирайте любой стол, а я пока принесу то, что у нас есть по интересующему вас вопросу. Я так понимаю, нужны первоисточники?

Усевшись за широкий стол возле окна, мы, для начала, разобрались с пройденным материалом. После этого я помогла Раш выбрать из предложенной литературы, несколько книг для доклада, а сама отправилась побродить между стеллажами.

Ровные ряды полок, уводили в бесконечный лабиринт сумрачных проходов между стеллажами. Новые и старые томики, выстроились на полках ровными и не очень рядами. Ласково касаюсь кожаных корешков с золотым и серебряным теснением, вчитываюсь в названия книг. Некоторые томики стоят отдельно, в закрытых застекленных витринах. Видимо это весьма ценные экземпляры. Их корочки имеют оклады из резных деревянных дощечек, или металлические и украшены самоцветами. А эти затянуты гладким шелком и не подписаны, чтобы понять, о чем труд нужно взять книгу с полки и открыть, совсем как в библиотеке у дед Кости. Сердце сжала холодная рука. После взрыва портальной арки вся моя жизнь оказалась разделена на «до» и «после». И я старательно избегала вспоминать Землю и все что там осталось. Тряхнув головой, привычно загнала воспоминания на глубину памяти и провела ладонью по шелковой обложке и вернула книгу на место.

Может поискать что-нибудь о ядах или подчиняющих зельях? Недаром на вводном уроке местные леди подняли вопрос о приворотах. Скоро бал, кто знает, что придумают местные затейницы и затейники? Библиотека у нас обширная, девицы считают себя натурами творческими… А это значит, что в ход запросто может пойти что-нибудь еще. Например, зелье вызывающее прыщи или понос. Ведь накладываемое заклинание всегда несет на себе шлейф создателя, а вот найти того кто в напиток подлил слабительное, будет гораздо сложнее.

«Лучше всего поискать заклинания, которые смогут помочь идентифицировать редкие виды отравы. А еще лучше, подобрать несколько вариантов антидотов…» — размышляла я, пробираясь между стеллажами целительского факультета. Пролистала несколько книг, выбранных наугад, но ничего стоящего не обнаружила. Душа требовала чего-то более универсального. Может создать артефакт определяющий отраву в пище? Черт! Опять меня уносит к артефакторам!

Зона учебной литературы для целителей закончилась. Впереди выстроились стеллажи с книгами для углубленного изучения материала. Я задумчиво оглядела подпирающие потолок стеллажи. Никакой стены и запрещающих табличек. Значит ли это, что и эти книги тоже можно изучать? Я оглянулась, но мысль о том чтобы, отправиться поискать старичка-библиотекаря для того чтобы уточнить вызвала тоску. Не могла же я, гуляя между шкафами случайно забрести в запретную секцию? Успокоив себя подобными рассуждениями, я пошла вперед.

Интересно, как тут библиотекарь ориентируется? Не может же он наизусть помнить, где какая книга хранится и о чем в ней написано, а привычных каталогов не видать. Присмотревшись внимательнее, заметила небольшие пластины на шкафах с кратким описанием направления и особенностей собранных трудов. Случайно ткнув пальцем в одну из надписей, зажгла серию огоньков возле шкафа. Ага! Я внимательно осмотрела мерцающие огоньки, подсвечивающие книги с выбранной тематикой. Теперь я шла вперед, внимательно читая указатели на стеллажах и только иногда выбирая тематику и просматривая предложенные книги. Магия места глушила окружающие звуки, и мне казалось, что в здании не осталось никого кроме меня.

О, а вот еще одна секция посвященная диагностике отравлений! Что у нас тут имеется?

Стеллажи казались бесконечным лабиринтом. Он уходил вглубь старого здания, закручиваясь странной спиралью, словно уводя в иное измерение. Шкафы возносились к самому потолку. И при этом, мягкая, обволакивающая тишина. Я остановилась, задумчиво оглядывая верхние полки и подсвеченные на них корешки книг нужной мне направленности. Ну, почему местные маги до сих пор не изобрели подобие интернета! Как здесь можно найти нужную книгу? Их же тут тысячи! Для того чтобы проглядеть информацию на верхних ярусах нужно либо обладать даром левитации, либо непревзойденным умением балансировать на верхних ступенях шаткой лестницы.

Задрав голову, прикинула высоту. Этаж третий, не меньше! Не хотела бы я свалиться вниз, пытаясь вытащить необходимые мне книги. Лучше быть готовой раскрыть крылья. Конечно, здесь тесновато, но задержать падение на крайний случай, у меня получится. Ища глазами стремянку, резко повернулась и со всего маха приложилась лицом к чему-то жесткому. В глазах потемнело, не удержавшись на ногах, я свалилась на пол. Видимо чтобы добить меня окончательно, рядом со мной шлепнулось несколько увесистых томиков, один из которых больно ударил меня по плечу. Я подняла упавшую рядом книгу и прикинула ее вес. Килограмма два не меньше… ничего себе! Хорошо хоть не на голову свалились! Тяжело здесь даются знания. И только потом заметила стоящую у стеллажа стремянку.

— Я вижу, тебе нравится сшибать всех с ног. Что. Ты. Здесь. Делаешь? — ледяным тоном поинтересовались у меня сверху.

Подняла голову, и с недоумением посмотрела в когда-то любимые глаза.

«Почему в его присутствии на меня накатывает тоска и ноет в груди, точно я ковыряю старую рану? — пронеслось в моей голове, и я снова ощутила тянущую боль, от которой хочется забиться в уголок и свернуться в комочек в надежде, что она утихнет. — Возьми себя в руки, Катька, не раскисай! Он давно забыл тебя, плевать ему на тебя и твои страдания!»

Принц смотрел на меня с высоты своего немалого роста, даже не думая помочь встать. Вместо этого он забрал у меня из рук книгу и вернул ее на полку. Его глаза прищурились, а темные брови слегка нахмурились:

— Ты слышала мой вопрос? Почему я везде натыкаюсь на тебя? Ты что следишь за мной? — поинтересовался эльф, явно закипая.

Несправедливые претензии заставили фыркнуть и прикусить губу, хотя в носу засвербело от обиды. Лучшая защита, это нападение. Я преувеличенно неуклюже поднялась на ноги и отряхнула платье.

— Вот уж много чести! А ты не думал, что я вообще-то здесь тоже учусь, и библиотека создана для всех студентов? И вообще, с тем же успехом в слежке можно обвинить и тебя.

Уголок безупречных губ слегка приподнялся в презрительной усмешке:

— Неужели провинциальная выскочка решила повысить свой интеллектуальный уровень и пришла за книгой? Видимо ты заблудилась, и не там ищешь. Это литература не для твоего ума. Здесь нет ни одной книги для легкого или ознакомительного чтения. Так что… избавь меня от своего присутствия. Тебе здесь делать нечего.

— Конечно! А тебе есть что⁈ Или ты здесь охранником на полставки подрабатываешь?

Я разозлилась. Мне безумно хотелось немного сбить спесь с заносчивого эльфа. Слишком много его стало в моей жизни. Несмотря на все мои попытки избежать встреч, наши пути действительно то и дело пересекались. За день мы умудрялись столкнуться несколько раз: в столовой, в коридоре академии, на выходе со стадиона, возле в женского общежития… Иногда мне казалось, что он специально меня поджидает, лишь бы еще раз поприветствовать, окинув презрительным взглядом с неизменной высокомерной улыбкой или, склонившись к руке, одарить унизительным замечанием.

— Что ты сказала⁈

Эльф резко развернулся и угрожающе навис надо мной, упираясь обеими руками в стеллаж за моей спиной, заставив вжать голову в плечи. Маска надменного невозмутимого лорда слетела, словно осенний лист сорванный порывом ветра.

— Ты совсем не понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? — его глаза зло сощурились. — Не стоит задирать нос перед теми, кто заведомо сильнее тебя и выше по положению. Со мной, покровительство Аранского тебе не поможет. Он далеко, а я здесь, рядом. Поверь, неприятности с Ильсиасом — это всего лишь цветочки, по сравнению с тем, что я могу тебе устроить. Скажи лучше спасибо, что в свое время не оказалась на месте Суоллы.

Я вспомнила девушку-мага, обучавшуюся на юридическом. Веселая и хорошенькая девчушка умудрилась вляпаться в первые же дни, польстившись на аристократическую внешность Персиваля и подписав с ним контракт на покровительство.

В первый же день этот мерзавец нарядил ее в рабский ошейник, заставив прислуживать себе и своим друзьям в столовой. А потом взвалил всю работу по обслуживанию своей мерзкой персоны: начиная от уборки комнат до ношения следом сумки с учебниками. Кроме того, он еще и не ленился третировать и оскорблять девушку, попавшую к нему в зависимость, критикуя все, что она делала. Из красавицы-хохотушки, всего за несколько дней, она превратилась в тень, безмолвно следующую за своим хозяином. Хорошо, что рядом со мной все время ребята. Меня передернуло.

И что же, теперь он угрожает мне рабским ошейником? Злость вспыхнула точно факел. Рука сама собой взметнулась вверх, чтобы закатить пощечину. Но Мирсаль ловко перехватил кисть, больно сжав запястье.

— Ты что и, правда думаешь, что я позволю себя ударить? Что тут у тебя? — не спрашивая позволения, ловко расстегнул пуговичку на манжете и задрал рукав до локтя. Внимательно вгляделся в браслет Ниила, все это время удачно скрываемый мной под длинными рукавами платьев. Кривая усмешка исказила его лицо. — Н-да… Я смотрю, Аранский и впрямь подстраховался…

Он склонился ко мне ближе, проведя носом у моего виска, и протянул над ухом:

— На-а-аглая! Вынужден тебя расстроить, детка. Брачный браслет не гарантирует защиту от всех напАстей.

От голоса бывшего возлюбленного по спине прокатился холод, точно за шиворот сыпанули ледяное крошево. Невольно захотелось исчезнуть, раствориться, лишь бы оказаться подальше от эльфа, задумчиво поглаживающего внутреннюю сторону запястья возле браслета. Опустив глаза, уставилась в украшенную драгоценными камнями булавку на уровне моего носа.

— Пусти меня! — потребовала я, попытавшись вырывать руку.

— Ну уж нет, давай поговорим, раз уж мы с тобой так удачно столкнулись! Выслушай меня внимательно, куколка, и запомни: сама по себе ты — никто. Не стоит дерзить тем, кто тебя сильнее, — меня хорошенько встряхнули. — Если бы не Аранский, я бы даже не посмотрел в твою сторону. В тебе нет ничего особенного! Так что веди себя скромнее, чтобы никто раньше времени не свернул тебе шею. Тебе повезло, я лучше многих знаю, кто он и поэтому не трону тебя… наверно не трону…

А вот другой! Не столь добрый… другой вполне может наплевать на все твои браслеты и взять себе за цель, просто поставить на место маленькую выскочку. Не веришь? Нет? — я отчаянно замотала головой, пытаясь сказать, что верю, лишь бы он меня отпустил, но, кажется, не преуспела. — По глазам вижу, что не ве-е-еришь… Конечно! Ты же упря-я-ямая…

Его глаза вспыхнули синим. Неуловимым движением он накрыл нас непонятным силовым коконом. Я оглядела незнакомое сложное плетение и едва не застонала вслух от отчаяния. Понятия не имею что это и как его разрушить. Вот дура! Если раньше у меня оставался крошечный шанс спастись, докричавшись до библиотекаря и позвав на помощь, то я теперь его упустила.

Подавшись вперед, Мирсаль приподнял меня за талию и, прижал спиной к стеллажам, протолкнув свое бедро между моих ног. Серебряные пуговицы царапнули щеку. Крепкие, почти болезненные объятия, ноги беспомощно ищут опору, а меня окутывает головокружительный запах травы и меда… Эльф жадно втянул носом воздух над моей головой и потянул резинку с хвоста, запуская руки в мои волосы.

Он… он что, меня нюхает? Я вспомнила красивый флакончик с душистым маслом, которым решила воспользоваться именно сегодня, пытаясь изменить собственный запах. Черт бы побрал эту Галису, неужели оно с каким-то афродизиаком⁈ Не-е-е-т!

Ужас разливается холодным потом вдоль позвоночника. Упершись ладонями в плотную ткань сюртука, я пытаюсь оттолкнуть от себя Мирсаля, но мои жалкие попытки смешны. В спину упираются корешки книг на переполненных полках, так что страшно лишний раз шевельнуться: если книги рухнут, никто не поверит в то, что мы оказалась наедине совершенно случайно. Что подумает Ниил, что я смогу сказать в свое оправдание? Я и сама видела несколько раз натыкалась на обжимающиеся парочки в темных закутках академии.

— Не стоит быть такой самонадеянной, Р-р-рина… я ведь много чего могу сделать. Так… или иначе.

Его дыхание щекочет ухо.

— Небольшой блокирующий щит на браслет, и со мной ничего страшного не происходит…

Его, зубы чувствительно прикусили мочку, вызвав дрожь во всем теле. Он коротко рассмеялся.

— Открою тебе занимательную особенность подобных вещичек, — чуть отстранившись, продолжил он, ухватив мое лицо за подбородок. Я прикрыла глаза, из которых непроизвольно вытекло несколько слезинок. — Подобные браслетики имеют точную настройку на намеренья. Они способны защитить в случае смертельной угрозы или если кто-то сильно возжелает тебя и попытается… поиметь. Кроме жениха, конечно. Такие своеобразные пояса верности, — он хмыкнул, словно рассказывал нечто забавное, — все это было сделано, чтобы быть уверенным в будущем наследнике. Но я знаю множество способов ослабить эту связь, тем более что твой браслет не полностью активирован. И если я захочу, немного наказать тебя, или подпортить репутацию, или решу использовать для собственного удовольствия иным способом, — большой палец руки прошелся по моей нижней губе. — Ни-че-го, слышишь? Ничего со мной не случиться. Посмотри мне в глаза! Веришь? Вериш-ш-шь я спрашиваю?

Его рука опустилась ниже и сдавила горло. Я захрипела, ухватившись за руку, и испуганно открыла глаза. Зрачки эльфа расширились настолько, что если бы радужка не светилась, то была бы незаметна. Сейчас на меня взирала сама тьма в окружении тонкой светящейся яркой синевой черты. Мамочки! Сердце улетело куда-то в пятки.

— Так как, развлечемся? Хочешь? Я знаю разные способы…

— Нет-нет! Прости, я не хотела…тебя з-з-задеть… — прохрипела я, схватившись двумя руками за холеную кисть сжимающую горло. Не знаю, может кто-то и умеет гордо глядеть в лицо опасности, умудряется сохранить чувство собственного достоинства, несмотря на угрозы какого-нибудь отмороженного на всю голову придурка, только все это явно не про меня. Зажатая в темном углу библиотеки я буквально умирала от страха, безуспешно пытаясь освободиться, глядя в черные глаза бывшего любовника.

Не знаю, что за мысли бродили в его голове. Возможно, он удовлетворился ужасом, написанным на моем лице, а возможно решил, что исчезновение студентки из закрытой академии замять не получится, но Мирсаль медленно выдохнул и наконец-то отпустил меня. Только благодаря поддержке книжного шкафа мне удалось удержаться на ногах.

— Правильное решение, детка. Наилучшее… для тебя, — он поправил камзол и манжеты белоснежной рубашки. — Потому что в противном случае, я бы лично проследил, за тем, чтобы твой жених узнал, как ты тут развлекалась. Ты ведь умная девочка, и не хочешь, чтобы Аранский разорвал помолвку и лишил тебя своего покровительства?

Поняв, что он ждет моего ответа, кивнула.

— Так что, не лезь в чужие дела и веди себя тихо, тогда тебя никто не тронет, — он резко развернулся и пошел прочь в глубину секции. — И да, — он слегка обернулся, заставив меня испуганно замереть, — поменьше крутись под ногами Юденьшай, она и так зла на тебя, а я не хочу, чтобы моя невеста расстраивалась.

Он ушел, я медленно выдохнула, опустившись на пол. Голова кружилась, руки мелко подрагивали. Чего уж притворяться, у меня так и не получилось выстроить ледяную или каменную броню, чтобы не замечать высокомерия или презрения окружающих, а мерзкое поведение Мирсаля вообще не укладывалось не в какие рамки. Единственное чем я себя успокаивала — он действительно не узнал меня!

Какое-то время я еще сидела, собирая мысли в кучу. Оснований не верить его словам не было. Я потерла ладонями лицо. Браслеты такие же артефакты, как и многие. Их связь можно блокировать, и Ниил ничего не узнает, не почувствует даже если возникнет серьезная опасность…

Что ж, лучше знать об этом, чем пребывать в блаженном неведении. Надеюсь, далеко не каждый умеет тоже, что и Мирсаль…

В полумраке книжных шкафов шевельнулись тени. Сейчас они показались мне на редкость густыми, почти осязаемыми. Темнота давила. Несмотря на пережитый страх и наступившее после этого моральное опустошение стало неуютно, захотелось срочно выбраться отсюда. Вернуться к мягкому свету настольных ламп в просторном читальном зале. Чувствуя себя настоящей развалиной, я подтянула к себе ноги, оперлась о пол и попыталась встать. Под руку попалась какая-то книжка. Я подняла ее, и, прижав к груди, точно щит, пошла обратно.

Отгородившись от всех стопками книг, Рашанна увлеченно строчила доклад по алхимии. Она настолько увлеклась докладом, что даже не заметила моего временного отсутствия. Какое-то время я бездумно смотрела на тщательно выводимые ей строки. Почерку дриады позавидовал бы любой каллиграф, но вот чересчур вольное изложение второго постулата, ни как не могло вписаться в концепцию Арахмуса о магическом воздействии на вещество. Я подалась вперед. Чувство ответственности взяло верх, вытянув меня из тоскливой апатии в которую я провалилась, по вине одной ушастой сволочи.

Я указала подруге на допущенные неточности, и Раш, в ответ, засыпала меня вопросами. Оказывается, пока я бродила, у подруги при просмотре материалов возникало несколько интересных идей требовавших внимания. Отвлекшись от проблем, мы погрузились в обсуждение теории алхимии, а через четверть часа страх и злость, испытанные при встрече с Мирсалем, потеряли свою остроту и меня отпустило. А когда Рашанна вновь принялась строчить доклад, я решила осмотреть доставшийся мне томик внимательнее. Штамп закрытой секции на обложке подтвердил, что вынести издание из библиотеки не получится, но тем даже интереснее. Неужели я и правда умудрилась попасть в закрытый от рядовых студентов отдел, и возмущение Мирсаля имело под собой основание? Наверное, она выпала у него из рук, когда я на него налетела…

Испытывая какое-то извращенное удовольствие от того, что хотя бы одна книга из закрытой секции находится у меня в руках, я погладила кожаный переплет. «Межвидовые связи и вероятности обретения сильного потомства»… ну и выбор! Хотя… вряд ли Мирсаль просто так листал эту книжицу. Интересно, что ему было нужно? Я открыла книгу и вчиталась в украшенный многочисленными завитушками текст.

Судя по истертости обложки и желтизне страниц, данный труд был написан давно. Автор собрал и проанализировал множество случаев, когда представители высших обретали долгожданное потомство от представителей иных рас. Не знаю, учитывал ли он предпочтения и степени снобизма у различных видов высших, но меньше всех в подобных связях были запятнаны эльфы. Оказывается, ушастые ценители предпочитали человеческих магов и дриад, и процент одаренных отпрысков, не посрамивших возложенных на них надежд, у этой расы оказался самым высоким. Хотя собственный здравый смысл нашептывал, что вряд ли представители эльфов признают потомка, если он не пройдет инициацию.

Интересно, а здесь написано что-нибудь о хеллинах? Я перелистнула несколько разделов о сочетаемости с иными расами драконов, эльфов, вампиров, демонов… О! А вот и нужное…

Пусть там было совсем немного, но хоть что-то! И так, случаи вступления в брак с другими расами описывались автором, как вполне возможные, хотя речь в книге шла только о мужчинах. Оказывается, крылатые красавцы вполне могли брать в жены девушек иной расы, и делали это довольно часто, именно потому, что девочки у этой расы большая редкость. Ни одного достоверного случая, когда девушка — хеллинка выходила замуж за представителя иной расы, автору не описывалось. Зато я нашла упоминание о том, что дети в смешанном браке чаще всего похожи на мать.

Интересным мне показался раздел о течении беременности представительниц разных рас. Оказывается, сначала будущий ребенок высших формируется на магическом уровне, и в течение этого периода, зародившаяся жизнь как бы прячется, прикрываясь аурой матери, так что заметить беременность у магически одаренной женщины до определенного момента практически невозможно. Чем мощнее идет магическая подпитка, тем быстрее «созревает» магическое ядро будущего ребенка. Именно в этот, «скрытый» период беременности очень важно внимание со стороны отца к будущей матери. Длительность «скрытого» периода беременности варьируется от трех месяцев до полугода и зависит от силы плода и родителей. Только после окончательного формирования магического ядра плода, начинается обычный физиологический рост эмбриона.

«Надо же, — задумалась я, перевая полученную информацию, — получается, пара может расстаться, не подозревая, что женщина беременна! А ведь это может являться одной из причин столь низкой рождаемости. Ведь если женщина слабый маг или обычный человек, ребенок не получит должной магической подпитки и может погибнуть. Не может ли это являться одной из причин столь низкой рождаемости? Вместо того чтобы создавать нормальные семьи, лорды гуляют направо и налево». В груди вновь шевельнулся противный червячок ревности. Нет! Ниил не такой… Я осторожно прикоснулась к своему украшению скрытому рукавом простого форменного платья.

Перелистывая дальше, случайно натолкнулась на небольшой раздел о пробуждении магических способностей детей высших и так называемых «дарах». Магические способности у детей высших в обычных условиях начинают пробуждаться, примерно с пяти-шести лет. Хотя и известны случаи и более позднего пробуждения. Детей учат трансформации, простейшим заклинаниям и контролю своей магии, сила которой растет постепенно. А дары… Иногда дети рождаются «одаренными богами». Их умения больше, чем просто магия. Врожденные способности не нуждаются в формулах и не могут быть повторены ритуалами или закреплены с помощью печати на физическом носителе вроде артефакта.

Среди даров есть и строительство порталов, и бесконечный магический резерв, и ментальный дар позволяющий прочесть мысли, и даже сильнейший дар предвидения. По счастью, «дары богов» пробуждаются довольно поздно, а последние два действуют только при непосредственном контакте одаренных с другими существами. И слава богам! Полагаю, в противном случае подобный «дар» запросто мог бы убить своего носителя еще в младенчестве. К божественному же дару относился и мой дар скользящих, о котором упоминал таинственный Аринарий. Дар скользящего позволял использовать силовые потоки для перемещения астрального тела носителя дара куда угодно. К тому же они умели по нитям связи увидеть родство душ или найти и вернуть ушедшего за грань, если его тело достаточно сильно.

Захлопнув книгу, я сидела и тупо смотрела перед собой, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах. Эта книга, одна из многих, что Мирсаль просмотрел или собирался пролистать, роясь на полках секции. Я усмехнулась. Неужели все так просто? А почему бы и нет? Он твердо намерен женится на Юденьшай и ему нужен наследник. Он искал информацию о хеллинах. Зная снобизм ушастых, не сомневаюсь, что он сделает все, чтобы ребенок был, и родился эльфом. А причин, по которым он решил жениться на принцессе, наверняка можно найти тысячу. Учитывая ее положение это наверняка и баснословное приданное, и союз между государствами, и наверняка что-нибудь еще.

Знакомая фигура пересекла читальный зал и остановилась возле конторки библиотекаря. Словно почувствовав, Мирасаль обернулся и нашел меня взглядом. Сцена столкновения в темном проходе между шкафами невольно вспыхнула перед глазами. Снова меня окутал дурманящий аромат травы, горячий шепот шевельнул волосы у виска, губы Мирсаля коснулись шеи… удушающий страх ледяной волной прокатился вдоль позвоночника, тело покрылось холодным липким потом.

Острые ногти, вонзившиеся в ладони, помогли справиться с приступом паники. Нет! Что случится, узнай он во мне Катерину? Я не знаю этого и не хочу знать. Знаю только, что принц не откажется от брака с Юденьшай, ради меня. У него, наконец, появилась невеста подходящая ему по всем параметрам, вот пусть и женится на ней. Это ведь, вполне закономерно, что наследники знатных родов заключают политические союзы. Они так воспитаны, и их помолвки не отменяют из-за нелепых прихотей.

И главное — я ни в коем случае не хочу, чтобы Ниил узнал о сегодняшнем нашем столкновении.

При виде разгорающегося сияния, сердце подпрыгнуло и пустилось вскачь, а щеки обожгло огнем. Сделав глубокий вдох, я активировала кулон. Ежедневные разговоры с Аранским стали моим личным наркотиком. Каждый вечер я с нетерпением жду этих минут, и не могу уснуть не услышав: «Приятных снов, мое сердце». От мягкого баритона по рукам пробегает сотня мурашек, а в груди сладко замирает. Стоит Ниилу задержать вызов хотя бы на четверть часа, как все начинает валиться из рук. Я сажусь на кровать, не в силах себя ничем занять, и смотрю на камень вызова.

— Не помешал? Еще не спишь?

— Нет, что ты, даже не ложилась…

— Безумно хочу увидеть тебя, обнять…

От чувственного шепота в груди разливается томительное предвкушение.

— Я считаю дни, часы до нашей встречи, Р — р — рина. Иногда мне кажется, что я постепенно схожу с ума, мучаясь от ревности, представляя, что кто — то может пожелать отнять тебя. Я ненавижу ночи, которые вынужден проводить в одиночестве. Вечером я напоминаю себе, что каждая ночь приближает нашу встречу и только это заставляет меня смириться. Признайся, ты скучаешь?

— Да… — ответ срывается с губ сам, прежде чем я успеваю о чем-то подумать. — То есть я хотела сказать, что буду рада тебя видеть… — пытаюсь спасти ситуацию, но безуспешно. Слышу негромкий смех Ниила и со стоном утыкаюсь лицом в подушку. С другой стороны, ведь я сказала правду⁈ Я соскучилась. Демон прочно обосновался в моем сердце и теперь ни что не в состоянии вытравить его оттуда.

— Да⁈ — в голосе демона звучит радость и предвкушение. Чувствую, как краснеют щеки, но ничего не могу поделать. Остается только радоваться, что лица не видно. — Ты не представляешь, как меня это радует!