Иллюзии 3

Глава 15

— Ваше Императорское Величество⁈

Император оторвался от документов и внимательно посмотрел на своего нового секретаря, пытаясь найти в красивом породистом лице следы усталости. Не-е-ет. Глядя на здоровый румянец, подтянутую фигуру и на дорогой костюм и белоснежный кружевной воротник рубашки и мысли не возникало, что красавец часами разбирает корреспонденцию или строчит ответные письма.

«Как там его? Хозидахт… Ханиридахт⁈ Впрочем, какая разница?»

Незаметно, что парень изнуряет себя работой. Кажется, он просто сваливает всю приходящую документацию в кабинет, даже не утруждая себя проверкой почты. Сегодня ни одно из писем, легших ему на стол, не было распечатано. Император бросил в широкую жаровню с десяток просмотренных конвертов и пустил огненное заклинание.

Ни один соискателей на должность личного секретаря так и не смог устроить его даже вполовину. Всегда возникали раздражающие моменты, причем рабочего порядка. И как он не пытался оправдать кандидатов на места Терриана, ни один из них не продержался дольше трех недель. С этим кандидатом, по всей видимости, придется расстаться еще раньше. Он с неприязнью посмотрел на чистый серый костюм и аккуратную прическу секретаря, обвел глазами кучи документов на столе и вздохнул, откидываясь на спинку кресла. А ведь Терриан умудрялся все просматривать и подходить к нему пусть и несколько раз за день, но всего лишь с какими-то однеой-двумя папками…

— Что-то важное?

— Лорд Дагерхат.

Он не успел ответить. Мужчину отодвинули в сторону, и в кабинет широким шагом вошел Шааркхан.

— Я же уже говорил, просто пропускать его ко мне, — устало ответил Император,

— Хорошо, в следующий раз так и сделаю.

Из приемной раздался приглушенный женский смешок. Секретарь вздрогнул и, поклонившись, скрылся за дверью.

«В следующий раз? Следующего раза не будет». Аллоневир сделал небольшую пометку на тонкой дощечке вделанной в край столешницы и отправил послание.

Шааркхан обвел заполненный бумагами кабинет и усмехнулся.

— Нда-а-а. Меня не было неделю, но лучше здесь не стало. Понимаю, что сидеть в присутствии императора — привилегия, но вот как бы ей воспользоваться?

— К черту! Скинь что-нибудь на пол…

Демон аккуратно переместил несколько папок на пол и освободил себе кресло возле стола.

— Ты не пробовал сменить секретаря?

— Это уже шестой… или седьмой за два месяца. В канцелярии настоящий бум. Они и не подозревали, что удастся удовлетворить столько желающих заполучить это место. Каждый клан надеется пристроить кого-нибудь из младших сыновей, и не стесняются предлагать взятку, боясь, что до них очередь так и не дойдет. Они приходят, но толку — ноль. Некоторые клерки неплохо поднялись на ставках: сколько дней продержится очередной кандидат. Вот только мне от этого не легче.

— Сочувствую.

Император устало потер глаза.

— Что там с нашими уважаемыми гостями?

— Великий Князь Олефар, как его теперь называют, с охраной и парой приближенных размещен в голубых и зеленых покоях западного крыла, остальные — в городе. Помнишь тот особняк, неподалеку от озерных ворот?

— Где когда-то жила Луниаль?

— В нем. Князь уже успел прогуляться по столице и немного познакомиться с местными обычаями и достопримечательностями…

— Надеюсь, экскурсия обошлась без жертв среди населения?

— Как всегда зришь в корень, но переживать не о чем. Три зарвавшихся хлыща уползли в родовые гнезда зализывать раны. Их семьям выписан штраф, так как вокруг и кроме меня было полно свидетелей, подтвердивших, что с нашими дорогими гостями обошлись, мягко говоря, не вежливо. У урушайцев — пара царапин, и они без претензий. Наоборот, счастливы как дети. Думаю показать им пару бойцовых клубов.

Демон довольно оскалился, вытягивая ноги и закидывая их на краешек стула напротив.

— Ты уверен, что стоит?

— Более чем. Гости разомнутся и спустят излишки энергии и за одним поубавят спеси у наших франтов. Пойдут слухи, это частично поможет избежать дуэлей. Я тут посмотрел, они намного сильнее наших оборотней, хотя внешне так сразу и не отличишь.

Император заинтересованно приподнял бровь

— Вот как?

— Да, за последние несколько сотен лет Урушайцы усилились в магическом плане, а их рефлексы и регенерация весьма впечатляют. Нужно чтобы наш дорогой Канаркетакль осторожно пригляделся к ним.

До последних событий у них все вопросы решались путем драки. Не знаю, как Олеафу удалось и их приструнить, но, то, что он решил лично с договором приехать, означает только то, что договор им необходим. Пока он здесь прохлаждается, на месте всем заправляет его брат, а он, говорят, весьма скор на расправу. Ни разу не дипломат, но брата уважает и слушает. Но это все равно риск. А вот сам Князь — умен и способен на неожиданные шаги. Именно он политик в этом тандеме, сумевший объединить множество мелких княжеств под своей лапой, так что теперь они представляют собой реальную силу.

Я бы не стал доверять его дикому виду. И вообще ничему бы не доверял. Половина из сопровождающих — молодняк. Казалось, зачем они ему? Они импульсивны и не дураки подраться, но думаю, что и это может оказаться частью какого-то хитрого плана.

А домик Луниаль действительно не слишком им подходит. Его единственное преимущество — близость ко дворцу, но это их, как раз, мало волнует. Урушайцы довольно шумны, здание для них тесновато, а у них весьма серьезны планы. Они хотят дердать у нас своих представителей постоянно. Так что завтра мы прокатимся по нескольким адресам, подберем что-нибудь поосновательнее и подальше от центра, с просторным парком.

— Ты так уверен, что они захотят иметь посольство?

— Непременно. Олефар настроен серьезно. Хочет торговых отношений на постоянной основе. А что у нас с делегацией Хелизаса? — демон приподнял бровь.

— Обещались прибыть еще сегодня, но слегка задержались. Около двух часов назад их кортеж пересек границу. Передохнут в бастионе и через пару дней будут в Перхонсе. Аранский отчитался. Он лично обеспечивает безопасность Каргирона и доставит его во дворец.

Аллоневир открыл верхний ящик рабочего стола, немного покопался в нем и извлек амулет связи.

— Держи! Согласуете с ним время прибытия. И придумай, куда разместишь гостей. Насколько я помню, Каргирон довольно беспокойный жилец, так что лучше выделить ему апартаменты подальше.

— Не плохо. Пусть и в дальнейшем за ним присматривает. Он же сумел отличиться, спасая принцессу⁈ Его Величество наверняка захочет заполучить нашего красавчика в свою свиту.

— Хорошо. Передашь Даниилу, что на время пребывания Каргирона, я назначил его тенью короля. Пусть постараться предотвратить возможные стычки между нашими гостями. Последнее время состояние войск оставляет желать лучшего. Я опасаюсь провокаций, нам будет плевать, кто выступит зачинщиком.

А дополнительная охрана королю не помешает. Империя тоже заинтересована в этом союз. Канаркетанель обещал через месяц представить несколько образцов портальных артефактов, которые можно будет потом выпускать в больших количествах, чуть ли не массово, но для этого понадобятся кристаллы. Нам очень нужны эти камни и металлы.

Аллоневир взъерошил волосы и продолжил.

— Нужно ускорить этот брак. Я разговаривал со Ринариалем. Он обещал что-нибудь придумать, поговорить с сыном. Может Даниилу тоже уделить внимания дессе? Юные девицы легко влюбляются в таинственных героев-спасителей. Это заденет Мирсаля и заставит действовать поактивнее. В прошлом, эти двое чуть не горло друг другу не перегрызли из-за иномирянки, а тут — принцесса! Если Мирсаль окажется несостоятельным и по какой-то причине разочарует невесту, можно будет переделать договор и заключить брак между Юденьшай и Аранским. Он не женат, а Аредас не раз жаловался, что мечтает о внуках.

Демон задумчиво потер подбородок.

— Тебя что-то смущает?

Шарркхан нахмурился.

— Я, конечно, передам Аранскому вашу волю, но предвижу проблемы. Лучше нам поискать другого кандидата в мужья для дессы

В этот выходной у ворот академии меня никто не ждал. Ниил был занят и собирался прибыть ближе к вечеру. Мы с ребятами остановились, споря, кто куда пойдет, и где можно встретиться. Орбис собирался отвести меня к Гаронту после двух, я же ни хотела никого напрягать и утверждала, что приду сама.

— Неужели лорд Аранский забыл про выходные? — поинтересовалась Юденьшай, остановившись возле нашей компании, — Ах, нет! У него просто нашлись гораздо более важные дела, чем встреча с тобой.

Ее фрейлины мерзко захихикали, посчитав это удачной шуткой.

— Он всего лишь задерживается, и ты действительно считаешь, что я не понимаю, кто приложил к этому руку?

Огрызнулась я, точно зная, что виной всему прибывшая делегация из Хелзинаса, которую демон был вынужден доставить во дворец именно сегодня, ни раньше, ни позже. И только после этого мы сможем встретиться.

— С чего ты это взяла, лерра? — она выделила это слово, подчеркнув мой более низкий статус. — Где ты и где я? Просто лорд Аранский понимает, что по-настоящему ценно и важно. И правильно расставляет приоритеты. Не удивлюсь, что и с преподаванием в академии выйдет накладка. Ведь он достоин гора-а-аздо большего.

— Милая, — к нам приблизился его эльфячество, — твое восхищение другим мужчиной искреннее или ты пытаешься заставить меня ревновать? Это не очень хорошая идея. С самооценкой у меня все в порядке, а вот твое поведение можно толковать двояко.

Капризно выпятив губу, Юденьшай вложила свою руку в подставленную ладонь и проследовала за Мирсалем. Я разжала судорожно стиснутые кулаки

Выпад Юденьшай попал в цель. Если бы не все новые и новые обстоятельства каждый раз препятствующие вступлению Ниила в должность магистра, я бы, наверное, чувствовала себя вполне счастливой в академии. А все эти постоянные отсрочки и новые обстоятельства тревожили, пробуждая в душе червячок неудовлетворенности. За прошедшее время я привыкла к статусу невесты. И то, что мой жених по большей части далеко, и вокруг много девиц желающих привлечь его внимание, вызывало беспокойство.

Хотя, казалось бы, о чем волноваться? Он же утверждает, что мы истинные! Я осторожно дотронулась до браслета на своей руке, ощутив под пальцами металл. И пусть я его не вижу, но разговариваем-то мы каждый день! Но… Юденьшай укатила, а неприятное ощущение осталось.

— Не бери в голову, — Орбис хлопнул меня по плечу. — Просто в ее голове ни как не укладывается, что ты и есть для него — самая лучшая награда.

Да уж! Орбис всегда такой… Орбис!

Расставшись с друзьями, я пробежалась по городу, прикупила ингредиентов для Снола. В лавке артефакторов, полюбовалась на выставленные там диковины, выбрала несколько серебряных колец и зажимов, добавив к заказу моток медной проволоки. Некоторые из выставленных на продажу амулетов я вполне могла повторить и даже улучшить, а вот описание свойств некоторых — заставило завистливо вздохнуть. Смогу ли я создать когда-нибудь подобное? Особенно мне понравилось колье-морока, оно подправляло цвет платья под тип внешности владелицы, но могло существенно изменить внешность. С иллюзиями я пока не научилась работать, и вообще — заклинания связанные с воздухом давались мне сложно.

Посетила почту, забежала в кафе, где выпила чаю с булочкой и только после этого отправилась в дом Гаронта. Там пройдя через заднюю калитку, вдоволь наобнималась Громом занявшим стойло рядом с двумя шикарными жеребцами, поговорила с конюхом и пообещала, что приду снова через неделю. Животные прибыли из приграничья вместе леди Галисой, и только после этого я вошла в дом, где попала в крепкие объятия бабушки Орбиса.

Невероятная леди вновь позаботилась обо мне. Этим вечером мне предстояло знакомство и ужин с родителями Даниила, и подходящее платье ждало меня в спальне наверху. Лорд Гаронт и леди Галиса тоже были приглашены, и именно они-то и должны были проводить меня в ресторан.

В ресторане за столом рядом с Ниилом оказались не только родители, но и его старший брат — Зирикх.

За время, прожитое в этом мире, я научилась определять расы высших на уровне внутренних ощущений, для этого мне не нужно было переходить на магическое зрение, анализировать ауры и прочее. И сейчас я ясно видела, что и лорды, и леди, рядом с нами, являлись демонами. Очень сильными в магическом плане и, как и все высшие — необыкновенно красивыми.

— Отец, мать — позвольте вам представить мою невесту, Рину Варк. Рина, мой отец Аредас ДагСарат ард Зарандхарт Аранский, и мать — Дианса ОртАзаарг ард Зарандхарт.

— Очень приятно, но можно не так официально, — мужчина и женщина улыбнулись покосившись на мой браслет. Леди легко взмахнула ресницами, послав мужу одобрительный взгляд. — Можно просто Аредас и Дианса, — мне стало легче и губы сами растянулись в ответной улыбке.

— Тогда ко мне тоже стоит обращаться по имени. Зирикх, — поклонился второй лорд.

— Зирикх АрнАзаарг ард Вишигард, — произнес Ниил, — мой… брат.

Сидя рядом со своим демоном, я украдкой разглядывала новые лица. И лорд Аредас, и леди Дианса, выглядели лет на тридцать — тридцать пять. Брату я бы дала лет двадцать восемь-тридцать, хотя я ни минуты не сомневалась, что все они гораздо, гораздо старше. И если в лице Ниила переплелись черты и матери и отца, то вот брат, Зирикх — мрачный молодой человек изящного телосложения, не свойственного демонам, похож только на леди. Очень высокий. Светловолосый, с чистой, слегка золотистой кожей. Тонкий нос, изящно очерченные брови, довольно широкий рот и серые глаза. В левом ухе небольшая бриллиантовая сережка-артефакт. Дорогой темно-синий почти черный костюм с тонкой черной вышивкой, заметной только при игре света. Наряд выгодно подчеркивал широкие плечи, тонкую талию и узкие бедра. Тяжелые перстни поблескивают на ухоженных руках. Не единой черточки общей с русоволосым и довольно крупным лордом Аредасом я не приметила, как не старалась. Кроме всего прочего, на лице этого на редкость изящного демона застыла вселенская скука. Конечно, разве может быть интересна какая-то человечка! Ну и зачем тогда надо было сюда идти?

Позже, отвозя в академию, Ниил рассказал, что Зирикх старше его на тридцать лет и служит в департаменте УМагРасса в звании старшего следователя. Родители с трудом уговорили его пойти на этот ужин, так как тот постоянно занят, днем и ночью пропадая на работе. Но это потом. А пока я, ковыряла салат в тарелке и с легкой опаской поглядывала на своих, возможно, будущих родственников.

Хотя на самом деле, все оказалось не таким уж и страшным. Лорд Аренский, мягко улыбаясь, вел разговор. Вспоминая собственную молодость, расспрашивал о моих успехах, интересовался мнением об академии и студентах. Мать Ниила вполне искренне поразилась моему желанию учиться, причем на целительском факультете.

— Но… зачем? Ниил упоминал, что у тебя было сложное детство, но теперь все изменилось. Мальчика ценят при дворе, и он полностью финансово независим, да и у нас достаточно денег. Ты не будешь испытывать недостатка ни в чем. Зачем академия? Если хочешь, я помогу подобрать хороших учителей по этикету и дизайну. Ты можешь брать уроки танца, живописи и домоводства. А еще, для девушек принято приглашать учителя словесности. Ты любишь стихи?

Я попыталась возразить, но меня не слушали.

— Одно время я довольно серьезно увлеклась риторикой, — с улыбкой подала идею Галиса. — Ко мне приходил очаровательный юноша…

— Ну, может, не юноша, — леди Дианса на секунду запнулась, — но солидный лерр, вполне, мог бы… — она покосилась на мужа, ища поддержки. — Конечно, в присутствии доверенного лица… да и я могу сама поприсутствовать.

— Конечно, дорогая. Настоящая леди должна уметь держать дом и слуг, — кивнул лорд, и посмотрел на меня. — Поживете пока у нас, потренируетесь. У нас несколько домов и эти умения не будут лишними.

Я что-то промямлила слегка напуганная напором. А что? Вот возьмут и правда — засадят меня за домоводство или снова за этикет. Кошма-а-ар!

— Хватит! Я понимаю твое желание позаботиться о МОЕЙ девушке, но Рина не будет жить в ВАШЕМ доме. Она студентка академии, — кажется, Ниил решил, что мне действительно нужна защита, но зачем же так разговаривать с родителями? «Только бы он не сорвался!» Я вспомнила в какого монстра может превращаться этот демон и испуганно схватила Ниила за руку.

— Ты уверен, сын?

«Они же все тут разнесут!»

Бросила умоляющий взгляд на лорда Аредаса и вдруг заметила в его глазах пляшущие огоньки. Губы лорда едва заметно подрагивали. Да он над нами смеется!

— Если она и решит ее покинуть то, будет жить со мной. Думаю это логичней, не правда ли? — гораздо спокойнее закончил тот, поцеловав мое запястье.

— Лучше бы Рине остаться в академии, уже сейчас она неплохой алхимик, — поддержал нас Гаронт, — ей замечательно удаются тонкие плетения. При должном упорстве из нее выйдет весьма неплохой целитель…

— Но Гаронт, ты же не думаешь, что Ниил позволит Рине целыми днями сидеть у постелей больных?

— Почему бы и нет, леди? — возразил Ниил, продолжая удерживать мою руку. — Если Рина считает это важным, то, конечно же, позволю. Главное, чтобы была рядом. А дальше — мы всегда сможем договориться, так? — шепнул он мне на ухо и нежно поправил выбившуюся прядку. Вредные мурашки разбежались по всему телу, а смутилась и сильно покраснела.

— Но работать в больнице⁈ Среди твоих солдат! Ты часто вынужден уезжать, они все будут на нее смотреть, и… Это же не прилично, сын! Может, стоит найти ей более приемлемое место работы? — леди захлопала ресницами и с надеждой посмотрела на окружающих ее мужчин, олицетворяя собой беспомощность. Я чуть в ладоши не захлопала от восторга! Вот это я понимаю — высший класс! Глядя на ее растерянное лицо, любой из мужчин должен ощутить себя рыцарем и, позабыв обо всем, броситься на выручку к прекрасной даме.

Зирикх отложил приборы и, негромко кашлянув, вытер губы салфеткой.

— Кажется, я слышал о вакантном месте криминалиста-патологоанатома в моем департаменте… Это место вас утроит?

Мужчины усмехнулись, леди Дианса возмущенно нахмурила брови, а Галиса звонко рассмеялась, не сдержавшись.

— А что, Дианса, морг — неплохое местечко! Зато и на честь невестки покушаться никто не сможет!

— Спасибо, рад, что ты готов поддержать мой выбор! Хотя и весьма оригинальным образом.

— Ну что вы, — невозмутимо пояснил лорд. — Дело вовсе не в том, что лерра собирается связать свою судьбу с моим братом и не в защите ее чести от чьих-то мифических посягательств. Морг у нас место довольно беспокойное, кого там только не бывает! Просто у нас действительно постоянно не хватает специалистов, так что, если надумаешь — добро пожаловать.

Ниил почему-то недовольно нахмурился, услышав это заявление, а я дотронулась до его руки, показывая, что меня вовсе не обижают слова его брата. В конце концов, нужно радоваться, что этот странный тип, наконец, ожил и решил принять участие в разговоре. Улыбаясь, покачала головой:

— Спасибо за предложение, лорд. Оно весьма лестно, но мне еще несколько лет учиться и подыскивать места пока рановато.

После этого беседа стала оживленнее. Если родителей Ниила что-то и удивляло или не нравилось в моем поведении, то они не особо показывали это. Леди Галиса ловко заполняла паузы в разговоре вопросами об общих знакомых и последних новостях столицы. Спрашивала у лорда Аранского как обстоят дела в его кабинете. Зирикх попытался спросить, знаю ли я хоть что-нибудь о своих родителях, но Ниил вмешался, объявив, что у брата профессиональная деформация и тема не для застольного разговора. Из любви к сыну и лорд и леди не давили на меня, и, в общем, все оказалось не таким уж и страшным, и я попрощалась с ними вполне довольная знакомством.

Гаронт и Галиса отправились в свой особняк, а Ниил проводил меня к воротам Академии, поцеловав «на прощание» так сладко, что на некоторое время я выпала из реальности. И как же дальше жить, если расставаться нам с каждым разом становится все сложнее и сложнее?

Нескольких дежурных светильников явно мало для освещения длинного коридора общежития, куда выходят двери комнат. После своего путешествия по горным тоннелям, я невзлюбила темноту. Тусклое освещение, колышущиеся тени по углам, эфемерные чудища, спрятавшиеся за кадками декоративных деревьев, вызывали неприятные ассоциации. Но сейчас в крови все еще гулял огонь, губы горели после страстных поцелуев, а сердце сладко замирало. Я с наслаждением принюхалась к небольшой шелковистой коробочке перевязанной атласной лентой. Шоколадные конфеты здесь были редкостью и стоили довольно дорого. Ниил нашел, чем меня порадовать. Потрясающий подарок! Мне захотелось обнять весь мир. Мурлыча под нос веселый мотив, сделала парочку па и присела в реверансе перед воображаемым партнером. Почему бы и нет? Раз-два-три, раз-два-три. Все равно в коридоре пусто и меня никто не видит! Большой осенний бал совсем скоро, и на нем я буду танцевать с Ниилом… Раз-два-три, р-р-раз… Рассмеявшись, я крутанулась, так что юбка приподнялась вверх точно крыло.

Высокая фигура, вынырнув из тени, шагнула мне наперерез. Не сумев затормозить, я со всего маха впечаталась в грудь мужчины, да так что зубы лязгнули, а драгоценная коробочка улетела в сторону. Сдавленно охнув, я потянулась к ушибленному подбородку, но чужая ладонь зажала рот, и меня снесло в сторону, приложив спиной к стенке.

Я замычала, отчаянно пытаясь освободиться. Пространство дрогнуло, объекты вокруг слегка исказились, словно в мареве. Это означало, что неизвестный поставил полог тишины, чтобы нас никто не услышал. Мужчина отдернул руку. Вовремя! Я зло клацнула зубами и попытала ударить в пах. Он ловко подставил бедро и прижал меня собственным телом. Зашипев, я вскинула голову.

— Опять ты? Я смотрю, тебя так и тянет ко мне, человечка? Ты снова путалась у меня под ногами…

— А ничего, что мы сейчас в ЖЕНСКОМ общежитии? — не удержалась я, хотя вид взбешенного эльфа едва не заставил меня застонать от отчаяния. Ч-ч-черт! За что? Я ведь не хотела неприятностей и собиралась тихо и спокойно учиться в академии. У меня даже приятели появились, здесь ведь многие ребята вполне адекватны, не чета этому снобу.

— Я, кажется, тебя предупреждал, чтоб ты не смела мне дерзить! Ты еще не отработала предыдущие провинности. Из-за тебя я упустил свой артефакт, а магистр обвинил меня в нарушении устава и унизил. Тебе придется до-о-олго извиниться свое поведение… — прошипели мне в лицо, прижав к стене.

Всплеск адреналина помог справиться со страхом. Самая удачная защита — это нападение. Нужно не оправдываться, а наоборот обвинить его самого!

— И в чем я виновата? Нужно было отпустить опасного зверя и позволить даггосу разгромить твою лабораторию? Или ты намекаешь, что я подговорила лорда Гаронта, чтобы он оклеветал тебя? — поинтересовалась, глядя в синие глаза эльфа, наливающиеся потусторонним светом. — Могу поспорить, тот рыжий зверь был явно живым и все понимал. А ты накинул на него поводок, пытаясь подчинить. Это незаконно!

Я намеренно решила перейти с Мирсалем «на ты». Действительно, сложно ругаться с чванливым эльфом, используя исключительно вежливую форму обращения.

Это было похоже на удар молнии. Ощущение девичьего тела рядом, кружило голову. Мирсаль смотрел в глаза цвета темного меда и не мог решить чего больше хочет: придушить эту наглую девчонку или поцеловать. Нет! Лучше, распылить в ее комнате «эликсир Береты», и навестить ночью, чтобы полюбоваться как та, изнывая от страсти, будет уговаривать его снизойти до нее. Мирсаль едва не задохнулся от представшей в его воображении картины, в которой упрямица жарко шепчет его имя заранее согласная на все. Он тряхнул головой, прогоняя навязчивые желания, которые никак не должны были возникать у нормального эльфа к человечке и почти с ненавистью прорычал:

— Я, кажется, тебя предупреждал, чтоб ты не лезла не в свое дело! Не удивлюсь, если узнаю, что ты все-таки замешана в побеге этого животного! Вот только когда я найду этому подтверждения, ты уже так просто не отделаешься.

— Попробуй. А, если тебя что-то не устраивает — обращайся к магистру Гаронту. Если он посчитает, что мои действия были не правильны, то сам назначит наказание. Ты не имеешь права…

Ее губки неприязненно скривились. Только сейчас он заметил и этот яркий румянец, и припухшие губы. Она целовалась… только что заявилась в общежитие, проведя вечер с Аранским? Или с очередным хахалем? В душе заворочалось что-то тяжелое и темное.

— Здесь никому нет дела до того, что и как ты считаешь! Не забывай кто ты и помни свое место, — девчонка дернулась, но кто ж ей позволит сбежать? Он нахмурился и еще раз встряхнул свою хрупкую добычу. Не для того, чтобы сделать больно или напугать еще больше. Чего лукавить, ему просто нравилось ощущение своей власти над ней.

Забрать, присвоить… Рука, словно наделенная собственным разумом, переместилась на затылок девушки и избавила ее от стягивающей волосы резинки. Какая роскошная грива… Он с наслаждением пропустил волнистые пряди между пальцами, чувствуя, как исчезает раздражение, накопившееся после стольких часов проведенных возле Юденьшай. Все это время его невеста не замолкала ни на минуту, расписывая, как прекрасен королевский замок в Ательвейге, который будет полностью в ее распоряжении после свадьбы. А теперь, пусть это невинное развлечение станет его наградой за проявленную выдержку. Глупенькая человечка пытается сопротивляться, не понимая, что на самом деле забавляет его… Зажав волосы в кулаке, потянул рукой вниз, заставив девушку зашипев запрокинуть голову.

— Пусти! Я свободный человек. Почему ты хватаешь меня чуть что, и накидываешься с обвинениями?

Он усмехнулся, чувствуя себя почти счастливым. Действительно… а еще этот тонкий цветочный запах… И почему она должна принадлежать Аранскому?

— Действительно, почему? — непроизвольно сорвалось с языка, озвучивая собственные мысли.

Как он сразу не подумал об этом решении? Ведь все можно сделать проще!

— Может быть по праву сильного?

Он еще раз провел пальцем по таким мягким губам и оттолкнул от себя девушку. Сделал шаг назад, нацепив привычную маску невозмутимости. В ушах шумела кровь, она же толкала на необдуманные поступки, но сейчас не время для безумств. Пока не время.

— Ненавижу! — зло прошипела я, отлепив себя от стены. — А ты не думал, что я могу пожаловаться магистру Гаронту? А еще лучше, попрошу своего жениха рассказать об этом твоему отцу. Насколько мне известно, брак с принцессой дело важное и решенное. Вряд ли он порадуется сведениям, о том, как ты пытался зажать меня в темном коридоре.

Я нагнулась и подняла упавшую коробку с конфетами. Если кто-то решил что я сбегу, оставив валяться на полу свой подарок, то он сильно ошибся!

Мирсаль смерил меня холодным взглядом и усмехнулся.

— На твоем месте я бы не был так уверен. Что значит твое слово против слова высшего?

— Милый, что происходит? Ты же ушел…

— Ничего стоящего, моя любовь. Прости, если напугал. Иногда я бываю немного резок. Оказывается, по вечерам в вашем коридоре не безопасно. Меня едва не затоптали! — с легкой улыбкой, как ни в чем не бывало, этот гад обернулся к Юденьшай и взял ее за руку. — Пришлось сделать небольшое внушение лерре. Как ты верно заметила, ее поведение далеко от идеала, — он бросил короткий взгляд в мою сторону, — ну, а природное упрямство и строптивость немного вывели меня из себя. Иди ко мне, я не против, поцеловать тебя еще раз и пожелать спокойной ночи.

Несмотря на объяснение, девушка продолжала в замешательстве смотреть на меня, хмуря изящно очерченные брови. Но лорд не дал ей времени на раздумья — властно притянул к себе и поцеловал в губы. Стон, сорвавшийся с губ девушки, в достаточной мере потешил мужское самолюбие. Оторвавшись от невесты, он с торжеством посмотрел на меня.

— Как ты можешь заметить, благодаря твоему вмешательству она осталась жива и не особо пострадала. Можешь поблагодарить принцессу, лерра, теперь вы квиты, — в голосе Мирсаля звучала издевка.

Высокомерная сволочь!

Закрыв за собой дверь, я резко выдохнула. С силой провела ледяными ладонями по лицу, пытаясь прийти в себя и стереть следы его пальцев. После безобразной сцены в коридоре, меня потряхивало. Какое счастье, что мы больше не вместе! Я и не подозревала, что он может быть таким… таким… или все-таки подозревала, но старалась не замечать? Ведь в начале нашего знакомства он не пытался скрывать своего пренебрежения к людям и мне в частности…

Что ж. Несмотря на последние слова Мирсаля, буду надеяться, что мои угрозы его немного охладят. Однако, если подобное произойдет хотя бы еще раз, озвученную угрозу придется исполнить. Иначе об учебе придется забыть и сидеть в своей комнате до приезда Ниила в академию. Невольно передернула плечами, вспомнив его расширенные зрачки и возбужденное дыхание. Решив, что я всего лишь пугаю, привыкший к вседозволенности высший может сотворить со мной что-нибудь непотребное.

Желая избежать вопросов, я тихонько прошла в спальню. Стараясь не потревожить развалившегося на моей кровати Дакота, вытащила комплект чистого белья из шкафа и нырнула в душ. До ужаса хотелось смыть с себя прикосновения чужих рук до звонка Ниила. Меня вновь передернуло. В том, что демон позвонит, я не сомневалась.

Горячие струи барабанили по плечам, позволяя расслабить судорожно сведенные мышцы. Дрожь прекратилась, я согрелась и немного успокоилась, вернув себе способность размышлять. Рассуждения получались невеселыми.

Пожаловавшись на Мирсаля и раздув скандал, тем самым я нанесу удар не только по репутации эльфа, но и могу сорвать свадьбу. Это не может понравиться императору, и за это меня никто по головке не погладит. К тому же, демон мог сорваться, а чем может закончиться встреча этих двоих, я помнила очень хорошо. На Даниила и так до сих пор стоит клеймо неуравновешенного, что не может не отразиться на его карьере.

А я мечтала, после окончания Академии вернутся в Приграничье, в горы, которые покорили мое сердце. Эльфов там я особо не наблюдала, и принц с капризной принцессой, могут оставаться в столице и наслаждаться своей исключительностью. Два сапога пара! И как я умудрилась связаться с этим высокомерным мерзавцем? Где были мои глаза? Ну, ничего, справлюсь.

Хотя, надо признать, вел себя Мирсаль несколько странно. Надеюсь, он не поджидал меня, а всему виной случайность. Почему он все время ко мне цепляется? Виновато какое-то болезненное соперничество с Ниилом, желание отомстить, унизив его невесту или, на нем так воздержание сказывается? Я хихикнула, представив, как мучается эльф от невозможности завести интрижку, и необходимости все время быть на виду у принцессы. Говорят, мужчины, которые не могут удовлетворить свои желания, необыкновенно злы… точно!

Я представила, как он бегает, зажав свое достоинство вокруг невесты не в силах удовлетворить желание, но боясь пойти на сторону. Эта мысль помогла мне успокоиться и даже развеселила. Ладно! В принципе, могло быть и хуже. Но если этот гад рассчитывает, что из-за его выходок я сдамся и сбегу из Академии, то он сильно ошибается. Не на ту напал, да и бежать мне некуда. Куда мне деваться? Без родни, без денег, без диплома, который позволил бы работать… Ему не так долго осталось учиться, а окончив академию, он наверняка заберет и Юденьшай. Я уже знала, что так поступали все студенты, невесты которых обучались в академии. Что-что, а полгода я продержусь.

Тем более, когда Ниил начнет здесь преподавать, Мирсалю и ему подобным придется держаться от меня подальше. Мысль об Аранском плавно перетекла на наш поцелуй и приятно взволновала, я довольно улыбнулась. Настроение вновь пошло в гору.

За приоткрытым окном в темноте о чем-то перешептывались деревья, шелестя листвой под по-осеннему темным небом, на котором не было видно ни одной звездочки. Мои глаза совсем слипались, а язык не ворочался, но мысль о том, что Аранский действительно любит и волнуется обо мне, приятно грела душу.