Иллюзии 3

Глава 21

— Госпожа! До приема остался всего лишь час, я пришла помочь Вам собраться…

Маши громко постучала и теперь предусмотрительно ждала позволения войти стоя за дверью.

— О боги!

Я покраснела.

— Не бойся, спальня находится под пологом тишины, и, когда дверь закрыта, снаружи ничего не слышно.

Неугомонный демон прижался ко мне всем телом и поцеловал в нос. И только после этого поднялся и натянул брюки. Я с трудом отвела взгляд от такого соблазнительного тела. Кажется, всего за каких-то два дня я превратилась в нимфоманку. Меня подняли на руки и я, воспользовавшись моментом, с наслаждением провела ладонью по гладкой обнаженной груди, чем вызвала шумный вдох у Ниила. Он аккуратно поставил меня на ноги в ванной комнате.

— Тебе помочь?

Ой! Кажется, я что-то не то делаю! В прошлый раз, когда я собралась принять душ, этот провокатор пошел мне помогать, и все закончилось очередным соблазнением.

— Нет! — собрав себя в кучку, подтолкнула его к двери. — Я уже уяснила, чем это заканчивается!

Демон довольно рассмеялся. Из комнаты донеслись жалобные причитания Маши, о том, что у нас очень мало времени. Придется поторопиться, я включила воду.

Когда закончив водные процедуры, я вернулась в спальню, кровать была заправлена. Поверх покрывала уже дожидалось приготовленное для приема платье. Полностью одетый и аккуратно причесанный демон поправлял китель. Глядя на этого, застегнутого на все пуговицы мужчину никто бы не заподозрил его ни в чем предосудительном. Хотя… Даже полностью одетый, Ниил выглядел невероятно сексуальным. Кровь бросилась мне в лицо при воспоминаниях о том, что творилось на этой кровати буквально полчаса назад. Его горячий шепот, сильные и нежные руки, нетерпеливо стягивающие с меня платье… Поймав жадный взгляд демона невольно облизала губы.

— Ну что же Вы так долго, леди! Я зову вас, зову!

Маши смотрела на нас с едва скрываемым любопытством. Чувствуя, что вновь заливаюсь краской, заставила себя подойти к ней, чтобы служанка помогла одеться.

— Рина, а ты смогла бы бросить академию, и уехать, например, в мой родовой замок или еще куда-нибудь, если я попрошу?

— Не знаю… — я нахмурилась и поймала отражение демона в зеркале, — у меня там друзья и мне очень нравится учиться. К тому же, закончив академию, получив образование, я буду чувствовать себя увереннее. Тебе это очень важно?

— Нет, что ты! Прости, — пока я размышляла, Ниил оказался рядом и прижал меня к себе, зарываясь лицом во влажные волосы. — Это так, просто к слову. И вообще, я вдруг понял — оказывается, ты связалась с жутким эгоистом! Я был так счастлив, что ты можешь быть рядом и совершенно не подумал, что толком не смогу уделить тебе времени на приеме…

— Тогда, может, я не пойду? Можно же как-то отказаться? — я попыталась скорчить жалобную рожицу.

— Что, Вы госпожа! Это же приглашение, подписанное самим императором! Нет, такое никак нельзя! — испуганно замотала головой служанка.

— К сожалению Маши права. Если бы прием устроил Владыка эльфов или хеллины, можно было бы сослаться на нездоровье, но поскольку это брак имеет большое политическое значение, Император решил, что праздник должен проводиться именно здесь.

— Ничего страшного, — пожав плечами, я обняла демона. — Посижу или постою где-нибудь в сторонке, а через пару часов вернусь и буду отдыхать.

Тяжело вздохнув, Ниил поцеловал меня в макушку и покинул наши покои, оставив меня на растерзание Маши.

— Так, у нас всего полчаса, поэтому прическу придется делать магией, но мы можем взять несколько этих замечательных булавок. Они прекрасно дополнят ваш гарнитур…

Ну… не знаю, как можно собрание, на которое меня проводил не Агрих, а специально выделенный для этого лакей, назвать малым приемом. Малым его мог посчитать, пожалуй, только, сам Император. С подходом, когда любой твой проступок умалчивается или преподносится под видом сложных, но необходимых для блага государства решений, ничего удивительного в том, что принцесса выросла до крайности избалованной и совершенно неуправляемой.

Празднество отличалось от предыдущего бала только убранством комнат. В декоре огромного зала, отдавалось предпочтение белому и золотому. Да, постамент с троном отсутствовал, и, благодаря этому обстановка казалась более неформальной. Вдоль стен и за колоннами отыскались многочисленные вычурные кресла, диваны и столики. Высокие французские окна открывали вид на сад и террасу, пройдя которую можно было насладиться прогулкой. Сквозь открытые двери в соседний зал виднелись накрытые белыми скатертями столы с выставленными на них столовыми приборами и всевозможными блюдами.

Новоявленные супруги стояли в окружении гостей, принимая подарки и поздравления. Чуть поодаль — чисто мужская компания. Его Величество Каргирон и его советник Рай-Дзень-Анш о чем-то оживленно спорил с колоритными урушайцами, рядом стоял Владыка эльфов и еще несколько статных лордов. Чуть поодаль, словно сторонний наблюдатель стоял Аранский рядом с мужчиной в черном костюме.

Отойдя к окну, я продолжила и дальше внимательно изучать собравшихся, желая и одновременно боясь увидеть среди присутствующих дам Ольгу. Где же она может быть? Среди почитателей Юденьшай или отправилась осматривать соседние комнаты с какой-нибудь подругой? Я еще раз окинула неприязненным взглядом столпотворение вокруг Юденьшай и Мирсаля.

Принц пил шампанское, одаривая односложными ответами чуть ли не выпрыгивающих из платьев своих «почитательниц». Если б не запрет на заклинания, взгляды поклонниц давно бы сожгли его одежду, оставив его в одном неглиже. Но Юденьшай только мило улыбалась, не забывая кокетничать с молодыми повесами. Вот и понимай, как знаешь Катька. Может виной всему ее завышенная самооценка, может мстит Мирсалю… а может ей просто плевать?

Нет, вряд ли Ольга стала бы восторженно вздыхать или закатывать глаза при виде этой парочки. Тем более, что на счет принца, подруга и раньше не питала иллюзий, а теперь он для нее должен был стать кем-то вроде пасынка.

Несколько девушек в углу разглядывали выложенные на широком столе подарки. Но никого похожего на подругу. Четыре леди в возрасте усевшись возле небольшого столика у стены прикрывшись веерами явно перемывали косточки знакомым. За стеклом мелькнула светлая прическа. Резко обернулась, растягивая губы в улыбке, но снова — нет. Девушка не имела с Ольгой ничего общего, кроме цвета волос. Настроившись на поиск подруги, я почувствовала укол разочарования.

Пока я осматривалась, музыка стала тише и вскоре смолкла:

— Его Императорское Величество Аллоневир Эйль Флезират, — голос герольда перечислявшего титулы пронесся над головами, заставив всех присутствующих повернуться к распахнувшимся дверям.

При виде Императора-дракона, мужчину склонили головы, а женщины присели в реверансе. В наступившей тишине отчетливо были слышны шаги императора.

— Рад всех вас видеть на нашем празднике…

По залу прокатился вздох, гости выпрямились. Аллоневир обвел глазами собравшихся гостей.

— Конечно, все понимают, ради чего мы все собрались. Именно сегодняшний день войдет в историю как день, когда две страны: Империя и Хелзинас заключили взаимовыгодный союз. Наши государства не только открывают друг для друга границы для беспошлинной торговли. С этого дня граждане Империи и Хелзинаса могут свободно перемещаться, обучаться и наниматься на работу в любой из наших стран, а также вступать в браки в любом из признанных храмов или святилищ. Будь это храмы Сигриса или любого из почитаемых богов нашей империи — Рониса, Ирды, Крадеса или Лайны.

В сопровождении высокого худого блондина с уныло-длинным носом и верного Шааркхана Император приблизился к молодоженам. В его руках появился свиток перевитый золотыми лентами:

— Властью мне данной богами, я, Аллоневир Эйль Флезират, скрепляю договор между Империей Атилар и Королевством Хелзинас. Признаю свершенным брак между лордом Мирсалем Келларианом аль Радригеалнм и леди Юденьшай Сайной, и да послужит он гарантом договоренностей между нашими странами.

Принц и принцесса возложили руки на документ, император произнес несколько непонятных слов. В ответ тонкие нити силы: синие, белые, фиолетовые закружились вокруг ладоней и документа, плотно сплетая их вместе.

Светоносный Ринариаль аль Радригиаль и Каргирон Дас Даргон подошли к Императору, и разом коснулись этого разноцветного плетения.

— Подтверждаем.

Узор линий вокруг свитка стал ярче, сочнее. Плетение увеличившись в объеме, разрослось до размера баскетбольного мяча, после чего яркая вспышка озарила новобрачных и все вокруг.

Приглашенные на церемонию лорды и леди восторженно зааплодировали. Со всех сторон послышались восторженные ахи, вновь зазвучали поздравления, пожелания счастья и любви. Вокруг пары засверкали крошечные огоньки, это местные журналисты задействовали свои запечатляющие артефакты — магические аналогами наших фотоаппаратов, чтобы снабдить завтрашние статьи фотографиями.

Музыка заиграла громче, распорядитель пригласил всех желающих к столам.

Как бы ни были различны наши миры и как бы высшие не кичились своими способностями, все любят перекусить. И чем сильнее ты магически, тем больше еды тебе нужно. Возможно, по этой-то причине среди высших практически не попадается полных. Даже не представляю, как можно блюсти какую-то диету, если все чтобы ты не съел, моментально перерабатывается, пополняя внутренний резерв?

На какое-то время все отвлеклись на выбор столиков, блюд и напитков, и я не была исключением. А то, что Ниил воспользовался случаем, чтобы оказаться радом со мной здорово подняло настроение. Устроившись немного в стороне, мы могли наблюдать как доблестные высшие лорды и леди умело толкались, пробиваясь к местечкам поблизости от императора. Остроумные и едкие комментарии Ниила и Зарии, того самого блондина, что сопровождал императора при его появлении, рассмешили до слез. Я и не подозревала, что существует столько способов устранить соседа по столику.

Наша веселая компания, конечно же, привлекла внимание, хотя мужчины и старались говорить как можно тише, но спустя некоторое время ажиотаж среди гостей поутих, как число отпускаемых мужчинами острот, и я тоже смогла отдать должное разнообразным блюдам и закускам, которые мне заботливо подкладывал Ниил.

Немного перекусив, Зария завел разговор о военной Академии, которую в ближайшее время планировал открыть Император.

Мужчины с жаром обсуждали возможности развития физических данных людей, а потом Зария заикнулся об идеи формировании аналитических отделов, куда будет стекаться вся информация. Здесь уже и я не удержалась, заявив, что высокий интеллект, наблюдательность и умение оперировать огромными потоками данных не могут быть связаны с уровнем магического потенциала и это как раз та самая сфера, где люди смогут продемонстрировать свои способности с высшими на равных. Самое забавное, что мне никто не возразил. Мало того Зария со мной полностью согласился!

Поговорив о необходимости строгой дисциплины в подобных заведениях, о методах поддержания я вдруг вспомнила о старостах и методике коллегиальной ответственности, и следующие полчаса придумывала подходящие примеры.

Пока мы разговаривали, гости начали разбредаться. Император со своими высокими гостями расположился в удобных креслах одного из альковов залы. Шустрые слуги поставили перед мужчинами столик с расчерченными линиями, картами и фигурами. Судя по всему, затевалась какая-то незнакомая мне игра. Некоторые из гостей решили последовать их примеру, а некоторые просто беседовали, разбившись на группы. Заметив пристальный взгляд одного из гвардейцев, Ниил со вздохом сообщил, что ему придется меня покинуть. Зария кивнул, сообщив, что он скоро подойдет.

Невидимый оркестр сменил тихую музыку на чарующий вальс. Мирсаль предложил руку невесте и провел ее в центр танцевального зала. Множество маленьких огоньков окружили их, создавая вокруг силуэтов таинственный мерцающий ореол. И в этом сказочном сиянии, пара закружилась в танце. Вскоре к ним присоединились девушки и юноши в легких белых с серебром и одеждах. Легкие и грациозные, они затеяли хоровод вокруг танцующей пары, осыпая ее иллюзорными цветами.

Бросив взгляд в сторону Императора, Зария протянул мне руку:

— Может, порадуете меня, леди, перед тем, как мне придется вернуться к свои обязанностям?

Несмотря на довольно заурядную, я бы даже сказала унылую внешность, не свойственную высшим: примечательный нос и вытянутое лицо, мужчина мне понравился. Не было в нем заносчивости и излишнего снобизма, которым грешили многие высшие, однако мысль о танце с кем-то кроме Ниила вызывала сильное неприятие. Как можно обнимать кого-то кроме своего демона, пусть даже во время танца?

Конечно, я постаралась смягчить отказ, чтобы не обидеть нового знакомого, но тревога была напрасной. Лорд и не думал обижаться. Понимающе кивнув и ничуть не обидевшись, он тут же пригласил одну из фрейлин принцессы, оказавшейся неподалеку. Я немного посочувствовала деликатному дракону — девица, хотя и одарила мужчину улыбкой, согласившись на танец, была явно недовольна. В моменты, когда мужчина не мог видеть, ее лицо то и дело искажала страдальческая гримаса. Судя по горячим взглядам, коими красотка одаривала ярких оборотней-урушайцев, и сексуальных демонов находящихся по близости, это был совсем не ее типаж. Ну и дурочка!

— Я смотрю, ты не любишь танцевать с малознакомыми мужчинами, — ко мне неслышно подошел Рай-дзень-анш. На губах хеллина играла легкая улыбка. — Значит ли это то, что в Перхонсе, мне необычайно повезло?

— Можно сказать и так, — я не смогла сдержать улыбки. — Хотя, в Перхонсе Вы застали меня врасплох.

— А сейчас?

Покачала головой.

— Возможно, в другой раз.

— Но я вовсе не малознакомый мужчина, неужели ты будешь столь сурова, и меня ждет отказ?

— Увы, и ах… — я развела руками.

— Что ж, — он преувеличенно сокрушенно качнул головой, и слегка улыбнулся, — я готов подчинится желаниям прекрасной дамы. Хотя, на самом деле, это не так уж важно. Я счастлив уже тем, что вижу тебя.

Ессен мягко обхватил мою кисть и галантно поцеловал. Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Еще бы! Посмотрела б я на того, кто решится проигнорировать приглашение самого императора!

— Буду рад составить компанию, пока лорд Аранский занят.

Он бросил взгляд в сторону огромной танцевальной залы и, пристроив мою ладонь у себя на локте, вывел меня на подсвеченную небольшими фонариками трассу, украшенную высокими вычурными вазонами из которых свешивались пышные плети декоративного кустарника с мелкими алыми ягодами.

Несмотря на осенний вечер, на улице оказалось тепло. К аромату земли и дождя примешивался легкий сладковато-пряный запах толи травы толи цветов. Мы немного прогулялись по дорожкам, присыпанным светлым, сверкающим в лучах фонариков гравием. Сам собой завязался разговор о погоде. Ессен восторгался достижениями местных магов, поддерживающих над всем дворцом и садами императора комфортную температуру. Рассказывал, об удивительных висячих садах Сигриса. Разбитые на небольших площадках и в расщелинах, соединенные узкими тропинками и подвесными мостами, они поднимаются от подножия скалы, на которой возведен Храм этого божества до самой вершины. Что в столице Хелзинаса скоро начнется зима. Склоны гор, дворцы, дома и сады скроются под белыми пушистыми шапками снега. Оказалось, что и у них ребятня развлекается тем, что строит ледяные горки и крепости, лепит снежные скульптуры.

— В Империи такие забавы возможны только на севере или высоко горах, но насколько я знаю, там мало кто селится. Если пожелаете, приезжайте к нам. Брак между дессой Юденьшай и принцем Мирсалем заключен, соглашения подписаны. До конца обучения Юденьшай, они будут проживать в одном из свободных особняков при Академии, благо их несколько и принцесса может сама выбрать тот, который больше понравится, это один из пунктов брачного контракта. Ну, а я… мы уезжаем уже через неделю. Дела требуют нашего присутствие и не могут больше ждать. — Рай-Дзен — Анш остановился возле небольшой полянки. Неподалеку журчал ручеек. — Надеюсь, вы найдете время нас навестить.

— Спасибо, нам приятно ваше отношение, — вполне искренне поблагодарила хеллина.

— Ты на удивление скромна! — мужчина рассмеялся и покачал головой. — Это не только мое отношение. Ни я ни Его Величество не питаем иллюзий на счет Юденьшай. Дважды по ее вине столь важный для нашей страны союз оказался под угрозой срыва. И оба раза, случайно или по воле Богов, но именно ты оказалась в нужное время в нужном месте, оказав нам неоценимую помощь. При этом тебе даже в голову не пришло просить что-либо в награду!

Мы развернулись, направив шаги обратно, в сторону ярко освещенных окон, из которых лились звуки музыки, и звучал громкий смех. Я смущенно молчала, не зная, что ответить.

— К тому же, Его Величество высоко оценил и ум, и тактичность лорда Аранского. Это не говоря уже о его боевых навыках проявленных при защите дессы. А ведь я прекрасно знаю Каргирона. При всем кажущемся легкомыслии, у него сложный характер. Король довольно вспыльчив и самолюбив. Не многие могут найти к нему подход, а лорд Аранский не только хорошо проявил себя, но и сумел завоевать его доверие. Так что мое приглашение относится не только к тебе, но и к нему. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, чтобы ни случилось.

— Вы так мрачно это говорите, точно впереди нас ждут неприятности! — вырвалось у меня непроизвольно. Беспокойство за Ниила заставило резко остановиться и схватить мужчину за руки. Плевать на этикет! Сейчас мне было все равно, что могут подумать случайные зрители. — Вы что-то знаете? Прошу, не пугайте меня больше необходимого, скажите сразу!

— Вряд ли это что-то серьезное, — он нахмурился, поджав в сомнении губы. — Ты же наверняка догадалась, что, несмотря на проявленное мужество во время беспорядков и прочие заслуги, назначение комендантом в крепость Перхонса, являлось для лорда Аранского своеобразной ссылкой. Незадолго до этого лорд испытал сильное нервное потрясение, его тьма вышла из-под контроля, возникли проблемы с боевой ипостасью. А это весьма серьезно. Если бы не настоятельная просьба Его величества Каргирона, его вряд ли бы пустили во дворец. Конечно, он уже не раз доказал, что пришел в норму и ваша связь — дополнительное тому подтверждение. Но вчера я случайно услышал, что подписан приказ о его новом назначении, восстанавливать какую-то дальнюю резиденцию… Мне очень жаль, он не рассказывал?

Я хмуро покачала головой. Сердце сжалось в предчувствии неприятностей. Неужели император и правда решится отправить его в какую-то дыру? Странно мне показалось, что Зария относится к Ниилу более чем дружески, а уж секретарь-то должен быть в кусе! Но с другой стороны, императорский дворец тот еще гадюшник! Неужели утренний вопрос об Академии был неспроста и демон интересовался, как я поступлю, если император вновь ушлет его к черту на кулички?

Конечно, глупо мечтать о роли жены декабриста, но при мысли о долгом расставании в груди все перевернулось. Я не должна… не смогу спокойно учиться в Академии, если он уедет. Просто не смогу! А ведь он даже не настаивал, на том чтобы я ехала… Почему? На глаза навернулись слезы.

— Простите, если расстроил… — участливо произнес хеллин. Яркий свет из распахнутых окон полностью освещал нас, создавая резкие тени, и я отвернулась, не желая, чтобы он видел, как кривятся мои губы.

— Прошу прощения, лорд, — из-за серой ливреи, слуга, больше похожий на тень чем на живое существо шагнул к нам на встречу, склонился в низком поклоне. — Его Величество Каргирон Дас Даргон искал Вас.

— Еще раз извините… — прощаясь, склонился к моей руке и поспешил за лакеем.

А я осталась стоять на террасе, задумчиво кусая губы, прокручивая в голове утренний разговор. Меня переполняло чувство вины за собственную невнимательность и эгоизм. Почему я просто не ответила, что поеду вместе с ним куда угодно? Приняв решение не верить слухам, а просто поговорить с Аранским я вознамерилась вернуться в залы. И даже сделала шаг по направлению к распахнутой двери.

— Вот ты где! Маленькая мышка решила, что если нельзя проигнорировать праздник, на который пригласили, то можно просто отсидеться в укромном уголке?

Высокий силуэт, надвигался на меня, заставляя испуганно отступать к темному парапету пока каменные перила не уперлись в поясницу. Отсалютовав бокалом, он допил залпом свое вино и не глядя сунул опустевший бокал в руки подоспевшего Бруна.

— Ну, не надо так пугаться… неужели я настолько страшен? Хотя… пожалуй, мне льстит, что я вызываю у тебя столь сильные чувства, — усмехнулся он, наклоняясь к самому моему лицу. К характерному запаху трав примешался сильный и терпкий запах вина. Невольно скривилась, отклоняясь назад и упираясь ладонью в грудь эльфа. Только пьяного Мирсаля мне здесь не хватало!

— Этакое — «взаимное неравнодушие»… Да-да! Признаю, ты тоже частенько меня злишь, и даже бесишь, — он криво усмехнулся, — но не настолько, чтобы я желал твоей смерти. Осторожно!

Горячая ладонь обожгла спину, отодвигая от холодного камня.

— Пусти меня, ты пьян! — вырвалось у меня непроизвольно.

Я толкнула его в грудь, пытаясь отвоевать себе хоть немного свободного пространства. Сердце все еще испуганно колотилось где-то в районе горла. Глаза эльфа зло сверкнули, но он все-таки убрал руку и слегка отодвинулся. Встал, глядя на меня сверху вниз, опираясь ладонью на край одной из многочисленных мраморных ваз украшающих площадку.

— Ну, что ты! Вполне трезв. Во всяком случае — пока, — голос Мирсаля сочился ядом. — Если ты помнишь, у меня сегодня свадьба, куча гостей… а ведь все это благодаря твоей наблюдательности!

Я поморщилась: «Можно подумать, что это я его женила!»

— Кстати, мышка, я еще не слышал твоих поздравлений, — он нехорошо усмехнулся, глядя на меня. — Неужели ты не хочешь пожелать мне счастья?

Неподалеку раздался чей-то смех. Я вздрогнула и внутренне поежилась. Беседовать с пьяным Мирсалем в укромном углу террасы, в то время когда высшее общество празднует его свадьбу с принцессой — глупо, но толкаться и звать на помощь, обвиняя в домогательствах — верх идиотизма. Бросив взгляды по сторонам, прикинула свои шансы на бегство.

— У меня и в мыслях не было оскорбить Вас. Примите мои поздравления! Принцесса весьма выгодная партия и подходит Вам по статусу. Наверняка она будет хорошей женой. Желаю вам счастья.

Сделав книксен, попыталась протиснуться между мужчиной и вазоном, но эльф ловко перехватил меня.

— Ну, уж нет! Куда ты так спешишь? Подожди, мы еще не договорили! — его глаза мелькнули синие искры.

— Лорд, — Брун положил руку на плечо принца. Мирсаль сделал медленный вдох-выдох.

— Отпустите. Пора вернуться к гостям. Мне нужно найти Ниила, Вам нужно к Юденьшай…

Попыталась вытащить свою руку из цепких пальцев, но не успела.

— Неужели ты решила, что можешь указывать мне, куда я должен идти? — синие глаза налились холодным светом. Короткий пасс, и с правой руки Мирсаля срывается тонкая фиолетовая сеть, накрывая меня покрывалом. Дернулась в попытке отшатнуться, но поняла, что тело вдруг перестало меня слушаться.

— Вот и все, — он усмехнулся, — не бойся, это так, всего лишь страховка. Не хочу тратить силы на то, чтобы бегать за тобой по парку. Конечно, ментальный поводок не слишком приятное заклинание, обычно его используют, чтобы поймать или успокоить диких зверей, но ты сама меня спровоцировала. Девушки должны быть более покладистыми. Ты слишком часто показываешь свой норов. Понимаешь? Сейчас гораздо лучше… — задумчиво произнес эльф. Его рука потянулась к моему лицу, пальцы погладили щеку, обвели скулу. Я внутренне похолодела. Что происходит? Мужчина потянул носом, словно принюхиваясь.

— Странно. Почему когда ты рядом, все так сложно? Ты словно заноза, которая постоянно беспокоит и отвлекает меня. Стоит тебе появиться поблизости, как все летит в бездну. Но вот ты здесь, и я не хочу никуда спешить, — он запнулся, с силой сжав плечо, за которое удерживал меня все это время. — Почему?

— Осторожно, лорд, боюсь, это может привести к осложнениям.

— Перестань, Брун, все будет хорошо, — отмахнулся Мирсаль, тряхнул головой, точно избавляясь от наваждения. — Она же хотела к Аранскому, я провожу. Это будет даже забавно.

Подхватив меня под руку, он повел меня за собой. Не имея возможности возразить или сопротивляться, я торопливо семенила следом, подобрав широкие юбки своего наряда. Не знаю, как ему это удалось, но когда мы вошли в залу, никто не обратил на нас внимания. Выбрав уголок потемнее, у колонны, эльф развернул меня лицом к вальсирующим парам, встав за моей спиной.

— Сюда, здесь будет удобнее. Ну, вот и твой Аранский, Рина. Ты же его искала? Любуйся. Вишь, как лорд усердно подошел к своим обязанностям.

Несмотря на горячий шепот над ухом, меня словно окатили из ведра ледяной водой. Он выбрал действительно хорошее место. Мне не пришлось долго искать Ниила. Знакомый разворот плеч, светлые волосы… Высокий подтянутый демон вел в танце хрупкую красавицу. Девушка улыбалась, наслаждаясь его объятиями. Шаг назад, поворот и она вновь прижалась к партнеру. Гораздо ближе, чем это требуется для танца. Словно ненароком она погладила плечи, доверчиво заглядывая снизу вверх и демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. А Ниил… в одной руке демона лежала нежная ручка Юденьшай, другая его рука лежала на ее талии.

В мою грудь вонзили острый кинжал и несколько раз медленно повернули. От отчаяния мне хотелось выть и кричать, но не получалось. Не знаю, что сделал со мной Мирсаль, но, ни мой голос, ни мое тело не принадлежали мне больше. Но может так даже лучше? Иначе я бы точно не удержалась и вцепилась бы в мерзавку.

— Видишь, Юденьшай, точнее — моя жена оказала ему честь, пригласив на танец… На мой взгляд, она чересчур добра к нему. Но это ерунда. Знаешь, что самое странное? Меня это не особо тревожит или раздражает… Я готов простить маленькие увлечения своей жене, пока все в рамках приличий.

А вот ты меня раздражаешь гораздо сильнее, и я не понимаю почему. Какое мне должно быть до тебя дело? Посмотри на нее и сравни с собой! Она — знатная леди. Воплощение красоты и женственности, принцесса хеллинов. У нее влиятельный отец и богатое приданное. Она всегда будет вращаться в высших кругах, вызывая восхищение и преклонение, а ты… всего лишь наглая интриганка, получившая пропуск во дворец через постель высшего лорда. Странно… Возможно, во всем виновато твое самомнение и излишняя гордыня. Ты, конечно, вообразила, что Аранский и правда готов на все ради тебя — нищей полукровки? Но посмотри сама — это смешно!

Да, я понимаю, ты рисковала, спасая его. И это конечно же стоит и денег и платьев и даже выходов в свет. Но ты — не леди. Не пытайся строить из себя нежную фиалку. Я знаю как вы рвете друг другу глотки, пытаясь найти себе богатого покровителя. Ты не стоишь и сотой доли того внимания, что тебе оказывают… Любуйся на своего жениха и пойми наконец, кто ты и какое место тебе уготоовлено в этом мире!

Положив руку на мой затылок, повернул мне голову так, чтобы я лучше видела пару Юденьшай и Арнского, но я и без этого не смогла бы отвести глаз. Ниил слегка наклонился, рассказывая что-то своей партнерше, в ответ Юденьшай легко рассмеялась, демонстрируя жемчужные зубы.

Сказать, что мне было больно, это не сказать ничего. В груди горело огнем. Зрение сузилось, впереди, в конце длинного серого тоннеля заполненного неясными тенями, двигался Ниил, удерживая за талию принцессу хеллинов. Почувствовав мой взгляд, демон наконец-то оторвался от своей партнерши и беспокойно оглянулся. «Да! Да! Я здесь! — возликовала я. — Сейчас! Сейчас он оглянется и увидит меня. Придет на помощь!» Но Юденьшай вновь заговорила, заглядывая ему в лицо своими огромными синими глазами, и Ниил склонился к ней.

Ревность? Я не знаю, ревность ли это. Выворачивающая душу боль и отчаяние затопили меня.

— Ну как? Видишь в чем разница? — по коже прокатилась горячая волна, а следом за ней — ледяная. Воздух исчез, вокруг разверзлась пустота, и я бесполезно раскрывала рот в попытке вздохнуть. — Ой, только не пытайся никого обмануть, таким как ты все равно кому греть постель…

В голове зашумело, я почувствовала, что проваливаюсь в странную серо-зеленую муть словно в тясину.

— Ну, что ж ты так разнервничалась? Расслабься, — донеслось издалека. Мужские ладони скользнули вверх, поглаживая мои плечи. Собрав все силы приправленные отчаянием, попыталась освободиться из объятий, но вместо этого, кажется, сползла вниз по колонне на холодный пол.

— Эй!.. Какого Дахшта! Ничего ведь такого особенного не произошло, чтобы падать в обморок… Ну же! Сейчас… — сквозь гул и скрежет пробился голос Мирсаля. С каким-то мрачным удовлетворением отметила ноты тревоги в голосе мерзавца. Чьи-то руки скользнули мне за спину, расстегивая часть крючков тугого корсажа. Возмутиться не получилось. Вместо этого я взлетела, точно осенний листок подхваченный ветром, меня закружило, и я вновь провалилась в серый туман.

— Дыши, мышка, дыши! — требовательный голос звучит совсем рядом. Неужели этот гад еще здесь? Тело отозвалось на приказ, и сделало вдох, потом другой. Еще.

— Вот так…

Я дышала, но это не помогло справиться с болью, которая вернулась ко мне вместе с сознанием. Жгучая боль поселилась в груди и внизу живота. Слезы сами хлынули из глаз, и я ничего не могла с этим поделать. Вяло шевельнулась мысль о том, что все-таки не стоило применять настойку от женских недомоганий столько времени. Под спиной и головой ощущалось нечто мягкое, но вместо признательности это вызвало только отчаяние. Лучше бы он бросил меня там лежать на холодном полу, чем изображал заботу.

Зачем?

Раскрыв глаза, увидела над собой лицо того кто когда-то заставлял меня плавиться от любви и нежности, а теперь не упускал возможности посмеяться над моими надеждами старательно втоптав в грязь.

— Вот так, хорошая девочка. Как ты? — довольно кивнул бывший, глядя на меня почти с нежностью и вытирая мне слезы. Нет! Его объятия, руки, нагло оглаживающие мое тело, вызвали отвращение и очередной прилив удушающей паники. В груди шевельнулась горячая волна силы, с неохотой отзываясь на мой призыв.

— Хозяин… — тревожно прозвучал голос Бруна. Кажется, оборотень вновь пытается вмешаться.

— Не мешай! — рыкнул Мирсаль, укладывая ладонь на мой живот. Я попыталась оттолкнуть от себя мужчину, в которого когда-то была влюблена. Хотя, влюблена ли? Сейчас, я уже не была уверена в искренности тех чувств. Дверь распахнулась.

— Убери. Руки. От. Моей. Жены. — раздельно проговорил Ниил. За плечом разгневанного демона стоял Шааркхан. Только сейчас я заметила, что лежу на диванчике в небольшой гостиной, где до сего момента кроме меня и Мирсаля с оборотнем никого не было.

При виде моего демона примчавшегося на выручку, сила в источнике рванула вверх, пробежав по телу искрящейся золотой волной, сжигая липкую паутину, уничтожая подчинение. С облегчением отметила и встревоженный взгляд мужа, и его взъерошенный вид. Он спешил! Он тревожился обо мне!

— Немедленно.

— И чем же ты возмущен? — прошипел Мирсаль. — Ты только что, обнимался с моей женой, причем был настолько ей очарован, что и думать забыл про свою… Кстати не хочешь рассказать кто же твоя… жена?

За спиной у Ниила темными крыльями всколыхнулась тьма. Че-е-е-рт!

Наплевав на Шааркхана, в попытке оставить за собой право оставаться у моего диванчика мужчины прожигали друг друга взглядами.

— Прежде всего, Рина — моя истинная, одобренная богами. Десса же сама пригласила меня на танец, отказать я не мог. Рина? — в голосе Аранского было столько боли, что я сразу же простила, потянувшись к своему демону.

— Отойдите! Прозвучал чей-то уверенный голос.

Из-за спин лордов показался Даниель в сопровождении лакея. Откуда он здесь? Я не знала, что Император вернул нага, да еще и во дворец. Кажется, дела у Даниеля шли неплохо. Мужчина был в нарядном черном камзоле с золотой отделкой, но золото его глаз сияло еще ярче. От пальцев нага потянулись тонкие щупальца сканирующих и восстанавливающих заклинаний. И я почувствовала, как сами собой расслабляются сведенные судорогой мышцы, возвращаются силы.

— Как ты? — поинтересовался он одними губами, беря меня за руки под напряженными взглядами мужчин и всматриваясь в мои глаза. Фейерверк с искрами силы не заметил бы только слепой и даже Шааркхан теперь смотрел на меня как-то уж слишком плотоядно. Я прикрыла глаза и слегка улыбнулась, показывая, что у меня все более-менее. Через несколько минут наг устало выдохнул.

— Ну что ж, кажется, основное я сделал, — он нагнулся к небольшому чемоданчику, стоявшему возле ног и начал перебирать в нем склянки. Найдя нужное, приказал подать воды. После чего сунул мне под нос бокал с каким-то лекарством, и проследил, чтобы я все выпила. — Ты нас немного напугала, конечно, но все обошлось. С ребенком все в порядке. Я сделал все, что мог, чтобы устранить угрозу выкидыша, но для нивелирования последствий необходим, прежде всего, покой, — Даниэль устало потер рукой глаза и повернулся к Аранскому — Забирай ее. Насколько я понял, у вас все серьезно. Обеспечь ей постельный режим хотя бы на два-три дня и, естественно, никаких волнений и прочего.

— Что⁈ — недоуменно раскрыв рот, я переводила растерянный взгляд с лекаря на Ниила, упавшего на колени возле диванчика. По рукам вновь прокатилась золотая волна, еще более яркая, чем предыдущая и я чудом сдержала трансформацию. Кажется, на доли секунды за спиной начали проявляться крылья, подтолкнув меня в спину. Пустой бокал выпал из рук, благо, что не разбился. Мозг никак не хотел воспринимать полученную информацию. — К-к-какой ребенок? Откуда?

Я попыталась вскочить с диванчика, но Ниил обхватил мои руки и, прижав к себе начал покрывать их поцелуями. Шепча мне, что он готов все объяснить.

— Успокойся, Катя! — змей посмотрел на меня так, что охота паниковать и истерить пропала точно по мановению волшебной палочки. — Не нужно делать вид, что ты понятия не имеешь, откуда берутся дети. Пожалуйста, заберите ее, лорд. Вам давно стоило все обсудить. Я зайду утром. Мне, как служащему внутренней безопасности дворца, еще предстоит держать отчет перед начальством и сделать официальное заявление о запрещенном воздействии, — Наг выпрямился и обернулся к мрачному Мирсалю.

— Вот как? Думаю, лорд Фарисадриаль не станет возражать против моего присутствия, — подал голос Шааркхан.

— Пойдем, родная, — Аранский легко поднял меня на руки.

— И да, у тебя очень интересная жена, Аранский. Надеюсь, в заботах о ее благополучии, ты не забудешь сегодня меня найти и поделиться некоторыми сведениями. Статьи об укрывательстве, как и об и утаивании важных сведений имеющих статус государственной важности, никто не собирался отменять.

Ногти непроизвольно впились в плечи мужа. Испуганно посмотрела на Ниила, но он только слегка улыбнулся мне и кивнул демону:

— Непременно, лорд.